Наша альма-матер не самая большая, не самая престижная. Учат тут всему понемногу. В будущем мы потенциальные претенденты на средние, а то и низкие должности в своих профессиях.
А Восточный университет предотвращения и защиты самый лучший в Мушаррафе. И не только у джиннов. Несколько высокопоставленных магов из нашего королевства учились там и, как говорил папа, они специалисты высшего уровня.
А тут я! Ведьма со средними способностями, табель успеваемости которой напоминает качели: высший бал, низший допустимый; высший — низший.
И вообще, у меня пересдача через месяц!
— Академ тебе на год оформим, ну а потом либо там останешься, либо сюда… либо к бабке. — Ректор взмахом пальца вызвал магический самописец. — Будет время разобраться со своими способностями.
Это запрещённый приём! Целый год у джиннов! Да родные будут меня навещать чаще, чем русалка расчёсывает волосы, а эти водные постоянно их чешут! Будут навещать и настаивать на возвращении в Облачный Город.
— Ты чего нахохлилась, как упырёныш на собственной могилке? — насмешливо спросил дядя, следя за тем, как самописец строчит один приказ за другим. — За экзамен у Ехидархии… Епидархии волнуешься? Не волнуйся — джинны тебя обратно через неделю вернут. Я даже академ пока тебе оформлять не буду! Если что пропустишь — нагонишь!
Неожиданно озорно подмигнул мне.
Угу, нагоню, куда я денусь! Только у нас такая странная программа обучения: каждые три месяца сессия, потом два дня отдыха и опять грызть гранит науки, параллельно со сдачей «хвостов»! И так до летних каникул. Традиции, чтоб их драконы сожгли! Остались с тех времен, когда академия была единственной в столице, и студентов набирали больше, чем мест, — вот и извращались как могли, только бы от лишних адептов избавиться!
Сейчас лишних среди нас не имелось по причине постоянного недобора, а экзамены мы всё равно четыре раза в год сдавали!
— Усиление связей между государствами усилением, но у джиннов университет элитный. Не потянешь программу — мигом назад переправят. А ну брысь вещи собирать! Через час, чтобы у меня в кабинете были, обе!
Спустя час мы с Ингарой, навьюченные чемоданами, как транспортные драконы, вползли в кабинет ректора. Надо срочно что-то делать с привычкой моей полупризрачной компаньонки одеваться точно королева-мать: каждый день новое платье! А то так недолго и надорваться!
— Пришли? — констатировал дядя и, не поднимая глаз от бумаг, открыл портал.
Небольшой вихрь втолкнул вещи, а следом и нас в озарённую магическими светильниками комнату.
Комната расплылась; мягко мерцающие светильники сменила темнота. Пол исчез, и я с головой ушла под воду. Вынырнув, с удивлением обнаружила, что, топя кувшинки, бултыхаюсь в пруду посреди ночного парка. Или сада. По крайней мере, белеющая в темноте беседка и несколько мраморных скамеек присутствовали.
— А-а-а-й!! — Ингара, подняв тучу брызг, приводнилась рядом со мной. — Я баньши, а не русалка!!
Башьни швырнула мне метлу, приземлившуюся ей на голову. Остальные вещи пропали.
Пока мы, распугивая лягушек, выбиралась на мраморный парапет, Ингара на чём свет стоит костерила дядю и мои способности.
Ошибиться в координатах ректор не мог, значит, специально выгрузил нас не в общежитии при университете джиннов, а где-то поблизости. Знать бы ещё где?
— Чтобы ты знала, примерная площадь территории Восточного университета пять миль! — сердито буркнула Ингара, выливая из туфель воду. — Из них три — это сады!
— Ничего себе! — представив масштабы «прогулки», больше напоминающей марш-бросок, выдохнула я.
— Вот тебе и «ничего себе»! — передразнила Ингара. — Доступа к внутренним телепортам у нас нет, так что пешочком! Пошли, горе ты моё ведьмино! Надеюсь, тому, кто нас ждёт в общежитии, станет интересно, куда делись хозяйки вещей!
Если их чемоданами не прибило!
Четверть часа мы блуждали по мраморным дорожкам сада. Ингара — проклиная джиннов и их элитный университет. Я — сжимая такую родную метлу.
Встречающие, если таковые имелись, на наши поиски не спешили — видимо, выбирались из горы Ингариных чемоданов. Или выпутывались из её платьев и чулок (замки на баулах баньши были разболтанными, ронять не рекомендуется). Или, откопавшись, джинны решили, что лучше оставить нас там, где мы есть.
Настроение было хуже некуда, но тут случилось чудо — вдалеке, за деревьями, белели стены здания.
Обрадованные, мы, хлюпая мокрыми туфлями, наперегонки понеслись к цели.
— Дошли! — Ингара с радостным визгом оставила меня позади.
Побежала напрямую, по газону, через подстриженные кусты, и исчезла за деревьями.
Кожу тут же неприятно защипало — моя порча широкого поражения никуда не делась. Густая длинная, точно у северного оборотня, шерсть, которой я покрылась с головы до пят, заставила припустить следом за баньши.
Дотоптав несчастный газон и доломав кусты, я чуть не врезалась в нечто волосатое, напоминающее копну и вопящее не своим голосом.
Замахнувшись единственным имеющимся в наличии оружием — метлой, я по платью признала в чудовище баньши.
Ингара, выдав трель достойную сирены, которой отдавили хвост, пролетела мимо и исчезла в темноте.
Сжав черенок уже не транспортного средства, а магического недоразумения, обросшего белыми колокольчиками и мелкими перистыми листьями, я осторожно выглянула из-за дерева.
На меня с гастрономическим интересом смотрело объятое чёрным пламенем существо. В его когтистых лапах тряпочкой висела темноволосая девушка.
С магическим зрением у меня ни шатко ни валко, но даже моих средних способностей хватило, чтобы увидеть — безликая тварь тянет из несчастной силы!
Ах ты, упырь недобитый!
Не обращая внимания на появившиеся от испуга крылья и отросшие коготки, я, стиснув метлу, ринулась в атаку.
— А ну отойди от неё, головешка трухлявая! — выкрикнула, бросая в неизвестную нежить наскоро сплетённую сеть «Сияние дня». Порождения ночи не выносят солнечного света — это мне патрульные объяснили, когда приманкой на городском кладбище «подрабатывала», за испорченную мебель в дядином кабинете.
Яркая вспышка озарила сад, упырь выпустил из лап жертву и… рассмеялся! Хрипло так, раскатисто.
А моё заклинание продолжало таять над его головой, красиво рассыпаясь белыми искрами.
Вот… зомби мне в мужья! Белые клыки на лишённом черт, клубящемся чёрным пламенем лице вызывали одно желание — последовать за Ингарой, значительно переплюнув её вокальные способности. Но быть мне фейри до конца дней, если я сбегу — упырь продолжал пить девушку! Скалился, ржал, как пегас в брачный период, и пил!
— А ну прекращай! Здесь тебе не ресторан! — вспомнив, что наглость города берёт, а иногда и разумную нежить в ступор вводит (проверено патрульными!), выпалила я, швыряя в порождение ночи одно заклинание за другим. Из тех, что вспомнила.
«Почесуха», «Прыщавка обычная», «Заикалка», «Кудрезавиватель» — мне бы его отвлечь, до девушки добраться!
— «Максимальный рост»? — хлопая себя ладонями по коленям, расхохотался упырь, сминая моё заклинание.
— А что? Тебе пойдут длинные пушистые волосы! Они будут хорошо смотреться с чёрным огнём! — бросая в безликого проклятье «Вечная икота», пожала плечами.
— «Икота»? М-мм? «Страсть третьего уровня»? Всего-то? А четвёртого уровня — слабо? Или третьего с половиной? — уничтожая мои попытки спасти девушку, веселился упырь.
За что и был немедленно наказан — проклятье с радостным щелчком влепилось в его чёрно-дымную грудь. Безликий от неожиданности разорвал связь с жертвой.
Надолго моя «Дружелюбная доброжелательность» его не задержит — я метнула следом первое, что пришло в голову. Вложила все силы.
Упырь сиганул в сторону. Проклятье следом. Зарычал. И исчез! Вместе с моим проклятьем!
Сунув метлу под мышку, я подбежала к жертве.
Девушка лежала, раскинув руки, на бледном лице играла счастливая улыбка.
Наверное, шок!
Свободная тёмная рубашка и штаны, в которые была одета жертва, пребывали в беспорядке. Как и волосы остроухой незнакомки. Кажется, упырю не только от меня досталось — наверняка она сопротивлялась, вот и выглядит такой всклокоченной!
— Вы целы? — осторожно дотронувшись до руки жертвы, спросила я.
— Я?.. Да-а… — довольно выдохнула спасённая, открывая глаза.
Увидев меня, девушка вначале заверещала, как домовушка на пьяного супруга, потом попыталась сплести заклинание. И грохнулась в обморок.
Вот чего она? Никогда не видела обросших волосами ведьм?
Я покосилась на жёлто-зелёные, светящиеся в темноте крылышки, глянула на острые золотистые коготки, также фосфоресцирующие.
Вот… мандрагора! Ведьма-фейри — меховая, зимняя коллекция специально для оборотней!
Очевидно, от испуга у меня нервы расшалились — подпрыгнув на месте от тихого шороха в ветвях дерева, я выставила метлу наизготовку и приготовилась вопить. Сил колдовать уже не осталось, а сдаваться без боя я не собиралась. Как и сбегать, бросив девушку.
Упырь решил вернуться? Ничего, сейчас мы его такой серенадой встретим, сам обратно в могилу закопается! В школе учительница вокала сразу мне низший допустимый балл поставила, лишь бы я на её уроках рта не раскрывала!
Над головой снова зашуршало, и вниз спрыгнула тёмная фигура. Это был не упырь!
— Заходи с севера! — рыкнул крылатый лев с человеческой головой, приземляясь в шаге от меня.
И посмотрел янтарными, кошачьими глазами.
Оценив белое, напоминающее маску, клыкастое лицо, длинные когти на лапах, я, выдав трель достойную Ингары, приложила «льва» метлой.
— Ага, были бы у осла рога, как у быка, — он всем бы животы распорол! Брось ветку! Всё равно тебе, нежить, не уйти! — оскорблённо мяукнул «кот», украшенный белыми колокольчиками и перистыми листьями.
— Сам ты нежить! — возмутилась я, замахиваясь. — А я ведьма! А это метла, между прочим!
— Как же! Если бы у моей тёти росла борода, она была бы моим дядей! — уворачиваясь от метлы, фыркнул «лёва».
— При чём тут твой дядя? — Размахивая бывшим транспортным средством, вынудила «кота» отступить от обморочной девушки.
— Какой дядя? — не понял «лев». — Дрейн, где тебя фейри носят?!
— Твой дядя! Который с бородой! — Наставив снова обросшее колокольчиками помело на противника, я загородила собой жертву нападения упыря.
— Отойди от Марджаны, упыриха! — прошелестело за спиной.
— Я ведьма!
Развернувшись на голос, я влепила помелом по мерзкой физиономии человекообразного скорпиона, подкравшегося ко мне сзади и собиравшегося утащить мою подопечную.
Метла нового противника совершенно не испугала.
Следующие несколько минут я, вопя как резаная, отбивалась от двух чудовищ цветочным транспортным средством. Изо всех сил старалась не подпустить их к пострадавшей девушке.
Получалось у меня очень даже неплохо.
«Лев», сыпля непонятными выражениями, ругался. Скорпион, сверкая двумя рядами глаз на чешуйчатом лице, пытался достать меня увенчанными клешнями руками.
Но отбиться у меня так и не вышло. Под ногу подвернулся корень, и я, влепив по закованной в хитиновый панцирь груди скорпиона цветочным помелом, свалилась в траву.
— Попалась, мохнатая! — Крылатый кот и насекомое с радостным рыком бросились ко мне.
— Кто кому попался! — скептически заметила я, плотнее прижимая пальцы к стремительно меняющейся траве.
Переглянувшись, мои противники бросились врассыпную. Бежали быстро и недалеко. Толстые лианы догнали, скрутили и подвесили обидчиков над моей головой.
Ну вот, теперь можно заняться девушкой — что-то долго она в себя не приходит!
Оторвав руки от стебля гигантского вьюнка и сунув метлу под мышку, я шагнула к девушке.
Лиана моё движение истолковала по-своему: сердито зашуршала, подхватила спасённую, точно гамаком, гигантским листом, а меня, скрутив плетью, подвесила рядом с хмыкающим «котом» и скорпионом. На любую попытку освободиться или хотя бы вытащить метлу, чтобы стукнуть откровенно ржущих надо мной чудовищ, вьюн добавлял к моей ловушке ещё один виток гибкого побега.
— Попалась! — довольно подвёл итог «лев», когда я стала напоминать кокон со злой взлохмаченной головой оборотницы в полнолуние.
— Это вы попались! — буркнула, про себя отметив, что девушка, которую я защищала, мирно посапывает в листе.
Сколько же из неё упырь сил выпил, что она, не приходя в себя, вырубилась?
— Разрезать можешь? — громкий шёпот отвлёк от созерцания спящей жертвы упыря.
«Лев» с надеждой смотрел на скорпиона, а тот пилил клешнёй лиану. На попытку членовредительства вьюнок отреагировал мгновенно. Спустя секунду среди громадных листьев и белых цветов висел второй кокон, из которого выглядывала гладкая голова скорпиона.
— Что с магией? — прошелестела «голова»
— Ничего! — отозвался «кот», кончиком хвоста пытаясь почесать нос. — Я всё угрохал, чтобы нас сюда перенести!
Некоторое время мы висели молча.
Девушка, Марджана (так её назвал скорпион), сладко посапывая, ворочалась в листе. Чудовища мрачно переглядывались. А я гадала, где охрана университета?
Наши с Ингарой крики должны были услышать не только в Рушане, но и половине султаната! И Марджана тоже вопила, как одна моя знакомая баньши, когда её лишили возможности купить новое платье!
— Когда мударрес Сулейман узнает, что нас поймала волосатая нежить, мы с тобой на тренировочной площадке поселимся! — угрюмо проворчал «лев». — Всё свободное время там будем проводить! Утро — площадка, вечер — площадка!
— Лишь бы не Гиллиан, — буркнул скорпион.
— Да, хуже него может быть только Кахир! Тогда нас вообще все предметы за первый курс пересдавать заставят! «Помните, нет ничего незначительного! Всё имеет значение! Даже крохотная пылинка, вовремя замеченная и опознанная, может спасти жизнь!» — заунывным голосом протянул «кот». — А всё из-за этой!.. — сердито покосился на меня. — Чего тебе на Марджану напасть захотелось? Мало, что ли, в городе джинний?
— Я ни на кого не нападала! Это вы напали! И вообще, я не эта, а ведьма! — разозлилась я.
Нет, ну правда, какие-то чудовища мне ещё и претензии предъявляют! Экзамены им, видите ли, из-за меня пересдавать придётся! Гиллиану, какому-то…
Котелки медные! Чтоб мне зацвести! Гиллиан! Дядин друг! Но дядя говорил, что он работает в Департаменте магического образования Мушаррафа?! Не в университете! А вдруг это он?
— Ага! «Ведьма»! — фыркнул «лев». — А шерсть и крылья у тебя от бабки-оборотницы с корнями фейри?!
— Почти — крылья от бабки, шерсть от компаньонки. А Гиллиан ваш случайно не высший джинн? — чувствуя себя последней тупицей, спросила я.
— Высший, а что? — с подозрением глядя на меня, кивнул «лев».
— В вашем Департаменте магического образования раньше работал?
— Ага.
— А Сулейманом вашего ректора зовут?
— Ну. И что? — подтвердил мои худшие опасения «кот».
— Ничего! Я не ведьма, я русалка! Последний ум вычесала! — буркнула я, косясь на возможных однокурсников.
— Ведьма? По обмену? — Кажется, скорпион будет посообразительней своего говорливого друга.
— Ведьма, — подтвердила я. — А вы?
— Она? Ведьма? Дрейн, тебя что, головой приложило? Не может она быть ведьмой! Скорее у меня среди потомков фейри найдутся, чем она ведьмой окажется! Не может верблюд быть ослом! — от избытка чувств, «лев» взмахнул хвостом, за что и был наказан вьюнком ещё одним витком лианы, закрывшим хаму рот.
А Восточный университет предотвращения и защиты самый лучший в Мушаррафе. И не только у джиннов. Несколько высокопоставленных магов из нашего королевства учились там и, как говорил папа, они специалисты высшего уровня.
А тут я! Ведьма со средними способностями, табель успеваемости которой напоминает качели: высший бал, низший допустимый; высший — низший.
И вообще, у меня пересдача через месяц!
— Академ тебе на год оформим, ну а потом либо там останешься, либо сюда… либо к бабке. — Ректор взмахом пальца вызвал магический самописец. — Будет время разобраться со своими способностями.
Это запрещённый приём! Целый год у джиннов! Да родные будут меня навещать чаще, чем русалка расчёсывает волосы, а эти водные постоянно их чешут! Будут навещать и настаивать на возвращении в Облачный Город.
— Ты чего нахохлилась, как упырёныш на собственной могилке? — насмешливо спросил дядя, следя за тем, как самописец строчит один приказ за другим. — За экзамен у Ехидархии… Епидархии волнуешься? Не волнуйся — джинны тебя обратно через неделю вернут. Я даже академ пока тебе оформлять не буду! Если что пропустишь — нагонишь!
Неожиданно озорно подмигнул мне.
Угу, нагоню, куда я денусь! Только у нас такая странная программа обучения: каждые три месяца сессия, потом два дня отдыха и опять грызть гранит науки, параллельно со сдачей «хвостов»! И так до летних каникул. Традиции, чтоб их драконы сожгли! Остались с тех времен, когда академия была единственной в столице, и студентов набирали больше, чем мест, — вот и извращались как могли, только бы от лишних адептов избавиться!
Сейчас лишних среди нас не имелось по причине постоянного недобора, а экзамены мы всё равно четыре раза в год сдавали!
— Усиление связей между государствами усилением, но у джиннов университет элитный. Не потянешь программу — мигом назад переправят. А ну брысь вещи собирать! Через час, чтобы у меня в кабинете были, обе!
Спустя час мы с Ингарой, навьюченные чемоданами, как транспортные драконы, вползли в кабинет ректора. Надо срочно что-то делать с привычкой моей полупризрачной компаньонки одеваться точно королева-мать: каждый день новое платье! А то так недолго и надорваться!
— Пришли? — констатировал дядя и, не поднимая глаз от бумаг, открыл портал.
Небольшой вихрь втолкнул вещи, а следом и нас в озарённую магическими светильниками комнату.
ГЛАВА 2
Комната расплылась; мягко мерцающие светильники сменила темнота. Пол исчез, и я с головой ушла под воду. Вынырнув, с удивлением обнаружила, что, топя кувшинки, бултыхаюсь в пруду посреди ночного парка. Или сада. По крайней мере, белеющая в темноте беседка и несколько мраморных скамеек присутствовали.
— А-а-а-й!! — Ингара, подняв тучу брызг, приводнилась рядом со мной. — Я баньши, а не русалка!!
Башьни швырнула мне метлу, приземлившуюся ей на голову. Остальные вещи пропали.
Пока мы, распугивая лягушек, выбиралась на мраморный парапет, Ингара на чём свет стоит костерила дядю и мои способности.
Ошибиться в координатах ректор не мог, значит, специально выгрузил нас не в общежитии при университете джиннов, а где-то поблизости. Знать бы ещё где?
— Чтобы ты знала, примерная площадь территории Восточного университета пять миль! — сердито буркнула Ингара, выливая из туфель воду. — Из них три — это сады!
— Ничего себе! — представив масштабы «прогулки», больше напоминающей марш-бросок, выдохнула я.
— Вот тебе и «ничего себе»! — передразнила Ингара. — Доступа к внутренним телепортам у нас нет, так что пешочком! Пошли, горе ты моё ведьмино! Надеюсь, тому, кто нас ждёт в общежитии, станет интересно, куда делись хозяйки вещей!
Если их чемоданами не прибило!
Четверть часа мы блуждали по мраморным дорожкам сада. Ингара — проклиная джиннов и их элитный университет. Я — сжимая такую родную метлу.
Встречающие, если таковые имелись, на наши поиски не спешили — видимо, выбирались из горы Ингариных чемоданов. Или выпутывались из её платьев и чулок (замки на баулах баньши были разболтанными, ронять не рекомендуется). Или, откопавшись, джинны решили, что лучше оставить нас там, где мы есть.
Настроение было хуже некуда, но тут случилось чудо — вдалеке, за деревьями, белели стены здания.
Обрадованные, мы, хлюпая мокрыми туфлями, наперегонки понеслись к цели.
— Дошли! — Ингара с радостным визгом оставила меня позади.
Побежала напрямую, по газону, через подстриженные кусты, и исчезла за деревьями.
Кожу тут же неприятно защипало — моя порча широкого поражения никуда не делась. Густая длинная, точно у северного оборотня, шерсть, которой я покрылась с головы до пят, заставила припустить следом за баньши.
Дотоптав несчастный газон и доломав кусты, я чуть не врезалась в нечто волосатое, напоминающее копну и вопящее не своим голосом.
Замахнувшись единственным имеющимся в наличии оружием — метлой, я по платью признала в чудовище баньши.
Ингара, выдав трель достойную сирены, которой отдавили хвост, пролетела мимо и исчезла в темноте.
Сжав черенок уже не транспортного средства, а магического недоразумения, обросшего белыми колокольчиками и мелкими перистыми листьями, я осторожно выглянула из-за дерева.
На меня с гастрономическим интересом смотрело объятое чёрным пламенем существо. В его когтистых лапах тряпочкой висела темноволосая девушка.
С магическим зрением у меня ни шатко ни валко, но даже моих средних способностей хватило, чтобы увидеть — безликая тварь тянет из несчастной силы!
Ах ты, упырь недобитый!
Не обращая внимания на появившиеся от испуга крылья и отросшие коготки, я, стиснув метлу, ринулась в атаку.
— А ну отойди от неё, головешка трухлявая! — выкрикнула, бросая в неизвестную нежить наскоро сплетённую сеть «Сияние дня». Порождения ночи не выносят солнечного света — это мне патрульные объяснили, когда приманкой на городском кладбище «подрабатывала», за испорченную мебель в дядином кабинете.
Яркая вспышка озарила сад, упырь выпустил из лап жертву и… рассмеялся! Хрипло так, раскатисто.
А моё заклинание продолжало таять над его головой, красиво рассыпаясь белыми искрами.
Вот… зомби мне в мужья! Белые клыки на лишённом черт, клубящемся чёрным пламенем лице вызывали одно желание — последовать за Ингарой, значительно переплюнув её вокальные способности. Но быть мне фейри до конца дней, если я сбегу — упырь продолжал пить девушку! Скалился, ржал, как пегас в брачный период, и пил!
— А ну прекращай! Здесь тебе не ресторан! — вспомнив, что наглость города берёт, а иногда и разумную нежить в ступор вводит (проверено патрульными!), выпалила я, швыряя в порождение ночи одно заклинание за другим. Из тех, что вспомнила.
«Почесуха», «Прыщавка обычная», «Заикалка», «Кудрезавиватель» — мне бы его отвлечь, до девушки добраться!
— «Максимальный рост»? — хлопая себя ладонями по коленям, расхохотался упырь, сминая моё заклинание.
— А что? Тебе пойдут длинные пушистые волосы! Они будут хорошо смотреться с чёрным огнём! — бросая в безликого проклятье «Вечная икота», пожала плечами.
— «Икота»? М-мм? «Страсть третьего уровня»? Всего-то? А четвёртого уровня — слабо? Или третьего с половиной? — уничтожая мои попытки спасти девушку, веселился упырь.
За что и был немедленно наказан — проклятье с радостным щелчком влепилось в его чёрно-дымную грудь. Безликий от неожиданности разорвал связь с жертвой.
Надолго моя «Дружелюбная доброжелательность» его не задержит — я метнула следом первое, что пришло в голову. Вложила все силы.
Упырь сиганул в сторону. Проклятье следом. Зарычал. И исчез! Вместе с моим проклятьем!
Сунув метлу под мышку, я подбежала к жертве.
Девушка лежала, раскинув руки, на бледном лице играла счастливая улыбка.
Наверное, шок!
Свободная тёмная рубашка и штаны, в которые была одета жертва, пребывали в беспорядке. Как и волосы остроухой незнакомки. Кажется, упырю не только от меня досталось — наверняка она сопротивлялась, вот и выглядит такой всклокоченной!
— Вы целы? — осторожно дотронувшись до руки жертвы, спросила я.
— Я?.. Да-а… — довольно выдохнула спасённая, открывая глаза.
Увидев меня, девушка вначале заверещала, как домовушка на пьяного супруга, потом попыталась сплести заклинание. И грохнулась в обморок.
Вот чего она? Никогда не видела обросших волосами ведьм?
Я покосилась на жёлто-зелёные, светящиеся в темноте крылышки, глянула на острые золотистые коготки, также фосфоресцирующие.
Вот… мандрагора! Ведьма-фейри — меховая, зимняя коллекция специально для оборотней!
Очевидно, от испуга у меня нервы расшалились — подпрыгнув на месте от тихого шороха в ветвях дерева, я выставила метлу наизготовку и приготовилась вопить. Сил колдовать уже не осталось, а сдаваться без боя я не собиралась. Как и сбегать, бросив девушку.
Упырь решил вернуться? Ничего, сейчас мы его такой серенадой встретим, сам обратно в могилу закопается! В школе учительница вокала сразу мне низший допустимый балл поставила, лишь бы я на её уроках рта не раскрывала!
Над головой снова зашуршало, и вниз спрыгнула тёмная фигура. Это был не упырь!
— Заходи с севера! — рыкнул крылатый лев с человеческой головой, приземляясь в шаге от меня.
И посмотрел янтарными, кошачьими глазами.
Оценив белое, напоминающее маску, клыкастое лицо, длинные когти на лапах, я, выдав трель достойную Ингары, приложила «льва» метлой.
— Ага, были бы у осла рога, как у быка, — он всем бы животы распорол! Брось ветку! Всё равно тебе, нежить, не уйти! — оскорблённо мяукнул «кот», украшенный белыми колокольчиками и перистыми листьями.
— Сам ты нежить! — возмутилась я, замахиваясь. — А я ведьма! А это метла, между прочим!
— Как же! Если бы у моей тёти росла борода, она была бы моим дядей! — уворачиваясь от метлы, фыркнул «лёва».
— При чём тут твой дядя? — Размахивая бывшим транспортным средством, вынудила «кота» отступить от обморочной девушки.
— Какой дядя? — не понял «лев». — Дрейн, где тебя фейри носят?!
— Твой дядя! Который с бородой! — Наставив снова обросшее колокольчиками помело на противника, я загородила собой жертву нападения упыря.
— Отойди от Марджаны, упыриха! — прошелестело за спиной.
— Я ведьма!
Развернувшись на голос, я влепила помелом по мерзкой физиономии человекообразного скорпиона, подкравшегося ко мне сзади и собиравшегося утащить мою подопечную.
Метла нового противника совершенно не испугала.
Следующие несколько минут я, вопя как резаная, отбивалась от двух чудовищ цветочным транспортным средством. Изо всех сил старалась не подпустить их к пострадавшей девушке.
Получалось у меня очень даже неплохо.
«Лев», сыпля непонятными выражениями, ругался. Скорпион, сверкая двумя рядами глаз на чешуйчатом лице, пытался достать меня увенчанными клешнями руками.
Но отбиться у меня так и не вышло. Под ногу подвернулся корень, и я, влепив по закованной в хитиновый панцирь груди скорпиона цветочным помелом, свалилась в траву.
— Попалась, мохнатая! — Крылатый кот и насекомое с радостным рыком бросились ко мне.
— Кто кому попался! — скептически заметила я, плотнее прижимая пальцы к стремительно меняющейся траве.
Переглянувшись, мои противники бросились врассыпную. Бежали быстро и недалеко. Толстые лианы догнали, скрутили и подвесили обидчиков над моей головой.
Ну вот, теперь можно заняться девушкой — что-то долго она в себя не приходит!
Оторвав руки от стебля гигантского вьюнка и сунув метлу под мышку, я шагнула к девушке.
Лиана моё движение истолковала по-своему: сердито зашуршала, подхватила спасённую, точно гамаком, гигантским листом, а меня, скрутив плетью, подвесила рядом с хмыкающим «котом» и скорпионом. На любую попытку освободиться или хотя бы вытащить метлу, чтобы стукнуть откровенно ржущих надо мной чудовищ, вьюн добавлял к моей ловушке ещё один виток гибкого побега.
— Попалась! — довольно подвёл итог «лев», когда я стала напоминать кокон со злой взлохмаченной головой оборотницы в полнолуние.
— Это вы попались! — буркнула, про себя отметив, что девушка, которую я защищала, мирно посапывает в листе.
Сколько же из неё упырь сил выпил, что она, не приходя в себя, вырубилась?
— Разрезать можешь? — громкий шёпот отвлёк от созерцания спящей жертвы упыря.
«Лев» с надеждой смотрел на скорпиона, а тот пилил клешнёй лиану. На попытку членовредительства вьюнок отреагировал мгновенно. Спустя секунду среди громадных листьев и белых цветов висел второй кокон, из которого выглядывала гладкая голова скорпиона.
— Что с магией? — прошелестела «голова»
— Ничего! — отозвался «кот», кончиком хвоста пытаясь почесать нос. — Я всё угрохал, чтобы нас сюда перенести!
Некоторое время мы висели молча.
Девушка, Марджана (так её назвал скорпион), сладко посапывая, ворочалась в листе. Чудовища мрачно переглядывались. А я гадала, где охрана университета?
Наши с Ингарой крики должны были услышать не только в Рушане, но и половине султаната! И Марджана тоже вопила, как одна моя знакомая баньши, когда её лишили возможности купить новое платье!
— Когда мударрес Сулейман узнает, что нас поймала волосатая нежить, мы с тобой на тренировочной площадке поселимся! — угрюмо проворчал «лев». — Всё свободное время там будем проводить! Утро — площадка, вечер — площадка!
— Лишь бы не Гиллиан, — буркнул скорпион.
— Да, хуже него может быть только Кахир! Тогда нас вообще все предметы за первый курс пересдавать заставят! «Помните, нет ничего незначительного! Всё имеет значение! Даже крохотная пылинка, вовремя замеченная и опознанная, может спасти жизнь!» — заунывным голосом протянул «кот». — А всё из-за этой!.. — сердито покосился на меня. — Чего тебе на Марджану напасть захотелось? Мало, что ли, в городе джинний?
— Я ни на кого не нападала! Это вы напали! И вообще, я не эта, а ведьма! — разозлилась я.
Нет, ну правда, какие-то чудовища мне ещё и претензии предъявляют! Экзамены им, видите ли, из-за меня пересдавать придётся! Гиллиану, какому-то…
Котелки медные! Чтоб мне зацвести! Гиллиан! Дядин друг! Но дядя говорил, что он работает в Департаменте магического образования Мушаррафа?! Не в университете! А вдруг это он?
— Ага! «Ведьма»! — фыркнул «лев». — А шерсть и крылья у тебя от бабки-оборотницы с корнями фейри?!
— Почти — крылья от бабки, шерсть от компаньонки. А Гиллиан ваш случайно не высший джинн? — чувствуя себя последней тупицей, спросила я.
— Высший, а что? — с подозрением глядя на меня, кивнул «лев».
— В вашем Департаменте магического образования раньше работал?
— Ага.
— А Сулейманом вашего ректора зовут?
— Ну. И что? — подтвердил мои худшие опасения «кот».
— Ничего! Я не ведьма, я русалка! Последний ум вычесала! — буркнула я, косясь на возможных однокурсников.
— Ведьма? По обмену? — Кажется, скорпион будет посообразительней своего говорливого друга.
— Ведьма, — подтвердила я. — А вы?
— Она? Ведьма? Дрейн, тебя что, головой приложило? Не может она быть ведьмой! Скорее у меня среди потомков фейри найдутся, чем она ведьмой окажется! Не может верблюд быть ослом! — от избытка чувств, «лев» взмахнул хвостом, за что и был наказан вьюнком ещё одним витком лианы, закрывшим хаму рот.
