Вечер того же дня. Крис лежала на диване и листала их общие с Питом фотографии, как вдруг раздался звонок в дверь. За дверью стоял слегка выпивший Мэт, держа в каждой руке по бутылке виски.
"Они уже не вернутся…", глядя в пол, произнёс Мэт.
Глава 3
Новая экспедиция.
С тех пор прошло девять месяцев. Мэт и Крис договорились встретиться у него дома, хоть она и не хотела, ведь это был её единственный выходной, но он почему-то был очень настойчив, даже утверждал, что важнее этого ничего не может быть. Крис уже было подумала он не в себе, но по приезде ей все стало понятно. Калитка и входная дверь были открыты. Крис вошла и спросила есть ли кто-то дома, после чего кто-то крикнул из дальней комнаты, чтобы она шла к ним и видите ли они уже её заждались. Пройдя в комнату перед ней стояли шесть человек, окружив стол с кучей каких-то бумаг.
"А вот и она!", радостно воскликнул Мэт.
"Что тут происходит?", спросила Крис.
"Уверен ты о них слышала, а с некоторыми может даже знакома, но все же, я вас познакомлю. Рядом со мной стоит Стив, слева от него Лис, вот те два красавчика - Марк и Роберт, а рядом с тобой стоит Мэри. Еще не хватает Эммы, она буквально утром узнала, что не сможет сегодня прийти, но, думаю, ничего страшного, тем более с ней ты точно знакома."
"Да, я о всех вас наслышана, но приятно познакомиться лично. Неужто ты собрался в экспедицию, раз собрал в одной комнате семь альпинистов? ", спросила Крис.
"Не просто в экспедицию, я собрался повторить путь, который нам было не суждено пройти год назад, путь, на котором остались наши друзья и близкие ", воодушевленно говорил Мэт. "Не уверена, что хочу туда возвращаться", сказала Крис. "Тебе тяжело жить с этим, я ведь знаю, ты винишь себя. Мне не легче, но поверь мне, мы должны это сделать, необходимо пройти этот путь, чтобы жить дальше. Возможно мы сможем найти хоть что-то, что осталось после них, вдруг мы найдём их вещи, а значит и их дневники. И тогда, если нам повезёт, сможем узнать, что у них произошло", говорил Мэт также настойчиво, как и по телефону, когда звал её сюда.
"Мне нужно обдумать это, но, допустим, я согласна. Продолжай.", сказала Крис.
"Нам нужно будет одолеть горы "Монт Стаф", представляющие собой два хребта. Начнём мы с южного, он, кстати, значительно ниже северного. Но и на северном есть вполне преодолимый участок, к нему мы и должны в итоге выйти. Это место удивительно тем, что хребты соединились, образовав кольцо. Между ними низина, через которую протекает река, причём она разделяется на два, а потом снова соединяется в один поток. Как и планировали в прошлый раз, мы немного поднимемся вверх по течению, выше её разделения, чтобы преодолеть её один раз. Должны управиться за две недели, по два-три дня на преодоление хребтов и неделя на то, чтобы дойти от южного до нужного участка северного хребта, с учётом небольшого крюка в виде подъёма вверх по течению реки и потом обратно.", говорил Мэт, показывая на картах весь путь и делая акценты на нужных ориентирах.
"Уточни, сколько у нас времени на подготовку?", спросила Лис. "Около трех месяцев. Правда, я уже готовлюсь на протяжении двух месяцев, продумывал прошлый раз, каждую деталь, вдруг в тот раз мы что-то не учли. Так что времени должно хватить.", ответил Мэт.
Обсудив детали, все согласились заварить чай и поболтать не по делу. Первая ушла Крис, так как у неё было запланировано ещё немало дел. Лис и Марк просидели до самого вечера.
На следующих выходных Крис пришла к Мэту и сообщила, что она согласна с ним, они должны это сделать.
Глава 4
День первый.
Восемь альпинистов идут вдоль железных путей, так как их высадили немного не там, а они решили в точности повторить путь прошлого раза. И вот наконец-то они на том месте откуда стартовали в тот раз. В этот раз без привала перед дорогой группа продолжила путь через лес. Крис и Мэта с начала сегодняшнего дня не отпускает ощущение дежавю, очень неприятного дежавю, будто они переживают весь тот кошмар снова и было чувство, что что-то случится, и они потеряют членов группы, и опять это будет по их вине. Не то чтобы год назад они были виноваты в произошедшем, но они считали именно так, особенно что касается Пита и Энтони.
Чуть быстрее, чем в тогда, они вышли к полю с цветами. Мэри потянулась за тем, чтобы сорвать цветок, но Крис её остановила, сказав, что лучше не надо их трогать, её и так не отпускает чувство тревоги и дежавю. Мэри все поняла, и они продолжили путь.
"Вот этот переломный момент", сказала Крис, стоя у русла реки.
"Ты не виновата, это была случайность", сказал Мэт.
"А вдруг, если бы этого не произошло, и мы не пошли обратно, то все было иначе, все остались бы живы", с грустью сказала Крис. "Не стоит об этом думать, никто не знает, как бы все сложилось, может и нас уже не было", сказал Мэт.
"Да лучше б так!", крикнула Крис.
Мэт попытался возразить ей, но она его перебила.
"Все, хватит стоять, идём за мной", обернулась ко всем и сказала
Крис, а затем сразу же начала спуск.
В этот раз почва была сухая, благодаря чему все преодолели русло без всяких проблем. Оказавшись на другой стороне, Крис невольно обернулась и прежде чем продолжить путь, задумалась, как Пит стоял на этой стороне, а она на другой.
Продолжив путь, они снова зашли в лес. Когда до горы оставался час ходу, было принято решение пообедать.
"Как приятно скинуть рюкзак, для меня первый день всегда самый трудный в этом плане, в последующие дни всегда привыкаю и рюкзак не доставляет особых трудностей, но вот вначале всегда так и хочется сбросить его", сказал Марк.
"Ты бы ещё пожаловался, что кроватки и сортира в первый день не хватает", с улыбкой сказал Роберт.
"Вот только мы знаем кто из нас первый домой попросится, да, Роб!", сказала Лис.
"Ха, это мы ещё посмотрим!", ответил ей Роберт.
Марк и Лис ходили за дровами, а Стив и Эмма развели костёр и приготовили поесть. За обедом Мэт сообщил, что до южного хребта осталось идти даже меньше, чем они думали, а также дал пятнадцать минут на отдых и сборы, после того, как все закончат приём пищи.
Последний доел Стив, так как он всем накладывал еду и приступил к обеду последний. Через пятнадцать минут после того как он съел заключительную ложку, все до единого стояли готовые направиться к хребту.
Минут через сорок они были у подножия горы, треть высоты которой по-прежнему занимал лес.
"Этот участок лучше преодолеть зигзагом", сказал Мэт, показывая примерный путь, водя пальцем то влево, то вправо, после чего первый начал восхождение.
Все одной колонной последовали за ним, а замыкающей была Лис. Подъем не отнимал много сил, этому способствовали деревья, за которые довольно часто можно было хвататься и опираться на них. Пройдя половину пути, Лис услышала позади себя шорох, после чего сразу же обернулась, но в округе никого не было. Так повторялось несколько раз, после каждого из которых она все внимательнее высматривала в кустах и траве зверька, преследовавшего их так долго. За очередным звуком позади, Лис снова обернулась и немного присела, чтобы увидеть наконец это упорное животное. Она уже подумала, что снова его упустила, но краем глаза заметила какое-то движение. Присмотревшись Лис увидела внизу, слегка выступающие из-под листвы деревьев, ноги человека, поднимающего за ними по только что протоптанной ими дорожке.
"Марк! Кажется, за нами кто-то идёт!", не веря своим глазам крикнула Лис.
"Не может этого быть", сказал Марк и прошёл вниз, чтобы проверить.
Там никого не было, но Марк решил ни в чем не обвинять Лис, вместо этого успокоив её, сказал, что пойдёт сзади и будет следить за тылом. Он знал, что никто за ними не идёт, но все же иногда оборачивался на всякий случай. В какой-то момент ему это надоело, и он перестал смотреть назад, однако, Марку все же захотелось сделать это ещё разок. Он нехотя обернулся и в миг поверил Лис, после того как своими глазами увидел человека в полный рост, поднимающего между деревьев и быстро скрывшегося за ними. От этого Марк пошатнулся назад, но сразу пришёл в себя и позвал Стива, чтобы тот как можно быстрее спустился к нему, и они вместе побежали к этому человеку. Конечно, бежать со склона плохая идея, но по крайней мере, они спустились так быстро, насколько это было возможно. Однако, этого человека и след простыл. Среди группы поднялось негодование, с какого перепуга эти двое ходят по кустам и заглядывают за каждое дерево, но их заверили, что как только они выйдут из леса, им все обязательно объяснят. Это всех устроило, так как не хотели задерживаться ещё и для разборок, хватало Марка со Стивом. Не найдя ни единого намёка на то, что с ними поднимался кто-то ещё, все продолжили путь, тем более до выхода из леса оставалось совсем чуть-чуть.
За лесом был пологий участок.
"Отлично, тут я и планировал переночевать", сказал Мэт, скинув с плеч рюкзак.
"Надо поторопиться, до захода солнца у нас есть не больше часа", продолжил он.
К тому времени, когда все полностью разбили лагерь, солнце почти скрылось за горизонтом. Радовало то, что костёр уже горел и можно было садиться ужинать. За едой Лис и Марк рассказали о том, что видели. Это вызвало бурные обсуждения, но длились они недолго, пока Мэт не сказал всем на минуту успокоиться и послушать его. "Давайте мыслить здраво, то, что вы нам рассказали очень мало вероятно. Получается, он непонятно откуда взялся, шёл за нами, а затем сумел быстро скрыться. И где он сейчас? Так и прячется в лесу? В это все слабо верится. Мы не сможем объяснить почему и кого вы видели, но, в таком случае, нам необходимо быть начеку. Если есть хоть какая-то вероятность нахождения в этом лесу человека, то не будем её исключать, но даже если и так, не думаю, что он представляет реальной угрозы.", сказал Мэт.
У костра группа посидела совсем немного и, затушив его, все разошлись по палаткам. Роберт захотел отлить перед сном и поэтому отошёл от лагеря и принялся за дело. В процессе он смотрел в сторону леса и в какой-то момент ему показалось, что там кто-то стоит и даже двигается, но он сослался на игру воображения и решил, что это всего лишь дерево, потому спокойно пошёл в палатку.
Хорошо поспать мало кому удалось. Всю ночь будили крики и стоны разных животных.
Глава 5
День второй.
Первым проснулся Стив. Он выполз из палатки и увидел горящий костёр. Тут же из соседней палатки вылез Роберт.
"Ты зачем уже костёр развёл?", спросил Роберт.
"Я не разводил", ответил Стив.
"А кто тогда?", снова спросил Роберт.
"У меня тот же вопрос, подождём, когда остальные встанут, спросим у них", ответил Стив.
Через тридцать минут проснулся Мэт и сказал, что они уже слишком долго спят, надо было им разбудить всех, как только они встали. Этим они и занялись. Когда все встали и сели завтракать, Стив спросил про костёр, но все отрицали, что разжигали его. "Я не понимаю, зачем заниматься такой херней. Я думал вы все профессионалы. И только не надо говорить, нет, даже думать не надо, что это сделал кто-то посторонний!", с недоумением говорил Роберт, на что никто ему ничего не ответил и тогда он пошёл собирать палатку.
Вскоре все пошли собирать вещи и, закончив сборы, начали восхождение.
Подъем занял около пяти часов. Все члены группы заметно выдохлись, но вот они на вершине и это непередаваемые ощущения. Стоя на вершине забываешь, чего стоил подъем и понимаешь, что как бы не было тяжело, ты продолжишь покорять вершины снова и снова. К сожалению, они не смогли надолго задержаться на вершине и начали спуск. Поначалу спуск был достаточно безопасным, но затем следовал весьма тревожный участок. Перед началом его преодоления альпинисты остановились. Они шли двумя связками по четыре человека. Перед тем как продолжить путь, в каждой четвёрке проверили надёжность верёвки, которой они были связаны друг с другом, а также осмотрели одежду и снаряжение каждого в связке, чтобы ничего не могло повлиять на прохождение опасного участка. Как только они убедились, что все в порядке, то начали спуск. До безопасной части горы необходимо было преодолеть три промежутка. Сложность первого заключалась в крутом угле наклона, на таком склоне очень тяжело опираться на ноги, при каждом шаге вниз, нога так и норовит поехать вниз. На втором промежутке пришлось идти вдоль скалы, где-то от неё до обрыва было чуть больше метра, а где-то помещалась лишь стопа, но, к счастью, такие участки были не продолжительными. В такие моменты приходится думать только о своём теле, о том, как двигаешься, как наступаешь, куда смотришь, контролировать мысли и ни о чем больше, иначе потеряешь контроль и тело, будто хочет покончить с собой, может потянуться к пропасти. Третий промежуток напоминал первый, но уже куда проще, склон был не такой крутой, однако, расслабляться не стоило.
Альпинистам, конечно, хватило опыта для такого сложного спуска и все добрались до безопасной зоны целыми, но это заняло много времени, значительно больше, чем на подъем. Поэтому теперь им нужно было поторопиться, так как чтобы без проблем разбить лагерь, нужно было спуститься почти к подножию горы. Выбора у них не было, так что все начали как можно быстрее спускаться. По пути Эмма заговорила с Робертом. "Как тебе спуск?", спросила Эмма.
"Это было круто, обожаю такой экстрим, как будто глоток свежего воздуха сделал в первый раз за последний год, и жить легче стало, появилась некая легкость", ответил Роберт.
"А тебе как?", спросил он.
"Мне тоже понравилось, но было тяжеловато из-за того, что сильно не выспалась этой ночью. У тебя получилось выспаться? Не мешали животные?", спросила она.
"Вообще я крепко сплю, но даже меня они не один раз разбудили.
Мне это выспаться не помешало, хоть и сильно бесило.", ответил Роберт.
"А тебе не показалось, что животные странно кричали, так долго и так сильно, и самое интересное, я не смогла разобрать кто издавал эти звуки, даже предположить не смогла. ", сказала Эмма. "Согласен, звуки и правда были необычные. Возможно это из-за каких-то искажений звука, например, из-за гор или лесов, а может с нашим восприятием что-то, всё-таки каждый здесь сильный стресс испытывает, кто бы что не говорил.", рассуждал Роберт.
Эмма ничего не ответила, лишь пожала плечами.
К этому времени они почти спустились. Эмма обернулась и посмотрела на гору, на вершине который они были, с которой только что спустились.
"Отсюда гора кажется гораздо выше, чем сверху и с противоположной стороны, когда мы только начали восхождение. Удивительно как быстро мы её преодолели, сейчас, глядя на неё, не верится.", говорила Эмма.
"Так всегда, сверху смотришь и тебе кажется, что не такой уж длинный спуск, но на середине пути, а может и раньше, понимаешь, как сильно ошибался", сказал Роберт.
"Согласна", сказала Эмма и скинула рюкзак, так как они уже были на подходящем месте для лагеря, но, на самом деле, сняла рюкзак потому что все остальные их сняли, а она в это время засматривалась на хребет, который они только что преодолели.
