В этот раз они не успели прийти в нужное место до захода солнца, но для них это большой проблемой не было. Альпинисты с помощью фонариков разбили лагерь, поужинали и легли спать. Ночью Марка в очередной раз разбудили непонятные крики и стоны. Перед тем как снова погрузиться в сон, он захотел сходить в туалет. Марк вылез из палатки, подошёл к дереву и оперся на него, после чего принялся за дело. Не успел он начать, как ему в ухо кто-то закричал, от чего Марк буквально отпрыгнул в сторону и чуть было не обоссал всю свою одежду. Повернув голову, он увидел, как на ветке сидит диковинная птичка и продолжает кричать, издавая звуки как раз похожие на те, что были прошлой ночью. Марк выдохнул с облегчением и закончил дело, ради которого вышел, а затем вернулся в палатку и теперь уже спокойно уснул.
Глава 6
День третий.
Первая проснулась Лис, но было слишком рано и поэтому она решила ещё подремать. Однако, уснуть у неё так и не получилось и когда Крис проснулась и вылезла из палатки, то Лис сразу же вышла к ней. Они даже не поздоровались друг с другом, потому что все их внимание заняла одна вещь. Это была палатка, стоявшая между палатками Роберта и Мэта. Все бы ничего, но дело в том, что она не принадлежала никому из членов группы.
"Чья это палатка?", спросила Лис.
"А я откуда знаю. Загляни в неё, может там кто-то есть.", сказала Крис.
"Я не буду, лучше разбудим всех сначала", сказала Лис и начала всех звать, чтобы те встали.
Все быстро повыскакивали из палаток и начали обсуждать сложившуюся ситуацию.
"Эй, там кто-нибудь есть? Быстро вылезай! ", обратился Мэт к предполагаемому человеку в палатке, но ответа не последовало. После нескольких таких попыток узнать если там кто-то, ничего не оставалось, кроме как самим залезть в неё и посмотреть её содержимое. Мэт подошёл ко входу и сел на корточки, а затем осторожно, потихоньку начал открывать молнию палатки. Это было волнительно, ведь Мэт не знал, что или кого он там увидит. Внутри никого не было, но лежал пустой рюкзак, который Мэт сразу вытащил.
"Черт, это ведь точно такой же рюкзак, с которым была тогда Барбара", задумчиво произнёс Мэт.
"Ты посмотри, что с другой стороны!", нервно сказала Крис.
Он повернул рюкзак и увидел на нем красный цветок.
"Я все поняла, только ты знал какой у неё был рюкзак, и про цветок этот, и палатка тоже, небось, такая же как у нее была. Значит, это ты все устроил. Вот к чему ты готовился до того, как сообщил нам об этой экспедиции.", со злостью говорила Крис.
"Как ты можешь так думать обо мне. Я бы никогда так не поступил, это бред какой-то.", не закончив говорить, Крис его перебила. "У тебя крыша поехала, я не хочу об этом говорить, просто пообещай, что больше не будешь такую херню вытворять", не став ждать ответ, она пошла собирать вещи.
"Но я правда ничего не делал, как вы себе это вообще представляете", обратился Мэт к остальным членам группы, на что ему ответили, что верят ему, но если это были не он и не Крис, то больше некому, не могла же она сама появиться.
Все понимали, что это сделал кто-то из них двоих, но пришлось промолчать, чтобы не разжигать ссору. Если и выяснять отношения, то после окончания экспедиции, а сейчас все решили быстрее уйти подальше от этого места и стараться не начинать снова этот разговор. Все собрали вещи как никогда быстро и отправились дальше. Эмма перед началом пути вновь осмотрела горный хребет. "Вот правда, вы посмотрите, эта гора разве была такой высокой", сказала Эмма, но никто не обратил на неё внимания, разве что Роберт сказал ей, чтобы она меньше пялилась на неё и не будет гора казаться такой большой.
"Все такие хмурые из-за какой-то ерунды, а на действительно интересные вещи не обращают внимания", подумала она.
Группа продолжала идти через лес. За этот день они уверенным шагом преодолели довольно большое расстояние, но лес никак не заканчивался. Большую часть пути все шли молча, пока Эмма снова не заговорила про крики животных ночью. Тогда Марк рассказал всем, что он видел ночью птицу и именно она и издаёт такие звуки. Эта новость всех успокоила и в тоже время заинтересовала. Все начали расспрашивать Марка о птице, а он с большим удовольствием подробно описал как она выглядела и как кричала, глядя прямо на него. Эта беседа немного скрасила их однообразное движение через кусты и деревья.
Особых препятствий на их пути не было, разве что им нужно было преодолеть речку, но, конечно, не ту, к которой они шли. Эту можно было даже перепрыгнуть, так некоторые и поступили, а когда на противоположном берегу было двое парней, они перекинули вещи. С учётом веса рюкзаков, безопасно и легко было кидать и ловить их по два человека. Некоторые не стали прыгать, а сняли обувь и закатали штаны, а затем перешли через речку и на той стороне вытерли ноги на сухо, после чего снова надели обувь.
К вечеру просвета впереди, между деревьями, все ещё не было. Поэтому, как только альпинисты встретили более или менее подходящее место для стоянки, тут же остановились. За ужином у костра Лис и Марк разговорились, отчасти, благодаря тому, что Мэт и Крис уже лежали в своих палатках. Они говорили об их шансах найти тела Пита, Энтони, Майка и других членов той экспедиции или, чего все хотели, найти их записные книжки. В это мало кто верил, но всем очень этого хотелось бы. Также зашёл разговор о правильности направления их пути. Никто не посмел утверждать, что Мэт идёт не совсем в ту сторону, не так как шли бы они год назад. Однако, по расчётам Майка в тот раз, они уже давно должны были выйти из леса, это их и настораживало, но пока не так сильно, чтобы говорить об этом Мэту. Они обсудили все, что их волновало, костёр в это время постепенно затухал и тогда все разошлись спать.
Среди ночи Крис проснулась от того, что, как ей показалось, кто-то трогал ее палатку. Она лежала неподвижно и думала, приснилось ей это или и правда кто-то пошатнул палатку, например, это мог быть кто-то из группы, после того как выходил в туалет или же какой-то зверь наткнулся на лагерь. Немного подождав и убедившись, что никого рядом нет, Крис повернулась на бок и стала засыпать. Но не успела она заснуть как услышала несколько шагов рядом с собой, отчего медленно повернулась на спину и замерла, прислушиваясь к каждому шороху. В таких ситуациях зачастую двоякие ощущения, с одной стороны понимаешь, что это может быть даже мышка, на природе они удивительно громко прыгают по траве и листве, но с другой стороны есть чувство, что это может быть кто-то опасный, причём для некоторых это кто-то конкретный, а для некоторых это скорее образ чего-то страшного и угрожающего. Шагов больше не было слышно, и она собралась все-таки лечь спать, как вдруг палатка зашевелилась, теперь Крис точно знала, что ей не показалось. Наверху палатки был небольшой участок, где основная ткань палатки заменяется сеткой для вентиляции. Она посмотрела на эту сетку и у неё возникло ощущение, что за ней на улице кто-то есть, отчего Крис стало не по себе, по телу прошёлся холодок.
Уверенности не было, что там кто-то был, но Крис смотрела на сетку и с каждой секундой видела все больше деталей, указывающих на присутствие нависшего над палаткой человека. Одновременно с этим, с каждой секундой волнами накатывала тревога и каждая волна сопровождалась холодом, пробегающим по всему телу снова и снова. Крис убеждала себя в том, что за палаткой никого нет, это просто деревья с ветками и листвой, а из-за темноты ей и кажется не пойми что.
"Это просто листья, просто листья и ничего больше", повторяла она про себя.
В какой-то момент, ей надоело лежать и бояться, и Крис решила успокоить свое воображение. Для этого она осмелилась взять фонарик и посветить туда, чтобы наконец-то убедиться, что никого там нет и успокоиться. Решив, что лучше будет сделать это одним резким движением, она так и сделала. Крис взяла из кармана палатки фонарик и прежде чем его включить, направила на сетку над ней, а затем нажала на кнопку. Мощный свет фонаря осветил сетку и все что было вокруг, и она увидела перед собой обезображенное лицо Пита, почти такое же как было в её сне около год назад, которое она так и не смогла забыть. Пит смотрел на неё перекошенными от травм глазами. Он все это время стоял и смотрел на неё, а она долгое время даже не подозревала, что там кто-то был.
На крик Крис все сбежались к её палатке. Она в это время резкими движениями пыталась открыть палатку.
"Что случилось?", спросила Мэри, помогая ей вылезти.
"Тут был Пит! Он стоял вот здесь и смотрел на меня сверху вот так!", то ли плача, то ли злясь, говорила Крис и показывала на себе где он стоял и как смотрел.
"Прости, но тебе это скорее всего приснилось, Пит не мог быть здесь", сказала Эмма и попыталась обнять Крис, но та её оттолкнула.
"Я не спала, я точно это знаю! Неужели никто из вас не слышал шаги и разный шорох?", спросила она.
"На самом деле, минут за тридцать до крика Крис, меня и правда разбудил какой-то шум", сказал Стив.
"Что ж, давай с тобой на всякий случай осмотрим округу", сказал Марк Стиву.
"Хорошо, давай быстренько пройдёмся, а остальные пускай ложатся спать, у нас и так тут беда со сном", поддержал его Стив.
Они взяли два фонаря и быстрым шагом начали осматривать окрестности. Остальные пошли по палаткам. Некоторые не хотели засыпать, пока они не вернуться, но не дождались и сон их одолел.
Глава 7
Незапланированная остановка.
Мэт проснулся первым и захотел сразу разбудить Марка, чтобы узнать, как все прошло ночью. Он подошёл к его палатке и начал её немного трясти, одновременно говоря Марку вставать, но в ответ не было ни звука. Мэт заглянул в палатку через вентиляционное окно и увидел, что палатка пуста. После чего сразу подбежал к палатке Стива и, ничего не сказав, открыл её, но и та была пуста. "Может они ещё и утром решили осмотреть местность", подумал
Мэт.
Хоть он и не волновался за них, все же разбудил всех и сообщил новость.
"Кто-нибудь что-нибудь знает? Может слышали, как они возвращались ночью или как они уходили утром?", спрашивал Мэт, но никто ничего не знал и не слышал.
После этого разговора было решено отправиться на их поиски. Даже не позавтракав, так как подумали важна каждая минута если они попали в беду, они отправились их искать. Пошли альпинисты двумя группами по три человека. В первую группу входили Мэт, Эмма и Мэри, а во вторую Лис, Роберт и Крис.
"Как вы думаете, куда они могли деться?", спросила Лис. "Странно, что они сразу двое пропали, если кто-то один, допустим, повредил себе ногу, то второй бы помог ему добраться до лагеря, а так может на них животные напали", говорила Крис.
"Или они оба куда-то упали и не смогли выбраться", сказал Роберт.
"И куда же они могли упасть? ", возмутилась Лис.
"Да мало ли, мы в общем-то не так хорошо знаем где находимся", ответил Роберт.
"А все-таки, куда например?", не успокаивалась Лис.
"Знаешь, тут бывают большие черви, и они роют огромные ходы, вот в один из таких они и провалились. Так часто бывает, а назад пути нет. ", подойдя к ней вплотную и с саркастической ухмылкой на лице, говорил Роберт.
"В который раз убеждаюсь, что с тобой лучше вообще не разговаривать", сказала Лис и, отодвинув рукой Роберта, пошла дальше.
Спустя некоторое время Лис увидела что-то впереди, то ли пенёк, то ли человека. У неё были именно эти два образа в голове, пока она шла к нему. Подойдя чуть ближе, стало понятно, что это был человек, сидящий на земле. Тогда они побежали к нему, по пути выкрикивая вопросы о том, кто там, Марк это или Стив, или ещё кто.
Услышав крики, этот человек встал и им оказался Стив.
"Что у вас произошло? Где Марк?", спрашивала Крис. "Я не помню… Я очнулся тут совсем недавно и сидел приходил в себя, а потом услышал вас", ответил Стив.
"Попытайся вспомнить куда пропал Марк", сказала Лис. "Да, я вспомнил, мы искали Пита и в какой-то момент услышали голоса. Мы слегка обрадовались, что это и правда мог быть Пит, подумали он, возможно, свихнулся тут и поэтому не пришёл к нам открыто, а вот так ночью подкрался, но я не успел никого заметить, как потерял сознание. И все, после удара я очнулся уже тут, а случилось затем с Марком мне не известно. ", рассказал Стив.
Внезапно из-за деревьев появились остальные три члена экспедиции.
"Мы услышали крики и направились к вам. Смотрю, вы нашли Стива. ", сказал Мэт.
"Да, но только его одного", сказала Лис.
"Больше не разделяемся, все вместе ищем поблизости Марка, раз Стив был тут, то, возможно, и он где-то недалеко", приказал Мэт и все принялись за дело.
По пути Мэту рассказали все, что было известно о произошедшем.
Спустя несколько часов поиска не было найдено ни одного следа Марка и тогда альпинисты вернулись назад, поели, свернули лагерь и пошли к месту где они нашли Стива, чтобы там разбить стоянку и продолжить поиски. Рюкзак Марка понесли Мэт, Роберт и Стив. Они несли его парами, иногда сменяя друг друга, но чаще отдыхал Стив, с учётом произошедшего ночью.
Когда они добрались до места было уже поздно, чтобы снова отправляться на поиски и поэтому только утром начали прочесывать территорию. Мэт много раз пытался сообщить о пропаже спасателям, используя спутниковый телефон, но ни с кем ни разу не получилось связаться. Как первый, так и второй день не дали результатов и тогда нужно было принимать непростое решение. Мэт всех собрал и сообщил, что им придётся продолжить путь, ведь за столько времени даже ни одного намёка на Марка не было найдено, шансы его найти слишком малы. Однако, никто не мог с этим смириться, многие возмущались и отказывались идти дальше, но с другой стороны раз они до сих пор ничего не нашли, то могут так и не найти в ближайшее время, будут месяцами в таком духе искать. Тогда они договорились остаться ещё на сутки и если никакой информации о нем не найдут, то продолжат путь. Так и получилось, Марк исчез бесследно и альпинистам пришлось вернуться на заданный ими ранее путь и продолжить движение к реке, а его вещи распределили поровну между собой.
Глава 8
Река.
К реке они вышли через двое суток, первые из которых дались особенно тяжело, так как практически весь день им пришлось идти под палящим солнцем по полю. Пересекая его повстречалось лишь одно дерево, способное всех разом укрыть от жары. Под ним группа и устроилась, чтобы пообедать и немного остыть. На следующий день было уже значительно легче, по мере приближения к реке, деревья встречались все чаще и чаще, а ближе к вечеру они зашли в небольшой лесок за которым и была река.
Переночевав, они пошли вдоль реки вверх по течению. Эмма шла ближе всех к ней и не отрывала взгляда от волн, накрывающих друг друга. В какой-то момент ей показалось что-то в воде, и она дёрнула за рукав Стива.
"Стив, что это плывёт? Бревно что ли?", спросила Эмма.
"Скорее всего, не могу разглядеть", ответил Стив.
"Это ведь не человек? Точно?", снова спросила Эмма.
"Нет, конечно нет, видимо дерево в воду упало", успокоил он Эмму, и они догнали группу, которая уже ушла вперёд.
