- Удивительное зрелище, – слегка улыбнулся Да-Кхар. – Передо мной стоит проводник-Человек и спрашивает меня, Да-Кхара, одного из Младших Детей Первых, кто я такой.
- Младшие Дети Первых? – нахмурился Тимур. – Это ещё что за… новость?
- Младшие Дети Первых – это раса, к которой принадлежим мы. И с давших времён Младшие Дети Первых ведут войну с такими, как ты, с Людьми. Потому-то тебя и хотели убить, – пожал плечами Да-Кхар.
- Я понятия не имею ни о Первых, ни об их детях, ни о какой войне, и никакого отношения я к вашим тёркам с другими людьми не имею. Не надо меня втягивать в свои разборки!
- Интересно, – хмыкнул Да-Кхар. – Ты – Человек, который ходит между мирами и при этом не знает, кто мы такие, и ничего не знает о войне между нами. Может, кто-то из вас, людей, также, как и мы, решил избрать иной путь и жить своей жизнью, поэтому ты понятия ни о чем не имеешь?
- У нас каждый живёт своей жизнью. Я тебя не понимаю.
- Мир, который ты видишь вокруг нас – пристанище одной из армий Младших Детей Первых, решившей, что с неё хватит войн и пора заняться только собой. Наши предки поселились тут, вдали от оживлённых направлений, отстроили города и мирно жили до твоего появления…
- Но я пришёл с миром!
- Возможно, кто-то из вас, людей, также решил жить своей жизнью и откололся от человечества, встав на путь мира, но мы этого не знаем.
- У меня слов нет, – голова Тимура шла кругом. – В моём мире люди не ладят только между собой и понятия не имеют о других мирах. Ну, почти никто о них не знает.
На лице Да-Кхара отразилось удивление.
- Войны были, но воевали люди с людьми, - рассказывал Тимур. - О вас никто понятия не имеет. И кстати, если вы все здесь такие мирные, почему этот гад на меня напал?
- Как я уже сказал, у него много для этого причин... из прошлого.
- Как и у тебя? – с подозрением спросил Тимур.
- У любого из нас, – подтвердил Да-Кхар, кивнув. – Но ни я, ни моя жена, не причиним тебе вреда и будем охранять твой сон до самого утра. Утром тебе лучше отправиться в путь. Мы проводим тебя.
Тимуру очень хотелось узнать подробности, но, взглянув на хозяина дома, он решил не расспрашивать.
Худо-бедно, но Тимур спал, пока Да-Кхар и Ле-Ран следили за безопасностью своего гостя. Утром они вместе позавтракали тем же, чем вчера обедали, и ему ещё раз было позволено посмотреть карту с синими и красными путями, после чего хозяева проводили его за город и шли с ним ещё некоторое время, а потом долго смотрели Тимуру вслед, пока он не скрылся за горизонтом, направляясь вновь к древнему селению, где были открыты двери в другие миры.
И снова в пути. Двери, переходы, поиск подходящей двери для следующего перехода; радушный приём аборигенов или бег от преследователей; удушливая атмосфера одних миров или ядовитая других, где без противогаза просто смерть; холод и жара, дождь и снег, сильный ветер или даже буря, влажная духота в неподвижном воздухе.
Сколько уже пришлось преодолеть переходов на этот раз за одно путешествие? Тимур даже приблизительно не знал, давно сбившись со счёта. Его ноги ныли от усталости, его качало из стороны в сторону, как пьяного, а сознание разрывалось от бесконечности сменяющихся миров. Переходы между дверями не были подобны простому перемещению в трёхмерном пространстве, они могли отбросить на многие световые года назад, чтобы проводник смог, наконец, переместиться всего лишь, например, на соседнюю планету. Тимур уже не ориентировался в собственном времени суток, поэтому он заканчивал день, утомлённый, в любом пригодном для ночевки мире, встречал там утро и двигался дальше, перекусывая тогда, когда появлялся сильный голод.
Не раз Тимуру приходилось возвращаться назад на несколько переходов из-за неправильно выбранного направления: измученный, он с трудом удерживал в памяти ту карту совпадений, которую ему предоставил Дом в квартире Да-Кхара. Тимур твёрдо решил составить электронную карту путей. Правда, для этого ему нужно сначала разорвать Временную Петлю, иначе придётся всё начинать сначала. Хорошенькая перспектива!
Проходя один из миров, Тимуру попалась на глаза примечательная дверь. За ней, в одном из тактов, он увидел очень знакомый мир. Это была планета под названием Индустриальная №5. Тут прекрасно знали о существовании проводников и с удовольствием вели с ними дела, получая через них доступ к дешевым ресурсам и делая свою продукцию более привлекательной на рынке. Именно на этой планете проводники родного мира Тимура заключили договор с одним из местных инженерных бюро на разработку и производство для них оружия. Мир этот был, пусть, и не особенно гостеприимным, но безопасным, потому что обычный бандитизм практически отсутствовал. Коррупция, конечно же, встречалась, но не так уж часто, если верить официальным источникам информации Индустриальной №5, хотя все прекрасно понимали: где много денег, там всегда будет коррупция. А деньги на Индустриальной №5 крутились большие.
Вспомнив всё это, Тимур тут же предположил, что там могут помочь разобраться в устройстве непонятного механизма, который он всюду носил с собой, чтобы отдать его, наконец, хозяину. Недолго думая, Тимур нырнул в знакомый мир, надеясь отдохнуть, показать кому-нибудь из инженеров устройство и попытаться вместе разобраться в нём.
Тимур вступил в знакомый ему мир, не прячась. Оказавшись на улице, он поспешил к ближайшему филиалу Общего банка Индустриальной №5. На месте, удостоверив свою личность отпечатком ладони и сканированием сетчатки глаза, он получил на руки невесомый полупрозрачный браслет, игравший роль ключа доступа к местному счёту, давно открытому Тимуром на Индустриальной №5 для оплаты своего пребывания в гостинице и прочих расходов, если приходилось задерживаться в этом мире по делам. У Тимура здесь в банке была весьма приличная сумма, в чём он ещё раз убедился, проверив баланс своего счёта. Теперь перед уставшим путешественником встал вопрос: сейчас же отправиться в инженерное бюро и показать устройство или же сначала снять себе номер, принять горячую ванну и выспаться? Ноги и тело тут же стали протестовать против нового похода, куда бы то ни было.
Сняв одноместный номер в привычной для Тимура гостинице №71 - более лирические названия в этом мире давали редко, - он сбросил с себя абсолютно всю одежду и набрал полную горячую ванну. Медленно погрузившись в воду и почувствовав, как расслабляются мышцы его тела, Тимур вздохнул и закрыл глаза.
- Господи! Как мне этого не хватало, – выдал он вслух, блаженно откинув голову на бортик ванной.
Расслабившись, он задремал и чуть не погрузился с головой под воду, но тут же проснулся и сел в ванной. Чёрт! Надо поскорее помыться и перебраться в постель – там сон куда безопаснее.
Рано утром следующего дня, проснувшись от сильного голода, Тимур с трудом опустил ноги на пол и даже сумел привстать, но тут же снова упал на постель. Ноги, особенно подошвы, просто взвыли от боли, всё тело болело так, словно его избили.
«Сколько же я протопал вчера, что меня так колбасит?» - подумал Тимур.
Ему очень хотелось вздремнуть ещё пару часов на каждый глаз, но пустой желудок устроил громкий бунт, требуя еды. Тимур решил действовать по принципу «и вашим, и нашим», поэтому заказал завтрак в номер и остался лежать, до прибытия его заказа.
Лёжа с закрытыми глазами, он размышлял о Младших Детях Первых. Что они с людьми не поделили? Что такого ужасного случилось в прошлом, что сейчас даже в среде отказавшихся от войны Тимур чуть не расстался с жизнью? Природная кровожадность Младших Детей Первых? Что-то ещё?
«Одни вопросы, а ответов – нет», - устало подумал Тимур и повернулся на другой бок.
В дверь позвонили – принесли завтрак. Тимур, сильно хромая, направился открывать и тут же уставился на лежащую со вчерашнего дня на полу свою грязную одежду. Он так вымотался, что совсем забыл отдать её в чистку. Он поднял её. Ну и вонь! Забрав свой завтрак, он тут же попросил вычистить его одежу, предварительно опорожнив все карманы.
Завтракать Тимур уселся перед голографическим телевизионным приёмником в соседней комнате, завернувшись, как умел, в банную тогу. Ходить голым было как-то прохладновато.
Первым делом он просмотрел запись последнего выпуска планетарных новостей, не желая попасть в неприятную историю из-за незнания обстановки на планете. К своему удовольствию он отметил, что на Индустриальной №5 всё в полном порядке, после чего он переключил на музыкальный канал, где демонстрировались клипы с весьма откровенным содержанием. Среди участников клипов были не только люди, но и представители иных рас.
Получив свою тщательно вычищенную одежду, путешественник пошел в город, направляясь к знакомому инженерному бюро. Он, как и другие проводники его мира, был клиентом фирмы, и его должны были принять без всяких проволочек.
- Добрый день, господин Скляров, – поздоровалась красивая девушка на входе за стойкой, как только Тимур переступил порог.
Ему не потребовалось представляться. Девушка, лишь взглянув на посетителя, сразу получила необходимую информацию о нём на вживлённую в глаз линзу дополненной реальности. Тимур, как и любой клиент инженерного бюро, был в базе данных клиентов, следовательно, любой из сотрудников сразу мог узнать его в стенах бюро.
- Здравствуйте! – улыбнулся Тимур.
- Чем могу помочь?
- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из инженеров.
- По какому поводу?
- Мне нужна квалифицированная консультацию касательно одного неопознанного устройства.
- Устройство произведено нашим бюро?
- Я так не думаю.
- Минутку, – девушка передала запрос на встречу Тимура с инженером во внутреннюю сеть и быстро получила ответ. – Присядьте, пожалуйста, – она указала на кресла в зоне ожидания. – К вам сейчас подойдёт один из наших инженеров.
- Спасибо, – кивнул Тимур и сел.
Долго ждать не пришлось. За спиной послышались приближающиеся шаги.
- Добрый день, господин Скляров! – поздоровался подошедший мужчина, аналогичным способом узнавший посетителя, как и девушка до этого. – Меня зовут Самсон Люст, и я – инженер.
- Добрый день, – Тимур встал, и они обменялись рукопожатием.
- Прошу, – Самсон указал рукой направление, куда следует идти.
Мужчины пошли по полупустым аркоподобным коридорам. Все были заняты делом. Не последнюю роль в этом играла Система Контроля, зорко наблюдающая за сотрудниками и быстро выявляющая отвлёкшихся, выдавая единственное предупреждение, после которого следовало увольнение с занесением в личное дело записи, ставящей пожизненное клеймо неблагонадёжного на бывшем служащем. Это был жёсткий мир.
- Присаживайтесь, – вежливо указал на один из стульев у длинного стола Самсон, когда они пришли в одну из переговорных комнат. – Итак, мне сообщили, вы хотите проконсультироваться по поводу одного неопознанного устройства. Это так?
- Да, верно, – подтвердил Тимур. – Что можете сказать об этой штуке? – он достал из кармана устройство и положил на стол перед Самсоном.
Осторожно взяв в руки устройство, Самсон сначала осмотрел его снаружи, надеясь определить что-нибудь знакомое. Вживлённая в его глаз линза тут же отправляла увиденное в базу данных бюро для поиска соответствий с тем, с чем этому бюро уже доводилось иметь дело.
- Хм, – инженер нахмурился, когда в базе данных не нашлось соответствий. – Откуда у Вас эта вещь?
- Клиент передал при заказе.
- Из какого мира был клиент?
- Из моего.
На линзу Самсона тут же высветилась информация о родном мире Тимура. Ответов это не дало, зато прибавило вопросов: вещь не была типичной для мира, откуда родом Тимур и его клиент. Древняя вещица попала в их мир явно откуда-то из другого места.
- Ваш клиент поделился с вами информацией об этой вещи?
- Нет, – покачал головой Тимур. – Только предупредил и всё.
- О чём предупредил?
- Он... – проводник замялся. – Он просил ни в коем случае не вскрывать конверт с этой вещью.
Как бы не было стыдно Тимуру сообщать постороннему о том, что он нарушил предписание, ему пришлось это сделать потому, что сейчас перед ним стояла проблема куда более серьёзная. Лицо Самсона приняло удивлённое выражение, но он тут же сменил его на безразличное, потупил взгляд и опустил его к вещице. Поведение клиента вне стен фирмы его не касалось.
- Вот, значит, как? – произнёс он, помолчав. – А больше он ничего не говорил?
Тимур молча отрицательно покачал головой.
- А, у Вас есть какие-нибудь предположения? – чутьё Самсона подсказывало ему, что в его руках находится нечто чрезвычайно важное и необычное, поэтому надо было получить как можно больше информации для дальнейшего анализа.
- Предположения? У меня? – Тимур смутился, не желая раскрывать тайну. – Нет. Но, одна моя знакомая, – решил он немного приврать, – выдвинула сумасшедшую идею об этой штуке. Я, право, даже стесняюсь такое рассказывать такому грамотному человеку, как вы.
- Не переживайте по этому поводу, – улыбнулся Самсон. – У нас в бюро мы много чего уже слышали.
- Думаю, такого вы не слышали, – слегка улыбнулся Тимур. – Она выдвинула предположение о том, что это может быть некое древнее устройство, способное закольцовывать время.
- Простите, – уставился на Тимура Самсон, поражённый сказанным, – как вы сказали? Закольцовывать время?
- Она считает, будто это устройство способно запереть того, кто его включит, внутри Временной Петли.
- Вот как? Интересное предположение, – инженер заинтересованно уставился на механизм, думая о том, что теории физики пока так и оставались теориями, и что никто на Индустриальной №5 не был способен создать такое устройство.
«Интересно, с чего вдруг его знакомая заговорила о закольцовывании времени? Просто так, от нечего делать? Захотелось пофантазировать? Ну, а вдруг знакомая права? Вдруг она что-то знает? Вещичка-то презанятная и явно из мира невероятно высокоразвитой цивилизации. Вот бы покопаться в ней!» - мелькали мысли в голове инженера, пока он смотрел на устройство.
- Так, что вы думаете об этом? – после минутной паузы поинтересовался Тимур у Самсона, всё это время крутившего в руках загадочное устройство.
- Честно говоря, даже не знаю, что это может быть. Что касается предположения вашей знакомой, господин Скляров, – быстро добавил Самсон и нарочито снисходительно улыбнулся, чтобы скрыть свою сильную заинтересованность, – то это, конечно же, маловероятно. Я предлагаю вам оставить здесь устройство, мы можем просканировать его и заглянуть внутрь, не разрушая.
Тимур молча смотрел на инженера и думал.
«Можно было прямо сейчас воспользоваться технологиями этого мира и попробовать разгадать секрет этого устройства. Правда, скепсис инженера не придаёт уверенности в том, что технический уровень этого мира, пусть и очень высокий, способен распознать и обуздать силу вещицы. Идти на риск или не идти? – озабоченно решал Тимур. - А вдруг сканирование может запустить внутренние процессы, способные оказать непредсказуемое воздействие на эту вещь или на окружающее её пространство? А что будет, если сканирование запустит защитные механизмы внутри устройства и разрушит его? Я проделал такой долгий путь и окажусь со сломанным устройством на руках? А потом руки на себя наложить, дабы начать всё с самого начала?»
- Младшие Дети Первых? – нахмурился Тимур. – Это ещё что за… новость?
- Младшие Дети Первых – это раса, к которой принадлежим мы. И с давших времён Младшие Дети Первых ведут войну с такими, как ты, с Людьми. Потому-то тебя и хотели убить, – пожал плечами Да-Кхар.
- Я понятия не имею ни о Первых, ни об их детях, ни о какой войне, и никакого отношения я к вашим тёркам с другими людьми не имею. Не надо меня втягивать в свои разборки!
- Интересно, – хмыкнул Да-Кхар. – Ты – Человек, который ходит между мирами и при этом не знает, кто мы такие, и ничего не знает о войне между нами. Может, кто-то из вас, людей, также, как и мы, решил избрать иной путь и жить своей жизнью, поэтому ты понятия ни о чем не имеешь?
- У нас каждый живёт своей жизнью. Я тебя не понимаю.
- Мир, который ты видишь вокруг нас – пристанище одной из армий Младших Детей Первых, решившей, что с неё хватит войн и пора заняться только собой. Наши предки поселились тут, вдали от оживлённых направлений, отстроили города и мирно жили до твоего появления…
- Но я пришёл с миром!
- Возможно, кто-то из вас, людей, также решил жить своей жизнью и откололся от человечества, встав на путь мира, но мы этого не знаем.
- У меня слов нет, – голова Тимура шла кругом. – В моём мире люди не ладят только между собой и понятия не имеют о других мирах. Ну, почти никто о них не знает.
На лице Да-Кхара отразилось удивление.
- Войны были, но воевали люди с людьми, - рассказывал Тимур. - О вас никто понятия не имеет. И кстати, если вы все здесь такие мирные, почему этот гад на меня напал?
- Как я уже сказал, у него много для этого причин... из прошлого.
- Как и у тебя? – с подозрением спросил Тимур.
- У любого из нас, – подтвердил Да-Кхар, кивнув. – Но ни я, ни моя жена, не причиним тебе вреда и будем охранять твой сон до самого утра. Утром тебе лучше отправиться в путь. Мы проводим тебя.
Тимуру очень хотелось узнать подробности, но, взглянув на хозяина дома, он решил не расспрашивать.
Худо-бедно, но Тимур спал, пока Да-Кхар и Ле-Ран следили за безопасностью своего гостя. Утром они вместе позавтракали тем же, чем вчера обедали, и ему ещё раз было позволено посмотреть карту с синими и красными путями, после чего хозяева проводили его за город и шли с ним ещё некоторое время, а потом долго смотрели Тимуру вслед, пока он не скрылся за горизонтом, направляясь вновь к древнему селению, где были открыты двери в другие миры.
Глава одиннадцатая
И снова в пути. Двери, переходы, поиск подходящей двери для следующего перехода; радушный приём аборигенов или бег от преследователей; удушливая атмосфера одних миров или ядовитая других, где без противогаза просто смерть; холод и жара, дождь и снег, сильный ветер или даже буря, влажная духота в неподвижном воздухе.
Сколько уже пришлось преодолеть переходов на этот раз за одно путешествие? Тимур даже приблизительно не знал, давно сбившись со счёта. Его ноги ныли от усталости, его качало из стороны в сторону, как пьяного, а сознание разрывалось от бесконечности сменяющихся миров. Переходы между дверями не были подобны простому перемещению в трёхмерном пространстве, они могли отбросить на многие световые года назад, чтобы проводник смог, наконец, переместиться всего лишь, например, на соседнюю планету. Тимур уже не ориентировался в собственном времени суток, поэтому он заканчивал день, утомлённый, в любом пригодном для ночевки мире, встречал там утро и двигался дальше, перекусывая тогда, когда появлялся сильный голод.
Не раз Тимуру приходилось возвращаться назад на несколько переходов из-за неправильно выбранного направления: измученный, он с трудом удерживал в памяти ту карту совпадений, которую ему предоставил Дом в квартире Да-Кхара. Тимур твёрдо решил составить электронную карту путей. Правда, для этого ему нужно сначала разорвать Временную Петлю, иначе придётся всё начинать сначала. Хорошенькая перспектива!
Проходя один из миров, Тимуру попалась на глаза примечательная дверь. За ней, в одном из тактов, он увидел очень знакомый мир. Это была планета под названием Индустриальная №5. Тут прекрасно знали о существовании проводников и с удовольствием вели с ними дела, получая через них доступ к дешевым ресурсам и делая свою продукцию более привлекательной на рынке. Именно на этой планете проводники родного мира Тимура заключили договор с одним из местных инженерных бюро на разработку и производство для них оружия. Мир этот был, пусть, и не особенно гостеприимным, но безопасным, потому что обычный бандитизм практически отсутствовал. Коррупция, конечно же, встречалась, но не так уж часто, если верить официальным источникам информации Индустриальной №5, хотя все прекрасно понимали: где много денег, там всегда будет коррупция. А деньги на Индустриальной №5 крутились большие.
Вспомнив всё это, Тимур тут же предположил, что там могут помочь разобраться в устройстве непонятного механизма, который он всюду носил с собой, чтобы отдать его, наконец, хозяину. Недолго думая, Тимур нырнул в знакомый мир, надеясь отдохнуть, показать кому-нибудь из инженеров устройство и попытаться вместе разобраться в нём.
Тимур вступил в знакомый ему мир, не прячась. Оказавшись на улице, он поспешил к ближайшему филиалу Общего банка Индустриальной №5. На месте, удостоверив свою личность отпечатком ладони и сканированием сетчатки глаза, он получил на руки невесомый полупрозрачный браслет, игравший роль ключа доступа к местному счёту, давно открытому Тимуром на Индустриальной №5 для оплаты своего пребывания в гостинице и прочих расходов, если приходилось задерживаться в этом мире по делам. У Тимура здесь в банке была весьма приличная сумма, в чём он ещё раз убедился, проверив баланс своего счёта. Теперь перед уставшим путешественником встал вопрос: сейчас же отправиться в инженерное бюро и показать устройство или же сначала снять себе номер, принять горячую ванну и выспаться? Ноги и тело тут же стали протестовать против нового похода, куда бы то ни было.
Сняв одноместный номер в привычной для Тимура гостинице №71 - более лирические названия в этом мире давали редко, - он сбросил с себя абсолютно всю одежду и набрал полную горячую ванну. Медленно погрузившись в воду и почувствовав, как расслабляются мышцы его тела, Тимур вздохнул и закрыл глаза.
- Господи! Как мне этого не хватало, – выдал он вслух, блаженно откинув голову на бортик ванной.
Расслабившись, он задремал и чуть не погрузился с головой под воду, но тут же проснулся и сел в ванной. Чёрт! Надо поскорее помыться и перебраться в постель – там сон куда безопаснее.
Рано утром следующего дня, проснувшись от сильного голода, Тимур с трудом опустил ноги на пол и даже сумел привстать, но тут же снова упал на постель. Ноги, особенно подошвы, просто взвыли от боли, всё тело болело так, словно его избили.
«Сколько же я протопал вчера, что меня так колбасит?» - подумал Тимур.
Ему очень хотелось вздремнуть ещё пару часов на каждый глаз, но пустой желудок устроил громкий бунт, требуя еды. Тимур решил действовать по принципу «и вашим, и нашим», поэтому заказал завтрак в номер и остался лежать, до прибытия его заказа.
Лёжа с закрытыми глазами, он размышлял о Младших Детях Первых. Что они с людьми не поделили? Что такого ужасного случилось в прошлом, что сейчас даже в среде отказавшихся от войны Тимур чуть не расстался с жизнью? Природная кровожадность Младших Детей Первых? Что-то ещё?
«Одни вопросы, а ответов – нет», - устало подумал Тимур и повернулся на другой бок.
В дверь позвонили – принесли завтрак. Тимур, сильно хромая, направился открывать и тут же уставился на лежащую со вчерашнего дня на полу свою грязную одежду. Он так вымотался, что совсем забыл отдать её в чистку. Он поднял её. Ну и вонь! Забрав свой завтрак, он тут же попросил вычистить его одежу, предварительно опорожнив все карманы.
Завтракать Тимур уселся перед голографическим телевизионным приёмником в соседней комнате, завернувшись, как умел, в банную тогу. Ходить голым было как-то прохладновато.
Первым делом он просмотрел запись последнего выпуска планетарных новостей, не желая попасть в неприятную историю из-за незнания обстановки на планете. К своему удовольствию он отметил, что на Индустриальной №5 всё в полном порядке, после чего он переключил на музыкальный канал, где демонстрировались клипы с весьма откровенным содержанием. Среди участников клипов были не только люди, но и представители иных рас.
Получив свою тщательно вычищенную одежду, путешественник пошел в город, направляясь к знакомому инженерному бюро. Он, как и другие проводники его мира, был клиентом фирмы, и его должны были принять без всяких проволочек.
- Добрый день, господин Скляров, – поздоровалась красивая девушка на входе за стойкой, как только Тимур переступил порог.
Ему не потребовалось представляться. Девушка, лишь взглянув на посетителя, сразу получила необходимую информацию о нём на вживлённую в глаз линзу дополненной реальности. Тимур, как и любой клиент инженерного бюро, был в базе данных клиентов, следовательно, любой из сотрудников сразу мог узнать его в стенах бюро.
- Здравствуйте! – улыбнулся Тимур.
- Чем могу помочь?
- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из инженеров.
- По какому поводу?
- Мне нужна квалифицированная консультацию касательно одного неопознанного устройства.
- Устройство произведено нашим бюро?
- Я так не думаю.
- Минутку, – девушка передала запрос на встречу Тимура с инженером во внутреннюю сеть и быстро получила ответ. – Присядьте, пожалуйста, – она указала на кресла в зоне ожидания. – К вам сейчас подойдёт один из наших инженеров.
- Спасибо, – кивнул Тимур и сел.
Долго ждать не пришлось. За спиной послышались приближающиеся шаги.
- Добрый день, господин Скляров! – поздоровался подошедший мужчина, аналогичным способом узнавший посетителя, как и девушка до этого. – Меня зовут Самсон Люст, и я – инженер.
- Добрый день, – Тимур встал, и они обменялись рукопожатием.
- Прошу, – Самсон указал рукой направление, куда следует идти.
Мужчины пошли по полупустым аркоподобным коридорам. Все были заняты делом. Не последнюю роль в этом играла Система Контроля, зорко наблюдающая за сотрудниками и быстро выявляющая отвлёкшихся, выдавая единственное предупреждение, после которого следовало увольнение с занесением в личное дело записи, ставящей пожизненное клеймо неблагонадёжного на бывшем служащем. Это был жёсткий мир.
- Присаживайтесь, – вежливо указал на один из стульев у длинного стола Самсон, когда они пришли в одну из переговорных комнат. – Итак, мне сообщили, вы хотите проконсультироваться по поводу одного неопознанного устройства. Это так?
- Да, верно, – подтвердил Тимур. – Что можете сказать об этой штуке? – он достал из кармана устройство и положил на стол перед Самсоном.
Осторожно взяв в руки устройство, Самсон сначала осмотрел его снаружи, надеясь определить что-нибудь знакомое. Вживлённая в его глаз линза тут же отправляла увиденное в базу данных бюро для поиска соответствий с тем, с чем этому бюро уже доводилось иметь дело.
- Хм, – инженер нахмурился, когда в базе данных не нашлось соответствий. – Откуда у Вас эта вещь?
- Клиент передал при заказе.
- Из какого мира был клиент?
- Из моего.
На линзу Самсона тут же высветилась информация о родном мире Тимура. Ответов это не дало, зато прибавило вопросов: вещь не была типичной для мира, откуда родом Тимур и его клиент. Древняя вещица попала в их мир явно откуда-то из другого места.
- Ваш клиент поделился с вами информацией об этой вещи?
- Нет, – покачал головой Тимур. – Только предупредил и всё.
- О чём предупредил?
- Он... – проводник замялся. – Он просил ни в коем случае не вскрывать конверт с этой вещью.
Как бы не было стыдно Тимуру сообщать постороннему о том, что он нарушил предписание, ему пришлось это сделать потому, что сейчас перед ним стояла проблема куда более серьёзная. Лицо Самсона приняло удивлённое выражение, но он тут же сменил его на безразличное, потупил взгляд и опустил его к вещице. Поведение клиента вне стен фирмы его не касалось.
- Вот, значит, как? – произнёс он, помолчав. – А больше он ничего не говорил?
Тимур молча отрицательно покачал головой.
- А, у Вас есть какие-нибудь предположения? – чутьё Самсона подсказывало ему, что в его руках находится нечто чрезвычайно важное и необычное, поэтому надо было получить как можно больше информации для дальнейшего анализа.
- Предположения? У меня? – Тимур смутился, не желая раскрывать тайну. – Нет. Но, одна моя знакомая, – решил он немного приврать, – выдвинула сумасшедшую идею об этой штуке. Я, право, даже стесняюсь такое рассказывать такому грамотному человеку, как вы.
- Не переживайте по этому поводу, – улыбнулся Самсон. – У нас в бюро мы много чего уже слышали.
- Думаю, такого вы не слышали, – слегка улыбнулся Тимур. – Она выдвинула предположение о том, что это может быть некое древнее устройство, способное закольцовывать время.
- Простите, – уставился на Тимура Самсон, поражённый сказанным, – как вы сказали? Закольцовывать время?
- Она считает, будто это устройство способно запереть того, кто его включит, внутри Временной Петли.
- Вот как? Интересное предположение, – инженер заинтересованно уставился на механизм, думая о том, что теории физики пока так и оставались теориями, и что никто на Индустриальной №5 не был способен создать такое устройство.
«Интересно, с чего вдруг его знакомая заговорила о закольцовывании времени? Просто так, от нечего делать? Захотелось пофантазировать? Ну, а вдруг знакомая права? Вдруг она что-то знает? Вещичка-то презанятная и явно из мира невероятно высокоразвитой цивилизации. Вот бы покопаться в ней!» - мелькали мысли в голове инженера, пока он смотрел на устройство.
- Так, что вы думаете об этом? – после минутной паузы поинтересовался Тимур у Самсона, всё это время крутившего в руках загадочное устройство.
- Честно говоря, даже не знаю, что это может быть. Что касается предположения вашей знакомой, господин Скляров, – быстро добавил Самсон и нарочито снисходительно улыбнулся, чтобы скрыть свою сильную заинтересованность, – то это, конечно же, маловероятно. Я предлагаю вам оставить здесь устройство, мы можем просканировать его и заглянуть внутрь, не разрушая.
Тимур молча смотрел на инженера и думал.
«Можно было прямо сейчас воспользоваться технологиями этого мира и попробовать разгадать секрет этого устройства. Правда, скепсис инженера не придаёт уверенности в том, что технический уровень этого мира, пусть и очень высокий, способен распознать и обуздать силу вещицы. Идти на риск или не идти? – озабоченно решал Тимур. - А вдруг сканирование может запустить внутренние процессы, способные оказать непредсказуемое воздействие на эту вещь или на окружающее её пространство? А что будет, если сканирование запустит защитные механизмы внутри устройства и разрушит его? Я проделал такой долгий путь и окажусь со сломанным устройством на руках? А потом руки на себя наложить, дабы начать всё с самого начала?»
