Причём, упал он не на скальную стену, которая должна была бы быть за его спиной, а на тропу, появившуюся на месте скалы и уходящую дальше в горы. Необъяснимым образом скала, преградившая путь, исчезла. Рука же, повалившая Тимура на землю, принадлежала какому-то старику весьма потёртого вида.
Едва Тимур успел удивиться такому неожиданному повороту событий, как из-за поворота появились солдаты, преследовавшие его. Теперь-то Тимур смог их разглядеть вблизи – да, это были Младшие Дети Первых, и, наверняка, из тех, кто не пожелал оставить тропу войны и продолжал проливать свою кровь и чужую. Тимур в суматохе сумел подметить и некоторые отличия воинствующего народа от их более миролюбивых собратьев. И дело было не только в цвете кожи, но и в осанке. Воюющие обладали более прямой осанкой, и вид у них был, куда крепче и закалённее.
Преследователи, увидев Тимура и старика, тут же остановились, прицелились и дали залп по ним. Тимур инстинктивно закрылся руками, ожидая смертельного удара, а вот старик, как стоял прямо, так и остался стоять, злорадно скалясь желтыми, но целыми зубами на преследователей. Он не только издевательски лыбился, но ещё и продемонстрировал средний палец на обеих руках.
- Что, уроды?! Не по зубам мы вам, да?! – ликующе воскликнул он и стал, кривляясь, передразнивать преследователей, изображая их очень разочарованными от такой внезапной неудачи.
Тимур ошалело смотрел то на старика, то на преследователей. Естественно, он и предположить не мог, что выстрелам не суждено достигнуть цели, потому что невидимый барьер преградил путь, надёжно закрыв собой людей.
Один из преследователей опустил своё оружие, сменил режим работы защитных очков и увидел невидимое поле, защищающее беглецов. Не спеша, он подошел к нему вплотную, после чего снял свои очки и уже невооруженным взглядом взглянул на старика, сквозь невидимое без специального оборудования поле. Ярко-карие глаза преследователя смотрели на старика уверенно, совсем не так, как должен был бы смотреть проигравший. Гуманоид спокойно наблюдал за стариком, изо всех сил пытавшимся вывести солдат из состояния душевного равновесия, а потом перевёл свой взгляд на лежащего на земле растерянного Тимура.
- Выкусите! – старик разразился издевательским смехом, демонстрируя солдатам средние пальцы рук и похлопывая себя по заду, который он выпячивал в сторону преследователей.
- Контроль! – внезапно произнёс на своём языке подошедший к барьеру солдат, и дождавшись ответа через наушник, продолжил: – Видите нас?
Тут старик замер и примолк, прислушиваясь к тому, о чём говорит солдат. Тимур ни слова не понял из сказанного, а это означает, что солдат не носит телекоммуникационного устройства за ухом.
«Жаль, - промелькнуло в голове у Тимура, который тут же перевёл взгляд на старика. – А старикашка-то, похоже, понимает их!»
- Запрашиваю удар с орбиты, – продолжал в это время солдат. – Определите мои координаты, разброс в диаметре десяти метров.
- Удар – черед десять секунд, – послышался ответ в наушнике.
Солдат подал сигнал остальным, и они быстро побежали вниз, не желая лечь мёртвыми.
- Ах, ты ж чёрт безрогий! – воскликнул старик. – Бежим отсюда!
Он сломя голову помчался прочь от барьера, даже не удосужившись помочь Тимуру подняться.
Тимур остро прочувствовал сложившуюся ситуацию без объяснений со стороны. Вскочив на ноги, он, что было сил, помчался вслед за стариком, легко нагнав того и держась поближе.
Время вышло, и за их спинами раздался оглушительный грохот, сопровождаемый взрывной волной, подхватившей их и бросившей на землю. Если бы не барьер, который теперь был разрушен, они бы не выжили. Тут их накрыл град мелких скальных осколков, и густое облако пыли. Старик закашлялся, он явно с трудом дышал, ему не хватало воздуха.
Таблетки, регулярно принимаемые Тимуром для его лёгких, сыграли свою роль: он смог подняться на ноги, быстро достать из своей походной сумки противогаз и надеть его на себя. После этого он сунул старику в руку какую-то тряпку, первую попавшуюся в сумке, чтобы дед закрыл себе рос и нос, потом взвалил старика на себя, и осторожно пошёл вперёд, желая поскорее выйти из удушливого облака. Если бы не Тимур, старик бы умер.
Оказавшись на чистом воздухе, проводник помог старику усесться на камень. Тот кашлял до рвоты. Наконец, более-менее прокашлявшись, старик хрипло произнёс:
- Вот, демоны! Чуть не угробили! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!
Убрав противогаз в сумку, Тимур спокойно смотрел на нового знакомого. И, чем дольше он на старика смотрел, тем больше утверждался во мнении, что тот совсем не прост.
«Интересно, кто этот умелец? - подумал Тимур. - Внешне выглядит, как обыкновенный человек, но что старик делает в этом мире? Планета не была пристанищем человеческой расы, скорее она была населена Младшими Детьми Первых. К тому же, он скрывается за непроницаемым барьером с очень правдоподобной маскировкой. Такие вещи просто так не делаются. Значит, здесь поблизости есть что-то примечательное, мне обязательно надо пойти со стариком!»
Тимуру очень хотелось начать задавать вопросы, но его спутник едва ли был сейчас способен выдать большее, нежели ругань в адрес напавших на них.
Вдруг старик перестал ругаться и хитро прищурился на Тимура.
- Э-хей! А ты кто, вообще, такой? – спросил он.
- Я - Тимур, – просто ответил проводник.
- Тиму-ур! – тут же передразнил его старик. – Что ты тут забыл, Тимур? От скуки решил на одно место проблемы поискать в этих краях?
- Проблемы – не грибы, сами тебя найдут, – усмехнулся Тимур, припомнив свои Временные Петли.
- Ха-ха! А, ведь, правду говоришь! – одобрительно засмеялся старик и бодро поднялся на ноги. – Ну, нечего тут околачиваться. Идём ко мне, чаем угощу.
- Чаем? – удивился Тимур.
- А что, ты чай не пьёшь? – тут же удивился в ответ старик. – Всё ведь лучше, чем сидеть тут и ждать, когда эти черти безрогие найдут сюда дорогу и придут за нами. Идём, говорю!
Напоминание о преследователях заставило Тимура с опаской взглянуть туда, откуда они пришли. Старик был прав – надо уходить, и как можно скорее.
Дорога заняла около получаса. Они петляли по узким проходам среди скал, пока не упёрлись в глухую стену. Это тоже была маскировка, за которой оказались защитный барьер и вход в систему пещер.
- Уютно ты тут устроился, – тихо пробормотал Тимур, но старик его услышал и, обернувшись, одарил непонимающим взглядом.
- Темень, сырость и холод – что тут уютного? В моём возрасте такой уют на пользу не идёт, – фыркнул старик. – Хорошо, что есть генератор с куполом для создания микроклимата: там сухо и кости погреть можно.
«Надо же! Генератор, купол и микроклимат! Всё-таки я прав: он хорошо устроился», - Тимур улыбнулся и пошёл вслед за своим провожатым.
Они вошли в освещённую искусственным светом небольшую пещеру. Пол был уставлен, помимо походной мебели, всевозможными устройствами. Предназначение каких-то Тимуру было понятно, таких, как генератор общего питания, а о назначении других он не имел ни малейшего представления. Хоть старик и был внешне человеком, но родом он, судя по всему, не из родного мира Тимура и вращался в незнакомых проводнику мирах.
- Садись пока под купол, – показал пальцем старик на один из стульев, что стояли у круглого стола, – а я пока чай сделаю. Ты точно не хочешь?
- Хочу, – ответил Тимур и осторожно приблизился к круглому столу, ища глазами купол, о котором говорил старик.
Купола нигде не было видно. Пожав плечами, Тимур уселся на стул и стал ждать, пока старик разогреет воду и нальёт чай в две кружки.
- Вот, держи, – старик поставил перед Тимуром напиток. – Гости у меня не часто бывают, – он засмеялся и бросил такой взгляд на Тимура, что тот подумал о двух вариантах: либо старик что-то конкретное вспомнил, либо у него проявляются признаки старческого слабоумия.
- Тебя как зовут? – поинтересовался Тимур у старика. – Твоя очередь представляться.
- Преставиться, – намеренно заменив слово, засмеялся старик, указывая пальцем куда-то вверх, - я всегда успею, с этим торопиться не стоит.
Тимур рассмеялся, поняв намёк.
- Как тебя зовут? – улыбаясь переспросил Тимур.
- Как меня зовут? – неуверенно переспросил старик, и вид у него стал растерянным.
Тимур решил, что у деда всё-таки старческое слабоумие. Он сидел и ждал ответа, а хозяин горы, сменяя одну гримасу другой, вращал глазами по сторонам и не отвечал.
- Имя забыл? – сочувственно поинтересовался, наконец, Тимур.
- Нет! – тут же возразил старик. – Меня зовут... меня зовут... – тут он стукнул кулаком по колену. – Ох, не помню я своего имени! – воскликнул он и схватился за голову руками. - Я тут один, совсем один, – начал жаловаться старик. – Не с кем поговорить, никто не называет моего имени. Один, совсем один, – качал головой он. – Только я и работа, я и работа, – вздохнув, он отхлебнул чай из кружки.
- М-да, дела…– протянул Тимур, – Ну, ничего страшного, бывает. Буду называть тебя «дед». Ты не против?
- Дед? – оживился старик. – Да-да! Называй меня так! – как-то радостно согласился он.
- Скажи-ка, дед, а ты, вообще, кто? – Тимур решил не упускать возможность разузнать про этого необычного субъекта как можно больше.
- Я-то? – усмехнулся дед. – Я – человек, как и ты. Что, не видно?
- А на планете Земля когда-нибудь был?
Тут дед задумался, копаясь в своей дырявой памяти, но очень скоро замотал головой.
- Нет, – уверенно заявил он. – Даже не слышал о такой. Что там, на Земле?
- Мой дом, – тяжело вздохнув, ответил Тимур. – Там живут люди.
- Люди – это хорошо, – кивнул дед.
Посидели немного, помолчали, поцедили горячий напиток. Чай, кстати, был чёрный, но приправленный какими-то сушеными листьями неведомого Тимуру растения. Аромат и вкус были приятными, чем-то напоминающими карамель.
- А что, говоришь, за работа у тебя здесь? – как бы между прочим поинтересовался Тимур.
- Работа? – переспросил дед.
- Ну, ты мне говорил, что работаешь тут. Что за работа?
- Я говорил, что за работа? – глаза старика хитро блеснули. – Ты что-то путаешь, Тимур, я не говорил, что тут за работа делается.
«Половина мозга дырявая, а всё туда же, хитрит!» – констатировал про себя Тимур.
- А ты сам куда собрался-то через горы, да ещё с хвостом за спиной? – в свою очередь поинтересовался старик. – Тут не наша территория, людей тут не любят.
- Да, так, – неопределённо махнул рукой Тимур, а на лице его отразилась тоска. – Место одно ищу, а дорогу туда не знаю.
- Место ищешь? Может подсказать? Куда ты хочешь попасть?
- Ты всё равно не знаешь, – отмахнулся от него Тимур.
- О чём я не знаю? О том, что ты проводник, ищущий дорогу в нужный мир? – старик захихикал.
«Значит, этот старый пенёк в курсе дела, – тут же заключил Тимур. – С ним можно не играть в прятки».
- Откуда о проводниках знаешь? – улыбнулся Тимур.
- Откуда знаю? – старик вновь рассмеялся. – Я проводником был, когда тебя и в проектах-то ещё не было!
«Что ж, логично, – подумал Тимур. – Человек на территории Младших Детей Первых вряд ли мог оказаться кем-то ещё, кроме проводника. Что же у него тут за работа?»
- Так, куда дорогу ищешь? Рассказывай, пока я добрый и ничем не занят, – стал настаивать старик, отставляя свою кружку в сторону.
- В общем, – наконец решился Тимур и достал из кармана карты, – мне надо куда-то сюда. Но, какой мир является конечной точкой, я без понятия.
- Так-так, – старик разложил перед собой карты и, разглядывая их, нахмурился, от чего стал ещё больше походить на сушёное яблоко.
Тимур прикусил губу, чтобы не засмеяться. Старик же внимательно рассматривал схемы с видом человека, разбирающегося в этом деле.
– Карты нашел или от заказчика? – поднял он глаза на Тимура.
- От заказчика, – ответил Тимур, вдруг почувствовав прилив надежды.
- Что попросил доставить?
Тимур молчал, не решаясь ответить, помня ещё Самсона с Индустриальной №5.
- Не ломайся, как красна девица, отвечай, как есть, – фыркнул старик. – Сто лет мне надо в твои дела лезть, когда своих предостаточно! Ну, а если помощь не нужна – ладно, хозяин - барин.
- Вот, – тут же поспешил извлечь устройство Тимур, – это надо доставить туда, где оно было сделано... или хранилось. Я, честно говоря, точно не знаю, как и заказчик.
Забрав устройство у Тимура, старик внимательно осмотрел его со всех сторон, задумчиво копаясь в своей памяти. Держа устройство в одной руке, он стал свободной рукой перекладывать с места на место карты, что-то разыскивая.
- Хм, - наконец подал он голос. – Мне знаком этот стиль, но я не могу вспомнить, как он называется. Но, я могу тебя отправить туда, куда пошел бы я сам, будь я на твоём месте.
- Ты знаешь дорогу? – с надеждой поинтересовался Тимур.
Старик покачал головой.
- Я точно знаю, какие пути тебя определённо не приведут к тем, у кого я видел такой стиль исполнения предметов. Методом исключения я отправлю тебя туда, где ты сможешь встретить создателей этой вещицы.
- Отлично! – обрадовался Тимур. – Остаётся самая малость, добраться до двери и при этом не попасть в руки солдатам.
- Никуда добираться не надо, – отмахнулся старик. – Отсюда и отправишься.
- О! – удивился Тимур. – У тебя тут двери есть? Предусмотрительно!
- Угу, двери, – кивнул старик, - где бы я чай без дверей брал?
Через секунду старик вдруг с подозрением посмотрел на своего гостя. Повисла неловкая пауза, в течении которой Тимур ждал, когда же ему укажут дверь, а старик всё так же, с подозрением, в упор смотрел на гостя.
- Так, что насчёт пути? – неуверенно поинтересовался Тимур, отчего его собеседник дёрнулся, словно проснулся.
- Пути? – растеряно переспросил дед. – Какого пути?
- Ты обещал меня отправить туда, где я смогу найти тех, кто сделал эту штуку, – напомнил Тимур.
Старик опустил глаза на устройство в его руке и на карты, судорожно вспоминая, что было буквально пару минут назад.
- Ах, да! – наконец, вспомнил он. – Конечно! Идём!
Он небрежно бросил устройство на стол и, вскочив со стула, спешно пошел к одному из боковых проходов. Быстренько собрав карты, спрятав устройство и захватив свою сумку, Тимур поспешил вслед за ним.
Через боковой проход они попали в соседнюю, более скромную по размерам, пещеру. Помимо кучи приборов, назначения которых Тимур не знал, тут было нечто до боли знакомое. В самом центре пещеры стоял держатель, на подобии того, который сам Тимур не раз использовал в юрте на окраине Кызыла. Если есть держатель, значит найдётся и дверь. Старик был не промах – держал дверь в неактивном состоянии, обезопасив себя от непрошенных гостей.
- Стой тут и ничего не трогай! – приказал старик, а сам подошел к пульту управления.
Активированный транспортёр подкатил к держателю дверь и установил её на место. Как только дверь приняла рабочее положение, Тимуру стало плохо. Один взгляд на дверь заставлял его голову сильно кружиться. С этой дверью было что-то не так.
Издав стон, он задержал взгляд на двери подольше и, наконец, увидел, что именно было не так. И тут же он рухнул на пол пещеры.
- Ах, чёрт! – ругнулся старик. – Ты как?
- Что это? – не смотря на дверь, одной лишь рукой указал Тимур на установленную в держатель дверь.
- Это... – старик замялся, – «Точка».
Тимур посмотрел в глаза старику, ожидая разъяснений, но тот молчал.
Едва Тимур успел удивиться такому неожиданному повороту событий, как из-за поворота появились солдаты, преследовавшие его. Теперь-то Тимур смог их разглядеть вблизи – да, это были Младшие Дети Первых, и, наверняка, из тех, кто не пожелал оставить тропу войны и продолжал проливать свою кровь и чужую. Тимур в суматохе сумел подметить и некоторые отличия воинствующего народа от их более миролюбивых собратьев. И дело было не только в цвете кожи, но и в осанке. Воюющие обладали более прямой осанкой, и вид у них был, куда крепче и закалённее.
Преследователи, увидев Тимура и старика, тут же остановились, прицелились и дали залп по ним. Тимур инстинктивно закрылся руками, ожидая смертельного удара, а вот старик, как стоял прямо, так и остался стоять, злорадно скалясь желтыми, но целыми зубами на преследователей. Он не только издевательски лыбился, но ещё и продемонстрировал средний палец на обеих руках.
- Что, уроды?! Не по зубам мы вам, да?! – ликующе воскликнул он и стал, кривляясь, передразнивать преследователей, изображая их очень разочарованными от такой внезапной неудачи.
Тимур ошалело смотрел то на старика, то на преследователей. Естественно, он и предположить не мог, что выстрелам не суждено достигнуть цели, потому что невидимый барьер преградил путь, надёжно закрыв собой людей.
Один из преследователей опустил своё оружие, сменил режим работы защитных очков и увидел невидимое поле, защищающее беглецов. Не спеша, он подошел к нему вплотную, после чего снял свои очки и уже невооруженным взглядом взглянул на старика, сквозь невидимое без специального оборудования поле. Ярко-карие глаза преследователя смотрели на старика уверенно, совсем не так, как должен был бы смотреть проигравший. Гуманоид спокойно наблюдал за стариком, изо всех сил пытавшимся вывести солдат из состояния душевного равновесия, а потом перевёл свой взгляд на лежащего на земле растерянного Тимура.
- Выкусите! – старик разразился издевательским смехом, демонстрируя солдатам средние пальцы рук и похлопывая себя по заду, который он выпячивал в сторону преследователей.
- Контроль! – внезапно произнёс на своём языке подошедший к барьеру солдат, и дождавшись ответа через наушник, продолжил: – Видите нас?
Тут старик замер и примолк, прислушиваясь к тому, о чём говорит солдат. Тимур ни слова не понял из сказанного, а это означает, что солдат не носит телекоммуникационного устройства за ухом.
«Жаль, - промелькнуло в голове у Тимура, который тут же перевёл взгляд на старика. – А старикашка-то, похоже, понимает их!»
- Запрашиваю удар с орбиты, – продолжал в это время солдат. – Определите мои координаты, разброс в диаметре десяти метров.
- Удар – черед десять секунд, – послышался ответ в наушнике.
Солдат подал сигнал остальным, и они быстро побежали вниз, не желая лечь мёртвыми.
- Ах, ты ж чёрт безрогий! – воскликнул старик. – Бежим отсюда!
Он сломя голову помчался прочь от барьера, даже не удосужившись помочь Тимуру подняться.
Тимур остро прочувствовал сложившуюся ситуацию без объяснений со стороны. Вскочив на ноги, он, что было сил, помчался вслед за стариком, легко нагнав того и держась поближе.
Время вышло, и за их спинами раздался оглушительный грохот, сопровождаемый взрывной волной, подхватившей их и бросившей на землю. Если бы не барьер, который теперь был разрушен, они бы не выжили. Тут их накрыл град мелких скальных осколков, и густое облако пыли. Старик закашлялся, он явно с трудом дышал, ему не хватало воздуха.
Таблетки, регулярно принимаемые Тимуром для его лёгких, сыграли свою роль: он смог подняться на ноги, быстро достать из своей походной сумки противогаз и надеть его на себя. После этого он сунул старику в руку какую-то тряпку, первую попавшуюся в сумке, чтобы дед закрыл себе рос и нос, потом взвалил старика на себя, и осторожно пошёл вперёд, желая поскорее выйти из удушливого облака. Если бы не Тимур, старик бы умер.
Оказавшись на чистом воздухе, проводник помог старику усесться на камень. Тот кашлял до рвоты. Наконец, более-менее прокашлявшись, старик хрипло произнёс:
- Вот, демоны! Чуть не угробили! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!
Убрав противогаз в сумку, Тимур спокойно смотрел на нового знакомого. И, чем дольше он на старика смотрел, тем больше утверждался во мнении, что тот совсем не прост.
«Интересно, кто этот умелец? - подумал Тимур. - Внешне выглядит, как обыкновенный человек, но что старик делает в этом мире? Планета не была пристанищем человеческой расы, скорее она была населена Младшими Детьми Первых. К тому же, он скрывается за непроницаемым барьером с очень правдоподобной маскировкой. Такие вещи просто так не делаются. Значит, здесь поблизости есть что-то примечательное, мне обязательно надо пойти со стариком!»
Тимуру очень хотелось начать задавать вопросы, но его спутник едва ли был сейчас способен выдать большее, нежели ругань в адрес напавших на них.
Вдруг старик перестал ругаться и хитро прищурился на Тимура.
- Э-хей! А ты кто, вообще, такой? – спросил он.
- Я - Тимур, – просто ответил проводник.
- Тиму-ур! – тут же передразнил его старик. – Что ты тут забыл, Тимур? От скуки решил на одно место проблемы поискать в этих краях?
- Проблемы – не грибы, сами тебя найдут, – усмехнулся Тимур, припомнив свои Временные Петли.
- Ха-ха! А, ведь, правду говоришь! – одобрительно засмеялся старик и бодро поднялся на ноги. – Ну, нечего тут околачиваться. Идём ко мне, чаем угощу.
- Чаем? – удивился Тимур.
- А что, ты чай не пьёшь? – тут же удивился в ответ старик. – Всё ведь лучше, чем сидеть тут и ждать, когда эти черти безрогие найдут сюда дорогу и придут за нами. Идём, говорю!
Напоминание о преследователях заставило Тимура с опаской взглянуть туда, откуда они пришли. Старик был прав – надо уходить, и как можно скорее.
Дорога заняла около получаса. Они петляли по узким проходам среди скал, пока не упёрлись в глухую стену. Это тоже была маскировка, за которой оказались защитный барьер и вход в систему пещер.
- Уютно ты тут устроился, – тихо пробормотал Тимур, но старик его услышал и, обернувшись, одарил непонимающим взглядом.
- Темень, сырость и холод – что тут уютного? В моём возрасте такой уют на пользу не идёт, – фыркнул старик. – Хорошо, что есть генератор с куполом для создания микроклимата: там сухо и кости погреть можно.
«Надо же! Генератор, купол и микроклимат! Всё-таки я прав: он хорошо устроился», - Тимур улыбнулся и пошёл вслед за своим провожатым.
Они вошли в освещённую искусственным светом небольшую пещеру. Пол был уставлен, помимо походной мебели, всевозможными устройствами. Предназначение каких-то Тимуру было понятно, таких, как генератор общего питания, а о назначении других он не имел ни малейшего представления. Хоть старик и был внешне человеком, но родом он, судя по всему, не из родного мира Тимура и вращался в незнакомых проводнику мирах.
- Садись пока под купол, – показал пальцем старик на один из стульев, что стояли у круглого стола, – а я пока чай сделаю. Ты точно не хочешь?
- Хочу, – ответил Тимур и осторожно приблизился к круглому столу, ища глазами купол, о котором говорил старик.
Купола нигде не было видно. Пожав плечами, Тимур уселся на стул и стал ждать, пока старик разогреет воду и нальёт чай в две кружки.
- Вот, держи, – старик поставил перед Тимуром напиток. – Гости у меня не часто бывают, – он засмеялся и бросил такой взгляд на Тимура, что тот подумал о двух вариантах: либо старик что-то конкретное вспомнил, либо у него проявляются признаки старческого слабоумия.
- Тебя как зовут? – поинтересовался Тимур у старика. – Твоя очередь представляться.
- Преставиться, – намеренно заменив слово, засмеялся старик, указывая пальцем куда-то вверх, - я всегда успею, с этим торопиться не стоит.
Тимур рассмеялся, поняв намёк.
- Как тебя зовут? – улыбаясь переспросил Тимур.
- Как меня зовут? – неуверенно переспросил старик, и вид у него стал растерянным.
Тимур решил, что у деда всё-таки старческое слабоумие. Он сидел и ждал ответа, а хозяин горы, сменяя одну гримасу другой, вращал глазами по сторонам и не отвечал.
- Имя забыл? – сочувственно поинтересовался, наконец, Тимур.
- Нет! – тут же возразил старик. – Меня зовут... меня зовут... – тут он стукнул кулаком по колену. – Ох, не помню я своего имени! – воскликнул он и схватился за голову руками. - Я тут один, совсем один, – начал жаловаться старик. – Не с кем поговорить, никто не называет моего имени. Один, совсем один, – качал головой он. – Только я и работа, я и работа, – вздохнув, он отхлебнул чай из кружки.
- М-да, дела…– протянул Тимур, – Ну, ничего страшного, бывает. Буду называть тебя «дед». Ты не против?
- Дед? – оживился старик. – Да-да! Называй меня так! – как-то радостно согласился он.
- Скажи-ка, дед, а ты, вообще, кто? – Тимур решил не упускать возможность разузнать про этого необычного субъекта как можно больше.
- Я-то? – усмехнулся дед. – Я – человек, как и ты. Что, не видно?
- А на планете Земля когда-нибудь был?
Тут дед задумался, копаясь в своей дырявой памяти, но очень скоро замотал головой.
- Нет, – уверенно заявил он. – Даже не слышал о такой. Что там, на Земле?
- Мой дом, – тяжело вздохнув, ответил Тимур. – Там живут люди.
- Люди – это хорошо, – кивнул дед.
Посидели немного, помолчали, поцедили горячий напиток. Чай, кстати, был чёрный, но приправленный какими-то сушеными листьями неведомого Тимуру растения. Аромат и вкус были приятными, чем-то напоминающими карамель.
- А что, говоришь, за работа у тебя здесь? – как бы между прочим поинтересовался Тимур.
- Работа? – переспросил дед.
- Ну, ты мне говорил, что работаешь тут. Что за работа?
- Я говорил, что за работа? – глаза старика хитро блеснули. – Ты что-то путаешь, Тимур, я не говорил, что тут за работа делается.
«Половина мозга дырявая, а всё туда же, хитрит!» – констатировал про себя Тимур.
- А ты сам куда собрался-то через горы, да ещё с хвостом за спиной? – в свою очередь поинтересовался старик. – Тут не наша территория, людей тут не любят.
- Да, так, – неопределённо махнул рукой Тимур, а на лице его отразилась тоска. – Место одно ищу, а дорогу туда не знаю.
- Место ищешь? Может подсказать? Куда ты хочешь попасть?
- Ты всё равно не знаешь, – отмахнулся от него Тимур.
- О чём я не знаю? О том, что ты проводник, ищущий дорогу в нужный мир? – старик захихикал.
«Значит, этот старый пенёк в курсе дела, – тут же заключил Тимур. – С ним можно не играть в прятки».
- Откуда о проводниках знаешь? – улыбнулся Тимур.
- Откуда знаю? – старик вновь рассмеялся. – Я проводником был, когда тебя и в проектах-то ещё не было!
«Что ж, логично, – подумал Тимур. – Человек на территории Младших Детей Первых вряд ли мог оказаться кем-то ещё, кроме проводника. Что же у него тут за работа?»
- Так, куда дорогу ищешь? Рассказывай, пока я добрый и ничем не занят, – стал настаивать старик, отставляя свою кружку в сторону.
- В общем, – наконец решился Тимур и достал из кармана карты, – мне надо куда-то сюда. Но, какой мир является конечной точкой, я без понятия.
- Так-так, – старик разложил перед собой карты и, разглядывая их, нахмурился, от чего стал ещё больше походить на сушёное яблоко.
Тимур прикусил губу, чтобы не засмеяться. Старик же внимательно рассматривал схемы с видом человека, разбирающегося в этом деле.
– Карты нашел или от заказчика? – поднял он глаза на Тимура.
- От заказчика, – ответил Тимур, вдруг почувствовав прилив надежды.
- Что попросил доставить?
Тимур молчал, не решаясь ответить, помня ещё Самсона с Индустриальной №5.
- Не ломайся, как красна девица, отвечай, как есть, – фыркнул старик. – Сто лет мне надо в твои дела лезть, когда своих предостаточно! Ну, а если помощь не нужна – ладно, хозяин - барин.
- Вот, – тут же поспешил извлечь устройство Тимур, – это надо доставить туда, где оно было сделано... или хранилось. Я, честно говоря, точно не знаю, как и заказчик.
Забрав устройство у Тимура, старик внимательно осмотрел его со всех сторон, задумчиво копаясь в своей памяти. Держа устройство в одной руке, он стал свободной рукой перекладывать с места на место карты, что-то разыскивая.
- Хм, - наконец подал он голос. – Мне знаком этот стиль, но я не могу вспомнить, как он называется. Но, я могу тебя отправить туда, куда пошел бы я сам, будь я на твоём месте.
- Ты знаешь дорогу? – с надеждой поинтересовался Тимур.
Старик покачал головой.
- Я точно знаю, какие пути тебя определённо не приведут к тем, у кого я видел такой стиль исполнения предметов. Методом исключения я отправлю тебя туда, где ты сможешь встретить создателей этой вещицы.
- Отлично! – обрадовался Тимур. – Остаётся самая малость, добраться до двери и при этом не попасть в руки солдатам.
- Никуда добираться не надо, – отмахнулся старик. – Отсюда и отправишься.
- О! – удивился Тимур. – У тебя тут двери есть? Предусмотрительно!
- Угу, двери, – кивнул старик, - где бы я чай без дверей брал?
Через секунду старик вдруг с подозрением посмотрел на своего гостя. Повисла неловкая пауза, в течении которой Тимур ждал, когда же ему укажут дверь, а старик всё так же, с подозрением, в упор смотрел на гостя.
- Так, что насчёт пути? – неуверенно поинтересовался Тимур, отчего его собеседник дёрнулся, словно проснулся.
- Пути? – растеряно переспросил дед. – Какого пути?
- Ты обещал меня отправить туда, где я смогу найти тех, кто сделал эту штуку, – напомнил Тимур.
Старик опустил глаза на устройство в его руке и на карты, судорожно вспоминая, что было буквально пару минут назад.
- Ах, да! – наконец, вспомнил он. – Конечно! Идём!
Он небрежно бросил устройство на стол и, вскочив со стула, спешно пошел к одному из боковых проходов. Быстренько собрав карты, спрятав устройство и захватив свою сумку, Тимур поспешил вслед за ним.
Через боковой проход они попали в соседнюю, более скромную по размерам, пещеру. Помимо кучи приборов, назначения которых Тимур не знал, тут было нечто до боли знакомое. В самом центре пещеры стоял держатель, на подобии того, который сам Тимур не раз использовал в юрте на окраине Кызыла. Если есть держатель, значит найдётся и дверь. Старик был не промах – держал дверь в неактивном состоянии, обезопасив себя от непрошенных гостей.
- Стой тут и ничего не трогай! – приказал старик, а сам подошел к пульту управления.
Активированный транспортёр подкатил к держателю дверь и установил её на место. Как только дверь приняла рабочее положение, Тимуру стало плохо. Один взгляд на дверь заставлял его голову сильно кружиться. С этой дверью было что-то не так.
Издав стон, он задержал взгляд на двери подольше и, наконец, увидел, что именно было не так. И тут же он рухнул на пол пещеры.
- Ах, чёрт! – ругнулся старик. – Ты как?
- Что это? – не смотря на дверь, одной лишь рукой указал Тимур на установленную в держатель дверь.
- Это... – старик замялся, – «Точка».
Тимур посмотрел в глаза старику, ожидая разъяснений, но тот молчал.
