- Ты много доказательств Высшей Силы видел? Я не имею в виду атрибутику культов или вариации верований, а именно доказательство существования богов, ну, хотя бы одного.
- Нет, но разные миры…
- Вот, и не забивай себе голову подобной чушью. Рассматривай эту ситуацию с позиции логики, науки... хотя, я не припомню теории, позволяющей путешествие во времени.
- А теорию по путешествию в разные миры ты, значит видела? – съехидничал Тимур.
Он молча смотрел на Мелиссу.
- Ну? – нетерпеливо подал голос Тимур, чувствуя, как затянулась пауза.
Со стороны Мелиссы послышался вздох.
- Вот, ты нудный сегодня, – проворчала она. – Прям, сам на себя не похож.
Тимур промолчал, не желая обсуждать себя, его интересовала только Временная Петля.
- Оставим в покое миры, богов и тому подобное, – начала Мелисса, сделав над собой усилие. – Ты хочешь поговорить о Петле? Ладно. Со слов твоей клиентки, Временная Петля начинается в одно и тоже время, а обрывается после смерти. Это неспроста. Понимаешь?
- Понимаю, – кивнул Тимур. – Но, невозможно же жить вечно, попадая в начало и регулярно умирая, это ж тоска смертная!
- Тфу, ты! – ругнулась Мелисса. – Не это главное. Петля, получается, зациклена на конкретном человеке. Само собой, после смерти, твоя клиентка возвращается в начало Петли. Петлю нужно разорвать, а не пытаться изменить события в ней.
- И, как это сделать?
- Ну, а мне откуда знать? – нетерпеливо воскликнула Мелисса. – Как замкнула, так пусть и размыкает Петлю!
- Но, она этого не делала, – тут же возразил Тимур.
- Тебе-то откуда это знать? Ты, был рядом с ней, что ли, в тот момент?
- Нет, – последовал слегка задумчивый ответ Тимура. – Она… она просто сказала, что ничего не делала.
- Мало ли, что она сказала, – отмахнулась Мелисса. – Может неосознанно сделала. Кто она вообще такая? Куда путешествовала? Может где украла древнюю технологию закольцовывания времени? – последнее было произнесено с явным сарказмом, но у Тимура словно в мозгу что-то щёлкнуло, и он заострил на сказанном внимание, не понимая пока, почему. – В любом случае, она что-то должна была сделать незадолго до того момента, с которого начинается её Временная Петля. Это же очевидно!
- Незадолго до того момента... – тихо повторил Тимур и нахмурился.
Погрузившись в пучину воспоминаний, он стал вспоминать, что он мог такого натворить до своего мучительного пробуждения. Каждый раз он просыпается с сильным похмельем. Почему? Потому-что он пил накануне вечером. Само по себе распитие спиртных напитков не могло привести к такому эффекту, если полагаться на мнение Мелиссы. Значит, он что-то сделал… сделал именно этим вечером! Но он-то только пил и…
«Конверт! – глаза Тимура, при этой догадке, широко распахнулись. – Я вскрыл чужой конверт, который не должен был вскрывать! Чёртов старик! Что он туда положил? Внутри была какая-та вещица. Но, что это было? Я её доставал… Вот, дурак! Значит, получается, так я замкнул своё время!»
Тимура бросило в жар, он резко вскочил, а Мелисса, молча следящая за собеседником, удивлённо вскинула бровь.
Тимур было направился уходить, но тут же остановился, вспомнив о Мелиссе.
- Ты – прелесть, но я должен идти, – сообщил он ей. – Приятно было поговорить с тобой, – повернувшись к ней спиной, он чуть ли не бегом направился к пустой деревне.
Мелисса молча посмотрела ему в спину, а потом покрутила пальцем у виска, не отводя от Тимура глаз.
«Временная Петля у его клиентки, ишь, ты! - хмыкнула она и отхлебнула сока из стакана, стоящего рядом. – Кто так смог задурить парню голову?»
Лишь, когда Тимур скрылся из вида, она всё также молча пожала плечами, улеглась поудобнее и прикрыла глаза.
Зря она не следила за Морком. Животное до этого как бы внимательно слушало их разговор, потом проводило взглядом Тимура, а когда гость исчез из вида, то, не привлекая внимания Мелиссы, убежало куда-то.
Тимур лихорадочно обыскивал весь зал у себя дома.
«Допустим, я найду причину закольцовывания времени и разорву петлю. Что потом? Ведь, если меня снова кокнут, то это будет уже навсегда, - во время поиска Тимуром стали овладевать сомнения. – Но каждый раз умирать снова и снова – это же ужас какой-то! Ладно, я подумаю об этом после. Сначала надо найти ту штуку, разобраться с тем, как она работает».
Есть! Тимур заметил под диваном то, что искал, то, что, наверняка, поможет вернуть нормальный ход времени. Он уверен на все сто, что именно из-за этой штуки у него проблемы! Никаких других причин просто не было.
Не без труда достав вещицу, Тимур, сидя на полу, стал её рассматривать на сей раз трезвым взглядом. По форме и размеру вещица напоминала чем-то карманные часы или компас, не тяжелая, но всё-таки имеющая ощутимый вес. С виду она была механическая: верхняя часть была с богато украшенными непонятными Тимуру подвижными элементами. Если догадка Тимура верна, и эта штука действительно является виновницей закольцовывания времени, то она не только механическая, но и электрическая внутри. И как этим устройством пользоваться?
Естественно, никакой инструкции не прилагалось. Старик ничего не объяснил, лишь предупредил, чтобы не вскрывал конверт никто, кроме адресата. Как он был прав, и, как был глуп Тимур, ослушавшись заказчика! Впрочем, теперь уже нечего сотрясать воздух. Надо решить эту проблему наилучшим для Тимура образом.
Внешний осмотр не дал результатов. На устройстве не было обнаружено понятных надписей или обозначений. Исследовать устройство вслепую после инцидента с закольцовыванием времени совсем не хотелось. Тимур потёр лоб и сдался. Сам он не справится. Надёжно спрятав устройство в закрывающемся кармане и не забыв прихватить с собой схемы пути, оставленные стариком, он вновь направился к Мелиссе.
- Опять ты? – откровенно удивилась Мелисса, увидев на пороге своей палатки Тимура, с которым уже виделась сегодня.
- Ага, – кивнул Тимур. – Я к тебе.
- Как! Опять? – улыбнулась Мелисса. – Заходи, коли так, – жестом она указала на раскладной стул, приглашая гостя сесть за стол. – Ты пришёл с продолжением рассказа о Временной Петле твоей заказчицы? Она опять вот-вот умрёт? - Мелисса фыркнула.
Решительно заняв предложенное место и не отвечая на вопросы, Тимур извлёк из кармана устройство, найденное под диваном, и положил его на стол перед Мелиссой.
- Что можешь рассказать об этом?
Мелисса молча взяла в руки устройство и, осторожно держа в руках, внимательно осмотрела со всех сторон.
- Ничего, – наконец ответила она. – Что это? Где ты это нашел?
- Если бы я знал, что это, не пришел бы к тебе, – несколько раздражённо ответил Тимур.
- Логично, – согласилась с ним Мелисса. – Так, где ты это, говоришь, взял? – повторила она второй вопрос.
- Я ничего об этом не говорил, – прищурился Тимур.
- Ну, хватит уже ломаться! – полушутя остановила пикирование Мелисса.
- Заказчик передал, – смутившись, ответил Тимур. – Просил доставить.
- Он не объяснил, что это такое?
- Нет.
- А сам не догадался спросить?
- Я не видел, что он мне даёт, – тут Тимур прикусил язык.
- О, как! – Мелисса подняла на него глаза. – Подожди… Ты хочешь сказать, эта штука была упакована, а ты её достал?!
- Я случайно вскрыл конверт, - стушевался Тимур.
- Как тебя понимать? – Мелисса смотрела на Тимура с явным неодобрением и так, словно по-настоящему она его до сих пор не знала.
- Я был пьян и вскрыл конверт, – признался Тимур с досадой и отвернулся.
- Ну ты даёшь! Что ещё ты отчебучил?
- Наверно, я что-нибудь крутанул. Или уронил, и что-то провернулось. Или включилось… Я не помню, понимаешь?
- Тимур, ты меня удивляешь!
- Ну, извини, - он развёл руками.
- Это ты заказчику говори, а не мне! – она небрежно положила вещь на стол.
- Осторожнее! – Тимур чуть на стуле не подпрыгнул, опасаясь, что вещица сейчас снова сработает, и всё станет ещё хуже.
Мелисса пожала плечами, а Тимур, бережно взяв устройство в руки, снова убрал его в карман.
- Мне тут заказчик дал карты, но они не полные, – он достал несколько свёрнутых листов бумаги из другого кармана. – Ты не поможешь мне найти место назначения? Пожалуйста.
Несмотря на то, что Мелисса была шокирована и даже рассержена на Тимура за нарушение правил проводников, отказать в помощи она не могла, тем более что она являлась обладательницей самой полной библиотеки карт.
- Давай посмотрим, – вздохнув, согласилась Мелисса и взяла листы из рук Тимура. – Хм. Это старые карты… я бы сказала, очень старые карты. Откуда они у твоего заказчика?
- Говорит, дал тот, кто дал и эту вещь, – при этом Тимур пальцем указал на карман, в который спрятал странное устройство.
- А кем был тот, кто всё это дал твоему заказчику?
- Да, хрен его знает, – пожал плечами Тимур. – Может, один из нас. А, может, и нет.
- Имя он не называл?
- Не помнит он имени, да и вряд ли мы его могли знать. Они виделись, когда мой заказчик был очень молод, а владелец этой штуки был уже старым.
- А сколько сейчас твоему заказчику?
- Точно не скажу, но ему под восемьдесят. Или под девяносто.
- Понятно, – пробурчала Мелисса, углубившись в изучение карт. – Значит, мы о нём даже не слышали.
- Правильнее сказать, он умер ещё до нашего рождения, – уточнил Тимур.
В течении пяти минут в палатке сохранялась тишина. Тимур терпеливо ждал, когда Мелисса сможет определить конечную точку по представленным картам.
- Ничего знакомого, – наконец, оторвалась она от листов бумаги перед собой.
- Посмотри в своих книгах. Может, периферия? – предположил Тимур.
- Спасибо, сама я бы в жизни не догадалась, – саркастично заметила Мелисса, и поднялась со стула.
Тимур попытался предложить свою помощь, но Мелисса наотрез отказалась, не желая, чтобы в её вещах рылись посторонние и устраивали там, пусть, нечаянный, но беспорядок. Она точно знала, где и что нужно смотреть. Потребовалось около часа, чтобы она, пересмотрев кучу записей, наконец сдалась.
- Чёрт его знает, – она устало плюхнулась на стул, разминая уставшую шею. – Даже на периферии ничего похожего не нашла.
- А может, просмотрела? – предположил Тимур. – Посмотри ещё или дай, я посмотрю.
- Только твоего носа мне не хватало в моих записях! – отмахнулась Мелисса. – Потом наводи порядок в картах! Оставь мне карты, я ещё раз просмотрю, более внимательно. Но ничего не обещаю.
- Оставить их не могу, – при этих словах Тимур схватил карты, словно у него их хотели отобрать.
Поведение Тимура удивило Мелиссу, и она заметила вслух:
- Ты так дрожишь над этими картами, словно там помечены места с зарытыми сокровищами… Дай, хотя бы, сфотографирую, иначе как я буду искать?
Поколебавшись, Тимур разложил листы на столе, позволив Мелиссе их сфотографировать.
Вернувшись домой с нерешенной проблемой карт и устройства, Тимур пришел к решению, что, если Мелисса ему не поможет, то придётся самостоятельно найти путь. В нормальных условия он сто раз подумал бы, заниматься этим или нет. Но, сейчас у него, во-первых, не было выбора, а во-вторых, у него был козырь: бесконечное количество попыток отыскать правильный путь, оставаясь внутри Временной Петли. Самое главное, не решить проблему раньше, чем он начнёт новую Временную Петлю. Уж очень не хотелось остаться без Иларии, которую в случае самоубийства принцессы будут пытать и убьют.
К сожалению, Мелисса не смогла помочь.
Походная одежда, походная сумка, внутри которой противогаз, запас провизии и воды, личное нелетальное оружие проводников, блокнот и авторучка с карандашом. Тимур был готов отправиться исследовать новые миры по старым картам. Не забыл он взять с собой и таинственное устройство, сунув его в картонный коробок. Старинные карты, переданные ему стариком, Тимур положил так, чтобы они были под рукой. Предстояло отыскать иголку в стоге сена. Это до невозможности долго, но выполнимо, особенно с учётом бесконечности попыток. Одного боялся в глубине души Тимур: сойти с ума от происходящего. Такое иногда с проводниками случается.
Памятуя о людях из Сафи и потому не желая оставлять свой след близко от своей квартиры, Тимур вышел во двор и направился к одному из соседних домов. Там, в двери подвала многоквартирного дома, был путь, ведущий в другой мир. Оттуда можно будет направиться дальше, оставив с носом преследующего следопыта. Подвал, как всегда, оказался не заперт, и Тимур воспользовался дверью.
Началось! Мир за миром проводник исследовал сложную паутину переходов между планетами, часто сверяясь с картами старика. Живые и мёртвые, холодные и жаркие, с критическим содержанием ядовитых газов и со смертельным уровнем кислорода в атмосфере – всякие попадались места, далеко не в каждом встречалось разумное население. Не стоило забывать и о возможном недружелюбном отношении аборигенов, как к чужакам вообще, так и конкретно к проводникам. Не во всех мирах чужаки и проводники были желанными гостями. Поэтому Тимур старался не привлекать к себе лишнего внимания и не задерживался.
Первое время попадались знакомые миры. В каких-то Тимур был лично, о каких-то знал из рассказов коллег. Когда начались неведомые ему, пришло время достать блокнот и начать зарисовывать пути, не забывая сверять новые схемы со старыми картами, ища соответствия.
В одном из миров, имевшем высокий уровень развития технологий, пришлось понервничать. Во-первых, в мире было очень мало обычных дверей, не требующих удостоверения личности. Во-вторых, Тимур попал в поле зрения летающих роботов, осуществляющих патрулирование улиц с целью выявления преступлений. Пришедший из другого мира проводник не значился в местных базах данных и тут же привлёк внимание программы контроля. Патрульный робот вежливо попросил Тимура оставаться на месте до прибытия правоохранительных органов для выяснения его личности и обстоятельств, при которых он тут оказался. Само собой, такой поворот событий не устраивал Тимура, и он не подчинился приказу, начав спешно искать какую-нибудь дверь, дабы покинуть этот мир.
Началась погоня. Тимур всё-таки смог найти доступный переход, пока его преследовал летающий патрульный робот, уговаривающий оставаться на месте.
«Ну, хоть не угрожает пристрелить!» - мелькнула мысль у Тимура.
Открывать проход в другой мир пришлось в присутствии патрульного робота. Естественно, это попало на запись. Вот, чёрт! Впрочем, он, в конце концов, всё равно умрёт, Временная Петля начнётся сначала, и здесь не будет этой записи. Так что переживать не стоило.
Оказавшись по ту сторону прохода, Тимур сделал пометку в блокноте о том, что тот мир лучше в будущем обходить стороной. Немного передохнув и подкрепившись, он продолжил движение, встретив на своём пути ещё не один новый и удивительный мир, информацию о котором Тимур оставлял в своём блокноте.
Когда подошло время задуматься о ночлеге, Тимур вышел из очередного прохода. Сделав осторожный вдох, он попробовал местную атмосферу на пригодность дыхания и, не почувствовав напряжения в лёгких, удовлетворённо кивнул сам себе: тут можно дышать спокойно.
Вечерело. Под ногами была каменная мостовая. Висел плотный туман, почти стирая из поля зрения деревья и каменные дома в отдалении. Было по-осеннему прохладно. Стояла ли сейчас осень или нет, Тимур не мог точно определить. Населённый пункт, в котором находился Тимур, не выглядел запустевшим.
- Нет, но разные миры…
- Вот, и не забивай себе голову подобной чушью. Рассматривай эту ситуацию с позиции логики, науки... хотя, я не припомню теории, позволяющей путешествие во времени.
- А теорию по путешествию в разные миры ты, значит видела? – съехидничал Тимур.
Он молча смотрел на Мелиссу.
- Ну? – нетерпеливо подал голос Тимур, чувствуя, как затянулась пауза.
Со стороны Мелиссы послышался вздох.
- Вот, ты нудный сегодня, – проворчала она. – Прям, сам на себя не похож.
Тимур промолчал, не желая обсуждать себя, его интересовала только Временная Петля.
- Оставим в покое миры, богов и тому подобное, – начала Мелисса, сделав над собой усилие. – Ты хочешь поговорить о Петле? Ладно. Со слов твоей клиентки, Временная Петля начинается в одно и тоже время, а обрывается после смерти. Это неспроста. Понимаешь?
- Понимаю, – кивнул Тимур. – Но, невозможно же жить вечно, попадая в начало и регулярно умирая, это ж тоска смертная!
- Тфу, ты! – ругнулась Мелисса. – Не это главное. Петля, получается, зациклена на конкретном человеке. Само собой, после смерти, твоя клиентка возвращается в начало Петли. Петлю нужно разорвать, а не пытаться изменить события в ней.
- И, как это сделать?
- Ну, а мне откуда знать? – нетерпеливо воскликнула Мелисса. – Как замкнула, так пусть и размыкает Петлю!
- Но, она этого не делала, – тут же возразил Тимур.
- Тебе-то откуда это знать? Ты, был рядом с ней, что ли, в тот момент?
- Нет, – последовал слегка задумчивый ответ Тимура. – Она… она просто сказала, что ничего не делала.
- Мало ли, что она сказала, – отмахнулась Мелисса. – Может неосознанно сделала. Кто она вообще такая? Куда путешествовала? Может где украла древнюю технологию закольцовывания времени? – последнее было произнесено с явным сарказмом, но у Тимура словно в мозгу что-то щёлкнуло, и он заострил на сказанном внимание, не понимая пока, почему. – В любом случае, она что-то должна была сделать незадолго до того момента, с которого начинается её Временная Петля. Это же очевидно!
- Незадолго до того момента... – тихо повторил Тимур и нахмурился.
Погрузившись в пучину воспоминаний, он стал вспоминать, что он мог такого натворить до своего мучительного пробуждения. Каждый раз он просыпается с сильным похмельем. Почему? Потому-что он пил накануне вечером. Само по себе распитие спиртных напитков не могло привести к такому эффекту, если полагаться на мнение Мелиссы. Значит, он что-то сделал… сделал именно этим вечером! Но он-то только пил и…
«Конверт! – глаза Тимура, при этой догадке, широко распахнулись. – Я вскрыл чужой конверт, который не должен был вскрывать! Чёртов старик! Что он туда положил? Внутри была какая-та вещица. Но, что это было? Я её доставал… Вот, дурак! Значит, получается, так я замкнул своё время!»
Тимура бросило в жар, он резко вскочил, а Мелисса, молча следящая за собеседником, удивлённо вскинула бровь.
Тимур было направился уходить, но тут же остановился, вспомнив о Мелиссе.
- Ты – прелесть, но я должен идти, – сообщил он ей. – Приятно было поговорить с тобой, – повернувшись к ней спиной, он чуть ли не бегом направился к пустой деревне.
Мелисса молча посмотрела ему в спину, а потом покрутила пальцем у виска, не отводя от Тимура глаз.
«Временная Петля у его клиентки, ишь, ты! - хмыкнула она и отхлебнула сока из стакана, стоящего рядом. – Кто так смог задурить парню голову?»
Лишь, когда Тимур скрылся из вида, она всё также молча пожала плечами, улеглась поудобнее и прикрыла глаза.
Зря она не следила за Морком. Животное до этого как бы внимательно слушало их разговор, потом проводило взглядом Тимура, а когда гость исчез из вида, то, не привлекая внимания Мелиссы, убежало куда-то.
Глава седьмая
Тимур лихорадочно обыскивал весь зал у себя дома.
«Допустим, я найду причину закольцовывания времени и разорву петлю. Что потом? Ведь, если меня снова кокнут, то это будет уже навсегда, - во время поиска Тимуром стали овладевать сомнения. – Но каждый раз умирать снова и снова – это же ужас какой-то! Ладно, я подумаю об этом после. Сначала надо найти ту штуку, разобраться с тем, как она работает».
Есть! Тимур заметил под диваном то, что искал, то, что, наверняка, поможет вернуть нормальный ход времени. Он уверен на все сто, что именно из-за этой штуки у него проблемы! Никаких других причин просто не было.
Не без труда достав вещицу, Тимур, сидя на полу, стал её рассматривать на сей раз трезвым взглядом. По форме и размеру вещица напоминала чем-то карманные часы или компас, не тяжелая, но всё-таки имеющая ощутимый вес. С виду она была механическая: верхняя часть была с богато украшенными непонятными Тимуру подвижными элементами. Если догадка Тимура верна, и эта штука действительно является виновницей закольцовывания времени, то она не только механическая, но и электрическая внутри. И как этим устройством пользоваться?
Естественно, никакой инструкции не прилагалось. Старик ничего не объяснил, лишь предупредил, чтобы не вскрывал конверт никто, кроме адресата. Как он был прав, и, как был глуп Тимур, ослушавшись заказчика! Впрочем, теперь уже нечего сотрясать воздух. Надо решить эту проблему наилучшим для Тимура образом.
Внешний осмотр не дал результатов. На устройстве не было обнаружено понятных надписей или обозначений. Исследовать устройство вслепую после инцидента с закольцовыванием времени совсем не хотелось. Тимур потёр лоб и сдался. Сам он не справится. Надёжно спрятав устройство в закрывающемся кармане и не забыв прихватить с собой схемы пути, оставленные стариком, он вновь направился к Мелиссе.
- Опять ты? – откровенно удивилась Мелисса, увидев на пороге своей палатки Тимура, с которым уже виделась сегодня.
- Ага, – кивнул Тимур. – Я к тебе.
- Как! Опять? – улыбнулась Мелисса. – Заходи, коли так, – жестом она указала на раскладной стул, приглашая гостя сесть за стол. – Ты пришёл с продолжением рассказа о Временной Петле твоей заказчицы? Она опять вот-вот умрёт? - Мелисса фыркнула.
Решительно заняв предложенное место и не отвечая на вопросы, Тимур извлёк из кармана устройство, найденное под диваном, и положил его на стол перед Мелиссой.
- Что можешь рассказать об этом?
Мелисса молча взяла в руки устройство и, осторожно держа в руках, внимательно осмотрела со всех сторон.
- Ничего, – наконец ответила она. – Что это? Где ты это нашел?
- Если бы я знал, что это, не пришел бы к тебе, – несколько раздражённо ответил Тимур.
- Логично, – согласилась с ним Мелисса. – Так, где ты это, говоришь, взял? – повторила она второй вопрос.
- Я ничего об этом не говорил, – прищурился Тимур.
- Ну, хватит уже ломаться! – полушутя остановила пикирование Мелисса.
- Заказчик передал, – смутившись, ответил Тимур. – Просил доставить.
- Он не объяснил, что это такое?
- Нет.
- А сам не догадался спросить?
- Я не видел, что он мне даёт, – тут Тимур прикусил язык.
- О, как! – Мелисса подняла на него глаза. – Подожди… Ты хочешь сказать, эта штука была упакована, а ты её достал?!
- Я случайно вскрыл конверт, - стушевался Тимур.
- Как тебя понимать? – Мелисса смотрела на Тимура с явным неодобрением и так, словно по-настоящему она его до сих пор не знала.
- Я был пьян и вскрыл конверт, – признался Тимур с досадой и отвернулся.
- Ну ты даёшь! Что ещё ты отчебучил?
- Наверно, я что-нибудь крутанул. Или уронил, и что-то провернулось. Или включилось… Я не помню, понимаешь?
- Тимур, ты меня удивляешь!
- Ну, извини, - он развёл руками.
- Это ты заказчику говори, а не мне! – она небрежно положила вещь на стол.
- Осторожнее! – Тимур чуть на стуле не подпрыгнул, опасаясь, что вещица сейчас снова сработает, и всё станет ещё хуже.
Мелисса пожала плечами, а Тимур, бережно взяв устройство в руки, снова убрал его в карман.
- Мне тут заказчик дал карты, но они не полные, – он достал несколько свёрнутых листов бумаги из другого кармана. – Ты не поможешь мне найти место назначения? Пожалуйста.
Несмотря на то, что Мелисса была шокирована и даже рассержена на Тимура за нарушение правил проводников, отказать в помощи она не могла, тем более что она являлась обладательницей самой полной библиотеки карт.
- Давай посмотрим, – вздохнув, согласилась Мелисса и взяла листы из рук Тимура. – Хм. Это старые карты… я бы сказала, очень старые карты. Откуда они у твоего заказчика?
- Говорит, дал тот, кто дал и эту вещь, – при этом Тимур пальцем указал на карман, в который спрятал странное устройство.
- А кем был тот, кто всё это дал твоему заказчику?
- Да, хрен его знает, – пожал плечами Тимур. – Может, один из нас. А, может, и нет.
- Имя он не называл?
- Не помнит он имени, да и вряд ли мы его могли знать. Они виделись, когда мой заказчик был очень молод, а владелец этой штуки был уже старым.
- А сколько сейчас твоему заказчику?
- Точно не скажу, но ему под восемьдесят. Или под девяносто.
- Понятно, – пробурчала Мелисса, углубившись в изучение карт. – Значит, мы о нём даже не слышали.
- Правильнее сказать, он умер ещё до нашего рождения, – уточнил Тимур.
В течении пяти минут в палатке сохранялась тишина. Тимур терпеливо ждал, когда Мелисса сможет определить конечную точку по представленным картам.
- Ничего знакомого, – наконец, оторвалась она от листов бумаги перед собой.
- Посмотри в своих книгах. Может, периферия? – предположил Тимур.
- Спасибо, сама я бы в жизни не догадалась, – саркастично заметила Мелисса, и поднялась со стула.
Тимур попытался предложить свою помощь, но Мелисса наотрез отказалась, не желая, чтобы в её вещах рылись посторонние и устраивали там, пусть, нечаянный, но беспорядок. Она точно знала, где и что нужно смотреть. Потребовалось около часа, чтобы она, пересмотрев кучу записей, наконец сдалась.
- Чёрт его знает, – она устало плюхнулась на стул, разминая уставшую шею. – Даже на периферии ничего похожего не нашла.
- А может, просмотрела? – предположил Тимур. – Посмотри ещё или дай, я посмотрю.
- Только твоего носа мне не хватало в моих записях! – отмахнулась Мелисса. – Потом наводи порядок в картах! Оставь мне карты, я ещё раз просмотрю, более внимательно. Но ничего не обещаю.
- Оставить их не могу, – при этих словах Тимур схватил карты, словно у него их хотели отобрать.
Поведение Тимура удивило Мелиссу, и она заметила вслух:
- Ты так дрожишь над этими картами, словно там помечены места с зарытыми сокровищами… Дай, хотя бы, сфотографирую, иначе как я буду искать?
Поколебавшись, Тимур разложил листы на столе, позволив Мелиссе их сфотографировать.
Вернувшись домой с нерешенной проблемой карт и устройства, Тимур пришел к решению, что, если Мелисса ему не поможет, то придётся самостоятельно найти путь. В нормальных условия он сто раз подумал бы, заниматься этим или нет. Но, сейчас у него, во-первых, не было выбора, а во-вторых, у него был козырь: бесконечное количество попыток отыскать правильный путь, оставаясь внутри Временной Петли. Самое главное, не решить проблему раньше, чем он начнёт новую Временную Петлю. Уж очень не хотелось остаться без Иларии, которую в случае самоубийства принцессы будут пытать и убьют.
Глава восьмая
К сожалению, Мелисса не смогла помочь.
Походная одежда, походная сумка, внутри которой противогаз, запас провизии и воды, личное нелетальное оружие проводников, блокнот и авторучка с карандашом. Тимур был готов отправиться исследовать новые миры по старым картам. Не забыл он взять с собой и таинственное устройство, сунув его в картонный коробок. Старинные карты, переданные ему стариком, Тимур положил так, чтобы они были под рукой. Предстояло отыскать иголку в стоге сена. Это до невозможности долго, но выполнимо, особенно с учётом бесконечности попыток. Одного боялся в глубине души Тимур: сойти с ума от происходящего. Такое иногда с проводниками случается.
Памятуя о людях из Сафи и потому не желая оставлять свой след близко от своей квартиры, Тимур вышел во двор и направился к одному из соседних домов. Там, в двери подвала многоквартирного дома, был путь, ведущий в другой мир. Оттуда можно будет направиться дальше, оставив с носом преследующего следопыта. Подвал, как всегда, оказался не заперт, и Тимур воспользовался дверью.
Началось! Мир за миром проводник исследовал сложную паутину переходов между планетами, часто сверяясь с картами старика. Живые и мёртвые, холодные и жаркие, с критическим содержанием ядовитых газов и со смертельным уровнем кислорода в атмосфере – всякие попадались места, далеко не в каждом встречалось разумное население. Не стоило забывать и о возможном недружелюбном отношении аборигенов, как к чужакам вообще, так и конкретно к проводникам. Не во всех мирах чужаки и проводники были желанными гостями. Поэтому Тимур старался не привлекать к себе лишнего внимания и не задерживался.
Первое время попадались знакомые миры. В каких-то Тимур был лично, о каких-то знал из рассказов коллег. Когда начались неведомые ему, пришло время достать блокнот и начать зарисовывать пути, не забывая сверять новые схемы со старыми картами, ища соответствия.
В одном из миров, имевшем высокий уровень развития технологий, пришлось понервничать. Во-первых, в мире было очень мало обычных дверей, не требующих удостоверения личности. Во-вторых, Тимур попал в поле зрения летающих роботов, осуществляющих патрулирование улиц с целью выявления преступлений. Пришедший из другого мира проводник не значился в местных базах данных и тут же привлёк внимание программы контроля. Патрульный робот вежливо попросил Тимура оставаться на месте до прибытия правоохранительных органов для выяснения его личности и обстоятельств, при которых он тут оказался. Само собой, такой поворот событий не устраивал Тимура, и он не подчинился приказу, начав спешно искать какую-нибудь дверь, дабы покинуть этот мир.
Началась погоня. Тимур всё-таки смог найти доступный переход, пока его преследовал летающий патрульный робот, уговаривающий оставаться на месте.
«Ну, хоть не угрожает пристрелить!» - мелькнула мысль у Тимура.
Открывать проход в другой мир пришлось в присутствии патрульного робота. Естественно, это попало на запись. Вот, чёрт! Впрочем, он, в конце концов, всё равно умрёт, Временная Петля начнётся сначала, и здесь не будет этой записи. Так что переживать не стоило.
Оказавшись по ту сторону прохода, Тимур сделал пометку в блокноте о том, что тот мир лучше в будущем обходить стороной. Немного передохнув и подкрепившись, он продолжил движение, встретив на своём пути ещё не один новый и удивительный мир, информацию о котором Тимур оставлял в своём блокноте.
Когда подошло время задуматься о ночлеге, Тимур вышел из очередного прохода. Сделав осторожный вдох, он попробовал местную атмосферу на пригодность дыхания и, не почувствовав напряжения в лёгких, удовлетворённо кивнул сам себе: тут можно дышать спокойно.
Вечерело. Под ногами была каменная мостовая. Висел плотный туман, почти стирая из поля зрения деревья и каменные дома в отдалении. Было по-осеннему прохладно. Стояла ли сейчас осень или нет, Тимур не мог точно определить. Населённый пункт, в котором находился Тимур, не выглядел запустевшим.
