Выжить

- Я вижу, - недовольно пробурчала Дейдра. - Читать умею... Кое-как.
       - Валензон я знаю. Я там была, - Мелея тоже изучала карту. - Там, наверное, даже моя родня всё ещё живёт... Если, конечно, ничего не поменялось.
       - Феилин.
       - Да, аниран?
       - Ты обещал мне свою верность. Обещал никогда не подвести. И прямо сейчас я прошу твоей помощи. Сможешь ли ты вывести женщин из леса, довести до города и укрыть там, пока я не вернусь? Я отправлюсь в дорогу один, а тебя прошу сопроводить их. Кроме тебя, мне не к кому обратиться. Сможешь ли ты это сделать? Справишься ли?
        Следопыт уставился на карту, которую мы изучали с ним вдвоём недавно, и принялся водить пальцем.
       - Валензон - хороший вариант. Вернее - лучше, чем идти в Равенфир. Путь короче и через реку не надо перебираться.
       - Путь будет несложен?
       - Сложен, конечно, но короче.
       - А безопасней?
       - Не знаю, аниран. Я, так же как и все, уже две зимы не видел ни души. Даже не знаю, что происходит в пяти-шести лигах отсюда - не заходил так далеко. Но я хорошо ориентируюсь в лесу, нахожу тропы, умею охотиться. Могу провести безопасным путём, наверное. Но что мы там будем делать? Я не знаю городской жизни. Не знаю, пустят ли нас вообще за городские стены...
       - А там и правда есть стены? - задала вопрос Дейдра.
       - Да, есть, - подтвердила Мелея. - Раньше они защищали от нападений, а теперь защищают от бандитья.
       - А вас пустят в город? - спросил я.
       - Пустят, наверное, - пожала плечами она. - Если дойдём... Но там тоже отребья хватает. Без денег совать нос бессмысленно. Не сможем найти ночлег - первой же ночью жизни лишимся. А с нами будет ещё Дейдра. Ей скоро будет нужен уход, питание. А в городах нищенствуют и голодают... Прости, Иван, но мне кажется, тебе нельзя нас оставлять. Без тебя нам не выжить.
       - Я обязательно присоединюсь к вам, как только отыщу, что мне нужно. Я вернусь в лагерь, пополню запасы и последую за вами.
       - А зачем тогда нам уходить? Мы тебя можем тут дождаться, - Дейдра ещё сильнее вцепилась в мою руку.
       - А если я задержусь? А если Элестин обо всём догадается и подговорит остальных? Скажет, что ты - живое воплощение чуда и тебя поскорее надо доставить в столицу. А, может, и туда, куда ты совсем не хочешь...
       - Тогда убей его! - решительно произнесла Дейдра.
        Феилин выпучил глаза и закашлялся. Хоть человеческая жизнь в этом мире действительно не стоила ломанного гроша, подбивание на предумышленное убийство противоречило не только религии, но и моральным принципам. Противоречило законам. Я давно заметил, что все эти местные дикари очень сильно отличаются от изнеженных людей Земли. Они абсолютно равнодушны к чужой жизни. Для них она не имела никакой ценности. Да, они плакали и переживали, страдали и испытывали скорбь, когда хоронили павших. Поминали их, но через день уже забывали, веселились на сеновале, пили секху и вдыхали дым. Жили так же, как и жили за день до этого. Жизнь постороннего не имела для них никакого значения. Только если это не жизнь ребёнка. К детям они относились с пиететом и берегли их.
        Потому я не стал ругать Дейдру. Я постарался отнестись к её словам с пониманием. Своими руками я убил лишь одного человека в двух мирах. Ни одного дома, и одного здесь. Да и то, по-большому счёту, случайно. Просто защищался и на эмоциях перерубил пополам. Не хотел этого делать, но не сдержался. И человеческая жизнь казалась мне священной. Я всегда считал, что не вправе забирать жизнь, которую не я давал. Да даже ту, которую я давал, я бы ни за что не стал забирать. Я не Господь Бог, чтобы иметь на это право.
        Но здесь всё было по-другому. Этот мир умирал. Эти люди вымирали. С каждым днём каждый из них неумолимо приближался к финалу своего существования и понимал, что после - не останется ничего. Вернее, никого. И потому они боролись только за свою жизнь. Приемлемыми и неприемлемыми способами. Прекрасно понимая это, я не хотел, чтобы Дейдра здесь оставалась. Я нисколько не сомневался, что она окажется в опасности, как только скрыть что-либо станет невозможно. Никто не захочет разделить с ней счастье, никто за неё не порадуется. А, возможно, даже будут готовы совершить какую-то подлость. А то и похуже что удумают...
        Но всё равно я не собирался потакать её низменным желаниям и убивать кого-либо только по просьбе.
       - Нет, никого я убивать не буду. Я аниран, а не убийца, - спокойно сказал я. - Я собираюсь спасать ваши жизни, а не забирать их... Вот, возьми, Мелея, - я протянул ей горсточку серебряных монет с выгравированным профилем бородатого старца с короной на голове. - Я порылся в сундуке Джона, прежде чем туда переселились Руадар с племянниками, и выгреб всё, что нашёл. Не знаю много ли это, но будем надеяться, хватит на какое-то время.
       - Это из запасов элотана? - спросила знахарка, перебирая монетки.
       - Да. Ему, я думаю, они уже ни к чему...
       - Прости, Ваня, - перебила Дейдра и сжала меня в объятиях. - Не сердись, пожалуйста.
       - Я не сержусь. Просто... Просто никогда больше так не говори. Я не хочу никого убивать. Я надеюсь, вы все доживёте до того момента, когда ваш мир излечится... Мелея, сколько тут? Надолго этого хватит?
       - Хватит на то, чтобы где-то затаиться, - уверенно сказала она. - Но вряд ли надолго.
       - А прокормиться хватит?
       - Опять же - ненадолго.
       - Я буду охотиться! - горячо воскликнул Феилин. - У меня есть несколько хороших шкур в запасе. Мы возьмём их с собой и продадим в городе! А, может, я ещё по пути пушного зверя добуду!
       - Ты, главное, безопасно доведи их до стен, следопыт, - я похлопал парня по плечу.
       - Я хочу пойти с тобой, - шмыгнула носом Дейдра. - Не оставляй меня!
       - Один я хожу быстрее, - категорично сказал я. - Что-то там далеко ждёт меня. И я должен узнать что. Я слишком долго ничего не делал, пребывая в счастливой праздности. Но теперь хватит. Теперь у меня есть цель! И я обязательно её достигну! Я должен изучить ваш мир. Должен побывать в городах и посмотреть, как вы живёте. Не знаю зачем старейшина Элестин хотел отвести меня в Обертон, - я склонился над картой и впился глазами в кружок, обозначавший столицу. - Но и туда я тоже собираюсь попасть...
       - Ты хочешь прочесть "Книгу Памяти Смертных"? - сразу догадалась знахарка.
       - Верно, Мелея. Очень хочу.
       - Святой отец рассказывал, что в ней много говорится о связи триединого бога с аниранами. О причинах их появления и пути, который они должны пройти. Ну и, конечно же, о милихе! О нашем спасителе, который может им так и не стать, - она посмотрела на меня печальными глазами, словно пыталась понять, всё же милих я или нет. А затем перевела взгляд на внучку и счастливо улыбнулась.
       - Вот потому она меня и интересует. Я хочу разобраться в том, что происходит и понять, почему происходит. А для этого мне придётся попасть в храм Обертона... Но всё это в далёкой перспективе. Я найду вас в Валензоне, посмотрим, как мы сможем обустроиться и уже потом буду думать, что делать дальше. Феилин, сколько времени по твоим прикидкам займёт дорога?
       - Сложно сказать, - ответил следопыт. - До города много лиг. Я точно знаю что, от королевского тракта до Валензона треть декады пешком идти. Выйти к королевскому тракту - это главное. От него путь безопасен. Но чтобы до него добраться, по лесу придётся идти почти две декады. А может и больше.
       - Две декады в пути по лесу!? - охнула Дейдра. - Бабушка же может ослабнуть в дороге!
       - Я ослабну!? - возмутилась Мелея. - Это кто из нас болеет!?
       - Я сильная! Я выдержу!
       - Вот и начинай выздоравливать, - усмехнулся я и указал глазами на Дейдру. - Мелея, а она точно выдержит?
       - Выдержу!!! - воскликнула девушка и зарядила мне маленьким кулачком в ребро.
       - Внучка у меня выносливая, но она ещё не знает, что значит вынашивать дитя. По утрам ей будет плохо, но она и вправду выдержит. А до того момента, когда станет заметен живот и ей тяжко будет передвигаться, у нас есть время. Если Феилин доведёт за 3-4 декады, ей ничего не грозит... В старые времена у нас и не такие худые рожали, - улыбнулась она затем и погладила Дейдру по волосам. - И не такое выдерживали. Просто этого давно уже не случалось. 12 зим как. И вот наконец-то...
       - А это будет парень или девка? - невинно поинтересовалась Дейдра и погладила свой, пока ещё плоский, живот.
       - А я почём знаю? Как выпросишь у Фласэза, так и будет, - фыркнула Мелея и тут же принялась осенять себя знаком в виде восьмёрки. - Опять всуе помянула. Не ровен час услышит.
       - Тогда я попрошу, чтобы это был парень, - летая где-то в облаках, улыбнулась Дейдра. - Хочу, чтобы он был похож на Ивана. Чтобы был таким же смелым воином.
       - М-дам-с, - крякнул я и развёл руками. Я тут, как бы, пытаюсь найти способы, как их отсюда спровадить и безопасно доставить в город, а они мечтают о пацане или девке. Нашли время. - Феилин, послушай меня. Жизнь этих двоих болтушек теперь в твоих руках. Уходите как можно быстрее! Пока у Дейдры есть силы. Как только ей станет лучше, сразу отправляйтесь. Собери всё необходимое, скажи, что им надо взять с собой и отправляйтесь. Я обязательно вас отыщу через какое-то время. Не покидайте городских стен. Оставайтесь в городе и ждите меня. Я обязательно вернусь.
       - А долго тебя ждать придётся? - поинтересовалась Дейдра.
       - Не знаю, милая, - я погладил её по щеке. - Я знаю, куда мне надо, но не знаю, как долго буду идти. И не знаю, что меня там ждёт. Но обязательно выясню. А как выясню, сразу отправлюсь обратно в лагерь, пополню запасы и скорым шагом за вами. Пока у меня есть карта, я не заблужусь. Ждите меня там и не высовывайтесь особо.
       - Я буду добывать для них пищу! - Феилин ударил себя в грудь. - Дитя милиха должно появиться на свет.
       - Я прослежу, чтобы появилось, - улыбнулась Мелея. - Спасибо тебе, Феилин. Это хорошо, что ты с нами.
       - Отлично, - сказал я. - Тогда план таков. Запасаемся припасами, берём самое необходимое. Я буду делать это открыто. Вы - скрытно. Если у меня кто спросит - я иду исследовать противоположный берег реки. Удалюсь на четверть декады и обратно. Вы же обо всём молчите! Никому не слова! Даже Руадару. Выйдем, как земля ещё немного подсохнет.
       - Весна пришла, аниран. Дальше будет всё теплее.
       - Это замечательная новость. Ты, Феилин, поможешь мне собраться для дальней дороги. Мелея, со дня, когда я отправлюсь, не спускай с Дейдры глаз. Будешь ночевать здесь с ней. А ты, моя милашка, выполняй все указания бабушки. Теперь ты отвечаешь не только за свою жизнь.
       - Конечно буду слушаться!
       - Я выйду незадолго до рассвета, что не разбудить лагерь, а вам, думаю, стоит отправляться в ночь. Феилин, не заблудишься в ночи?
       - Нет. Здесь нет. Окрестности я знаю досконально. А вот что там дальше...
       - Дальше и узнаешь. Главное, двигайтесь в сторону тракта.
       - Мы справимся, Иван, - Дейдра опять повисла у меня на шее и при всех поцеловала в губы. - Ты только возвращайся поскорее. Только с тобой я чувствую себя в безопасности. Когда ты выходишь?
       - Постараюсь как можно быстрее...
       ...Следующие два дня выдались слишком сумбурными.
        Первым делом я зашёл к старейшине Элестину и потребовал листок папируса и писчий набор. Вернулся в избу и проверил свои навыки в каллиграфии. Оказалось, что и писать я умел. Не только читал на местном языке, но и вполне сносно писал. Подивившись немного, я принялся составлять список необходимых вещей. Долго обдумывал, что мне нужно, наваял целый список и отправился к Кервину. На пальцах объяснил, что такое рюкзак, но тот не понял и пришлось даже нарисовать. В дорогу, которая обещала быть долгой, мне надо было слишком много вещей. У Морванда я заказал аналог малой пехотной лопатки, выбрал острый, но короткий кинжал. Взял моток плохонькой верёвки и снасти для рыбной ловли, которые были ещё хуже. Запасся солониной, сушёной рыбой и попросил Дейдру испечь несколько лепёшек. Замотал их в тряпки, чтобы сохраняли свежесть как можно дольше, и такую же операцию проделал с бережно хранимыми листьями с дерева Юма. Голос продолжал будить меня каждую ночь, если я засыпал без помощи наркотического дыма. Он твердил одно и тоже и заснуть потом было проблематично. В итоге я, как и Джон ранее, выбрал путь наименьшего сопротивления - начал вдыхать дым каждый вечер. И это было совсем не мучительно. Наоборот - очень приятно и расслабляюще. Но привыкания особого не вызывало в силу того, что побочный эффект в виде утренней раздражительности был ярко выражен. По утрам я злился на всех сразу и однажды едва сдержал руку, которая замахнулась на Дейдру. Девушка чуть не плакала и я понял, что надо притормозить.
        Рюкзак у Кервина вышел вполне себе неплохой и я поблагодарил его от всей души. Затем забрал у Феилина его вместительную флягу из пробковой древесины, лучший лук и 20 отлично сбалансированных стрел. Стрелок из меня тоже вышел вполне себе неплохой и в дороге я собирался промышлять охотой.
       - Ты собрался в путь, аниран? - спросил меня добродушный пахарь Дагнар, когда застал нас с Феилином за выбором луков. - Надолго отправляешься?
        Дагнар мне всегда нравился. Для своего весёлого сына он был отличным отцом. Не ругал почём зря, не наказывал просто так, а приучал к работе и окружал заботой. Посматривал за племянниками Руадара и радовался, когда трое парней веселились в лагере. Он был здоровым неповоротливым увальнем, но его доброе лицо вызывало доверие. Плюс он не ведал, что такое страх. В сражении с теми тварями он был на острие, копьём и щитом защищая чужие жизни. Я испытывал к нему глубокое уважение, но даже ему не собирался ничего рассказывать.
       - Да, Дагнар, скоро выхожу. Хочу посмотреть, что на том берегу и пройтись по лесу. Засиделся я что-то у вас. Начну изучать мир.
       - Феилин пойдёт с тобой?
       - Нет, я пойду сам.
       - Возьми его. Он за тобой присмотрит. И поможет, если надо.
       - Спасибо за совет, здоровяк. Но я уже решил.
       - А когда ты вернёшься? Мы ведь хотели выбрать элотана. Руадар не против, если ты станешь им.
       - Он сам отлично справляется. Ему не нужна моя помощь.
       - Хорошо, тогда, - подумав секунду, кивнул головой он. Затем полез за пазуху и достал странный предмет, висевший на шнурке. И это были отнюдь не клыки сунугая. - Возьми его. Это - ренелар. Давным-давно его создали учёные магистры в Обертоне. В нашей семье он несколько поколений передавался от отца к сыну. Его ещё мой прадед носил, когда путешествовал по миру.
       - А что это такое? - я протянул руку и взял небольшой предмет, похожий на стержень из тёмного-тёмного металла, закреплённый в зажим.
       - Ренелар помогает узнавать, где встаёт солнце, - присвистнул Феилин. - Откуда он у тебя, Дагнар?
       - С отрочества со мной, - пожал плечами тот. - Отец передал... Как и я передам сыну, когда придёт пора. Он поможет тебе отыскать дорогу домой, аниран.
       - Домой? - переспросил я и усмехнулся. - Думаю, на это никто не способен... Каков принцип действия?
       - Очень простой, - сказал Дагнар. - Он всегда показывает в сторону, откуда встаёт солнце, - он вытянул руку и стержень повис на шнурке. Затем начал медленно поворачиваться вокруг своей оси и замер, указывая острым концом в одну сторону. - Солнце встаёт там, - подытожил пахарь. - Прямо за спиной лагеря. Если ты будешь следовать ему, возвращаясь легко найдёшь реку. А затем и лагерь.