Просто слышал, что существуют люди, для которых спуски в заброшенные шахты и похождения по штольням и катакомбам своего рода хобби. Кто-то марки собирает, а кто-то по подземельям шляется. Типичная субкультура, со своими правилами и терминами. Довольно закрытая, без приглашения даже в сетевое комьюнити не попадешь. Что не удивительно, если учесть сложные отношения с законом. В уголовном кодексе была даже статья о незаконном проникновении на подземный объект.
Впрочем, эта группа диггеров закон не нарушала и действовала в полном согласии с городскими властями. Из рюкзаков торчали штативы, а у стены было сложено измерительное оборудование. «Штольни проверяем, - объяснил главный Ивану, пока компания располагалась на привал. – Где что просело, где осыпалось. У нас договор с мэрией. Сами они сюда не суются, а мы все равно шастаем. Приятно и по деньгам полезно».
- А вы сами, простите, кто и что здесь делаете? – лукаво прищурилась одна из девчонок, разглядывая его дайверский костюм. – Тем более в таком виде.
- Я, можно сказать, тоже на мэрию работаю, - ответил Иван. – Грант отрабатываю. По объектам гражданской обороны. Бомбоубежищам. Тут же есть в округе парочка.
Диггеры переглянулись.
- Да вроде даже не парочка, - осторожно сказал главный. – Я как минимум пять знаю. А дайвинг зачем?
- Я слышал, на нижних уровнях есть бомбоубежище с затопленным тоннелем, - сказал очкарик. – И прямым выходом в Волгу.
- Зачем бомбоубежищу выход в Волгу? – хмыкнул третий диггер. – Чтобы при ударе всех быстрее затопило?
- Да фигня все это, - нахмурился главный. – Затопленное бомбоубежище, подземные чудища. Сказки диггерские. А вот то, что мне третий человек о проверке бомбоубежищ говорит – не фигня. Война скоро!
- Началося, - пробормотала вторая девчонка. – Ты, Андреич, со своим карканьем уже достал чуток.
- Лучше каркать, чем оказаться не готовым, - ответил главный. – Вот у вас наверняка даже военной подготовки не было. Калаш не разбирали, перевязку не делали. Поколение ЕГЭ, мать вашу.
- Была какая-то подготовка, - пожал плечами четвертый, на вид совсем пацан. – Но мы на нее, да, не ходили. Но ты и сам подумай, Андреич. Если вдруг ядрена бомба, то чем помогут калаш с перевязкой? Они уже не пригодятся.
Главный махнул рукой и погрузил нос в стаканчик с чаем.
Иван поудобнее обхватил руками кружку. Судя по запаху, в ней было что угодно, но не чай.
- Что это за напиток?
- О, это эликсир богов, - торжественно провозгласил очкарик. – Амброзия. Лучший друг диггеров.
- Чай масала, - пояснил третий. – Простой чай с молоком, только вместо сахара тонна специй. Кардамон, мускат и все такое. Ничего особенного, но согревает хорошо. Не как водка, конечно, но тоже неплохо. А водку здесь нельзя, - добавил он с сожалением. – Внимание страдает.
- Так вы не ответили насчет дайвинга, - опять сунулась девица. – Вы здесь прямиком из затопленного бомбоубежища?
Иван не торопясь отхлебнул странного варева.
- Если бы. Я из затопленного тоннеля. Но бомбоубежища не нашел. Может, свернул не туда.
- Здесь без карты заблудиться можно, - рассудительно заметил главный. – У вас же есть карта?
- Увы. Сказали, без карты обойдешься.
Главный с сомнением глянул на него.
- Вас наняла мэрия и не снабдила картой?
- Ну, это не совсем мэрия, а скажем так, аффилированная организация. У них никакой карты не оказалось. Может, вы мне свою покажете? Тогда будет проще.
Главный мотнул головой.
- Наша карта вам не поможет. Там только те штольни, на которые у нас контракт. Других нет.
- Может какие-то ответвления, ходы обозначены?
Главный вздохнул и достал из внутреннего кармана сверток.
Это мало походило на карту. Скорее, на чертеж какой-то очень сложной детали с бесчисленным количеством цифр и сносок.
- Сейчас мы здесь, - главный пальцем в центр карты. – Вас мы подобрали тут. Бомбоубежища и другие помещения не указаны.
- А где верх, где низ? Нижние уровни, верхние?
- Это надо смотреть по сноскам. Вот эти числа – высота над уровнем моря.
Некоторое время Иван пялился в развернутый лист, как баран на новые ворота. Потом виновато посмотрел на главного.
- Ничего не понимаю. Если честно, мне сейчас нужно только одно бомбоубежище, остальные я уже осмотрел. А его никак найти не могу.
- Что за убежище? – деловито поинтересовался главный. – Его номер? Название? К кому относится? Заводское или министерское? Какие-нибудь приметы?
- Номера и названия не знаю. А приметы есть. Находится оно где-то на нижних уровнях. И к нему ведет длинный красный тоннель.
Вокруг жаровни наступило молчание. Стало слышно, как потрескивает уголь и как капает где-то далеко в темноте вода.
- Ну-у, чувак, - протянул наконец очкарик. – Красный тоннель ведущий в бомбоубежище – это даже не затопленный. Это что-то реально по типу подземных чудищ. Из той же оперы.
- Старая диггерская легенда, - добавил третий. – Омытые кровью стены и все такое.
- Если вас действительно послали искать красное бомбоубежище, - сухо сказал главный, - значит, над вами кто-то жестоко подшутил. Его не существует.
- Печально слышать, - пробормотал Иван. – А может…
- Да ладно вам, парни, - перебил мелкий пацан. – Никто здесь ничего точно не знает. Подземную железную дорогу тоже все сказкой считали. И ничего, нашли недавно. Там же, где и рассказывали. Под парком «Швейцария». Может и красное убежище где-то есть.
- Про него такие ужасы рассказывают, - сказала одна из девчонок, - что лучше б его не было.
- Какие ужасы? – спросил Иван.
Девчонка замялась.
- Ну, опыты над людьми и все такое.
- О таких вещах здесь не говорят, - сказал главный. – Только наверху и при свете дня.
- Все-то вы, старперы, в приметы верите, - усмехнулся пацан. – При свете дня об ужасах рассказывать смысла нет. Кайф не тот. То ли дело здесь.
Он замолчал, подняв руки.
Тишина была мертвая. Каменные своды давили сверху, красные отблески от жаровни плясали по кирпичам, и черная дыра тоннеля казалась чье-то зловещей пастью.
- Да ладно дорога под «Швейцарией», - тихо сказал очкарик. – А вспомните ту историю про подземное кладбище у Сенной. На меня самого там пара черепушек свалилась. Думал, враз поседею. Или «Святую Штольню»?
- Да, - сказал третий, - еще монастырские подземелья с остатками древних срубов, обгорелых костей. Знакомый там несколько наконечников от монгольских стрел нашел.
- А кремлевские штольни? – не унимался пацан. – Там что не поворот, то засыпано, то замуровано. А если размуровать? Хрен знает, чего найдешь.
Они втроем еще долго перебирали легенду за легендой, но Иван уже не слушал. Он хмуро думал, что стал жертвой какой-то мистификации покойного старика. Который и сам был непонятно кто со своими безумными теориями. И если красного убежища с книгой не существовало, значит надо было как можно быстрее выбираться наружу и начинать все заново.
Его кто-то дернул за рукав, и он повернулся.
- Слушай, а ведь я тебя знаю, - прошептала одна из девчонок, криво ухмыляясь. – Видела на прошлой неделе. Ты в Блиновском пассаже к кому-то по черной лестнице лез.
Иван пригляделся.
Сейчас на ней не было боевого макияжа, и вместо фиолетового пеньюара была спецовка, но узнать все равно было можно.
- Да, - протянул он. – Я тебя тоже помню.
- Ну, как? – подмигнула она. – Грабанул тогда кого хотел?
- Никого не хотел. Я к своему знакомому лез. Он на крыше живет. Как Карлсон.
- Это к старому деду что ли? Тому, что с шаловливыми ручонками? Все время меня за ляжки норовит ущипнуть. Такой смешной!
- Да, узнаю старика Садовского, - усмехнулся Иван.
- Он ничего. Я б ему даже дала, если б он не был таким старым. Это ведь он меня к диггерству приобщил. Думал, наверно, я сразу растаю и ноги раздвину.
- К диггерству? – нахмурился Иван. – Не знал, что он имеет к нему какое-то отношение.
- Ну, не то чтоб имеет…
- Хватит болтать! – вдруг рявкнул главный. – Собираемся. Ночь скоро, а мы половину работы не сделали.
Все нехотя завозились, поднимаясь.
Главный повернулся к нему.
- Пойдете с нами до следующей развилки. Там выход недалеко. Я покажу. Вряд ли есть смысл искать дальше то, что вы ищете.
Диггеры, недовольно ворча, тушили жаровню и собирали поклажу.
Мелкий пацан водрузил себе на плечи свой гигантский рюкзак.
- Может красное убежище и нет смысла искать, - тихо сказал он. – Но есть одно место, возможно с ним связанное.
- Какое? – повернулся Иван.
- Судя по рассказам, все стены убежища испещрены оккультными знаками. Но есть другое помещение с такими же знаками на стенах. Правда, оно на верхних уровнях, а не внизу. Но кто его знает. Вдруг пригодится?
Диггеры выстроились друг за другом.
Главный поднял руку.
- Вперед!
Иван пристроился рядом с мелким.
- Рассказывай.
Казалось, прошла целая вечность, а шахта все не кончалась. Труба была узкой, и в некоторых местах приходилось протискиваться, обдирая плечи. Старый бетон вонял чем-то кислым, ржавые скобы шатались, а внизу под ногами начинался круглый мрак, который ждал, когда же Иван оступится и упадет. Падать пришлось бы этажей восемь.
Он поправил налобный фонарь и полез дальше.
С группой диггеров он расстался на очередном перекрестке, получив в подарок запасную походную куртку. «Отдавать не надо, - сказал главный. – Спишем на расходы. А то вы здесь околеете в своем дайверском костюмчике». Диггеры ушли проверять штольни, а Иван подождал с минуту, пока они не скроются, вернулся назад, пролез в неприметную дыру и спустя некоторое время наткнулся на полуосыпавшийся выход вентиляционной шахты, о которой и рассказывал мелкий.
Не то, чтобы он верил диггерским россказням, но проверить стоило. Тем более, что шахта с каждым метром приближала его к поверхности.
Наконец, голова уперлась в ребристую заслонку.
Иван нащупал массивную щеколду и откинул люк в сторону.
Люк с грохотом обрушился на бетонный пол. Иван подождал, не сбегутся ли к нему нежелательные элементы, и высунул голову.
Это был один из многочисленных городских коллекторов, длинных тоннелей, заполненных толстенными трубами водоснабжения и бесконечными змеями кабелей. Сверху нависали ребристые бочки насосов, а где-то вдалеке перемигивалась огоньками автоматика.
«Там сплошняком повороты, развилки, больше, чем здесь. Охренеть можно. – говорил ему мелкий. – Но есть нюанс. Короче, не заблудишься».
Иван выбрался наверх, сел на пол и огляделся в поисках нужной трубы.
«Говорят, они ее специально так обмотали, типа, путеводной нити. Чтоб знающие не потерялись»
«А ты знающий?» - спросил его Иван.
«Я не. А вот мой брательник там у них бывал пару раз. Но ему не понравилось. Мутные, говорит, какие-то».
Вот она. Тонкая по сравнению с другими, всего полметра толщиной. Синяя изоляционная оплетка трубы блестела в свете фонарика, как цветное стекло.
«И как брательник? Живой?»
«Живой наверно. Я его давно не видел. Мы с ним сводные. Папаша у нас бык-осеменитель. У него восемь штук детей по стране раскидано».
«Я бы на твоем месте сходил, повидал».
«Кого? Папашу? Нах пошел урод».
«Брательника. На всякий случай».
Иван встал, отряхнулся и захромал вперед, вдоль синей трубы, которая то и дело сворачивала во все новые и новые коридоры.
Идти предстояло долго.
Звук шагов сливался в сплошной гулкий шорох, где-то сипел спускаемый пар, щелкали коммутаторы, и Ивану уже начинало казаться, что синяя труба никогда не кончится.
Пару раз ему чудилось, что кто-то идет за ним следом, он останавливался за очередным поворотом, выключал фонарик и ждал. Никого не было. Только эхо. И крысы.
Крыс тут было множество. Они скалились на него из темных углов, а когда он проходил мимо, забирались на трубы и пищали вслед.
Он едва не пропустил нужный провал в стене, но вовремя остановился. За узкой щелью виднелось широкое подсобное помещение, заваленное каким-то ржавым оборудованием. Корявый потолок подпирали десятки бетонных колонн, покрытых зеленой плесенью. Рядом с входом потолка не было, сверху нависала голая земля со следами узловатых корней. Это был один из ориентиров. За провалом оставалось пройти всего два поворота.
Иван отвернулся и похолодел.
Синей трубы не было. Она заканчивалась здесь, изуродованным обрубком. Поверх обрубка белой краской было грубо намалевано граффити. Два стоящих волка с повернутыми друг к другу мордами.
Сзади что-то громыхнуло, будто захлопнули железную дверь.
Сверху раздался знакомый писк, и что-то мохнатое и влажное свалилось ему на голову, царапая лицо когтями.
Иван отбросил крысу в сторону, смахнув со лба фонарик.
Звон, хруст, лампа мигнула и погасла.
Тоннель погрузился в темноту.
Иван вглядывался во мрак позади, и ему показалось, что там движется чья-то тень.
- Эй! Кто здесь?
Он перехватил удобнее монтировку.
Молчание.
Только шорох и невнятный звук, то ли от крыс, то ли еще от кого.
Тень двигалась к нему медленно, прижимаясь к трубам теплоцентрали.
- Длинноносый! – крикнул Иван. - Это ты? Наверное, хочешь поговорить? Давай поговорим. Зачем ты убил всех этих людей? Кто-то приказал? Или это твоя инициатива?
Тень молчала, приближаясь к нему мелкими шажками.
С любым маньяком надо прежде всего говорить. Когда с маньяком говорят, у него временно перестает работать программа. Мозги переключаются.
- Как там тебя? Андроп, вроде? Так ты себя назвал? Почему ты меня не убил тогда? У тебя было целых два шанса.
Тень приостановилась на секунду, пригнулась и перемахнула через ответвление трубы.
- И зачем тебе маска с длинным носом? Ты борешься с чумой?
Тень издала короткий смешок, и только тогда Иван понял. Это не Андроп. В тени не было двух метров, не было длинноносой маски. Но у нее был кое-что другое.
Он едва успел отпрянуть, когда черный сгусток мрака вскинул руки.
Резкий грохот разорвал воздух, оглушил, ослепил яркой вспышкой. Пуля выбила бетонное крошево у его головы, и Иван бросился в провал, чуть не разбив нос о выступ.
Убийца с характерным звуком передернул цевье, и Иван на автомате пригнулся. Там, сзади, был помповый дробовик, скорее всего «ремингтон», калибр двенадцатый, судя по выбоине на стене. Если попадет, или голову разнесет, или дыру размером в мяч обеспечит.
Он подобрал камень и отбросил в сторону.
Грохот, вспышка.
От соседней колонны с треском отлетел кусок.
Иван медленно стал отступать дальше от входа, в сторону нагромождения ржавых агрегатов. Под ногой с тошнотворным хрустом переломилась сухая ветка.
Грохот, вспышка, жестяной визг от металлической конструкции, в которую угодила пуля. Иван бросился в сторону и едва успел перепрыгнуть через остов трубы. Снова грохот, и краем глаза он увидел сгорбленную фигуру в боевой стойке с прижатым к плечу дробовиком. Нет, это был не великан мортус с длинным накладным носом. Это был кто-то худой и скособоченный, в накидке с капюшоном.
Надо было как-то выбираться, но единственный выход был там, где сейчас стоял убийца.
Иван осторожно запустил руку в сумку с припасами, но там не было ничего, кроме белковых батончиков, веревки и фотоаппарата. Он пошарил глубже и наткнулся на угловатые брикеты.
У входа хрустнули камни. Убийца шагнул внутрь.
Взрывчатка. Два плоских кирпичика, мягких, как детский пластилин.
Впрочем, эта группа диггеров закон не нарушала и действовала в полном согласии с городскими властями. Из рюкзаков торчали штативы, а у стены было сложено измерительное оборудование. «Штольни проверяем, - объяснил главный Ивану, пока компания располагалась на привал. – Где что просело, где осыпалось. У нас договор с мэрией. Сами они сюда не суются, а мы все равно шастаем. Приятно и по деньгам полезно».
- А вы сами, простите, кто и что здесь делаете? – лукаво прищурилась одна из девчонок, разглядывая его дайверский костюм. – Тем более в таком виде.
- Я, можно сказать, тоже на мэрию работаю, - ответил Иван. – Грант отрабатываю. По объектам гражданской обороны. Бомбоубежищам. Тут же есть в округе парочка.
Диггеры переглянулись.
- Да вроде даже не парочка, - осторожно сказал главный. – Я как минимум пять знаю. А дайвинг зачем?
- Я слышал, на нижних уровнях есть бомбоубежище с затопленным тоннелем, - сказал очкарик. – И прямым выходом в Волгу.
- Зачем бомбоубежищу выход в Волгу? – хмыкнул третий диггер. – Чтобы при ударе всех быстрее затопило?
- Да фигня все это, - нахмурился главный. – Затопленное бомбоубежище, подземные чудища. Сказки диггерские. А вот то, что мне третий человек о проверке бомбоубежищ говорит – не фигня. Война скоро!
- Началося, - пробормотала вторая девчонка. – Ты, Андреич, со своим карканьем уже достал чуток.
- Лучше каркать, чем оказаться не готовым, - ответил главный. – Вот у вас наверняка даже военной подготовки не было. Калаш не разбирали, перевязку не делали. Поколение ЕГЭ, мать вашу.
- Была какая-то подготовка, - пожал плечами четвертый, на вид совсем пацан. – Но мы на нее, да, не ходили. Но ты и сам подумай, Андреич. Если вдруг ядрена бомба, то чем помогут калаш с перевязкой? Они уже не пригодятся.
Главный махнул рукой и погрузил нос в стаканчик с чаем.
Иван поудобнее обхватил руками кружку. Судя по запаху, в ней было что угодно, но не чай.
- Что это за напиток?
- О, это эликсир богов, - торжественно провозгласил очкарик. – Амброзия. Лучший друг диггеров.
- Чай масала, - пояснил третий. – Простой чай с молоком, только вместо сахара тонна специй. Кардамон, мускат и все такое. Ничего особенного, но согревает хорошо. Не как водка, конечно, но тоже неплохо. А водку здесь нельзя, - добавил он с сожалением. – Внимание страдает.
- Так вы не ответили насчет дайвинга, - опять сунулась девица. – Вы здесь прямиком из затопленного бомбоубежища?
Иван не торопясь отхлебнул странного варева.
- Если бы. Я из затопленного тоннеля. Но бомбоубежища не нашел. Может, свернул не туда.
- Здесь без карты заблудиться можно, - рассудительно заметил главный. – У вас же есть карта?
- Увы. Сказали, без карты обойдешься.
Главный с сомнением глянул на него.
- Вас наняла мэрия и не снабдила картой?
- Ну, это не совсем мэрия, а скажем так, аффилированная организация. У них никакой карты не оказалось. Может, вы мне свою покажете? Тогда будет проще.
Главный мотнул головой.
- Наша карта вам не поможет. Там только те штольни, на которые у нас контракт. Других нет.
- Может какие-то ответвления, ходы обозначены?
Главный вздохнул и достал из внутреннего кармана сверток.
Это мало походило на карту. Скорее, на чертеж какой-то очень сложной детали с бесчисленным количеством цифр и сносок.
- Сейчас мы здесь, - главный пальцем в центр карты. – Вас мы подобрали тут. Бомбоубежища и другие помещения не указаны.
- А где верх, где низ? Нижние уровни, верхние?
- Это надо смотреть по сноскам. Вот эти числа – высота над уровнем моря.
Некоторое время Иван пялился в развернутый лист, как баран на новые ворота. Потом виновато посмотрел на главного.
- Ничего не понимаю. Если честно, мне сейчас нужно только одно бомбоубежище, остальные я уже осмотрел. А его никак найти не могу.
- Что за убежище? – деловито поинтересовался главный. – Его номер? Название? К кому относится? Заводское или министерское? Какие-нибудь приметы?
- Номера и названия не знаю. А приметы есть. Находится оно где-то на нижних уровнях. И к нему ведет длинный красный тоннель.
Вокруг жаровни наступило молчание. Стало слышно, как потрескивает уголь и как капает где-то далеко в темноте вода.
- Ну-у, чувак, - протянул наконец очкарик. – Красный тоннель ведущий в бомбоубежище – это даже не затопленный. Это что-то реально по типу подземных чудищ. Из той же оперы.
- Старая диггерская легенда, - добавил третий. – Омытые кровью стены и все такое.
- Если вас действительно послали искать красное бомбоубежище, - сухо сказал главный, - значит, над вами кто-то жестоко подшутил. Его не существует.
- Печально слышать, - пробормотал Иван. – А может…
- Да ладно вам, парни, - перебил мелкий пацан. – Никто здесь ничего точно не знает. Подземную железную дорогу тоже все сказкой считали. И ничего, нашли недавно. Там же, где и рассказывали. Под парком «Швейцария». Может и красное убежище где-то есть.
- Про него такие ужасы рассказывают, - сказала одна из девчонок, - что лучше б его не было.
- Какие ужасы? – спросил Иван.
Девчонка замялась.
- Ну, опыты над людьми и все такое.
- О таких вещах здесь не говорят, - сказал главный. – Только наверху и при свете дня.
- Все-то вы, старперы, в приметы верите, - усмехнулся пацан. – При свете дня об ужасах рассказывать смысла нет. Кайф не тот. То ли дело здесь.
Он замолчал, подняв руки.
Тишина была мертвая. Каменные своды давили сверху, красные отблески от жаровни плясали по кирпичам, и черная дыра тоннеля казалась чье-то зловещей пастью.
- Да ладно дорога под «Швейцарией», - тихо сказал очкарик. – А вспомните ту историю про подземное кладбище у Сенной. На меня самого там пара черепушек свалилась. Думал, враз поседею. Или «Святую Штольню»?
- Да, - сказал третий, - еще монастырские подземелья с остатками древних срубов, обгорелых костей. Знакомый там несколько наконечников от монгольских стрел нашел.
- А кремлевские штольни? – не унимался пацан. – Там что не поворот, то засыпано, то замуровано. А если размуровать? Хрен знает, чего найдешь.
Они втроем еще долго перебирали легенду за легендой, но Иван уже не слушал. Он хмуро думал, что стал жертвой какой-то мистификации покойного старика. Который и сам был непонятно кто со своими безумными теориями. И если красного убежища с книгой не существовало, значит надо было как можно быстрее выбираться наружу и начинать все заново.
Его кто-то дернул за рукав, и он повернулся.
- Слушай, а ведь я тебя знаю, - прошептала одна из девчонок, криво ухмыляясь. – Видела на прошлой неделе. Ты в Блиновском пассаже к кому-то по черной лестнице лез.
Иван пригляделся.
Сейчас на ней не было боевого макияжа, и вместо фиолетового пеньюара была спецовка, но узнать все равно было можно.
- Да, - протянул он. – Я тебя тоже помню.
- Ну, как? – подмигнула она. – Грабанул тогда кого хотел?
- Никого не хотел. Я к своему знакомому лез. Он на крыше живет. Как Карлсон.
- Это к старому деду что ли? Тому, что с шаловливыми ручонками? Все время меня за ляжки норовит ущипнуть. Такой смешной!
- Да, узнаю старика Садовского, - усмехнулся Иван.
- Он ничего. Я б ему даже дала, если б он не был таким старым. Это ведь он меня к диггерству приобщил. Думал, наверно, я сразу растаю и ноги раздвину.
- К диггерству? – нахмурился Иван. – Не знал, что он имеет к нему какое-то отношение.
- Ну, не то чтоб имеет…
- Хватит болтать! – вдруг рявкнул главный. – Собираемся. Ночь скоро, а мы половину работы не сделали.
Все нехотя завозились, поднимаясь.
Главный повернулся к нему.
- Пойдете с нами до следующей развилки. Там выход недалеко. Я покажу. Вряд ли есть смысл искать дальше то, что вы ищете.
Диггеры, недовольно ворча, тушили жаровню и собирали поклажу.
Мелкий пацан водрузил себе на плечи свой гигантский рюкзак.
- Может красное убежище и нет смысла искать, - тихо сказал он. – Но есть одно место, возможно с ним связанное.
- Какое? – повернулся Иван.
- Судя по рассказам, все стены убежища испещрены оккультными знаками. Но есть другое помещение с такими же знаками на стенах. Правда, оно на верхних уровнях, а не внизу. Но кто его знает. Вдруг пригодится?
Диггеры выстроились друг за другом.
Главный поднял руку.
- Вперед!
Иван пристроился рядом с мелким.
- Рассказывай.
Глава 27. Ремингтон
Казалось, прошла целая вечность, а шахта все не кончалась. Труба была узкой, и в некоторых местах приходилось протискиваться, обдирая плечи. Старый бетон вонял чем-то кислым, ржавые скобы шатались, а внизу под ногами начинался круглый мрак, который ждал, когда же Иван оступится и упадет. Падать пришлось бы этажей восемь.
Он поправил налобный фонарь и полез дальше.
С группой диггеров он расстался на очередном перекрестке, получив в подарок запасную походную куртку. «Отдавать не надо, - сказал главный. – Спишем на расходы. А то вы здесь околеете в своем дайверском костюмчике». Диггеры ушли проверять штольни, а Иван подождал с минуту, пока они не скроются, вернулся назад, пролез в неприметную дыру и спустя некоторое время наткнулся на полуосыпавшийся выход вентиляционной шахты, о которой и рассказывал мелкий.
Не то, чтобы он верил диггерским россказням, но проверить стоило. Тем более, что шахта с каждым метром приближала его к поверхности.
Наконец, голова уперлась в ребристую заслонку.
Иван нащупал массивную щеколду и откинул люк в сторону.
Люк с грохотом обрушился на бетонный пол. Иван подождал, не сбегутся ли к нему нежелательные элементы, и высунул голову.
Это был один из многочисленных городских коллекторов, длинных тоннелей, заполненных толстенными трубами водоснабжения и бесконечными змеями кабелей. Сверху нависали ребристые бочки насосов, а где-то вдалеке перемигивалась огоньками автоматика.
«Там сплошняком повороты, развилки, больше, чем здесь. Охренеть можно. – говорил ему мелкий. – Но есть нюанс. Короче, не заблудишься».
Иван выбрался наверх, сел на пол и огляделся в поисках нужной трубы.
«Говорят, они ее специально так обмотали, типа, путеводной нити. Чтоб знающие не потерялись»
«А ты знающий?» - спросил его Иван.
«Я не. А вот мой брательник там у них бывал пару раз. Но ему не понравилось. Мутные, говорит, какие-то».
Вот она. Тонкая по сравнению с другими, всего полметра толщиной. Синяя изоляционная оплетка трубы блестела в свете фонарика, как цветное стекло.
«И как брательник? Живой?»
«Живой наверно. Я его давно не видел. Мы с ним сводные. Папаша у нас бык-осеменитель. У него восемь штук детей по стране раскидано».
«Я бы на твоем месте сходил, повидал».
«Кого? Папашу? Нах пошел урод».
«Брательника. На всякий случай».
Иван встал, отряхнулся и захромал вперед, вдоль синей трубы, которая то и дело сворачивала во все новые и новые коридоры.
Идти предстояло долго.
***
Звук шагов сливался в сплошной гулкий шорох, где-то сипел спускаемый пар, щелкали коммутаторы, и Ивану уже начинало казаться, что синяя труба никогда не кончится.
Пару раз ему чудилось, что кто-то идет за ним следом, он останавливался за очередным поворотом, выключал фонарик и ждал. Никого не было. Только эхо. И крысы.
Крыс тут было множество. Они скалились на него из темных углов, а когда он проходил мимо, забирались на трубы и пищали вслед.
Он едва не пропустил нужный провал в стене, но вовремя остановился. За узкой щелью виднелось широкое подсобное помещение, заваленное каким-то ржавым оборудованием. Корявый потолок подпирали десятки бетонных колонн, покрытых зеленой плесенью. Рядом с входом потолка не было, сверху нависала голая земля со следами узловатых корней. Это был один из ориентиров. За провалом оставалось пройти всего два поворота.
Иван отвернулся и похолодел.
Синей трубы не было. Она заканчивалась здесь, изуродованным обрубком. Поверх обрубка белой краской было грубо намалевано граффити. Два стоящих волка с повернутыми друг к другу мордами.
Сзади что-то громыхнуло, будто захлопнули железную дверь.
Сверху раздался знакомый писк, и что-то мохнатое и влажное свалилось ему на голову, царапая лицо когтями.
Иван отбросил крысу в сторону, смахнув со лба фонарик.
Звон, хруст, лампа мигнула и погасла.
Тоннель погрузился в темноту.
Иван вглядывался во мрак позади, и ему показалось, что там движется чья-то тень.
- Эй! Кто здесь?
Он перехватил удобнее монтировку.
Молчание.
Только шорох и невнятный звук, то ли от крыс, то ли еще от кого.
Тень двигалась к нему медленно, прижимаясь к трубам теплоцентрали.
- Длинноносый! – крикнул Иван. - Это ты? Наверное, хочешь поговорить? Давай поговорим. Зачем ты убил всех этих людей? Кто-то приказал? Или это твоя инициатива?
Тень молчала, приближаясь к нему мелкими шажками.
С любым маньяком надо прежде всего говорить. Когда с маньяком говорят, у него временно перестает работать программа. Мозги переключаются.
- Как там тебя? Андроп, вроде? Так ты себя назвал? Почему ты меня не убил тогда? У тебя было целых два шанса.
Тень приостановилась на секунду, пригнулась и перемахнула через ответвление трубы.
- И зачем тебе маска с длинным носом? Ты борешься с чумой?
Тень издала короткий смешок, и только тогда Иван понял. Это не Андроп. В тени не было двух метров, не было длинноносой маски. Но у нее был кое-что другое.
Он едва успел отпрянуть, когда черный сгусток мрака вскинул руки.
Резкий грохот разорвал воздух, оглушил, ослепил яркой вспышкой. Пуля выбила бетонное крошево у его головы, и Иван бросился в провал, чуть не разбив нос о выступ.
Убийца с характерным звуком передернул цевье, и Иван на автомате пригнулся. Там, сзади, был помповый дробовик, скорее всего «ремингтон», калибр двенадцатый, судя по выбоине на стене. Если попадет, или голову разнесет, или дыру размером в мяч обеспечит.
Он подобрал камень и отбросил в сторону.
Грохот, вспышка.
От соседней колонны с треском отлетел кусок.
Иван медленно стал отступать дальше от входа, в сторону нагромождения ржавых агрегатов. Под ногой с тошнотворным хрустом переломилась сухая ветка.
Грохот, вспышка, жестяной визг от металлической конструкции, в которую угодила пуля. Иван бросился в сторону и едва успел перепрыгнуть через остов трубы. Снова грохот, и краем глаза он увидел сгорбленную фигуру в боевой стойке с прижатым к плечу дробовиком. Нет, это был не великан мортус с длинным накладным носом. Это был кто-то худой и скособоченный, в накидке с капюшоном.
Надо было как-то выбираться, но единственный выход был там, где сейчас стоял убийца.
Иван осторожно запустил руку в сумку с припасами, но там не было ничего, кроме белковых батончиков, веревки и фотоаппарата. Он пошарил глубже и наткнулся на угловатые брикеты.
У входа хрустнули камни. Убийца шагнул внутрь.
Взрывчатка. Два плоских кирпичика, мягких, как детский пластилин.
