Алёна улыбнулась и написала «курицу с гречкой пожалуйста».
— Так, курочка, гречка… — повариха с притворной суровостью принялась накладывать еду. — А салатик? А компот? Не хочешь? — Она снова нагрузила поднос под завязку. — На, держи. И чтоб всё чисто было, я за тобой слежу!
Когда Алёна, поев, возвращала поднос, она задержалась на секунду, глядя на Татьяну Васильевну с безмолвной благодарностью, а когда та обернулась, снова медленно открывая рот показала «БО-ЛЬ-ШО-Е С-ПА-СИ-БО!».
Повариха поймала её взгляд и фыркнула:
— Ну что уставилась? Всё, обниматься не будем?! — но в её глазах теплилась та самая, неподдельная доброта.
Алёна кивнула и подбежала, обняв добрую женщину. А после побежала к своим вёдрам.
Она всё ещё не могла говорить. Но мир вокруг зазвучал для неё с новой силой. Он был полон подсказок, и она снова училась их читать. А ещё в нём оказались люди, готовые протянуть руку, даже когда ты не можешь попросить об этом вслух.
Под утро она уже откровенно зевала. И как только закончила, переоделась и ждала, когда часы разрешат пойти поспать.
***
Третий рабочий день начался как обычно: гулкая тишина, скрип тележки, едкий запах хлорки. Алёна уже вжилась в ритм, её движения стали точными и экономными.
Она как раз протирала пыль с подоконника, когда до неё донеслись нарастающий гул голосов и торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Валентина Ивановна, а за её спиной — два человека в полицейской форме. Сердце Алёны на мгновение ушло в пятки. Проверка? Со мной что-то не так?
— Вот, товарищ начальник, ещё треть ночного персонала, — проскрипела Валентина Ивановна, кивком указывая на Алёну. — На этих этажах она одна.
Старший из полицейских, лейтенант лет двадцати пяти с усталыми, но цепкими глазами, шагнул вперёд. — Лейтенант Иванов, — представился он, изучая её взглядом. — Здесь произошло ограбление. В ночь с воскресенья на понедельник. Вам что-нибудь известно? Может, видели что-то подозрительное?
Алёна, стараясь не показывать испуга, быстро достала блокнот и написала: «Я тут недавно. Какой офис и что украли?»
Иванов прочитал, его взгляд стал чуть менее отстранённым. — Офис «Вектор-Консалтинг». Украли жёсткий диск. Документы.
Мысли в голове у Алёны завертелись с бешеной скоростью. «Вектор-Консалтинг»… кабинет на втором этаже… Её глаза встретились с взглядом лейтенанта, и она, не раздумывая, написала снова: «Можно посмотреть?»
Иванов с лёгким удивлением кивнул. — Пожалуйста. Только ничего не трогать.
Они прошли в офис. Дверь была отерыта, внутри царил небольшой беспорядок после обыска. Взгляд Алёны сразу же упал на мусорную корзину. Там, среди бумаг, лежала полупустая пластиковая бутылка из-под средства для мытья полов с ярко-жёлтой жидкостью и лимоном на картинке. Она указала на неё и вопросительно посмотрела на Иванова.
— Это? — переспросил он. — Средство для уборки. Собственно, поэтому мы и опрашиваем убор… Обслуживающий персонал. И…почему его, кстати не забрали, чтобы отпечатки снять?
Алёна показала на свои перчатки. А потом энергично покачала головой. Снова написала, её почерк стал торопливым: «Это не наше средство! У нас „Санита“, синяя! Хотят подставить уборщиц!»
Она подошла к рабочему столу, тому самому, что привлёк её внимание днём ранее. Она показала на столешницу, потом на свой нос, имитируя вдыхание запаха, и написала: «Вчера здесь был такой же запах. Я убирала жвачку и порванный исчерканный лист. Человек нервничал».
Лейтенант Иванов смотрел на неё, и в его глазах загорелся интерес.
— Понимаю. Но грабитель действовал рано утром, до прихода сотрудников. Камеры в этом крыле на 15 минут отключались. И, — он вздохнул, — мы проверили пропускную систему. Никто из сотрудников в то утро не заходил.
Алёна нахмурилась. Это было нелогично. Она на несколько секунд закрыла глаза, представляя себе планировку этажа, расположение камер… И тут её осенило. Она схватила блокнот: «Тогда проверьте, кто в ближайшие дни терял пропуск! Кто входил в здание в то утро по этим пропускам. И посмотрите записи с камер проходной. Тут камеры арендаторов, а там, у охраны, свои. !»
Иванов замер, глядя на написанное. Потом медленно кивнул, и на его лице появилась тень уважения. — Хорошая мысль, — тихо сказал он. — Прокрутим. Спасибо. Можете идти. Ваши данные мы взяли у работодателя. Не покидайте город, вас вызовут. Свидетелем.
Дверь в офис закрыли, а Алёна отправилась домывать подоконник. Она пожалела, что не попросила побыть в офисе подольше. И тогда…тогда она бы обязательно ещё сто-то нашла.
И так, мечтая о раскрытии дела, а может даже её бы взяли в полицию, прошла ночь. Но теперь, как заправский детектив, она запоминала всё, что казалось ей странным.
А с утра к офису приехала полиция. Алёна, проходя мимо, остановилась рядом с лейтенантом, разговаривающим с напарником. Смотря на него, не зная, как обратить на себя внимание.
Наконец-то напарник — коренастый капитан, толкнул Ивана в плечо, улыбнувшись и указав взглядом на девушку.
— Здравствуйте! — тоже улыбнулся лейтенант. — Проверили за ночь информацию вашу, пересмотрели камеры. И да…нашли. Украл пропуск у парня с первого этажа. Пришёл с утра. Через двадцать минут ушёл. Потом опять пришёл — уже по своему пропуску. Не думал наверное, что у камер разные источники. Теперь ждём. Задержание.
Алёна показала на телефоне: «Можно посмотреть?» — и в её глазах читалась такая настойчивая просьба, что лейтенант, усмехнувшись, махнул рукой: — Ну, подождите. Придёт и посмотрите. Но только смотреть!
Больше часа Алёна хвостом, чтобы не потерять из виду полицейского, ходила за ним следом. От чего сотрудники несколько раз даже посмеялись над молодым лейтенантом. Но услышав, что это и есть та девушка, которая практически указала на преступника, а точнее на его стол, все с удивлением осматривали девушку. Кто-то молча кивнул. Кто-то пошутил, что её надо в отдел брать! На что получил благодарную улыбку.
Девушка, идёте? — спросил Иван.
Она последовала за ним по коридору к лифтам. Двое сотрудников встали у лестницы. Через несколько минут лифт привёз ещё одного, как оказалось полицейского в штатском, и молодого человека в идеально отутюженной белой рубашке и со стеклянным, холодным взглядом.
— Гражданин Соколов, — голос Иванова прозвучал громко и чётко, — вы задержаны по подозрению в краже коммерческой тайны и организации взлома системы.
— Это недоразумение! — попытался возразить Соколов, но его тут же окружили.
Из кабинета вышел его начальник, уже знавший о произошедшем. Седовласый мужчина в дорогом костюме осмотрел своего, уже бывшего, менеджера и тяжело вздохнул.
— Эх. И мой лучший сотрудник… Чего тебе не хватало?
— Лучший, который «нашёл» пропуск два дня назад, — холодно парировал Иванов. — А потом ещё и людей подставить пытался.
Соколова увели. Атмосфера в коридоре взорвалась шепотками и удивлёнными взглядами. Алёна стояла в стороне, чувствуя странную смесь удовлетворения и гордости. Она помогла…без колдовства!
Когда всё стихло, лейтенант Иванов подошёл к ней. Он снял фуражку, провёл рукой по волосам. — Берёзкина, — начал он официально, но потом сломался, и на его лице появилась смущённая улыбка. — Официальная благодарность за помощь в раскрытии преступления. Ваша наблюдательность… на уровне профессионала.
Алёна покраснела и опустила глаза.
— И… кстати, — начал он, доставая телефон. — На всякий случай… ваш номер телефона можно? Для протокола…
Она посмотрела на него. Медленно, всё ещё краснея, взяла его телефон и вписала свой номер и отдала.
Он тут же набрал его. Телефон в её кармане тихо завибрировал. — Хорошего дня, Алёна, — тихо сказал Иван, повернулся и ушёл по коридору.
Алёна стояла одна в опустевшем холле, сжимая в руке свой звенящий от тишины телефон. Она провела пальцем по экрану, глядя на только что сохранённый номер. Она всё ещё не могла говорить. Её магия всё ещё спала. Но в груди, вместо привычной пустоты, было новое, незнакомое чувство. Чувство, что её жизнь, такая сломанная и перевёрнутая, сделала сегодня первый, очень маленький, но такой важный шаг вперёд.
«Утро и отвар»
Рассвет в конце сентября — дело хмурое. Не свет, а серое полусветье пробивалось сквозь запотевшее стекло окна в хостеле, окрашивая бледным свечением потёртый линолеум и пустую вторую кровать. Алёна открыла глаза ещё до того, как зазвенел будильник на её Xiaomi. В горле стоял знакомый комок — не от простуды, а от немоты, ставшей уже привычным, но не менее горьким спутником. Она потянулась, и всё тело отозвалось глухой, приятной усталостью. Две недели. Две недели, как она стала ночным призраком бизнес-центра «Северная Башня». Вчера получила первую зарплату — 17 400 рублей после налога. Большие деньги для деревни. Гроши — для Москвы. И как оказалось, зарплата не каждую неделю, а только на второй неделе за предыдущую…везде обман!
Вот и новая магия, — с горьковатой иронией подумала она, садясь на кровати и ощущая, как холодный воздух комнаты касается кожи. Магия тряпки, швабры и восьмичасового вытирания пыли с офисных столов. Но хоть какая-то.
С того вечера, когда лейтенант Иван провожал её после раскрытия ограбления, прошло несколько дней, заполненных рутиной ночных смен.
И только она об этом подумала, как зазвонил телефон и через пять минут опять замолк. Алёна посмотрела на пропущенный. «Лейтенант Иван». С грустью подумав, что тот, наверное, ошибся, пришло смс «простите, забыл и вот пишу. Могли бы мы с вами встретиться. У меня есть к Вам дело.
Алёна с улыбкой быстро ответила „какое, когда и где?“. Тут же получив ответ " через 15 минут буду у вашего хостела, устроит?». «Да» — написала Алёна и принялась быстро собираться.
Она встала и подошла к своему рюкзаку. Движения были выверенными, автоматическими. Она достала небольшой холщовый мешочек с травами — последние запасы из Малинового Ключа, пахнущие летом. Мята, душица, немного чабреца. Щепотка трав в жестяную кружку, залитая кипятком. Бабка говорила: «Сила не в словах, а в знании. Трава и без шепота своё дело сделает, коли знаешь, какая для чего».
Пока отвар настаивался, испуская терпкий, знакомый запах, она стала собираться. Надела свои лучшие, почти не поношенные джинсы, чистую тёмно-зелёную футболку, а сверху — свою кожаную куртку, старую, потертую на локтях, но самую надежную, пахнущую дымом костров и домом. Армейские берцы шнуровала туго, по-деловому, чувствуя, как грубый материал привычно облегает щиколотку.
Последним штрихом стало зеркальце. Она посмотрела на свое отражение: светлые волосы, заплетенные в привычные косы, рассыпавшиеся за ночь, веснушки, зелёные глаза, в которых всё ещё читалась усталость, но появилась и какая-то новая, отточенная твёрдость. Хоть немного почувствовать себя собой… Не уборщицей «Чистого Феникса», а Алёной Берёзкиной!
Она взяла тональный крем — единственную «городскую» косметику, купленную в порыве отчаяния по дороге домой после очередной смены за 450 рублей. Хоть бы не подвёл, а то жалко денег будет, — мелькнула привычная, приземлённая мысль. Аккуратными движениями она слегка припудрила веснушки, стараясь выглядеть не нарядной, а просто собранной. Собранной и… профессиональной.
Её взгляд скользнул по полке, где рядом с «Книгой Теней» лежал тот самый зелёный желудь. Он молчал. Был просто кусочком старого дерева. Но сегодня она посмотрела на него без прежней горечи. Просто как на молчаливого свидетеля её падения.
Глубоко вздохнув, она допила отвар, почувствовав, как тёплая, горьковатая жидкость разливается по телу, прогоняя остатки сна. Положила телефон в карман и вышла из комнаты, направляясь на свою первую в жизни почти официальную, встречу с детективом. Не как свидетель, не как подозреваемая. А как специалист.
Алёна вышла из хостела, поправив рюкзак, где лежали её блокнот и ручка — новый, скромный криминалистический набор. Прохладный утренний воздух щипал кожу, но внутри всё горело от любопытства и тревожного ожидания. Зачем он позвал? Что ему нужно?
Иван стоял у серой служебной машины, и в его позе, в том, как он переминался с ноги на ногу, читалась лёгкая неуверенность, совершенно несвойственная полицейскому.
— Берёзкина, — кивнул он, когда она подошла, и его лицо озарилось короткой, смущённой улыбкой. — Спасибо, что пришли. Прошу прощения за столь ранний час.
Она вопросительно подняла бровь, доставая телефон. Её пальцы, привыкшие к быстрому набору, вывели вопрос: «Вы говорили, по делу. Какое задание?» — и показала ему экран.
Иван потёр переносицу, избегая прямого взгляда. — Видите ли… Формально, да, дело есть. Но если честно, это больше похоже на… неофициальную консультацию. Я был впечатлён, — он посмотрел на неё прямо, и в его серых глазах она увидела искреннее восхищение, — вашей работой. Ваша наблюдательность… она необычна. Я бы сказал, уникальна.
Алёна смотрела на него, оценивая. Он говорил правду, но не всю. Чувствовалась какая-то задняя мысль. «Какую консультацию?» — написала она, когда он неуверенно опустился рядом.
— Видите ли, — он снова начал с этой фразы, явно нервничая. — У меня есть коллега, капитан Соколов. Он… человек старой закалки. Я пытаюсь внедрить кое-что новое, работаю с камерами, с психологией, а он — «посадил, значит, виновен». И ваше мнение как человека со стороны, с абсолютно нестандартным подходом… — Он замолчал, понимая, что запутался и звучит непрофессионально.
Алёна улыбнулась про себя, уголки её губ дрогнули. Вот оно что. Ведомственные разборки. Она написала: «Вы хотите использовать меня как таран против начальства?»
Иван смущённо рассмеялся, и напряжение немного спало. — Если выражаться так прямо… то да. Но я также хотел… — он запнулся, — познакомиться. Вне работы. Поближе.
Теперь она понимала. «Дело» было предлогом. Это льстило и пугало одновременно, щекоча что-то давно забытое внутри. Она кивнула, давая ему продолжать.
— Например, — оживился Иван, видя её реакцию, — вчера разбирали совершенно дурацкое дело. Пенсионерка орёт, что соседка украла у неё банку варенья. Соседка винит кота. Ни свидетелей, ни отпечатков. Как бы вы стали искать правду?
Алёна задумалась всего на секунду, представив бабушкину избу и деревенские склоки, потом её пальцы ожили. «1. Осмотреть место: есть ли следы лап на подоконнике или столе? Шерсть? 2. Опросить: какое именно варенье? Если вишнёвое, у кота могли остаться следы вокруг рта, красные пятна. Если малиновое — нет, коты его не любят, оно для них горькое. 3. Опросить кота. Узнать, как он лапками банку унёс»
Иван смотрел на текст с растущим, неподдельным удивлением, а потом рассмеялся, поддерживая получившийся диалог. — Вы знаете, вы только что составили полноценный план оперативных мероприятий! За тридцать секунд! Ха-ха! — Он покачал головой, — В участке стали бы сразу обыск делать, людей запугать. Кота бы посадили!
Продолжив на весёлой ноте, Алёна быстро напечатала «Ну у вас в полиции, получается, как у нас — всей деревней строили сарай. Строили весело и дружно. Получилось плохо».
