На что я вообще рассчитывала, когда собиралась сюда прийти?
– Знаешь, иногда мне кажется, что я такая и есть, – мои губы раскрылись в неприятной даже мне самой улыбке.
– Боги, да что с тобой не так?!
Я пожала плечами, понимая, что, кажется, все со мной не так, но вслух сказала лишь: «Не знаю».
Мария посмотрела на меня еще суровее.
– Где ты живешь? – снова сложный вопрос, на который я просто не знала, как ответить. – Комитет давно потерял тебя. А квартира в Бетесде пустует…
Я молчала.
– С ним ведь?
Она угадала. Или просто знала. А мне захотелось отвести взгляд.
– Так вышло.
Почему-то это удивило ее сильнее всего.
– И это все, что ты можешь сказать?!
О, если бы я знала, Мария…
– Ты счастлива?
Нет, хотя должна бы.
У меня не получалось быть счастливой, когда наша «nakama»1 рухнула. Наверное, я хотела слишком много. Объять необъятное, всегда быть с теми, кто мне дорог… Со всеми, кто мне дорог. Без смеха друзей, ворчания или грусти жизнь кажется красивой пустой шкатулкой.
– Прости меня, – неожиданно вырвалось против воли. – За все.
Мария вздохнула, всплеснула руками и воскликнула:
– Глупая Джозефсон!
– Может быть. Но… если вы дадите мне еще один шанс, я постараюсь исправить. То, что еще возможно. Поэтому я пришла сюда сегодня.
– Шанс? – Мария снова нахмурилась и задумалась на миг. – Сама найди способ его получить!
– Какой способ?
– Айрис и Джен. Верни их в свою жизнь! Да и всех нас! Только этот способ я знаю.
Мария тотчас со скрипом со скрипом отодвинулась на стуле, поднялась в полный рост и с досадой посмотрела сначала на кофе, к которому так и не притронулась, а потом на меня. Сейчас у нее не было времени, которое можно тратить впустую. Это я знала точно. Вульф и Уорчайлд все еще в коме. Похоже, это правда. Их до сих пор держали в комитетстких лабораториях. И ей трудно видеть меня такой – разбитой, сплошь сотканной из фрагментов прежней Крис.
Уже уходя Мария обернулась лишь на несколько секунд. На ее лице появилась скорбная, вымученная улыбка.
– Мне надо идти, и… прости, что не смогла поздравить тебя с днем рождения как полагается.
Улыбка Марии... Сейчас она не просто навевала воспоминания о другой жизни, а буквально резала без ножа. Ведь именно Корбин всегда говорила, что мне неожиданно очень идут улыбка и смех. В отличие от голоса и манеры держаться, к ним у нее не было претензий.
Того же хотела и я – их счастливых улыбок. Пред ними тускнело все в моих глазах, и уж точно моя нынешняя жизнь. И никакие темные очки не могли спрятать то, что готово было выплеснуться из меня.
Я ушла из кафе, оставив деньги на столе. Чаевые получились очень щедрыми. Потом медленно двинулась в сторону Бюро. К месту, которое стало моим убежищем. Сейчас нужно просто вернуться в апартаменты. Или сначала в его кабинет? Просто увидеть Драйдена. Мне станет легче. Обязательно станет легче! Тогда у меня получится что-нибудь предпринять.
Мне не хотелось, чтобы близкие помнили меня такой. Вероятно, больше всего на свете я не хотела этого. Для них до конца своей жизни, сколько бы она ни длилась, мне хотелось сиять.
Вдруг я встала как вкопанная на повороте к Гувер-билдинг. В голове раздался звук заевшей пластинки.
Стоп, стоп, стоп! Хватит уже агнста! Да разве это вообще я? Моя нынешняя жизнь с Ван Райаном определенно дает свои плоды. Пора что-то менять. Так больше продолжаться не может.
Сегодня я обязательно наберу номер Джен. Еще одна бессмысленная попытка, правда? И чтобы она ни сказала, я, скорее всего, буду рыдать в трубку. Но я должна попробовать.
В его кабинете никого не оказалось, и я начала машинально озираться по сторонам. Нервно и совершенно бессмысленно. В самом деле, не за шкафами же он прячется?
Это к лучшему. Определенно, к лучшему.
По телу до сих пор бегали болезненные волны после того, как я переместилась на директорский этаж. Защита Бюро все еще не работала на меня, но причиняла боль.
Вызвав лифт, ведущий в апартаменты, я застыла в нерешительности, а потом раздосадовано выдохнула. И почти почувствовала исходящий от меня аромат табака.
Вот дерьмо! Я совсем забыла купить мятный спрей! Но ведь Драйден не может быть там сейчас? Он не в отъезде, но рабочий день еще не кончился. Есть повод быть спокойной. Нужно просто спуститься в апартаменты, переодеться и пойти чистить зубы. Желательно пару раз!
Но, как часто бывает, когда ты спокоен и уверен в собственной безнаказанности, это равняется большущему облому в итоге. Стоит только расслабиться, как непременно произойдет нечто из ряда вон выходящее. По довлеющему надо мной злому року, именно так и вышло. Створки лифта разошлись в стороны, и передо мной предстала гостиная в апартаментах. Стоило шагнуть на лестницу, как знакомое чувство коснулось меня.
Рано было радоваться. В покоях явно кто-то был.
Спустившись с лестницы, я осторожно сняла обувь и на цыпочках стала прокрадываться в спальню. Надо срочно уйти в ванную и включить душ.
Мои злоключения мелкого масштаба продолжились: под самой дверью в спальню меня, точно пойманного с поличным вора, окликнул голос защитника правопорядка.
– Крис… тина? Что ты делаешь?
Драйден стоял чуть дальше по коридору, придерживая дверь кабинета, и с недоумением наблюдал за моей «вылазкой». Он показался мне каким-то немного всклоченным. Держал руку глубоко в кармане расстегнутого пиджака, чего обычно никогда не делал. Будто его тоже поймали с поличным.
Я натянула на лицо как можно более благожелательную улыбку, настолько широкую, что, казалось, моя маска сейчас треснет и разлетится на осколки.
– А-а, привет! Ты дома? Это хорошо. Мне это… а пойду-ка я в душ схожу! – и с этими словами проскользнула в комнату.
Нет, он точно понял, что я что-то скрываю! Потому что обычно я встречала его… ну совсем не так. Мне всегда хотелось касаться и целовать. И не ограничивать себя ни в этом, ни в чем другом. Один урок я выучила до конца, хоть и не уверена, что на «отлично». Времени никогда не будет достаточно, и даже то, что казалось вечным, за секунды рассыпается в прах.
Так, некогда думать. Быстрее! Раздеться и уйти в ванную.
На деле же скрыться из его поля зрения не получилось – он последовал за мной в спальню и, прислонившись спиной к дверному косяку, сложил руки на груди. Поза мужа, который выспрашивает у подвыпившей жены, где она шлялась.
– Как прошла встреча с Марией?
Боги, ну сделайте так, чтобы он не почувствовал запах табака! Пожалуйста!
– Нормально, – отворачиваясь от него и стягивая с себя джинсы, буркнула я. – Решила, что сегодня попытаюсь позвонить и поговорить с Айрис и… Джен. А ты специально пришел с работы, чтобы меня об этом спросить?
– Сегодня твой день рождения. Разве ты не хотела, чтоб я вернулся пораньше?
– Ну, да. Здорово… – прозвучало, однако, совсем неубедительно. Особенно через стиснутые зубы.
Я подошла к заправленной кровати с левой стороны. Туда, где привыкла спать. Скинула на нее куртку и джинсы. Из заднего кармана вывалился телефон, но я слишком торопилась, чтобы придать этому хоть сколько-нибудь значения.
Прекрасно, пока все идет почти по плану! Дверь в ванную от меня в нескольких шагах, прямо напротив изножья кровати. Осталось только снять футболку и добраться туда. Мои пальцы потянули нижний край ткани вверх. В этот момент Драйден подошел со спины и, схватив меня за руку выше локтя, развернул к себе лицом и также неожиданно и резко поцеловал в приоткрытые от удивления губы. Край футболки сбился складками и так остался на месте, натянувшись на груди. Я даже не успела понять, что происходит, и широко распахнутыми глазами смотрела прямо перед собой. Да и поцелуй ли это? Скорее, уж очень изящный способ раскрыть мое «преступление».
Когда Драйден отстранился, выражение его лица стало задумчивым и раздосадованным. Даже плечи как будто опустились ниже.
– Ты курила.
– И что тут такого?
– Насколько я помню, я уже неоднократно просил тебя бросить эту пагубную привычку…
– Пагубную? – возвратившееся ко мне самообладание сразу сдетонировало в полное непонимание. – Для кого-то она, может быть, и пагубная, но для меня от нее ровно столько же вреда, сколько от пускания мыльных пузырей! Я даже умереть нормально не могу, а ты прикапываешься ко мне с такими мелочами!
Он согласно кивнул, но только для виду.
– Да, на тебе это, возможно, никак не отражается, но… – такие многозначительные паузы и вкрадчивый тон в его речах всегда имели свойство меня настораживать, – это может отразиться на ком-то другом.
Я прищурилась. Посмотрела на него подозрительно, не понимая, к чему вообще вся эта сцена. Тогда он протянул руку и прикоснулся к моему животу, так что я тут же опустила взгляд. Пальцы словно нарочно задели шарики сережки в пупке и сдвинулись чуть ниже. Рот приоткрылся сам собой, и я тяжело вздохнула. Потому что вместе со знакомым трепетом пришло понимание.
Оно было как удар. Самый настоящий удар, который подкосил меня.
Несколько секунд я просто не знала, что мне делать. Не знала, как вздохнуть вновь. Я стиснула зубы, подняла голову и зло уставилась ему прямо в глаза. Ухватила его за запястье и убрала от себя руку.
– Ван Райан, – сказала я с придыханием и сама не поняла, почему назвала его так сейчас, – можешь не беспокоиться. Я ни капельки не беременна.
И это целиком и полностью моя удача или последствия «тайных экспериментов» с таблетками.
– Пока – да… – его взгляд в этот момент стал спокойным и безмятежным, словно мы находились не на глубине хрен знает скольки миль, а где-то на солнечном побережье со светлым песком.
Как и его слова. Именно это меня напугало. Заставило холодную дрожь прокатиться по спине. На лице Драйдена появилась легкая улыбка. Черные ресницы прикрыли мягкую тьму сверкнувших синим глаз…
Я все еще была в полном замешательстве.
Погодите секундочку, это действительно значит ровно то, что он сказал сейчас? Потому что звучало так, будто мои мнение и желание не учитываются.
– Кристина, позволь спросить, где ты витаешь?
Голос Ван Райана вернул меня к действительности. Я открыла рот, чтобы запротестовать в самой гневной форме, но меня вовремя посетило озарение – есть куда лучший способ попытаться прекратить его давление. Способ логический.
– Драйден, – я заговорила несмело, и мне это совсем не нравилось, но так будет лучше, – думаю, сейчас самое неподходящее время для ребенка, какое только можно вообразить. Хоть Юрген Вульф в коме, доказать вину верхушки Комитета не вышло, а значит в любой момент заварушка может разгореться с новой силой. Мы все окажемся в не самом безопасном положении. Не исключены и жертвы…
Хорошо, Кристина, молодец. Так гораздо лучше, чем спорить и отпираться. Разумные доводы еще никому не пошли во вред. Или пошли?
И тут он резко отступил на полшага назад. Нарочно склонился ко мне так, что мы оказались с ним нос к носу. Голубые глаза неприятно сощурились. Я замолчала с открытым ртом. Теперь шагнуть назад захотелось уже мне.
– Похоже, ты немного повысила свои навыки лжи и изворотливости… – после этих слов Ван Райан снова выпрямился, продолжая буравить меня взглядом.
Мои зубы плотно сомкнулись, а еще через несколько секунд меня уже так распирало от негодования, что все разумные доводы остались на задворках сознания.
– Кто я, по-твоему, раз ты подумал, что имеешь право решать за меня такие вещи? – выпалила я разом. – Твой домашний питомец, что ли?
– Разумеется, нет, – саркастически произнес он. – Сомневаюсь, что домашние питомцы способны самостоятельно посещать аптеки.
– О чем ты? – придав лицу как можно более усталое выражение, безразлично произнесла я.
– Например, о том, что кто-то без консультации с врачом употребляет гормональные препараты, стоит мне отлучиться. Надеясь таким образом обезопасить себя.
Нужда держать на своем лице маску полностью пропала.
– Ясно. Значит, Мими все-таки пронюхала и настучала? – теперь уже ехидно спросила я, уперев руки в бока. Довольно занятное зрелище, если учесть, что стояла я в задранной футболке, а помимо нее на мне было только нижнее белье и носки.
– Она лишь подтвердила мои собственные догадки, – дипломатично отозвался Драйден.
– Интересно, за чем она еще подсматривает в твоих апартаментах? – небрежно бросила я, преувеличенно изогнув бровь. – Ты не говорил ей, что это нехорошо?
– Не меняй тему разговора, – одернул меня Ван Райан.
– Ну, если ты так просишь, – я пожала плечами, чувствуя себя загнанной в тупик. – Мне сегодня исполнилось всего-то двадцать два года, и нашим отношениям еще далеко до той стадии, когда должны возникать подобные разговоры…
– Раз уж ты привела такие аргументы, то… Мне скоро исполнится пятьсот один, – меня перебили с красноречивой усмешкой на устах. Так говорят уверенные в своей правоте люди в возрасте с нерадивой молодежью. – К тому же, зная меня, ты имеешь представление, в каком времени я рос – порой супруги могли увидеть друг друга лишь в день свадьбы. Скорое появление первенца являлось предметом гордости.
Он помедлил и продолжил уже совсем тихо.
– Кристина, мир – лишь перерыв между войнами. Конфликты буду всегда. Поэтому живя в мирное время, не стоит откладывать ничего на потом. Но я ни к чему тебя не обязываю. Я лишь думаю, что ты имеешь право знать, что я хочу видеть тебя матерью моего наследника…
После этих слов все внутри похолодело. Но я не могла спокойно проигнорировать его последнее заявление и потому закончила начатую ранее мысль, но уже совсем в другом тоне.
– …у меня своего-то ума еще мало, а ты пытаешься вот так легко подтолкнуть на такой ответственный шаг, как материнство? Какие у тебя на это основания? Я тебе даже не жена, чтобы хоть как-то оправдать такое отношение!
– Но я хочу, чтобы ты ею стала, Кристина, – будто невзначай обронил он. – Если ты не откажешь мне.
Я снова застыла с открытым ртом и молчала с минуту. Ван Райан, кажется, наслаждался произведенным эффектом. Это такой намек? Или, упаси Боги, предложение?
– Я… – начала медленно, взвешивая каждое слово, – я не стану женой, Драйден Ван Райан!
И теперь уже сама наблюдала, как менялось его лицо. Становилось непроницаемым и холодным. Как когда-то очень давно. И как в тот день, когда я пыталась разорвать наши отношения. До того, как события на Голодной скале разделили жизнь на «до» и «после».
– Ни твоей и ничьей вообще! – продолжила, чувствуя, как в сердце поднимается обжигающий гнев. – И я. Не. Хочу. Сейчас. Ребенка! Потому что не готова и вряд ли буду готова в ближайшем обозримом будущем. Это тоже выбор! Такой же, как тот, о котором я просила, сражаясь за тебя!
Он ничего не ответил. Лишь на миг его глаза сделались больше, но потом Драйден будто окаменел. Я снова набрала воздух в легкие.
– Прошу… не заставляй меня! Ничего хорошего при таком раскладе не получится. Если ты не можешь дать детям любви, которой они достойны, то не нужно их рожать!
На меня долго и пристально смотрели, то ли оценивая степень моей решимости, то ли еще что. В итоге все оказалось куда проще.
– Наверное, это здорово успокаивает… – с притворно-доброй улыбкой обратился ко мне полукровка. И не успела я понять, с чего вдруг он так оттаял, как следующие слова всковырнули старый нарыв в сердце. – Прятать собственные эгоизм и инфантилизм за подобными аргументами.
– Знаешь, иногда мне кажется, что я такая и есть, – мои губы раскрылись в неприятной даже мне самой улыбке.
– Боги, да что с тобой не так?!
Я пожала плечами, понимая, что, кажется, все со мной не так, но вслух сказала лишь: «Не знаю».
Мария посмотрела на меня еще суровее.
– Где ты живешь? – снова сложный вопрос, на который я просто не знала, как ответить. – Комитет давно потерял тебя. А квартира в Бетесде пустует…
Я молчала.
– С ним ведь?
Она угадала. Или просто знала. А мне захотелось отвести взгляд.
– Так вышло.
Почему-то это удивило ее сильнее всего.
– И это все, что ты можешь сказать?!
О, если бы я знала, Мария…
– Ты счастлива?
Нет, хотя должна бы.
У меня не получалось быть счастливой, когда наша «nakama»1 рухнула. Наверное, я хотела слишком много. Объять необъятное, всегда быть с теми, кто мне дорог… Со всеми, кто мне дорог. Без смеха друзей, ворчания или грусти жизнь кажется красивой пустой шкатулкой.
– Прости меня, – неожиданно вырвалось против воли. – За все.
Мария вздохнула, всплеснула руками и воскликнула:
– Глупая Джозефсон!
– Может быть. Но… если вы дадите мне еще один шанс, я постараюсь исправить. То, что еще возможно. Поэтому я пришла сюда сегодня.
– Шанс? – Мария снова нахмурилась и задумалась на миг. – Сама найди способ его получить!
– Какой способ?
– Айрис и Джен. Верни их в свою жизнь! Да и всех нас! Только этот способ я знаю.
Мария тотчас со скрипом со скрипом отодвинулась на стуле, поднялась в полный рост и с досадой посмотрела сначала на кофе, к которому так и не притронулась, а потом на меня. Сейчас у нее не было времени, которое можно тратить впустую. Это я знала точно. Вульф и Уорчайлд все еще в коме. Похоже, это правда. Их до сих пор держали в комитетстких лабораториях. И ей трудно видеть меня такой – разбитой, сплошь сотканной из фрагментов прежней Крис.
Уже уходя Мария обернулась лишь на несколько секунд. На ее лице появилась скорбная, вымученная улыбка.
– Мне надо идти, и… прости, что не смогла поздравить тебя с днем рождения как полагается.
Улыбка Марии... Сейчас она не просто навевала воспоминания о другой жизни, а буквально резала без ножа. Ведь именно Корбин всегда говорила, что мне неожиданно очень идут улыбка и смех. В отличие от голоса и манеры держаться, к ним у нее не было претензий.
Того же хотела и я – их счастливых улыбок. Пред ними тускнело все в моих глазах, и уж точно моя нынешняя жизнь. И никакие темные очки не могли спрятать то, что готово было выплеснуться из меня.
Я ушла из кафе, оставив деньги на столе. Чаевые получились очень щедрыми. Потом медленно двинулась в сторону Бюро. К месту, которое стало моим убежищем. Сейчас нужно просто вернуться в апартаменты. Или сначала в его кабинет? Просто увидеть Драйдена. Мне станет легче. Обязательно станет легче! Тогда у меня получится что-нибудь предпринять.
Мне не хотелось, чтобы близкие помнили меня такой. Вероятно, больше всего на свете я не хотела этого. Для них до конца своей жизни, сколько бы она ни длилась, мне хотелось сиять.
Вдруг я встала как вкопанная на повороте к Гувер-билдинг. В голове раздался звук заевшей пластинки.
Стоп, стоп, стоп! Хватит уже агнста! Да разве это вообще я? Моя нынешняя жизнь с Ван Райаном определенно дает свои плоды. Пора что-то менять. Так больше продолжаться не может.
Сегодня я обязательно наберу номер Джен. Еще одна бессмысленная попытка, правда? И чтобы она ни сказала, я, скорее всего, буду рыдать в трубку. Но я должна попробовать.
***
В его кабинете никого не оказалось, и я начала машинально озираться по сторонам. Нервно и совершенно бессмысленно. В самом деле, не за шкафами же он прячется?
Это к лучшему. Определенно, к лучшему.
По телу до сих пор бегали болезненные волны после того, как я переместилась на директорский этаж. Защита Бюро все еще не работала на меня, но причиняла боль.
Вызвав лифт, ведущий в апартаменты, я застыла в нерешительности, а потом раздосадовано выдохнула. И почти почувствовала исходящий от меня аромат табака.
Вот дерьмо! Я совсем забыла купить мятный спрей! Но ведь Драйден не может быть там сейчас? Он не в отъезде, но рабочий день еще не кончился. Есть повод быть спокойной. Нужно просто спуститься в апартаменты, переодеться и пойти чистить зубы. Желательно пару раз!
Но, как часто бывает, когда ты спокоен и уверен в собственной безнаказанности, это равняется большущему облому в итоге. Стоит только расслабиться, как непременно произойдет нечто из ряда вон выходящее. По довлеющему надо мной злому року, именно так и вышло. Створки лифта разошлись в стороны, и передо мной предстала гостиная в апартаментах. Стоило шагнуть на лестницу, как знакомое чувство коснулось меня.
Рано было радоваться. В покоях явно кто-то был.
Спустившись с лестницы, я осторожно сняла обувь и на цыпочках стала прокрадываться в спальню. Надо срочно уйти в ванную и включить душ.
Мои злоключения мелкого масштаба продолжились: под самой дверью в спальню меня, точно пойманного с поличным вора, окликнул голос защитника правопорядка.
– Крис… тина? Что ты делаешь?
Драйден стоял чуть дальше по коридору, придерживая дверь кабинета, и с недоумением наблюдал за моей «вылазкой». Он показался мне каким-то немного всклоченным. Держал руку глубоко в кармане расстегнутого пиджака, чего обычно никогда не делал. Будто его тоже поймали с поличным.
Я натянула на лицо как можно более благожелательную улыбку, настолько широкую, что, казалось, моя маска сейчас треснет и разлетится на осколки.
– А-а, привет! Ты дома? Это хорошо. Мне это… а пойду-ка я в душ схожу! – и с этими словами проскользнула в комнату.
Нет, он точно понял, что я что-то скрываю! Потому что обычно я встречала его… ну совсем не так. Мне всегда хотелось касаться и целовать. И не ограничивать себя ни в этом, ни в чем другом. Один урок я выучила до конца, хоть и не уверена, что на «отлично». Времени никогда не будет достаточно, и даже то, что казалось вечным, за секунды рассыпается в прах.
Так, некогда думать. Быстрее! Раздеться и уйти в ванную.
На деле же скрыться из его поля зрения не получилось – он последовал за мной в спальню и, прислонившись спиной к дверному косяку, сложил руки на груди. Поза мужа, который выспрашивает у подвыпившей жены, где она шлялась.
– Как прошла встреча с Марией?
Боги, ну сделайте так, чтобы он не почувствовал запах табака! Пожалуйста!
– Нормально, – отворачиваясь от него и стягивая с себя джинсы, буркнула я. – Решила, что сегодня попытаюсь позвонить и поговорить с Айрис и… Джен. А ты специально пришел с работы, чтобы меня об этом спросить?
– Сегодня твой день рождения. Разве ты не хотела, чтоб я вернулся пораньше?
– Ну, да. Здорово… – прозвучало, однако, совсем неубедительно. Особенно через стиснутые зубы.
Я подошла к заправленной кровати с левой стороны. Туда, где привыкла спать. Скинула на нее куртку и джинсы. Из заднего кармана вывалился телефон, но я слишком торопилась, чтобы придать этому хоть сколько-нибудь значения.
Прекрасно, пока все идет почти по плану! Дверь в ванную от меня в нескольких шагах, прямо напротив изножья кровати. Осталось только снять футболку и добраться туда. Мои пальцы потянули нижний край ткани вверх. В этот момент Драйден подошел со спины и, схватив меня за руку выше локтя, развернул к себе лицом и также неожиданно и резко поцеловал в приоткрытые от удивления губы. Край футболки сбился складками и так остался на месте, натянувшись на груди. Я даже не успела понять, что происходит, и широко распахнутыми глазами смотрела прямо перед собой. Да и поцелуй ли это? Скорее, уж очень изящный способ раскрыть мое «преступление».
Когда Драйден отстранился, выражение его лица стало задумчивым и раздосадованным. Даже плечи как будто опустились ниже.
– Ты курила.
– И что тут такого?
– Насколько я помню, я уже неоднократно просил тебя бросить эту пагубную привычку…
– Пагубную? – возвратившееся ко мне самообладание сразу сдетонировало в полное непонимание. – Для кого-то она, может быть, и пагубная, но для меня от нее ровно столько же вреда, сколько от пускания мыльных пузырей! Я даже умереть нормально не могу, а ты прикапываешься ко мне с такими мелочами!
Он согласно кивнул, но только для виду.
– Да, на тебе это, возможно, никак не отражается, но… – такие многозначительные паузы и вкрадчивый тон в его речах всегда имели свойство меня настораживать, – это может отразиться на ком-то другом.
Я прищурилась. Посмотрела на него подозрительно, не понимая, к чему вообще вся эта сцена. Тогда он протянул руку и прикоснулся к моему животу, так что я тут же опустила взгляд. Пальцы словно нарочно задели шарики сережки в пупке и сдвинулись чуть ниже. Рот приоткрылся сам собой, и я тяжело вздохнула. Потому что вместе со знакомым трепетом пришло понимание.
Оно было как удар. Самый настоящий удар, который подкосил меня.
Несколько секунд я просто не знала, что мне делать. Не знала, как вздохнуть вновь. Я стиснула зубы, подняла голову и зло уставилась ему прямо в глаза. Ухватила его за запястье и убрала от себя руку.
– Ван Райан, – сказала я с придыханием и сама не поняла, почему назвала его так сейчас, – можешь не беспокоиться. Я ни капельки не беременна.
И это целиком и полностью моя удача или последствия «тайных экспериментов» с таблетками.
– Пока – да… – его взгляд в этот момент стал спокойным и безмятежным, словно мы находились не на глубине хрен знает скольки миль, а где-то на солнечном побережье со светлым песком.
Как и его слова. Именно это меня напугало. Заставило холодную дрожь прокатиться по спине. На лице Драйдена появилась легкая улыбка. Черные ресницы прикрыли мягкую тьму сверкнувших синим глаз…
Я все еще была в полном замешательстве.
Погодите секундочку, это действительно значит ровно то, что он сказал сейчас? Потому что звучало так, будто мои мнение и желание не учитываются.
– Кристина, позволь спросить, где ты витаешь?
Голос Ван Райана вернул меня к действительности. Я открыла рот, чтобы запротестовать в самой гневной форме, но меня вовремя посетило озарение – есть куда лучший способ попытаться прекратить его давление. Способ логический.
– Драйден, – я заговорила несмело, и мне это совсем не нравилось, но так будет лучше, – думаю, сейчас самое неподходящее время для ребенка, какое только можно вообразить. Хоть Юрген Вульф в коме, доказать вину верхушки Комитета не вышло, а значит в любой момент заварушка может разгореться с новой силой. Мы все окажемся в не самом безопасном положении. Не исключены и жертвы…
Хорошо, Кристина, молодец. Так гораздо лучше, чем спорить и отпираться. Разумные доводы еще никому не пошли во вред. Или пошли?
И тут он резко отступил на полшага назад. Нарочно склонился ко мне так, что мы оказались с ним нос к носу. Голубые глаза неприятно сощурились. Я замолчала с открытым ртом. Теперь шагнуть назад захотелось уже мне.
– Похоже, ты немного повысила свои навыки лжи и изворотливости… – после этих слов Ван Райан снова выпрямился, продолжая буравить меня взглядом.
Мои зубы плотно сомкнулись, а еще через несколько секунд меня уже так распирало от негодования, что все разумные доводы остались на задворках сознания.
– Кто я, по-твоему, раз ты подумал, что имеешь право решать за меня такие вещи? – выпалила я разом. – Твой домашний питомец, что ли?
– Разумеется, нет, – саркастически произнес он. – Сомневаюсь, что домашние питомцы способны самостоятельно посещать аптеки.
– О чем ты? – придав лицу как можно более усталое выражение, безразлично произнесла я.
– Например, о том, что кто-то без консультации с врачом употребляет гормональные препараты, стоит мне отлучиться. Надеясь таким образом обезопасить себя.
Нужда держать на своем лице маску полностью пропала.
– Ясно. Значит, Мими все-таки пронюхала и настучала? – теперь уже ехидно спросила я, уперев руки в бока. Довольно занятное зрелище, если учесть, что стояла я в задранной футболке, а помимо нее на мне было только нижнее белье и носки.
– Она лишь подтвердила мои собственные догадки, – дипломатично отозвался Драйден.
– Интересно, за чем она еще подсматривает в твоих апартаментах? – небрежно бросила я, преувеличенно изогнув бровь. – Ты не говорил ей, что это нехорошо?
– Не меняй тему разговора, – одернул меня Ван Райан.
– Ну, если ты так просишь, – я пожала плечами, чувствуя себя загнанной в тупик. – Мне сегодня исполнилось всего-то двадцать два года, и нашим отношениям еще далеко до той стадии, когда должны возникать подобные разговоры…
– Раз уж ты привела такие аргументы, то… Мне скоро исполнится пятьсот один, – меня перебили с красноречивой усмешкой на устах. Так говорят уверенные в своей правоте люди в возрасте с нерадивой молодежью. – К тому же, зная меня, ты имеешь представление, в каком времени я рос – порой супруги могли увидеть друг друга лишь в день свадьбы. Скорое появление первенца являлось предметом гордости.
Он помедлил и продолжил уже совсем тихо.
– Кристина, мир – лишь перерыв между войнами. Конфликты буду всегда. Поэтому живя в мирное время, не стоит откладывать ничего на потом. Но я ни к чему тебя не обязываю. Я лишь думаю, что ты имеешь право знать, что я хочу видеть тебя матерью моего наследника…
После этих слов все внутри похолодело. Но я не могла спокойно проигнорировать его последнее заявление и потому закончила начатую ранее мысль, но уже совсем в другом тоне.
– …у меня своего-то ума еще мало, а ты пытаешься вот так легко подтолкнуть на такой ответственный шаг, как материнство? Какие у тебя на это основания? Я тебе даже не жена, чтобы хоть как-то оправдать такое отношение!
– Но я хочу, чтобы ты ею стала, Кристина, – будто невзначай обронил он. – Если ты не откажешь мне.
Я снова застыла с открытым ртом и молчала с минуту. Ван Райан, кажется, наслаждался произведенным эффектом. Это такой намек? Или, упаси Боги, предложение?
– Я… – начала медленно, взвешивая каждое слово, – я не стану женой, Драйден Ван Райан!
И теперь уже сама наблюдала, как менялось его лицо. Становилось непроницаемым и холодным. Как когда-то очень давно. И как в тот день, когда я пыталась разорвать наши отношения. До того, как события на Голодной скале разделили жизнь на «до» и «после».
– Ни твоей и ничьей вообще! – продолжила, чувствуя, как в сердце поднимается обжигающий гнев. – И я. Не. Хочу. Сейчас. Ребенка! Потому что не готова и вряд ли буду готова в ближайшем обозримом будущем. Это тоже выбор! Такой же, как тот, о котором я просила, сражаясь за тебя!
Он ничего не ответил. Лишь на миг его глаза сделались больше, но потом Драйден будто окаменел. Я снова набрала воздух в легкие.
– Прошу… не заставляй меня! Ничего хорошего при таком раскладе не получится. Если ты не можешь дать детям любви, которой они достойны, то не нужно их рожать!
На меня долго и пристально смотрели, то ли оценивая степень моей решимости, то ли еще что. В итоге все оказалось куда проще.
– Наверное, это здорово успокаивает… – с притворно-доброй улыбкой обратился ко мне полукровка. И не успела я понять, с чего вдруг он так оттаял, как следующие слова всковырнули старый нарыв в сердце. – Прятать собственные эгоизм и инфантилизм за подобными аргументами.
