Со всех… — Исполнитель вздохнул. — Исходя из этого, я обязан вас предупредить: Как только мы свяжемся с Ортиоксом, обратной дороги уже не будет. Вам придётся платить за его услуги. Вы готовы к этому?
— Да, готов. Только пусть требует плату с меня, а не с моих детей.
— Это Он будет решать, сир.
— Хорошо, пусть скажет свои условия, Ирвин. Только быстрее! У Кристины мало времени…
Исполнитель кивнул и обернулся к дверям, в которые уже входил Улиф. Не дойдя пары шагов до Ирвина, воин застыл, ожидая распоряжений.
— Ты знаешь, что делать, Улиф, — коротко проговорил Ирвин, глядя воину в глаза. Тот кивнул, и, бросив на Джеймса быстрый взгляд, исчез из лаборатории.
— Пока вас не было, я переговорил с Улифом, сир, — не дожидаясь вопросов, пояснил Исполнитель. — Мне нужно было только ваше решение.
— Тебе незачем мне что-то объяснять, Ирвин, — Джеймс покачал головой. — Достаточно того, что ты согласился помочь.
— Отцу это не понравится, сир…
— Знаю.
— Вас это не беспокоит?
— Сейчас меня беспокоит только моя дочь, — жёстко отрезал Джеймс, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Кристины.
Ирвин замолчал, искоса наблюдая за Повелителем. Прошло ещё десять минут, и в лабораторию вновь вошёл Улиф, а за ним ещё один Нерождённый. Джеймс сразу же узнал в нём Трэйна.
— Я пришёл от имени Ортиокса, — проговорил Трэйн, бросив быстрый взгляд в сторону Ирвина. — Повелитель сказал, что готов дать свою энергию, но с одним условием…
— Я слушаю, — поторопил Джеймс.
— Повелитель Черты должен провести три дня на Тёмной Стороне.
Джеймс побледнел и несколько секунд молчал, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями.
— Зачем это Ортиоксу? — наконец, смог выдохнуть он.
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, Повелитель, — холодно оборвал Трэйн. — Так ты принимаешь условие?
— Конечно, — Джеймс помрачнел, но упрямо кивнул.
Тогда Трэйн достал из кармана маленький пузырёк и протянул его Ирвину.
— Это чистая энергия, — пояснил он. — Дозы достаточно, чтобы спасти принцессу и ребёнка. Но не пытайтесь использовать энергию для других целей, если не хотите войны с Ортиоксом. Любое неосторожное действие с вашей стороны и Ортиоксу сразу же станет о нём известно, понятно?
— Понятно, — Джеймс кивнул.
— Что ж, тогда до встречи, Повелитель Черты, — Трэйн сверкнул глазами. — Улиф скажет, когда придёт для неё время, — и он первым исчез из лаборатории. Улиф ушёл следом.
Джеймс тут же сорвался с места и, схватив шприц, ввёл иглу себе в вену. Взяв немного крови, он передал шприц Ирвину. Тот тоже не стал медлить, и быстро смешав обе энергии в равных долях — ввёл получившийся раствор Кристине.
Сначала ничего не происходило, но минуту спустя тело принцессы окутала прозрачная мерцающая дымка. Когда она развеялась, Кристина глубоко вздохнула и открыла глаза. Джеймс положил ладонь на её лоб.
— Сработало, — облегчённо констатировал он, улыбнувшись дочери. Потом обернулся к Исполнителю. — Спасибо, Ирвин, — поблагодарил Джеймс.
Слуга не ответил. Выражение его лица оставалось задумчивым и хмурым.
Отстегнув ремни, которые опутывали Кристину, Джеймс поднял дочь на руки и отнёс в её комнату. Ещё раз убедившись, что с ней всё в порядке, Повелитель вернулся в лабораторию.
— Пойдём, пройдёмся, Ирвин, — позвал он, кивнув Исполнителю на дверь.
Оба вышли из дома и медленно побрели вдоль берега к скалам.
— Я всё время задаю тебе вопросы, Ирвин, — помолчав, начал разговор Повелитель. — Иногда ты отвечаешь, иногда нет… Порой ты просто мне лжёшь, и я это знаю. А ты знаешь, когда я лгу тебе… Может, пришла пора поговорить начистоту, как ты считаешь?
— Боюсь, вы требуете невозможного от нас обоих, сир, — Ирвин устало усмехнулся. — Но я готов ответить на ваши вопросы, если смогу, конечно. Потому что половину ответов я и сам не знаю.
— Может, тогда у тебя есть вопросы ко мне?
— Пока только один… Как вы поняли, что я могу связаться с Тёмной Стороной?
— Это было не сложно, Ирвин. Я сложил все факты и понял, что ты не Исполнитель.
— Кто же я, по-вашему? — слуга поднял брови.
— Точно твой титул во Вселенной я не могу назвать, но думаю, ты что-то вроде Посредника между двумя противоположными силами. Ты слишком нужен Отцу — это очевидно. И ты очень хорошо ориентируешься в Мире Ортиокса. У тебя в помощниках Нерождённый, который смотрит на тебя, как на хозяина, а не как на слугу. Ты сам выбираешь, кому служить. Ты убиваешь Истинных, и Отец тебя не наказывает… По-твоему, этого мало, чтобы даже слепой не увидел очевидного?
— Да, сир, этого достаточно, вы правы, — лицо Ирвина потемнело, — но лишь для того, чтобы понять, как много ошибок я допускаю.
— Ты винишь себя в том, что я тебя вычислил? — Джеймс прищурился. — Или Ричард был прав, и теперь ты захочешь убить меня за то, что я проник в твои тайны?
— Мне лестно это слышать, сир, но, увы, Ричард от страха готов поверить в любую чушь, что говорят обо мне во Вселенной, — Ирвин усмехнулся. — Я даже не понимаю, откуда взялись все эти страшилки обо мне. Конечно, я не белый и не пушистый, но убивать Повелителя за то, что тот оказался достаточно умным и наблюдательным — это уже слишком.
— Значит, я прав, и ты не Исполнитель?
— Конечно я Исполнитель, сир, — Ирвин рассмеялся. — Подумайте сами: разве стал бы я чистить ваши сапоги, если б был кем-то другим?
— Но ты… — Джеймс растерялся.
— Но я иногда помогаю Отцу, вы правы, — перебил его Ирвин. — Просто потому, что у меня достаточно много опыта в противодействии Ортиоксу… Что же касается Улифа, то он служит мне, потому что Ортиокс мне его подарил. Именно для того, чтобы я смог связаться с Тёмной Стороной, если потребуется… Так что здесь всё гораздо прозаичней, Повелитель… Всё гораздо безобиднее того, что вы сегодня натворили, пообещав Ортиоксу у него погостить.
— Да, похоже на то… — протянул Джеймс, угрюмо кивнув. — Ты сам-то, что об этом думаешь?.. Зачем я ему опять понадобился?
— Я не знаю, сир, — Ирвин посерьёзнел и покачал головой. — Но думаю, у Ортиокса есть причины для подобного шага. Он ничего не делает просто так.
— Это-то меня и беспокоит. Ортиокс проявляет ко мне повышенный интерес, но почему — я не знаю.
— Возможно потому, что вы всё больше отдаляетесь от Отца, сир, — помолчав, заметил Исполнитель. — Ортиокс чувствует вашу уязвимость сейчас и ваши сомнения…
— Ты считаешь, что я поступаю неверно, защищая своих детей, да, Ирвин?
— Ваши дети делают вас слабым, сир. Но они же делают вас сильнее… Я не знаю, как правильно, но я поступал бы точно также на вашем месте.
— Спасибо, что понимаешь меня, — кивнул Повелитель.
— Не за что, сир, — Ирвин улыбнулся. Они, не сговариваясь, развернулись и зашагали обратно, в сторону виллы.
Прошло два дня. С самого раннего утра на вилле все были уже на ногах. Девочек разбудили на рассвете и вместе с Луизой отправили во флигель под надзор Эдварда. Ирвин тщательно готовил приборы в лаборатории, а Джеймс ни на шаг не отходил от дочери. Час Икс приближался, и к пяти часам вечера у Кристины начались схватки, а около полуночи на свет появился здоровый черноволосый мальчуган. На этот раз никаких осложнений не было. Принцесса выглядела немного измученной, но чувствовала себя хорошо. Джеймс перенёс её в спальню и оставил там отдыхать, а Ирвин занялся ребёнком. Когда Джеймс вернулся от дочери, он уже проводил диагностику.
— Ну, что скажешь? — едва перешагнув порог лаборатории, тут же спросил Повелитель. — Тебе удалось вычислить его код?
— Да, сир, — Ирвин кивнул на монитор, отсоединяя датчики от тела малыша. — Восемьдесят процентов энергии Ортиокса и двадцать — энергии Античерты. Код двоичен, но мальчик не станет слишком сильным. Чуть сильнее любого Нерождённого, вот и всё. Вам не о чем волноваться.
— Но какому Миру он принадлежит?
— Это решат между собой Отец и Ортиокс, — Ирвин пожал плечами.
— Нет, Ирвин. Сначала это решит Кристина — она его мать! — тон Джеймса неожиданно стал холодным. — А все остальные пусть катятся к чёрту! — сказав это, он забрал малыша и вынес из лаборатории. Ирвин усмехнулся, глядя ему вслед. Ему нравился настрой Повелителя.
Утром Джеймс зашёл к Кристине. Девушка уже проснулась и улыбнулась при виде отца.
— Я рад, что ты уже улыбаешься, — заметил Повелитель, подходя к дочери. — Как ты себя чувствуешь?
— По сравнению с предыдущими днями — просто замечательно!
— Это хорошо. Значит, мы можем поговорить…
Кристина немного нахмурилась, но всё же кивнула.
— Ты ведь понимаешь, что этот разговор необходим, — помолчав, начал Джеймс. — Я должен знать твоё мнение прежде, чем что-то предпринимать. Твой сын несёт в себе две энергии, Кристина. Он…
— Я хочу увидеть его, — внезапно перебила девушка. — Где он?
— Я принесу, — помедлив, Джеймс кивнул и скрылся в дверях. Через минуту он вернулся, неся на руках маленький, спелёнатый комочек. Джеймс приблизился к Кристине и осторожно положил ребёнка на кровать возле неё.
Кристина немного побледнела и долго смотрела на сына прежде, чем рука её сама собой потянулась, и кончики пальцев прикоснулись к крохотной розовой щёчке. Ребёнок чуть пошевелился и открыл глаза. Теперь они смотрели друг на друга. Мальчик вдруг улыбнулся и его чёрные глаза озарил какой-то внутренний свет. Кристина побледнела ещё больше и беспомощно оглянулась на отца, словно ища поддержки.
— Смелее! — шепнул Джеймс, правильно истолковав её взгляд.
Кристина нервно сглотнула и дрожащими руками взяла сына. Прижав его к своей груди, она с трепетной нежностью коснулась губами его лба. Потом погладила чёрные шёлковые волосики.
— Он такой красивый, — со смесью страха и восторга проговорила она. — Он совсем не похож на… — она запнулась, не в силах произнести ненавистное имя. — Скорее, он похож на тебя, отец… И он такой маленький… Такой хрупкий…
— Ты была точно такой же, — Джеймс улыбнулся. — Хочешь дать ему имя?
— Я?.. — Кристина на мгновенье опешила.
— Конечно. Это же твой сын.
— Да, точно, — принцесса нервно кивнула. Потом несколько минут молчала. — Пусть его зовут Гордон, — наконец, сказала она, крепче прижимая к себе сына. — Вы не против, сир? — переходя на официальный язык, спросила девушка.
— Нет, не против, — Джеймс задумчиво посмотрел на ребёнка. — Гордон — очень красивое имя и подходит ему…
— Теперь ты должен сказать мне что-то ещё про него, ведь так? — принцесса вновь посерьёзнела.
— Да, нам лучше обсудить всё сразу, Кристина, чтобы после не было никаких сюрпризов.
— Я понимаю, — она кивнула, глядя на то, как мальчик снова засыпает. — И я слушаю тебя, отец.
— Гордон принадлежит двум Мирам, но не Миру Черты, — тихо заговорил Повелитель, тоже став серьёзным. — В любой момент за ним могут явиться представители этих Миров, чтобы забрать мальчика к себе. Мне нужно знать, Кристина, хочешь ли ты, чтобы я его защищал?.. Уверена ли ты, что этот ребёнок нужен тебе настолько, чтобы подвергать Мир Черты риску быть втянутым в серьёзное противостояние с Отцом и Ортиоксом? Прошу тебя: хорошенько подумай прежде, чем ответить. Это очень серьёзно, понимаешь?
— Да, я понимаю, — принцесса отвела взгляд. На её лице больше не было привычного выражения беззаботности и юношеского протеста, словно она разом повзрослела за эти несколько недель. Девушка долго молчала, затем перевела взгляд на сына. — Знаю, я вела себя не очень адекватно в последнее время, отец, — наконец, заговорила она. — Но пойми, я была в ужасе, когда открылась эта правда с Ллойдом… Я не хотела жить, не то, что рожать ребёнка от него… — Кристина отвернулась. На её глазах заблестели слёзы. — Наверное, я всё это заслужила… — сдавлено продолжила она. — Я сама во всём виновата, но Гордон… Он не виноват ни в чём… И ты прав — он мой сын. И он достоин того, чтобы его любили… И защищали… Ты можешь поступать, как считаешь нужным, Повелитель, но Гордона… я никому не отдам. Я сама буду защищать его, пока хватит сил…
— Что ж, — Джеймс вздохнул и улыбнулся. — Тогда на этом и остановимся… У меня больше нет вопросов, Кристина, — он наклонился и, поцеловав дочь, ушёл.
В этот же день, ближе к вечеру, на вилле появился Ричард. Джеймс почувствовал его поле, едва Повелитель Античерты пересёк границу Миров и ступил на золотистый песок пляжа. Не дожидаясь, пока он зайдёт в дом, Джеймс сам вышел навстречу.
— Я знаю, что Кристина родила мальчика, — едва кивнув Джеймсу в знак приветствия, тут же завёл разговор Ричард. — И по приказу Отца я должен забрать ребёнка и передать его в Вечность. Надеюсь, ты не станешь препятствовать воле Отца, Джеймс?
— Я не получал никакого приказа, — взгляд Повелителя потемнел. — И я всё сказал тебе в прошлый раз, Ричард.
— Ты можешь говорить, что угодно, но не можешь игнорировать приказ Высшего Разума! — тон Наблюдателя стал ледяным. — Ты всего лишь Его представитель здесь, так что не зарывайся, Джеймс. Если не подчинишься — завтра тебя здесь уже не будет, а твои дети отправятся вслед за тобой в Вечность! Надеюсь, это ты понимаешь?..
— Интересно, Ричард, ты угрожаешь от своего имени или от имени Отца? — никто и не заметил, как рядом оказался Ирвин. Он приблизился к Наблюдателю. При этом его зрачки сузились, и в них загорелся мрачный огонь.
— Ирвин! — одёрнул его Джеймс.
— Пусть он ответит! — упрямо прошипел Исполнитель, пронизывая Ричарда задумчивым взглядом.
— Я передаю приказ Отца! — побледнев, повторил тот. — А ты, Ирвин, должен следить за Законом, а не поощрять Джеймса в его безумном желании противостоять своему Создателю!
— Создателю, значит… — протянул Исполнитель, отчего-то задрожав от ярости. — Что ж, ты прав, Ричард… Создателю нельзя противиться… Ты исполнил свою миссию и передал волю Отца. Дальше мы сами разберёмся, понятно?
— У вас есть сутки, чтобы отдать ребёнка Отцу, — помолчав, бросил Повелитель Античерты, и, развернувшись, ушёл.
— Пойдёмте в дом, сир, — как только Ричард исчез, спокойно позвал Ирвин. — Сегодня он уже не вернётся.
— Да, но он вернётся завтра, — с досадой заметил Джеймс, поднимаясь по ступеням виллы вслед за слугой. — Похоже, война начинается, Ирвин.
— Утро вечера мудренее, Повелитель. Отдохните. Завтра решите, как поступить. — Они вошли в гостиную, и Ирвин придвинул кресло Джеймса поближе к кофейному столику. — Сейчас я сварю вам кофе, сир, — пообещал он, скрываясь в дверях кухни. Через пять минут Исполнитель вернулся с чашкой ароматного напитка, который поставил перед Джеймсом на столик.
— Зачем ты в это ввязался? — раздражённо спросил Повелитель, принимаясь за кофе. — Разве ты не понимаешь, что защищая меня, ты тоже идёшь против Отца, Ирвин?.. Против Закона?
— Во Вселенной нет Закона, обязывающего отнимать детей у их матерей, сир.
— Допустим… А если завтра явятся Нерождённые, ты и их призовёшь к гуманности?
— Нет, — Ирвин усмехнулся. — Надеюсь, это сделаете вы, сир, когда пойдёте к ним в гости.
— Боюсь, что я рискую не сдержать слово, данное Ортиоксу, — невесело отозвался Повелитель. — Эта война против Отца мной проиграна изначально.
— Тогда зачем вы её затеяли, сир?
— Я просто устал быть пешкой, Ирвин. Не хочу уходить, как бессловесная тварь… На этот раз я буду сражаться за то, что люблю даже, если это сражение будет последним.
— Вряд ли оно будет последним, сир, — Ирвин задумчиво покачал головой. — Не вы один ведёте эту войну. Каждый в этой Вселенной защищает своё, и есть ещё Ортиокс — не забывайте.
— Да, готов. Только пусть требует плату с меня, а не с моих детей.
— Это Он будет решать, сир.
— Хорошо, пусть скажет свои условия, Ирвин. Только быстрее! У Кристины мало времени…
Исполнитель кивнул и обернулся к дверям, в которые уже входил Улиф. Не дойдя пары шагов до Ирвина, воин застыл, ожидая распоряжений.
— Ты знаешь, что делать, Улиф, — коротко проговорил Ирвин, глядя воину в глаза. Тот кивнул, и, бросив на Джеймса быстрый взгляд, исчез из лаборатории.
— Пока вас не было, я переговорил с Улифом, сир, — не дожидаясь вопросов, пояснил Исполнитель. — Мне нужно было только ваше решение.
— Тебе незачем мне что-то объяснять, Ирвин, — Джеймс покачал головой. — Достаточно того, что ты согласился помочь.
— Отцу это не понравится, сир…
— Знаю.
— Вас это не беспокоит?
— Сейчас меня беспокоит только моя дочь, — жёстко отрезал Джеймс, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Кристины.
Ирвин замолчал, искоса наблюдая за Повелителем. Прошло ещё десять минут, и в лабораторию вновь вошёл Улиф, а за ним ещё один Нерождённый. Джеймс сразу же узнал в нём Трэйна.
— Я пришёл от имени Ортиокса, — проговорил Трэйн, бросив быстрый взгляд в сторону Ирвина. — Повелитель сказал, что готов дать свою энергию, но с одним условием…
— Я слушаю, — поторопил Джеймс.
— Повелитель Черты должен провести три дня на Тёмной Стороне.
Джеймс побледнел и несколько секунд молчал, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями.
— Зачем это Ортиоксу? — наконец, смог выдохнуть он.
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, Повелитель, — холодно оборвал Трэйн. — Так ты принимаешь условие?
— Конечно, — Джеймс помрачнел, но упрямо кивнул.
Тогда Трэйн достал из кармана маленький пузырёк и протянул его Ирвину.
— Это чистая энергия, — пояснил он. — Дозы достаточно, чтобы спасти принцессу и ребёнка. Но не пытайтесь использовать энергию для других целей, если не хотите войны с Ортиоксом. Любое неосторожное действие с вашей стороны и Ортиоксу сразу же станет о нём известно, понятно?
— Понятно, — Джеймс кивнул.
— Что ж, тогда до встречи, Повелитель Черты, — Трэйн сверкнул глазами. — Улиф скажет, когда придёт для неё время, — и он первым исчез из лаборатории. Улиф ушёл следом.
Джеймс тут же сорвался с места и, схватив шприц, ввёл иглу себе в вену. Взяв немного крови, он передал шприц Ирвину. Тот тоже не стал медлить, и быстро смешав обе энергии в равных долях — ввёл получившийся раствор Кристине.
Сначала ничего не происходило, но минуту спустя тело принцессы окутала прозрачная мерцающая дымка. Когда она развеялась, Кристина глубоко вздохнула и открыла глаза. Джеймс положил ладонь на её лоб.
— Сработало, — облегчённо констатировал он, улыбнувшись дочери. Потом обернулся к Исполнителю. — Спасибо, Ирвин, — поблагодарил Джеймс.
Слуга не ответил. Выражение его лица оставалось задумчивым и хмурым.
Отстегнув ремни, которые опутывали Кристину, Джеймс поднял дочь на руки и отнёс в её комнату. Ещё раз убедившись, что с ней всё в порядке, Повелитель вернулся в лабораторию.
— Пойдём, пройдёмся, Ирвин, — позвал он, кивнув Исполнителю на дверь.
Оба вышли из дома и медленно побрели вдоль берега к скалам.
— Я всё время задаю тебе вопросы, Ирвин, — помолчав, начал разговор Повелитель. — Иногда ты отвечаешь, иногда нет… Порой ты просто мне лжёшь, и я это знаю. А ты знаешь, когда я лгу тебе… Может, пришла пора поговорить начистоту, как ты считаешь?
— Боюсь, вы требуете невозможного от нас обоих, сир, — Ирвин устало усмехнулся. — Но я готов ответить на ваши вопросы, если смогу, конечно. Потому что половину ответов я и сам не знаю.
— Может, тогда у тебя есть вопросы ко мне?
— Пока только один… Как вы поняли, что я могу связаться с Тёмной Стороной?
— Это было не сложно, Ирвин. Я сложил все факты и понял, что ты не Исполнитель.
— Кто же я, по-вашему? — слуга поднял брови.
— Точно твой титул во Вселенной я не могу назвать, но думаю, ты что-то вроде Посредника между двумя противоположными силами. Ты слишком нужен Отцу — это очевидно. И ты очень хорошо ориентируешься в Мире Ортиокса. У тебя в помощниках Нерождённый, который смотрит на тебя, как на хозяина, а не как на слугу. Ты сам выбираешь, кому служить. Ты убиваешь Истинных, и Отец тебя не наказывает… По-твоему, этого мало, чтобы даже слепой не увидел очевидного?
— Да, сир, этого достаточно, вы правы, — лицо Ирвина потемнело, — но лишь для того, чтобы понять, как много ошибок я допускаю.
— Ты винишь себя в том, что я тебя вычислил? — Джеймс прищурился. — Или Ричард был прав, и теперь ты захочешь убить меня за то, что я проник в твои тайны?
— Мне лестно это слышать, сир, но, увы, Ричард от страха готов поверить в любую чушь, что говорят обо мне во Вселенной, — Ирвин усмехнулся. — Я даже не понимаю, откуда взялись все эти страшилки обо мне. Конечно, я не белый и не пушистый, но убивать Повелителя за то, что тот оказался достаточно умным и наблюдательным — это уже слишком.
— Значит, я прав, и ты не Исполнитель?
— Конечно я Исполнитель, сир, — Ирвин рассмеялся. — Подумайте сами: разве стал бы я чистить ваши сапоги, если б был кем-то другим?
— Но ты… — Джеймс растерялся.
— Но я иногда помогаю Отцу, вы правы, — перебил его Ирвин. — Просто потому, что у меня достаточно много опыта в противодействии Ортиоксу… Что же касается Улифа, то он служит мне, потому что Ортиокс мне его подарил. Именно для того, чтобы я смог связаться с Тёмной Стороной, если потребуется… Так что здесь всё гораздо прозаичней, Повелитель… Всё гораздо безобиднее того, что вы сегодня натворили, пообещав Ортиоксу у него погостить.
— Да, похоже на то… — протянул Джеймс, угрюмо кивнув. — Ты сам-то, что об этом думаешь?.. Зачем я ему опять понадобился?
— Я не знаю, сир, — Ирвин посерьёзнел и покачал головой. — Но думаю, у Ортиокса есть причины для подобного шага. Он ничего не делает просто так.
— Это-то меня и беспокоит. Ортиокс проявляет ко мне повышенный интерес, но почему — я не знаю.
— Возможно потому, что вы всё больше отдаляетесь от Отца, сир, — помолчав, заметил Исполнитель. — Ортиокс чувствует вашу уязвимость сейчас и ваши сомнения…
— Ты считаешь, что я поступаю неверно, защищая своих детей, да, Ирвин?
— Ваши дети делают вас слабым, сир. Но они же делают вас сильнее… Я не знаю, как правильно, но я поступал бы точно также на вашем месте.
— Спасибо, что понимаешь меня, — кивнул Повелитель.
— Не за что, сир, — Ирвин улыбнулся. Они, не сговариваясь, развернулись и зашагали обратно, в сторону виллы.
Глава 8. Ультиматум
Прошло два дня. С самого раннего утра на вилле все были уже на ногах. Девочек разбудили на рассвете и вместе с Луизой отправили во флигель под надзор Эдварда. Ирвин тщательно готовил приборы в лаборатории, а Джеймс ни на шаг не отходил от дочери. Час Икс приближался, и к пяти часам вечера у Кристины начались схватки, а около полуночи на свет появился здоровый черноволосый мальчуган. На этот раз никаких осложнений не было. Принцесса выглядела немного измученной, но чувствовала себя хорошо. Джеймс перенёс её в спальню и оставил там отдыхать, а Ирвин занялся ребёнком. Когда Джеймс вернулся от дочери, он уже проводил диагностику.
— Ну, что скажешь? — едва перешагнув порог лаборатории, тут же спросил Повелитель. — Тебе удалось вычислить его код?
— Да, сир, — Ирвин кивнул на монитор, отсоединяя датчики от тела малыша. — Восемьдесят процентов энергии Ортиокса и двадцать — энергии Античерты. Код двоичен, но мальчик не станет слишком сильным. Чуть сильнее любого Нерождённого, вот и всё. Вам не о чем волноваться.
— Но какому Миру он принадлежит?
— Это решат между собой Отец и Ортиокс, — Ирвин пожал плечами.
— Нет, Ирвин. Сначала это решит Кристина — она его мать! — тон Джеймса неожиданно стал холодным. — А все остальные пусть катятся к чёрту! — сказав это, он забрал малыша и вынес из лаборатории. Ирвин усмехнулся, глядя ему вслед. Ему нравился настрой Повелителя.
***
Утром Джеймс зашёл к Кристине. Девушка уже проснулась и улыбнулась при виде отца.
— Я рад, что ты уже улыбаешься, — заметил Повелитель, подходя к дочери. — Как ты себя чувствуешь?
— По сравнению с предыдущими днями — просто замечательно!
— Это хорошо. Значит, мы можем поговорить…
Кристина немного нахмурилась, но всё же кивнула.
— Ты ведь понимаешь, что этот разговор необходим, — помолчав, начал Джеймс. — Я должен знать твоё мнение прежде, чем что-то предпринимать. Твой сын несёт в себе две энергии, Кристина. Он…
— Я хочу увидеть его, — внезапно перебила девушка. — Где он?
— Я принесу, — помедлив, Джеймс кивнул и скрылся в дверях. Через минуту он вернулся, неся на руках маленький, спелёнатый комочек. Джеймс приблизился к Кристине и осторожно положил ребёнка на кровать возле неё.
Кристина немного побледнела и долго смотрела на сына прежде, чем рука её сама собой потянулась, и кончики пальцев прикоснулись к крохотной розовой щёчке. Ребёнок чуть пошевелился и открыл глаза. Теперь они смотрели друг на друга. Мальчик вдруг улыбнулся и его чёрные глаза озарил какой-то внутренний свет. Кристина побледнела ещё больше и беспомощно оглянулась на отца, словно ища поддержки.
— Смелее! — шепнул Джеймс, правильно истолковав её взгляд.
Кристина нервно сглотнула и дрожащими руками взяла сына. Прижав его к своей груди, она с трепетной нежностью коснулась губами его лба. Потом погладила чёрные шёлковые волосики.
— Он такой красивый, — со смесью страха и восторга проговорила она. — Он совсем не похож на… — она запнулась, не в силах произнести ненавистное имя. — Скорее, он похож на тебя, отец… И он такой маленький… Такой хрупкий…
— Ты была точно такой же, — Джеймс улыбнулся. — Хочешь дать ему имя?
— Я?.. — Кристина на мгновенье опешила.
— Конечно. Это же твой сын.
— Да, точно, — принцесса нервно кивнула. Потом несколько минут молчала. — Пусть его зовут Гордон, — наконец, сказала она, крепче прижимая к себе сына. — Вы не против, сир? — переходя на официальный язык, спросила девушка.
— Нет, не против, — Джеймс задумчиво посмотрел на ребёнка. — Гордон — очень красивое имя и подходит ему…
— Теперь ты должен сказать мне что-то ещё про него, ведь так? — принцесса вновь посерьёзнела.
— Да, нам лучше обсудить всё сразу, Кристина, чтобы после не было никаких сюрпризов.
— Я понимаю, — она кивнула, глядя на то, как мальчик снова засыпает. — И я слушаю тебя, отец.
— Гордон принадлежит двум Мирам, но не Миру Черты, — тихо заговорил Повелитель, тоже став серьёзным. — В любой момент за ним могут явиться представители этих Миров, чтобы забрать мальчика к себе. Мне нужно знать, Кристина, хочешь ли ты, чтобы я его защищал?.. Уверена ли ты, что этот ребёнок нужен тебе настолько, чтобы подвергать Мир Черты риску быть втянутым в серьёзное противостояние с Отцом и Ортиоксом? Прошу тебя: хорошенько подумай прежде, чем ответить. Это очень серьёзно, понимаешь?
— Да, я понимаю, — принцесса отвела взгляд. На её лице больше не было привычного выражения беззаботности и юношеского протеста, словно она разом повзрослела за эти несколько недель. Девушка долго молчала, затем перевела взгляд на сына. — Знаю, я вела себя не очень адекватно в последнее время, отец, — наконец, заговорила она. — Но пойми, я была в ужасе, когда открылась эта правда с Ллойдом… Я не хотела жить, не то, что рожать ребёнка от него… — Кристина отвернулась. На её глазах заблестели слёзы. — Наверное, я всё это заслужила… — сдавлено продолжила она. — Я сама во всём виновата, но Гордон… Он не виноват ни в чём… И ты прав — он мой сын. И он достоин того, чтобы его любили… И защищали… Ты можешь поступать, как считаешь нужным, Повелитель, но Гордона… я никому не отдам. Я сама буду защищать его, пока хватит сил…
— Что ж, — Джеймс вздохнул и улыбнулся. — Тогда на этом и остановимся… У меня больше нет вопросов, Кристина, — он наклонился и, поцеловав дочь, ушёл.
***
В этот же день, ближе к вечеру, на вилле появился Ричард. Джеймс почувствовал его поле, едва Повелитель Античерты пересёк границу Миров и ступил на золотистый песок пляжа. Не дожидаясь, пока он зайдёт в дом, Джеймс сам вышел навстречу.
— Я знаю, что Кристина родила мальчика, — едва кивнув Джеймсу в знак приветствия, тут же завёл разговор Ричард. — И по приказу Отца я должен забрать ребёнка и передать его в Вечность. Надеюсь, ты не станешь препятствовать воле Отца, Джеймс?
— Я не получал никакого приказа, — взгляд Повелителя потемнел. — И я всё сказал тебе в прошлый раз, Ричард.
— Ты можешь говорить, что угодно, но не можешь игнорировать приказ Высшего Разума! — тон Наблюдателя стал ледяным. — Ты всего лишь Его представитель здесь, так что не зарывайся, Джеймс. Если не подчинишься — завтра тебя здесь уже не будет, а твои дети отправятся вслед за тобой в Вечность! Надеюсь, это ты понимаешь?..
— Интересно, Ричард, ты угрожаешь от своего имени или от имени Отца? — никто и не заметил, как рядом оказался Ирвин. Он приблизился к Наблюдателю. При этом его зрачки сузились, и в них загорелся мрачный огонь.
— Ирвин! — одёрнул его Джеймс.
— Пусть он ответит! — упрямо прошипел Исполнитель, пронизывая Ричарда задумчивым взглядом.
— Я передаю приказ Отца! — побледнев, повторил тот. — А ты, Ирвин, должен следить за Законом, а не поощрять Джеймса в его безумном желании противостоять своему Создателю!
— Создателю, значит… — протянул Исполнитель, отчего-то задрожав от ярости. — Что ж, ты прав, Ричард… Создателю нельзя противиться… Ты исполнил свою миссию и передал волю Отца. Дальше мы сами разберёмся, понятно?
— У вас есть сутки, чтобы отдать ребёнка Отцу, — помолчав, бросил Повелитель Античерты, и, развернувшись, ушёл.
— Пойдёмте в дом, сир, — как только Ричард исчез, спокойно позвал Ирвин. — Сегодня он уже не вернётся.
— Да, но он вернётся завтра, — с досадой заметил Джеймс, поднимаясь по ступеням виллы вслед за слугой. — Похоже, война начинается, Ирвин.
— Утро вечера мудренее, Повелитель. Отдохните. Завтра решите, как поступить. — Они вошли в гостиную, и Ирвин придвинул кресло Джеймса поближе к кофейному столику. — Сейчас я сварю вам кофе, сир, — пообещал он, скрываясь в дверях кухни. Через пять минут Исполнитель вернулся с чашкой ароматного напитка, который поставил перед Джеймсом на столик.
— Зачем ты в это ввязался? — раздражённо спросил Повелитель, принимаясь за кофе. — Разве ты не понимаешь, что защищая меня, ты тоже идёшь против Отца, Ирвин?.. Против Закона?
— Во Вселенной нет Закона, обязывающего отнимать детей у их матерей, сир.
— Допустим… А если завтра явятся Нерождённые, ты и их призовёшь к гуманности?
— Нет, — Ирвин усмехнулся. — Надеюсь, это сделаете вы, сир, когда пойдёте к ним в гости.
— Боюсь, что я рискую не сдержать слово, данное Ортиоксу, — невесело отозвался Повелитель. — Эта война против Отца мной проиграна изначально.
— Тогда зачем вы её затеяли, сир?
— Я просто устал быть пешкой, Ирвин. Не хочу уходить, как бессловесная тварь… На этот раз я буду сражаться за то, что люблю даже, если это сражение будет последним.
— Вряд ли оно будет последним, сир, — Ирвин задумчиво покачал головой. — Не вы один ведёте эту войну. Каждый в этой Вселенной защищает своё, и есть ещё Ортиокс — не забывайте.
