— Когда ты хотел, чтобы я узнал про Алиссию и ребёнка? — тихо спросил Повелитель и кивнул. — Да, я помню…
Ортиокс опять помолчал, и Джеймс заметил, как он побледнел.
— С неё всё и началось… — едва слышно заговорил Ирвин. — С Алиссии… До неё я уже многие тысячелетия провёл во Вселенной. В отличие от Высшего Разума, который посылал во Вселенную своих представителей, я предпочитал сам контролировать Равновесие.
Сначала между нами была нескончаемая война и мои воины уничтожали всё, что создавал Отец, но потом, и мне и ему стало понятно, что так продолжаться больше не может. Он не решался что-то создавать, а мне нечего было уничтожать… — Ортиокс невесело усмехнулся. — В общем, мы заключили договор, по которому у нас с Ним были равные права. Тогда-то и появился Ирвин, который был нужен для того, чтобы поддерживать некий баланс сил между двумя Мирами. Иногда, когда Повелитель, присланный Отцом, был слишком непредсказуем, я становился его Исполнителем. Таким образом, Отец контролировал меня, а я Его. Вдвоём у нас неплохо получалось защищать Вселенную от всякой нечисти и друг от друга…
Так продолжалось довольно долго, пока однажды, в Античерте не появилась Алиссия. Не знаю, зачем Отец это сделал, но думаю, Он сам не ожидал того, что из этого выйдет. Алиссия, как и полагается по Закону, явилась на Землю, чтобы представиться Ричарду, который тогда правил за Чертой. Ричард был во Вселенной и вместо него, с Алиссией познакомился я… — Ортиокс замолчал, и вновь его лицо побледнело, а в глазах загорелось чёрное пламя. — Я даже не успел понять ничего, как Алиссия стала для меня центром мироздания, — совсем тихо продолжил он. — У меня было чувство, что мы ждали друг друга миллионы лет. Что всё это время я жил во Вселенной только ради того, чтобы встретить её…
Я забыл, кто я. Забыл, зачем я здесь… Я забыл обо всём… Я хотел просто любить её, и знать, что она любит меня… Мы были, как дети, впервые открывшие для себя Мир, полный любви и гармонии. Мы были счастливы… Слишком счастливы… И слишком беспечны. Когда Алиссия забеременела, мы не думали о Равновесии или о вечном споре Добра со Злом. Мы думали только о любви и о нашем, ещё не родившемся сыне… Алиссия хотела дать ему имя Грэндал… — Ортиокс сжал кулаки и Джеймс заметил, как побелели костяшки его пальцев. — Но она не успела, — с трудом продолжил он. — Отец вызвал её к себе и приказал прекратить со мной все отношения. Тогда Он и узнал, что Алиссия беременна, и понял, что ребёнок, рождённый от Истинных из двух противоположных Миров, будет очень силён. И очень опасен для Вселенной, если я вдруг решу его забрать. Отец знал, что теперь я не позволю Алиссии явиться за Реликтовую Черту. Он знал, что я буду защищать её всеми способами. Что я буду защищать нашего ребёнка, который вполне возможно, станет вечным проклятием для его Миров.
У меня оставался только один способ, чтобы спасти Алиссию и нашего сына — это рассказать ей правду о себе и забрать её на Тёмную Сторону. Это было как раз то, чего Отец опасался больше всего. И пока я медлил, собираясь с духом, Он приказал Ричарду убить Алиссию. Я был за Чертой, когда Ричард выследил Алиссию и задушил её. После чего отправил её энергию, и энергию моего сына к Отцу… — Ортиокс в который раз смолк, его взгляд затуманился. Теперь в нём отчётливо проступала боль. — Можешь себе представить, что я почувствовал, когда вернулся, Джеймс, — не глядя на него, продолжил Ортиокс. — Я был в такой ярости, что уничтожал всё на своём пути. Я убил Ричарда, но это не успокоило мою жажду мести. Я убивал всех Повелителей, присылаемых Отцом, одного за другим… Исполнителей, Наблюдателей, Воинов… Всех! Я уничтожал целые Миры. И никогда бы не остановился, если бы Отец не переиграл меня ещё раз… Если бы не придумал, как остановить Ортиокса и вернуть во Вселенную Ирвина…
Отец смог уничтожить Алиссию, но Он не смог уничтожить энергию Ортиокса в крови ребёнка. Моя энергия неподвластна Ему. И тогда Отец возродил энергию нашего с Алиссией сына… и прислал его во Вселенную в качестве Повелителя Черты… — Ортиокс поднял на Джеймса тёмный, задумчивый взгляд. — Отец прислал тебя, Грэндал… — тихо добавил он. — И это всё решило…
Джеймс сидел у окна почти не шевелясь, и молча смотрел на рваные облака серого тумана, медленно обступавшие замок. Верхушки острых скал просвечивали сквозь них, как призрачные силуэты, и отражались в свинцовом небе, словно в зеркале…
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Джеймс узнал последнюю тайну Ирвина. Теперь он мог объяснить все события, все загадки, которые ещё недавно не давали ему покоя. Он действительно получил ответы на все свои вопросы, но вот был ли он рад этому — Повелитель не знал. Как не знал и того, что теперь делать со всей этой правдой. Ортиокс сказал, что после недавней попытки Отца забрать Джеймса из Вселенной, он разорвал с ним договор. Ирвин больше не будет стоять на пути Зла и напрямую общаться с Высшим Разумом. Он ушёл из Вселенной, предоставив Повелителю право самому выбрать тот Мир, которому он хочет быть сыном. Ещё Джеймс узнал, что имеет троичный код, и ни один Мир не может его уничтожить без согласия другой стороны. Оставалось только выбрать эту самую сторону…
Определиться между Добром и Злом… А Злом ли?.. Джеймс уже не был уверен ни в чём. Всё вдруг смешалось воедино, и не было видно черты, которая бы чётко разграничивала оба этих понятия. По крайней мере, в душе Повелителя этой черты больше не существовало. Он сидел и думал о том, что должен сделать выбор… Должен… Должен… Но кому?.. И зачем?..
— Значит, решил уйти? — Ортиокс смотрел на Джеймса задумчивым тёмным взглядом, в котором проступали тусклые огоньки обречённости. — Выбираешь Его?..
— Нет… Ни Его, ни тебя, Ортиокс. Я выбираю Вселенную.
— Конечно, — Ортиокс кивнул и его взгляд стал немного насмешливым. — Что ещё можно было ожидать от тебя, Джеймс? Ты ведь никогда никому толком не подчинялся, так почему должен подчиняться сейчас?..
— И всё же, я рад, что узнал правду, — помолчав, заметил Повелитель, уже спокойно глядя в чёрные, как грозовое облако глаза Ортиокса. — И я благодарен тебе за всё… Особенно за Ирвина… Он был настоящим другом и великолепным Исполнителем, так ему и передай.
Ортиокс не ответил. Просто кивнул и отвёл взгляд.
— И ещё скажи ему… — Джеймс сделал паузу, потом негромко продолжил: — Я буду рад, если он когда-нибудь вернётся…
И опять Ортиокс не ответил, только лицо его чуть потемнело.
— Совсем забыл, — наконец проговорил он, после долгого молчания. — Тебе ведь полагается приз за смелость… Что ни говори, но тебе всё же удалось сбить меня с ног в том поединке. Конечно, было не совсем честным использовать против меня мой же собственный приём, но ты ведь этого не знал, так? К тому же, на моей памяти, ты единственный, кто решился на подобное безумие, Повелитель. Так что можешь использовать свой шанс и попросить то, что ты хочешь.
— Ты знаешь, чего я хочу… — Джеймс сразу посерьёзнел. — Отпусти Санту, прошу тебя… И клянусь: я тоже её отпущу… Ты больше не увидишь её рядом со мной.
— Хорошо, — подумав, Ортиокс всё же кивнул. — Забирай её, но помни о своём обещании, Повелитель.
— Спасибо.
— Это твой приз, так что не за что. А теперь уходи, Грэндал… И старайся как можно реже встречаться со мной. Это твой Мир, но он не отпустит тебя, если почувствует слабину, запомни это.
— Я запомню, — Джеймс кивнул, и, склонив голову, покинул комнату Ортиокса.
— Альта, хватит вертеться перед зеркалом! Лучше бы помогла мне с уборкой! — Нора неодобрительно покосилась на сестру, которая примеряла уже седьмое платье подряд.
— Не мешай! — огрызнулась девушка, улыбнувшись своему отражению. — Я вчера убиралась. Сегодня твоя очередь.
— Ты видишь, я не успеваю! — Нора старательно тёрла пятно на прикроватной тумбочке, которое никак не хотело исчезать. — Учти, принцесса, — ехидно протянула она. — Если я вовремя не закончу, Джеймс не отпустит нас на танцы и все твои платья вернутся обратно в шкаф!
— Ладно, сейчас помогу, — Альта нахмурилась, аккуратно вешая платья на плечики.
— Это ещё что такое? — Нора заметила под подушкой на кровати сестры журнал и ловко вытянула его за кончик.
— Не трогай мои вещи! — Альта тут же кинулась к ней, но Нора одёрнула руку и из журнала выпал засохший цветок белой розы.
— О-о! — хмыкнула Нора и, схватив цветок, прижала его к груди. — О, мой Эдвард! Мой принц! — протянула она, театрально закатив глаза и одновременно уворачиваясь от младшей сестры, которая норовила треснуть её по плечу. — О, я тебя обожаю!
Альта покраснела, как рак и, схватив грязную тряпку, швырнула её в Нору.
— Ты просто завидуешь, что Эдвард подарил мне розу, а Гордон не догадался тебе даже ромашку подарить.
— Подумаешь, — Нора пожала плечами. — Мы с Гордоном просто друзья. К тому же он меня младше.
— Глупости, — Альта фыркнула, отбирая у сестры цветок и пряча его обратно в журнал. — Он выглядит ровесником Эдварда, а тебе только шестнадцать.
— А вот и нет, — теперь Нора подошла к зеркалу и улыбнулась. Отражение в виде хорошенькой синеглазой шатенки улыбнулось ей в ответ. — Шестнадцать мне исполнится только завтра. Кстати, ты приготовила мне подарок, сестрёнка?
— Конечно, — Альта мстительно улыбнулась. — Я подарю тебе волосок с головы Джеймса! Только не умри от счастья, ладно?
Теперь пришла очередь Норы покраснеть. Она схватила злополучную тряпку и швырнула в сестру. Альта хотела ответить, но тут в коридоре раздались шаги и девушки, в ужасе переглянувшись, бросились заканчивать уборку. В комнату заглянула Луиза.
— Так-так, — протянула она, оценивающим взглядом обведя комнату. — Кажется, кто-то здесь рискует остаться без танцев. Что особенно обидно, потому что в отеле на побережье, сегодня грандиозное шоу в честь открытия сезона.
— Луиза, мы всё успеем, честное слово! — Альта умоляюще сложила ладони. — Только не говори Повелителю, ну, пожалуйста!
— Вернусь через десять минут, и если… — она не закончила, лишь многозначительно погрозила пальцем. Девушки схватились за тряпки.
В этот момент под окнами на подъездной дорожке взревел мотор. Девчонки бросились к окну.
— О! Твой принц уже карету приготовил! — хихикнула Нора, наблюдая, как Эдвард, одетый в кожаный комбинезон, словно заправский байкер, что-то подкручивает в огромном чёрном мотоцикле. К нему подошёл Гордон, который был уже выше принца на полголовы, и они начали что-то горячо обсуждать, то и дело, возвращаясь к мотоциклу.
— Давай, — Альта ткнула сестру локтем в бок. — Пора заканчивать уборку!
Нора нехотя оторвалась от окна и вернулась к швабре. Заглянула Кристина.
— Луиза не заходила? — спросила она, насмешливо оглядев встрепанных и запыхавшихся девушек. — Пропала куда-то…
— Наверное, у Повелителя сидит, — нехотя предположила Нора. — Он в лаборатории.
— Ясно, — бросила принцесса и умчалась по коридору вниз по лестнице.
— Хватит, уже чисто! — Нора отбросила тряпку. — Я в душ! — и прежде, чем Альта ответила, умчалась в ванную.
Альта вздохнула и подошла к окну. Эдвард и Гордон были ещё во дворе. Они уже заглушили мотор и теперь о чём-то тихо переговаривались…
— Слушай, Эдвард, а тебе снятся сны? — спросил Гордон у принца, наблюдая, как тот до блеска натирает раму мотоцикла.
— Почти нет… Помню, когда я был маленьким, мне однажды приснился слон.
— Слон? — Гордон недоумённо поднял брови. — А что это?
— Не что, а кто. Это животное такое. Я его на картинке видел. Здоровый такой, с хоботом и ушами… Я тогда попросил отца, чтобы он позволил мне завести слона, но он сказал, что мы не можем держать животных, потому что они будут умирать.
— Умирать?.. Почему?
— Потому что мы им неконтактны. У животных земли своё биополе, а наше их убивает.
— Правда? — Гордон выглядел обескураженным. — А я и не знал.
— А почему ты спросил про сны? — вернулся к прежней теме Эдвард.
— Просто мне тут сон один стал сниться… Сначала раз приснился, потом ещё… А теперь снится почти каждую ночь и всё время один и тот же.
— И что тебе снится? Девушка? — Эдвард насмешливо прищурился.
— Да, нет!.. Мне звёзды снятся… Только, знаешь, они какие-то странные.
— Что может быть странного в звёздах?
— Они чёрные… Яркие, как алмазы, но совершенно чёрные. И небо какое-то серое при этом. Словно гроза собирается… И туман…
— Странный какой-то сон…
— Вот и я так думаю, — Гордон нахмурился. — Он меня замучил уже… Как кошмар.
— Расскажи Повелителю.
— Нет. Что я со всякой ерундой буду к Повелителю лезть? Что ему, без дурацких снов дел мало?
— Нет, дел у меня не мало, но я их уже закончил на сегодня, — они и не заметили, как подошёл Повелитель. Эдвард и Гордон сразу же выпрямились и склонили головы. — Так о чём шёл разговор? — спросил Джеймс, взглянув на сына Кристины.
— Да так, ерунда, — Гордон смутился.
— Его сны замучили, — вместо него ответил Эдвард. — Звёзды какие-то странные…
— Чёрные, — подсказал Гордон. — И туман… Я такого не видел никогда.
— И давно тебе снятся подобные сны? — Джеймс немного нахмурился, но постарался, чтобы его голос при этом прозвучал ровно.
— Пару недель… Да ерунда всё это! — Гордон махнул рукой. — Наверное, заклинило что-то в мозгах.
— А у тебя мозги есть? — хохотнул Эдвард, и кивнул на стоявший вдалеке гараж. — Иди, лучше мотоцикл пригони. Его заправить ещё нужно!
Гордон склонил голову перед Повелителем и отправился к гаражу.
Эдвард подождал, пока он отойдёт на достаточное расстояние и обернулся к отцу.
— Что скажешь? — уже серьёзно спросил он.
— Приглядывай за ним, — хмуро бросил Джеймс, и, развернувшись, направился обратно к дому.
— Привет! — навстречу ему выскочила Кристина и, подбежав, чмокнула отца в щёку. — Луизу не видел?
— Она в оранжерее. Вы куда-то собрались?
— Да, хотим съездить в город, купить Норе подарок на День Рождения. Ей завтра шестнадцать исполняется.
— Ладно, только банк не разорите, — Джеймс улыбнулся. — И веди машину осторожнее, Кристина. Луиза — человек, помни об этом.
— Я помню, — Кристина сразу нахмурилась. — Скажи, ты долго будешь держать её без Эльфониака? Ждёшь, пока она состарится и умрёт?
— По-моему, это тебя не касается, девочка.
— Касается! Луиза — моя подруга. Она тебя любит, а ты её мучаешь!
— Кристина! — глаза Джеймса угрожающе вспыхнули.
— Ладно, извини, — принцесса опомнилась и смягчила тон. — Только Луиза уже давно член семьи. Её все любят и несправедливо, что ей приходится болеть и…
— Давай оставим этот разговор, — оборвал Повелитель, мгновенно заледеневшим тоном. — И больше не лезь в мои дела, поняла?
— Да, сир, — выдавила принцесса, и, покраснев, склонила голову. Джеймс развернулся и зашагал к дому, а Кристина направилась в оранжерею.
— Я сейчас! — увидев принцессу, Луиза подхватила букет белых роз, который только что собрала и улыбнулась. — Отнесу в гостиную… Подождёшь?
— Давай, только не задерживайся! Я пока мотор погрею, — Кристина кивнула…
— Ты можешь объяснить, наконец, что мы ищем? — спросила Луиза, когда Кристина схватила её за руку и поволокла в пятый по счёту магазин.
— Сейчас увидишь! — принцесса задрожала от предвкушения и радостно взвизгнула, отыскав взглядом витрину. Они протолкнулись сквозь вереницу покупателей и оказались напротив отдела музыкальных инструментов.
Ортиокс опять помолчал, и Джеймс заметил, как он побледнел.
— С неё всё и началось… — едва слышно заговорил Ирвин. — С Алиссии… До неё я уже многие тысячелетия провёл во Вселенной. В отличие от Высшего Разума, который посылал во Вселенную своих представителей, я предпочитал сам контролировать Равновесие.
Сначала между нами была нескончаемая война и мои воины уничтожали всё, что создавал Отец, но потом, и мне и ему стало понятно, что так продолжаться больше не может. Он не решался что-то создавать, а мне нечего было уничтожать… — Ортиокс невесело усмехнулся. — В общем, мы заключили договор, по которому у нас с Ним были равные права. Тогда-то и появился Ирвин, который был нужен для того, чтобы поддерживать некий баланс сил между двумя Мирами. Иногда, когда Повелитель, присланный Отцом, был слишком непредсказуем, я становился его Исполнителем. Таким образом, Отец контролировал меня, а я Его. Вдвоём у нас неплохо получалось защищать Вселенную от всякой нечисти и друг от друга…
Так продолжалось довольно долго, пока однажды, в Античерте не появилась Алиссия. Не знаю, зачем Отец это сделал, но думаю, Он сам не ожидал того, что из этого выйдет. Алиссия, как и полагается по Закону, явилась на Землю, чтобы представиться Ричарду, который тогда правил за Чертой. Ричард был во Вселенной и вместо него, с Алиссией познакомился я… — Ортиокс замолчал, и вновь его лицо побледнело, а в глазах загорелось чёрное пламя. — Я даже не успел понять ничего, как Алиссия стала для меня центром мироздания, — совсем тихо продолжил он. — У меня было чувство, что мы ждали друг друга миллионы лет. Что всё это время я жил во Вселенной только ради того, чтобы встретить её…
Я забыл, кто я. Забыл, зачем я здесь… Я забыл обо всём… Я хотел просто любить её, и знать, что она любит меня… Мы были, как дети, впервые открывшие для себя Мир, полный любви и гармонии. Мы были счастливы… Слишком счастливы… И слишком беспечны. Когда Алиссия забеременела, мы не думали о Равновесии или о вечном споре Добра со Злом. Мы думали только о любви и о нашем, ещё не родившемся сыне… Алиссия хотела дать ему имя Грэндал… — Ортиокс сжал кулаки и Джеймс заметил, как побелели костяшки его пальцев. — Но она не успела, — с трудом продолжил он. — Отец вызвал её к себе и приказал прекратить со мной все отношения. Тогда Он и узнал, что Алиссия беременна, и понял, что ребёнок, рождённый от Истинных из двух противоположных Миров, будет очень силён. И очень опасен для Вселенной, если я вдруг решу его забрать. Отец знал, что теперь я не позволю Алиссии явиться за Реликтовую Черту. Он знал, что я буду защищать её всеми способами. Что я буду защищать нашего ребёнка, который вполне возможно, станет вечным проклятием для его Миров.
У меня оставался только один способ, чтобы спасти Алиссию и нашего сына — это рассказать ей правду о себе и забрать её на Тёмную Сторону. Это было как раз то, чего Отец опасался больше всего. И пока я медлил, собираясь с духом, Он приказал Ричарду убить Алиссию. Я был за Чертой, когда Ричард выследил Алиссию и задушил её. После чего отправил её энергию, и энергию моего сына к Отцу… — Ортиокс в который раз смолк, его взгляд затуманился. Теперь в нём отчётливо проступала боль. — Можешь себе представить, что я почувствовал, когда вернулся, Джеймс, — не глядя на него, продолжил Ортиокс. — Я был в такой ярости, что уничтожал всё на своём пути. Я убил Ричарда, но это не успокоило мою жажду мести. Я убивал всех Повелителей, присылаемых Отцом, одного за другим… Исполнителей, Наблюдателей, Воинов… Всех! Я уничтожал целые Миры. И никогда бы не остановился, если бы Отец не переиграл меня ещё раз… Если бы не придумал, как остановить Ортиокса и вернуть во Вселенную Ирвина…
Отец смог уничтожить Алиссию, но Он не смог уничтожить энергию Ортиокса в крови ребёнка. Моя энергия неподвластна Ему. И тогда Отец возродил энергию нашего с Алиссией сына… и прислал его во Вселенную в качестве Повелителя Черты… — Ортиокс поднял на Джеймса тёмный, задумчивый взгляд. — Отец прислал тебя, Грэндал… — тихо добавил он. — И это всё решило…
***
Джеймс сидел у окна почти не шевелясь, и молча смотрел на рваные облака серого тумана, медленно обступавшие замок. Верхушки острых скал просвечивали сквозь них, как призрачные силуэты, и отражались в свинцовом небе, словно в зеркале…
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Джеймс узнал последнюю тайну Ирвина. Теперь он мог объяснить все события, все загадки, которые ещё недавно не давали ему покоя. Он действительно получил ответы на все свои вопросы, но вот был ли он рад этому — Повелитель не знал. Как не знал и того, что теперь делать со всей этой правдой. Ортиокс сказал, что после недавней попытки Отца забрать Джеймса из Вселенной, он разорвал с ним договор. Ирвин больше не будет стоять на пути Зла и напрямую общаться с Высшим Разумом. Он ушёл из Вселенной, предоставив Повелителю право самому выбрать тот Мир, которому он хочет быть сыном. Ещё Джеймс узнал, что имеет троичный код, и ни один Мир не может его уничтожить без согласия другой стороны. Оставалось только выбрать эту самую сторону…
Определиться между Добром и Злом… А Злом ли?.. Джеймс уже не был уверен ни в чём. Всё вдруг смешалось воедино, и не было видно черты, которая бы чётко разграничивала оба этих понятия. По крайней мере, в душе Повелителя этой черты больше не существовало. Он сидел и думал о том, что должен сделать выбор… Должен… Должен… Но кому?.. И зачем?..
***
— Значит, решил уйти? — Ортиокс смотрел на Джеймса задумчивым тёмным взглядом, в котором проступали тусклые огоньки обречённости. — Выбираешь Его?..
— Нет… Ни Его, ни тебя, Ортиокс. Я выбираю Вселенную.
— Конечно, — Ортиокс кивнул и его взгляд стал немного насмешливым. — Что ещё можно было ожидать от тебя, Джеймс? Ты ведь никогда никому толком не подчинялся, так почему должен подчиняться сейчас?..
— И всё же, я рад, что узнал правду, — помолчав, заметил Повелитель, уже спокойно глядя в чёрные, как грозовое облако глаза Ортиокса. — И я благодарен тебе за всё… Особенно за Ирвина… Он был настоящим другом и великолепным Исполнителем, так ему и передай.
Ортиокс не ответил. Просто кивнул и отвёл взгляд.
— И ещё скажи ему… — Джеймс сделал паузу, потом негромко продолжил: — Я буду рад, если он когда-нибудь вернётся…
И опять Ортиокс не ответил, только лицо его чуть потемнело.
— Совсем забыл, — наконец проговорил он, после долгого молчания. — Тебе ведь полагается приз за смелость… Что ни говори, но тебе всё же удалось сбить меня с ног в том поединке. Конечно, было не совсем честным использовать против меня мой же собственный приём, но ты ведь этого не знал, так? К тому же, на моей памяти, ты единственный, кто решился на подобное безумие, Повелитель. Так что можешь использовать свой шанс и попросить то, что ты хочешь.
— Ты знаешь, чего я хочу… — Джеймс сразу посерьёзнел. — Отпусти Санту, прошу тебя… И клянусь: я тоже её отпущу… Ты больше не увидишь её рядом со мной.
— Хорошо, — подумав, Ортиокс всё же кивнул. — Забирай её, но помни о своём обещании, Повелитель.
— Спасибо.
— Это твой приз, так что не за что. А теперь уходи, Грэндал… И старайся как можно реже встречаться со мной. Это твой Мир, но он не отпустит тебя, если почувствует слабину, запомни это.
— Я запомню, — Джеймс кивнул, и, склонив голову, покинул комнату Ортиокса.
Глава 11. Спустя пять лет
— Альта, хватит вертеться перед зеркалом! Лучше бы помогла мне с уборкой! — Нора неодобрительно покосилась на сестру, которая примеряла уже седьмое платье подряд.
— Не мешай! — огрызнулась девушка, улыбнувшись своему отражению. — Я вчера убиралась. Сегодня твоя очередь.
— Ты видишь, я не успеваю! — Нора старательно тёрла пятно на прикроватной тумбочке, которое никак не хотело исчезать. — Учти, принцесса, — ехидно протянула она. — Если я вовремя не закончу, Джеймс не отпустит нас на танцы и все твои платья вернутся обратно в шкаф!
— Ладно, сейчас помогу, — Альта нахмурилась, аккуратно вешая платья на плечики.
— Это ещё что такое? — Нора заметила под подушкой на кровати сестры журнал и ловко вытянула его за кончик.
— Не трогай мои вещи! — Альта тут же кинулась к ней, но Нора одёрнула руку и из журнала выпал засохший цветок белой розы.
— О-о! — хмыкнула Нора и, схватив цветок, прижала его к груди. — О, мой Эдвард! Мой принц! — протянула она, театрально закатив глаза и одновременно уворачиваясь от младшей сестры, которая норовила треснуть её по плечу. — О, я тебя обожаю!
Альта покраснела, как рак и, схватив грязную тряпку, швырнула её в Нору.
— Ты просто завидуешь, что Эдвард подарил мне розу, а Гордон не догадался тебе даже ромашку подарить.
— Подумаешь, — Нора пожала плечами. — Мы с Гордоном просто друзья. К тому же он меня младше.
— Глупости, — Альта фыркнула, отбирая у сестры цветок и пряча его обратно в журнал. — Он выглядит ровесником Эдварда, а тебе только шестнадцать.
— А вот и нет, — теперь Нора подошла к зеркалу и улыбнулась. Отражение в виде хорошенькой синеглазой шатенки улыбнулось ей в ответ. — Шестнадцать мне исполнится только завтра. Кстати, ты приготовила мне подарок, сестрёнка?
— Конечно, — Альта мстительно улыбнулась. — Я подарю тебе волосок с головы Джеймса! Только не умри от счастья, ладно?
Теперь пришла очередь Норы покраснеть. Она схватила злополучную тряпку и швырнула в сестру. Альта хотела ответить, но тут в коридоре раздались шаги и девушки, в ужасе переглянувшись, бросились заканчивать уборку. В комнату заглянула Луиза.
— Так-так, — протянула она, оценивающим взглядом обведя комнату. — Кажется, кто-то здесь рискует остаться без танцев. Что особенно обидно, потому что в отеле на побережье, сегодня грандиозное шоу в честь открытия сезона.
— Луиза, мы всё успеем, честное слово! — Альта умоляюще сложила ладони. — Только не говори Повелителю, ну, пожалуйста!
— Вернусь через десять минут, и если… — она не закончила, лишь многозначительно погрозила пальцем. Девушки схватились за тряпки.
В этот момент под окнами на подъездной дорожке взревел мотор. Девчонки бросились к окну.
— О! Твой принц уже карету приготовил! — хихикнула Нора, наблюдая, как Эдвард, одетый в кожаный комбинезон, словно заправский байкер, что-то подкручивает в огромном чёрном мотоцикле. К нему подошёл Гордон, который был уже выше принца на полголовы, и они начали что-то горячо обсуждать, то и дело, возвращаясь к мотоциклу.
— Давай, — Альта ткнула сестру локтем в бок. — Пора заканчивать уборку!
Нора нехотя оторвалась от окна и вернулась к швабре. Заглянула Кристина.
— Луиза не заходила? — спросила она, насмешливо оглядев встрепанных и запыхавшихся девушек. — Пропала куда-то…
— Наверное, у Повелителя сидит, — нехотя предположила Нора. — Он в лаборатории.
— Ясно, — бросила принцесса и умчалась по коридору вниз по лестнице.
— Хватит, уже чисто! — Нора отбросила тряпку. — Я в душ! — и прежде, чем Альта ответила, умчалась в ванную.
Альта вздохнула и подошла к окну. Эдвард и Гордон были ещё во дворе. Они уже заглушили мотор и теперь о чём-то тихо переговаривались…
***
— Слушай, Эдвард, а тебе снятся сны? — спросил Гордон у принца, наблюдая, как тот до блеска натирает раму мотоцикла.
— Почти нет… Помню, когда я был маленьким, мне однажды приснился слон.
— Слон? — Гордон недоумённо поднял брови. — А что это?
— Не что, а кто. Это животное такое. Я его на картинке видел. Здоровый такой, с хоботом и ушами… Я тогда попросил отца, чтобы он позволил мне завести слона, но он сказал, что мы не можем держать животных, потому что они будут умирать.
— Умирать?.. Почему?
— Потому что мы им неконтактны. У животных земли своё биополе, а наше их убивает.
— Правда? — Гордон выглядел обескураженным. — А я и не знал.
— А почему ты спросил про сны? — вернулся к прежней теме Эдвард.
— Просто мне тут сон один стал сниться… Сначала раз приснился, потом ещё… А теперь снится почти каждую ночь и всё время один и тот же.
— И что тебе снится? Девушка? — Эдвард насмешливо прищурился.
— Да, нет!.. Мне звёзды снятся… Только, знаешь, они какие-то странные.
— Что может быть странного в звёздах?
— Они чёрные… Яркие, как алмазы, но совершенно чёрные. И небо какое-то серое при этом. Словно гроза собирается… И туман…
— Странный какой-то сон…
— Вот и я так думаю, — Гордон нахмурился. — Он меня замучил уже… Как кошмар.
— Расскажи Повелителю.
— Нет. Что я со всякой ерундой буду к Повелителю лезть? Что ему, без дурацких снов дел мало?
— Нет, дел у меня не мало, но я их уже закончил на сегодня, — они и не заметили, как подошёл Повелитель. Эдвард и Гордон сразу же выпрямились и склонили головы. — Так о чём шёл разговор? — спросил Джеймс, взглянув на сына Кристины.
— Да так, ерунда, — Гордон смутился.
— Его сны замучили, — вместо него ответил Эдвард. — Звёзды какие-то странные…
— Чёрные, — подсказал Гордон. — И туман… Я такого не видел никогда.
— И давно тебе снятся подобные сны? — Джеймс немного нахмурился, но постарался, чтобы его голос при этом прозвучал ровно.
— Пару недель… Да ерунда всё это! — Гордон махнул рукой. — Наверное, заклинило что-то в мозгах.
— А у тебя мозги есть? — хохотнул Эдвард, и кивнул на стоявший вдалеке гараж. — Иди, лучше мотоцикл пригони. Его заправить ещё нужно!
Гордон склонил голову перед Повелителем и отправился к гаражу.
Эдвард подождал, пока он отойдёт на достаточное расстояние и обернулся к отцу.
— Что скажешь? — уже серьёзно спросил он.
— Приглядывай за ним, — хмуро бросил Джеймс, и, развернувшись, направился обратно к дому.
— Привет! — навстречу ему выскочила Кристина и, подбежав, чмокнула отца в щёку. — Луизу не видел?
— Она в оранжерее. Вы куда-то собрались?
— Да, хотим съездить в город, купить Норе подарок на День Рождения. Ей завтра шестнадцать исполняется.
— Ладно, только банк не разорите, — Джеймс улыбнулся. — И веди машину осторожнее, Кристина. Луиза — человек, помни об этом.
— Я помню, — Кристина сразу нахмурилась. — Скажи, ты долго будешь держать её без Эльфониака? Ждёшь, пока она состарится и умрёт?
— По-моему, это тебя не касается, девочка.
— Касается! Луиза — моя подруга. Она тебя любит, а ты её мучаешь!
— Кристина! — глаза Джеймса угрожающе вспыхнули.
— Ладно, извини, — принцесса опомнилась и смягчила тон. — Только Луиза уже давно член семьи. Её все любят и несправедливо, что ей приходится болеть и…
— Давай оставим этот разговор, — оборвал Повелитель, мгновенно заледеневшим тоном. — И больше не лезь в мои дела, поняла?
— Да, сир, — выдавила принцесса, и, покраснев, склонила голову. Джеймс развернулся и зашагал к дому, а Кристина направилась в оранжерею.
— Я сейчас! — увидев принцессу, Луиза подхватила букет белых роз, который только что собрала и улыбнулась. — Отнесу в гостиную… Подождёшь?
— Давай, только не задерживайся! Я пока мотор погрею, — Кристина кивнула…
***
— Ты можешь объяснить, наконец, что мы ищем? — спросила Луиза, когда Кристина схватила её за руку и поволокла в пятый по счёту магазин.
— Сейчас увидишь! — принцесса задрожала от предвкушения и радостно взвизгнула, отыскав взглядом витрину. Они протолкнулись сквозь вереницу покупателей и оказались напротив отдела музыкальных инструментов.
