Рассказ к марафону "Хамелеон"
Небольшой розовый дом на краю города вызывал у жителей самые теплые чувства. Семья Горинфруд, молодая пара, что с самого детства были неразлучны, открыли небольшой семейный бизнес. Грейс была магом земли, а Джейсон – магом воды. Они создали самую большую и прекрасную оранжерею во всем городе. На ее открытие приехал посмотреть сам король с королевой и трехлетним наследным принцем. Семья поставляла самые прекрасные, необыкновенные цветы и диковинные фрукты не только по своему государству, но и на соседние континенты. В скором времени каждый знал их, и часто они бывали на светских вечерах и прекрасных балах. Счастье переполняло их, когда они узнали чудесную новость, что в скором времени их семья станет больше на одного человека.
На свет появилась прекрасная девочка с золотыми кудрями и небесными голубыми глазами. Но счастье развеяла неприятное известие: их дочь была лишена магии, и вдобавок ко всем бедам она не могла ходить. Мать и отец перепробовали все, чтобы подарить дочери хотя бы возможность ходить. Но все было тщетным. Ни лекарства, ни магия не действовали на девочку. Но родители не оставили надежду, продолжая искать иной способ и верить в лучшее.
* * *
– Привет, Эрид! – закричала девчушка, улыбаясь и махая свой пухленькой ручкой.
– Привет, Агнес, – протягивая ромашку, сказал мальчишка. – Ну что, куда отправимся сегодня?
– Давай к дереву у ручья, – недолго думая, ответила она.
– Отличный выбор.
Мальчишка уверенно покатил вперед кресло, в котором сидела девочка.
Ребята удобно устроились возле огромного дерева. А журчание ручейка ничуть не мешало оживленной беседе.
– Смотри, что я нашел, – открывая небольшую книгу в кожаном переплете, мальчик указал пальцем на картинку. – Это Огненный Цветок дракона, который может исполнить, любое желание. Здесь написано, что его может заполучить любой, чье сердце искренне любит.
– Но? – тут же спросила девочка, зная, что просто так ничего не бывает.
– Но, если в нем недостаточно любви, есть выгода или лукавство. Того дракон превратит в обугленную статую.
– Страшновато и не справедливо, – недовольно сказала девочка.
– Все справедливо. Этот цветок может даровать бессмертие или возвратить кого-то к жизни. И исцелись..., – тут мальчишка притих. – Когда я выросту, я стану самым сильным магом во всем королевстве и добуду для тебя этот цветок. И ты сможешь ходить и пользоваться магией. А потом, ты станешь моей женой. Все будут говорить о нашей сильной любви, которая преодолела все, – воодушевленно давал обещание мальчишка.
– Спасибо Эрид. Я попрошу маму, сохранить эту ромашку с помощью ее магии, – взяв в руки подаренный цветок, сказала она. Он будет со мной, как твое обещание, данное мне, – смущенно ответила она. – А теперь доставай обед, который приготовила мама, а потом продолжим читать нашу книгу.
Агнес и Эрид подолгу проводили время вместе. Потому что другие дети не хотели играть с ней, а мальчишка не хотел оставлять Агнес одну.
И пока она росла, она не замечала, как остальные люди смотрят на нее.
Родители старались отгородить единственную дочь от злого внешнего мира с его правилами и стандартами, под которые должны были подходить все. Но чем больше они скрывали, тем любопытнее и интереснее был внешний мир для Агнес. Ее детское сердце видело лишь свет в людях, игнорируя их темноту. Но всегда всему есть предел.
Девочка превратилась в прекрасную девушку. И настал тот самый день, когда она должна была выйти в свет.
Бал в ее честь родители организовали в самом прекрасном виде, пригласив высший свет. Прибыли все, чтобы посмотреть на таинственную девушку, которую они так долго скрывали. Всех переполняло любопытство, как и таинственный дом, который снаружи казался маленьким, а внутри же вмещал целое поместье. Войти в которое могли не многие. Поэтому бал в честь совершеннолетия был чуть ли не единственной причиной, по которой приехало такое количество людей.
Девушка принимала подарки, замечая не только любопытство в их глазах. В некоторых она увидела сочувствие, в других жалось, а в иных и насмешки. Но она старалась не обращать на это внимания. Используя возможность узнать о столичной моде, других странах и попытаться найти друзей. Конечно, больше всех она ждала Эрида, но он отправил письмо, что не сможет приехать на ее бал из-за неотложных дел в королевстве, в котором он с недавних пор занял должность мага. Но с извинениями, он прислал красивую золотую заколку в виде дракона с изумрудными глазами, которую Агнес надела на празднование.
Девушка смотрела, как красиво кружатся пары по залу, мечтая о том, что в скором времени и она сможет так же кружить вместе с Эридом, на их собственной свадьбе.
¬– Балы всегда навеивают скуку, – подойдя к девушке, тихо сказал мужчина, колыхая красную жидкость в бокале.
– Я так не думаю, – улыбнувшись, ответила она, взглянув на собеседника.
Красивый темноволосый мужчина в белом мундире стоял рядом, рассматривая девушку.
– А что Вы думаете?
– Это прекрасно – кружить по залу, слушая мелодию. Иметь возможность заводить новые знакомства. И есть изящно приготовленную еду. Что в этом может быть скучного?
– Они танцуют не с тем, с кем бы хотели, и обсуждают темы исключительно в рамках дозволенного. И ведут себя строго по этикету, не позволяя выпить или съесть чего-то лишнего.
– А разве нельзя быть самим собой?
– Это никому не интересно и ненужно.
– Думаю поступать строго по правилам. Вот что действительно неинтересно и скучно.
– И Вам нравиться этот бал несмотря на то, что Вы не можете быть его полноценным участником? Извините, я задал этот вопрос не с целю Вас обидеть, – тут же добавил он.
– Ничего. Все об этом говорят. Я привыкла. Но нет, я не чувствую себя в чем-то ущемленной. Это мой дом, и я могу делать все, что захочу. И могу не говорить с теми, кто мне не нравиться, а есть и пить сколько угодно. К тому же я очень скоро смогу ходить.
– И откуда такая уверенность? Насколько я знаю, магия на Вас не действует.
– Огненный Цветок. Слышали о нем? Он растет в Огненной долине, охраняемый самыми драконом. И как только кто-то получает цветок, дракон возрождает его вновь. Говорят, пламя цветка подымается искрами вверх каждый восход и заход солнца, помогая освещать землю. Это воодушевляет, не правда ли? – с восхищением и все поглощено говорила девушка.
– Да, – увлеченный ее рассказом сказал мужчина. – Но получить его может только искренне любящее сердце. Ведь так?
– Да. У меня такое имеется. И очень скоро, я буду вальсировать с ним, ¬– говорила девушка, искренне улыбаясь, от чего сердце рядом стоящего мужчины забилась чаще.
¬– Проше меня простить, но мне пора. Рад был с Вами пообщаться, – поклонившись он тут же удалился.
– И Вам спасибо.
Только она хотела спросить имя незнакомца, как он исчез, и больше она его не видела, совсем позабыв ту встречу.
Шли дни, а за ними и месяца. Тёплое лето сменила дождливая осень, а за ней пришла и холодная зима, вечера которой согревал горячий чай и огненная магия артефактов.
За стеклянной оранжереей все сыпал и сыпал снег. А девушка сидела за очередной книгой, поглядывая на ромашку, которая продолжала дарить надежду, вопреки всему.
И поскольку магией она не обладала, она решила стать самой умной. С детства поглощая книги и на отлично зная историю, географию, математику, черчение и все прикладные науки по магии, она знала множество заклинаний. И хоть пользоваться она ими не могла, но она могла запросто их напомнить тому, кто в них нуждался.
– Агнес, дорогая, ты не замерзла? – обеспокоенно спросила мама, заходя в оранжерею.
– Нет, ни чуть.
– Почему ты не взяла с собой артефакт?
– Он мне не нужен. Мне совершенно не холодно, – но оторвав свой взгляд от книги она поняла, что дело вовсе не в температуре. – Мама что-то случилось?
– Ничего страшного, – присаживаясь в кресло и нервно сминая юбки платья, начала она. – Давай папа тебе все объяснит. Хорошо?
– Что-то случилось с Эридом? – с волнением спросила девушка.
– Нет-нет. Не волнуйся, с ним все хорошо.
Джейсон не заставил себя долго ждать. Мужчина тут же присел в свободное кресло рядом с женой. И, как и Грейс, он был весьма взволнован.
– Милая, ты же знаешь, мы с мамой тебя очень сильно любим.
– Давайте вы перейдете к сути, а то мне аж страшно от начала разговора.
– Король прислал приказ чтобы ты явилась в столицу на отбор невест для наследного принца, – на одном дыхании сказала мама.
– Увидеть столицу я не против. Но отбор? Куда? Я даже начальный уровень не пройду. К тому же мое сердце принадлежит другому человеку. А нельзя ли отказаться?
– Я пробовал, – опечалено сказал мужчина. – Но король выслал следом за приглашением, приказ. Который нельзя нарушить.
– Тогда я поеду. Все равно сразу же вернусь обратно. А так и столицу увижу, и Эрида, – оптимистично и с улыбкой сказала девушка.
– Мы не сможем поехать с тобой, и это тоже приказ. Поэтому, будь предельно осторожна, – тут же сказал папа. – Если что-то пойдет не так, то просто возьми этот цветок и подумай про нас, – протягивая маленькую розу, сказал отец. – Мы тебя услышим и обязательно придем.
– Разве король не рассердиться? Из-за вашего прихода.
– За это не волнуйся. Ты для нас, важнее всего, – тут же сказала мама.
– И помни, мы тебя любим. И никогда не перестанем искать возможность тебя исцелить.
– Я знаю. И тоже, очень сильно вас люблю, – с улыбкой сказала девушка, обнимая родителей.
* * *
Собрав все необходимые вещи, она отправилась в свое первое в жизни путешествие. Родители хоть и любили свое чадо, но не позволяли ей покидать границы их города. Поэтому девушка с улыбкой смотрела в окно кареты, которая нежно покачивалась со стороны в сторону.
Верхушки замка показались из-за ветвей деревьев. От предвкушения встречи с близким человеком сердце трепетало в груди. Эрид стал начальствующим воином Его Высочества и стал одним из сильнейших магов, как и обещал. Поэтому в том, что он достанет для нее цветок, не было сомнений.
Вскоре показался и сам замок, который был больше всех зданий, которых она когда-то видела и о которых читала в книгах. Восторг полностью захлестнул юное сердце.
Встретили ее, как и всех прибывших у ворот в замок. Мужчина стоял, дожидаясь, пока все девушки соберутся. И что сразу бросилось Агнес в глаза, это то, что в округе замка не было снега. Зеленая трава покрывала все, как и свежий аромат цветов.
Девушки стояли, оживленно разговаривая между собой. И только Агнес выделялась среди них.
– Здравствуйте! – громко сказала мужчина, которого, как всех остальных, девушка видела впервые. – Рад приветствовать вас здесь. Не толпитесь, не пытайтесь пройти быстрее. Все всё успеют. А пока выстройтесь в линию и по одному подходите ко мне.
Девушки тут же стали создавать шум, пытаясь пройти быстрее.
Агнес не стала участвовать в их спорах, отъехала от них подальше и достав книгу, продолжила читать, пока ее не позвали.
– Ой, простите, – извинившись, сказала она, не заметив, как постепенно стих шум, и растворилась очередь.
– Дайте руку, – спокойно сказал мужчина.
Девушка протянула руку, пальца которой легко коснулась игла, забирая каплю крови.
– Ваше полное имя?
– Горинфруд Агнес.
– Проезжайте. Милиор проведет вас в ваши временные покои.
– Спасибо, – улыбнувшись ответила она.
Так началась новая страница в ее жизни. Служанки помогали ей во всем. Но она чувствовала себя чужой и одинокой. Она надеялась, что как только король увидеть ее, то тут же она отправиться домой.
Ужин должен был состояться с королем. Но до этого времени девушка надеялась встретиться с Эридом.
Собравшись, она пересела в кресло, выехав из комнаты. Поспрашивав прислуг, она направилась в сад, где, по их словам, находился мужчина.
Девушка с трепетом в сердце ждала этого мига встречи, который омрачил тот факт, что его сердце уже принадлежит другой.
– Агнес? – удивленно спросил парень, продолжая обнимать за талию рыжеволосую красивую девушку. – Что ты здесь делаешь?
– Я… – пытаясь прийти в себя, начала она. – Я приехала… Но я уже уезжаю.
Девушка была подавлена. А сердце разбито на миллионы маленьких кусочков.
Сейчас, в дали от любящих родителей, доброй прислуги и знакомых, она чувствовала свою никчемность и бесполезность, как никогда. Она остро поняла, что ни один мужчина не сможет достать тот Огненный Цветок, и она никогда не сможет ходить. Непрошеные воспоминания захлестнули разум, обжигая болью.
– Прости, я должен был тебе сказать, – начал было он свои оправдания.
– Ненужно, – сдерживая слезы, сказала она. – Ты мне не клялся в верности и любви. Возьми, – девушка сняла с волос заколку, которую он подарил на ее совершеннолетие и отдала ее ему. – Желаю тебе счастья, – с дрожью в голосе, сказала она.
Медленно покатив по гладкой дорожке коляску, она направилась в глубь сада. Впервые за свою жизнь она плакала. Она никогда не позволяла жалеть себя или думать о том, чего она лишена. Ее мозг хорошо абстрагировался. Но сейчас эта стена дала течь.
Переведя дыхание, она решила покинуть замок немедленно. Причин чтобы остаться больше не было, но ни один кучер не согласился покидать замок без разрешения монарха.
– И от чего Вы так скоро решили покинуть замок? – задал вопрос довольно знакомый голос.
Обернувшись, она встретилась с темным взглядом незнакомца, у которого так и не спросила имени в прошлый раз.
– Мне здесь не место. Я хочу домой. Так Вы меня отвезете?
– Я? – удивленно переспросил мужчина.
– Да, больше никто не соглашается.
– Боюсь, что нет, – спокойно сказал мужчина.
– Тогда отведите меня к королю.
– Если Вы так не хотите здесь оставаться, могу узнать причину? И почему Вы тогда все же прибыли сюда?
– От чего такое любопытство? – задала она вопрос, после чего тут же продолжила. – Так уж и быть расскажу. Я бы здесь не оказалась, если бы это не был приказ короля. Но не скажу, что мне было не любопытно или неинтересно взглянуть на замок. Но отбор для невесты принца? Я прекрасно знаю, что это недоразумение или просто неудачная шутка. Не знаю, по какой причине монарх пригласил меня, не мне судить, но боюсь, он сделал ошибку. И большую. Королевству нужна здоровая, умная и красивая королева. Пример для подражания, взглядом которым она будет отдавать приказы и закрывать рты невеждам. Но без неприязни помогать бедному и справедливо наказывать как богатого, так и нищего. Вот какая королева нужна стране. И верная, любящая супруга королю, которая всегда подаст свое плече для мужа и будет любящем матерью своим детям. Не думаете, что это невозможно для меня?
– И почему же невозможно? Если Вы в скором времени будете иметь возможность ходить.
– Ошибается каждый, – с грустью сказала девушка.
– Мне жаль, – искренне сказал мужчина. – Но всегда есть надежда.
– Мне больше не нужна надежда, как и цветок. Я должна была научиться мириться со своей судьбой, а не мечтать о том, что кто-то сможет искренне полюбить такую, как я. И рискнуть собственной жизнью, ради любви.
– Почему?
– Да бросьте. Разве Вы пошли бы?
Небольшой розовый дом на краю города вызывал у жителей самые теплые чувства. Семья Горинфруд, молодая пара, что с самого детства были неразлучны, открыли небольшой семейный бизнес. Грейс была магом земли, а Джейсон – магом воды. Они создали самую большую и прекрасную оранжерею во всем городе. На ее открытие приехал посмотреть сам король с королевой и трехлетним наследным принцем. Семья поставляла самые прекрасные, необыкновенные цветы и диковинные фрукты не только по своему государству, но и на соседние континенты. В скором времени каждый знал их, и часто они бывали на светских вечерах и прекрасных балах. Счастье переполняло их, когда они узнали чудесную новость, что в скором времени их семья станет больше на одного человека.
На свет появилась прекрасная девочка с золотыми кудрями и небесными голубыми глазами. Но счастье развеяла неприятное известие: их дочь была лишена магии, и вдобавок ко всем бедам она не могла ходить. Мать и отец перепробовали все, чтобы подарить дочери хотя бы возможность ходить. Но все было тщетным. Ни лекарства, ни магия не действовали на девочку. Но родители не оставили надежду, продолжая искать иной способ и верить в лучшее.
* * *
– Привет, Эрид! – закричала девчушка, улыбаясь и махая свой пухленькой ручкой.
– Привет, Агнес, – протягивая ромашку, сказал мальчишка. – Ну что, куда отправимся сегодня?
– Давай к дереву у ручья, – недолго думая, ответила она.
– Отличный выбор.
Мальчишка уверенно покатил вперед кресло, в котором сидела девочка.
Ребята удобно устроились возле огромного дерева. А журчание ручейка ничуть не мешало оживленной беседе.
– Смотри, что я нашел, – открывая небольшую книгу в кожаном переплете, мальчик указал пальцем на картинку. – Это Огненный Цветок дракона, который может исполнить, любое желание. Здесь написано, что его может заполучить любой, чье сердце искренне любит.
– Но? – тут же спросила девочка, зная, что просто так ничего не бывает.
– Но, если в нем недостаточно любви, есть выгода или лукавство. Того дракон превратит в обугленную статую.
– Страшновато и не справедливо, – недовольно сказала девочка.
– Все справедливо. Этот цветок может даровать бессмертие или возвратить кого-то к жизни. И исцелись..., – тут мальчишка притих. – Когда я выросту, я стану самым сильным магом во всем королевстве и добуду для тебя этот цветок. И ты сможешь ходить и пользоваться магией. А потом, ты станешь моей женой. Все будут говорить о нашей сильной любви, которая преодолела все, – воодушевленно давал обещание мальчишка.
– Спасибо Эрид. Я попрошу маму, сохранить эту ромашку с помощью ее магии, – взяв в руки подаренный цветок, сказала она. Он будет со мной, как твое обещание, данное мне, – смущенно ответила она. – А теперь доставай обед, который приготовила мама, а потом продолжим читать нашу книгу.
Агнес и Эрид подолгу проводили время вместе. Потому что другие дети не хотели играть с ней, а мальчишка не хотел оставлять Агнес одну.
И пока она росла, она не замечала, как остальные люди смотрят на нее.
Родители старались отгородить единственную дочь от злого внешнего мира с его правилами и стандартами, под которые должны были подходить все. Но чем больше они скрывали, тем любопытнее и интереснее был внешний мир для Агнес. Ее детское сердце видело лишь свет в людях, игнорируя их темноту. Но всегда всему есть предел.
Девочка превратилась в прекрасную девушку. И настал тот самый день, когда она должна была выйти в свет.
Бал в ее честь родители организовали в самом прекрасном виде, пригласив высший свет. Прибыли все, чтобы посмотреть на таинственную девушку, которую они так долго скрывали. Всех переполняло любопытство, как и таинственный дом, который снаружи казался маленьким, а внутри же вмещал целое поместье. Войти в которое могли не многие. Поэтому бал в честь совершеннолетия был чуть ли не единственной причиной, по которой приехало такое количество людей.
Девушка принимала подарки, замечая не только любопытство в их глазах. В некоторых она увидела сочувствие, в других жалось, а в иных и насмешки. Но она старалась не обращать на это внимания. Используя возможность узнать о столичной моде, других странах и попытаться найти друзей. Конечно, больше всех она ждала Эрида, но он отправил письмо, что не сможет приехать на ее бал из-за неотложных дел в королевстве, в котором он с недавних пор занял должность мага. Но с извинениями, он прислал красивую золотую заколку в виде дракона с изумрудными глазами, которую Агнес надела на празднование.
Девушка смотрела, как красиво кружатся пары по залу, мечтая о том, что в скором времени и она сможет так же кружить вместе с Эридом, на их собственной свадьбе.
¬– Балы всегда навеивают скуку, – подойдя к девушке, тихо сказал мужчина, колыхая красную жидкость в бокале.
– Я так не думаю, – улыбнувшись, ответила она, взглянув на собеседника.
Красивый темноволосый мужчина в белом мундире стоял рядом, рассматривая девушку.
– А что Вы думаете?
– Это прекрасно – кружить по залу, слушая мелодию. Иметь возможность заводить новые знакомства. И есть изящно приготовленную еду. Что в этом может быть скучного?
– Они танцуют не с тем, с кем бы хотели, и обсуждают темы исключительно в рамках дозволенного. И ведут себя строго по этикету, не позволяя выпить или съесть чего-то лишнего.
– А разве нельзя быть самим собой?
– Это никому не интересно и ненужно.
– Думаю поступать строго по правилам. Вот что действительно неинтересно и скучно.
– И Вам нравиться этот бал несмотря на то, что Вы не можете быть его полноценным участником? Извините, я задал этот вопрос не с целю Вас обидеть, – тут же добавил он.
– Ничего. Все об этом говорят. Я привыкла. Но нет, я не чувствую себя в чем-то ущемленной. Это мой дом, и я могу делать все, что захочу. И могу не говорить с теми, кто мне не нравиться, а есть и пить сколько угодно. К тому же я очень скоро смогу ходить.
– И откуда такая уверенность? Насколько я знаю, магия на Вас не действует.
– Огненный Цветок. Слышали о нем? Он растет в Огненной долине, охраняемый самыми драконом. И как только кто-то получает цветок, дракон возрождает его вновь. Говорят, пламя цветка подымается искрами вверх каждый восход и заход солнца, помогая освещать землю. Это воодушевляет, не правда ли? – с восхищением и все поглощено говорила девушка.
– Да, – увлеченный ее рассказом сказал мужчина. – Но получить его может только искренне любящее сердце. Ведь так?
– Да. У меня такое имеется. И очень скоро, я буду вальсировать с ним, ¬– говорила девушка, искренне улыбаясь, от чего сердце рядом стоящего мужчины забилась чаще.
¬– Проше меня простить, но мне пора. Рад был с Вами пообщаться, – поклонившись он тут же удалился.
– И Вам спасибо.
Только она хотела спросить имя незнакомца, как он исчез, и больше она его не видела, совсем позабыв ту встречу.
Шли дни, а за ними и месяца. Тёплое лето сменила дождливая осень, а за ней пришла и холодная зима, вечера которой согревал горячий чай и огненная магия артефактов.
За стеклянной оранжереей все сыпал и сыпал снег. А девушка сидела за очередной книгой, поглядывая на ромашку, которая продолжала дарить надежду, вопреки всему.
И поскольку магией она не обладала, она решила стать самой умной. С детства поглощая книги и на отлично зная историю, географию, математику, черчение и все прикладные науки по магии, она знала множество заклинаний. И хоть пользоваться она ими не могла, но она могла запросто их напомнить тому, кто в них нуждался.
– Агнес, дорогая, ты не замерзла? – обеспокоенно спросила мама, заходя в оранжерею.
– Нет, ни чуть.
– Почему ты не взяла с собой артефакт?
– Он мне не нужен. Мне совершенно не холодно, – но оторвав свой взгляд от книги она поняла, что дело вовсе не в температуре. – Мама что-то случилось?
– Ничего страшного, – присаживаясь в кресло и нервно сминая юбки платья, начала она. – Давай папа тебе все объяснит. Хорошо?
– Что-то случилось с Эридом? – с волнением спросила девушка.
– Нет-нет. Не волнуйся, с ним все хорошо.
Джейсон не заставил себя долго ждать. Мужчина тут же присел в свободное кресло рядом с женой. И, как и Грейс, он был весьма взволнован.
– Милая, ты же знаешь, мы с мамой тебя очень сильно любим.
– Давайте вы перейдете к сути, а то мне аж страшно от начала разговора.
– Король прислал приказ чтобы ты явилась в столицу на отбор невест для наследного принца, – на одном дыхании сказала мама.
– Увидеть столицу я не против. Но отбор? Куда? Я даже начальный уровень не пройду. К тому же мое сердце принадлежит другому человеку. А нельзя ли отказаться?
– Я пробовал, – опечалено сказал мужчина. – Но король выслал следом за приглашением, приказ. Который нельзя нарушить.
– Тогда я поеду. Все равно сразу же вернусь обратно. А так и столицу увижу, и Эрида, – оптимистично и с улыбкой сказала девушка.
– Мы не сможем поехать с тобой, и это тоже приказ. Поэтому, будь предельно осторожна, – тут же сказал папа. – Если что-то пойдет не так, то просто возьми этот цветок и подумай про нас, – протягивая маленькую розу, сказал отец. – Мы тебя услышим и обязательно придем.
– Разве король не рассердиться? Из-за вашего прихода.
– За это не волнуйся. Ты для нас, важнее всего, – тут же сказала мама.
– И помни, мы тебя любим. И никогда не перестанем искать возможность тебя исцелить.
– Я знаю. И тоже, очень сильно вас люблю, – с улыбкой сказала девушка, обнимая родителей.
* * *
Собрав все необходимые вещи, она отправилась в свое первое в жизни путешествие. Родители хоть и любили свое чадо, но не позволяли ей покидать границы их города. Поэтому девушка с улыбкой смотрела в окно кареты, которая нежно покачивалась со стороны в сторону.
Верхушки замка показались из-за ветвей деревьев. От предвкушения встречи с близким человеком сердце трепетало в груди. Эрид стал начальствующим воином Его Высочества и стал одним из сильнейших магов, как и обещал. Поэтому в том, что он достанет для нее цветок, не было сомнений.
Вскоре показался и сам замок, который был больше всех зданий, которых она когда-то видела и о которых читала в книгах. Восторг полностью захлестнул юное сердце.
Встретили ее, как и всех прибывших у ворот в замок. Мужчина стоял, дожидаясь, пока все девушки соберутся. И что сразу бросилось Агнес в глаза, это то, что в округе замка не было снега. Зеленая трава покрывала все, как и свежий аромат цветов.
Девушки стояли, оживленно разговаривая между собой. И только Агнес выделялась среди них.
– Здравствуйте! – громко сказала мужчина, которого, как всех остальных, девушка видела впервые. – Рад приветствовать вас здесь. Не толпитесь, не пытайтесь пройти быстрее. Все всё успеют. А пока выстройтесь в линию и по одному подходите ко мне.
Девушки тут же стали создавать шум, пытаясь пройти быстрее.
Агнес не стала участвовать в их спорах, отъехала от них подальше и достав книгу, продолжила читать, пока ее не позвали.
– Ой, простите, – извинившись, сказала она, не заметив, как постепенно стих шум, и растворилась очередь.
– Дайте руку, – спокойно сказал мужчина.
Девушка протянула руку, пальца которой легко коснулась игла, забирая каплю крови.
– Ваше полное имя?
– Горинфруд Агнес.
– Проезжайте. Милиор проведет вас в ваши временные покои.
– Спасибо, – улыбнувшись ответила она.
Так началась новая страница в ее жизни. Служанки помогали ей во всем. Но она чувствовала себя чужой и одинокой. Она надеялась, что как только король увидеть ее, то тут же она отправиться домой.
Ужин должен был состояться с королем. Но до этого времени девушка надеялась встретиться с Эридом.
Собравшись, она пересела в кресло, выехав из комнаты. Поспрашивав прислуг, она направилась в сад, где, по их словам, находился мужчина.
Девушка с трепетом в сердце ждала этого мига встречи, который омрачил тот факт, что его сердце уже принадлежит другой.
– Агнес? – удивленно спросил парень, продолжая обнимать за талию рыжеволосую красивую девушку. – Что ты здесь делаешь?
– Я… – пытаясь прийти в себя, начала она. – Я приехала… Но я уже уезжаю.
Девушка была подавлена. А сердце разбито на миллионы маленьких кусочков.
Сейчас, в дали от любящих родителей, доброй прислуги и знакомых, она чувствовала свою никчемность и бесполезность, как никогда. Она остро поняла, что ни один мужчина не сможет достать тот Огненный Цветок, и она никогда не сможет ходить. Непрошеные воспоминания захлестнули разум, обжигая болью.
– Прости, я должен был тебе сказать, – начал было он свои оправдания.
– Ненужно, – сдерживая слезы, сказала она. – Ты мне не клялся в верности и любви. Возьми, – девушка сняла с волос заколку, которую он подарил на ее совершеннолетие и отдала ее ему. – Желаю тебе счастья, – с дрожью в голосе, сказала она.
Медленно покатив по гладкой дорожке коляску, она направилась в глубь сада. Впервые за свою жизнь она плакала. Она никогда не позволяла жалеть себя или думать о том, чего она лишена. Ее мозг хорошо абстрагировался. Но сейчас эта стена дала течь.
Переведя дыхание, она решила покинуть замок немедленно. Причин чтобы остаться больше не было, но ни один кучер не согласился покидать замок без разрешения монарха.
– И от чего Вы так скоро решили покинуть замок? – задал вопрос довольно знакомый голос.
Обернувшись, она встретилась с темным взглядом незнакомца, у которого так и не спросила имени в прошлый раз.
– Мне здесь не место. Я хочу домой. Так Вы меня отвезете?
– Я? – удивленно переспросил мужчина.
– Да, больше никто не соглашается.
– Боюсь, что нет, – спокойно сказал мужчина.
– Тогда отведите меня к королю.
– Если Вы так не хотите здесь оставаться, могу узнать причину? И почему Вы тогда все же прибыли сюда?
– От чего такое любопытство? – задала она вопрос, после чего тут же продолжила. – Так уж и быть расскажу. Я бы здесь не оказалась, если бы это не был приказ короля. Но не скажу, что мне было не любопытно или неинтересно взглянуть на замок. Но отбор для невесты принца? Я прекрасно знаю, что это недоразумение или просто неудачная шутка. Не знаю, по какой причине монарх пригласил меня, не мне судить, но боюсь, он сделал ошибку. И большую. Королевству нужна здоровая, умная и красивая королева. Пример для подражания, взглядом которым она будет отдавать приказы и закрывать рты невеждам. Но без неприязни помогать бедному и справедливо наказывать как богатого, так и нищего. Вот какая королева нужна стране. И верная, любящая супруга королю, которая всегда подаст свое плече для мужа и будет любящем матерью своим детям. Не думаете, что это невозможно для меня?
– И почему же невозможно? Если Вы в скором времени будете иметь возможность ходить.
– Ошибается каждый, – с грустью сказала девушка.
– Мне жаль, – искренне сказал мужчина. – Но всегда есть надежда.
– Мне больше не нужна надежда, как и цветок. Я должна была научиться мириться со своей судьбой, а не мечтать о том, что кто-то сможет искренне полюбить такую, как я. И рискнуть собственной жизнью, ради любви.
– Почему?
– Да бросьте. Разве Вы пошли бы?
