Мужчина молча смотрел на девушку.
– Вот видите. Но… Да ладно, мне нужно встретиться с королем. И думаю, самый подходящий момент будет на ужине. До встречи, незнакомец, – улыбнувшись, сказала она, покидая его общество.
* * *
Агнес надела нежно розовое платье, с печалью смотря на розу. Но она не хотела тревожить родителей, тем более доставлять неприятности. Поэтому, смирившись, она заплела волосы в вывернутый колосок и вытянула пару вьющихся прядей.
Прибыла она на ужин немного ранее назначенного времени. И к большому удивлению, кроме нее и еще одной девушки в большом накрытом зале не было больше никого.
– Привет, – помахала незнакомка.
– Привет, – подъезжая поближе к ней, ответила она.
– Я Лаура, а ты Агнес. Верно?
– Да. А где все остальные?
– Не знаю. Может, они придут позже?
– Возможно.
Двери открылись, впуская в зал короля и королеву. Лаура тут же встала, поклонившись в реверансе, а Агнес склонила голову.
– Рад вас приветствовать, – тут же сказал монарх, занимаю свое кресло рядом с королевой. Стража стала по обе стороны от стола.
– Благодарим Ваше Высочество.
– А где все остальные девушки?
– Прошу прощения, но мы не потрудились узнать. Может, им стало плохо? – тут же ответила Агнес.
– Эрид! – громко позвал король своего мага.
– Да, Ваше Высочество, – появившись словно из неоткуда, сказал мужчина.
– Узнай, что случилось с другими девушками. И немедленно доложи мне.
– Конечно, Ваше Высочество, – ответил мужчина и тут же исчез. Напоследок с сожалением посмотрев на Агнес.
– Ваше Высочество, я могу обратиться к Вам с просьбой? – осмелившись спросила девушка.
– Вы хотите, чтобы я пригласил на ужин наследного принца, которому одна из вас станет женой?
– Нет, Ваше Высочество.
– Хорошо, тогда обратись.
– Вы можете позволить мне покинуть замок? На рассвете.
– Что? Вас кто-то обидел?
– Нет, все великолепно. И замок, и все его служащие. И Вы, Ваше Высочество. Но мне здесь не место, Вы и сами это понимаете. Я не смогу стать женой принцу, даже если я этого захочу. Поэтому позвольте покинуть замок.
– Боюсь, что до окончания испытаний, я не могу тебе этого позволить. Не упрямься и прими мою волю, – снисходительно и добродушно, сказал король. – Иногда нужно дождаться пока море перестанет волноваться только тогда ты сможешь увидеть свое истинное отражение.
– Да, Ваше Высочество, – ответила девушка, чувствуя небольшую поддержку.
Через какое-то время Эрид пришел с вестями, сказав, что девушкам кто-то подсыпал снотворное, и поэтому ни одна из них не смогла прийти на ужин в назначенное время.
Поэтому под подозрение попали лишь две особы – Агнес и Лаура, которые все же пришли на ужин.
* * *
– Агнес, ответь, зачем ты это сделала? – в который раз спрашивал Эрид.
– Я этого не делала. Мне незачем кому-то подсыпать снотворное. Я не претендую на трон. Я всего лишь хочу вернуться домой. Это все, что мне нужно.
– Ты сделала это, чтобы тебя отправили домой? – непонимающе спросил он.
– Я говорю. Я этого не делала.
– Но порошки снотворного нашли в твоей комнате. Как и лист с именами всех девушек и номерами их комнат.
– Я не обладаю магией, чтобы сделать все незаметно. А коляска выдает меня, как никто другой.
– Агнес, пока ты честно не ответишь мне, мы не покинем эту комнату.
Тяжелая дверь допросной комнаты отворилась, и в нее вошел тот самый незнакомец.
– Ваше Высочество, – вставая со стула и кланяясь, сказал Эрид. Агнес же склонила голову, вспоминая всех их разговоры. Не говорила, ли она чего лишнего при их встрече.
– Выйди, – тут же приказал он грозным тоном.
От чего Эрид тут же растворился.
– Теперь Вы будете меня допрашивать?
– Нет, – спокойно сказал он, присаживая напротив. – Ты не переживаешь и не боишься?
– А должна?
– Ты понимаешь, что тебя могут казнить?
– За что? За то, чего не делала? Отлично. Тогда моя кровь будет на том, кто совершил это преступление и подставил меня. А я отправлюсь в лучший мир, где, надеюсь, смогу ходить, а не быть причастной к каким-то непонятным интригам, – обиженно сказала она.
– Ты всегда такая оптимистка? – рассмеявшись сказал мужчина.
– Не знаю, – растерянно ответила она, не понимая, чем вызван был его смех.
– Ты свободна. С тебя сняты все обвинения. И ты продолжаешь участвовать в отборе.
Девушка недовольно шикнула и закатила глаза.
– А домой мне можно?
– Нет, – улыбнувшись, сказал он. – Пока не закончиться отбор. До встречи.
– До встречи, Ваше Высочество.
– Лучше называй меня незнакомец.
– Как прикажите, – спокойно ответила девушка.
Прежние покои встретили ее тишиной. Но ей стало интересно, кому понадобилось подставлять ту, которая не составляет никакой конкуренции? Но не найдя нужных ответов решила оставить эту задачу на потом.
* * *
Первое испытание, которое состоялось на рассвете проверяло девушек на знания всех прикладных наук и грамматики.
С заданиями Агнес справилась без затруднений, решив все первее остальных.
– Сегодня вечером на ужине король объявит результаты, – сказал мужчина, когда она отдавала листок с ответами.
– Хорошо. Спасибо, – улыбнувшись сказала она, покидая кабинет.
Испытание за испытанием, девушка с терпением ждала поединков с использованием магии или перегонки с препятствиями, чтобы тогда со спокойной душей покинуть отбор. Но ничего другого она не нашла, как специально завалить задания, претворяясь, что ничего не знает.
Единственное, что ее успокаивало и нравилось, так это вечерами гулять по саду. Она разговаривала с деревьями и цветами, словно они ее понимали. Изливая душу.
– Перестань специально давать неправильные ответы! – как всегда неожиданно для девушки, строго сказал незнакомец.
– А то что? Казните? – удивленно, спросила она.
– Я придумаю наказание по хуже.
– Например?
– Налог на бизнес твоих родителей. В 50 процентов.
– Это грабеж! – тут же возмутилась девушка.
– Это может стать приказом. Поэтому хорошо подумай, прежде чем в следующий раз давать неправильные ответы.
– Я не понимаю, – взглянув в его глаза, недовольно начала она.
– Чего именно?
– Вы не позволяете мне уехать. После провальных ответов, из-за которых я должна была вылететь – оставляете. Даже после ложных обвинений я все равно остаюсь. Почему? Зачем?
– Ты же все еще веришь в любовь? – наклонившись, спросил мужчина.
В свете полной луны его лицо покрывала тень. Даруя образу загадочности.
– К чему этот вопрос?
– Этот вопрос – путь к твоему исцелению, – спокойно ответил мужчина.
– Я кажись, сказала, что смирилась со своей судьбой.
– Я спросил …
Громкий женский смех прервал их разговор. Из-за поворота вышел Эрид и его спутница.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – заметив его, тут же сказал он. А следом и девушка, склонившись в реверансе.
– И тебе, Агнес.
– И тебе также, Эрид. И тебе…
– Люси, – сказала девушка.
– Неужели она Вас преследует и мешает проводить время за прогулкой? – тут же спросил Эрид у принца.
– Знаешь, раньше никогда не замечала, что ты готов растоптать и предать друга ради того, чтобы кому-либо угодить, – возмущенно сказала Агнес.
– Мне знакомо, как хорошо ты умеешь навязываться, – недовольно сказал мужчина.
– Так вот как все вышло? Мог бы просто написать, что больше не хочешь иметь со мной что-то общее. Я бы выкинула тот цветок и тебя из своих мыслей. И не утруждала бы свое сердце волноваться за тебя и писать письма, на которые я уже давно перестала получать ответы. Думая, что ты занят. Каждый раз ища тебе оправдания. Тебе просто нужно было сказать об этом! – не сдерживая эмоции, говорила она. Всем сердцем желая встать и взглянуть в его глаза и отвесить тяжелую пощёчину.
– Ты …, – хотел было продолжить он.
– Замолчи! – грозно сказал принц. – Это я навязываюсь ей. А она, ищет возможность от меня сбежать. А ты, оказывается, тот, из-за кого она отказалась от надежды ходить.
– Ваше Высочество… – непонимающе и удивленно начал Эрид.
– Но с другой стороны, я рад, что ты больше не стоишь, между нами. А теперь исчезни. И не смей больше появляться нам на глаза.
Агнес, как и ее новая знакомая, удивленно переводили взгляд и не могли понять, что происходит. Эрид и Люси тут же ушли, оставив их наедине.
– Я прошу прощение за то, что тебе довелось это слышать. Да и не думал я, что это так сильно выведет меня из себя.
– Я думаю, Вам не стоит волноваться. Где-то в глубине души я знала, что обещание, которое дал маленький мальчик, не имеет отношение к взрослому мужчине. Да и с возрастом все меняется: мировоззрение, обещание, мечты. Мне не в чем его винить. Поэтому не злитесь на него. К тому же он просто хотел Вам угодить.
– Защищаешь его? – недовольно спросил мужчина.
– Нет. Просто не злюсь.
– Тебе следовало просить меня, чтобы я его казнил, а не отпускал, – возмущенно продолжил он.
– Зачем? Чтобы я потом винила себя в его смерти. А Люси ненавидела меня? Мне это не к чему.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Девушка, сказу же, поняла, о чем он спрашивает.
– Простите. Но я не могу сказать то, что Вы хотите от меня услышать. К тому же Вы сами знаете, что нам никогда не быть вместе. Так давайте же притворимся, что я ничего не слышала. Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Девушка тут же отправилась в свои покои, оставив принца на той алее на которой они встретились.
Ночь далась тяжелой мукой, но она старательно отгоняла от себя все мысли, а лучшим средством для этого были книги, в которые она погрузилась с головой не заметив, как за собой ее увлек Морфей.
Проснувшись, она обнаружила в комнате большой букет белоснежных роз, с запиской внутри. Но Агнес уже держала в руке розу, подаренную отцом.
Девушка положила записку в книгу, не в силах прочитать послание. Она была не готова так скоро открыть свое сердце незнакомцу, пусть он и был принцем. Она не видела будущего в этих отношения. Поэтому, чтобы не стало поздно и еще больнее, она отправилась домой вместе с родителями, которые, тут же явились за своим единственным чадом.
День сменял другой. И пусть поездка оставила глубокий след в юном сердце, но любовь родных, стены дома и искренние добрые улыбки прислуг снова вдохнули в нее жизнь.
Каждую ночь незнакомец приходил в ее сны. Там она могла быть с ним, могла кружить в танце и править страной. Но с рассветом приходила реальность, разрушая мечты и убивая надежду.
* * *
Сидя в оранжерее за очередной книгой. Девушку известили о приходе гостей.
– Пригласите их сюда. И принесите, чая с печеньем.
– Будет сделано, госпожа, ¬– поклонившись сказала служанка, покидая комнату.
В оранжерею зашел король с королевой. Девушка была потрясена, но, склонив голову, поприветствовала семью монархов.
– Чем обязана Вашему визиту? Это из-за моего ухода?
– Да, – сказал король. – Я знаю, как мой сын дорожит тобой. И ничуть не против того, чтобы ты стала его женой.
– Прошу прощение, но я Вас не понимаю. Я рожденная без дара и возможности ходить. И Вы все еще хотите, чтобы я стала женой вашего единственного сына? И, возможно, передала этот изъян своим детям и Вашим внукам?
– Это проклятие, Агнес, – снисходительно сказала королева.
– Что? Я думала родилась такой.
– Да, это очень сильное проклятие, и разрушить его не сможет даже тот, кто его наложил, – продолжил объяснение король.
Джейсон и Грейс, которые недавно вернулись с поездки, тут же зашли в оранжерею проведать дочь. Никак не ожидали столь важных гостей.
– Ваше Высочество, – склонившись сказали супруги.
– Мама, папа, вы знали, что я проклята? – тут же спросила она, и как только увидела испуг в их глазах, то поняла, что это правда. – За что?
– За то, что я отверг любовь ведьмы Нари. Она прокляла нас, сказав, что спасти нас сможет только истинная любовь. И когда на свет появилась ты, мы вспомнили ее слова.
– Почему, вы ничего мне не сказали?
– Потому что мы надеялись, что Эрид сможет достать, Огненный Цветок, – опечаленно и виновато ответила мама.
– Он не сможет, – спокойно сказал король.
– Зато сможет, Дэмиан, – вмешалась в разговор королева. – Наш сын готов был на все, лишь бы ты осталась с ним.
– Что? – удивленно спросила семья.
– И ты ему нужна, – тут же добавила она, игнорируя их удивление. – Покажи ему путь, Агнес. Освети путь своим светом и любовью.
– Он должен был оставить тебе письмо перед уходом. Мы думали, оно, наверное, затерялось, поэтому приехали сказать тебе это лично.
Дрожащими руками девушка достала из книги листок, в котором красивым подчерком было написано послание.
«Дорогая Агнес.
Прости за вчерашний вечер. Я не хотел тебя напугать или сбить с толку.
Я прекрасно понимаю, что твое сердце все еще принадлежит другому. Но готов ждать столько, сколько придется. Ты украла мое сердце и мой сон с того момента, как я впервые тебя увидел. Изначально я думал, это временное влечение и надеялся, что пройдет время, пройдут и чувства. Но с каждым днем мне все сильнее хотелось увидеть тебя, поговорить, а больше обнять и не отпускать. И хотя я прекрасно знал, что твое сердце принадлежит не мне, я организовал этот отбор, чтобы увидеть тебя и не напугать своей настойчивостью. Даже не знаю, на что я надеялся. Но когда я узнал, что ты свободна, то не мог упустить тебя. Поверь, ты обладаешь всеми качествами, которыми должна обладать королева. И я готов на все, только чтобы ты заняла это место рядом со мной, как по жизни, так и на троне.
Я знаю, что слова ничего не значат, что они не покажу мою любовь. Поэтому я отправился за Огненным Цветком дракона. Поэтому, прошу, дождись меня. Я докажу, что люблю тебя не только на словах. С любовью, на веки твой незнакомец».
Слезы покатились ручьем, но она легко смахнула их рукой.
– Мама, папа, мне нужно, чтобы вы не волновались. Я вернусь очень скоро. Я люблю вас.
– Доченька, прости нас, – обнимая, со слезами на глазах говорила мама.
– Мы ведь не сможем тебя остановить? – спросил Джейсон, смотря в глаза дочери.
– Прости, но нет.
– Тогда удачи, моя девочка, – крепко сжав в своих объятиях дочь, он ее отпустил.
Собравшись, король открыл портал к лабиринту дракона.
Король и королева с надеждой проводили взглядом девушку, которая скрылась за зеленеющими кустарниками.
Неизвестно откуда взявшийся ветер пробирал до дрожи в костях. Но она с усилием толкала коляску вперед. Время словно замедлило свой ход. Агнес бродила в надежде найти своего незнакомца.
Поворот за поворотом. Она с надеждой смотрела вдаль. И когда на горизонте показался мужчина, она не сразу поняла, что нашла того, кого искала.
– Дэмиан! ¬– радостно закричала она.
Мужчина за считанные минуты оказался рядом, держа в руках волшебный цветок. Который словно пламя горел изнутри, даря искры тепла.
– Я же сказал, что достану его для тебя, ¬– улыбаясь, говорил он.
– Но почему Вас не было так долго? – спросила она, роняя бриллианты слез.
– Неужели день был невыносимо долог для тебя? Что ты решила пойти следом за мной.
– Прошла неделя с того момента, как Вы покинули замок. И я искренне благодарна и вижу, как велика Ваша любовь ко мне. И скажу честно, я этого не заслуживаю.
– Вот видите. Но… Да ладно, мне нужно встретиться с королем. И думаю, самый подходящий момент будет на ужине. До встречи, незнакомец, – улыбнувшись, сказала она, покидая его общество.
* * *
Агнес надела нежно розовое платье, с печалью смотря на розу. Но она не хотела тревожить родителей, тем более доставлять неприятности. Поэтому, смирившись, она заплела волосы в вывернутый колосок и вытянула пару вьющихся прядей.
Прибыла она на ужин немного ранее назначенного времени. И к большому удивлению, кроме нее и еще одной девушки в большом накрытом зале не было больше никого.
– Привет, – помахала незнакомка.
– Привет, – подъезжая поближе к ней, ответила она.
– Я Лаура, а ты Агнес. Верно?
– Да. А где все остальные?
– Не знаю. Может, они придут позже?
– Возможно.
Двери открылись, впуская в зал короля и королеву. Лаура тут же встала, поклонившись в реверансе, а Агнес склонила голову.
– Рад вас приветствовать, – тут же сказал монарх, занимаю свое кресло рядом с королевой. Стража стала по обе стороны от стола.
– Благодарим Ваше Высочество.
– А где все остальные девушки?
– Прошу прощения, но мы не потрудились узнать. Может, им стало плохо? – тут же ответила Агнес.
– Эрид! – громко позвал король своего мага.
– Да, Ваше Высочество, – появившись словно из неоткуда, сказал мужчина.
– Узнай, что случилось с другими девушками. И немедленно доложи мне.
– Конечно, Ваше Высочество, – ответил мужчина и тут же исчез. Напоследок с сожалением посмотрев на Агнес.
– Ваше Высочество, я могу обратиться к Вам с просьбой? – осмелившись спросила девушка.
– Вы хотите, чтобы я пригласил на ужин наследного принца, которому одна из вас станет женой?
– Нет, Ваше Высочество.
– Хорошо, тогда обратись.
– Вы можете позволить мне покинуть замок? На рассвете.
– Что? Вас кто-то обидел?
– Нет, все великолепно. И замок, и все его служащие. И Вы, Ваше Высочество. Но мне здесь не место, Вы и сами это понимаете. Я не смогу стать женой принцу, даже если я этого захочу. Поэтому позвольте покинуть замок.
– Боюсь, что до окончания испытаний, я не могу тебе этого позволить. Не упрямься и прими мою волю, – снисходительно и добродушно, сказал король. – Иногда нужно дождаться пока море перестанет волноваться только тогда ты сможешь увидеть свое истинное отражение.
– Да, Ваше Высочество, – ответила девушка, чувствуя небольшую поддержку.
Через какое-то время Эрид пришел с вестями, сказав, что девушкам кто-то подсыпал снотворное, и поэтому ни одна из них не смогла прийти на ужин в назначенное время.
Поэтому под подозрение попали лишь две особы – Агнес и Лаура, которые все же пришли на ужин.
* * *
– Агнес, ответь, зачем ты это сделала? – в который раз спрашивал Эрид.
– Я этого не делала. Мне незачем кому-то подсыпать снотворное. Я не претендую на трон. Я всего лишь хочу вернуться домой. Это все, что мне нужно.
– Ты сделала это, чтобы тебя отправили домой? – непонимающе спросил он.
– Я говорю. Я этого не делала.
– Но порошки снотворного нашли в твоей комнате. Как и лист с именами всех девушек и номерами их комнат.
– Я не обладаю магией, чтобы сделать все незаметно. А коляска выдает меня, как никто другой.
– Агнес, пока ты честно не ответишь мне, мы не покинем эту комнату.
Тяжелая дверь допросной комнаты отворилась, и в нее вошел тот самый незнакомец.
– Ваше Высочество, – вставая со стула и кланяясь, сказал Эрид. Агнес же склонила голову, вспоминая всех их разговоры. Не говорила, ли она чего лишнего при их встрече.
– Выйди, – тут же приказал он грозным тоном.
От чего Эрид тут же растворился.
– Теперь Вы будете меня допрашивать?
– Нет, – спокойно сказал он, присаживая напротив. – Ты не переживаешь и не боишься?
– А должна?
– Ты понимаешь, что тебя могут казнить?
– За что? За то, чего не делала? Отлично. Тогда моя кровь будет на том, кто совершил это преступление и подставил меня. А я отправлюсь в лучший мир, где, надеюсь, смогу ходить, а не быть причастной к каким-то непонятным интригам, – обиженно сказала она.
– Ты всегда такая оптимистка? – рассмеявшись сказал мужчина.
– Не знаю, – растерянно ответила она, не понимая, чем вызван был его смех.
– Ты свободна. С тебя сняты все обвинения. И ты продолжаешь участвовать в отборе.
Девушка недовольно шикнула и закатила глаза.
– А домой мне можно?
– Нет, – улыбнувшись, сказал он. – Пока не закончиться отбор. До встречи.
– До встречи, Ваше Высочество.
– Лучше называй меня незнакомец.
– Как прикажите, – спокойно ответила девушка.
Прежние покои встретили ее тишиной. Но ей стало интересно, кому понадобилось подставлять ту, которая не составляет никакой конкуренции? Но не найдя нужных ответов решила оставить эту задачу на потом.
* * *
Первое испытание, которое состоялось на рассвете проверяло девушек на знания всех прикладных наук и грамматики.
С заданиями Агнес справилась без затруднений, решив все первее остальных.
– Сегодня вечером на ужине король объявит результаты, – сказал мужчина, когда она отдавала листок с ответами.
– Хорошо. Спасибо, – улыбнувшись сказала она, покидая кабинет.
Испытание за испытанием, девушка с терпением ждала поединков с использованием магии или перегонки с препятствиями, чтобы тогда со спокойной душей покинуть отбор. Но ничего другого она не нашла, как специально завалить задания, претворяясь, что ничего не знает.
Единственное, что ее успокаивало и нравилось, так это вечерами гулять по саду. Она разговаривала с деревьями и цветами, словно они ее понимали. Изливая душу.
– Перестань специально давать неправильные ответы! – как всегда неожиданно для девушки, строго сказал незнакомец.
– А то что? Казните? – удивленно, спросила она.
– Я придумаю наказание по хуже.
– Например?
– Налог на бизнес твоих родителей. В 50 процентов.
– Это грабеж! – тут же возмутилась девушка.
– Это может стать приказом. Поэтому хорошо подумай, прежде чем в следующий раз давать неправильные ответы.
– Я не понимаю, – взглянув в его глаза, недовольно начала она.
– Чего именно?
– Вы не позволяете мне уехать. После провальных ответов, из-за которых я должна была вылететь – оставляете. Даже после ложных обвинений я все равно остаюсь. Почему? Зачем?
– Ты же все еще веришь в любовь? – наклонившись, спросил мужчина.
В свете полной луны его лицо покрывала тень. Даруя образу загадочности.
– К чему этот вопрос?
– Этот вопрос – путь к твоему исцелению, – спокойно ответил мужчина.
– Я кажись, сказала, что смирилась со своей судьбой.
– Я спросил …
Громкий женский смех прервал их разговор. Из-за поворота вышел Эрид и его спутница.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – заметив его, тут же сказал он. А следом и девушка, склонившись в реверансе.
– И тебе, Агнес.
– И тебе также, Эрид. И тебе…
– Люси, – сказала девушка.
– Неужели она Вас преследует и мешает проводить время за прогулкой? – тут же спросил Эрид у принца.
– Знаешь, раньше никогда не замечала, что ты готов растоптать и предать друга ради того, чтобы кому-либо угодить, – возмущенно сказала Агнес.
– Мне знакомо, как хорошо ты умеешь навязываться, – недовольно сказал мужчина.
– Так вот как все вышло? Мог бы просто написать, что больше не хочешь иметь со мной что-то общее. Я бы выкинула тот цветок и тебя из своих мыслей. И не утруждала бы свое сердце волноваться за тебя и писать письма, на которые я уже давно перестала получать ответы. Думая, что ты занят. Каждый раз ища тебе оправдания. Тебе просто нужно было сказать об этом! – не сдерживая эмоции, говорила она. Всем сердцем желая встать и взглянуть в его глаза и отвесить тяжелую пощёчину.
– Ты …, – хотел было продолжить он.
– Замолчи! – грозно сказал принц. – Это я навязываюсь ей. А она, ищет возможность от меня сбежать. А ты, оказывается, тот, из-за кого она отказалась от надежды ходить.
– Ваше Высочество… – непонимающе и удивленно начал Эрид.
– Но с другой стороны, я рад, что ты больше не стоишь, между нами. А теперь исчезни. И не смей больше появляться нам на глаза.
Агнес, как и ее новая знакомая, удивленно переводили взгляд и не могли понять, что происходит. Эрид и Люси тут же ушли, оставив их наедине.
– Я прошу прощение за то, что тебе довелось это слышать. Да и не думал я, что это так сильно выведет меня из себя.
– Я думаю, Вам не стоит волноваться. Где-то в глубине души я знала, что обещание, которое дал маленький мальчик, не имеет отношение к взрослому мужчине. Да и с возрастом все меняется: мировоззрение, обещание, мечты. Мне не в чем его винить. Поэтому не злитесь на него. К тому же он просто хотел Вам угодить.
– Защищаешь его? – недовольно спросил мужчина.
– Нет. Просто не злюсь.
– Тебе следовало просить меня, чтобы я его казнил, а не отпускал, – возмущенно продолжил он.
– Зачем? Чтобы я потом винила себя в его смерти. А Люси ненавидела меня? Мне это не к чему.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Девушка, сказу же, поняла, о чем он спрашивает.
– Простите. Но я не могу сказать то, что Вы хотите от меня услышать. К тому же Вы сами знаете, что нам никогда не быть вместе. Так давайте же притворимся, что я ничего не слышала. Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Девушка тут же отправилась в свои покои, оставив принца на той алее на которой они встретились.
Ночь далась тяжелой мукой, но она старательно отгоняла от себя все мысли, а лучшим средством для этого были книги, в которые она погрузилась с головой не заметив, как за собой ее увлек Морфей.
Проснувшись, она обнаружила в комнате большой букет белоснежных роз, с запиской внутри. Но Агнес уже держала в руке розу, подаренную отцом.
Девушка положила записку в книгу, не в силах прочитать послание. Она была не готова так скоро открыть свое сердце незнакомцу, пусть он и был принцем. Она не видела будущего в этих отношения. Поэтому, чтобы не стало поздно и еще больнее, она отправилась домой вместе с родителями, которые, тут же явились за своим единственным чадом.
День сменял другой. И пусть поездка оставила глубокий след в юном сердце, но любовь родных, стены дома и искренние добрые улыбки прислуг снова вдохнули в нее жизнь.
Каждую ночь незнакомец приходил в ее сны. Там она могла быть с ним, могла кружить в танце и править страной. Но с рассветом приходила реальность, разрушая мечты и убивая надежду.
* * *
Сидя в оранжерее за очередной книгой. Девушку известили о приходе гостей.
– Пригласите их сюда. И принесите, чая с печеньем.
– Будет сделано, госпожа, ¬– поклонившись сказала служанка, покидая комнату.
В оранжерею зашел король с королевой. Девушка была потрясена, но, склонив голову, поприветствовала семью монархов.
– Чем обязана Вашему визиту? Это из-за моего ухода?
– Да, – сказал король. – Я знаю, как мой сын дорожит тобой. И ничуть не против того, чтобы ты стала его женой.
– Прошу прощение, но я Вас не понимаю. Я рожденная без дара и возможности ходить. И Вы все еще хотите, чтобы я стала женой вашего единственного сына? И, возможно, передала этот изъян своим детям и Вашим внукам?
– Это проклятие, Агнес, – снисходительно сказала королева.
– Что? Я думала родилась такой.
– Да, это очень сильное проклятие, и разрушить его не сможет даже тот, кто его наложил, – продолжил объяснение король.
Джейсон и Грейс, которые недавно вернулись с поездки, тут же зашли в оранжерею проведать дочь. Никак не ожидали столь важных гостей.
– Ваше Высочество, – склонившись сказали супруги.
– Мама, папа, вы знали, что я проклята? – тут же спросила она, и как только увидела испуг в их глазах, то поняла, что это правда. – За что?
– За то, что я отверг любовь ведьмы Нари. Она прокляла нас, сказав, что спасти нас сможет только истинная любовь. И когда на свет появилась ты, мы вспомнили ее слова.
– Почему, вы ничего мне не сказали?
– Потому что мы надеялись, что Эрид сможет достать, Огненный Цветок, – опечаленно и виновато ответила мама.
– Он не сможет, – спокойно сказал король.
– Зато сможет, Дэмиан, – вмешалась в разговор королева. – Наш сын готов был на все, лишь бы ты осталась с ним.
– Что? – удивленно спросила семья.
– И ты ему нужна, – тут же добавила она, игнорируя их удивление. – Покажи ему путь, Агнес. Освети путь своим светом и любовью.
– Он должен был оставить тебе письмо перед уходом. Мы думали, оно, наверное, затерялось, поэтому приехали сказать тебе это лично.
Дрожащими руками девушка достала из книги листок, в котором красивым подчерком было написано послание.
«Дорогая Агнес.
Прости за вчерашний вечер. Я не хотел тебя напугать или сбить с толку.
Я прекрасно понимаю, что твое сердце все еще принадлежит другому. Но готов ждать столько, сколько придется. Ты украла мое сердце и мой сон с того момента, как я впервые тебя увидел. Изначально я думал, это временное влечение и надеялся, что пройдет время, пройдут и чувства. Но с каждым днем мне все сильнее хотелось увидеть тебя, поговорить, а больше обнять и не отпускать. И хотя я прекрасно знал, что твое сердце принадлежит не мне, я организовал этот отбор, чтобы увидеть тебя и не напугать своей настойчивостью. Даже не знаю, на что я надеялся. Но когда я узнал, что ты свободна, то не мог упустить тебя. Поверь, ты обладаешь всеми качествами, которыми должна обладать королева. И я готов на все, только чтобы ты заняла это место рядом со мной, как по жизни, так и на троне.
Я знаю, что слова ничего не значат, что они не покажу мою любовь. Поэтому я отправился за Огненным Цветком дракона. Поэтому, прошу, дождись меня. Я докажу, что люблю тебя не только на словах. С любовью, на веки твой незнакомец».
Слезы покатились ручьем, но она легко смахнула их рукой.
– Мама, папа, мне нужно, чтобы вы не волновались. Я вернусь очень скоро. Я люблю вас.
– Доченька, прости нас, – обнимая, со слезами на глазах говорила мама.
– Мы ведь не сможем тебя остановить? – спросил Джейсон, смотря в глаза дочери.
– Прости, но нет.
– Тогда удачи, моя девочка, – крепко сжав в своих объятиях дочь, он ее отпустил.
Собравшись, король открыл портал к лабиринту дракона.
Король и королева с надеждой проводили взглядом девушку, которая скрылась за зеленеющими кустарниками.
Неизвестно откуда взявшийся ветер пробирал до дрожи в костях. Но она с усилием толкала коляску вперед. Время словно замедлило свой ход. Агнес бродила в надежде найти своего незнакомца.
Поворот за поворотом. Она с надеждой смотрела вдаль. И когда на горизонте показался мужчина, она не сразу поняла, что нашла того, кого искала.
– Дэмиан! ¬– радостно закричала она.
Мужчина за считанные минуты оказался рядом, держа в руках волшебный цветок. Который словно пламя горел изнутри, даря искры тепла.
– Я же сказал, что достану его для тебя, ¬– улыбаясь, говорил он.
– Но почему Вас не было так долго? – спросила она, роняя бриллианты слез.
– Неужели день был невыносимо долог для тебя? Что ты решила пойти следом за мной.
– Прошла неделя с того момента, как Вы покинули замок. И я искренне благодарна и вижу, как велика Ваша любовь ко мне. И скажу честно, я этого не заслуживаю.
