- Можете, - кивнула я, скорее уж для общего понимания добавив: - я не знаю как вашей физиологии, так и состава напитка, так что не знаю, когда точно пройдёт его зловредный эффект, чтобы он не повредил вам и малышам.
Лица мужей нужно было видеть. Они мгновенно помрачнели, но не от того, что теперь им хоть как-то запрещался алкоголь. Нет, мужчины легко и даже слегка брезгливо отставили от себя бокалы и спокойно принялись за чаи и соки. А словив мой задумчивый взгляд, Ал ответил:
- Ваше здоровье для нас куда важнее, милая.
Дальше наш ужин прошёл без слов. Я, уже наевшаяся, больше слушала прекрасные переливы музыки, тихо наслаждаясь моментом. Ал что-то объяснял Шаэрдэшу в их тихой беседе на отстранённые, как мне казалось, темы.
- Вам нравиться музыка? – вдруг прервал ощущение безмятежности голос Императора. Мужчина смотрел заинтересовано и мягко, даже слегка склонился в мою сторону, ведь нас разделяло больше двух метров.
- Очень, - кивнула я, а мужья обернулись на нас. – За всё время Выбора я успела даже соскучиться по ней.
- Мне кажется, - как-то лукаво заметил правитель, - вам очень знакома наша музыка.
- Вы правы, - согласилась без промедления, чем озадачила его, - она очень похожа на традиционную музыку ряда стран моего мира. Мне всегда хотелось побывать в них, услышать и увидеть всё в живую, - призналась я, окидывая интерьер зала ещё раз. – Ваша архитектура, мода, - осмотрела и огладила свой наряд, - музыка и обустройство жизни похожи на часть жизни в тех странах. Ну, в их далёком прошлом.
- Сейчас такого нет? – не понял Император.
- Как культурное наследие, если только.
- Как интересно, - его брови чуть взлетели в удивлении, а сам он словно впервые оказался в своих собственных владениях, с интересом рассматривая всё вокруг.
Алуар переглянулся с Шаэрдэшем, а тот тихо заметил, что, скорее всего, это наследие общих предков повлияло на культуры наших миров. На что демон задумчиво кивнул.
Дальше ужин проходил в относительном спокойствии. Даже принцессы как-то подозрительно быстро усмирили своё поведение, что-то жарко обсуждая между собой. Второй и четвёртый принцы так же подсели рядом друг с другом у второго стола и живо переговаривались. Старший принц нежно и обходительно ухаживал за своей женой, иногда позволяя себя, пока никто не видел этого, поцеловать её в щёчку или её пальчики, что-то шепча при этом. Женщина от всего этого оттаивала и дарила мужу не менее нежные взгляды и прикосновения. Эта их идиллия прямо как бальзам на мою душу. Так приятно было осторожно наблюдать за этим.
Время от времени Ал или Шаэр спрашивали, не хочу ли я попробовать что-то ещё, но я уже так сильно наелась, что скорее хотела скорее вернуться в свои покои и уснуть. И, будь на то моя воля, уснула бы прямо здесь. Но вечер всё тянулся и тянулся. Выматывая скорее морально, чем физически. Император словно заметил моё состояние, сначала ускорив течение ужина, а потом и вовсе позволив всем желающим его покинуть.
Благодарно ему улыбнувшись, мы покинули залу в числе первой десятки. Первыми, к моему удивлению совершили тактический побег Первый принц с женой. Потом ушли часть советников и даже принцессы. Следом поднялись генерал с женой. Мужчина очень бережно помогал супруге спуститься по лестнице, а потом провёл её не главными дверями зала, а боковыми. Меня очень забеспокоила её почти мертвенная бледность и блестящие от еле сдерживаемых слёз глаза. Но что-то у кого-то спрашивать я не решилась. Вдруг я случайно оскорблю этим вопросом эту пару или, наоборот, привлеку ненужное внимание к проблеме в семье родственников правителя.
Когда мы покидали залу, Император лично пожелал нам спокойного света звёзд, чем выказал нам ещё большей чести в глазах своих подданных. Шуршиур снова вызвался нас проводить. Наг был не особо разговорчив вначале, а сейчас его будто прорвало. Он вещал, какой чести мы были удостоены и как высоко нас ценит Его Величество, что всё происходившее на пиру много стоит и не каждый удостаивается даже просто внимания правителя даже на таких приёмах. Мужчину словно распирало от гордости и радости. Он радовался этому, как личной победе. Да уж, политика и дипломатия просто заменили ему кровь, полностью подчинив себе. Редко я встречала таких вот трудоголиков, столь искренне и страстно любящих свою работу.
Оставшись одни в наших покоях, мы сразу направились в спальню. Я на автомате стянула с себя все украшения и платье, оставшись в нижней сорочке, позволившей уже легко сходить в туалет и умыться. Мужчины же остались только в длинных нижних штанах и юбке – даже к приезду нагшиаров хорошо подготовились, - заменяющих нижнее бельё. Подхватив в четыре руки, как только я вышла из ванной комнаты, они уложили меня в самый центр кровати и улеглись привычно рядом, образовывая таким образом своеобразный кокон.
Тихий женский плач прорвал тьму сна. Двигаясь на него по, казалось бы, бесконечному коридору, я неожиданно оказалась в огромной пещере. Скорее даже проходе, образовавшемся в скале. Итак не частые лампы сменились на ещё более редкие факелы. Но останавливаться я не решилась, ведь звук шёл откуда-то впереди, с каждым шагом становясь всё ближе. И вот показалась каменная площадка с очень массивными двустворчатыми красными дверьми.
Рядом стоял генерал и прижимал к груди сотрясающуюся в рыданиях жену. Горький плач печальным звоном отражался от каменных стен грота. Мрачный мужчина слегка покачивался из стороны в сторону, чтобы хоть как-то успокоить супругу. Рядом с ними я приметила старушку с уже знакомым мне посохом с головой дракона на верхушке. Шаманка вышла из-за дверей и с силой закрыла их, обрывая ими громогласный яростный рёв, сотрясший стены пещеры.
Женщина вздрогнула, на мгновение забыв о слезах, а потом разрыдалась с новой силой, взмолившись:
- О, Боги, за что нам всё это? Это я во всём виновата, - горько шептала она, цепляясь сильнее за одежду супруга. – Прости меня, дорогой. Простиии.
- Не нужно, Сайланта, - тихо отозвался мужчина. – Если уж кто и виноват перед духами предков, так только я. Разгневал своими желаниями и словами Шил, за что и поплатился.
- О, Великая Шил, прости нас, - задрожала сильнее его жена, а потом заметила Шаманку, подошедшую к ним. - Как он, Арфая?
- Дух всё ещё не вернулся к нему, - тяжело вздохнула та и показала отрицательно головой. – Слишком молод, не подготовлен и слаб оказался.
- Смилуйся над нами, Шииииил, - задрожала и побелела сильнее прежнего от таких новостей супруга генерала. Да и сам мужчина словно в миг постарел на лет десять. – Прости и помоги нам, помоги моему сыночкуууу, - и снова в слёзы.
Шаманка Арфая лишь вновь тяжело вздохнула, проговорив:
- Времени у него до рассвета, будь на то воля духов, - и побрела прочь.
Генерал мог только невидящим взглядом проводить её, а потом осторожно увести жену за плечи следом, как бы та не сопротивлялась, желая остаться со своим ребёнком до конца.
Оставшись одна, я решила уже вернуться к себе в комнату и просто поспать без всяких путешествий и тяжёлый видений, как каменный коридор снова заполнился тихими голосами и шуршанием. Вскоре показались люди, одетые все в чёрном. Двое шли впереди и освещали путь. Пятеро несли кого-то в белом за ноги, руки и придерживая голову. За ними в дорого расшитых халатах гордо вышагивали принцессы, победно улыбаясь. За их спинами я приметила ещё двоих осветителей.
Итого, двенадцать человек. Вопрос один: что они тут делают? Может кто-то ещё пострадал, и его несут…куда? Я не знаю, что за теми дверьми, но не думаю, что лечебница. И не в страшном рёве дело, а в предчувствии.
- Поосторожнее! – шикнула на носильщиков принцесса Арилла, когда один из них оступился.
- Да ладно тебе, - усмехнулась её старшая сестра Аклира. – После встречи с ним ей уже ничего не поможет, так зачем беспокоиться о безопасности её тела.
- А если проснётся? - чуть напугано отозвалась младшая.
- Не проснётся, - злой оскал исказил милые черты лица принцессы. – От настойки пурвии сон этой сучки продержится до рассвета. И если всё пойдёт по плану, то и до скончания времён, - девушка проследила как тело быстро стали заносить за двери и даже прошла внутрь, чтобы проследить за исполнением. Её сестра бросилась следом, оставив охрану сторожить вход. Оказывается, за дверью под сводами огромной пещеры был не менее огромный сад самых разнообразных растений, весь уставленный большими камнями. – И уже к утру они будут наши! – алчно сверкнула она золотом глаз. – Стоит умереть этой дряни, как её мужчины освободятся от долга связи и клятв. Проснуться от действия настойки, а рядом поруганные мы. Беспамятство легко можно списать на крепость Варского вина, оно любому память отшибает. И, в итоге, у них просто не будет выхода, как жениться на нас, милая сестричка.
- Ах, поскорей бы, - так же жадно засверкала глазами младшая, то и дело облизывая пухлые губки.
Носильщики тем временем прошли к пруду в центре сада. Пруд был странной круглой формы, будто выточенный в камне, и не глубокий, едва по щиколотку. Вода была прозрачной и текла откуда-то из-под земли. В центре него была каменная возвышенность, чуть выступающая из воды, а на ней кругом стояли каменные столбы. Но не всё это так привлекало моё внимание.
К самым столбам цепями за руки, ноги и даже шею был прикован молодой парень. Некогда белое тело всё измазано и обтёрто об камни выступа, руки и ноги стёрты от попыток сорвать оковы. Из-за всего этого на нём остались лишь обрывки широких штанов, называемых в Японии хакама, некогда красного цвета.
Красивое аристократическое лицо искажено в жутком оскале, и смотрит он волком на всё вокруг. Красные глаза просто горят звериной яростью. Нет, они не красные. Тициановые! Как и волосы парня. Правда сейчас они грязные и сальные, но цвет от этого становиться только насыщеннее.
- Фу, какой ужас, - скривилась младшая принцесса. – Неужели это и есть проклятье духов?
- Да, - безразлично осматривая юношу, отозвалась её сестра. – Из-за глупости предка этим страдали и наши братья, если ты помнишь. Только вот, после сегодняшней ночи это отродье уже ничто не спасёт.
- Ты думаешь? – скептически осмотрела представшее зрелище Арилла. – Братья-то наши выжили.
- Потому что им никто не подсыпал порошок карфу перед самым началом болезни. Теперь его тело не выдержит Танца Духов, - гордо отозвалась старшая принцесса под удивлённым взглядом сестры. – Этот кусок мусора вообще не достоин трона! Подумаешь, уродился с красными волосами и глазами, как у Великого Предка! Тьфу! Только брат Ралдиан унаследует трон отца!
- А ты разве не хочешь посадить туда своего мужа или сына? – усмехнулась младшая.
- Раньше хотела, - хихикнула Аклира. – Не думаю, что отец захочет видеть тардиарца на троне дракиссов, - пожала она плечами. – Ну, да и ладно. Мой прекрасный тар итак немалого титула. А после того, как эта мелкая мразь будет растерзана этим отребьем, то и его казнят, а мы получим то, что хотим. Наших мужчин!
- Согласна! Нагшиарчик, кстати, вроде сын одной знаменитой княгини и племянник не менее важной леди в их княжестве, - пропела Арилла, мечтательно закатывая глаза. – Блин! Что они там возятся? Здесь становиться слишком холодно! Я хочу поскорее пригреться к моему милому нагшиару!
Я слушала всё это и просто не верила своим ушам. Сначала я не придала значения их козням на счёт бедной женщины, что несли мужчины, но после упоминаний расы моих мужей, меня словно саму ледяной волной окатило. Казалось, что это просто дурной сон из-за усталости и пережитого стресса. А потом, когда мужчины уложили тело в воду прямо перед закованным пленником, я увидела себя! Вода тут же намочила мои волосы и нижнюю рубашку, открывая вид на моё голое тело.
- Сучка, - зло рыкнула старшая принцесса, рассматривая моё тело, а потом резко развернулась и направилась на выход.
- А если она выживет? – вдруг спохватилась младшая сестра.
- Если Духи смилостивятся над этой дрянью, то такую уродливое чудовище никто не захочет больше рядом видеть, так что она сама откажется от жизни и от своих мужчин, я заставлю её! – и обе девушки вышли за двери.
Мужчины последовали за ними, только один для начала ослабил крепления цепей и побежал быстрее прочь. Парень задёргался в цепях сильнее, рассматривая свою добычу, пока я холодела сильнее от сковавшего меня ужаса. Неужели, вот так я и погибну? Буду разорвана обезумевшим дракиссом на своих собственных глазах. И ладно бы я. А дети? Мои маленькие крошки! Я хочу, чтобы они погибли, так и не повидав жизни, этого мира, своих отцов и других братьев и сестёр!
И с каждым звоном цепей я отчаивалась всё сильнее, но в тело так и не могла вернуться! Может это сон? Может это просто видение будущего, чтобы я смогла спастись? Но страх внутри обрывал эту надежду. Я сидела рядом со своим телом, не в состоянии ни заплакать от ужаса, ни закричать, чтобы меня услышали и спасли. Да и услышали бы?
А если слетать за помощью? Я посмотрела, как резко оборвалась одна из цепей на руках, и поняла – не успею! Ни я, ни мои спасители, если всё же удалось бы мне кого-то дозваться.
Парень помог себе освободить и вторую руку. Потянулся к моему телу, но, не дотянувшись даже стоя на коленях, принялся срывать оковы с ног. Дзынь! Оторвалась цепь одной оковы. Дзынь! Не выдержали звенья второй. Юноша радостно взревел и мгновенно бросился вперёд.
Я с силой зажмурила глаза, чтобы не видеть этого ужаса. Даже мелькнула мысль: а почувствую я, когда всё начнётся? Но в пещеру окутала звенящая тишина. Взяв себя в руки, я открыла сначала один глаз, потом второй и обомлела.
Парень нависал над моим спящим телом и обнюхивал, расставив руки и ноги по бокам. Он словно собака обнюхал сначала мои волосы, потом спустился к шее, плечам, груди, но резко вернулся и застыл перед лицом, всматриваясь в него звериными глазами. В следующую секунду юноша подскочил на ноги, подхватил меня на руки и осторожно перенёс на стоящую недалеко деревянную скамейку. Уложил на неё и сел на корточки, продолжая рассматривать теперь уже всю меня. Из его груди то и дело вырывалось довольное порыкивание.
Я видела как по моему телу бегают мурашки и то и дело дрожал бледные пальцы ног. Вода в том источнике явно не была горячей. Моё тело замерзало. Если так продолжиться, я либо окоченею в этой холодной пещере, либо очень сильно заболею, а это в любом случае плохо для детей. Как бы намекнуть на это парню-зверю? Но, кажется, он догадался сам. Чуть поседев так, дракисс схватил вновь моё тело, прижал его к себе спиной и уселся на землю, облокотившись на лавочку спиной.
Не прошло и пяти минут, как в сад буквально влетел Император и генерал с целым отрядом стражников. Все были готовы к бою, но так и застыли от представшего перед ними зрелища. Мужчины осторожно окружили буйного, а правитель и его брат вышли вперёд. Отец парня попытался приблизиться, но заработал грозный предупредительный рык и отступил, посмотрев растерянно на Величество. Тот что-то не менее грозно что-то прорычал на неизвестном мне языке.
Удивительно, но руки юноши тут же ослабли, и он уснул. Меня тут же подхватил сам правитель и понёс прочь. А к парню бросился отец и ещё один стражник, стараясь поднять спящего и тоже куда-то унести. Благо не снова к тем столбам.
Лица мужей нужно было видеть. Они мгновенно помрачнели, но не от того, что теперь им хоть как-то запрещался алкоголь. Нет, мужчины легко и даже слегка брезгливо отставили от себя бокалы и спокойно принялись за чаи и соки. А словив мой задумчивый взгляд, Ал ответил:
- Ваше здоровье для нас куда важнее, милая.
Дальше наш ужин прошёл без слов. Я, уже наевшаяся, больше слушала прекрасные переливы музыки, тихо наслаждаясь моментом. Ал что-то объяснял Шаэрдэшу в их тихой беседе на отстранённые, как мне казалось, темы.
- Вам нравиться музыка? – вдруг прервал ощущение безмятежности голос Императора. Мужчина смотрел заинтересовано и мягко, даже слегка склонился в мою сторону, ведь нас разделяло больше двух метров.
- Очень, - кивнула я, а мужья обернулись на нас. – За всё время Выбора я успела даже соскучиться по ней.
- Мне кажется, - как-то лукаво заметил правитель, - вам очень знакома наша музыка.
- Вы правы, - согласилась без промедления, чем озадачила его, - она очень похожа на традиционную музыку ряда стран моего мира. Мне всегда хотелось побывать в них, услышать и увидеть всё в живую, - призналась я, окидывая интерьер зала ещё раз. – Ваша архитектура, мода, - осмотрела и огладила свой наряд, - музыка и обустройство жизни похожи на часть жизни в тех странах. Ну, в их далёком прошлом.
- Сейчас такого нет? – не понял Император.
- Как культурное наследие, если только.
- Как интересно, - его брови чуть взлетели в удивлении, а сам он словно впервые оказался в своих собственных владениях, с интересом рассматривая всё вокруг.
Алуар переглянулся с Шаэрдэшем, а тот тихо заметил, что, скорее всего, это наследие общих предков повлияло на культуры наших миров. На что демон задумчиво кивнул.
Дальше ужин проходил в относительном спокойствии. Даже принцессы как-то подозрительно быстро усмирили своё поведение, что-то жарко обсуждая между собой. Второй и четвёртый принцы так же подсели рядом друг с другом у второго стола и живо переговаривались. Старший принц нежно и обходительно ухаживал за своей женой, иногда позволяя себя, пока никто не видел этого, поцеловать её в щёчку или её пальчики, что-то шепча при этом. Женщина от всего этого оттаивала и дарила мужу не менее нежные взгляды и прикосновения. Эта их идиллия прямо как бальзам на мою душу. Так приятно было осторожно наблюдать за этим.
Время от времени Ал или Шаэр спрашивали, не хочу ли я попробовать что-то ещё, но я уже так сильно наелась, что скорее хотела скорее вернуться в свои покои и уснуть. И, будь на то моя воля, уснула бы прямо здесь. Но вечер всё тянулся и тянулся. Выматывая скорее морально, чем физически. Император словно заметил моё состояние, сначала ускорив течение ужина, а потом и вовсе позволив всем желающим его покинуть.
Благодарно ему улыбнувшись, мы покинули залу в числе первой десятки. Первыми, к моему удивлению совершили тактический побег Первый принц с женой. Потом ушли часть советников и даже принцессы. Следом поднялись генерал с женой. Мужчина очень бережно помогал супруге спуститься по лестнице, а потом провёл её не главными дверями зала, а боковыми. Меня очень забеспокоила её почти мертвенная бледность и блестящие от еле сдерживаемых слёз глаза. Но что-то у кого-то спрашивать я не решилась. Вдруг я случайно оскорблю этим вопросом эту пару или, наоборот, привлеку ненужное внимание к проблеме в семье родственников правителя.
Когда мы покидали залу, Император лично пожелал нам спокойного света звёзд, чем выказал нам ещё большей чести в глазах своих подданных. Шуршиур снова вызвался нас проводить. Наг был не особо разговорчив вначале, а сейчас его будто прорвало. Он вещал, какой чести мы были удостоены и как высоко нас ценит Его Величество, что всё происходившее на пиру много стоит и не каждый удостаивается даже просто внимания правителя даже на таких приёмах. Мужчину словно распирало от гордости и радости. Он радовался этому, как личной победе. Да уж, политика и дипломатия просто заменили ему кровь, полностью подчинив себе. Редко я встречала таких вот трудоголиков, столь искренне и страстно любящих свою работу.
Оставшись одни в наших покоях, мы сразу направились в спальню. Я на автомате стянула с себя все украшения и платье, оставшись в нижней сорочке, позволившей уже легко сходить в туалет и умыться. Мужчины же остались только в длинных нижних штанах и юбке – даже к приезду нагшиаров хорошо подготовились, - заменяющих нижнее бельё. Подхватив в четыре руки, как только я вышла из ванной комнаты, они уложили меня в самый центр кровати и улеглись привычно рядом, образовывая таким образом своеобразный кокон.
Тихий женский плач прорвал тьму сна. Двигаясь на него по, казалось бы, бесконечному коридору, я неожиданно оказалась в огромной пещере. Скорее даже проходе, образовавшемся в скале. Итак не частые лампы сменились на ещё более редкие факелы. Но останавливаться я не решилась, ведь звук шёл откуда-то впереди, с каждым шагом становясь всё ближе. И вот показалась каменная площадка с очень массивными двустворчатыми красными дверьми.
Рядом стоял генерал и прижимал к груди сотрясающуюся в рыданиях жену. Горький плач печальным звоном отражался от каменных стен грота. Мрачный мужчина слегка покачивался из стороны в сторону, чтобы хоть как-то успокоить супругу. Рядом с ними я приметила старушку с уже знакомым мне посохом с головой дракона на верхушке. Шаманка вышла из-за дверей и с силой закрыла их, обрывая ими громогласный яростный рёв, сотрясший стены пещеры.
Женщина вздрогнула, на мгновение забыв о слезах, а потом разрыдалась с новой силой, взмолившись:
- О, Боги, за что нам всё это? Это я во всём виновата, - горько шептала она, цепляясь сильнее за одежду супруга. – Прости меня, дорогой. Простиии.
- Не нужно, Сайланта, - тихо отозвался мужчина. – Если уж кто и виноват перед духами предков, так только я. Разгневал своими желаниями и словами Шил, за что и поплатился.
- О, Великая Шил, прости нас, - задрожала сильнее его жена, а потом заметила Шаманку, подошедшую к ним. - Как он, Арфая?
- Дух всё ещё не вернулся к нему, - тяжело вздохнула та и показала отрицательно головой. – Слишком молод, не подготовлен и слаб оказался.
- Смилуйся над нами, Шииииил, - задрожала и побелела сильнее прежнего от таких новостей супруга генерала. Да и сам мужчина словно в миг постарел на лет десять. – Прости и помоги нам, помоги моему сыночкуууу, - и снова в слёзы.
Шаманка Арфая лишь вновь тяжело вздохнула, проговорив:
- Времени у него до рассвета, будь на то воля духов, - и побрела прочь.
Генерал мог только невидящим взглядом проводить её, а потом осторожно увести жену за плечи следом, как бы та не сопротивлялась, желая остаться со своим ребёнком до конца.
Оставшись одна, я решила уже вернуться к себе в комнату и просто поспать без всяких путешествий и тяжёлый видений, как каменный коридор снова заполнился тихими голосами и шуршанием. Вскоре показались люди, одетые все в чёрном. Двое шли впереди и освещали путь. Пятеро несли кого-то в белом за ноги, руки и придерживая голову. За ними в дорого расшитых халатах гордо вышагивали принцессы, победно улыбаясь. За их спинами я приметила ещё двоих осветителей.
Итого, двенадцать человек. Вопрос один: что они тут делают? Может кто-то ещё пострадал, и его несут…куда? Я не знаю, что за теми дверьми, но не думаю, что лечебница. И не в страшном рёве дело, а в предчувствии.
- Поосторожнее! – шикнула на носильщиков принцесса Арилла, когда один из них оступился.
- Да ладно тебе, - усмехнулась её старшая сестра Аклира. – После встречи с ним ей уже ничего не поможет, так зачем беспокоиться о безопасности её тела.
- А если проснётся? - чуть напугано отозвалась младшая.
- Не проснётся, - злой оскал исказил милые черты лица принцессы. – От настойки пурвии сон этой сучки продержится до рассвета. И если всё пойдёт по плану, то и до скончания времён, - девушка проследила как тело быстро стали заносить за двери и даже прошла внутрь, чтобы проследить за исполнением. Её сестра бросилась следом, оставив охрану сторожить вход. Оказывается, за дверью под сводами огромной пещеры был не менее огромный сад самых разнообразных растений, весь уставленный большими камнями. – И уже к утру они будут наши! – алчно сверкнула она золотом глаз. – Стоит умереть этой дряни, как её мужчины освободятся от долга связи и клятв. Проснуться от действия настойки, а рядом поруганные мы. Беспамятство легко можно списать на крепость Варского вина, оно любому память отшибает. И, в итоге, у них просто не будет выхода, как жениться на нас, милая сестричка.
- Ах, поскорей бы, - так же жадно засверкала глазами младшая, то и дело облизывая пухлые губки.
Носильщики тем временем прошли к пруду в центре сада. Пруд был странной круглой формы, будто выточенный в камне, и не глубокий, едва по щиколотку. Вода была прозрачной и текла откуда-то из-под земли. В центре него была каменная возвышенность, чуть выступающая из воды, а на ней кругом стояли каменные столбы. Но не всё это так привлекало моё внимание.
К самым столбам цепями за руки, ноги и даже шею был прикован молодой парень. Некогда белое тело всё измазано и обтёрто об камни выступа, руки и ноги стёрты от попыток сорвать оковы. Из-за всего этого на нём остались лишь обрывки широких штанов, называемых в Японии хакама, некогда красного цвета.
Красивое аристократическое лицо искажено в жутком оскале, и смотрит он волком на всё вокруг. Красные глаза просто горят звериной яростью. Нет, они не красные. Тициановые! Как и волосы парня. Правда сейчас они грязные и сальные, но цвет от этого становиться только насыщеннее.
- Фу, какой ужас, - скривилась младшая принцесса. – Неужели это и есть проклятье духов?
- Да, - безразлично осматривая юношу, отозвалась её сестра. – Из-за глупости предка этим страдали и наши братья, если ты помнишь. Только вот, после сегодняшней ночи это отродье уже ничто не спасёт.
- Ты думаешь? – скептически осмотрела представшее зрелище Арилла. – Братья-то наши выжили.
- Потому что им никто не подсыпал порошок карфу перед самым началом болезни. Теперь его тело не выдержит Танца Духов, - гордо отозвалась старшая принцесса под удивлённым взглядом сестры. – Этот кусок мусора вообще не достоин трона! Подумаешь, уродился с красными волосами и глазами, как у Великого Предка! Тьфу! Только брат Ралдиан унаследует трон отца!
- А ты разве не хочешь посадить туда своего мужа или сына? – усмехнулась младшая.
- Раньше хотела, - хихикнула Аклира. – Не думаю, что отец захочет видеть тардиарца на троне дракиссов, - пожала она плечами. – Ну, да и ладно. Мой прекрасный тар итак немалого титула. А после того, как эта мелкая мразь будет растерзана этим отребьем, то и его казнят, а мы получим то, что хотим. Наших мужчин!
- Согласна! Нагшиарчик, кстати, вроде сын одной знаменитой княгини и племянник не менее важной леди в их княжестве, - пропела Арилла, мечтательно закатывая глаза. – Блин! Что они там возятся? Здесь становиться слишком холодно! Я хочу поскорее пригреться к моему милому нагшиару!
Я слушала всё это и просто не верила своим ушам. Сначала я не придала значения их козням на счёт бедной женщины, что несли мужчины, но после упоминаний расы моих мужей, меня словно саму ледяной волной окатило. Казалось, что это просто дурной сон из-за усталости и пережитого стресса. А потом, когда мужчины уложили тело в воду прямо перед закованным пленником, я увидела себя! Вода тут же намочила мои волосы и нижнюю рубашку, открывая вид на моё голое тело.
- Сучка, - зло рыкнула старшая принцесса, рассматривая моё тело, а потом резко развернулась и направилась на выход.
- А если она выживет? – вдруг спохватилась младшая сестра.
- Если Духи смилостивятся над этой дрянью, то такую уродливое чудовище никто не захочет больше рядом видеть, так что она сама откажется от жизни и от своих мужчин, я заставлю её! – и обе девушки вышли за двери.
Мужчины последовали за ними, только один для начала ослабил крепления цепей и побежал быстрее прочь. Парень задёргался в цепях сильнее, рассматривая свою добычу, пока я холодела сильнее от сковавшего меня ужаса. Неужели, вот так я и погибну? Буду разорвана обезумевшим дракиссом на своих собственных глазах. И ладно бы я. А дети? Мои маленькие крошки! Я хочу, чтобы они погибли, так и не повидав жизни, этого мира, своих отцов и других братьев и сестёр!
И с каждым звоном цепей я отчаивалась всё сильнее, но в тело так и не могла вернуться! Может это сон? Может это просто видение будущего, чтобы я смогла спастись? Но страх внутри обрывал эту надежду. Я сидела рядом со своим телом, не в состоянии ни заплакать от ужаса, ни закричать, чтобы меня услышали и спасли. Да и услышали бы?
А если слетать за помощью? Я посмотрела, как резко оборвалась одна из цепей на руках, и поняла – не успею! Ни я, ни мои спасители, если всё же удалось бы мне кого-то дозваться.
Парень помог себе освободить и вторую руку. Потянулся к моему телу, но, не дотянувшись даже стоя на коленях, принялся срывать оковы с ног. Дзынь! Оторвалась цепь одной оковы. Дзынь! Не выдержали звенья второй. Юноша радостно взревел и мгновенно бросился вперёд.
Я с силой зажмурила глаза, чтобы не видеть этого ужаса. Даже мелькнула мысль: а почувствую я, когда всё начнётся? Но в пещеру окутала звенящая тишина. Взяв себя в руки, я открыла сначала один глаз, потом второй и обомлела.
Парень нависал над моим спящим телом и обнюхивал, расставив руки и ноги по бокам. Он словно собака обнюхал сначала мои волосы, потом спустился к шее, плечам, груди, но резко вернулся и застыл перед лицом, всматриваясь в него звериными глазами. В следующую секунду юноша подскочил на ноги, подхватил меня на руки и осторожно перенёс на стоящую недалеко деревянную скамейку. Уложил на неё и сел на корточки, продолжая рассматривать теперь уже всю меня. Из его груди то и дело вырывалось довольное порыкивание.
Я видела как по моему телу бегают мурашки и то и дело дрожал бледные пальцы ног. Вода в том источнике явно не была горячей. Моё тело замерзало. Если так продолжиться, я либо окоченею в этой холодной пещере, либо очень сильно заболею, а это в любом случае плохо для детей. Как бы намекнуть на это парню-зверю? Но, кажется, он догадался сам. Чуть поседев так, дракисс схватил вновь моё тело, прижал его к себе спиной и уселся на землю, облокотившись на лавочку спиной.
Не прошло и пяти минут, как в сад буквально влетел Император и генерал с целым отрядом стражников. Все были готовы к бою, но так и застыли от представшего перед ними зрелища. Мужчины осторожно окружили буйного, а правитель и его брат вышли вперёд. Отец парня попытался приблизиться, но заработал грозный предупредительный рык и отступил, посмотрев растерянно на Величество. Тот что-то не менее грозно что-то прорычал на неизвестном мне языке.
Удивительно, но руки юноши тут же ослабли, и он уснул. Меня тут же подхватил сам правитель и понёс прочь. А к парню бросился отец и ещё один стражник, стараясь поднять спящего и тоже куда-то унести. Благо не снова к тем столбам.
