Открывать глаза было ужасно тяжело. Казалось, что я вовсе не спала – ну, телом, по крайней мере. Осмотревшись, кое-как поворачивая голову, отметила, что нахожусь в своих покоях. Рядом склоняется какой-то старик с длинной седой бородкой и серыми глазами. Он-то и заметил моё пробуждение, тут же сообщив об этом куда-то за плечо. Занавесь над кроватью тут же была отброшена, и в поле моего зрения появился взволнованный Император.
- Как вы себя чувствуете, миледи? – спросил мужчина, но ответил ему лекарь:
- Госпожа чувствует себя обессиленной сейчас, Ваше Величество, от чего не может вам ответить. Ей была дана настойка пурвии, но в слишком большом количестве для её расы, поэтому слабость продлиться минимум до ужина.
Я только заметила, что в комнате более-менее светло, будто солнце уже высоко. Мой взгляд на окно был хорошо понят, так что мне ответили:
- Да, сейчас около полудня, - сказал старик.
Увиденное ночью пронеслось перед глазами, заставляя в ужасе всё внутри похолодеть, даже голос прорезался. Хрипло, тихо, но заговорить я смогла:
- Где…Ал…Шаэр…
- Молодые господа сейчас ждут вашего пробуждения в гостиной, госпожа, - лекарь как-то каркающе рассмеялся. – Какая добрая у нас госпожа. О мужьях подумала, а о себе нет, - и так укоризненно покачал головой, что у меня перехватило дыхание. Неужели, что-то случилось с моими малышами? Благо старик понял по глазам, ведь голос снова пропал. – Не стоит так переживать, малыши тоже живы здоровы.
- Малыши? – не понял Император, решив-таки присоединиться к разговору.
- О, хе-хе, - прокряхтел старик, поднимаясь к кровати на ноги, - да, Ваше Величество. Госпожа, уже почти месяц как в ожидании. И не стоит вам так бледнеть, - усмехнулся он, приподнимая бровь и наблюдая за оседающим на стоящее рядом с кроватью кресло правителем. – Радоваться надо.
Мужчина грузно сел, сгорбился и запустил сильные пальцы в волосы, окончательно портя причёску. Короны в этот раз не было, просто хвост. Да и одет правитель был лишь в простые одежды, вроде двухслойного кимоно, подпоясанного чуть ниже талии.
- Шена! – в комнату ворвались мужья, буквально сковывая моё тело излюбленным коконом. И их совершенно не волновало присутствие Императора чужой страны.
- Как ты? – тихо и осторожно спросил Алуар, пока второй муж что-то шипел на своём языке и опутывал мои ледяные ноги своим горячим хвостом.
- Всё хорошо, просто ещё сонная, - так же ответила я. – И слабость ещё не отпустила.
Тардиарец облегчённо выдохнул и зарылся носом мне в волосы где-то над ухом, судорожно переведя дыхание.
- Я понимаю, что не должен вам мешать и прерывать, - подал голос правитель, - но я должен знать, кто это сделал с вами, миледи.
Как бы тяжело это ни было, я ответила. Подробно описав всё мной видимое и слышимое. Мужчина хмурился всё сильнее с каждым словом, а лицо его становилось всё бледнее и мрачнее.
- Вы уверены? – глухо уточнил он.
- Да, - кивнула я. – Простите.
- Вам не нужно извиняться, - показал головой Император. – Это мы виноваты, что допустили такое. В том числе и я. И нет! – оборвал он мои неначавшиеся возмущения. – Не оправдывайте меня, миледи. Я их отец, я несу за них ответственность, и мне выносить им приговор, - тяжело вздохнул.
- А тот юноша, - я осторожно решила узнать судьбу паренька, тоже попавшего под раздачу и чуть было не ставшего орудием в чужих кознях. Император как-то заинтересованно ждал моих дальнейших слов, меня это даже насторожило. – С ним всё в порядке?
- Он уже пришёл в себя. Полностью, - улыбнулся мужчина как-то расслабленно, будто груз беспокойства за племянника упал с его плеч. Значит, его вылечили от того безумия? Хорошо. – Если вы хотите, я могу приказать ему прийти. Да и генерал не первый час обивает порог ваших покоев.
- Нет, не нужно, - отмахнулась я, чувствуя, что сейчас я хочу только есть. Даже мой желудок запел.
- Тогда, отдыхайте, - сказал и направился к выходу. – Я надеюсь, что завтра утром вы сможете всё же встретиться с генералом в моём личном кабинете.
- Непременно.
И мы остались одни. Мужья грели меня своими телами, пока я не взмолила их дать мне поесть. Алуар быстро исчез куда-то, а потом принёс огромный столик, поставив его прямо на кровать. Шаэр усадил меня, облокотив к себе на грудь. И оба приступили к моему кормлению. Кормили едва ли не с рук, не давая самой взяться за приборы. При этом ещё и ворковали со мной, как с ребёнком.
После обеда, меня снова уложили отдыхать, улеглись рядом и принялись нежить. Такие милые порывы мужчин приятно грели душу и сладко щемили сердце. Кажется, случившееся потрепало и им нервы. Пусть они и не замечают, но я вижу, как виновато и тревожно блестят их прекрасные глаза, растворяя в себе нежность и любовь.
Ужин прошёл точно так же, только вот после него силы так и не вернулись, как обещал старик лекарь. Поэтому мужчины вывели меня, по моей же просьбе, в ближайший сад, подышать свежим воздухом. И, кажется, я задремала, сидя на лавочке в их объятьях.
Я стояла на краю небольшого озера с прохладной водой. Правда, смущало меня не это. А стоящий ко мне спиной и чуть вполоборота голый мужчина. Голова его была опущена, как и безвольно висящие руки, чуть сгорблена была спина. Но это совершенно не замечалось за силой и статью его спины. Тициановые волосы были влажными на кончиках и липли к плечам и груди мужчины, что совершенно его не волновало.
Он словно почувствовал мой взгляд на себе, резко развернувшись и приготовившись к встрече с нарушителем покоя. Но, никого не увидев, растерялся. А вот я удивилась. Передо мной стоят тот самый юноша. Только будто резко повзрослевший и возмужавший лет на пятнадцать точно. В его лице я видела знакомые черты, черты того мужчины, что видела однажды со сне и которому подарила свободу, давшему мне имя Шил, если верить легендам этой расы. Да, они очень похожи. Только его потомок, стоящий передо мной, был куда решительнее и…опаснее, что ли. Этот не раздумывая дойдёт до цели, отринув всё, что посчитает лишним. Острый ум, цепкий взгляд, стальная воля. Передо мной был настоящий Правитель, не знающий слабостей, что сделает всё для своей страны и народа.
- Кто здесь? – низкий глубокий голос ещё слегка сохранил по-юношески высокие нотки, как бы показывая, что не так уж он сильно и повзрослел. – Я чувствую тебя. Покажись! – вот это приказ. Безжалостный и точный.
Я, сама того не замечая, появилась перед ним, заставив его удивлённо слегка отступить. Но мужчина тут же взял себя в руки.
- Кто ты? – нахмурился он, рассматривая меня. А потом в его глазах промелькнуло осознание. – Тыыы, - тяжелый выдох и вновь твёрдый взгляд. – Я отказываюсь приносить тебе и твоему роду долг!
Долг? О чём он? Его явно не смутил мой вопросительный взгляд.
- Ты ведь потомок Великой Шил, верно? – его бровь чуть приподнялась, а взгляд стал ироничным. – И прилетела, чтобы взять долг моего Предка, - произнёс как-то утвердительно, что ли. – Так знай, я отказываюсь! Не быть этому браку! – Что? Браку? О чём он? Я всё сильнее теряла суть услышанного. - У тебя итак двое мужей! Третьего захотелось? – и даже стал наступать на меня, выходя из воды. И ведь его не смущает его голый вид. – Ни я, ни мои братья, ни тем более наши потомки не вернут такой долг. Смирись и проваливай!
А как только я снова стала невидимой, мужчина схватился за сердце и, корчась от боли, рухнул на колени.
- Варш! – выругался он сквозь зубы и ударил кулаком по земле.
Резко проснувшись у себя на кровати, я приняла сидячее положение. Мужья тоже проснулись, сонно пытаясь понять, что случилось. Что вообще я только что слышала и увидела? Надеюсь, Император потрудится мне объяснить слова своего племянника, иначе я совсем потеряю смысл и понимание ситуации.
Император встретил нас, сидя за своим столом и весь в документах. Мне резко перехотелось мешать мужчине работать, но тот уже поднял голову, а затем и поднялся сам, чтобы встретить гостей. Поприветствовав нас, он предложил присесть на подготовленные для этого перед своим столом места, стоящие напротив друг друга. Меня даже насторожилось, что их шесть, а нас всего четверо, но мысль была на время отброшена.
- Я рад, что вам уже лучше, миледи, - мягко улыбнулся Император.
- Спасибо, - кивнула я.
Мужчина положил локти на подлокотники своего кресла, сложил руки в замок у груди и нахмурился. Думаю, разговор будет серьёзным. Да и, не успел он начать, как в дверь постучались и вошли. Это был генерал. Заметив наше присутствие, мужчина спешно поклонился и извинился за вмешательство, поспешив уйти.
- Стой, - спокойно, но твёрдо отозвался его брат, указывая на кресло слева от себя, - садись.
- Миледи, - вот только военный не спешил исполнять этот приказ. Он подошёл к креслам и просто встал на колени, затем уткнувшись в пол лбом. – Нет в мире той благодарности, что я и мой род могли бы принести вам за спасение моего сына, - и ошарашил меня словами, выпрямляясь, но не спеша поднимать голову. – Поэтому прошу от всего сердца и как любящий отец, примите моего сына третьим мужем! – что он… я начинаю путаться во всех этих «примни, не прими», «согласен, не согласен». Может генерал уже поговорил с сыном на эту тему, вот парень и выдал мне вчера такую обескураживающую информацию? Скорее всего, так оно и было. – Возможно, дух Шил послал вас нам, и раз он решил, что так мы отплатим ему долг, то для моего рода и для всей нашей империи не будет большей чести, чем это! Прошу, не отказывайте, миледи!
Император с изумлением смотрел на своего брата, потом на меня. Мне оставалось лишь так же растерянно посмотреть в ответ.
- Потрудись объяснить свои мысли и слова, брат, - твёрдо, но всё ещё не понимая случившегося, попросил правитель.
- Дракисс признал её, как пару, - поднял на него взгляд полный решимости генерал. – И духи это засвидетельствовали, ты сам видел, - Император согласно кивнул и весь помрачнел. – Я знаю о твоих планах на него, но, видимо, у Предков свои пути. И если мы им откажем, он просто…умрёт, - голос мужчины в конце судорожно дрогнул. – Будь это простая привязка, её можно было бы разорвать простым «нет», но здесь… Брат, прошу! – и снова ударился головой об пол.
И что здесь происходит? Как же неловко, когда ты слышишь чей-то очень серьёзный разговор, к тому же, который тебе слышать не предназначалось, да и всё равно половина оставалась загадкой. Я мысленно пересказала себе все слова генерала и только поняла, что некий дракисс признал девушку парой, и предки так сильно связали их, что её отказ, что для обычного избрания пустяк, его просто убьёт. И, кажется, эта девушка - я!
- Он знает, что его ждёт? – глухо отозвался Император, сцепляя руки так сильно, что побелели пальцы.
Генерал выпрямился полностью. Я отметила про себя, как сильно его печалит ситуация. Нет, лицом он этого не показывал, но вот глаза.
- Он думает, что именно отказом всё и закончиться, - было ему ответом.
- Значит, он против, - невесело усмехнулся старший брат. – Ты объяснил ему?
- Да, но… ты знаешь, как он упрям. Думает, что мы хотим лишь отдать долг, - горькая усмешка, не смогла скрыть всю ту боль, что испытывал мужчина, произнося эти слова. - И уже сейчас рвётся сюда, хочет побыстрее решить этот вопрос. Поэтому, - перевёл мужчина взгляд на меня, - умоляю вас, не отказывайте, миледи. Знаю, я не вправе давить или указывать вам, но… уж лучше знать, что сын где-то далеко, но жив, чем смотреть, как он умирает в пламене сгорающей души, - и тяжелый вздох.
Наступила тишина. Император с братом смотрели на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Алуар мягко взял меня за руку и поглаживал большим пальцем тыльную сторону и пальцы. Шаэр обвил хвостом ноги, осторожно освобождая от туфелек. Они все ждали ответа. А что я? Я могла лишь растеряно хлопать глазами и смотреть то на одного мужчину, то на другого. Ал и Шаэр нежно улыбались, а взглядами показывали, что примут моё решение, каким бы оно ни было. Генерал смотрел с надежной, боясь лишний раз вздохнуть. Император же готов к любому моему выбору с самого начала. Выбору? Мне снова предстоит делать…
Едва мысль сформировалась, как её прервал стук в дверь. Генерал тут же поднялся на ноги и присел на указанное братом место. Дверь открылась, и в кабинет спокойно прошёл его сын. Ледяное спокойствие мужчины осталось лишь внешним, как только взглядом заметил моё присутствие. Кулаки сжались, плечи напряглись, а в глазах загорелось прямя.
Мужья же словно не обратили на него внимания. Но я хорошо видела, как напрягались и они. Мой тар сменил цвет своих глаз на боевой, прежде чем обернуться на новое лицо, а нагшиар мелькнул лентой языка, пробуя воздух, и издал тихое шипение.
- Ты что-то хотел? – подал голос Император, разрывая образовавшуюся паузу.
Я наблюдала за мужчиной краем глаза, племянник правителя метнул взгляд в мою сторону и попросил:
- Могу я поговорить с вами наедине, Ваше Величество?
- У меня нет тайн от моей дорогой гостьи и её мужей, тем более от твоего отца, - было ему ответом. Мне показалось, что я слушала скрип его зубов.
- Хорошо, - почти прорычал он. – Тогда я скажу открыто. Я отказывают становиться выплатой за долг нашего предка! – гордо поднял подбородок. – И если понадобиться, я готов принести извинение за свои грубые слова и любой откуп, который потребуется миледи! – вновь взгляд на меня.
Генерал хотел вступить в разговор явно на повышенных тонах, но был остановлен взмахом руки Императора в свою сторону.
- Ты понимаешь, о чём говоришь? – спросил правитель.
- В полной мере, - с готовностью кивнул его племянник.
- А мне кажется, что нет, - я слышала каплю сарказма и иронии в спокойном голове главы государства.– Ты предлагаешь миледи отказаться от тебя за любой откуп, - парень кивнул, - а готов ли ты платить своей жизнью? – молодой дракисс непонимающе, но зло нахмурился. – И дело не в твоём отказе от своего якобы предназначения в виде нашей оплаты долга перед ней. Неееет, - усмехнулся Император. – Между вами произошёл Зов, - парень мгновенно побледнел, - и стоит леди отказаться, как ты тут же умрёшь, сжигая себя и свою душу.
- К…когда? – только и вымолвил он. – Я не сталкивался с…леди, - попытался он подобрать слова. – А того мимолётного взгляда на посадочной площади не хватило бы на Зов! – взял он себя в руки довольно быстро. О, так вот кто смотрел мне тогда в спину! Надо же.
- Верно, не хватило бы, - сохраняя спокойствие и холод голоса, отозвался правитель. – Но позапрошлой ночью, когда твоё неподготовленное и отравленное тело приняло проклятье духов, именно присутствие миледи вернуло тебя. Зов вернул тебя.
Молодой дракисс неверяще посмотрел на меня, потом на отца, тот кивнул, подтверждая слова своего брата. Несколько секунд он раздумывал над услышанным, сжимая и разжимая кулаки.
- Я был отравлен? – переспросил племянник, выхватывая, видимо, важные аспекты.
- Да, порошок карфу та ещё дрянь, - кивнул Император, а глаза парня раскрылись в испуге. – Если быть откровенным, та ночь была для тебя последней. К восходу солнца ты бы окончательно утратил рассудок, а следом и жизнь.
- Кто? – прорычал разозлённый пострадавший, но тут же понял всё сам. – Сёстры.
- Верно, - тяжело выдохнул правитель.
- Как вы себя чувствуете, миледи? – спросил мужчина, но ответил ему лекарь:
- Госпожа чувствует себя обессиленной сейчас, Ваше Величество, от чего не может вам ответить. Ей была дана настойка пурвии, но в слишком большом количестве для её расы, поэтому слабость продлиться минимум до ужина.
Я только заметила, что в комнате более-менее светло, будто солнце уже высоко. Мой взгляд на окно был хорошо понят, так что мне ответили:
- Да, сейчас около полудня, - сказал старик.
Увиденное ночью пронеслось перед глазами, заставляя в ужасе всё внутри похолодеть, даже голос прорезался. Хрипло, тихо, но заговорить я смогла:
- Где…Ал…Шаэр…
- Молодые господа сейчас ждут вашего пробуждения в гостиной, госпожа, - лекарь как-то каркающе рассмеялся. – Какая добрая у нас госпожа. О мужьях подумала, а о себе нет, - и так укоризненно покачал головой, что у меня перехватило дыхание. Неужели, что-то случилось с моими малышами? Благо старик понял по глазам, ведь голос снова пропал. – Не стоит так переживать, малыши тоже живы здоровы.
- Малыши? – не понял Император, решив-таки присоединиться к разговору.
- О, хе-хе, - прокряхтел старик, поднимаясь к кровати на ноги, - да, Ваше Величество. Госпожа, уже почти месяц как в ожидании. И не стоит вам так бледнеть, - усмехнулся он, приподнимая бровь и наблюдая за оседающим на стоящее рядом с кроватью кресло правителем. – Радоваться надо.
Мужчина грузно сел, сгорбился и запустил сильные пальцы в волосы, окончательно портя причёску. Короны в этот раз не было, просто хвост. Да и одет правитель был лишь в простые одежды, вроде двухслойного кимоно, подпоясанного чуть ниже талии.
- Шена! – в комнату ворвались мужья, буквально сковывая моё тело излюбленным коконом. И их совершенно не волновало присутствие Императора чужой страны.
- Как ты? – тихо и осторожно спросил Алуар, пока второй муж что-то шипел на своём языке и опутывал мои ледяные ноги своим горячим хвостом.
- Всё хорошо, просто ещё сонная, - так же ответила я. – И слабость ещё не отпустила.
Тардиарец облегчённо выдохнул и зарылся носом мне в волосы где-то над ухом, судорожно переведя дыхание.
- Я понимаю, что не должен вам мешать и прерывать, - подал голос правитель, - но я должен знать, кто это сделал с вами, миледи.
Как бы тяжело это ни было, я ответила. Подробно описав всё мной видимое и слышимое. Мужчина хмурился всё сильнее с каждым словом, а лицо его становилось всё бледнее и мрачнее.
- Вы уверены? – глухо уточнил он.
- Да, - кивнула я. – Простите.
- Вам не нужно извиняться, - показал головой Император. – Это мы виноваты, что допустили такое. В том числе и я. И нет! – оборвал он мои неначавшиеся возмущения. – Не оправдывайте меня, миледи. Я их отец, я несу за них ответственность, и мне выносить им приговор, - тяжело вздохнул.
- А тот юноша, - я осторожно решила узнать судьбу паренька, тоже попавшего под раздачу и чуть было не ставшего орудием в чужих кознях. Император как-то заинтересованно ждал моих дальнейших слов, меня это даже насторожило. – С ним всё в порядке?
- Он уже пришёл в себя. Полностью, - улыбнулся мужчина как-то расслабленно, будто груз беспокойства за племянника упал с его плеч. Значит, его вылечили от того безумия? Хорошо. – Если вы хотите, я могу приказать ему прийти. Да и генерал не первый час обивает порог ваших покоев.
- Нет, не нужно, - отмахнулась я, чувствуя, что сейчас я хочу только есть. Даже мой желудок запел.
- Тогда, отдыхайте, - сказал и направился к выходу. – Я надеюсь, что завтра утром вы сможете всё же встретиться с генералом в моём личном кабинете.
- Непременно.
И мы остались одни. Мужья грели меня своими телами, пока я не взмолила их дать мне поесть. Алуар быстро исчез куда-то, а потом принёс огромный столик, поставив его прямо на кровать. Шаэр усадил меня, облокотив к себе на грудь. И оба приступили к моему кормлению. Кормили едва ли не с рук, не давая самой взяться за приборы. При этом ещё и ворковали со мной, как с ребёнком.
После обеда, меня снова уложили отдыхать, улеглись рядом и принялись нежить. Такие милые порывы мужчин приятно грели душу и сладко щемили сердце. Кажется, случившееся потрепало и им нервы. Пусть они и не замечают, но я вижу, как виновато и тревожно блестят их прекрасные глаза, растворяя в себе нежность и любовь.
Ужин прошёл точно так же, только вот после него силы так и не вернулись, как обещал старик лекарь. Поэтому мужчины вывели меня, по моей же просьбе, в ближайший сад, подышать свежим воздухом. И, кажется, я задремала, сидя на лавочке в их объятьях.
Я стояла на краю небольшого озера с прохладной водой. Правда, смущало меня не это. А стоящий ко мне спиной и чуть вполоборота голый мужчина. Голова его была опущена, как и безвольно висящие руки, чуть сгорблена была спина. Но это совершенно не замечалось за силой и статью его спины. Тициановые волосы были влажными на кончиках и липли к плечам и груди мужчины, что совершенно его не волновало.
Он словно почувствовал мой взгляд на себе, резко развернувшись и приготовившись к встрече с нарушителем покоя. Но, никого не увидев, растерялся. А вот я удивилась. Передо мной стоят тот самый юноша. Только будто резко повзрослевший и возмужавший лет на пятнадцать точно. В его лице я видела знакомые черты, черты того мужчины, что видела однажды со сне и которому подарила свободу, давшему мне имя Шил, если верить легендам этой расы. Да, они очень похожи. Только его потомок, стоящий передо мной, был куда решительнее и…опаснее, что ли. Этот не раздумывая дойдёт до цели, отринув всё, что посчитает лишним. Острый ум, цепкий взгляд, стальная воля. Передо мной был настоящий Правитель, не знающий слабостей, что сделает всё для своей страны и народа.
- Кто здесь? – низкий глубокий голос ещё слегка сохранил по-юношески высокие нотки, как бы показывая, что не так уж он сильно и повзрослел. – Я чувствую тебя. Покажись! – вот это приказ. Безжалостный и точный.
Я, сама того не замечая, появилась перед ним, заставив его удивлённо слегка отступить. Но мужчина тут же взял себя в руки.
- Кто ты? – нахмурился он, рассматривая меня. А потом в его глазах промелькнуло осознание. – Тыыы, - тяжелый выдох и вновь твёрдый взгляд. – Я отказываюсь приносить тебе и твоему роду долг!
Долг? О чём он? Его явно не смутил мой вопросительный взгляд.
- Ты ведь потомок Великой Шил, верно? – его бровь чуть приподнялась, а взгляд стал ироничным. – И прилетела, чтобы взять долг моего Предка, - произнёс как-то утвердительно, что ли. – Так знай, я отказываюсь! Не быть этому браку! – Что? Браку? О чём он? Я всё сильнее теряла суть услышанного. - У тебя итак двое мужей! Третьего захотелось? – и даже стал наступать на меня, выходя из воды. И ведь его не смущает его голый вид. – Ни я, ни мои братья, ни тем более наши потомки не вернут такой долг. Смирись и проваливай!
А как только я снова стала невидимой, мужчина схватился за сердце и, корчась от боли, рухнул на колени.
- Варш! – выругался он сквозь зубы и ударил кулаком по земле.
Резко проснувшись у себя на кровати, я приняла сидячее положение. Мужья тоже проснулись, сонно пытаясь понять, что случилось. Что вообще я только что слышала и увидела? Надеюсь, Император потрудится мне объяснить слова своего племянника, иначе я совсем потеряю смысл и понимание ситуации.
Глава 15.
Император встретил нас, сидя за своим столом и весь в документах. Мне резко перехотелось мешать мужчине работать, но тот уже поднял голову, а затем и поднялся сам, чтобы встретить гостей. Поприветствовав нас, он предложил присесть на подготовленные для этого перед своим столом места, стоящие напротив друг друга. Меня даже насторожилось, что их шесть, а нас всего четверо, но мысль была на время отброшена.
- Я рад, что вам уже лучше, миледи, - мягко улыбнулся Император.
- Спасибо, - кивнула я.
Мужчина положил локти на подлокотники своего кресла, сложил руки в замок у груди и нахмурился. Думаю, разговор будет серьёзным. Да и, не успел он начать, как в дверь постучались и вошли. Это был генерал. Заметив наше присутствие, мужчина спешно поклонился и извинился за вмешательство, поспешив уйти.
- Стой, - спокойно, но твёрдо отозвался его брат, указывая на кресло слева от себя, - садись.
- Миледи, - вот только военный не спешил исполнять этот приказ. Он подошёл к креслам и просто встал на колени, затем уткнувшись в пол лбом. – Нет в мире той благодарности, что я и мой род могли бы принести вам за спасение моего сына, - и ошарашил меня словами, выпрямляясь, но не спеша поднимать голову. – Поэтому прошу от всего сердца и как любящий отец, примите моего сына третьим мужем! – что он… я начинаю путаться во всех этих «примни, не прими», «согласен, не согласен». Может генерал уже поговорил с сыном на эту тему, вот парень и выдал мне вчера такую обескураживающую информацию? Скорее всего, так оно и было. – Возможно, дух Шил послал вас нам, и раз он решил, что так мы отплатим ему долг, то для моего рода и для всей нашей империи не будет большей чести, чем это! Прошу, не отказывайте, миледи!
Император с изумлением смотрел на своего брата, потом на меня. Мне оставалось лишь так же растерянно посмотреть в ответ.
- Потрудись объяснить свои мысли и слова, брат, - твёрдо, но всё ещё не понимая случившегося, попросил правитель.
- Дракисс признал её, как пару, - поднял на него взгляд полный решимости генерал. – И духи это засвидетельствовали, ты сам видел, - Император согласно кивнул и весь помрачнел. – Я знаю о твоих планах на него, но, видимо, у Предков свои пути. И если мы им откажем, он просто…умрёт, - голос мужчины в конце судорожно дрогнул. – Будь это простая привязка, её можно было бы разорвать простым «нет», но здесь… Брат, прошу! – и снова ударился головой об пол.
И что здесь происходит? Как же неловко, когда ты слышишь чей-то очень серьёзный разговор, к тому же, который тебе слышать не предназначалось, да и всё равно половина оставалась загадкой. Я мысленно пересказала себе все слова генерала и только поняла, что некий дракисс признал девушку парой, и предки так сильно связали их, что её отказ, что для обычного избрания пустяк, его просто убьёт. И, кажется, эта девушка - я!
- Он знает, что его ждёт? – глухо отозвался Император, сцепляя руки так сильно, что побелели пальцы.
Генерал выпрямился полностью. Я отметила про себя, как сильно его печалит ситуация. Нет, лицом он этого не показывал, но вот глаза.
- Он думает, что именно отказом всё и закончиться, - было ему ответом.
- Значит, он против, - невесело усмехнулся старший брат. – Ты объяснил ему?
- Да, но… ты знаешь, как он упрям. Думает, что мы хотим лишь отдать долг, - горькая усмешка, не смогла скрыть всю ту боль, что испытывал мужчина, произнося эти слова. - И уже сейчас рвётся сюда, хочет побыстрее решить этот вопрос. Поэтому, - перевёл мужчина взгляд на меня, - умоляю вас, не отказывайте, миледи. Знаю, я не вправе давить или указывать вам, но… уж лучше знать, что сын где-то далеко, но жив, чем смотреть, как он умирает в пламене сгорающей души, - и тяжелый вздох.
Наступила тишина. Император с братом смотрели на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Алуар мягко взял меня за руку и поглаживал большим пальцем тыльную сторону и пальцы. Шаэр обвил хвостом ноги, осторожно освобождая от туфелек. Они все ждали ответа. А что я? Я могла лишь растеряно хлопать глазами и смотреть то на одного мужчину, то на другого. Ал и Шаэр нежно улыбались, а взглядами показывали, что примут моё решение, каким бы оно ни было. Генерал смотрел с надежной, боясь лишний раз вздохнуть. Император же готов к любому моему выбору с самого начала. Выбору? Мне снова предстоит делать…
Едва мысль сформировалась, как её прервал стук в дверь. Генерал тут же поднялся на ноги и присел на указанное братом место. Дверь открылась, и в кабинет спокойно прошёл его сын. Ледяное спокойствие мужчины осталось лишь внешним, как только взглядом заметил моё присутствие. Кулаки сжались, плечи напряглись, а в глазах загорелось прямя.
Мужья же словно не обратили на него внимания. Но я хорошо видела, как напрягались и они. Мой тар сменил цвет своих глаз на боевой, прежде чем обернуться на новое лицо, а нагшиар мелькнул лентой языка, пробуя воздух, и издал тихое шипение.
- Ты что-то хотел? – подал голос Император, разрывая образовавшуюся паузу.
Я наблюдала за мужчиной краем глаза, племянник правителя метнул взгляд в мою сторону и попросил:
- Могу я поговорить с вами наедине, Ваше Величество?
- У меня нет тайн от моей дорогой гостьи и её мужей, тем более от твоего отца, - было ему ответом. Мне показалось, что я слушала скрип его зубов.
- Хорошо, - почти прорычал он. – Тогда я скажу открыто. Я отказывают становиться выплатой за долг нашего предка! – гордо поднял подбородок. – И если понадобиться, я готов принести извинение за свои грубые слова и любой откуп, который потребуется миледи! – вновь взгляд на меня.
Генерал хотел вступить в разговор явно на повышенных тонах, но был остановлен взмахом руки Императора в свою сторону.
- Ты понимаешь, о чём говоришь? – спросил правитель.
- В полной мере, - с готовностью кивнул его племянник.
- А мне кажется, что нет, - я слышала каплю сарказма и иронии в спокойном голове главы государства.– Ты предлагаешь миледи отказаться от тебя за любой откуп, - парень кивнул, - а готов ли ты платить своей жизнью? – молодой дракисс непонимающе, но зло нахмурился. – И дело не в твоём отказе от своего якобы предназначения в виде нашей оплаты долга перед ней. Неееет, - усмехнулся Император. – Между вами произошёл Зов, - парень мгновенно побледнел, - и стоит леди отказаться, как ты тут же умрёшь, сжигая себя и свою душу.
- К…когда? – только и вымолвил он. – Я не сталкивался с…леди, - попытался он подобрать слова. – А того мимолётного взгляда на посадочной площади не хватило бы на Зов! – взял он себя в руки довольно быстро. О, так вот кто смотрел мне тогда в спину! Надо же.
- Верно, не хватило бы, - сохраняя спокойствие и холод голоса, отозвался правитель. – Но позапрошлой ночью, когда твоё неподготовленное и отравленное тело приняло проклятье духов, именно присутствие миледи вернуло тебя. Зов вернул тебя.
Молодой дракисс неверяще посмотрел на меня, потом на отца, тот кивнул, подтверждая слова своего брата. Несколько секунд он раздумывал над услышанным, сжимая и разжимая кулаки.
- Я был отравлен? – переспросил племянник, выхватывая, видимо, важные аспекты.
- Да, порошок карфу та ещё дрянь, - кивнул Император, а глаза парня раскрылись в испуге. – Если быть откровенным, та ночь была для тебя последней. К восходу солнца ты бы окончательно утратил рассудок, а следом и жизнь.
- Кто? – прорычал разозлённый пострадавший, но тут же понял всё сам. – Сёстры.
- Верно, - тяжело выдохнул правитель.
