– Мне жаль, что я не успел, – произнёс Исор, склонив голову.
– Не тревожься, брат Исор. Ты бы всё равно мало чем смог помочь бы нам. Как, кстати, твоя женитьба?
Рыцарь хлопнул себя по лбу. С этим Корнем Зла он совсем забыл о принцессе Лили.
– Не осталось никакого амулета, по которому я бы смог найти её?
Рыцари покачали головой. Все амулеты сгорели вместе с лавкой.
– Но думаю, мы вполне сможем найти её, если объединимся с жителями деревни.
Исор кивнул и отправился к своему коню, который должен был пастись неподалёку. Конюшня находилась в метрах двухсот от лавки, поэтому и не пострадала от Корня Зла.
Конь у Исора был под стать хозяину – чёрного цвета невысокий конь с чёрными глазами, в которых иногда сверкали искры магии.
«Наконец-то я смогу путешествовать на коне», – радостно подумал маг.
По правде говоря, он сам немного устал от пешей прогулки. Однако жаловаться считал неуместным – рыцари Ордена Белой магии ещё и не такие неудобства должны терпеть.
Пропавшую принцессу на сей раз удалось найти очень быстро, недалеко от развилки.
Лили расширенными от ужаса глазами смотрела по сторонам и успокоилась, только увидев Исора.
«Её чуть не съел Корень Зла», – понял рыцарь.
Подумав, маг решил, что потом, когда не будет вокруг лишних ушей, он обязательно отчитает принцессу. Где же это видано, убегать от своего спасителя, зная, что рядом есть монстры?
«Лили очень неправильная принцесса», – сделал вывод Исор.
Сейчас же он просто обнял свою невесту, сказал ей, что всё хорошо, посадил на коня и отправился в деревню вместе с её жителями и собратьями из Ордена.
Лили сидела за столом в выделенной хозяевами деревни комнате и медленно пила воду. Принцесса до сих пор была очень напугана. То, что она испытала, дано было почувствовать не каждому.
– Куда вы ушли? Вы хоть понимаете, что могли погибнуть? – ругал её Исор.
Лили не стала отвечать, и рыцарь понял, что нет смысла больше пугать бедную девушку.
– Я понимаю, вы не хотели выходить замуж за незнакомца, но то, что вы сделали…
– А что ты сделал на моём месте? – вдруг спросила принцесса.
Это были её первые слова с того момента, как её нашли.
– Ваше высочество…
– У меня не было выбора. Да и сейчас его нет, – ответила Лили, смотря в окно.
Окна этого дома выходили на двор. Сейчас там было тихо из-за наступившей ночи, но до этого на заднем дворе кипела жизнь. Исор даже удивился насколько.
Честно говоря, комнату хозяева выделили только для рыцарей Ордена, принцессе же, как незамужней девушке, полагалось спать на чердаке. Лили на тот момент ничего не сказала, потому что была не в состоянии мыслить и вряд ли поняла, куда поселили Её Венценосную особу. Маг испытывал неловкость из-за того, что сейчас придётся сказать принцессе.
– Мне кажется, сейчас вам пора спать, – начал Исор.
Лили кивнула.
Так как ночь только началась, маги, уважая состояние принцессы, решили дать ей немного времени успокоиться, занявшись такими важными вещами, как восстановление важных артефактов.
– Ваше высочество, вам постелили на чердаке.
– Что?
Рыцарь повторил свой вопрос.
– А, хорошо. Я лягу на чердаке, – ответила Лили.
«До сих пор не в себе от произошедшего», – решил Исор.
Принцесса никак не могла уснуть, ворочалась с боку на бок.
«Это надо как-то прекратить», – рассуждала она.
Так больше не может продолжаться. Но что же делать?
Побег не сработал и навряд ли сработает. Рыцарь теперь будет следить за ней в оба и не упустит возможность породниться с королевской семьёй Ариании. Убедить его самого отказаться от столь неудачного брака? Но как? Он воин, а воины, вроде, не отказываются от своих слов и намерений. Как-то доказать магу, что отказаться от принцессы – его долг? Да, это может сработать.
Лили улыбнулась. У неё появился замечательный план, как внимание Исора использовать ему же во вред.
На следующий день Исор и Лили снова отправились в путь. Маг опасался так спешно покидать деревню, опасаясь новых жалоб принцессы, но она убедила его, что всё будет хорошо.
– Я должна привыкать к той жизни, которой живёт мой муж. Ведь я теперь буду постоянно вместе с ним.
«Но мы никогда не берём своих жён в походы!» – с недоумением и даже некоторым возмущением подумал Исор.
Они рыцари, их задача – защищать прекрасных дам, а не подвергать опасности. И это уже не говоря о том, какой обузой является женщина в походах… Примерно это и сказал маг невесте.
– Но я много слышала разных рассказов о том, как жёны провожают своих мужей. Мне неоднократно говорил… Ой!
Лили смутилась и покраснела.
– Кто вам говорил? – спокойно переспросил рыцарь.
– Да, один мой старый знакомый… Вы его не знаете.
«Разумеется, – подумал Исор. – Как я могу знать твоих знакомых?»
На оговорку принцессы он не обратил ни малейшего внимания.
Вспомнив жалобы Лили, рыцарь всё же договорился с жителями деревни о телеге, которую обещал в скором времени вернуть. Конечно, не карета, но всё же не пешком.
Исору было в этот момент очень стыдно, что по его вине принцесса путешествует таким образом.
«Я больше не допущу подобного, когда мы поженимся», – пообещал себя рыцарь.
Вчера он поступил очень плохо – был раздражён весьма правдивыми замечаниями Лили. И ведь насколько сильно она права! У Исора действительно нет денег на карету. А о его поведении при столкновении с Корнем Зла и говорить не приходилось. Увидел чудовище и сразу же отправился о своих заботиться, забыв о принцессе. Это просто ужасно для рыцаря.
Рыцарь обернулся, чтобы посмотреть на невесту.
Несмотря на то, что ещё роса не успела сойти с трав, холодно не было. Правда, это не мешало Лили закутаться в тёплую шаль, подаренную благодарной хозяйке дома за спасение деревни.
Исор же, как рыцарь, никогда не мёрз, и поэтому с некоторым снисхождением смотрел на невесту.
«Принцессам всегда холодно», – подумалось магу.
Больше вчерашнее не повторится. Рыцарь не имеет права обижаться на даму и правду, что она произносит. Отныне он будет ценить и оберегать невесту, как никто другой.
До следующей деревни доехали через два дня. Из-за уничтоженной монстром лавки ехать теперь пришлось бы ещё один день, чтобы оказаться в лагере Ордена.
Конечно, без жалоб принцессы путь не прошёл, но Исора это не так раздражало, как в первый день их путешествия. Ведь жалобы были обоснованными.
– Неужели вы всё время так и будете меня игнорировать? – не выдержала Лили, когда их телега въехала в деревню.
– Я слушаю вас, ваше высочество, и крайне сожалею о тех невзгодах и лишениях, что вам приходится терпеть. Обещаю, что, когда мы поженимся, вы ни в чём не будете нуждаться.
«Он изменил своё мнение, – подумала принцесса. – Плохо».
– Вы просто издеваетесь надо мной.
Рыцарь не стал отвечать. Его невеста имеет право злиться.
В деревне им выделили чердак. Лили сразу же ушла, сказав, что ей надо побыть одной и подумать. Исор сделал вид, что ей поверил, но отправил, на всякий случай, магическую пчелу, имеющуюся у многих людей, потому что стоили такие пчёлы недорого.
«Она сообщит мне, если будет что-то не так», – подумал рыцарь и заснул.
«Смотри, смотри, рыцарь», – злорадно думала Лили, видя пчелу. Она уже знала, что ей делать.
Найти простого деревенского парня с добродушным лицом оказалось не так уж сложно. В деревне, как казалось Лили, все люди добры, потому что они живут безо всякой надежды стать кем-то более значимым, чем простым крестьянином. А раз нет такой надежды, то нет надобность плести интриги и быть хитрым и злым.
Лили безо всякого страха подошла к деревенскому парню.
– Помоги мне! – тихо шепнула.
Парень, достаточно высокого роста, с добродушными серыми глазами, повернулся и удивлённо посмотрел на принцессу.
– Меня рыцарь спас, теперь обязан на мне женится. А я не хочу, я другого люблю. Пожалуйста, поцелуй меня, чтобы рыцарь подумал, что ты мой жених.
– Всегда мечтал на королевской дочке жениться, – сказал парень и обнял девушку.
«Что?» – удивилась она, но больше ничего не успела подумать, потому что появился туман, и рядом с Лили и её «женихом» появился Исор.
– О, рыцарь, а я…
– Ваше высочество, позвольте с вами для начала поговорить.
Принцесса тяжело вздохнула.
– До свидания, жених мой, – сказала она жителю прежде, чем раствориться в тумане вместе с Исором.
Рыцарь удивлялся – как можно быть такой наивной? Неужели Лили и в самом деле думала, что любой человек бескорыстно поможет ей?
«Принцессы всегда наивны, даже если и ведут изначально не так», – напомнил маг себе.
Хорошо, что его пчела особенная и может передавать не только увиденное, но и услышанное, в отличие от большинства других магических пчёл. Впрочем, и так можно было догадаться, о чём просит Лили.
– Я должна вам признаться… – произнесла принцесса, но Исор её перебил:
– Это было очень глупо.
Лили удивилась, немного другого начала она ожидала, впрочем, это вполне могло быть частью того, что сейчас скажет рыцарь.
– Любовь не выбирает, – мечтательно вздохнула принцесса и посмотрела в окно.
– Я слышал, о чём вы говорили, ваше высочество. И вы поступили очень опрометчиво. Вы не знаете, но были случаи, когда крестьяне женились на принцессах и садились на трон. Хуже становилось всем, включая принцесс.
Лили испугалась, узнав, что Исор слышал её разговор.
«Значит, мне не получится с кем-то договориться», – осознала девушка.
Продолжение речи она благополучно прослушала. Лили и в самом деле с трудом верилось в такие истории, особенно если учесть тот факт, что её мать тоже простая деревенская знахарка.
А Исор, судя по всему, даже и не догадался проверить родословную спасаемой принцессы, просто посмотрел на величину приданого.
«А ведь он со своими связями мог и не то узнать», – с неприязнью подумала Лили.
Потом посмотрела на рыцаря, и ей всё равно стало его жалко.
– Мне жаль, что наш будущий брак вам настолько неприятен, что вы готовы на многое, чтобы его избежать.
– На всё! – тихо поправила принцесса, не поняв, что произнесла это вслух.
Исор услышал и удивился.
– В чём причина, ваше высочество? Я постараюсь сделать всё, чтобы понравится вам!
Лили отвернулась и теперь смотрела в стену. Так ей было проще говорить.
– Я люблю другого. Не этого крестьянина, а одного графа, часто посещавшего наш замок. Он меня тоже любит, он сам признался мне в этом. А я не смогла сказать об этом отцу, когда он отправлял меня в башню, ждать достойного претендента.
«Получится или нет?» – с тревогой спросила себя Лили, краем глаза стараясь видеть жениха.
Тот выглядел сочувствующим.
– Мне жаль, что я встал на пути влюблённых. Наш устав Ордена учит нас, что это нехорошо. Мною владело корыстолюбие и жадность, и в своих порывах я совсем забыл о наших принципах. Я отпускаю вас, ваше высочество, только прошу разрешения сопровождать вас, чтобы проводить до вашего дома и вернуть вас вашему отцу.
Рыцарь сейчас и в самом деле раскаивался. Любовь – одно из самых прекрасных чувств, когда-либо дарованных человеку, а он своим эгоизмом едва не разрушил его! Неужели он не найдёт другого способа, как поправить своё материальное благополучие?
– Спасибо, но я доберусь сама. Мне так удобнее.
«Что за ребячество? – удивился Исор. – Неужели она не думает о разбойниках и прочих неприятностях, которые могут подстерегать её на пути к Ариании?»
Принцессам свойственна наивность, но не глупость и самонадеянность. Впрочем, Лили ещё с первой встречи не показалась ему похожей на обычную принцессу.
– Я буду вас сопровождать.
– Не стоит! – закричала Лили.
– У меня есть долг по отношению к вам, и я обязан его выполнить, поэтому я отправлюсь с вами, и это не обсуждается.
Принцесса Ариании вздохнула, запасаясь терпением.
– Мой жених заберёт меня.
– Вы уже успели отправить ему весточку? Когда?
«Нужно быть очень осторожной», – упрекнула себя Лили.
– Я хочу отправить ему послание в Стаднатче.
Этот город издревле славился своими порталами и вестниками, находился он примерно в неделях двух пути. Правда, Исор, как рыцарь Ордена Белой магии, мог найти способ добраться до туда быстрее.
– Хорошо. Как только я увижу, что вы садитесь в карету вашего возлюбленного, я больше не побеспокою вас, ваше высочество.
Лили склонила голову, принимая ответ рыцаря.
«Что-то здесь не так», – подумал Исор, решив при первой же возможности связаться с Орденом и попытаться узнать как можно больше о принцессе Ариании Лили.
На следующий день принцесса и рыцарь снова отправились в путь.
Природа между тем начала меняться. На смену хвойным лесам пришли смешанные, и всё больше и больше появлялись клёны, дубы, вязи и другие деревья смешанных лесов.
Исору начинало нравиться его путешествие всё больше и больше. Лили же была недовольна и своего отношения не скрывала.
— Почему мне так не повезло со спасителем? – постоянно возмущалась она. – Любой другой рыцарь отпустил бы, но только не вы.
— Я хочу, чтобы вы благополучно доехали, ваше высочество, — отвечал Исор.
Ему не нравилось, что Лили всё время стремится так или иначе избавиться от его заботы, хотя, казалось бы, причины у принцессы всё же были – приличия. Но в то же время, рыцарям Ордена в кои-то веки допускалось нарушение приличий, и девушка в их компании не могла быть опозорена.
Между тем Исор и Лили приближались к одной из многочисленных крепостей Ордена.
— Там мы сможем отдохнуть и взять волшебные предметы, ускоряющие наше передвижение, — объяснил рыцарь.
Принцесса кивнула, бледнея прямо на глазах. Исор списал это на усталость.
«В конце концов, она не привыкла так долго путешествовать», — подумал рыцарь, подгоняя лошадь.
Лили потеряла сознание.
Ей снова снилась тьма, как и в тот день, когда она обнаружила это.
— Думала сбежать от меня? – спрашивала на все голоса тьма, окружая принцессу.
Лили стояла, понимая, что бежать бесполезно.
— Нет, — дрожащим голосом ответила она.
Она хорошо знала, чем опасно окружающее и что она ничего не сможет сделать, чтобы спасти себя и других.
— Нет? – голос тьмы усмехнулся. – Тогда почему ты здесь? – Лили собиралась уже ответить, как тьма сказала, словно самой себе. – Впрочем, это даже к лучшему, они сами себя накажут.
— Не надо! – крикнула принцесса, бросаясь вперёд, но тьма уже исчезла, а через секунду проснулась и сама Лили.
— Не надо, — тихо повторила принцесса, заливаясь слезами.
— Что «не надо»? – услышала тихий голос.
Исор осторожно положил тряпку на лоб Лили, а потом вытер слёзы.
— Не плачьте, это только дурной сон, — ласково говорил рыцарь.
«Сон? – думала Лили, по-прежнему плача, — это не сон».
Как хотелось сказать эти слова Исору, но принцесса не могла это сделать.
Рыцарь продолжал вытирать слёзы, пока не осознал, что, пожалуй, это выходит за границы приличий.
— Не плачьте, ваше высочество, — попросил Исор, протягивая платок.
Лили приняла его, по-прежнему плача.
— Сколько времени мы уже провели здесь? – спросила принцесса.
— Полдня. Вам стало очень дурно, и я думаю остаться здесь на неделю…
— Пожалуйста, не делайте этого! – воскликнула вдруг Лили, схватив Исора за рукав его светлого камзола, который рыцарь надел, приехав в крепость.
Орден имел возможность отправлять предметы и людей порталом из одной крепости в другую. Отчасти именно это делало Орден непобедимым.
– Не тревожься, брат Исор. Ты бы всё равно мало чем смог помочь бы нам. Как, кстати, твоя женитьба?
Рыцарь хлопнул себя по лбу. С этим Корнем Зла он совсем забыл о принцессе Лили.
– Не осталось никакого амулета, по которому я бы смог найти её?
Рыцари покачали головой. Все амулеты сгорели вместе с лавкой.
– Но думаю, мы вполне сможем найти её, если объединимся с жителями деревни.
Исор кивнул и отправился к своему коню, который должен был пастись неподалёку. Конюшня находилась в метрах двухсот от лавки, поэтому и не пострадала от Корня Зла.
Конь у Исора был под стать хозяину – чёрного цвета невысокий конь с чёрными глазами, в которых иногда сверкали искры магии.
«Наконец-то я смогу путешествовать на коне», – радостно подумал маг.
По правде говоря, он сам немного устал от пешей прогулки. Однако жаловаться считал неуместным – рыцари Ордена Белой магии ещё и не такие неудобства должны терпеть.
Пропавшую принцессу на сей раз удалось найти очень быстро, недалеко от развилки.
Лили расширенными от ужаса глазами смотрела по сторонам и успокоилась, только увидев Исора.
«Её чуть не съел Корень Зла», – понял рыцарь.
Подумав, маг решил, что потом, когда не будет вокруг лишних ушей, он обязательно отчитает принцессу. Где же это видано, убегать от своего спасителя, зная, что рядом есть монстры?
«Лили очень неправильная принцесса», – сделал вывод Исор.
Сейчас же он просто обнял свою невесту, сказал ей, что всё хорошо, посадил на коня и отправился в деревню вместе с её жителями и собратьями из Ордена.
Глава 2. Недостаток развития
Лили сидела за столом в выделенной хозяевами деревни комнате и медленно пила воду. Принцесса до сих пор была очень напугана. То, что она испытала, дано было почувствовать не каждому.
– Куда вы ушли? Вы хоть понимаете, что могли погибнуть? – ругал её Исор.
Лили не стала отвечать, и рыцарь понял, что нет смысла больше пугать бедную девушку.
– Я понимаю, вы не хотели выходить замуж за незнакомца, но то, что вы сделали…
– А что ты сделал на моём месте? – вдруг спросила принцесса.
Это были её первые слова с того момента, как её нашли.
– Ваше высочество…
– У меня не было выбора. Да и сейчас его нет, – ответила Лили, смотря в окно.
Окна этого дома выходили на двор. Сейчас там было тихо из-за наступившей ночи, но до этого на заднем дворе кипела жизнь. Исор даже удивился насколько.
Честно говоря, комнату хозяева выделили только для рыцарей Ордена, принцессе же, как незамужней девушке, полагалось спать на чердаке. Лили на тот момент ничего не сказала, потому что была не в состоянии мыслить и вряд ли поняла, куда поселили Её Венценосную особу. Маг испытывал неловкость из-за того, что сейчас придётся сказать принцессе.
– Мне кажется, сейчас вам пора спать, – начал Исор.
Лили кивнула.
Так как ночь только началась, маги, уважая состояние принцессы, решили дать ей немного времени успокоиться, занявшись такими важными вещами, как восстановление важных артефактов.
– Ваше высочество, вам постелили на чердаке.
– Что?
Рыцарь повторил свой вопрос.
– А, хорошо. Я лягу на чердаке, – ответила Лили.
«До сих пор не в себе от произошедшего», – решил Исор.
***
Принцесса никак не могла уснуть, ворочалась с боку на бок.
«Это надо как-то прекратить», – рассуждала она.
Так больше не может продолжаться. Но что же делать?
Побег не сработал и навряд ли сработает. Рыцарь теперь будет следить за ней в оба и не упустит возможность породниться с королевской семьёй Ариании. Убедить его самого отказаться от столь неудачного брака? Но как? Он воин, а воины, вроде, не отказываются от своих слов и намерений. Как-то доказать магу, что отказаться от принцессы – его долг? Да, это может сработать.
Лили улыбнулась. У неё появился замечательный план, как внимание Исора использовать ему же во вред.
***
На следующий день Исор и Лили снова отправились в путь. Маг опасался так спешно покидать деревню, опасаясь новых жалоб принцессы, но она убедила его, что всё будет хорошо.
– Я должна привыкать к той жизни, которой живёт мой муж. Ведь я теперь буду постоянно вместе с ним.
«Но мы никогда не берём своих жён в походы!» – с недоумением и даже некоторым возмущением подумал Исор.
Они рыцари, их задача – защищать прекрасных дам, а не подвергать опасности. И это уже не говоря о том, какой обузой является женщина в походах… Примерно это и сказал маг невесте.
– Но я много слышала разных рассказов о том, как жёны провожают своих мужей. Мне неоднократно говорил… Ой!
Лили смутилась и покраснела.
– Кто вам говорил? – спокойно переспросил рыцарь.
– Да, один мой старый знакомый… Вы его не знаете.
«Разумеется, – подумал Исор. – Как я могу знать твоих знакомых?»
На оговорку принцессы он не обратил ни малейшего внимания.
Вспомнив жалобы Лили, рыцарь всё же договорился с жителями деревни о телеге, которую обещал в скором времени вернуть. Конечно, не карета, но всё же не пешком.
Исору было в этот момент очень стыдно, что по его вине принцесса путешествует таким образом.
«Я больше не допущу подобного, когда мы поженимся», – пообещал себя рыцарь.
Вчера он поступил очень плохо – был раздражён весьма правдивыми замечаниями Лили. И ведь насколько сильно она права! У Исора действительно нет денег на карету. А о его поведении при столкновении с Корнем Зла и говорить не приходилось. Увидел чудовище и сразу же отправился о своих заботиться, забыв о принцессе. Это просто ужасно для рыцаря.
Рыцарь обернулся, чтобы посмотреть на невесту.
Несмотря на то, что ещё роса не успела сойти с трав, холодно не было. Правда, это не мешало Лили закутаться в тёплую шаль, подаренную благодарной хозяйке дома за спасение деревни.
Исор же, как рыцарь, никогда не мёрз, и поэтому с некоторым снисхождением смотрел на невесту.
«Принцессам всегда холодно», – подумалось магу.
Больше вчерашнее не повторится. Рыцарь не имеет права обижаться на даму и правду, что она произносит. Отныне он будет ценить и оберегать невесту, как никто другой.
***
До следующей деревни доехали через два дня. Из-за уничтоженной монстром лавки ехать теперь пришлось бы ещё один день, чтобы оказаться в лагере Ордена.
Конечно, без жалоб принцессы путь не прошёл, но Исора это не так раздражало, как в первый день их путешествия. Ведь жалобы были обоснованными.
– Неужели вы всё время так и будете меня игнорировать? – не выдержала Лили, когда их телега въехала в деревню.
– Я слушаю вас, ваше высочество, и крайне сожалею о тех невзгодах и лишениях, что вам приходится терпеть. Обещаю, что, когда мы поженимся, вы ни в чём не будете нуждаться.
«Он изменил своё мнение, – подумала принцесса. – Плохо».
– Вы просто издеваетесь надо мной.
Рыцарь не стал отвечать. Его невеста имеет право злиться.
В деревне им выделили чердак. Лили сразу же ушла, сказав, что ей надо побыть одной и подумать. Исор сделал вид, что ей поверил, но отправил, на всякий случай, магическую пчелу, имеющуюся у многих людей, потому что стоили такие пчёлы недорого.
«Она сообщит мне, если будет что-то не так», – подумал рыцарь и заснул.
***
«Смотри, смотри, рыцарь», – злорадно думала Лили, видя пчелу. Она уже знала, что ей делать.
Найти простого деревенского парня с добродушным лицом оказалось не так уж сложно. В деревне, как казалось Лили, все люди добры, потому что они живут безо всякой надежды стать кем-то более значимым, чем простым крестьянином. А раз нет такой надежды, то нет надобность плести интриги и быть хитрым и злым.
Лили безо всякого страха подошла к деревенскому парню.
– Помоги мне! – тихо шепнула.
Парень, достаточно высокого роста, с добродушными серыми глазами, повернулся и удивлённо посмотрел на принцессу.
– Меня рыцарь спас, теперь обязан на мне женится. А я не хочу, я другого люблю. Пожалуйста, поцелуй меня, чтобы рыцарь подумал, что ты мой жених.
– Всегда мечтал на королевской дочке жениться, – сказал парень и обнял девушку.
«Что?» – удивилась она, но больше ничего не успела подумать, потому что появился туман, и рядом с Лили и её «женихом» появился Исор.
– О, рыцарь, а я…
– Ваше высочество, позвольте с вами для начала поговорить.
Принцесса тяжело вздохнула.
– До свидания, жених мой, – сказала она жителю прежде, чем раствориться в тумане вместе с Исором.
Рыцарь удивлялся – как можно быть такой наивной? Неужели Лили и в самом деле думала, что любой человек бескорыстно поможет ей?
«Принцессы всегда наивны, даже если и ведут изначально не так», – напомнил маг себе.
Хорошо, что его пчела особенная и может передавать не только увиденное, но и услышанное, в отличие от большинства других магических пчёл. Впрочем, и так можно было догадаться, о чём просит Лили.
– Я должна вам признаться… – произнесла принцесса, но Исор её перебил:
– Это было очень глупо.
Лили удивилась, немного другого начала она ожидала, впрочем, это вполне могло быть частью того, что сейчас скажет рыцарь.
– Любовь не выбирает, – мечтательно вздохнула принцесса и посмотрела в окно.
– Я слышал, о чём вы говорили, ваше высочество. И вы поступили очень опрометчиво. Вы не знаете, но были случаи, когда крестьяне женились на принцессах и садились на трон. Хуже становилось всем, включая принцесс.
Лили испугалась, узнав, что Исор слышал её разговор.
«Значит, мне не получится с кем-то договориться», – осознала девушка.
Продолжение речи она благополучно прослушала. Лили и в самом деле с трудом верилось в такие истории, особенно если учесть тот факт, что её мать тоже простая деревенская знахарка.
А Исор, судя по всему, даже и не догадался проверить родословную спасаемой принцессы, просто посмотрел на величину приданого.
«А ведь он со своими связями мог и не то узнать», – с неприязнью подумала Лили.
Потом посмотрела на рыцаря, и ей всё равно стало его жалко.
– Мне жаль, что наш будущий брак вам настолько неприятен, что вы готовы на многое, чтобы его избежать.
– На всё! – тихо поправила принцесса, не поняв, что произнесла это вслух.
Исор услышал и удивился.
– В чём причина, ваше высочество? Я постараюсь сделать всё, чтобы понравится вам!
Лили отвернулась и теперь смотрела в стену. Так ей было проще говорить.
– Я люблю другого. Не этого крестьянина, а одного графа, часто посещавшего наш замок. Он меня тоже любит, он сам признался мне в этом. А я не смогла сказать об этом отцу, когда он отправлял меня в башню, ждать достойного претендента.
«Получится или нет?» – с тревогой спросила себя Лили, краем глаза стараясь видеть жениха.
Тот выглядел сочувствующим.
– Мне жаль, что я встал на пути влюблённых. Наш устав Ордена учит нас, что это нехорошо. Мною владело корыстолюбие и жадность, и в своих порывах я совсем забыл о наших принципах. Я отпускаю вас, ваше высочество, только прошу разрешения сопровождать вас, чтобы проводить до вашего дома и вернуть вас вашему отцу.
Рыцарь сейчас и в самом деле раскаивался. Любовь – одно из самых прекрасных чувств, когда-либо дарованных человеку, а он своим эгоизмом едва не разрушил его! Неужели он не найдёт другого способа, как поправить своё материальное благополучие?
– Спасибо, но я доберусь сама. Мне так удобнее.
«Что за ребячество? – удивился Исор. – Неужели она не думает о разбойниках и прочих неприятностях, которые могут подстерегать её на пути к Ариании?»
Принцессам свойственна наивность, но не глупость и самонадеянность. Впрочем, Лили ещё с первой встречи не показалась ему похожей на обычную принцессу.
– Я буду вас сопровождать.
– Не стоит! – закричала Лили.
– У меня есть долг по отношению к вам, и я обязан его выполнить, поэтому я отправлюсь с вами, и это не обсуждается.
Принцесса Ариании вздохнула, запасаясь терпением.
– Мой жених заберёт меня.
– Вы уже успели отправить ему весточку? Когда?
«Нужно быть очень осторожной», – упрекнула себя Лили.
– Я хочу отправить ему послание в Стаднатче.
Этот город издревле славился своими порталами и вестниками, находился он примерно в неделях двух пути. Правда, Исор, как рыцарь Ордена Белой магии, мог найти способ добраться до туда быстрее.
– Хорошо. Как только я увижу, что вы садитесь в карету вашего возлюбленного, я больше не побеспокою вас, ваше высочество.
Лили склонила голову, принимая ответ рыцаря.
«Что-то здесь не так», – подумал Исор, решив при первой же возможности связаться с Орденом и попытаться узнать как можно больше о принцессе Ариании Лили.
***
На следующий день принцесса и рыцарь снова отправились в путь.
Природа между тем начала меняться. На смену хвойным лесам пришли смешанные, и всё больше и больше появлялись клёны, дубы, вязи и другие деревья смешанных лесов.
Исору начинало нравиться его путешествие всё больше и больше. Лили же была недовольна и своего отношения не скрывала.
— Почему мне так не повезло со спасителем? – постоянно возмущалась она. – Любой другой рыцарь отпустил бы, но только не вы.
— Я хочу, чтобы вы благополучно доехали, ваше высочество, — отвечал Исор.
Ему не нравилось, что Лили всё время стремится так или иначе избавиться от его заботы, хотя, казалось бы, причины у принцессы всё же были – приличия. Но в то же время, рыцарям Ордена в кои-то веки допускалось нарушение приличий, и девушка в их компании не могла быть опозорена.
Между тем Исор и Лили приближались к одной из многочисленных крепостей Ордена.
— Там мы сможем отдохнуть и взять волшебные предметы, ускоряющие наше передвижение, — объяснил рыцарь.
Принцесса кивнула, бледнея прямо на глазах. Исор списал это на усталость.
«В конце концов, она не привыкла так долго путешествовать», — подумал рыцарь, подгоняя лошадь.
Лили потеряла сознание.
***
Ей снова снилась тьма, как и в тот день, когда она обнаружила это.
— Думала сбежать от меня? – спрашивала на все голоса тьма, окружая принцессу.
Лили стояла, понимая, что бежать бесполезно.
— Нет, — дрожащим голосом ответила она.
Она хорошо знала, чем опасно окружающее и что она ничего не сможет сделать, чтобы спасти себя и других.
— Нет? – голос тьмы усмехнулся. – Тогда почему ты здесь? – Лили собиралась уже ответить, как тьма сказала, словно самой себе. – Впрочем, это даже к лучшему, они сами себя накажут.
— Не надо! – крикнула принцесса, бросаясь вперёд, но тьма уже исчезла, а через секунду проснулась и сама Лили.
— Не надо, — тихо повторила принцесса, заливаясь слезами.
— Что «не надо»? – услышала тихий голос.
Исор осторожно положил тряпку на лоб Лили, а потом вытер слёзы.
— Не плачьте, это только дурной сон, — ласково говорил рыцарь.
«Сон? – думала Лили, по-прежнему плача, — это не сон».
Как хотелось сказать эти слова Исору, но принцесса не могла это сделать.
Рыцарь продолжал вытирать слёзы, пока не осознал, что, пожалуй, это выходит за границы приличий.
— Не плачьте, ваше высочество, — попросил Исор, протягивая платок.
Лили приняла его, по-прежнему плача.
— Сколько времени мы уже провели здесь? – спросила принцесса.
— Полдня. Вам стало очень дурно, и я думаю остаться здесь на неделю…
— Пожалуйста, не делайте этого! – воскликнула вдруг Лили, схватив Исора за рукав его светлого камзола, который рыцарь надел, приехав в крепость.
Орден имел возможность отправлять предметы и людей порталом из одной крепости в другую. Отчасти именно это делало Орден непобедимым.
