«Но не таким же образом?» — спрашивал себя.
Должен быть другой выход.
В этот момент прогремел сильный взрыв. Первая мысль была у Исора – на них снова напал Корень Зла.
«Кто знает, как повлияла крепость на проклятие?» — Испугался рыцарь.
Потом за окном пронеслось что-то тёмно-синее, чем-то похожее на глаза Лили.
«Что это?»
Рыцарь решил непременно это узнать. Отдохнул он достаточно, чтобы выйти за улицу. Шатаясь, он встал с кровати и вышел из своей комнаты.
Что за беспорядок творился в крепости!
До этого, когда Исора вела Лили, он не обращал внимание на окружающее, а зря. Разрушения поражали. В стенах были большие дыры, повсюду валялись различные осколки каких-то предметов. Магу ещё повезло, что эта часть крепости несильно пострадала, но ведь в другом крыле всё было намного хуже, там местами исчезли даже целые комнаты…
«Название правильное», -- печально подумал рыцарь.
И держась за стену, кое-как пошёл к выходу.
Как только Исор вышел, он тут же был схвачен драконом.
— Вейки! – сердито крикнула Лили.
Её подруга доставила ей рыцаря не в самом удобном положении.
— Я же должна была хоть как-то поквитаться с ним, — улыбаясь во весь свой громадный рот сообщила Вейки.
Принцесса Ариании недовольно посмотрела на неё, потом жалостливо – на Исора.
«Бедный, добрый рыцарь», — печально подумала Лили, подходя к нему.
Исор открыл глаза и попытался встать.
— Не такой уж он и беспомощный, — заметила дракон.
Маг огляделся вокруг и увидел Лили.
— Ваше высочество…
— Можете звать меня по имени, — разрешила принцесса.
И в самом деле, они несколько дней пробыли вместе, Исор узнал её страшную тайну, чуть не погиб из-за неё – и до сих пор «ваше высочество»?
Исор кивнул, принимая к сведению.
— Твой дракон? – спросил он, указав на Вейки.
Она закатила свои глаза (а у дракона они были красными).
— Я свободная и разговаривающая, — недовольно сообщила она.
Больше сегодня Исора ничего не могло удивить, поэтому к известию маг остался равнодушен.
— Это было естественно – приставить в качестве охраны дракона.
— Конечно!
Исор встал.
— Вы знаете, что произошло? Я слышал какой-то взрыв.
— Это из-за меня, — призналась Лили. – Я хотела попробовать избавиться от проклятия, думала, что белая магия сможет уничтожить его!
— Больше не пробуй сама, без моего ведома избавиться от проклятия! – строго сказал Исор.
Принцесса опустила голову, соглашаясь с приказом. Рыцарь же подумал, что больше таких инцидентов не будет.
«Это теперь моя обязанность», — решил он.
— Как сурово! – заметила Вейки. – Можно подумать, что ты её муж.
— Вейки! – упрекнула девушка.
— Просто мне интересно, что твой «спаситель» собирается делать и как помочь, если никому не известно, что произошло с Лили?
— Я узнаю. В библиотеке нашего Ордена полно книг и много знающих людей. Я не верю, что никто и ничто не сможешь хотя бы объяснить, что это за проклятие и кто мог его наложить.
— Знаешь, сколько мудрецов в своё время приглашал мой отец? — с горечью спросила Лили, незаметно для себя переходя на «ты». – Никто не смог помочь.
— А знаешь, скольким мудрецам запретил Орден отзываться на такие приглашения? Не знаешь? Никогда не думали о такой возможности? Есть немало опасных знаний, которые именно поэтому и стали запрещёнными, а не по прихоти Ордена.
Исор выдохнул. Такая эмоциональная речь была совсем не в его духе, но в последнее время и обстоятельства были необычными.
— Крепость-то сильно пострадала, — заметила Вейки.
— Мы всегда делаем несколько копий книг на такие случаи.
Дракон и принцесса в этот миг словно осознали, что беседуют с рыцарем Ордена Белой магии, настолько могущественной организацией, что им мало кто осмеливается бросать вызов.
Вейки устроилась в лесу, чтобы лишний раз не пугать людей и магов, Лили осталась с подругой, чтобы снова не превратиться в Корень Зла и чтобы у дракона была возможность её остановить.
— Ты веришь рыцарю?
— Да. Он всё время заботился обо мне, и, я уверена, сейчас тоже обязательно что-нибудь придумает, чтобы спасти меня.
— Легче придумать способ тебя уничтожить, — ответила на это Вейки.
Лили не стала спорить, но вера в Исора у неё была достаточно сильна. И чувство благодарности вместе с ещё чем-то, пока не ясным, но достаточно осязаемым.
Маг тем временем был в Главной крепости и тщательно просматривал большие фолианты по проклятиям.
— Так, — сделал вывод Исор после нескольких часов беспрерывного чтения. – Да, как я и думал, это проклятие очень сильной злой сущности, которой теперь нет в живых. И по всем параметрам на роль этой сущности могут претендовать немногие. Кто же из них? – рыцарь задумчиво посмотрел на страницы книги. – И как снять проклятие? Здесь написано, что только наложивший его. Неужели нет другого способа?
И снова Исору вспомнилась несчастная принцесса, с невыразимой печалью в синих глазах.
— Лили больше не будет страдать. Я сделаю всё, даже пойду на крайние меры.
Прошло три недели. Принцесса нервничала, потому что вскоре снова должна была превратиться в Корень Зла.
— Всё будет хорошо, — успокаивала Вейки. – На сей раз я с тобой и не дам тебе разрушать.
— Когда я была в башне, тебе было легче.
— А кто в этом виноват?
Лили отвечать не стала – с некоторых пор Исор был запретной темой. Дракон кричала, что рыцарь только дурит голову, а на самом деле ищет способ уничтожить Корень Зла. Принцесса Ариании же, наоборот, верила в мага и чувствовала, что постепенно в ней просыпается нечто, называемое у людей любовью.
— Любовь? – спросила Вейки. – Тебе только не хватало влюбиться в мага-обманщика!
— Не называй его так, — попросила Лили.
С тех пор имя Исора они и старались не произносить.
Сам рыцарь несколько раз был у них, спрашивал о здоровье и самочувствии и обещал тут же кров, если дамам будет неудобно спать на улице.
Вейки фыркала, ей, как дракону, было везде удобно, Лили тоже не жаловалась, так как подруга о ней заботилась.
— Кроме того, мне кажется, что мне не следует приближаться к людям, — призналась принцесса.
Исору ничего не оставалось, кроме как объяснить, что над тем, как снять проклятие, он думает, и уйти, чувствуя себя неважно.
«Пообещал заботиться, а не заботишься», — упрекал себя постоянно рыцарь.
Однажды он пришёл и сообщил, что решение найдено.
— Что мне надо сделать? – тут же спросила обрадованная Лили.
Исор не ответил, только внимательно посмотрел на неё, словно запоминая.
— Ничего. Я сам всё сделаю. Но не знаю, будет ли от этого польза и когда подействует.
Вейки приготовилась атаковать, потому что фраза ей не понравилась.
«Пусть только попробует ранить нас», — сказала себе дракон.
— К сожалению, ради этого я вынужден отправиться в дальнее путешествие. Прощайте, Лили, я не знаю, когда мы увидимся.
«И увидимся ли в принципе», — подумал маг.
— Это так необходимо?
— Другого способа не вижу. Прощайте, — и тут же Исор кинул на землю какой-то порошок и исчез.
— Стой! – крикнула принцесса, но было уже поздно.
Из её глаз лились слёзы.
— Я хотела сказать ему, что очень благодарна за его поддержку и заботу, — жаловалась она Вейки. – И что я люблю его и хочу быть вместе с ним рядом, если получится.
Дракон печально вздохнула.
«Не нужна ему твоя любовь», — подумала она.
Осталось только объяснить это Лили.
Тёмная комната, сумрак которой разрушает только свет свечей. Исор поежился. Это место словно натягивало на него пелену равнодушия. И стоящая женщина, укутанная в чёрный плащ, тоже смотрела равнодушно, пустые глаза не выражали ни единой эмоции.
— Ты станешь моим учеником, — так же равнодушно, как и всё вокруг, произнесла Нёра.
У этой ведьмы любая фраза получалась такой, зато Нёра была очень сильной, много знающей, и ей нужен был ученик.
Исор не хотел становиться чёрным магом, с которыми он всё время боролся, не хотелось стать таким же равнодушным, как Нёра, но другого выхода не было. Тьма обещала отпустить Лили только при условии, что рыцарь станет учеником ведьмы, предав таким образом все основные заветы Ордена.
Впервые услышав это, маг был возмущён. Это же несмываемый позор на репутации рыцаря! Исор Риттер теперь же станет отверженным, его никто на порог дома даже не пустит.
«Должен быть другой выход», — постоянно говорил рыцарь себе.
Он перечитал гору литературы в Ордене, пообщался с большим количеством людей, но так и не нашёл иного пути. Пришлось идти в Марику, землю чёрных магов.
Уже одна мысль об этом внушала Исору отвращение, но стоило ему вспомнить глаза Лили, её отчаяние и попытку вытравить из себя проклятие с помощью белой магии, как маг понимал – он станет учеником ведьмы. И не только, он сделает всё возможное, чтобы Лили была счастлива.
«Она больше никогда не будет страдать!» — пообещал себе Исор.
Именно поэтому в их последнюю встречу он и не сказал, что любит её. Не захотел, чтобы принцесса Ариании чувствовала себя в долгу. Пусть живёт в неведенье.
— Я согласен, — твёрдо сказал маг, удивившись, что голос не дрожит. Видать, он слишком сильно уверен в своём решении.
Свет свечей качнулся, принимая этот ответ, и погас.
Лили была в крепости, куда её вызвал один из магов, являющийся главным в этой крепости.
Комната, в которой оказалась принцесса, поражала количеством в ней предметов, все разные, от неприметных безделушек до вполне богатых и со вкусом отделанных вещей.
«Видно, многое удалось сохранить», — подумала Лили.
А ещё поражало обилие света и белого цвета, наличествующего в комнате, словно говорившей, что здесь белые маги.
— Мы все знаем о вашей проблеме, — сказал главный маг крепости.
Он старался не морщиться, но принцесса видела, как тяжело ему держать себя в руках.
«Проклятых не любят», — печально подумала Лили.
На фоне этого хорошее отношение Исора ещё более ценилось.
— Мне помогут?
— Да, наш брат по магии Исор постарается вам помочь, — сообщил маг, по-прежнему с неодобрением глядя на принцессу.
Лили решила, что ей лучше идти – слишком уж недовольным выглядел маг, да и навряд ли он решился бы откровенничать перед Корнем Зла.
«Я только надеюсь, что решение Исора неопасно для него» — сказала себе принцесса.
И словно в ответ услышала:
— Исор решил заняться чёрной магией, и если ему удастся хотя бы одно заклинание, то он больше не будет рыцарем Ордена Белой магии.
Лили была поражена до глубины души. Исор ради неё готов отказаться от своего призвания и от своей репутации! Чёрных магов нигде не принимают. А Исор пошёл на это, сознательно, ради неё!
Правда, в её случае не только ради неё, но и ради спасения жизни многих людей, которых по неосторожности Лили могла бы погубить. Но всё равно, стать чёрным магом мог кто-нибудь другой, не рыцарь Ордена. А отправился Исор!
«Видимо, иначе мне не помочь», — поняла принцесса.
— Спасибо, — ответила она магу, уходя из комнаты.
Что ж, раз Исор оказался способным на жертву, то и она, Лили, не подведёт его. Она навсегда запомнит его поступок, даже если ничего не получится и принцесса Ариании всю жизнь будет Корнем Зла.
Ариания. Лили снова была у себя дома, во дворце, смотря на звёздное небо. Луны не было, потому что сегодня было новолуние.
«А я теперь больше не Корень Зла», — подумала принцесса.
Вот уже три года с неё спало проклятие. В начале Лили даже не поверила, да и Вейки тоже. Но прошёл один месяц, второй, третий, а принцесса больше ни разу не превратилась в чудовище. И благодарить за это следовало Исора.
Лили и хотела, но она больше не видела отважного рыцаря, заслуживающего звания «рыцарь» гораздо больше, чем те, кого видела Лили в последнее время. И постоянно просивших её руки.
— Девочка моя, — ласково говорил король Ариании, — может, ты не будешь всем им отказывать, и хотя бы подумаешь над их предложениями?
Принцесса упрямо качала головой. Её сердце было отдано Исору, и король с королевой знали это.
На браке королевская чета не настаивала, потому что слишком хорошо помнила, что пришлось пережить Лили, поэтому родители давали ей время насладиться нормальной спокойной жизнью в облике человека.
Лили и наслаждалась. Наслаждалась днём, постоянно пропадая в лесах и полях, ходя бесконечно по королевскому саду и вдыхая ароматы цветов, сейчас приятные, а когда-то принцессу от них мутило. Наслаждалась ночью, как сейчас, глядя из красивого резного окна дворца на звёзды, на кусочек сада, на дорогу, ведущую в лес, на сам лес, видневшийся вдали. Глядела на окружающее её днём и ночью и поражалась контрастам света, которые видела. Ночь и день, свет и тьма, они придавали совершенно разный вид одному и тому же предмету, и были словно созвучными мыслям Лили о добре и зле, самопожертвовании и тем, с какой радостью сейчас делали предложение принцессе, о чьём проклятии если не все, то некоторые точно знали, и которой не так давно желали смерти!
Вдруг перед глазами Лили всё поплыло, появился тёмный сгусток, и из неё вышел человек. Чёрный маг.
Сердце принцессы замерло. Она узнала нежданного гостя.
— Исор!
Маг только сейчас заметил принцессу, в его глазах появилась… неужели радость?
— Лили, то есть ваше…
— Я же просила по имени.
Исор не стал отказываться от этого.
Лили осторожно подошла к бывшему рыцарю, не веря, что он пришёл за ней.
— Вы не знаете, где ваш отец хранит тот ракадуг, что привезён из дальнего путешествия?
Мечты принцессы разбились вдребезги. Исор пришёл сюда не ради неё, а ради редкого растения, гордости короля Ариании.
— Зачем тебе ракадуг? – спокойно спросила Лили.
А сердце её плакало. Как получилось, что рыцарь, пожертвовавший ради неё очень многим, вдруг стал таким человеком? Впрочем, она не вправе винить его. Чёрная магия меняет многое.
Исор замялся, не желая признаваться, но потом осознал, что иначе никак.
— Нашему Повелителю он нужен.
— Зачем?
— Это его друг.
— Что?!
Исор прислонил палец к губам, напоминая о тишине. Лили понизила голос.
— Как такое может быть возможно?
— У меня нет времени сейчас объяснять. Только скажи мне, где ракадуг.
Лили задумалась. Она знала, где находится цветок, но не была уверена, может ли она доверять Исору. Рыцарь, правда, до этого ничего не сделал, чтобы не оправдать её доверия, с другой – он теперь чёрный маг. Как быть?
Так хотелось верить и так боязно ошибиться.
— Я провожу тебя, — сказала Лили.
Исор отправился за ней по тёмным коридорам замка, кутаясь в свой чёрный плащ.
«А когда он был рыцарем, то плащ у него был белым», — печально подумала принцесса.
Они дошли до библиотеки. Шкафов было немного, но они все были заставлены книгами.
— Здесь есть потайная дверь.
Лили уверенно подошла к одному из шкафов, вытащила книгу с голубой обложкой, яркой настолько, как будто она даже светилась в темноте, и показала на тёмный проход.
— Там есть подсвечник. Я могу…
— Не нужно, я теперь хорошо вижу в темноте.
Лили кивнула, принимая к сведенью, и осталась стоять, держа в руках книгу-ключ.
— Я останусь здесь, чтобы вовремя закрыть дверь и не дать тебя обнаружить.
Исор бесстрашно вошёл внутрь.
— Спасибо.
В проходе было темно, но магу это не мешало. Нёра давно научила его видеть в темноте.
Недалеко от входа обнаружился подсвечник, о котором и говорила Лили. Исор отправился дальше.
Должен быть другой выход.
В этот момент прогремел сильный взрыв. Первая мысль была у Исора – на них снова напал Корень Зла.
«Кто знает, как повлияла крепость на проклятие?» — Испугался рыцарь.
Потом за окном пронеслось что-то тёмно-синее, чем-то похожее на глаза Лили.
«Что это?»
Рыцарь решил непременно это узнать. Отдохнул он достаточно, чтобы выйти за улицу. Шатаясь, он встал с кровати и вышел из своей комнаты.
Что за беспорядок творился в крепости!
До этого, когда Исора вела Лили, он не обращал внимание на окружающее, а зря. Разрушения поражали. В стенах были большие дыры, повсюду валялись различные осколки каких-то предметов. Магу ещё повезло, что эта часть крепости несильно пострадала, но ведь в другом крыле всё было намного хуже, там местами исчезли даже целые комнаты…
«Название правильное», -- печально подумал рыцарь.
И держась за стену, кое-как пошёл к выходу.
Как только Исор вышел, он тут же был схвачен драконом.
***
— Вейки! – сердито крикнула Лили.
Её подруга доставила ей рыцаря не в самом удобном положении.
— Я же должна была хоть как-то поквитаться с ним, — улыбаясь во весь свой громадный рот сообщила Вейки.
Принцесса Ариании недовольно посмотрела на неё, потом жалостливо – на Исора.
«Бедный, добрый рыцарь», — печально подумала Лили, подходя к нему.
Исор открыл глаза и попытался встать.
— Не такой уж он и беспомощный, — заметила дракон.
Маг огляделся вокруг и увидел Лили.
— Ваше высочество…
— Можете звать меня по имени, — разрешила принцесса.
И в самом деле, они несколько дней пробыли вместе, Исор узнал её страшную тайну, чуть не погиб из-за неё – и до сих пор «ваше высочество»?
Исор кивнул, принимая к сведению.
— Твой дракон? – спросил он, указав на Вейки.
Она закатила свои глаза (а у дракона они были красными).
— Я свободная и разговаривающая, — недовольно сообщила она.
Больше сегодня Исора ничего не могло удивить, поэтому к известию маг остался равнодушен.
— Это было естественно – приставить в качестве охраны дракона.
— Конечно!
Исор встал.
— Вы знаете, что произошло? Я слышал какой-то взрыв.
— Это из-за меня, — призналась Лили. – Я хотела попробовать избавиться от проклятия, думала, что белая магия сможет уничтожить его!
— Больше не пробуй сама, без моего ведома избавиться от проклятия! – строго сказал Исор.
Принцесса опустила голову, соглашаясь с приказом. Рыцарь же подумал, что больше таких инцидентов не будет.
«Это теперь моя обязанность», — решил он.
— Как сурово! – заметила Вейки. – Можно подумать, что ты её муж.
— Вейки! – упрекнула девушка.
— Просто мне интересно, что твой «спаситель» собирается делать и как помочь, если никому не известно, что произошло с Лили?
— Я узнаю. В библиотеке нашего Ордена полно книг и много знающих людей. Я не верю, что никто и ничто не сможешь хотя бы объяснить, что это за проклятие и кто мог его наложить.
— Знаешь, сколько мудрецов в своё время приглашал мой отец? — с горечью спросила Лили, незаметно для себя переходя на «ты». – Никто не смог помочь.
— А знаешь, скольким мудрецам запретил Орден отзываться на такие приглашения? Не знаешь? Никогда не думали о такой возможности? Есть немало опасных знаний, которые именно поэтому и стали запрещёнными, а не по прихоти Ордена.
Исор выдохнул. Такая эмоциональная речь была совсем не в его духе, но в последнее время и обстоятельства были необычными.
— Крепость-то сильно пострадала, — заметила Вейки.
— Мы всегда делаем несколько копий книг на такие случаи.
Дракон и принцесса в этот миг словно осознали, что беседуют с рыцарем Ордена Белой магии, настолько могущественной организацией, что им мало кто осмеливается бросать вызов.
***
Вейки устроилась в лесу, чтобы лишний раз не пугать людей и магов, Лили осталась с подругой, чтобы снова не превратиться в Корень Зла и чтобы у дракона была возможность её остановить.
— Ты веришь рыцарю?
— Да. Он всё время заботился обо мне, и, я уверена, сейчас тоже обязательно что-нибудь придумает, чтобы спасти меня.
— Легче придумать способ тебя уничтожить, — ответила на это Вейки.
Лили не стала спорить, но вера в Исора у неё была достаточно сильна. И чувство благодарности вместе с ещё чем-то, пока не ясным, но достаточно осязаемым.
Маг тем временем был в Главной крепости и тщательно просматривал большие фолианты по проклятиям.
— Так, — сделал вывод Исор после нескольких часов беспрерывного чтения. – Да, как я и думал, это проклятие очень сильной злой сущности, которой теперь нет в живых. И по всем параметрам на роль этой сущности могут претендовать немногие. Кто же из них? – рыцарь задумчиво посмотрел на страницы книги. – И как снять проклятие? Здесь написано, что только наложивший его. Неужели нет другого способа?
И снова Исору вспомнилась несчастная принцесса, с невыразимой печалью в синих глазах.
— Лили больше не будет страдать. Я сделаю всё, даже пойду на крайние меры.
Глава 4. Недостаток амбиций
Прошло три недели. Принцесса нервничала, потому что вскоре снова должна была превратиться в Корень Зла.
— Всё будет хорошо, — успокаивала Вейки. – На сей раз я с тобой и не дам тебе разрушать.
— Когда я была в башне, тебе было легче.
— А кто в этом виноват?
Лили отвечать не стала – с некоторых пор Исор был запретной темой. Дракон кричала, что рыцарь только дурит голову, а на самом деле ищет способ уничтожить Корень Зла. Принцесса Ариании же, наоборот, верила в мага и чувствовала, что постепенно в ней просыпается нечто, называемое у людей любовью.
— Любовь? – спросила Вейки. – Тебе только не хватало влюбиться в мага-обманщика!
— Не называй его так, — попросила Лили.
С тех пор имя Исора они и старались не произносить.
Сам рыцарь несколько раз был у них, спрашивал о здоровье и самочувствии и обещал тут же кров, если дамам будет неудобно спать на улице.
Вейки фыркала, ей, как дракону, было везде удобно, Лили тоже не жаловалась, так как подруга о ней заботилась.
— Кроме того, мне кажется, что мне не следует приближаться к людям, — призналась принцесса.
Исору ничего не оставалось, кроме как объяснить, что над тем, как снять проклятие, он думает, и уйти, чувствуя себя неважно.
«Пообещал заботиться, а не заботишься», — упрекал себя постоянно рыцарь.
Однажды он пришёл и сообщил, что решение найдено.
— Что мне надо сделать? – тут же спросила обрадованная Лили.
Исор не ответил, только внимательно посмотрел на неё, словно запоминая.
— Ничего. Я сам всё сделаю. Но не знаю, будет ли от этого польза и когда подействует.
Вейки приготовилась атаковать, потому что фраза ей не понравилась.
«Пусть только попробует ранить нас», — сказала себе дракон.
— К сожалению, ради этого я вынужден отправиться в дальнее путешествие. Прощайте, Лили, я не знаю, когда мы увидимся.
«И увидимся ли в принципе», — подумал маг.
— Это так необходимо?
— Другого способа не вижу. Прощайте, — и тут же Исор кинул на землю какой-то порошок и исчез.
— Стой! – крикнула принцесса, но было уже поздно.
Из её глаз лились слёзы.
— Я хотела сказать ему, что очень благодарна за его поддержку и заботу, — жаловалась она Вейки. – И что я люблю его и хочу быть вместе с ним рядом, если получится.
Дракон печально вздохнула.
«Не нужна ему твоя любовь», — подумала она.
Осталось только объяснить это Лили.
***
Тёмная комната, сумрак которой разрушает только свет свечей. Исор поежился. Это место словно натягивало на него пелену равнодушия. И стоящая женщина, укутанная в чёрный плащ, тоже смотрела равнодушно, пустые глаза не выражали ни единой эмоции.
— Ты станешь моим учеником, — так же равнодушно, как и всё вокруг, произнесла Нёра.
У этой ведьмы любая фраза получалась такой, зато Нёра была очень сильной, много знающей, и ей нужен был ученик.
Исор не хотел становиться чёрным магом, с которыми он всё время боролся, не хотелось стать таким же равнодушным, как Нёра, но другого выхода не было. Тьма обещала отпустить Лили только при условии, что рыцарь станет учеником ведьмы, предав таким образом все основные заветы Ордена.
Впервые услышав это, маг был возмущён. Это же несмываемый позор на репутации рыцаря! Исор Риттер теперь же станет отверженным, его никто на порог дома даже не пустит.
«Должен быть другой выход», — постоянно говорил рыцарь себе.
Он перечитал гору литературы в Ордене, пообщался с большим количеством людей, но так и не нашёл иного пути. Пришлось идти в Марику, землю чёрных магов.
Уже одна мысль об этом внушала Исору отвращение, но стоило ему вспомнить глаза Лили, её отчаяние и попытку вытравить из себя проклятие с помощью белой магии, как маг понимал – он станет учеником ведьмы. И не только, он сделает всё возможное, чтобы Лили была счастлива.
«Она больше никогда не будет страдать!» — пообещал себе Исор.
Именно поэтому в их последнюю встречу он и не сказал, что любит её. Не захотел, чтобы принцесса Ариании чувствовала себя в долгу. Пусть живёт в неведенье.
— Я согласен, — твёрдо сказал маг, удивившись, что голос не дрожит. Видать, он слишком сильно уверен в своём решении.
Свет свечей качнулся, принимая этот ответ, и погас.
***
Лили была в крепости, куда её вызвал один из магов, являющийся главным в этой крепости.
Комната, в которой оказалась принцесса, поражала количеством в ней предметов, все разные, от неприметных безделушек до вполне богатых и со вкусом отделанных вещей.
«Видно, многое удалось сохранить», — подумала Лили.
А ещё поражало обилие света и белого цвета, наличествующего в комнате, словно говорившей, что здесь белые маги.
— Мы все знаем о вашей проблеме, — сказал главный маг крепости.
Он старался не морщиться, но принцесса видела, как тяжело ему держать себя в руках.
«Проклятых не любят», — печально подумала Лили.
На фоне этого хорошее отношение Исора ещё более ценилось.
— Мне помогут?
— Да, наш брат по магии Исор постарается вам помочь, — сообщил маг, по-прежнему с неодобрением глядя на принцессу.
Лили решила, что ей лучше идти – слишком уж недовольным выглядел маг, да и навряд ли он решился бы откровенничать перед Корнем Зла.
«Я только надеюсь, что решение Исора неопасно для него» — сказала себе принцесса.
И словно в ответ услышала:
— Исор решил заняться чёрной магией, и если ему удастся хотя бы одно заклинание, то он больше не будет рыцарем Ордена Белой магии.
Лили была поражена до глубины души. Исор ради неё готов отказаться от своего призвания и от своей репутации! Чёрных магов нигде не принимают. А Исор пошёл на это, сознательно, ради неё!
Правда, в её случае не только ради неё, но и ради спасения жизни многих людей, которых по неосторожности Лили могла бы погубить. Но всё равно, стать чёрным магом мог кто-нибудь другой, не рыцарь Ордена. А отправился Исор!
«Видимо, иначе мне не помочь», — поняла принцесса.
— Спасибо, — ответила она магу, уходя из комнаты.
Что ж, раз Исор оказался способным на жертву, то и она, Лили, не подведёт его. Она навсегда запомнит его поступок, даже если ничего не получится и принцесса Ариании всю жизнь будет Корнем Зла.
***
Ариания. Лили снова была у себя дома, во дворце, смотря на звёздное небо. Луны не было, потому что сегодня было новолуние.
«А я теперь больше не Корень Зла», — подумала принцесса.
Вот уже три года с неё спало проклятие. В начале Лили даже не поверила, да и Вейки тоже. Но прошёл один месяц, второй, третий, а принцесса больше ни разу не превратилась в чудовище. И благодарить за это следовало Исора.
Лили и хотела, но она больше не видела отважного рыцаря, заслуживающего звания «рыцарь» гораздо больше, чем те, кого видела Лили в последнее время. И постоянно просивших её руки.
— Девочка моя, — ласково говорил король Ариании, — может, ты не будешь всем им отказывать, и хотя бы подумаешь над их предложениями?
Принцесса упрямо качала головой. Её сердце было отдано Исору, и король с королевой знали это.
На браке королевская чета не настаивала, потому что слишком хорошо помнила, что пришлось пережить Лили, поэтому родители давали ей время насладиться нормальной спокойной жизнью в облике человека.
Лили и наслаждалась. Наслаждалась днём, постоянно пропадая в лесах и полях, ходя бесконечно по королевскому саду и вдыхая ароматы цветов, сейчас приятные, а когда-то принцессу от них мутило. Наслаждалась ночью, как сейчас, глядя из красивого резного окна дворца на звёзды, на кусочек сада, на дорогу, ведущую в лес, на сам лес, видневшийся вдали. Глядела на окружающее её днём и ночью и поражалась контрастам света, которые видела. Ночь и день, свет и тьма, они придавали совершенно разный вид одному и тому же предмету, и были словно созвучными мыслям Лили о добре и зле, самопожертвовании и тем, с какой радостью сейчас делали предложение принцессе, о чьём проклятии если не все, то некоторые точно знали, и которой не так давно желали смерти!
Вдруг перед глазами Лили всё поплыло, появился тёмный сгусток, и из неё вышел человек. Чёрный маг.
Сердце принцессы замерло. Она узнала нежданного гостя.
— Исор!
Маг только сейчас заметил принцессу, в его глазах появилась… неужели радость?
— Лили, то есть ваше…
— Я же просила по имени.
Исор не стал отказываться от этого.
Лили осторожно подошла к бывшему рыцарю, не веря, что он пришёл за ней.
— Вы не знаете, где ваш отец хранит тот ракадуг, что привезён из дальнего путешествия?
Мечты принцессы разбились вдребезги. Исор пришёл сюда не ради неё, а ради редкого растения, гордости короля Ариании.
— Зачем тебе ракадуг? – спокойно спросила Лили.
А сердце её плакало. Как получилось, что рыцарь, пожертвовавший ради неё очень многим, вдруг стал таким человеком? Впрочем, она не вправе винить его. Чёрная магия меняет многое.
Исор замялся, не желая признаваться, но потом осознал, что иначе никак.
— Нашему Повелителю он нужен.
— Зачем?
— Это его друг.
— Что?!
Исор прислонил палец к губам, напоминая о тишине. Лили понизила голос.
— Как такое может быть возможно?
— У меня нет времени сейчас объяснять. Только скажи мне, где ракадуг.
Лили задумалась. Она знала, где находится цветок, но не была уверена, может ли она доверять Исору. Рыцарь, правда, до этого ничего не сделал, чтобы не оправдать её доверия, с другой – он теперь чёрный маг. Как быть?
Так хотелось верить и так боязно ошибиться.
— Я провожу тебя, — сказала Лили.
Исор отправился за ней по тёмным коридорам замка, кутаясь в свой чёрный плащ.
«А когда он был рыцарем, то плащ у него был белым», — печально подумала принцесса.
Они дошли до библиотеки. Шкафов было немного, но они все были заставлены книгами.
— Здесь есть потайная дверь.
Лили уверенно подошла к одному из шкафов, вытащила книгу с голубой обложкой, яркой настолько, как будто она даже светилась в темноте, и показала на тёмный проход.
— Там есть подсвечник. Я могу…
— Не нужно, я теперь хорошо вижу в темноте.
Лили кивнула, принимая к сведенью, и осталась стоять, держа в руках книгу-ключ.
— Я останусь здесь, чтобы вовремя закрыть дверь и не дать тебя обнаружить.
Исор бесстрашно вошёл внутрь.
— Спасибо.
***
В проходе было темно, но магу это не мешало. Нёра давно научила его видеть в темноте.
Недалеко от входа обнаружился подсвечник, о котором и говорила Лили. Исор отправился дальше.
