— А… У меня есть идея! — воскликнула Катя.
Слава с любопытством посмотрел на неё.
— Я могу попытаться мысленно переместиться в тот момент, когда я накладывала заклинание, и отследить путь Тёмы.
— А использовать какой-то поисковой артефакт и найти его ты не можешь? — с какой-то безнадёжностью спросил Слава.
— Артефакты есть, но… — Катя замялась. — Есть и некие проблемы. Главным образом, боюсь, всё дело в «Книге Ариэли», она невольно могла поменять заклинание, поэтому лучше использование артефактов отложить.
— Ясно.
— И использование самих артефактов… там тоже есть свои трудности.
— Понятно. Да и я просто так спросил, на всякий случай.
— Я с вами.
Подростки с удивлением посмотрели на Иоганна. Что произошло в Секаи-Ши, раз он решил отправиться с ними и вообще принимать более тщательное участие?
— Я так чувствую, без меня вы натворите дел.
— Да мы!..
— Я думаю, вместе нам будет веселее, — перебил Слава названную сестру.
«Лучше не спорь с ним, а то мало ли, вдруг обидится!»
«Тоже мне, проблема!» — недовольно ответила Катя.
«Но… Ты же успела написать про него, да?»
«Да… Немного…»
«Ну вот…» — ответил Слава, однако неуверенность Катерины передалась и ему. Впрочем, в следующий момент парень отмахнулся от своих подозрений. Иоганн им всё же не враг.
— Что ж, займёмся поисками! — весело ответила Катя и отправилась к своему домику, где и собиралась заняться магией.
Была ли расстроена Саругит, что её подопечные пропустили новую порцию физических тренировок? Естественно! Но была ли она расстроена, что из-за того, что будут взамен тренироваться магии? Конечно, нет!
Так что затравленный взгляд Соединённых, совершенно забывших о тренировке, сменился вздохом облегчения. Мери, разумеется, тоже была рада такой своеобразной тренировке.
— Справишься без подсказок? — спросила наставница.
Катя кивнула. Закрыла глаза.
Колдовать решили на улице, на свежем воздухе, где, к тому же все желающие спокойно могли наблюдать. А все желающими оказались все наставники Кати и Славы, за исключением Нумака.
Перед мысленным взором Кати тут же возникло то, что она видела бы с закрытыми глазами. Поляна, на заднем фоне редкие деревья, полукругом окружают люди. Слава смотрел с тревогой, готовый в любой момент броситься на помощь, хотя и не понимал, в чём она может заключаться; Мери и Луиза глядели с исследовательским интересом, и от обеих сейчас исходил какой-то лёгкий холодок… если бы Кате сейчас было бы до него. Саругит тоже смотрела с тревогой, Кейт также, робко держась за руку женщины, которая, похоже, даже этого не заметила; Мастермид, наоборот, со скукой, ещё бы, в магии он мало что понимает! Иасцин недовольно, но, насколько помнила Катя, последний наставник Ярослава всё время был таким, по крайней мере после своего поражения уж точно. Иоганн скрестил руки на груди и смотрел как-то… внимательно что ли.
«Неужели тоже волнуется?» — подумала Катя, но тотчас же выкинула эту мысль из головы. Во-первых, надо сосредоточиться на собственной магии, а во-вторых… глупо думать, что этот не более довольный своим подопечным Иоганн, чем Иасцин будет за неё беспокоиться. Хотя, конечно, с людьми бывает такое, что они беспокоятся о неприятных им людях.
А потом Кате стало резко не до окружающих. Она мысленно коснулась той точки, с которой и начинается погружение в сознание. Темнота перед глазами. Яркие ворота впереди. Катя мысленно вытянула руку, касаясь ворот, и некоторое время слышала странную мелодию. Под неё девушка вошла в эти ворота.
Впереди оказалось девять дверей, девять проходов в сознание, это Мери объясняла ещё в «Школе Мрака», каждая из этих дверей позволяла контролировать определённые участки человека. Катя выбрала ту, что светилась слабым бирюзовым цветом. Собственная память.
Свет, льющий прямо в глаза. Катя мысленно стала перебирать воспоминания, как альбом с фотографиями. А вот и нужные моменты.
Перед глазами сразу же появляется картинка. Катя находится в теле Ярослава — да, тогда она переместила своё сознание в его тело. Вместе с картиной ворвались и ощущения, звуки… Мысли. Так забавно было следить за ходом собственных мыслей.
«Мне не нравится поведение Тёмы, — эту свою мысль Катя уловила отчётливо. — Я должна на время его куда-нибудь переместить и стереть память об этих событиях».
В голове навязчиво крутилась идея об отдыхе. В первую очередь пришла Турция, возможно, из того, что в последний раз Катя отдыхала именно там. Хотя, здесь сейчас, конечно, у Кати возник вопрос, зачем она в принципе решила писать, куда отправлять Тёму, но прошлая же Катя на него ответила своими чувствами.
«Я хочу убедиться, что всё пройдёт как надо», — это Катя ощутила отчётливо.
Забавно, сколько всего она тогда пыталась проконтролировать… Наверное, власть «Книги Ариэли» так кружила голову. Или просто Катя так сильно боялась потерять Славу.
«Так… Значит, я точно отправляла его в Турцию. Что дальше?» — спросила у себя девушка.
А дальше она просто написала: «Пусть он потом оставит Ярослава в покое». Фраза относилась и к конфликту Славы и Тёмы, Кате просто не хотелось, чтобы этот парень продолжал и дальше задирать и драться с её названным братом.
«Неужели для этого Тёме надо было пропасть?» — гадала Катя.
Что ж… Надо всё-таки выяснить, не случилось ли с Тёмой что-то ужасное, и если не случилось…
«Тогда имеет смысл оставить всю эту историю в покое», — решила Катя. По крайней мере, это лучшее, что сейчас можно сделать с учётом того, как сильно закрутила события «Книга Ариэли». Вот только как узнать, не произошло ли с Тёмой что-то ужасное? Ведь именно для этого Катя переселялась сюда! И, получается, зря.
«Кать… — это голос Ярослава вторгся в мысли Кати. — Я боюсь, что нам придётся прерваться».
«Что? Почему?»
«Нас опять зовут. Бои!»
«Бои?»
«Ты можешь сама посмотреть, что происходит?»
Катя неуверенно кивнула, а потом, вспомнив, что общается телепатически и на всякий случай ответила «да». После снова закрыла глаза и сосредоточилась.
Медленно появилась ещё одна копия Кати, она решила, что пока сейчас возвращаться в своё сознание рано. Снова темнота и яркие ворота впереди. Снова мелодия и те девять дверей. На сей раз выбор пал на оранжевую, он позволила копии Кати оказаться в реальности.
Там было шумно. По крайней мере это первое, что приходило в голову. Звуки смазывались, да и шумно было не в прямом смысле, а в той атмосфере суеты, что была. Почему-то сильно дул ветер, деревья как-то странно пригибались, солнце светило как-то странно. Окружавшие Катю с широко раскрытыми глазами смотрели куда-то вдаль, в одну конкретную точку. Девушка тоже посмотрела туда.
И вначале даже не поверила своим глазам. Вопреки всем распространённым стереотипам и фэнтези, маги не так уж и часто чувствуют магическую силу другого человека, если, конечно, он не пускает её в бой. А такую силу, что аж вздрагиваешь от осознания, насколько она велика, — и подавно редко, Мери говорила, что она чувствовала лишь раза два за всю свою жизнь. Это обещало стать третьим.
Один светящийся портал, в центре которого стоял Клаус… Катя поняла, что ей лучше вернуться обратно.
«Вот она, сила преданных богов!»
Клаус внимательно осматривал стоящих перед ним людей. Ему нужно было убедиться, что никаких неприятных сюрпризов эти столь необходимые для Победителей люди ему не доставят. Иначе потом будет черёд Победителей устраивать неприятные сюрпризы.
«Н-да… некоторые уже и в самом деле успели обзавестись друзьями и знакомыми… но для нас это не помеха, нас интересует другое… И вот этого другого как раз здесь нет».
Довольно кивнув своим мыслям, Клаус обратился к стоящим перед ним людям.
— Я рад, что вы снова все здесь в полном составе. У вас была возможность немного отдохнуть перед предстоящими испытаниями. Надеюсь, и сейчас у нас пройдёт всё хорошо, как и раньше.
Клаус дёрнулся — всё же в последних словах отразил свои переживания, а это плохо. Он должен держать лицо, он же один из Победителей, ниорленд, в конце концов!
«Хорошо, что никто, похоже, не понял, что я сказал», — подумал Клаус, беря себя в руки. Далее продолжил спокойно.
— Сегодня будут первые сражения. Сейчас все узнают имена своих противников.
Появилось множество разных светлячков, и они полетели к участникам. Становились прямо напротив глаз, потом касались макушки и улетали. Большинству имена их соперников ни о чём не говорили. Катя и Слава в этом плане ничем не отличались от остальных. Единственное, что их интересовало — первый бой будет Кати.
«Я готова».
Слава бросил взгляд на названую сестру. Парень беспокоился и о ней, и о всей ситуации.
«Я и не сомневаюсь в этом. Я только боюсь, как всё пройдёт, не получится ли…»
«Нам всё равно сейчас ничего не остаётся, кроме как идти вперёд».
«Да, я знаю. И всё же… будь осторожна».
Катя улыбнулась. Она была счастлива получать такую поддержку от Славы, уже ради этого, наверное, стоило бы затеять всю эту авантюру.
В следующий миг яркий свет осветил всех участников. Они оказались… на арене.
— Не вижу никакого смысла откладывать то, что уже и так началось, — пояснил Клаус удивлённым участникам. — Поэтому всё начнётся прямо сейчас, а не через сутки.
«Пожалуй, здесь я с ним даже соглашусь, — подумала Катя. — Всё равно я уже готова».
А вот о первом сопернике Кати этого нельзя было сказать. Оказавшись вместе с девушкой прямо на самой арене, он был очень изумлён, а потом и со страхом смотрел на будущую противницу.
«Прости, но я не могу проиграть, — думала Катя, — но я могу сделать твоё поражение быстрым».
Действовала она и в самом деле быстро. Пара дезориентирующих заклинаний, несильный магический удар — и Катя действительно стала победителем, всего лишь за минуту.
Мало кто остался равнодушными к такому результату.
«Хорошо, — наблюдая за первой битвой, размышляла Луиза, — Нечто подобного я и хотела».
Мери бросила на неё торжествующий взгляд, получив в ответ улыбку. Клаус внимательно посмотрел на Катю, про себя что-то отмечая.
— Дерзко, — заметил Фаиререс.
— Глупо, — возразила ему Нея. — Все карты открыла.
— Ну явно не все, — Фаиререс иронично улыбнулся, — все бы просто не успела. Но показала себя как сильный противник. Потому я и говорю, что дерзко.
— И глупо, потому что теперь все будут готовиться к битвам с ней.
— Как сказать… Иногда бывает нужно показать свою силу — часть её, чтобы все знали, что ты сильный. Но иметь при этом кое-какие трюки и ни в коем случае, никому не показывать, что они у тебя есть. Тогда твои враги готовятся бороться с частью твоей силы, думая, что всё о тебе знают, а ты можешь воспользоваться трюком и — победить.
Нея посмотрела на Фаиререса с недоумением и подозрением.
— Ты, я смотрю, неплохо в этом разбираешься.
— Что поделаешь — мне очень много лет и поневоле приходиться в этой разбираться.
— И хочешь разбираться, как мне кажется.
— Да, — на сей раз серьёзно, без тени улыбки ответил Фаиререс. — Мне нравится и я должен в этом разбираться. Потому что, между нами, здесь достаточно сил, преследующих на этом Турнире свои цели.
Нея удивлённо посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, что эта Катя…
— Нет. Она как раз не причём, — быстро ответил Фаиререс. — А вот у других…
— У кого — других?
Фаиререс повернулся к Нее и внимательно смотрел на неё, словно думая, действительно ли ему стоит ей говорить.
— К примеру… Мне не нравятся ведьмы. Луиза, Мери и твоя Маргарет.
— Маргарет? А она здесь причём?
— С Валдемалулом всё не так просто, как кажется. А репутация «Школы Мрака», думаю, и так тебе известна.
Нея кивнула, о «Школе Мрака» она достаточно слышала от той же Минервы. А вот известие о Валдемалуме её удивило.
— Кажется, нам пора, — вместо ответа сказал Фаиререс. — К тому же, это всё не более, чем мои предчувствия. По крайней мере, пока рано что-либо предпринимать.
Нее оставалось только рассеянно согласиться и подумать, что ей с подругами следует на этом турнире держать ухо востро. А эта Катя… Может, все и правы, и в самом деле стоит подружиться с этой Катей?
«Мне она всё же не нравится», — призналась себе Нея, отбросив эту идею.
Катя же оставалась спокойна. Победив противника и получив признание победы, она отправилась к своим друзьям.
«Ты как?» — спросил Слава.
«Да нормально. У меня просто не было причин нервничать».
«Ну да, у тебя да, всё хорошо с этой магией. А я вот нервничаю».
«Почему? У тебя всё же неплохие способности, и…»
«Всё равно не те, что у тебя. И… Меня просто нервирует вся эта ситуация. Мы втянуты в чужие конфликты».
Катя ничего не ответила, лишь вздохнула.
«Зато мы снова рядом», — подумала она.
Катя не жалела, что снова обрела названого брата, несмотря на все эти закрутившиеся события. Но, разумеется, сказать это Славе она не могла.
Клаус тем временем объявил о новом поединке.
«Ещё одном?!» — возмущению парня не было предела.
«Не думаю, что сейчас будет твоя очередь», — насмешливо ответила Катя.
«Это слишком много для одного дня! Для одного первого дня!»
«Дальше, думаю, будет больше».
«Мы обязаны это предотвратить!»
«Для этого мы и здесь».
Второе сражение прошло не так быстро, как первое. Противники оказались на более или менее равными. Два парня, похожие друг на друга тем, что у обоих был одинаковый высокий рост, тёмные волосы, смуглая кожа. Вот только глаза были совсем разными, и эти две пары глаз одинаково враждебно смотрели друг на друга.
— Они из одного мира, — пояснил Фаиререс, — но до этой минуты никогда друг с другом не встречались.
— Почему же они так смотрят друг на друга?
— Потому что оба хотят стать Победителями, но оба понимают, что должны сразиться друг с другом. Они оба одинаково боятся проиграть, вот поэтому и ведут себя так.
— Ну, это понятно, мы все здесь стремимся к победе. Более или менее, — добавила Нея, заметив скептический взгляд Фаиререса, — но всё же…
— Вот сойдёшься с подругами на поле боя — и поймёшь.
— Они всё равно не перестанут мне быть подругами.
Фаиререс ничего не сказал на этот счёт — ему было известно, как разные цели разделяют людей, но он ничего не стал говорить Нее, чтобы не расстраивать её. К тому же, если верить одному видению, то Неи и её подруг разборки действительно не коснуться, разве что только один момент… Который и то они должны быстро преодолеть.
Так что Фаиререс перевёл взгляд на поле боя, который всё равно скоро должен был скоро закончится. Хоть и из одного мира, но противники оказались не равны по силам друг другу, и более слабый должен был вскоре уйти. Так и произошло.
А после был и третий бой.
«Опять?» — Слава был недоволен.
«Не тебе же сражаться», — заметила Катя.
«Просто мне жалко участников!»
«У всех нас есть поводы переживать. И, честно говоря, я думаю, что им лучше сейчас вылететь из Турнира, чем потом столкнуться с дальнейшим».
«Ну да, здесь ты права, и всё же…»
«Мне тоже их жаль. Но всё же не думаю, что они смогут сильно навредить друг другу».
«И всё-таки не хотел бы я оказаться на месте тех, кому только сейчас объявили бой. Люди же явно не были к нему морально готовы!»
«Здесь да, соглашусь. Но к предыдущим они явно были готовы не более, чем сейчас».
Слава ничего не ответив, переключившись на бой.
Слава с любопытством посмотрел на неё.
— Я могу попытаться мысленно переместиться в тот момент, когда я накладывала заклинание, и отследить путь Тёмы.
— А использовать какой-то поисковой артефакт и найти его ты не можешь? — с какой-то безнадёжностью спросил Слава.
— Артефакты есть, но… — Катя замялась. — Есть и некие проблемы. Главным образом, боюсь, всё дело в «Книге Ариэли», она невольно могла поменять заклинание, поэтому лучше использование артефактов отложить.
— Ясно.
— И использование самих артефактов… там тоже есть свои трудности.
— Понятно. Да и я просто так спросил, на всякий случай.
— Я с вами.
Подростки с удивлением посмотрели на Иоганна. Что произошло в Секаи-Ши, раз он решил отправиться с ними и вообще принимать более тщательное участие?
— Я так чувствую, без меня вы натворите дел.
— Да мы!..
— Я думаю, вместе нам будет веселее, — перебил Слава названную сестру.
«Лучше не спорь с ним, а то мало ли, вдруг обидится!»
«Тоже мне, проблема!» — недовольно ответила Катя.
«Но… Ты же успела написать про него, да?»
«Да… Немного…»
«Ну вот…» — ответил Слава, однако неуверенность Катерины передалась и ему. Впрочем, в следующий момент парень отмахнулся от своих подозрений. Иоганн им всё же не враг.
— Что ж, займёмся поисками! — весело ответила Катя и отправилась к своему домику, где и собиралась заняться магией.
***
Была ли расстроена Саругит, что её подопечные пропустили новую порцию физических тренировок? Естественно! Но была ли она расстроена, что из-за того, что будут взамен тренироваться магии? Конечно, нет!
Так что затравленный взгляд Соединённых, совершенно забывших о тренировке, сменился вздохом облегчения. Мери, разумеется, тоже была рада такой своеобразной тренировке.
— Справишься без подсказок? — спросила наставница.
Катя кивнула. Закрыла глаза.
Колдовать решили на улице, на свежем воздухе, где, к тому же все желающие спокойно могли наблюдать. А все желающими оказались все наставники Кати и Славы, за исключением Нумака.
Перед мысленным взором Кати тут же возникло то, что она видела бы с закрытыми глазами. Поляна, на заднем фоне редкие деревья, полукругом окружают люди. Слава смотрел с тревогой, готовый в любой момент броситься на помощь, хотя и не понимал, в чём она может заключаться; Мери и Луиза глядели с исследовательским интересом, и от обеих сейчас исходил какой-то лёгкий холодок… если бы Кате сейчас было бы до него. Саругит тоже смотрела с тревогой, Кейт также, робко держась за руку женщины, которая, похоже, даже этого не заметила; Мастермид, наоборот, со скукой, ещё бы, в магии он мало что понимает! Иасцин недовольно, но, насколько помнила Катя, последний наставник Ярослава всё время был таким, по крайней мере после своего поражения уж точно. Иоганн скрестил руки на груди и смотрел как-то… внимательно что ли.
«Неужели тоже волнуется?» — подумала Катя, но тотчас же выкинула эту мысль из головы. Во-первых, надо сосредоточиться на собственной магии, а во-вторых… глупо думать, что этот не более довольный своим подопечным Иоганн, чем Иасцин будет за неё беспокоиться. Хотя, конечно, с людьми бывает такое, что они беспокоятся о неприятных им людях.
А потом Кате стало резко не до окружающих. Она мысленно коснулась той точки, с которой и начинается погружение в сознание. Темнота перед глазами. Яркие ворота впереди. Катя мысленно вытянула руку, касаясь ворот, и некоторое время слышала странную мелодию. Под неё девушка вошла в эти ворота.
Впереди оказалось девять дверей, девять проходов в сознание, это Мери объясняла ещё в «Школе Мрака», каждая из этих дверей позволяла контролировать определённые участки человека. Катя выбрала ту, что светилась слабым бирюзовым цветом. Собственная память.
Свет, льющий прямо в глаза. Катя мысленно стала перебирать воспоминания, как альбом с фотографиями. А вот и нужные моменты.
Перед глазами сразу же появляется картинка. Катя находится в теле Ярослава — да, тогда она переместила своё сознание в его тело. Вместе с картиной ворвались и ощущения, звуки… Мысли. Так забавно было следить за ходом собственных мыслей.
«Мне не нравится поведение Тёмы, — эту свою мысль Катя уловила отчётливо. — Я должна на время его куда-нибудь переместить и стереть память об этих событиях».
В голове навязчиво крутилась идея об отдыхе. В первую очередь пришла Турция, возможно, из того, что в последний раз Катя отдыхала именно там. Хотя, здесь сейчас, конечно, у Кати возник вопрос, зачем она в принципе решила писать, куда отправлять Тёму, но прошлая же Катя на него ответила своими чувствами.
«Я хочу убедиться, что всё пройдёт как надо», — это Катя ощутила отчётливо.
Забавно, сколько всего она тогда пыталась проконтролировать… Наверное, власть «Книги Ариэли» так кружила голову. Или просто Катя так сильно боялась потерять Славу.
«Так… Значит, я точно отправляла его в Турцию. Что дальше?» — спросила у себя девушка.
А дальше она просто написала: «Пусть он потом оставит Ярослава в покое». Фраза относилась и к конфликту Славы и Тёмы, Кате просто не хотелось, чтобы этот парень продолжал и дальше задирать и драться с её названным братом.
«Неужели для этого Тёме надо было пропасть?» — гадала Катя.
Что ж… Надо всё-таки выяснить, не случилось ли с Тёмой что-то ужасное, и если не случилось…
«Тогда имеет смысл оставить всю эту историю в покое», — решила Катя. По крайней мере, это лучшее, что сейчас можно сделать с учётом того, как сильно закрутила события «Книга Ариэли». Вот только как узнать, не произошло ли с Тёмой что-то ужасное? Ведь именно для этого Катя переселялась сюда! И, получается, зря.
«Кать… — это голос Ярослава вторгся в мысли Кати. — Я боюсь, что нам придётся прерваться».
«Что? Почему?»
«Нас опять зовут. Бои!»
«Бои?»
«Ты можешь сама посмотреть, что происходит?»
Катя неуверенно кивнула, а потом, вспомнив, что общается телепатически и на всякий случай ответила «да». После снова закрыла глаза и сосредоточилась.
Медленно появилась ещё одна копия Кати, она решила, что пока сейчас возвращаться в своё сознание рано. Снова темнота и яркие ворота впереди. Снова мелодия и те девять дверей. На сей раз выбор пал на оранжевую, он позволила копии Кати оказаться в реальности.
Там было шумно. По крайней мере это первое, что приходило в голову. Звуки смазывались, да и шумно было не в прямом смысле, а в той атмосфере суеты, что была. Почему-то сильно дул ветер, деревья как-то странно пригибались, солнце светило как-то странно. Окружавшие Катю с широко раскрытыми глазами смотрели куда-то вдаль, в одну конкретную точку. Девушка тоже посмотрела туда.
И вначале даже не поверила своим глазам. Вопреки всем распространённым стереотипам и фэнтези, маги не так уж и часто чувствуют магическую силу другого человека, если, конечно, он не пускает её в бой. А такую силу, что аж вздрагиваешь от осознания, насколько она велика, — и подавно редко, Мери говорила, что она чувствовала лишь раза два за всю свою жизнь. Это обещало стать третьим.
Один светящийся портал, в центре которого стоял Клаус… Катя поняла, что ей лучше вернуться обратно.
«Вот она, сила преданных богов!»
Глава 5
Клаус внимательно осматривал стоящих перед ним людей. Ему нужно было убедиться, что никаких неприятных сюрпризов эти столь необходимые для Победителей люди ему не доставят. Иначе потом будет черёд Победителей устраивать неприятные сюрпризы.
«Н-да… некоторые уже и в самом деле успели обзавестись друзьями и знакомыми… но для нас это не помеха, нас интересует другое… И вот этого другого как раз здесь нет».
Довольно кивнув своим мыслям, Клаус обратился к стоящим перед ним людям.
— Я рад, что вы снова все здесь в полном составе. У вас была возможность немного отдохнуть перед предстоящими испытаниями. Надеюсь, и сейчас у нас пройдёт всё хорошо, как и раньше.
Клаус дёрнулся — всё же в последних словах отразил свои переживания, а это плохо. Он должен держать лицо, он же один из Победителей, ниорленд, в конце концов!
«Хорошо, что никто, похоже, не понял, что я сказал», — подумал Клаус, беря себя в руки. Далее продолжил спокойно.
— Сегодня будут первые сражения. Сейчас все узнают имена своих противников.
Появилось множество разных светлячков, и они полетели к участникам. Становились прямо напротив глаз, потом касались макушки и улетали. Большинству имена их соперников ни о чём не говорили. Катя и Слава в этом плане ничем не отличались от остальных. Единственное, что их интересовало — первый бой будет Кати.
«Я готова».
Слава бросил взгляд на названую сестру. Парень беспокоился и о ней, и о всей ситуации.
«Я и не сомневаюсь в этом. Я только боюсь, как всё пройдёт, не получится ли…»
«Нам всё равно сейчас ничего не остаётся, кроме как идти вперёд».
«Да, я знаю. И всё же… будь осторожна».
Катя улыбнулась. Она была счастлива получать такую поддержку от Славы, уже ради этого, наверное, стоило бы затеять всю эту авантюру.
В следующий миг яркий свет осветил всех участников. Они оказались… на арене.
— Не вижу никакого смысла откладывать то, что уже и так началось, — пояснил Клаус удивлённым участникам. — Поэтому всё начнётся прямо сейчас, а не через сутки.
«Пожалуй, здесь я с ним даже соглашусь, — подумала Катя. — Всё равно я уже готова».
А вот о первом сопернике Кати этого нельзя было сказать. Оказавшись вместе с девушкой прямо на самой арене, он был очень изумлён, а потом и со страхом смотрел на будущую противницу.
«Прости, но я не могу проиграть, — думала Катя, — но я могу сделать твоё поражение быстрым».
Действовала она и в самом деле быстро. Пара дезориентирующих заклинаний, несильный магический удар — и Катя действительно стала победителем, всего лишь за минуту.
Мало кто остался равнодушными к такому результату.
«Хорошо, — наблюдая за первой битвой, размышляла Луиза, — Нечто подобного я и хотела».
Мери бросила на неё торжествующий взгляд, получив в ответ улыбку. Клаус внимательно посмотрел на Катю, про себя что-то отмечая.
— Дерзко, — заметил Фаиререс.
— Глупо, — возразила ему Нея. — Все карты открыла.
— Ну явно не все, — Фаиререс иронично улыбнулся, — все бы просто не успела. Но показала себя как сильный противник. Потому я и говорю, что дерзко.
— И глупо, потому что теперь все будут готовиться к битвам с ней.
— Как сказать… Иногда бывает нужно показать свою силу — часть её, чтобы все знали, что ты сильный. Но иметь при этом кое-какие трюки и ни в коем случае, никому не показывать, что они у тебя есть. Тогда твои враги готовятся бороться с частью твоей силы, думая, что всё о тебе знают, а ты можешь воспользоваться трюком и — победить.
Нея посмотрела на Фаиререса с недоумением и подозрением.
— Ты, я смотрю, неплохо в этом разбираешься.
— Что поделаешь — мне очень много лет и поневоле приходиться в этой разбираться.
— И хочешь разбираться, как мне кажется.
— Да, — на сей раз серьёзно, без тени улыбки ответил Фаиререс. — Мне нравится и я должен в этом разбираться. Потому что, между нами, здесь достаточно сил, преследующих на этом Турнире свои цели.
Нея удивлённо посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, что эта Катя…
— Нет. Она как раз не причём, — быстро ответил Фаиререс. — А вот у других…
— У кого — других?
Фаиререс повернулся к Нее и внимательно смотрел на неё, словно думая, действительно ли ему стоит ей говорить.
— К примеру… Мне не нравятся ведьмы. Луиза, Мери и твоя Маргарет.
— Маргарет? А она здесь причём?
— С Валдемалулом всё не так просто, как кажется. А репутация «Школы Мрака», думаю, и так тебе известна.
Нея кивнула, о «Школе Мрака» она достаточно слышала от той же Минервы. А вот известие о Валдемалуме её удивило.
— Кажется, нам пора, — вместо ответа сказал Фаиререс. — К тому же, это всё не более, чем мои предчувствия. По крайней мере, пока рано что-либо предпринимать.
Нее оставалось только рассеянно согласиться и подумать, что ей с подругами следует на этом турнире держать ухо востро. А эта Катя… Может, все и правы, и в самом деле стоит подружиться с этой Катей?
«Мне она всё же не нравится», — призналась себе Нея, отбросив эту идею.
Катя же оставалась спокойна. Победив противника и получив признание победы, она отправилась к своим друзьям.
«Ты как?» — спросил Слава.
«Да нормально. У меня просто не было причин нервничать».
«Ну да, у тебя да, всё хорошо с этой магией. А я вот нервничаю».
«Почему? У тебя всё же неплохие способности, и…»
«Всё равно не те, что у тебя. И… Меня просто нервирует вся эта ситуация. Мы втянуты в чужие конфликты».
Катя ничего не ответила, лишь вздохнула.
«Зато мы снова рядом», — подумала она.
Катя не жалела, что снова обрела названого брата, несмотря на все эти закрутившиеся события. Но, разумеется, сказать это Славе она не могла.
Клаус тем временем объявил о новом поединке.
«Ещё одном?!» — возмущению парня не было предела.
«Не думаю, что сейчас будет твоя очередь», — насмешливо ответила Катя.
«Это слишком много для одного дня! Для одного первого дня!»
«Дальше, думаю, будет больше».
«Мы обязаны это предотвратить!»
«Для этого мы и здесь».
Второе сражение прошло не так быстро, как первое. Противники оказались на более или менее равными. Два парня, похожие друг на друга тем, что у обоих был одинаковый высокий рост, тёмные волосы, смуглая кожа. Вот только глаза были совсем разными, и эти две пары глаз одинаково враждебно смотрели друг на друга.
— Они из одного мира, — пояснил Фаиререс, — но до этой минуты никогда друг с другом не встречались.
— Почему же они так смотрят друг на друга?
— Потому что оба хотят стать Победителями, но оба понимают, что должны сразиться друг с другом. Они оба одинаково боятся проиграть, вот поэтому и ведут себя так.
— Ну, это понятно, мы все здесь стремимся к победе. Более или менее, — добавила Нея, заметив скептический взгляд Фаиререса, — но всё же…
— Вот сойдёшься с подругами на поле боя — и поймёшь.
— Они всё равно не перестанут мне быть подругами.
Фаиререс ничего не сказал на этот счёт — ему было известно, как разные цели разделяют людей, но он ничего не стал говорить Нее, чтобы не расстраивать её. К тому же, если верить одному видению, то Неи и её подруг разборки действительно не коснуться, разве что только один момент… Который и то они должны быстро преодолеть.
Так что Фаиререс перевёл взгляд на поле боя, который всё равно скоро должен был скоро закончится. Хоть и из одного мира, но противники оказались не равны по силам друг другу, и более слабый должен был вскоре уйти. Так и произошло.
А после был и третий бой.
«Опять?» — Слава был недоволен.
«Не тебе же сражаться», — заметила Катя.
«Просто мне жалко участников!»
«У всех нас есть поводы переживать. И, честно говоря, я думаю, что им лучше сейчас вылететь из Турнира, чем потом столкнуться с дальнейшим».
«Ну да, здесь ты права, и всё же…»
«Мне тоже их жаль. Но всё же не думаю, что они смогут сильно навредить друг другу».
«И всё-таки не хотел бы я оказаться на месте тех, кому только сейчас объявили бой. Люди же явно не были к нему морально готовы!»
«Здесь да, соглашусь. Но к предыдущим они явно были готовы не более, чем сейчас».
Слава ничего не ответив, переключившись на бой.
