«Да, но это дело непростое … В общем, не лезь пока, не мешай, я занята».
Удивившись ещё больше (вообще-то это Катя хозяйничает в его голове), Слава решил не мешать и постарался не думать, пока не осознал, что в голове у него пустота.
«Наверное, это Катерина отключилась», — подумал Ярослав.
И тут же поймал на себе взгляд Тёмы.
— Ты связываешься с какими-то силами?
— Да, — осторожно ответил Слава. — Мне помогают. И знаешь, они согласны на твоё путешествие вместе с нами.
— Правда? — карие глаза Тёмы засветились радостью. Не то чтобы ему важно было попасть в другие миры, просто приятно, что его туда берут. А его слова насчёт одноклассников не более, чем желание подразнить соперника. С одним Славой Тёма может и не отправился бы в путь, но с хорошей компанией (а ясно, что Слава зависит от каких-то других сил) – почему бы и нет? Может удастся в этих дальних мирах найти и победить какого-нибудь дракона, найти какой-нибудь супермогущественный артефакт и ещё что-нибудь в этом роде.
— Ты не думай, — продолжал Тёма, — я, не стану тебе обузой. Я каждый день тренируюсь, занимаюсь плаванием, раньше ходил на танцы и в музыкальную школу, так что столкнувшись с музыкой, можешь не волноваться – я помогу.
Слава закатил глаза. Он знал, что Тёма в перечислении своих успехов не лжёт, просто не понимал, с чего у того возникло такое желание попутешествовать. Как-то в шестнадцать лет уже не веришь в чудеса и Деда Мороза. Ну и ещё Слава немного завидовал, потому что он никогда не ходил ни в какие кружки. Особого желания не было, времени тоже, да и Катерина была против.
«А жаль, что не ходил никуда, столько интересного и нового бы узнал, — с грустью подумал Слава. — Хотя, с другой стороны, наши приключения в других мирах тоже можно назвать кружком».
Если бы Тёма узнал бы думы Славы, то он не был бы полностью согласен с ним и сказал бы, как ему сильно надоела танцевальная школа.
А если бы Катя знала бы, что сейчас происходит в раздевалке, то она бы, возможно, не стала бы что-то стремительно писать в свой блокнот.
И семья Тёмы не отправилась бы на следующий день внезапно в Египет отдыхать, совершенно позабыв о самом Тёме, который пропал этим же вечером.
И вот снова те же бескрайние луга и пасмурное небо. Катерине явно нравился этот пейзаж.
— И что мне сейчас делать? — спросил у неба Ярослав.
Она явно его услышит, ведь это место, по сути, и является ею.
— Сейчас я перемешу тебя из своего сна в другое место. Приготовься, полёт будет не из приятных.
Слава пожал плечами. Не из приятных, так не из приятных. Ему в принципе не нравилось всё происходящее, и парень только надеялся на то, что скоро всё закончится. И он будет дома, жить своей обычной жизнью. Кстати, о ней …
— А что будем делать с Артёмом?
Хоть Катерину он сейчас и не видел, но готов был поклясться, что та смутилась. Уж больше смущённым у неё был тон.
— С Артёмом?.. А, я уже всё сделала, да. Он больше не помешает нам. Он … не помнит ничего, да.
— И что же с ним ты сделала? — поинтересовался Слава.
Давно прошло то время, когда он на веру принимал любое слово своей названой сестры. Более того, в последние дни Катерина стала его пугать, а потому сейчас Слава не доверял ей ещё больше, чем до её таинственного исчезновения.
— Просто применила магию.
— Как?
— Не беспокойся, с ним всё в порядке.
Слава решил закрыть тему, но завтра подойти к Тёме и убедиться, что тот и в самом деле в порядке. Проверить это, к счастью, легко. Одна лишняя драка ничего не изменит.
— Не отвлекай меня больше, — попросила Катерина. — Всё, я приступаю.
Вот словно заиграла где-то флейта, и перед Славой, разрезая пространство как бумагу, появилась большая чёрная дыра овальной формы. Краски вокруг словно потускнели, дыра как будто затягивал их в себя, как большая гигантская воронка.
«В которую мне, наверное, надо прыгать», — подумал Слава.
Но не пришлось. Чёрная дыра сама затянула его в себя. Темнота, ощущение невесомости и пустоты, яркая вспышка, и Слава открыл глаза. Почему-то он сейчас лежал на каком-то каменном полу, в каком-то, судя по всему храме. Горело множество свечей, однако на стенах, вопреки обычаю украшать их, ничего не было. Голые стены серого цвета. Может, это всё же пещера?
«Вставай!» — даже уже не просьба, а самый настоящий приказ от Катерины.
«Ага, сейчас!» — подумал Слава, прикрывая глаза. Ему не нравилось, что его названая сестра им командует, а ещё почему-то очень хотелось спать.
«Вставай, не то останешься здесь навсегда! Используй свои способности», — сверлила мозг Катя не хуже дрели в выходной день. Интересно, где научилась-то?
Слава не решился проигнорировать. Пожелай, и … усталость как рукой сняло. Ярослав встал во весь рост в этой пещере.
«И что это было?»
«Что-то вроде охранной системы. Я же очень опасный преступник. Давай, иди прямо, там мой хрустальный гроб».
«Мне тебя целовать что ли?» — Слава мысленно скривился от отвращения. Во-первых, он всегда воспринимал Катю как сестру, а во-вторых, из-за их ссоры ему не хотелось даже дотрагиваться до предательницы. Названая сестра уловила его эмоции.
«Нет, просто воспользуйся своим даром».
«И всё?»
«И всё».
Слава пошёл прямо. Хрустальный гроб появился перед ним неожиданно, будто из-под земли. Его крышка была открыта.
Парень смотрел на Катю со смешанными чувствами. С одной стороны, он видел человека, предавшего его, который когда-то составлял с ним единое целое. А с другой – поражался произошедшими в ней переменами, Наумова приобрела нечто нереальное, колдовское.
«Хотя, она же и стала колдуньей, неудивительно, что теперь её внешность изменилась», — сказал себе Слава. И всё же не мог не удивляться тому, насколько, казалось бы, давно её не видел, хотя с момента их последней встречи прошло только несколько недель. Екатерина Наумова теперь другой человек. Что ж, он её разбудит, а потом навсегда забудет об этой истории. Кати больше не будет в его жизни.
Слава положил Кате ладонь на лоб. Лоб нагрелся, потом был вздох, открытые глаза, и … вспышка, на сей раз белого света …
Да что же это такое?
Марсарес сел. В Чертогах Забвения ещё и не такое можно сделать, вот только находиться здесь – не самое лучшее занятие. И он, бог войны, был рад тому, что его соседка по несчастью уже покинула это место.
«И надеюсь, на этом её приключения закончатся», — подумал Марсарес. Прикрыл глаза. И тут же увидел пожилую женщину, чьи синие глаза ослепительно сияли. Платье на ней было … Афис, тебе давно уже не сотня лет, зачем ты надела этот цветастый ужас?! Расклешённое, с длинными руками, хорошо, хоть без бантиков. И шляпа … У тебя была красивая синяя шляпа зачем тебе этот красный берет?
«Смотрю, ты совсем потеряла вкус, Афисаяннатия», — заметил Марсарес. Не только Катя со Славой могли использовать телепатию, она всегда, испокон веку, была главным средством связи для богов. И для некоторых магов тоже, да. На что порой только люди не шли, чтобы уметь общаться мысленно. У некоторых даже получалось.
Афисаяннатия, или Афис, как предпочитала она сама себе называть, мрачно посмотрела на бога. И дело было совсем не в одежде.
«Ты снова решил возродиться», — сказала Афис. Также мрачно, каким у неё был и взгляд.
«Нет, я здесь не причём. Просто меня пожалели и решили действовать по своему усмотрению», — Марсарес насмехался, прекрасно зная, что Афис ему сейчас ничего не сделает, потому что больше уже нельзя ничего сделать.
«Это не обернётся ничем хорошим», — задумчиво заметила Афис.
Марсарес не стал с ней спорить. Ему в этой истории только жалко девчонку, которая решила втянуться в эти игры богов.
«Придётся тебе дать ещё один шанс».
Марсарес удивился, зачем. Неужели они его совсем не боятся? Хотя, учитывая, как Афис стала верховной богиней Пеа-Гранде, это неудивительно. Используют его, Марсареса, и потом снова отправят сюда, в Чертоги Забвения. Что ж, он не против. Бог войны уже давно утратил вкус к жизни. Так что пускай они его снова возвращают к жизни (интересно, как проклятие Иш собираются снимать?), дают ему возможность посмотреть на этот мир, и в самом же деле интересно, как теперь живут без него. А потом бог войны снова уйдёт сюда, в Чертоги Забытья, вновь побеждённый.
Афис с помощью своего волшебного шара (тоже когда-то принадлежавшего Марсаресу) могла видеть бога, что сейчас и делала. Читать мысли бога она не могла, телепатия между богами этого не позволяла. Да и телепатия людей была не так проста. Мысленная связь зависела от множества факторов …
Но догадаться, о чём думает Марсарес, было нетрудно. Бог войны всегда отличался некой прямолинейностью. Что в сражении с нынешним врагом не могло быть плюсом.
«Я согласен, Афис», — ответил Марсарес. Его сделанное лицо из вулканической породы, казалось бы, не отражает никаких эмоций.
Но Афис знала, что это не так. Сказав на прощание «жди», богиня оборвала связь, после чего сделала отметку на страницах своего дневника (ещё одно изменение, раньше у Афис не было дневников): «Пешка готова сделать свой первый шаг».
Противники расставили своих фигур, теперь можно было начинать. Первыми ходят белые.
Минерва внимательно смотрела на собравшихся здесь людей. Сколь различными они были, со множества разных планет. И при этом всех их объединяло одно – они наследники тех древних богов, что когда-то были, именно от богов им всем досталась магия. В том числе и Минерве.
Жрица богини Ариэль знала многое о судьбах собравшихся здесь людей и могла сказать, что ей в свою очередь крайне повезло. Ещё до её рождения Минерву решили сделать жрицей Ариэль, одной из двух богинь мира Юантанны. К будущим жрицам всегда относились почтительно, это-то и спасло Минерву, которая уже тогда знала о вселенной больше, чем окружающие её люди. Статус жрицы окончательно дал право Минерве быть не такой, как все.
И неудивительно, что из всех людей вселенной, «Победители случившегося» выбрали именно Минерву. Иначе просто и быть не могло. Способности Минервы совершенно не подходили для Турнира, но прекрасно могли подойти для сообщения с жюри и контролирования участников этого самого Турнира. Минерва неоднократно видела, как «Победители случившегося» с почтением входят в храм богини Ариэль, спрашивают о ней, Минерве, а потом, выйдя из храма, говорят:
— Мы знаем, ты немного удивлена нас видеть, но мы, люди, называющиеся себя «Победителями случившегося», хотим провести Турнир.
Минерва опускает голову. Она уже давно видела и этот свой жест, и знала от начала до конца всю речь «Победителей случившегося».
Они рассказывали о том, что в определённый момент времени рождались они – необычные люди без магии, но со способностями, которые сейчас находились перед Минервой. Уникальные люди, не маги, но и непростые. Определение им непросто было подобрать.
— Из-за их положения живётся этим людям плохо, поэтому, дабы и им, и всему миру была польза, устраивают Турнир Победителей. Человек, одержавший победу, присоединяется к нам и становится Победителем, остальные – возвращаются к прежней жизни.
Минерва знала наизусть каждое их слово и каждую их интонацию. И сейчас, когда она слышала их в реальности, жрице оставалось только кивать, мысленно вычёркивая уже сказанные слова.
О правилах Турнира, его условиях и прочем, она уже знала. Как и знала тот факт, что не сможет запомнить Победителей, их способности позволяют им скрывать себя. И даже она, Минерва, ничего не сможет о них сказать или вспомнить.
Но в тот день ситуация складывалась иначе. Минерве удалось увидеть … нет, не их, а часть того будущего, что была связана с этими людьми. В своём видении жрица увидела один из миров и Турнир … «Продолжение Победителей»?
«Необычное название», — подумала Минерва.
Но Катю и Славу она видела отчётливо, как и одного знакомого им человека.
«Его зовут Тёма, и он не один из нас, — поняла Минерва, смотря на всю эту картину. — Но он почему-то тоже участвует».
Видение оборвалось, и как раз вовремя. В реальности Победители объясняли, что Минерве придётся делать и почему всё же не стоит ей отказываться.
— Ты в любом случае станешь одной из нас, — объявили они.
— Благодарю.
Турнир начинался с пробуждения Кати, а до этого момента Минерве надо было всё к нему подготовить. Жрица и старалась.
И теперь настал тот момент, когда надо было людям оценить её усилия.
— Все мы – особенные люди, — повторила слова «Победителей случившегося» Минерва. — И у нас есть возможность изменить свою судьбу, для чего и создан Турнир Победителей.
Катя и Слава тут же подняли руки. Земная привычка, жители большинства других миров предпочитали обычно с помощью магии обращать на себя внимание, или просто обращались за помощью рядом находящихся глашатаев, которые объявляли задающего человека вопрос. Здесь глашатай тоже был, но Минерва предпочла не обращать внимание на несоблюдение приличий.
— Что вы хотели спросить? — кивнула она в сторону Славы и Кати. Первый, разумеется, задала свой вопрос девушка.
— Какой приз нам полагается за участие в Турнире?
— Возможность стать одним из «Победителей случившегося», одной из сильных организаций многих миров.
— И всё?!
Минерва посмотрела на Катю. Как и всегда бывало в случаях, когда жрица хотела что-то узнать о человеке, она смотрела на него, мысленно проводила прямую линию в его голове, и тогда её посещало озарение. В голове как будто что-то щёлкало. Вот и сейчас Минерва словно воочию увидела большую вулканическую скалу, и сразу же узнала её имя. Марсарес, бог войны.
«А вот какого мира, пока не знаю», — отметила про себя Минерва. Такое тоже с ней бывало. Иногда девушка видела всю информацию о человеке, а иногда – лишь часть её, остальное открывалось в дальнейшем. Минерва эту особенность своего дара всегда объясняла волею Ариэль, богини неизведанного.
— Я думаю, став одним из «Победителей случившегося», можно многое сделать, — ответила Минерва.
Катя поняла её намёк. Слава же задал интересующий его вопрос.
— А отказаться можно? Мне моя жизнь нравится.
Многие посмотрели на него с завистью, ишь как ему повезло, не пришлось мучиться из-за своего дара. Ну и пускай катится отсюда, одним конкурентом меньше!
— Нет.
Для Славы (да и не только для него) это прозвучало как гром посреди ясного неба. Почему нельзя отказаться? Ведь эти «Победители случившегося» добровольно предлагают присоединиться к ним! Или нет?
— «Победителям» необходимо знать вас и ваши возможности, чтобы потом им не пришлось предотвращать катастрофу, которую вы по незнанию можете сотворить.
Звучит обнадеживающе, но всё равно пугает. Интересно, а не потому ли все хотят стать этими «Победителями», потому что проигравшего ждёт гибель? Кто-то высказал эту общую мысль вслух.
Минерва ответила отрицательно. Нет, проигравший просто покидает битву, без последствий. Собравшиеся снова задумались. Раз участие обязательно, а поражение неопасно – почему бы и нет? Большинство присутствующих решило принять участие в Турнире, остальные (как, например, Слава) просто смирились.
Минерва смогла это увидеть, а потому, едва установилась тишина, продолжила:
— В первом этапе вам надо сразиться с теми, кто в случае вашей победы будет вам помогать, — с вашими наставниками. Вам надо победить хотя бы двух из четырёх. Чем больше побед у вас будет, тем больше у вас будет наставников, а значит – возможностей.
Удивившись ещё больше (вообще-то это Катя хозяйничает в его голове), Слава решил не мешать и постарался не думать, пока не осознал, что в голове у него пустота.
«Наверное, это Катерина отключилась», — подумал Ярослав.
И тут же поймал на себе взгляд Тёмы.
— Ты связываешься с какими-то силами?
— Да, — осторожно ответил Слава. — Мне помогают. И знаешь, они согласны на твоё путешествие вместе с нами.
— Правда? — карие глаза Тёмы засветились радостью. Не то чтобы ему важно было попасть в другие миры, просто приятно, что его туда берут. А его слова насчёт одноклассников не более, чем желание подразнить соперника. С одним Славой Тёма может и не отправился бы в путь, но с хорошей компанией (а ясно, что Слава зависит от каких-то других сил) – почему бы и нет? Может удастся в этих дальних мирах найти и победить какого-нибудь дракона, найти какой-нибудь супермогущественный артефакт и ещё что-нибудь в этом роде.
— Ты не думай, — продолжал Тёма, — я, не стану тебе обузой. Я каждый день тренируюсь, занимаюсь плаванием, раньше ходил на танцы и в музыкальную школу, так что столкнувшись с музыкой, можешь не волноваться – я помогу.
Слава закатил глаза. Он знал, что Тёма в перечислении своих успехов не лжёт, просто не понимал, с чего у того возникло такое желание попутешествовать. Как-то в шестнадцать лет уже не веришь в чудеса и Деда Мороза. Ну и ещё Слава немного завидовал, потому что он никогда не ходил ни в какие кружки. Особого желания не было, времени тоже, да и Катерина была против.
«А жаль, что не ходил никуда, столько интересного и нового бы узнал, — с грустью подумал Слава. — Хотя, с другой стороны, наши приключения в других мирах тоже можно назвать кружком».
Если бы Тёма узнал бы думы Славы, то он не был бы полностью согласен с ним и сказал бы, как ему сильно надоела танцевальная школа.
А если бы Катя знала бы, что сейчас происходит в раздевалке, то она бы, возможно, не стала бы что-то стремительно писать в свой блокнот.
И семья Тёмы не отправилась бы на следующий день внезапно в Египет отдыхать, совершенно позабыв о самом Тёме, который пропал этим же вечером.
Глава 7
И вот снова те же бескрайние луга и пасмурное небо. Катерине явно нравился этот пейзаж.
— И что мне сейчас делать? — спросил у неба Ярослав.
Она явно его услышит, ведь это место, по сути, и является ею.
— Сейчас я перемешу тебя из своего сна в другое место. Приготовься, полёт будет не из приятных.
Слава пожал плечами. Не из приятных, так не из приятных. Ему в принципе не нравилось всё происходящее, и парень только надеялся на то, что скоро всё закончится. И он будет дома, жить своей обычной жизнью. Кстати, о ней …
— А что будем делать с Артёмом?
Хоть Катерину он сейчас и не видел, но готов был поклясться, что та смутилась. Уж больше смущённым у неё был тон.
— С Артёмом?.. А, я уже всё сделала, да. Он больше не помешает нам. Он … не помнит ничего, да.
— И что же с ним ты сделала? — поинтересовался Слава.
Давно прошло то время, когда он на веру принимал любое слово своей названой сестры. Более того, в последние дни Катерина стала его пугать, а потому сейчас Слава не доверял ей ещё больше, чем до её таинственного исчезновения.
— Просто применила магию.
— Как?
— Не беспокойся, с ним всё в порядке.
Слава решил закрыть тему, но завтра подойти к Тёме и убедиться, что тот и в самом деле в порядке. Проверить это, к счастью, легко. Одна лишняя драка ничего не изменит.
— Не отвлекай меня больше, — попросила Катерина. — Всё, я приступаю.
Вот словно заиграла где-то флейта, и перед Славой, разрезая пространство как бумагу, появилась большая чёрная дыра овальной формы. Краски вокруг словно потускнели, дыра как будто затягивал их в себя, как большая гигантская воронка.
«В которую мне, наверное, надо прыгать», — подумал Слава.
Но не пришлось. Чёрная дыра сама затянула его в себя. Темнота, ощущение невесомости и пустоты, яркая вспышка, и Слава открыл глаза. Почему-то он сейчас лежал на каком-то каменном полу, в каком-то, судя по всему храме. Горело множество свечей, однако на стенах, вопреки обычаю украшать их, ничего не было. Голые стены серого цвета. Может, это всё же пещера?
«Вставай!» — даже уже не просьба, а самый настоящий приказ от Катерины.
«Ага, сейчас!» — подумал Слава, прикрывая глаза. Ему не нравилось, что его названая сестра им командует, а ещё почему-то очень хотелось спать.
«Вставай, не то останешься здесь навсегда! Используй свои способности», — сверлила мозг Катя не хуже дрели в выходной день. Интересно, где научилась-то?
Слава не решился проигнорировать. Пожелай, и … усталость как рукой сняло. Ярослав встал во весь рост в этой пещере.
«И что это было?»
«Что-то вроде охранной системы. Я же очень опасный преступник. Давай, иди прямо, там мой хрустальный гроб».
«Мне тебя целовать что ли?» — Слава мысленно скривился от отвращения. Во-первых, он всегда воспринимал Катю как сестру, а во-вторых, из-за их ссоры ему не хотелось даже дотрагиваться до предательницы. Названая сестра уловила его эмоции.
«Нет, просто воспользуйся своим даром».
«И всё?»
«И всё».
Слава пошёл прямо. Хрустальный гроб появился перед ним неожиданно, будто из-под земли. Его крышка была открыта.
Парень смотрел на Катю со смешанными чувствами. С одной стороны, он видел человека, предавшего его, который когда-то составлял с ним единое целое. А с другой – поражался произошедшими в ней переменами, Наумова приобрела нечто нереальное, колдовское.
«Хотя, она же и стала колдуньей, неудивительно, что теперь её внешность изменилась», — сказал себе Слава. И всё же не мог не удивляться тому, насколько, казалось бы, давно её не видел, хотя с момента их последней встречи прошло только несколько недель. Екатерина Наумова теперь другой человек. Что ж, он её разбудит, а потом навсегда забудет об этой истории. Кати больше не будет в его жизни.
Слава положил Кате ладонь на лоб. Лоб нагрелся, потом был вздох, открытые глаза, и … вспышка, на сей раз белого света …
Да что же это такое?
***
Марсарес сел. В Чертогах Забвения ещё и не такое можно сделать, вот только находиться здесь – не самое лучшее занятие. И он, бог войны, был рад тому, что его соседка по несчастью уже покинула это место.
«И надеюсь, на этом её приключения закончатся», — подумал Марсарес. Прикрыл глаза. И тут же увидел пожилую женщину, чьи синие глаза ослепительно сияли. Платье на ней было … Афис, тебе давно уже не сотня лет, зачем ты надела этот цветастый ужас?! Расклешённое, с длинными руками, хорошо, хоть без бантиков. И шляпа … У тебя была красивая синяя шляпа зачем тебе этот красный берет?
«Смотрю, ты совсем потеряла вкус, Афисаяннатия», — заметил Марсарес. Не только Катя со Славой могли использовать телепатию, она всегда, испокон веку, была главным средством связи для богов. И для некоторых магов тоже, да. На что порой только люди не шли, чтобы уметь общаться мысленно. У некоторых даже получалось.
Афисаяннатия, или Афис, как предпочитала она сама себе называть, мрачно посмотрела на бога. И дело было совсем не в одежде.
«Ты снова решил возродиться», — сказала Афис. Также мрачно, каким у неё был и взгляд.
«Нет, я здесь не причём. Просто меня пожалели и решили действовать по своему усмотрению», — Марсарес насмехался, прекрасно зная, что Афис ему сейчас ничего не сделает, потому что больше уже нельзя ничего сделать.
«Это не обернётся ничем хорошим», — задумчиво заметила Афис.
Марсарес не стал с ней спорить. Ему в этой истории только жалко девчонку, которая решила втянуться в эти игры богов.
«Придётся тебе дать ещё один шанс».
Марсарес удивился, зачем. Неужели они его совсем не боятся? Хотя, учитывая, как Афис стала верховной богиней Пеа-Гранде, это неудивительно. Используют его, Марсареса, и потом снова отправят сюда, в Чертоги Забвения. Что ж, он не против. Бог войны уже давно утратил вкус к жизни. Так что пускай они его снова возвращают к жизни (интересно, как проклятие Иш собираются снимать?), дают ему возможность посмотреть на этот мир, и в самом же деле интересно, как теперь живут без него. А потом бог войны снова уйдёт сюда, в Чертоги Забытья, вновь побеждённый.
Афис с помощью своего волшебного шара (тоже когда-то принадлежавшего Марсаресу) могла видеть бога, что сейчас и делала. Читать мысли бога она не могла, телепатия между богами этого не позволяла. Да и телепатия людей была не так проста. Мысленная связь зависела от множества факторов …
Но догадаться, о чём думает Марсарес, было нетрудно. Бог войны всегда отличался некой прямолинейностью. Что в сражении с нынешним врагом не могло быть плюсом.
«Я согласен, Афис», — ответил Марсарес. Его сделанное лицо из вулканической породы, казалось бы, не отражает никаких эмоций.
Но Афис знала, что это не так. Сказав на прощание «жди», богиня оборвала связь, после чего сделала отметку на страницах своего дневника (ещё одно изменение, раньше у Афис не было дневников): «Пешка готова сделать свой первый шаг».
Противники расставили своих фигур, теперь можно было начинать. Первыми ходят белые.
Часть вторая. Секаи-Ши
Глава 8
Минерва внимательно смотрела на собравшихся здесь людей. Сколь различными они были, со множества разных планет. И при этом всех их объединяло одно – они наследники тех древних богов, что когда-то были, именно от богов им всем досталась магия. В том числе и Минерве.
Жрица богини Ариэль знала многое о судьбах собравшихся здесь людей и могла сказать, что ей в свою очередь крайне повезло. Ещё до её рождения Минерву решили сделать жрицей Ариэль, одной из двух богинь мира Юантанны. К будущим жрицам всегда относились почтительно, это-то и спасло Минерву, которая уже тогда знала о вселенной больше, чем окружающие её люди. Статус жрицы окончательно дал право Минерве быть не такой, как все.
И неудивительно, что из всех людей вселенной, «Победители случившегося» выбрали именно Минерву. Иначе просто и быть не могло. Способности Минервы совершенно не подходили для Турнира, но прекрасно могли подойти для сообщения с жюри и контролирования участников этого самого Турнира. Минерва неоднократно видела, как «Победители случившегося» с почтением входят в храм богини Ариэль, спрашивают о ней, Минерве, а потом, выйдя из храма, говорят:
— Мы знаем, ты немного удивлена нас видеть, но мы, люди, называющиеся себя «Победителями случившегося», хотим провести Турнир.
Минерва опускает голову. Она уже давно видела и этот свой жест, и знала от начала до конца всю речь «Победителей случившегося».
Они рассказывали о том, что в определённый момент времени рождались они – необычные люди без магии, но со способностями, которые сейчас находились перед Минервой. Уникальные люди, не маги, но и непростые. Определение им непросто было подобрать.
— Из-за их положения живётся этим людям плохо, поэтому, дабы и им, и всему миру была польза, устраивают Турнир Победителей. Человек, одержавший победу, присоединяется к нам и становится Победителем, остальные – возвращаются к прежней жизни.
Минерва знала наизусть каждое их слово и каждую их интонацию. И сейчас, когда она слышала их в реальности, жрице оставалось только кивать, мысленно вычёркивая уже сказанные слова.
О правилах Турнира, его условиях и прочем, она уже знала. Как и знала тот факт, что не сможет запомнить Победителей, их способности позволяют им скрывать себя. И даже она, Минерва, ничего не сможет о них сказать или вспомнить.
Но в тот день ситуация складывалась иначе. Минерве удалось увидеть … нет, не их, а часть того будущего, что была связана с этими людьми. В своём видении жрица увидела один из миров и Турнир … «Продолжение Победителей»?
«Необычное название», — подумала Минерва.
Но Катю и Славу она видела отчётливо, как и одного знакомого им человека.
«Его зовут Тёма, и он не один из нас, — поняла Минерва, смотря на всю эту картину. — Но он почему-то тоже участвует».
Видение оборвалось, и как раз вовремя. В реальности Победители объясняли, что Минерве придётся делать и почему всё же не стоит ей отказываться.
— Ты в любом случае станешь одной из нас, — объявили они.
— Благодарю.
Турнир начинался с пробуждения Кати, а до этого момента Минерве надо было всё к нему подготовить. Жрица и старалась.
И теперь настал тот момент, когда надо было людям оценить её усилия.
— Все мы – особенные люди, — повторила слова «Победителей случившегося» Минерва. — И у нас есть возможность изменить свою судьбу, для чего и создан Турнир Победителей.
Катя и Слава тут же подняли руки. Земная привычка, жители большинства других миров предпочитали обычно с помощью магии обращать на себя внимание, или просто обращались за помощью рядом находящихся глашатаев, которые объявляли задающего человека вопрос. Здесь глашатай тоже был, но Минерва предпочла не обращать внимание на несоблюдение приличий.
— Что вы хотели спросить? — кивнула она в сторону Славы и Кати. Первый, разумеется, задала свой вопрос девушка.
— Какой приз нам полагается за участие в Турнире?
— Возможность стать одним из «Победителей случившегося», одной из сильных организаций многих миров.
— И всё?!
Минерва посмотрела на Катю. Как и всегда бывало в случаях, когда жрица хотела что-то узнать о человеке, она смотрела на него, мысленно проводила прямую линию в его голове, и тогда её посещало озарение. В голове как будто что-то щёлкало. Вот и сейчас Минерва словно воочию увидела большую вулканическую скалу, и сразу же узнала её имя. Марсарес, бог войны.
«А вот какого мира, пока не знаю», — отметила про себя Минерва. Такое тоже с ней бывало. Иногда девушка видела всю информацию о человеке, а иногда – лишь часть её, остальное открывалось в дальнейшем. Минерва эту особенность своего дара всегда объясняла волею Ариэль, богини неизведанного.
— Я думаю, став одним из «Победителей случившегося», можно многое сделать, — ответила Минерва.
Катя поняла её намёк. Слава же задал интересующий его вопрос.
— А отказаться можно? Мне моя жизнь нравится.
Многие посмотрели на него с завистью, ишь как ему повезло, не пришлось мучиться из-за своего дара. Ну и пускай катится отсюда, одним конкурентом меньше!
— Нет.
Для Славы (да и не только для него) это прозвучало как гром посреди ясного неба. Почему нельзя отказаться? Ведь эти «Победители случившегося» добровольно предлагают присоединиться к ним! Или нет?
— «Победителям» необходимо знать вас и ваши возможности, чтобы потом им не пришлось предотвращать катастрофу, которую вы по незнанию можете сотворить.
Звучит обнадеживающе, но всё равно пугает. Интересно, а не потому ли все хотят стать этими «Победителями», потому что проигравшего ждёт гибель? Кто-то высказал эту общую мысль вслух.
Минерва ответила отрицательно. Нет, проигравший просто покидает битву, без последствий. Собравшиеся снова задумались. Раз участие обязательно, а поражение неопасно – почему бы и нет? Большинство присутствующих решило принять участие в Турнире, остальные (как, например, Слава) просто смирились.
Минерва смогла это увидеть, а потому, едва установилась тишина, продолжила:
— В первом этапе вам надо сразиться с теми, кто в случае вашей победы будет вам помогать, — с вашими наставниками. Вам надо победить хотя бы двух из четырёх. Чем больше побед у вас будет, тем больше у вас будет наставников, а значит – возможностей.
