— Возможностей?
Новый неожиданный поворот в правилах. О каких возможностях идёт речь?
Минерва стала терпеливо объяснять, что один из «Победителей случившегося» имеет способность передавать все-все способности человека другому. Вместе с такими негативными последствиями, как часть характера и физические возможности.
— То есть, если у наставника плохое зрение, а у участника Турнира хорошее, то после победы участника над наставником, у участника тоже ухудшится зрение, — пояснила Минерва, беспомощно разведя руками. Она знала, что эта особенность далеко не всем понравится, но ничего не могла с этим поделать.
И здесь Минерва оказалась права. Часть действительно восприняла это правило как оскорбление. Минерва спокойно слушала не самые лестные слова в свой адрес, потому что жрица знала – за неё сейчас заступятся.
— Можно подумать, она сама выдумала эти правила, — со злостью сказала Катя.
Слава повернулся к ней.
— Это твоя знакомая Минерва?
— Да, она. И она не заслуживает никаких оскорблений, потому что всего лишь передаёт требования других.
Слава в знак поддержки кивнул головой. Хоть парень и не был знаком со жрицей, но он тоже считал, что выслушивать всё это ни в чём не повинная девушка не должна.
Катя со Славой попытались взглядом найти обидчиков, но тех было слишком много, поэтому подростки решили отправиться к самой Минерве, чтобы оттуда и высказать, что они думают, и поддержать жрицу. Но как выяснилось, не только они так собирались сделать.
На некое возвышение, где стояла Минерва (что-то вроде импровизированной сцены) опустилось нечто, на котором стояли четыре девушки. Судя по их виду – ровесницы Кати и Славы.
Самой высокой была одна из стоящих в центре. У неё были длинные золотистые волосы, заплетённые в два простых хвостика, большие карие глаза, приветливая улыбка и ярко-оранжевое платье, что ещё больше усиливало впечатление девушки-солнца. Для того чтобы произвести благоприятное впечатление на окружающих, этой девушке достаточно было всего лишь улыбнуться. Стоящая справа от блондинки, тоже в центре, девушка была, наоборот, очень незаметной. У неё были самый маленький рост в команде, тусклые волосы длиной до плеч, серые глаза и серое платье, словно в тон волосам. Справа от девушки-скромницы стояла девушка в строгом белом платье, среднего роста, с родинкой под губой, с длинными заколотыми в сложную причёску волосами каштанового цвета и зелёными глазами. Последней же в этом необычном составе была невысокая девушка, тоже с длинными, но распущенными волосами ярко-красного цвета, одетая в джинсовый костюм, с голубыми глазами и озорной улыбкой. Сразу было ясно, что эта девушка – бунтарь, даже она вполне могла оказаться парнем в юбке.
Появление четырёх красивых девушек вызвало удивление участников. Катя поджала губы. Ей эта четвёрка не понравилась с первого взгляда.
— Минерва не сама придумала эти правила, — начала говорить блондинка, по-видимому, она была лидером этой команды. — Поэтому мы не должны осуждать её, только смириться с тем, что нам навязали.
— Бойко говорит, уверенно, — прокомментировала Катя. — Интересно, кто они и какие у них способности?
— А ты разве не рада, что они вступились за Минерву?
Катя раздражённо посмотрела на названого брата.
— Конечно, я рада, Ярослав, что за Минерву вступились, мне просто сами по себе не нравятся эти девушки. Слишком яркие, слишком неожиданно появились, слишком хорошо говорят …
— То есть ты им завидуешь.
Взгляд Кати стал злобным. В светло-зелёных глазах вдруг возникло что-то чёрное, а потом пропало.
— Нет, не завидую, просто говорю тебе, что они мне не нравятся. В них есть что-то неправильное, искусственное.
Слава насмешливо посмотрел на Катю. Её словам он не верил. Катя это поняла и ещё больше разозлилась.
Между тем участники Турнира, под влиянием речи лидера, начали успокаиваться и уже больше не винили ни в чём Минерву, даже, наоборот, им уже начинали нравиться правила. Когда установилась тишина на той небольшой поляне, где была встреча, Минерва продолжила объяснять остальные нюансы Турнира.
По правде говоря, жрица богини Ариэль больше не сказала ничего особенного. Просто рассказала о специальном построенной для участников небольшом городке здесь, в мире Секаи-Ши; о том, что при получении наставником те будут жить в одном доме с участниками. Далее было объявлено, что о правилах битвы с будущими возможными наставниками и способе жеребьёвки с ними же будет сообщено дополнительно. Потом Минерва рассказала о некоторых особенностях Секаи-Ши и … Все были свободны. Участники Турнира наконец-то имели возможность покинуть место неожиданного собрания.
Место, кстати, было почти непримечательно. Небольшая поляна с травой ядовито-зелёного цвета, окружённая с трёх сторон лесом, с четвёртой – песком и морем.
Дослушав собрание, Катя и Слава готовились к перемещению в городок Победителей, как он был назван, но портал, созданный одним из Победителей случившегося почему-то не перенёс их. Вернее, он перенёс почти всех участников, кроме названых брата и сестры. И кроме выступившей команды девушек.
— Надо же, это Ледяной Ферзь, — заметила блондинка.
«Откуда она знает моё прозвище?» — подумала Катя, поворачиваясь к собеседнице. Явно портал не сработал неслучайно!
— Меня зовут Нея, — представилась блондинка. — И у меня такая же способность путешествовать по мирам, как и у тебя. Я также, как и ты, люблю путешествовать по мирам, поэтому я и наслышана о твоих деяниях, Ледяной Ферзь. И мне очень интересно, как ты смогла это сделать. Без своего напарника, — короткий кивок в сторону Славы, — ты не можешь получать магию других миров.
Высокомерный и даже приказной тон, с которым начала говорить Нея, сразу же не понравился Кате. И это уже не говоря о самих словах. С какой стати эта должна сообщать этой незнакомой девице, каким образом она стала волшебницей?!
— Извини, но я не собираюсь тебе этого говорить, — холодно ответила Катя.
Сейчас она и Нея представляли собой удивительный контраст. Одетая в тёмное длинное платье брюнетка Катерина, в чьих светло-зелёных словно застыл лёд; и блондинка Нея в оранжевом платье, чьи карие глаза чем-то напоминали солнце. От этого напряжение между ними становилось более ощутимым.
— Вот как? — холодно спросила Нея. Всё ощущение тепла от её присутствия тут же пропало. — Ну ладно, держи пока свои секреты при себе. Всё равно однажды случится нечто, из-за чего ты расскажешь нам все тайны.
И тут же сработал портал, и Катя вместе со Славой оказалась в городке. Четвёрки девушек рядом с ними уже не было.
— Что может случится такого, из-за чего я могу решить рассказать им свои секреты?! — гневно спросила Катя.
Слава дотронулся до её руки. Девушка удивлённо повернулась к нему, на что парень сделал знак, что не стоит об этом кричать на улице, где множество людей может её услышать и узнать всё раньше, чем случится это нечто. Катя поняла его и замолчала, оглядевшись по сторонам. К счастью, рядом никого не было.
— Но, знаешь, мне их слова тоже не понравились. Мне кажется, нам теперь следует держаться рядом – чует моё сердце, опасности на этом Турнире будут, и немало.
— Мир? — Катя протянула руку.
— Мир!
Рукопожатием они скрепили свою … нет, не дружбу, у Славы до сих пор остался неприятный осадок от действий и слов Кати, но свою идею объединиться, быть Соединёнными, как и раньше.
После Слава отвернулся, чтобы оглядеться и хоть как-то сориентироваться в городке. Новиков не заметил, как торжествующе улыбнулась Катя, будто всё происходило так, как она и планировала.
На следующий день у Славы была битва с наставником. Парень отправился на место боя. Жившая в соседнем доме Катя, пожелав удачи и подождав некоторое время, отправилась к Минерве. Поговорить и кое-что обсудить.
Минерва жила в центре города, в большом доме, по внешнему виду чем-то напоминающий гигантский шатёр синего цвета. Дверь была жёлтой, в форме трапеции, с висящим рядом колокольчиком. Катя дёрнула за шнур. Тут же зазвенел звонок. Дверь открылась, и девушка вошла во внутрь.
Дом был двухэтажным. Второй этаж представлял собой несколько спальных комнат, санузел и кухню. На первом же этаже было несколько коридоров с комнатами, заставленными книгами; и одна большая круглая комната, где стояло множество различных вещей, в том числе и гигантская статуя богини Ариэль. Именно здесь Минерва любила проводить большую часть своего времени и именно здесь жрицу больше всего посещало видений.
Минерва сидела в центре комнаты, в которой сейчас царил синий свет – напоминание о родном мире девушки Юантанны. Перед Минервой стоял круглый стол, на котором сейчас отображались различные события настоящего. С помощью этого стола и своих способностей жрице предстояло контролировать Турнир.
— Привет, — поздоровалась Катерина, стоя на пороге.
Минерва подняла на неё взгляд.
— Привет. Заходи, мне как раз нужно с тобой поговорить.
Катя похолодела. Неужели Минерва …
— Нет, — отозвалась жрица, словно прочитав мысли гостьи (а может, и в самом деле их прочитав). — Мне нужно поговорить не об этом.
Облегчённо выдохнув, Катя закрыла дверь и подошла к столу. Около него располагалось несколько низеньких табуреток с подушками на них. Девушка села на ближайшую табуретку.
— Бой ещё не начался? — с тревогой спросила Катя.
Минерва отрицательно мотнула головой.
— Значит, у меня будет возможность его увидеть. Или ты будешь смотреть что-то другое?
— Нет, я буду наблюдать за боем твоего названого брата. И должна сказать тебе, волноваться не о чем. Он победит.
Катя успокоилась: Минерве не было смысла её обманывать, да и в принципе, как поняла Катя, Минерве несвойственно обманывать. Редкая черта в наше время.
Минерва провела рукой над столом, и тут же на нём показалась чаща леса. Жрица нахмурилась, смотря на открывшуюся картину.
— В чём дело? — не выдержала Катя. Не может быть, ей же не собираются сообщать о том, что Минерва ошиблась и у Славы на самом деле будут большие проблемы в этом бою?
— Мне пришло в голову одно неприятное видение.
— Какое? — с тревогой спросила Катя. Неужели с Ярославом что-то произойдёт? Нет, этого не будет, она никому не даст в обиду своего брата!
К сожалению, Минерва смогла увидеть только тень человека, создающего какой-то зловещий портал. На этом видение прерывалось.
— Но думаю, ты к тому моменту уже будешь с командой «Великие».
— С кем?
Оказалось, так Нея назвала свою команду. И именно от Минервы Нея узнала о том, что Катя в дальнейшем будет в их команде.
— Теперь ясно, от кого они слышали о Ледяной Ферзе, — заметила Катя, недобро глядя на жрицу. Та по-прежнему оставалась спокойна.
— О тебе они давно знают. И ко мне «Великие» переместились потому, что хотели сразиться с тобой.
— Ясно, — Катя поднялась. — Значит, они решили переманить меня на свою сторону.
— Тебе нет смысла противиться будущему. Когда ты станешь одной из «Великих», Ярослав уже не сможет быть рядом с тобой.
В ответ Наумова только усмехнулась. У неё был план, как переиграть такой исход событий. Минерва только укоризненно покачала головой.
Слава уверенно шёл к своей первой битве. Несмотря на первоначальное решение вылететь из этого Турнира как можно раньше, встреча Кати и Неи породила в нём чувство беспокойства и ответственности за Катю. В конце концов, Катя была его названой сестрой, она всегда была рядом на протяжении многих лет. И хоть Слава до сих пор не простил её поведения после предательства Бекки, парень понимал, что просто не может бросить Катерину в этом странном Турнире одну, без защиты. Уж больно эта Нея была настроена враждебно…
А раз так, то надо победить любой ценой!
Битва была в чаще леса, с неким мистером Mastermind. Откуда в параллельном мире взялось английское слово и что оно означает, Слава не имел ни малейшего понятия, но подозревал, что имя такое у соперника неспроста.
В присланном сообщении с помощью телепатии (среди возможностей «Победителей» была и возможность настроить что-то вроде автоматического уведомления с помощью телепатии), было написано, что далеко в чащу заходить не нужно и что противник найдёт его сам. Так и вышло. Вскоре из-за деревьев к Славе вышел человек, сразу представившийся, как мистер Mastermind.
Это был высокий худощавый человек с тёмными, даже Славе видно, что нечёсаными волосами, в белом халате, какие носят только медики или химики. И из всего внешнего облика лучше всего на мистере выглядел именно этот медицинский халат, во всём остальном мистер оставлял желать выглядеть лучше.
— В битве со мной ты должен показать не свою силу и ловкость, а ум, — произнёс вместо приветствия мистер Mastermind.
— Я готов, — отозвался Слава. Ради Кати он теперь действительно был на это готов. Парень сжал кулаки, приготовившись отразить удар.
Но противник его удивил. Откуда-то из своего кармана тот достал … складную шахматную доску. Слава удивился. Они сейчас что будут … играть в шахматы?
Как оказалось – да. Мистер Mastermind был учёным и в качестве своего протеже хотел в первую очередь видеть именно умного человека. А как понять, умный человек или нет? Mastermind решил проверить, с помощью шахмат.
В шахматы Слава как-то пробовал играть с Катей, так что правила игры он примерно знал. Но что делать, если нужно победить опытного соперника?
«В любом случае, не сыграю – не смогу победить», — подбодрил себя парень и, скрестив на турецкий манер ноги, осторожно сел на мох.
Партия началась.
Так как Славе достались белые фигуры, то он и сделал первый ход. Пешка на h3. Противник пошёл конём на c6. М-да, а Слава совсем забыл об этом правиле.
«Эх, в шашках у меня было бы больше успеха», — с грустью подумал он. Но ничего не поделаешь, придётся играть. Противник не будет повторять ему правила, это мистер Mastermind сам сказал.
Следующий ход. Пешка и пешка. Слава внимательно смотрел на доску, пытаясь отгадать манёвр противника. Хоть одно поражение и не влияет на его участие в Турнире, а всё же проигрывать нельзя. Неизвестно, какими будут следующие противники!
Третий ход. Пешка у Славы, а соперник решил пустить в ход второго коня. Конь продвинулся дальше, Слава снова пошёл пешкой. Ещё один ход пешкой. Тупик.
«Чёрт!» — ругался Слава, понимая, какую глупость он совершил.
Пешка мистера безжалостно взяла его пешку, правда, у парня появилась возможность сделать то же самое.
«Он тоже неопытный игрок», — понял Слава. Теперь игра не казалась ему такой опасной.
Ещё один ход. Чёрный конь взял в плен ещё одну пешку и теперь поставил шах королю. Следующий ход – и угроза устранена. Королева не дремлет.
— Думаешь, ты такой внимательный? — отозвался мистер Mastermind и сделал ещё одну ошибку – взял в плен пешку. Его ладью постигла та же участь.
Слава усмехнулся.
«Нет, играть он совсем не умеет», — подумал он, когда соперник снова пошёл пешкой.
Ладья, Mastermind понял, чем ему угрожает этот ход, пешка. Зная, что потеряет фигуру, Слава, однако, не смог отказать себе в удовольствии забрать слона. Шах. Ход противника. Прощай, ладья.
Далее, в ход пошла королева. Почему-то Слава вспомнил прозвище Катерины.
«Ферзь – самая сильная фигура в шахматах», — напомнил себе парень.
Мистер разгадал его манёвр и убрал короля с опасной клетки. Проблема. Теперь на пути к королю стоят две пешки. И лучше к ним не приближаться.
Новый неожиданный поворот в правилах. О каких возможностях идёт речь?
Минерва стала терпеливо объяснять, что один из «Победителей случившегося» имеет способность передавать все-все способности человека другому. Вместе с такими негативными последствиями, как часть характера и физические возможности.
— То есть, если у наставника плохое зрение, а у участника Турнира хорошее, то после победы участника над наставником, у участника тоже ухудшится зрение, — пояснила Минерва, беспомощно разведя руками. Она знала, что эта особенность далеко не всем понравится, но ничего не могла с этим поделать.
И здесь Минерва оказалась права. Часть действительно восприняла это правило как оскорбление. Минерва спокойно слушала не самые лестные слова в свой адрес, потому что жрица знала – за неё сейчас заступятся.
— Можно подумать, она сама выдумала эти правила, — со злостью сказала Катя.
Слава повернулся к ней.
— Это твоя знакомая Минерва?
— Да, она. И она не заслуживает никаких оскорблений, потому что всего лишь передаёт требования других.
Слава в знак поддержки кивнул головой. Хоть парень и не был знаком со жрицей, но он тоже считал, что выслушивать всё это ни в чём не повинная девушка не должна.
Катя со Славой попытались взглядом найти обидчиков, но тех было слишком много, поэтому подростки решили отправиться к самой Минерве, чтобы оттуда и высказать, что они думают, и поддержать жрицу. Но как выяснилось, не только они так собирались сделать.
На некое возвышение, где стояла Минерва (что-то вроде импровизированной сцены) опустилось нечто, на котором стояли четыре девушки. Судя по их виду – ровесницы Кати и Славы.
Самой высокой была одна из стоящих в центре. У неё были длинные золотистые волосы, заплетённые в два простых хвостика, большие карие глаза, приветливая улыбка и ярко-оранжевое платье, что ещё больше усиливало впечатление девушки-солнца. Для того чтобы произвести благоприятное впечатление на окружающих, этой девушке достаточно было всего лишь улыбнуться. Стоящая справа от блондинки, тоже в центре, девушка была, наоборот, очень незаметной. У неё были самый маленький рост в команде, тусклые волосы длиной до плеч, серые глаза и серое платье, словно в тон волосам. Справа от девушки-скромницы стояла девушка в строгом белом платье, среднего роста, с родинкой под губой, с длинными заколотыми в сложную причёску волосами каштанового цвета и зелёными глазами. Последней же в этом необычном составе была невысокая девушка, тоже с длинными, но распущенными волосами ярко-красного цвета, одетая в джинсовый костюм, с голубыми глазами и озорной улыбкой. Сразу было ясно, что эта девушка – бунтарь, даже она вполне могла оказаться парнем в юбке.
Появление четырёх красивых девушек вызвало удивление участников. Катя поджала губы. Ей эта четвёрка не понравилась с первого взгляда.
— Минерва не сама придумала эти правила, — начала говорить блондинка, по-видимому, она была лидером этой команды. — Поэтому мы не должны осуждать её, только смириться с тем, что нам навязали.
— Бойко говорит, уверенно, — прокомментировала Катя. — Интересно, кто они и какие у них способности?
— А ты разве не рада, что они вступились за Минерву?
Катя раздражённо посмотрела на названого брата.
— Конечно, я рада, Ярослав, что за Минерву вступились, мне просто сами по себе не нравятся эти девушки. Слишком яркие, слишком неожиданно появились, слишком хорошо говорят …
— То есть ты им завидуешь.
Взгляд Кати стал злобным. В светло-зелёных глазах вдруг возникло что-то чёрное, а потом пропало.
— Нет, не завидую, просто говорю тебе, что они мне не нравятся. В них есть что-то неправильное, искусственное.
Слава насмешливо посмотрел на Катю. Её словам он не верил. Катя это поняла и ещё больше разозлилась.
Между тем участники Турнира, под влиянием речи лидера, начали успокаиваться и уже больше не винили ни в чём Минерву, даже, наоборот, им уже начинали нравиться правила. Когда установилась тишина на той небольшой поляне, где была встреча, Минерва продолжила объяснять остальные нюансы Турнира.
По правде говоря, жрица богини Ариэль больше не сказала ничего особенного. Просто рассказала о специальном построенной для участников небольшом городке здесь, в мире Секаи-Ши; о том, что при получении наставником те будут жить в одном доме с участниками. Далее было объявлено, что о правилах битвы с будущими возможными наставниками и способе жеребьёвки с ними же будет сообщено дополнительно. Потом Минерва рассказала о некоторых особенностях Секаи-Ши и … Все были свободны. Участники Турнира наконец-то имели возможность покинуть место неожиданного собрания.
Место, кстати, было почти непримечательно. Небольшая поляна с травой ядовито-зелёного цвета, окружённая с трёх сторон лесом, с четвёртой – песком и морем.
Дослушав собрание, Катя и Слава готовились к перемещению в городок Победителей, как он был назван, но портал, созданный одним из Победителей случившегося почему-то не перенёс их. Вернее, он перенёс почти всех участников, кроме названых брата и сестры. И кроме выступившей команды девушек.
— Надо же, это Ледяной Ферзь, — заметила блондинка.
«Откуда она знает моё прозвище?» — подумала Катя, поворачиваясь к собеседнице. Явно портал не сработал неслучайно!
— Меня зовут Нея, — представилась блондинка. — И у меня такая же способность путешествовать по мирам, как и у тебя. Я также, как и ты, люблю путешествовать по мирам, поэтому я и наслышана о твоих деяниях, Ледяной Ферзь. И мне очень интересно, как ты смогла это сделать. Без своего напарника, — короткий кивок в сторону Славы, — ты не можешь получать магию других миров.
Высокомерный и даже приказной тон, с которым начала говорить Нея, сразу же не понравился Кате. И это уже не говоря о самих словах. С какой стати эта должна сообщать этой незнакомой девице, каким образом она стала волшебницей?!
— Извини, но я не собираюсь тебе этого говорить, — холодно ответила Катя.
Сейчас она и Нея представляли собой удивительный контраст. Одетая в тёмное длинное платье брюнетка Катерина, в чьих светло-зелёных словно застыл лёд; и блондинка Нея в оранжевом платье, чьи карие глаза чем-то напоминали солнце. От этого напряжение между ними становилось более ощутимым.
— Вот как? — холодно спросила Нея. Всё ощущение тепла от её присутствия тут же пропало. — Ну ладно, держи пока свои секреты при себе. Всё равно однажды случится нечто, из-за чего ты расскажешь нам все тайны.
И тут же сработал портал, и Катя вместе со Славой оказалась в городке. Четвёрки девушек рядом с ними уже не было.
— Что может случится такого, из-за чего я могу решить рассказать им свои секреты?! — гневно спросила Катя.
Слава дотронулся до её руки. Девушка удивлённо повернулась к нему, на что парень сделал знак, что не стоит об этом кричать на улице, где множество людей может её услышать и узнать всё раньше, чем случится это нечто. Катя поняла его и замолчала, оглядевшись по сторонам. К счастью, рядом никого не было.
— Но, знаешь, мне их слова тоже не понравились. Мне кажется, нам теперь следует держаться рядом – чует моё сердце, опасности на этом Турнире будут, и немало.
— Мир? — Катя протянула руку.
— Мир!
Рукопожатием они скрепили свою … нет, не дружбу, у Славы до сих пор остался неприятный осадок от действий и слов Кати, но свою идею объединиться, быть Соединёнными, как и раньше.
После Слава отвернулся, чтобы оглядеться и хоть как-то сориентироваться в городке. Новиков не заметил, как торжествующе улыбнулась Катя, будто всё происходило так, как она и планировала.
Глава 9
На следующий день у Славы была битва с наставником. Парень отправился на место боя. Жившая в соседнем доме Катя, пожелав удачи и подождав некоторое время, отправилась к Минерве. Поговорить и кое-что обсудить.
Минерва жила в центре города, в большом доме, по внешнему виду чем-то напоминающий гигантский шатёр синего цвета. Дверь была жёлтой, в форме трапеции, с висящим рядом колокольчиком. Катя дёрнула за шнур. Тут же зазвенел звонок. Дверь открылась, и девушка вошла во внутрь.
Дом был двухэтажным. Второй этаж представлял собой несколько спальных комнат, санузел и кухню. На первом же этаже было несколько коридоров с комнатами, заставленными книгами; и одна большая круглая комната, где стояло множество различных вещей, в том числе и гигантская статуя богини Ариэль. Именно здесь Минерва любила проводить большую часть своего времени и именно здесь жрицу больше всего посещало видений.
Минерва сидела в центре комнаты, в которой сейчас царил синий свет – напоминание о родном мире девушки Юантанны. Перед Минервой стоял круглый стол, на котором сейчас отображались различные события настоящего. С помощью этого стола и своих способностей жрице предстояло контролировать Турнир.
— Привет, — поздоровалась Катерина, стоя на пороге.
Минерва подняла на неё взгляд.
— Привет. Заходи, мне как раз нужно с тобой поговорить.
Катя похолодела. Неужели Минерва …
— Нет, — отозвалась жрица, словно прочитав мысли гостьи (а может, и в самом деле их прочитав). — Мне нужно поговорить не об этом.
Облегчённо выдохнув, Катя закрыла дверь и подошла к столу. Около него располагалось несколько низеньких табуреток с подушками на них. Девушка села на ближайшую табуретку.
— Бой ещё не начался? — с тревогой спросила Катя.
Минерва отрицательно мотнула головой.
— Значит, у меня будет возможность его увидеть. Или ты будешь смотреть что-то другое?
— Нет, я буду наблюдать за боем твоего названого брата. И должна сказать тебе, волноваться не о чем. Он победит.
Катя успокоилась: Минерве не было смысла её обманывать, да и в принципе, как поняла Катя, Минерве несвойственно обманывать. Редкая черта в наше время.
Минерва провела рукой над столом, и тут же на нём показалась чаща леса. Жрица нахмурилась, смотря на открывшуюся картину.
— В чём дело? — не выдержала Катя. Не может быть, ей же не собираются сообщать о том, что Минерва ошиблась и у Славы на самом деле будут большие проблемы в этом бою?
— Мне пришло в голову одно неприятное видение.
— Какое? — с тревогой спросила Катя. Неужели с Ярославом что-то произойдёт? Нет, этого не будет, она никому не даст в обиду своего брата!
К сожалению, Минерва смогла увидеть только тень человека, создающего какой-то зловещий портал. На этом видение прерывалось.
— Но думаю, ты к тому моменту уже будешь с командой «Великие».
— С кем?
Оказалось, так Нея назвала свою команду. И именно от Минервы Нея узнала о том, что Катя в дальнейшем будет в их команде.
— Теперь ясно, от кого они слышали о Ледяной Ферзе, — заметила Катя, недобро глядя на жрицу. Та по-прежнему оставалась спокойна.
— О тебе они давно знают. И ко мне «Великие» переместились потому, что хотели сразиться с тобой.
— Ясно, — Катя поднялась. — Значит, они решили переманить меня на свою сторону.
— Тебе нет смысла противиться будущему. Когда ты станешь одной из «Великих», Ярослав уже не сможет быть рядом с тобой.
В ответ Наумова только усмехнулась. У неё был план, как переиграть такой исход событий. Минерва только укоризненно покачала головой.
***
Слава уверенно шёл к своей первой битве. Несмотря на первоначальное решение вылететь из этого Турнира как можно раньше, встреча Кати и Неи породила в нём чувство беспокойства и ответственности за Катю. В конце концов, Катя была его названой сестрой, она всегда была рядом на протяжении многих лет. И хоть Слава до сих пор не простил её поведения после предательства Бекки, парень понимал, что просто не может бросить Катерину в этом странном Турнире одну, без защиты. Уж больно эта Нея была настроена враждебно…
А раз так, то надо победить любой ценой!
Битва была в чаще леса, с неким мистером Mastermind. Откуда в параллельном мире взялось английское слово и что оно означает, Слава не имел ни малейшего понятия, но подозревал, что имя такое у соперника неспроста.
В присланном сообщении с помощью телепатии (среди возможностей «Победителей» была и возможность настроить что-то вроде автоматического уведомления с помощью телепатии), было написано, что далеко в чащу заходить не нужно и что противник найдёт его сам. Так и вышло. Вскоре из-за деревьев к Славе вышел человек, сразу представившийся, как мистер Mastermind.
Это был высокий худощавый человек с тёмными, даже Славе видно, что нечёсаными волосами, в белом халате, какие носят только медики или химики. И из всего внешнего облика лучше всего на мистере выглядел именно этот медицинский халат, во всём остальном мистер оставлял желать выглядеть лучше.
— В битве со мной ты должен показать не свою силу и ловкость, а ум, — произнёс вместо приветствия мистер Mastermind.
— Я готов, — отозвался Слава. Ради Кати он теперь действительно был на это готов. Парень сжал кулаки, приготовившись отразить удар.
Но противник его удивил. Откуда-то из своего кармана тот достал … складную шахматную доску. Слава удивился. Они сейчас что будут … играть в шахматы?
Как оказалось – да. Мистер Mastermind был учёным и в качестве своего протеже хотел в первую очередь видеть именно умного человека. А как понять, умный человек или нет? Mastermind решил проверить, с помощью шахмат.
В шахматы Слава как-то пробовал играть с Катей, так что правила игры он примерно знал. Но что делать, если нужно победить опытного соперника?
«В любом случае, не сыграю – не смогу победить», — подбодрил себя парень и, скрестив на турецкий манер ноги, осторожно сел на мох.
Партия началась.
Так как Славе достались белые фигуры, то он и сделал первый ход. Пешка на h3. Противник пошёл конём на c6. М-да, а Слава совсем забыл об этом правиле.
«Эх, в шашках у меня было бы больше успеха», — с грустью подумал он. Но ничего не поделаешь, придётся играть. Противник не будет повторять ему правила, это мистер Mastermind сам сказал.
Следующий ход. Пешка и пешка. Слава внимательно смотрел на доску, пытаясь отгадать манёвр противника. Хоть одно поражение и не влияет на его участие в Турнире, а всё же проигрывать нельзя. Неизвестно, какими будут следующие противники!
Третий ход. Пешка у Славы, а соперник решил пустить в ход второго коня. Конь продвинулся дальше, Слава снова пошёл пешкой. Ещё один ход пешкой. Тупик.
«Чёрт!» — ругался Слава, понимая, какую глупость он совершил.
Пешка мистера безжалостно взяла его пешку, правда, у парня появилась возможность сделать то же самое.
«Он тоже неопытный игрок», — понял Слава. Теперь игра не казалась ему такой опасной.
Ещё один ход. Чёрный конь взял в плен ещё одну пешку и теперь поставил шах королю. Следующий ход – и угроза устранена. Королева не дремлет.
— Думаешь, ты такой внимательный? — отозвался мистер Mastermind и сделал ещё одну ошибку – взял в плен пешку. Его ладью постигла та же участь.
Слава усмехнулся.
«Нет, играть он совсем не умеет», — подумал он, когда соперник снова пошёл пешкой.
Ладья, Mastermind понял, чем ему угрожает этот ход, пешка. Зная, что потеряет фигуру, Слава, однако, не смог отказать себе в удовольствии забрать слона. Шах. Ход противника. Прощай, ладья.
Далее, в ход пошла королева. Почему-то Слава вспомнил прозвище Катерины.
«Ферзь – самая сильная фигура в шахматах», — напомнил себе парень.
Мистер разгадал его манёвр и убрал короля с опасной клетки. Проблема. Теперь на пути к королю стоят две пешки. И лучше к ним не приближаться.
