представив себя, бредущей по заснеженной чаще, одну-одинёшеньку, в жалких тряпочках, по какой-то нелепой причине названных «формой горничной»… Так жалко саму себя стало! Звучало, конечно, не очень-то реалистично, но, если попытаться надавить на сочувствие, могло и сработать. – А ведь я всего лишь домашняя прислуга, и совсем-совсем не разбираюсь во всей этой электрике, я же не механик, в конце концов…
- Ты хотела сказать, не кабельщик? - поправил её мужчина.
- Ну вот, я даже правильного названия профессии не знаю, - горестно вздохнула Лира, театрально «сдерживая слёзы», и пока Волк неловко хлопал её по плечу, одновременно роясь в карманах в поисках носового платка, она торопливо придумывала адекватное и не подозрительное объяснение, откуда она знает «кодовое название экспериментальной техники». Вероятнее всего, вариант «мой знакомый моряк-контрабандист и рабовладелец по совместительству воскликнул “что это за хрень?!”, а лейтенант королевской гвардии ответила ему, что это танк, а после наколдовала им всем костюмы прислуги и сама теперь чаёвничает с вашим полковником» не подходит ни под один из пунктов про адекватность и не подозрительность. – А по поводу названия этой вашей странной штуковины… Пожалуйста, не выдавайте меня! – взмолилась Акула, поднимая на собеседника полные слёз глаза. – Я случайно подслушала разговор полковника Фалько и лорда Валхберга, я не знала, что это секретные данные! Не рассказывайте никому, очень вас прошу, меня же уволят!
- Ну-ну, не буду я тебя сдавать, - судя по всему, волнения Волка улеглись, как только Лира упомянула Фалько. И правда, почему бы полковнику не обмолвиться о названии танка между делом? – Ну хочешь, я сам залезу на эту крышу и всё там для тебя осмотрю?
- Не надо, - торопливо отказалась от помощи Акула, утирая сопливый нос – кажется, простуды было не избежать, но зато её насморк идеально вписался в образ бедной-несчастной ни в чем не повинной горничной. Главное, не переборщить: ещё не хватало, чтобы этот доброхот и впрямь вместо неё забрался на крышу и затоптал там все улики. «Нет уж, это моя прерогатива», - мысленно хмыкнула девушка, а вслух заверила солдата:– Я сама, мне не впервой, чай, не свалюсь. Раньше у нас просто была достаточно длинная лестница, но она сломалась, и теперь вот приходится изгаляться, используя экспериментальную технику не по назначению, - игриво подмигнула окончательно растаявшему Волку.
- Что ж, в таком случае, ты тоже меня не выдавай, - ухмыльнулся во всю пасть вояка. – Давай договоримся: если что, я тебя не подсаживал, не предупреждал, что там скользко, и уж точно не просил быть осторожной.
Лира радостно хлопнула в ладоши и чмокнула не ожидавшего такой диверсии Волка в щёку. И сама покраснела от собственной смелости: надо же, какая она сегодня щедрая на нежничанья с малознакомыми индивидами!
…Операция «Залезь на крышу с помощью танка и короткой лестницы» прошла успешно. Солдат в роли сообщника помог установить стремянку на «экспериментальную технику» и даже придержал, чтобы Акулка не рухнула ненароком, и, убедившись, что девушка не собирается сваливаться вниз в ближайшее время, вернулся на свой пост. А Лира тут же по колено утонула в снегу: видимо, хозяин поместья не счел необходимым счищать с кровли выпавшие осадки с начала зимы. На первый взгляд снежный покров выглядел нетронуто-девственным, но девушка не сдавалась. Зря, что ли, она сюда карабкалась, рискуя отморозить себе детородные органы и заодно провалить всё их прикрытие? Раз уж пришла, нужно тщательно всё осмотреть. Чем она и занялась. И, пройдя чуть дальше, Акула обнаружила относительно свежие следы, обрывающиеся у края крыши – аккурат рядом с ветвями большого дерева, что росло практически впритык к стене поместья. «То есть, сюда можно было забраться и таким образом? Ну конечно, вряд ли убийца мог рассчитывать на такую чудесную подпорку под лестницу, как целый танк!» - мысленно хихикнула девушка, пробираясь вдоль следов, что привели её к дымоходу. На том участке крыши убийца наследил ещё больше, и помимо разворошенного снега Лира обнаружила свисающий оборванный телефонный кабель и огрызок ещё каких-то бесхозных проводов.
«Ну, можно считать, Волку я про обрыв связи не соврала».
Следы доходили до самого конца крыши, и Лира не могла не задаться вопросом, зачем убийце было так рисковать, пробираясь по скользкой и наклонённой чуть ли не под сорок пять градусов поверхности к краю здания? Что Ната (а Акула не сомневалась, что лорда Валхберга повесила именно она) хотела там увидеть?
По холке прошелся холодок, как будто кто-то сверлил её спину взглядом. Девушка оглянулась, но, ожидаемо, никого не обнаружила. «Совсем нервы расшалились», - решила про себя Лира и, отряхнув от снега кабель, намотала его себе на руку и пару раз дёрнула. Вроде крепкий. «Лучший способ понять, как действовал преступник – повторить за ним все шаги», - убеждала саму себя девушка, прежде чем, глубоко вдохнув, не принялась мелкими шагами подбираться к краю крыши, используя толстый провод в качестве страховочного троса.
- Последний шанс! – услышала вдруг Акула голос Наты, а когда раздался выстрел, девушка от неожиданности поскользнулась и кубарем полетела вниз по склону крыши, с перепугу выпустив из рук кабель и по ходу дела запутавшись в валяющемся на пути её движения проводе. Секунда, показавшаяся Лире вечностью – и вот она уже повисла перед окном (где-то на краю сознания мелькнула мысль, что убийца, ожидаемо, засела над кабинетом Валхберга), придушиваемая обвязавшимся вокруг шеи проводом. В глазах на долю мгновения потемнело, когда она ощутила, словно её кто-то вздернул кверху за ворот задравшегося плаща.
Когда она вновь смогла четко видеть мир, Акула не сразу сообразила, что каким-то образом осталась висеть, а не камнем рухнула вниз. Но радоваться данному факту не спешила: удавка, сдавливающая горло, несколько мешала получать удовольствие от этой левитации. «Какая ирония – расследовать дело о повешенном, чтобы в итоге самой оказаться в петле», - отвлеченно подумала девушка, суча всеми конечностями, включая хвост, в поисках хоть какой-то опоры.
- Лира! Держись! – заорал во всю глотку Грей, так, что Лира услышала его вопли даже сквозь закрытые окна.
Осколки со звоном посыпались наружу – Дракон, не раздумывая, шваркнул ближайшим стулом по стеклу и понёсся спасать свою «даму в беде». Но не успел он вовсю проявить своё геройство, как был вероломно остановлен Натой, схватившей его за шиворот и пристукнувшей рукоятью пистоля по темечку, для надёжности.
- Ни с места! – скомандовала Лиса несколько запоздало, с учетом того, что оглушенный Грей был больше занят собиранием мозгов в кучку, чем спасательским рвением. – Я сама о ней позабочусь.
Ната аккуратно, чтобы не пораниться об осколки, выбралась из окна, спрыгнула на землю (благо, с первого этажа было недалеко) и подхватила Акулу под бедра, приподнимая её таким образом, чтобы удавка не совсем уж сжимала горло несчастной. Лира тут же вцепилась в провода, пытаясь их снять с шеи совсем, но не тут-то было: петля буквально впилась в её шерстку, и освободиться можно было, лишь срезав её выше.
- Какой замечательный последний шанс подарили мне небеса! – на лице Наты расплылась хищная ухмылка. – Смотри, мы поступим следующим образом. Да не дёргайся ты, думаешь, тебя так просто удерживать?? Так вот. Я задам тебе пару вопросов, и если ты ответишь на них правильно, я, так и быть, спасу тебя.
- Да что это за дурацкая смертельная викторина?! – возмутился дворецкий, вылезая наружу вслед за Натой.
В дверь кабинета затарабанили, и на окраине двора показались вооруженные бойцы.
- Отбой! Это был мой предупредительный выстрел в воздух, всем вернуться на свои позиции! – рявкнула Лисица, и ломиться в комнату тут же перестали, а солдаты, отдав честь, развернулись на сто восемьдесят градусов и отправились выполнять приказание, напрочь игнорируя повешенное тельце Акулы. Все, кроме одного, ряженного в тёмный комбинезон: вместо того, чтобы уйти, он продолжил приближаться к их интересной компании.
- А не кажется ли вам, что это не лучший способ познакомиться поближе? – прохрипела Лира – страх сдохнуть «здесь и сейчас» немного отпустил, и способность язвить вновь прорезалась.
Грей дернулся было самостоятельно поддержать подругу, но Ната, с легкостью перекинув Акулу себе на плечо, тут же направила на него освободившейся рукой дуло пистоля.
- Не дёргайся, - велела она Дракону, и огладила ногу Лиры, отчего та вздрогнула всем телом и чуть не свалилась. – Тихо-тихо. Возможно, способ не лучший, но зато однозначно один из самых занятных! К тому же в момент смертельной опасности нашим мозгом руководствуют первобытные инстинкты самосохранения, и именно тогда мы становимся ближе всего к тому «я», коим являемся на самом деле, не прячась за масками социальных правил.
- Мне кажется, сейчас неподходящее время для философских бесед, - пыхтела Лира, безуспешно пытаясь освободиться от провода.
- О, поверь, для неё «неподходящие время и место» отнюдь не помеха, - вздохнул Грей, на собственном опыте зная, что, если уж сумасшедшей Лисице взбрело в голову «поболтать», остановить её может разве что полковник Фалько. Последнего, увы, в пределах видимости не наблюдалось.
- Я всего лишь хочу поговорить с вами начистоту, - «успокоила» их Ната. – Скажем так, мне искренне наплевать, кто вы такие – прислуга, гости или и вовсе случайные прохожие. Однако я почти полностью уверена, что именно вы спрятали тело, висевшее вон в том углу, - девушка кивнула в направлении пустующего места у камина, - и каким-то непостижимым мне образом стёрли все следы его пребывания. Но не думайте, что на этом вы справились. Я найду этот чертов труп, чего бы мне это ни стоило!
- Ну вот, опять та же песня, - закатил глаза дракон, надеясь, что в его голосе не слышится предательской дрожи. – Мне казалось, что мы всё уже с вами обсудили. Помните, вы тогда тыкали в меня своим пистолетом точно так же, как и сейчас. Я лично открыл подвал, и вы сами убедились, что тело там не спрятано. А больше ему быть и негде: солдаты прочесали уже всё поместье, но так и не обнаружили ничего подозрительного.
Лира завозилась на плече у Лисицы, устраиваясь поудобней. Разговор обещал быть долгим. А всё-таки интересно, почему Ната велела своим людям искать непонятно что, вместо того, чтобы прямо обвинить липовую прислугу и, заручившись поддержкой полковника, допросить всех с пристрастием. Или она просто не может рассказать о произошедшем Фалько, потому как действовала по собственному усмотрению?..
- Ты ему не сказала! Не доложила Фалько о трупе! – осенило Акулу. От её внезапного вскрика Ната вздрогнула и чуть пошатнулась, отчего верёвка на шее девушки чуть натянулась. Но незначительная нехватка кислорода не могла остановить юного детектива в стремлении к истине! – Поэтому ты так на нас давишь, поэтому гоняешь и в хвост, и в гриву своих подчинённых, даже не рассказав им толком, что искать! Тебя оставили следить за домом, а ты провалила задание и теперь пытаешься…
- Да что ты можешь знать о провалах, треклятая полукровка?! – зарычала Ната и вцепилась клыками в акулкину ляжку, так «удачно» оголённую из-за чересчур короткой юбки. Бедняжка взвыла от боли и неожиданности, и Грей было ломанулся на помощь, но был остановлен предупреждающим щелчком вскинутого предохранителя пистоля. – Я лишилась всего из-за таких людей, как Валхберг! А Фалько, он меня подобрал, научил всему, подарил самое важное – цель! Я отдала всю себя на служение Веймару!
- А ноги мои в чем провинились? Зачем зубами-то?! – прохныкала Лира, не в силах даже потереть укушенное место – руки по-прежнему были заняты проводами.
- А это чтобы такие, как ты, почувствовали хоть мизерную часть боли, которую мы все вынуждены были пережить ради спасения ваших гражданских задниц. Но вместо благодарности за годы службы, нас списывают в запас, как утиль! Вот это я называю провалом, а всё остальное – мелочи жизни, уж поверь мне.
- Что здесь происходит? – пропыхтел подоспевший Волк – тот самый новый Лирин знакомый, так щедро предоставивший ей свой плащ и дорогостоящую аппаратуру в качестве подпорки.
- Завершающий акт нашего спектакля под названием «правда и ничего, кроме правды», где сама судьба постановщик и сценарист, - состроила загадочную моську Лиса, прокашлялась и торжественно продекламировала: - «Во всяком деле, чтобы добиться успеха, нужна некоторая доля безумия». И, уж поверьте, моего безумия хватит с лихвой.
Уж в чем в чем, а в последнем пункте никто из присутствующих точно не сомневался.
- Что бы ты себе ни напридумывала, мы здесь ни при чем, - попытался вразумить её Грей. – Это всё Валхберг. Ты сама говорила, он из тех злодеев, которым нечего терять. А с учетом того, что по сценарию в конце вашей пьесы его «герой» умирает, он вполне мог пойти на любой отчаянный план.
Вместо ответа Ната с кровожадной ухмылкой стянула обувь с ног Лиры, смачно облизала свой палец и… неторопливо, с удовольствием провела им по краю акульей стопы! Лира вздрогнула и попыталась лягнуться – мало того, что щекотно, так ещё и холодно и крайне смущающе! – но удавка тут же натянулась, перекрывая кислород, и перед девушкой встал непростой выбор: умереть от удушья или от щекотки.
- Если вы утверждаете, что вы ни при чем, что вы обычные слуги и понятия не имеете ни о каком теле – докажите! Опишите настоящих гостей, хоть что-то о них вы должны были прознать, - продолжала Лисица свою жестокую пытку.
- Ната, это уже переходит всякие грани! – подал голос шокированный Волк.
- И что это изменит?! Чем в этой ситуации тебе помогут сведения о настоящих приглашенных? – Грей ощутимо нервничал, не зная, что сказать, как убедить безумную лисицу в их невиновности и спасти подругу из этой «щекотливой» ситуации. – Так мы и сами почти ничего не знаем! Взгляни сама: этот старый хрыч, Валхберг, такие схемы проворачивает, что куда уж нам прознать обо всех его планах. У него же долгов больше, чем у собак блох, - неодобрительное фырканье Волка ничуть не уменьшило энтузиазма Дракона, - при этом он умудряется скупать рабов и коллекционные вина, проворачивать какие-то тёмные делишки под прикрытием гребаной королевской армии!
- Что ж, в твоих словах есть резон. Не удивлюсь, если этот урод и вам все нервы вытрепал. Что ж, в таком случае я задам вам последний вопрос и закончим весь этот цирк, - Ната милостиво прекратила щекотать раскрасневшуюся Акулу. – Я даже не буду спрашивать, что ты, Лира, забыла на крыше, однако, будь добра, назови мне код от двери подвала. Если ты и впрямь здесь работаешь, для тебя это не должно составить труда, верно? Всего-то шесть цифр, ничего сложного.
Грей мысленно взвыл: черт-черт-черт, Лира ведь не знает кода! А он и подсказать ей не сможет, вряд ли Ната оценит его инициативу!
Акулка вскрикнула, чуть приподнялась и рухнула всем весом на Лисицу: провод неожиданно то ли порвался, то ли оказался кем-то обрезан. Ната не сумела удержать равновесие и шлёпнулась плашмя в снег, придавленная пятой точкой Лиры, что каким-то образом сместилась фактически на её морду.
- Ты хотела сказать, не кабельщик? - поправил её мужчина.
- Ну вот, я даже правильного названия профессии не знаю, - горестно вздохнула Лира, театрально «сдерживая слёзы», и пока Волк неловко хлопал её по плечу, одновременно роясь в карманах в поисках носового платка, она торопливо придумывала адекватное и не подозрительное объяснение, откуда она знает «кодовое название экспериментальной техники». Вероятнее всего, вариант «мой знакомый моряк-контрабандист и рабовладелец по совместительству воскликнул “что это за хрень?!”, а лейтенант королевской гвардии ответила ему, что это танк, а после наколдовала им всем костюмы прислуги и сама теперь чаёвничает с вашим полковником» не подходит ни под один из пунктов про адекватность и не подозрительность. – А по поводу названия этой вашей странной штуковины… Пожалуйста, не выдавайте меня! – взмолилась Акула, поднимая на собеседника полные слёз глаза. – Я случайно подслушала разговор полковника Фалько и лорда Валхберга, я не знала, что это секретные данные! Не рассказывайте никому, очень вас прошу, меня же уволят!
- Ну-ну, не буду я тебя сдавать, - судя по всему, волнения Волка улеглись, как только Лира упомянула Фалько. И правда, почему бы полковнику не обмолвиться о названии танка между делом? – Ну хочешь, я сам залезу на эту крышу и всё там для тебя осмотрю?
- Не надо, - торопливо отказалась от помощи Акула, утирая сопливый нос – кажется, простуды было не избежать, но зато её насморк идеально вписался в образ бедной-несчастной ни в чем не повинной горничной. Главное, не переборщить: ещё не хватало, чтобы этот доброхот и впрямь вместо неё забрался на крышу и затоптал там все улики. «Нет уж, это моя прерогатива», - мысленно хмыкнула девушка, а вслух заверила солдата:– Я сама, мне не впервой, чай, не свалюсь. Раньше у нас просто была достаточно длинная лестница, но она сломалась, и теперь вот приходится изгаляться, используя экспериментальную технику не по назначению, - игриво подмигнула окончательно растаявшему Волку.
- Что ж, в таком случае, ты тоже меня не выдавай, - ухмыльнулся во всю пасть вояка. – Давай договоримся: если что, я тебя не подсаживал, не предупреждал, что там скользко, и уж точно не просил быть осторожной.
Лира радостно хлопнула в ладоши и чмокнула не ожидавшего такой диверсии Волка в щёку. И сама покраснела от собственной смелости: надо же, какая она сегодня щедрая на нежничанья с малознакомыми индивидами!
***
…Операция «Залезь на крышу с помощью танка и короткой лестницы» прошла успешно. Солдат в роли сообщника помог установить стремянку на «экспериментальную технику» и даже придержал, чтобы Акулка не рухнула ненароком, и, убедившись, что девушка не собирается сваливаться вниз в ближайшее время, вернулся на свой пост. А Лира тут же по колено утонула в снегу: видимо, хозяин поместья не счел необходимым счищать с кровли выпавшие осадки с начала зимы. На первый взгляд снежный покров выглядел нетронуто-девственным, но девушка не сдавалась. Зря, что ли, она сюда карабкалась, рискуя отморозить себе детородные органы и заодно провалить всё их прикрытие? Раз уж пришла, нужно тщательно всё осмотреть. Чем она и занялась. И, пройдя чуть дальше, Акула обнаружила относительно свежие следы, обрывающиеся у края крыши – аккурат рядом с ветвями большого дерева, что росло практически впритык к стене поместья. «То есть, сюда можно было забраться и таким образом? Ну конечно, вряд ли убийца мог рассчитывать на такую чудесную подпорку под лестницу, как целый танк!» - мысленно хихикнула девушка, пробираясь вдоль следов, что привели её к дымоходу. На том участке крыши убийца наследил ещё больше, и помимо разворошенного снега Лира обнаружила свисающий оборванный телефонный кабель и огрызок ещё каких-то бесхозных проводов.
«Ну, можно считать, Волку я про обрыв связи не соврала».
Следы доходили до самого конца крыши, и Лира не могла не задаться вопросом, зачем убийце было так рисковать, пробираясь по скользкой и наклонённой чуть ли не под сорок пять градусов поверхности к краю здания? Что Ната (а Акула не сомневалась, что лорда Валхберга повесила именно она) хотела там увидеть?
По холке прошелся холодок, как будто кто-то сверлил её спину взглядом. Девушка оглянулась, но, ожидаемо, никого не обнаружила. «Совсем нервы расшалились», - решила про себя Лира и, отряхнув от снега кабель, намотала его себе на руку и пару раз дёрнула. Вроде крепкий. «Лучший способ понять, как действовал преступник – повторить за ним все шаги», - убеждала саму себя девушка, прежде чем, глубоко вдохнув, не принялась мелкими шагами подбираться к краю крыши, используя толстый провод в качестве страховочного троса.
- Последний шанс! – услышала вдруг Акула голос Наты, а когда раздался выстрел, девушка от неожиданности поскользнулась и кубарем полетела вниз по склону крыши, с перепугу выпустив из рук кабель и по ходу дела запутавшись в валяющемся на пути её движения проводе. Секунда, показавшаяся Лире вечностью – и вот она уже повисла перед окном (где-то на краю сознания мелькнула мысль, что убийца, ожидаемо, засела над кабинетом Валхберга), придушиваемая обвязавшимся вокруг шеи проводом. В глазах на долю мгновения потемнело, когда она ощутила, словно её кто-то вздернул кверху за ворот задравшегося плаща.
Когда она вновь смогла четко видеть мир, Акула не сразу сообразила, что каким-то образом осталась висеть, а не камнем рухнула вниз. Но радоваться данному факту не спешила: удавка, сдавливающая горло, несколько мешала получать удовольствие от этой левитации. «Какая ирония – расследовать дело о повешенном, чтобы в итоге самой оказаться в петле», - отвлеченно подумала девушка, суча всеми конечностями, включая хвост, в поисках хоть какой-то опоры.
- Лира! Держись! – заорал во всю глотку Грей, так, что Лира услышала его вопли даже сквозь закрытые окна.
Осколки со звоном посыпались наружу – Дракон, не раздумывая, шваркнул ближайшим стулом по стеклу и понёсся спасать свою «даму в беде». Но не успел он вовсю проявить своё геройство, как был вероломно остановлен Натой, схватившей его за шиворот и пристукнувшей рукоятью пистоля по темечку, для надёжности.
- Ни с места! – скомандовала Лиса несколько запоздало, с учетом того, что оглушенный Грей был больше занят собиранием мозгов в кучку, чем спасательским рвением. – Я сама о ней позабочусь.
Ната аккуратно, чтобы не пораниться об осколки, выбралась из окна, спрыгнула на землю (благо, с первого этажа было недалеко) и подхватила Акулу под бедра, приподнимая её таким образом, чтобы удавка не совсем уж сжимала горло несчастной. Лира тут же вцепилась в провода, пытаясь их снять с шеи совсем, но не тут-то было: петля буквально впилась в её шерстку, и освободиться можно было, лишь срезав её выше.
- Какой замечательный последний шанс подарили мне небеса! – на лице Наты расплылась хищная ухмылка. – Смотри, мы поступим следующим образом. Да не дёргайся ты, думаешь, тебя так просто удерживать?? Так вот. Я задам тебе пару вопросов, и если ты ответишь на них правильно, я, так и быть, спасу тебя.
- Да что это за дурацкая смертельная викторина?! – возмутился дворецкий, вылезая наружу вслед за Натой.
В дверь кабинета затарабанили, и на окраине двора показались вооруженные бойцы.
- Отбой! Это был мой предупредительный выстрел в воздух, всем вернуться на свои позиции! – рявкнула Лисица, и ломиться в комнату тут же перестали, а солдаты, отдав честь, развернулись на сто восемьдесят градусов и отправились выполнять приказание, напрочь игнорируя повешенное тельце Акулы. Все, кроме одного, ряженного в тёмный комбинезон: вместо того, чтобы уйти, он продолжил приближаться к их интересной компании.
- А не кажется ли вам, что это не лучший способ познакомиться поближе? – прохрипела Лира – страх сдохнуть «здесь и сейчас» немного отпустил, и способность язвить вновь прорезалась.
Грей дернулся было самостоятельно поддержать подругу, но Ната, с легкостью перекинув Акулу себе на плечо, тут же направила на него освободившейся рукой дуло пистоля.
- Не дёргайся, - велела она Дракону, и огладила ногу Лиры, отчего та вздрогнула всем телом и чуть не свалилась. – Тихо-тихо. Возможно, способ не лучший, но зато однозначно один из самых занятных! К тому же в момент смертельной опасности нашим мозгом руководствуют первобытные инстинкты самосохранения, и именно тогда мы становимся ближе всего к тому «я», коим являемся на самом деле, не прячась за масками социальных правил.
- Мне кажется, сейчас неподходящее время для философских бесед, - пыхтела Лира, безуспешно пытаясь освободиться от провода.
- О, поверь, для неё «неподходящие время и место» отнюдь не помеха, - вздохнул Грей, на собственном опыте зная, что, если уж сумасшедшей Лисице взбрело в голову «поболтать», остановить её может разве что полковник Фалько. Последнего, увы, в пределах видимости не наблюдалось.
- Я всего лишь хочу поговорить с вами начистоту, - «успокоила» их Ната. – Скажем так, мне искренне наплевать, кто вы такие – прислуга, гости или и вовсе случайные прохожие. Однако я почти полностью уверена, что именно вы спрятали тело, висевшее вон в том углу, - девушка кивнула в направлении пустующего места у камина, - и каким-то непостижимым мне образом стёрли все следы его пребывания. Но не думайте, что на этом вы справились. Я найду этот чертов труп, чего бы мне это ни стоило!
- Ну вот, опять та же песня, - закатил глаза дракон, надеясь, что в его голосе не слышится предательской дрожи. – Мне казалось, что мы всё уже с вами обсудили. Помните, вы тогда тыкали в меня своим пистолетом точно так же, как и сейчас. Я лично открыл подвал, и вы сами убедились, что тело там не спрятано. А больше ему быть и негде: солдаты прочесали уже всё поместье, но так и не обнаружили ничего подозрительного.
Лира завозилась на плече у Лисицы, устраиваясь поудобней. Разговор обещал быть долгим. А всё-таки интересно, почему Ната велела своим людям искать непонятно что, вместо того, чтобы прямо обвинить липовую прислугу и, заручившись поддержкой полковника, допросить всех с пристрастием. Или она просто не может рассказать о произошедшем Фалько, потому как действовала по собственному усмотрению?..
- Ты ему не сказала! Не доложила Фалько о трупе! – осенило Акулу. От её внезапного вскрика Ната вздрогнула и чуть пошатнулась, отчего верёвка на шее девушки чуть натянулась. Но незначительная нехватка кислорода не могла остановить юного детектива в стремлении к истине! – Поэтому ты так на нас давишь, поэтому гоняешь и в хвост, и в гриву своих подчинённых, даже не рассказав им толком, что искать! Тебя оставили следить за домом, а ты провалила задание и теперь пытаешься…
- Да что ты можешь знать о провалах, треклятая полукровка?! – зарычала Ната и вцепилась клыками в акулкину ляжку, так «удачно» оголённую из-за чересчур короткой юбки. Бедняжка взвыла от боли и неожиданности, и Грей было ломанулся на помощь, но был остановлен предупреждающим щелчком вскинутого предохранителя пистоля. – Я лишилась всего из-за таких людей, как Валхберг! А Фалько, он меня подобрал, научил всему, подарил самое важное – цель! Я отдала всю себя на служение Веймару!
- А ноги мои в чем провинились? Зачем зубами-то?! – прохныкала Лира, не в силах даже потереть укушенное место – руки по-прежнему были заняты проводами.
- А это чтобы такие, как ты, почувствовали хоть мизерную часть боли, которую мы все вынуждены были пережить ради спасения ваших гражданских задниц. Но вместо благодарности за годы службы, нас списывают в запас, как утиль! Вот это я называю провалом, а всё остальное – мелочи жизни, уж поверь мне.
- Что здесь происходит? – пропыхтел подоспевший Волк – тот самый новый Лирин знакомый, так щедро предоставивший ей свой плащ и дорогостоящую аппаратуру в качестве подпорки.
- Завершающий акт нашего спектакля под названием «правда и ничего, кроме правды», где сама судьба постановщик и сценарист, - состроила загадочную моську Лиса, прокашлялась и торжественно продекламировала: - «Во всяком деле, чтобы добиться успеха, нужна некоторая доля безумия». И, уж поверьте, моего безумия хватит с лихвой.
Уж в чем в чем, а в последнем пункте никто из присутствующих точно не сомневался.
- Что бы ты себе ни напридумывала, мы здесь ни при чем, - попытался вразумить её Грей. – Это всё Валхберг. Ты сама говорила, он из тех злодеев, которым нечего терять. А с учетом того, что по сценарию в конце вашей пьесы его «герой» умирает, он вполне мог пойти на любой отчаянный план.
Вместо ответа Ната с кровожадной ухмылкой стянула обувь с ног Лиры, смачно облизала свой палец и… неторопливо, с удовольствием провела им по краю акульей стопы! Лира вздрогнула и попыталась лягнуться – мало того, что щекотно, так ещё и холодно и крайне смущающе! – но удавка тут же натянулась, перекрывая кислород, и перед девушкой встал непростой выбор: умереть от удушья или от щекотки.
- Если вы утверждаете, что вы ни при чем, что вы обычные слуги и понятия не имеете ни о каком теле – докажите! Опишите настоящих гостей, хоть что-то о них вы должны были прознать, - продолжала Лисица свою жестокую пытку.
- Ната, это уже переходит всякие грани! – подал голос шокированный Волк.
- И что это изменит?! Чем в этой ситуации тебе помогут сведения о настоящих приглашенных? – Грей ощутимо нервничал, не зная, что сказать, как убедить безумную лисицу в их невиновности и спасти подругу из этой «щекотливой» ситуации. – Так мы и сами почти ничего не знаем! Взгляни сама: этот старый хрыч, Валхберг, такие схемы проворачивает, что куда уж нам прознать обо всех его планах. У него же долгов больше, чем у собак блох, - неодобрительное фырканье Волка ничуть не уменьшило энтузиазма Дракона, - при этом он умудряется скупать рабов и коллекционные вина, проворачивать какие-то тёмные делишки под прикрытием гребаной королевской армии!
- Что ж, в твоих словах есть резон. Не удивлюсь, если этот урод и вам все нервы вытрепал. Что ж, в таком случае я задам вам последний вопрос и закончим весь этот цирк, - Ната милостиво прекратила щекотать раскрасневшуюся Акулу. – Я даже не буду спрашивать, что ты, Лира, забыла на крыше, однако, будь добра, назови мне код от двери подвала. Если ты и впрямь здесь работаешь, для тебя это не должно составить труда, верно? Всего-то шесть цифр, ничего сложного.
Грей мысленно взвыл: черт-черт-черт, Лира ведь не знает кода! А он и подсказать ей не сможет, вряд ли Ната оценит его инициативу!
Акулка вскрикнула, чуть приподнялась и рухнула всем весом на Лисицу: провод неожиданно то ли порвался, то ли оказался кем-то обрезан. Ната не сумела удержать равновесие и шлёпнулась плашмя в снег, придавленная пятой точкой Лиры, что каким-то образом сместилась фактически на её морду.
