- Жестоко, однако, - подметила Элайза. – Получается, Валхберг медленно, но верно приближался к своей гибели, пока лед неумолимо таял.
- Не без этого, - согласился с ней Грей. – Но это ещё мелочи, ведь Лира разгадала более важную деталь. Она поняла, как в принципе Нате удалось сотворить «запертую комнату»!
- Я сказала «с помощью чего», а не «как»! – возразила Акулка, зардевшись от «излишней» похвалы. – Когда я была на крыше – точнее, когда я с неё падала, - я запуталась в длинном телефонном проводе. Его явно срезали в кабинете – помните, как Грей не смог дозвониться до города? – и затем спрятали на крыше, чтобы никто не нашел. Полагаю, именно с помощью этого самого провода Ната сумела вернуть ключи лорду, оставив комнату запертой… Предположительно.
- Так может, Лисица просто хотела лишить нас связи? – резонно возразила лейтенант.
- Тогда бы она ограничилась проводами на самой крыше. Судя по следам у самого края, Ната, используя оборванный телефон кабель в качестве страховки, зачем-то свесилась с крыши.
- Сомневаюсь, что после лавины там осталось хоть что-то, похожее на следы, - досадливо прицокнула языком Ша.
- Всё равно я почти уверена, что Ната каким-то образом задействовала эти провода, чтобы вернуть ключи Валхбергу, - насупилась Лира, полагая, что её словам не доверяют. – Только как именно ей это удалось – сообразить не могу. Ик. Тем более на пьяную голову.
- Не переживай, ты, считай, уже до всего дошла сама, - подбодрила её наемница. – Тебе лишь нужно вспомнить все озвученные факты и чуточку подумать. Эли, подсобишь? – обратилась Ша к подруге, и та без лишних слов передала ей созданные провод и связку ключей.
Всё это добро перекочевало в руки озадаченной Акулки. Поднапрягшись, можно было услышать, как скрипят шестеренки в её голове. Девушка и так, и сяк повертела в пальцах ключи с проводом, пока её не осенило:
- Шибари! Грей, ты же можешь сделать узел на моей руке, чтобы тот сам развязался после того, как потянешь за один из концов?
Мужчина кивнул и, сложив провод в два ряда, каким-то чудным способом обвязал его вокруг запястья Лиры. Акула взялась за другой конец и нанизала на него связку с ключами. Железки, проехавшись по своеобразному тросу, остались висеть на пальцах девушки. Лира аккуратно потянула за один из проводов, узел плавно развязался, не задев при этом ключи.
- Как же все оказывается просто! Убийца всего лишь привязала телефонный кабель к поясу Валхберга, свободный конец высунула из окна и, свесившись с крыши, дотянулась до провода и спустила по нему ключи. Предварительно заперев все двери, само собой.
- Действительно, всё так, как вы и говорили – полностью раскрытое дело! Вы молодцы, - похвалила Элайза своих помощников-алкоголиков (и как только умудрились до всего додуматься под таким-то градусом?) и на миг взгрустнула: - Жаль только, что мы с вами не в детективном романе, где злодей всегда несет заслуженное наказание.
- Но я думала, что мы расскажем всё Фалько, и он нас отпустит, а Нату…
- Наше слово против слова его подчиненной. Мы в проигрыше. Сомневаюсь, что обученный солдат и разведчик оставила на месте преступления хоть сколько-нибудь убедительные улики. А если что и было – тут уж мы постарались и всё уничтожили. Доказательств её причастности к убийству, помимо пустых домыслов, у нас нет.
Лира сникла. Глубоко в душе она и так понимала, что выступить против хитрой Лисицы им не удастся, но помечтать-то можно?
- И чего мы скисли? Хочешь, чтобы я опять украла твой носик? – по-доброму ухмыльнулась Элайза, небольно щелкнув Акулку по означенной части тела.
- А чего радоваться? Всё ведь кончено.
- Именно, всё кончено! Я смотрю, вы так увлеклись раскрытием одного преступления, что совершенно позабыли про всё остальное. А ведь нам удалось поймать с поличным высокопоставленных военнослужащих, занимающихся контрабандой наркотиков! Теперь не отвертятся, это я вам гарантирую, - потерла ладони в предвкушении лейтенант. – И, бонусом…
В руки Лиры и Грея поплыли по воздуху две папки с документами.
- Наш ловелас отыскал компромат, который Валхберг собрал на нашу компанию, - пояснила Ша. – Моё добро уже благополучно сожжено, осталось расправиться с вашим. Можем сразу избавиться от бумаг, а можем поглядеть, что такого учудила твоя сестра. Если, конечно, ты готова узнать о содержании компромата. Вне зависимости от твоего решения, я обещаю держать рот на замке. Разумеется, если для тебя слово наемной убийцы что-то значит, - хитро покосилась на подругу Ящерка.
- Мы через столько вместе прошли… И я хочу знать, ради чего, - не повелась на провокацию Лира, извлекла из папки документы и принялась внимательно читать. Буквально через минуту комнату огласил заливистый хохот.
- Что там такое? – Грей от нетерпения пополз ближе к Акулке, случайно наступил на ладонь спящей Наты и испуганно замер: сейчас явно был неподходящий момент для пробуждения Лисы! Но, судя по звонкому храпу, опасность миновала.
- Оказывается, пару лет назад моя сестра дала на лапу мэру, чтобы выбить финансирование и продвижение больницы Святой Екатерины, которой заведует моя тетушка Альба. Причем, скорее всего, из своего же кармана. Это так на неё похоже – подставляться и рисковать ради достижения благой цели, - хмыкнула Лира.
- Так это уж скорее компромат на мэра, а не на твою сестру, - пожал плечами Грей. – У меня так и вовсе всё достаточно банально: обыкновенный шантаж начальника таможни. Этот типчик, между прочим, скрывает, что болен серьезной формой клептомании. Какая ирония. В общем, Валхберг шантажировал его, а тот заставил ввязаться в эту авантюру уже меня, посредством опечатывания моего корабля. А у вас двоих что было?
- Подделка отчета о вскрытии одного из умерших офицеров. То был несчастный случай, но обстоятельства… - Элайза многозначительно замолчала – очевидно, она не хотела об этом говорить. – В общем, мой капитан явно не заслуживает военного трибунала из-за такой мелочи.
Дракониха забрала у друзей бумаги, сложила всё в одну коробку и подожгла. Друзья завороженно пронаблюдали, как в этом импровизированном костре исчезает лордовский компромат.
- Кстати, Ша, а на тебя у пернатого что было? – поинтересовалась Акулка, вдруг осознав, что про наёмницу все как-то забыли.
- Заказ на убийство Её Величества.
- … Это шутка такая?
Ша, коварно усмехнувшись, потопала к кровати: оценить «фронт работ».
- Она же шутит, правда? – с надеждой обернулась Лира к остальным друзьям, но те упорно делали вид, что не замечают её умоляющих глаз.
- Время собираться, нас ждут великие дела! – поторопила всех Ящерка, подхватывая под обе подмышки бессознательные тела. – Отнесу-ка я этих спящих красавиц туда, где им и место. Не скучайте!
***
Вся компания – Лира, Грей, Элайза и Ша – наконец, смогли покинуть поместье. Оказавшись за воротами (точнее, за дырой в стене, которую оставил после себя полковник), друзья вдохнули полной грудью.
- В итоге они просто погрузили сонные тушки в танк и уехали… Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться тому, что всё закончилось ничем? – задал риторический вопрос Грей, оправляя свой любимый жакет – он всё же успел соскучиться по родной одежке.
- Закончилось – и ладушки, лично меня сейчас волнует другое. Как мы попадем в город? – недовольно пробурчала Акулка, кутаясь в шубу и прочерчивая своим безразмерным чемоданом ровную дорожку в снегу.
- Пешком. Самым недовольным могу предложить строевой марш, - безжалостно отрезала лейтенант. – Хотя есть ещё одна идея: я сотворю рикшу, а уж кого в неё запрячь мы найдем.
- Ни за что! – безошибочно разгадала её намек Ящерка. – Ни за какие шиши глава гильдии убийц не позволит накинуть на себя ярмо. У меня, в конце концов, есть репутация. А вдруг кто увидит? И что мне тогда говорить? Что у меня на самом деле есть свой бизнес, а всяких наглых морд я развожу так, для души? Ничего, ущербных, убогих и безногих я здесь не вижу, до города всего-то пару часов пешим, вот и топайте. Заодно протрезвеете и, глядишь, ума поднаберетесь.
- Сестренка Ирис точно в обморок упадет, когда узнает, через что я прошла… - вздохнула Лира. – Идём, Грей, этим бессердечным не понять наших страданий. Я только самую капельку на тебя обопрусь, чтобы полегче было…
Дракон охнул от навалившейся на него тяжести, но к своей чести устоял. Лира приобняла Грея, Грей приобнял Лиру, и этим неустойчивым дуэтом они побрели по дороге вперед. Даже не шатались. Почти.
- В такие моменты я чувствую себя старой, - пожаловалась Элайза Ящерке – их пара чуть приотстала. – С учетом того, сколько эти двое выпили, тот факт, что они до сих пор в состоянии стоять на ногах – это ли не суперсила?
- Интересно, а за победу над вражеским солдатом в честной попойке медаль дают? – фыркнула наемница.
- Очень сомневаюсь. Во всяком случае, я о подобном не слышала. Как и о награде за убийство пернатых вредителей с особым изяществом.
У Ша на лице не дрогнул ни один мускул, и Элайза продолжила:
- Надо отдать тебе должное, я почти купилась на твои фокусы. Они были куда как эффективнее выкрутасов самого лорда. Но я все же смогла понять, как и зачем ты убила Валхберга. И даже имеются кое-какие доказательства.
- Что ж. Ты действительно превосходная шпионка. Я рада, что в этом веретене происшествий мы были на одной стороне. Не терпится услышать в подробностях твою версию произошедшего, госпожа «я у мамы детектив».
Глава 10 Реквием по лорду
Девушки застыли по разные стороны борозды, оставленной танком, и сверлили друг друга внимательными взглядами. Серая Дракониха, облаченная в офицерскую форму, и огромная Ящерка в белой рубашке, поверх которой был накинут меховой плащ. Первая убивала, крала, лгала, внедрялась в стан врага и получала за это медали, повышение, благодарность и славу превосходного солдата. Вторая, по сути своей, занималась тем же самым (хоть и цели, несомненно, отличались), однако, всё, на что она могла рассчитывать в «приличном обществе» - это порицание, проклятия в спину, а то и чего поувесистее, да очередные папки с пометкой «нераскрыто» и её физиономией на обложке в полицейском участке. Жизни этих двух дамочек в чем-то даже были похожи, только вот итоги различались, как день и ночь. Впрочем, ни одна из них наверняка не сожалела о своей судьбе. Как и о совершенных поступках.
- Мы живем в довольно непредсказуемое время и порой, чтобы обрести хотя бы видимость стабильности и проторить дорогу в будущее, приходится замарать руки. Дабы другим не приходилось опускаться до нашего уровня, - многозначительно кивнула Ша в сторону Лиры и Грея. Сладкая парочка шушукалась о чем-то и в принципе вела себя довольно беззаботно, словно и не было этого напряженного дня.
- Это точно, - согласно усмехнулась Элайза, покосившись на новоприобретенных друзей. – У нас не было иного выбора. Но зато он есть у них. Как и возможность жить счастливо, без этого груза, беспрестанно давящего на твое нутро.
В руках офицера материализовалась курительная трубка. Дракониха со знанием дела «поколдовала» над приспособлением и вскоре уже с негромким «пух-пух» выпускала изо рта кольца дыма.
- Не терпится услышать, что же такого ты обо мне там понапридумывала. И к каким магнатам преступного мира приписала, - мечтательно протянула Ящерка, возвращая их беседу с философской стези к более насущным вопросам.
Элайза насмешливо фыркнула.
- Губу не раскатывай. Особенно с учетом того, что ты все это натворила не по собственной воле, а по чьей-то указке. Я в этом практически уверена. Но давай обо всем по порядку, - хвост Драконихи взметнулся вверх, сверкнув нарисованными (или нет?) глазами.
Между девушками едва слышно зазвенела паутина интриг.
- Давай по порядку, - согласилась с ней Ша. На её лице застыло выражение безмятежности, для полноты образа не хватало только, чтобы она начала насвистывать. – Уж потрудись аргументировать свои притязания. Мы же не дикари – судить кого-то, основываясь лишь на догадках, а не на фактах.
- У тебя было всего три цели. И с каждой из них ты, как и положено главе клана, справилась на отлично.
- Целых три? – притворно восхитилась Ящерка. – И с какой же начнем.
- «Убить лорда».
- Логично, самое очевидное.
- Возьмем за отправную точку все, что мы давеча обсуждали с Лирой и Греем по поводу Наты. Ведь для того, чтобы обвинить тебя в убийстве, необходимо доказать невиновность нашей главной «подозреваемой», верно? – дождавшись утвердительного кивка, Дракониха продолжила: - Моя логика проста. Чокнутой Лисице банально незачем было устраивать весь этот цирк с иллюзией «запертой комнаты». О ней никто не знал из присутствующих в поместье, она тихо-спокойно сидела в засаде и могла убить Валхберга в любой момент, и без всяких усложнений в виде глыбы льда вместо классической табуретки. К чему были все эти заморочки?
- Как ты верно подметила, Ната – чокнутая Лисица, почему бы ей и не озадачиться подобными выкрутасами души ради? – возразила Ша. - Может, она, к примеру, хотела, чтобы пернатый помучился перед смертью. Чтобы умирал, зная, что не в силах даже позвать приглашенных им же гостей. Заодно таким образом она могла скрыть следы своего преступления, ведь ей в задачу вменялось наблюдать, а не вешать потенциального соучастника в схеме начальства.
- А как она, в таком случае, проникла внутрь?
- Как и все злоумышленники, взломав дверь или окно.
Ящерка обернулась в сторону поместья, и, прищурившись, поискала что-то глазами.
- Вот, вполне себе подходящее местечко, - Элайза проследила взглядом за пальцем собеседницы, указывающим на приоткрытое окно на втором этаже, возле которого раскинуло ветви высокое дерево. – Грей как раз о нем упоминал. Черт, забыли закрыть… Надеюсь, Валхберг не будет держать на нас зла.
- Я про то, как она проникла в лабиринт комнат, состоящий из запертых дверей, и при этом умудрилась не попасться нам на глаза, - проигнорировала офицер попытку в юмор.
- Ну, а на кой черт ей к нам было вламываться?
- Чтобы забрать веревку, - как само собой разумеющееся произнесла Дракониха.
- Как невежливо! Ты что, не знаешь, что в доме повешенного о подобном говорить не принято? – усмехнулась Ша. Но когда офицер чуть тряхнула трубкой, заставляя ту зазвенеть колокольчиком, улыбка невольно сползла с её лица.
- Все были так увлечены трупом и последующими событиями, что никто даже не задумался, откуда вообще взялось «орудие убийства»? Никто, кроме вашей покорной слуги. Веревку срезали прямо с системы звонков для слуг. Они расположены достаточно высоко и незаметно, чтобы не обратить внимание на их пропажу, ежели не искать намеренно. Чем, собственно, я и занялась, как выдалась свободная минутка. Пропало около четырех метров шнура в одном из коридоров, что был по нашу сторону от закрытых областей. Как раз хватит, чтобы повесить одного пернатого пройдоху.
- Хм, действительно. Ната вполне могла принести веревку с собой или, на худой конец, воспользоваться все теми же срезанными проводами, - задумчиво пробормотала Ша. Из её тени тут же вылезла черная рука, шлепнула свою «владелицу» по коленке и погрозила кулаком.
