А меня что-то разморило: все же поздно уже, а я не метаморф, между прочим, я в это время уже сплю обычно…
И от мельтешения девиц в глазах зарябило, и костры теперь видятся яркими оранжевыми пятнами… А Джед на танцовщиц не глядит. И на меня тоже…
Зато Рик смотрит. И на меня тоже…
И я смотрю… Как вам не стыдно, дэйни Лисанна! А и не стыдно совсем…
- Ох, хороша!
Я приосанилась, насколько можно было, и только потом поняла, что восклицание Улы относилось не ко мне: в круг снова вошла Дияра. Разогнала соперниц по краям. Взмахнула руками, хлопнула звонко в ладоши – так что с меня враз слетел сон… И Джед впервые за весь вечер посмотрел на девушку, именно на эту. Но тут же отвел взгляд…
Я ожидала, что Яра повторит свою дерзкую выходку, но нет - юная волчица медленно и плавно поплыла мимо костров. Мягкие, скользящие движения. Грация и женственность. Казалось, она стала вмиг легкой, как перышко, и летела теперь под нежную песнь свирели, едва касаясь ногами земли…
- Хороша, - повторила шаманка. – Жаль, не на того парня глаз положила. Но, если постарается, вот прямо сейчас ножны ему даст… Бер-Рэн рядом сидит, сыны его. Нет, случается, конечно, то девка ножен не даст, то парень не примет. Но обычно-то заранее сговариваются. А если вот так, как снег на голову?
Снег! Хочу снег на голову! Ух, голова моя, головушка…
- Ведь даст же! – всплеснула руками Ула. – Последняя она осталась. Кончится музыка, в круг никто больше не выйдет – тогда и даст.
- А если кто выйдет? – спросила я. Так, из любопытства.
- Тогда повременит пока. А там, может, случится что-нибудь, да забудет…
Интересно, что может случиться, чтобы девушка забыла о том, что собралась замуж? Даже не знаю.
Глядя, как плывет над землей, завораживая взгляды своей красотой, невесомое перышко-Яра, я пригубила уже почти опустевшую фляжку…
Джед
На девушек я старательно не смотрел, но, когда в круг вышла Яра, не сдержался. Все же подросла девчонка с тех пор, как я в последний раз был в Ро-Андире. Еще и как подросла! В свои пятнадцать уже красавица, а года через два… Ох, неладно что-то с этими танцами: то и дело мысли неправильные в голову лезут. Мне камень искать, с Менно что-то решать нужно, а я пригрелся тут у костров, словно какой-нибудь… Рик.
У шамана разве только слюнки не текли, когда глядел на танцовщиц. Еще и на Лисанну посматривал украдкой – везде успевал!
Но унери хорошо: на его свободу тут никто не покушается. А я сидел как на иголках, ожидая конца танца и молясь Создателю, чтобы отчаянная девчонка не осуществила свою задумку. Испортит ведь вечер! Будут потом и слезы, и разговор «по душам» с вожаком. Мелочь вроде бы, но все равно приятного мало. Ну не дурочка ведь, должна понять, что не стоит позориться и меня позорить перед всем селением.
Музыка стихла, и я с опаской поднял глаза на замершую в центре круга девушку. Нет, с «не дурочкой» я поторопился: Яра, подобрав подол, неспешным шагом направилась к нам. Ее движения казались продолжением танца – та же легкость и женственность – но у меня не было ни малейшего желания любоваться действом, в котором мне уже отведена незавидная роль…
- Кхе-кхе, - послышалось из-за спины волчицы.
Яра, сбившись с шага, растерянно остановилась и оглянулась туда, куда уже были направлены взгляды всех присутствующих.
- Можно? – с извиняющейся улыбкой спросила неизвестно как попавшая в круг Сана. – Ну… Все же танцуют? А я люблю танцевать… Честно! Я в пансионе занималась по часу в день в балетном классе…
Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать: взъерошенное рыжее недоразумение в наигранном смущении теребило подол и при этом строило глазки Рику. И это – добропорядочная девица, воспитанная в строгости?!
- Ну я… Можно? Ой… - Добропорядочная девица пошатнулась, и до меня дошло, что она попросту пьяна.
Нэна в ответ на мой сердитый взгляд развела руками.
- Можно, - с косой ухмылкой разрешил дядька Бер-Рэн именно в тот самый миг, когда я уже хотел вскочить на ноги, чтобы увести незадачливую лекарку подальше отсюда. Еще и на меня рыкнул: сиди, мол, не рыпайся!
И тут я окончательно понял, что пропал.
Может, вожаком Бертран был и не лучшим, но плохим отцом его никто не назовет: за детей, что родных, что приемных, глотку перегрызет. Хоть в прямом смысле, хоть вот так, как сейчас… Понял матерый, что дочурка удумала и чем это обернется. А тут и дейни Лисанна, на мою беду, на месте не усидела. Так что не опозорится Яра перед стаей – другие кандидаты найдутся…
- Танец! – громогласно объявило мое персональное несчастье. – Вам понравится.
Последнее заявление прозвучало как угроза, и я обхватил руками голову, пожелав оказаться где-нибудь на Тайлубе. Увы, исполнять мои желания Создатель не торопился.
Девушки, подначиваемые отошедшей к ним Ярой, уже открыто хихикали, когда, хм, скажем так, слегка нетрезвая княжна попыталась изобразить какую-то классическую фигуру. Чудом не упав, она исполнила несколько неловких па и недовольно сморщила носик, поняв, что длинное прямое платье сковывает движения и подходит для танцев. Но это лекарку не остановило: в следующий миг личико ее посветлело от пришедшей на ум мысли, Сана подобрала подол до колен… И как замечательно было бы, если бы она этим ограничилась! Но нет же! Эта неизвестно за какие грехи посланная мне кара вцепилась тонкими ручками в украшенный вышивкой кант и с неожиданной силой с треском разорвала крепкую ткань, к немалому восторгу Рика и еще как минимум десятка волков, отреагировавших хлопками и свистом, до середины бедра обнажив стройную ножку. Правую, но это не имело никакого значения – теперь я мечтал о Землях Вечного льда.
Дэйни Лисанна оценила свой обновленный наряд и снова нахмурилась, остановив взгляд на туфлях – единственном, что осталось от ее городской одежды. Туфли были, видимо, не слишком удобными, и княжна решила от них избавиться. С резким взмахом ноги левая улетела в сторону озера, а правая, судя по болезненному вскрику, угодила кому-то в лоб.
- Вот дает! – выдохнул восхищенно унери.
Да-а… И это она еще танцевать не начала.
Стоило мне подумать о танце, и он не заставил себя ждать. Сана сделала несколько шагов, пробуя босыми ногами землю, оступилась, неловко взмахнула руками и замерла, прикрыв глаза. Я тоже зажмурился и закрыл лицо ладонями, не желая быть свидетелем этого позора. А Рик – и я ему это припомню! – захлопал в ладоши, подбадривая дэйни Лучше-Бы-Нам-Не-Встречаться.
Когда хлопающих стало много больше, а смешки вдруг стихли, я не выдержал и решил взглянуть… И уже не смог отвести взгляда.
Сана шла по кругу. Не скользила, как до этого Яра, не вышагивала, отбивая подошвами четкий ритм, как еще до них молодой шаман, – совсем не так и в то же время и так и этак. В ее движениях замысловато сплелись женская грация и задор молодецкой пляски. Девушка то притопывала на месте, то, делая шаг, приподнималась на носочки и кружилась, широко раскинув руки. Ступала дальше и томно поводила плечами, посылая кому-то лукавую улыбку, и тут же разворачивалась, невысоко подпрыгнув, и легко отбегала в сторону. Крутилась на одной ноге, пока вторая мелькала в вырезе платья, и снова возвращалась к размеренному шагу. Ее странный танец не имел определенного темпа, ритма… да и смысла, пожалуй, тоже. И все же это было дивное зрелище.
- Не твоя, значит? – не сводя с Лисанны глаз, уточнил Рик, но я пропустил его вопрос мимо ушей, задумавшись, только ли я вижу, что длинные волосы танцующей девушки развеваются на ветру языками пламени, а огонь костров при ее приближении становится выше и ярче. И, сдается мне, это еще не все, на что способна моя горе-магесса.
Огляделся: большая часть присутствующих просто следили за этой странной пляской, с удивлением, восхищением, ревностью… Но от меня не укрылось, как насторожился вожак и прищурилась выжидающе Ула.
Кажется, пора снова хвататься за голову.
- Ой, что творит! – прошептал сидевший рядом унери. – Она же… Она?.. – Рик уставился на меня со страхом и недоверием.
- Угу, - подтвердил я хмуро.
Да, нарушил заветы предков, притащил в селение людского мага. И что? Меня теперь ждет изощренная казнь или обойдемся общественным порицанием?
- Ну ты и вляпался, брат, - покачал головой шаман.
- Не представляешь, насколько.
Сана уже волчком вертелась по кругу – быстрый огонек в окружении других огней. Зрители отбили ладони, музыка не поспевала за ней… И вдруг девушка остановилась, взмахнула руками, и пламя костра за ее спиной разделилось надвое, обернувшись для танцовщицы пылающими крыльями.
Ну все…
- Хей-ра! – высоко подпрыгнув прямо с места и кувыркнувшись в воздухе, Рик влетел в круг.
Костры приветствовали унери, выбросив высоко вверх огненные языки и окружив молодого волка роем искр.
- Хей! – И золотой вихрь подлетел к замершей перед шаманом девушке, разметал волосы и игриво приподнял разорванный подол, враз отвлекая внимание зрителей.
Если повезет, и предыдущие вспышки отнесут на счет шалопутного шамана. Тогда я до конца жизни буду в долгу перед Ричардом Энсоре. Что, учитывая все обстоятельства, может оказаться не таким уж долгим сроком.
Вновь вспомнив Менно и постоянно ускользающий из моих рук алмаз, я отвлекся и какое-то время не замечал происходящего в круге. Обвел рассеянным взглядом любующихся зрелищем стайников и вздрогнул, натолкнувшись на хищный оскал вожака. Угроза мешалась с насмешкой, а выражение черных прищуренных глаз не предвещало ничего хорошего.
Насмешка читалась и во взглядах сыновей Бертрана. И Яра хмыкнула, демонстративно сплюнув себе под ноги, и отвернувшись.
А Ула, когда я поглядел на нее, постучала по лбу и скосила глаза на танцующих.
Да, они танцевали. Сана и Рик – теперь уже вдвоем, и на это стоило посмотреть. Шаман волков и магесса-человек кружились в волшебных сполохах пламени, то сходились, то расходились, охваченные жарким сиянием, и казалось они сами были источником этого жара – так светились их лица и горели глаза, столько огня было в каждом движении… Только отчего вместо того, чтобы наблюдать, затаив дыхание, этот чудесный танец, стайники то и дело косились в мою сторону, скалился дядька Бер-Рэн и строила страшные рожи нэна?
А-а-а… Понимание пришло с еще одним презрительным взглядом Яры. Давно же я не появлялся на землях предков, слишком долго пробыл в мире людей. Это у них танцы – всего лишь танцы. А здесь все происходящее в круге – еще одно отражение жизни. И сейчас в глазах стаи наглый смазливый унери уводит у меня подругу, женщину, которую я привел в поселок и с которой жил под одной крышей с благословения своей нэны и по совместительству виери-кама…
Рик, приятель, извини, но действительно некрасиво получается.
Рывком вскочив, я попытался повторить шаманский прыжок с кувырком – выйти нужно было эффектно… Ну и повторил. Тяжело приземлился на ноги, отбив пятки, и явственно услышал, как в спине что-то хрустнуло. Ох-х-х, стар я уже для таких штучек.
Без лишних выкрутасов приблизился к увлеченной танцем паре, за шкирку оттянул красавца-унери от не на шутку разошедшейся княжны и поймал потянувшиеся ко мне руки: Лисанне без разницы было, с кем отплясывать. И без разницы, что. А я бы сейчас полжизни отдал за начищенный паркет и размеренный вальс. Но чего нет, того нет…
- Хей-ра! – Рик оторвал меня от девушки, утонченное лицо виконта Энсоре на миг вытянулось в оскаленную морду, и щелкнули перед моим носом клыки. – Р-решил играть по правилам? – прорычал он. – Так игр-рай!
Вот щенок! Лет десять назад он у меня на раз из круга вылетал, несмотря на свои шаманские фокусы. Думает, я его сейчас не выбью?
Поймав брошенную кем-то из «сочувствующих» зрителей палку, я нежно огрел друга детства по тому месту, в котором у него прочно засело шило. А в следующий миг едва успел увернуться, чтобы не получить в лоб такой же палицей: сочувствовали, как выяснилось, не только мне.
- Хей!
- Хей-ра!
Память подсказывала забытые движения, тело уже уловило ритм плясовой. Подбадриваемый рокотом бубна, хлопками и криками волков, я вспомнил парочку старых трюков, еще раз приласкал унери палкою и поймал за голень метившего ногой мне в грудь приятеля. Как в старые добрые времена? Рывок, толчок – и Рик летит на радость стайникам через мою голову. Не оборачиваясь, знаю, что он опустится ровно на руки, покрасуется так с секунду, оттолкнется, и приземлится уже на ноги…
- Хей-ра!
Я перехватил его руку, но унери оказался быстрее: выкрутился, бросился мне под ноги, подхватил… И теперь уже я порадовал зрителей красивым полетом и эффектным приземлением… на зад. Ох… Похоже, кто-то тут нарывается!
Не знаю, сколько еще мы с Риком «отплясывали», но я определенно уже почти побил этого красавчика, когда он неожиданно пропустил удар. Что-то за моей спиной отвлекло шамана настолько, что он даже закрыться не подумал. Я обернулся и застыл на месте, а сердце провалилось куда-то в желудок: оказывается, пока мы с унери «выясняли отношения», предмет нашего спора заскучал, и в отсутствие обоих кавалеров прекрасная княжна развлекалась, как умела. Уж не знаю, что она делала до этого, но сейчас Сана прыгала через костер. Туда-сюда, туда-сюда. И все бы ничего, если бы высокое пламя, через которое девушке никогда не удалось бы перемахнуть, само услужливо не расступалось перед ней.
- Ударь меня и забирай ее отсюда! – прошипел Рик.
- Как скажешь, брат.
Совсем не в духе танца съездив викониту Энсоре кулаком в лицо – надеюсь, лишь вскользь, – я развернулся, поймал в очередной раз перепрыгнувшую костер Сану, подхватил на руки, покружил немного на потеху публике и вышел из круга. Не останавливаясь и ни на кого не глядя, зашагал в сторону поселка: всем спасибо за внимание, бой окончен, победитель уносит добычу в логово.
Правда, до логова, точнее до дома Улы, я Лисанну не дотащил. Остановился на полпути, поставил девушку на ноги и перевел дух.
Сходил, называется, развлекся.
- Дже-ед, - княжна самым неприличным образом повисла у меня на шее. – Я хорошо танцую?
- Очень, - ответил я, почти не покривив душой.
Рыжее несчастье довольно улыбнулось и неожиданно выдало:
- Подари мне нож, а?
- Кхе-кхе… - Предупреждать надо! – Сана… Ты извини, но ножа у меня с собой вообще-то нет…
- Ну и ладно, - пожала плечами лекарка. – У меня и ножен никаких нет…
Хвала Создателю! А то я уж подумал…
- А ты меня тогда… поцелуй, вот!
- Сана…
- Поцелуй!
Не мог же я отказать девушке? Тем более молодой и красивой? Тем более в такой просьбе?
Ее руки лежали у меня на плечах, я нежно обнял ее за талию, привлек к себе, поймал отблеск луны в лукавых, подернутых пеленой хмельного тумана глазах, потянулся к ней… И с размаху получил лбом по носу! Пошатнулся, едва поймал обмякшее девичье тело, и все же завалился на спину, прямо в колючие заросли барбариса. Ругнулся сквозь стиснутые зубы… А дейни Лисанна лежала на мягком мне и мирно посапывала.
Джед
Когда я, выбравшись из колючек, кое-как дотащил дейни Поцелуй-Меня-Если-Жить-Надоело к дому нэны, Рик уже был там. Сидел у тлеющего очага, задумчиво теребил какой-то веничек из трав.
- Объяснишь, что все это значит? – спросил он, кивнув на сгруженную мной на лавку княжну.
- Это значит, что нельзя игнорировать предупреждения Судьбы, - ответил я, тяжело пыхтя.
И от мельтешения девиц в глазах зарябило, и костры теперь видятся яркими оранжевыми пятнами… А Джед на танцовщиц не глядит. И на меня тоже…
Зато Рик смотрит. И на меня тоже…
И я смотрю… Как вам не стыдно, дэйни Лисанна! А и не стыдно совсем…
- Ох, хороша!
Я приосанилась, насколько можно было, и только потом поняла, что восклицание Улы относилось не ко мне: в круг снова вошла Дияра. Разогнала соперниц по краям. Взмахнула руками, хлопнула звонко в ладоши – так что с меня враз слетел сон… И Джед впервые за весь вечер посмотрел на девушку, именно на эту. Но тут же отвел взгляд…
Я ожидала, что Яра повторит свою дерзкую выходку, но нет - юная волчица медленно и плавно поплыла мимо костров. Мягкие, скользящие движения. Грация и женственность. Казалось, она стала вмиг легкой, как перышко, и летела теперь под нежную песнь свирели, едва касаясь ногами земли…
- Хороша, - повторила шаманка. – Жаль, не на того парня глаз положила. Но, если постарается, вот прямо сейчас ножны ему даст… Бер-Рэн рядом сидит, сыны его. Нет, случается, конечно, то девка ножен не даст, то парень не примет. Но обычно-то заранее сговариваются. А если вот так, как снег на голову?
Снег! Хочу снег на голову! Ух, голова моя, головушка…
- Ведь даст же! – всплеснула руками Ула. – Последняя она осталась. Кончится музыка, в круг никто больше не выйдет – тогда и даст.
- А если кто выйдет? – спросила я. Так, из любопытства.
- Тогда повременит пока. А там, может, случится что-нибудь, да забудет…
Интересно, что может случиться, чтобы девушка забыла о том, что собралась замуж? Даже не знаю.
Глядя, как плывет над землей, завораживая взгляды своей красотой, невесомое перышко-Яра, я пригубила уже почти опустевшую фляжку…
Джед
На девушек я старательно не смотрел, но, когда в круг вышла Яра, не сдержался. Все же подросла девчонка с тех пор, как я в последний раз был в Ро-Андире. Еще и как подросла! В свои пятнадцать уже красавица, а года через два… Ох, неладно что-то с этими танцами: то и дело мысли неправильные в голову лезут. Мне камень искать, с Менно что-то решать нужно, а я пригрелся тут у костров, словно какой-нибудь… Рик.
У шамана разве только слюнки не текли, когда глядел на танцовщиц. Еще и на Лисанну посматривал украдкой – везде успевал!
Но унери хорошо: на его свободу тут никто не покушается. А я сидел как на иголках, ожидая конца танца и молясь Создателю, чтобы отчаянная девчонка не осуществила свою задумку. Испортит ведь вечер! Будут потом и слезы, и разговор «по душам» с вожаком. Мелочь вроде бы, но все равно приятного мало. Ну не дурочка ведь, должна понять, что не стоит позориться и меня позорить перед всем селением.
Музыка стихла, и я с опаской поднял глаза на замершую в центре круга девушку. Нет, с «не дурочкой» я поторопился: Яра, подобрав подол, неспешным шагом направилась к нам. Ее движения казались продолжением танца – та же легкость и женственность – но у меня не было ни малейшего желания любоваться действом, в котором мне уже отведена незавидная роль…
- Кхе-кхе, - послышалось из-за спины волчицы.
Яра, сбившись с шага, растерянно остановилась и оглянулась туда, куда уже были направлены взгляды всех присутствующих.
- Можно? – с извиняющейся улыбкой спросила неизвестно как попавшая в круг Сана. – Ну… Все же танцуют? А я люблю танцевать… Честно! Я в пансионе занималась по часу в день в балетном классе…
Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать: взъерошенное рыжее недоразумение в наигранном смущении теребило подол и при этом строило глазки Рику. И это – добропорядочная девица, воспитанная в строгости?!
- Ну я… Можно? Ой… - Добропорядочная девица пошатнулась, и до меня дошло, что она попросту пьяна.
Нэна в ответ на мой сердитый взгляд развела руками.
- Можно, - с косой ухмылкой разрешил дядька Бер-Рэн именно в тот самый миг, когда я уже хотел вскочить на ноги, чтобы увести незадачливую лекарку подальше отсюда. Еще и на меня рыкнул: сиди, мол, не рыпайся!
И тут я окончательно понял, что пропал.
Может, вожаком Бертран был и не лучшим, но плохим отцом его никто не назовет: за детей, что родных, что приемных, глотку перегрызет. Хоть в прямом смысле, хоть вот так, как сейчас… Понял матерый, что дочурка удумала и чем это обернется. А тут и дейни Лисанна, на мою беду, на месте не усидела. Так что не опозорится Яра перед стаей – другие кандидаты найдутся…
- Танец! – громогласно объявило мое персональное несчастье. – Вам понравится.
Последнее заявление прозвучало как угроза, и я обхватил руками голову, пожелав оказаться где-нибудь на Тайлубе. Увы, исполнять мои желания Создатель не торопился.
Девушки, подначиваемые отошедшей к ним Ярой, уже открыто хихикали, когда, хм, скажем так, слегка нетрезвая княжна попыталась изобразить какую-то классическую фигуру. Чудом не упав, она исполнила несколько неловких па и недовольно сморщила носик, поняв, что длинное прямое платье сковывает движения и подходит для танцев. Но это лекарку не остановило: в следующий миг личико ее посветлело от пришедшей на ум мысли, Сана подобрала подол до колен… И как замечательно было бы, если бы она этим ограничилась! Но нет же! Эта неизвестно за какие грехи посланная мне кара вцепилась тонкими ручками в украшенный вышивкой кант и с неожиданной силой с треском разорвала крепкую ткань, к немалому восторгу Рика и еще как минимум десятка волков, отреагировавших хлопками и свистом, до середины бедра обнажив стройную ножку. Правую, но это не имело никакого значения – теперь я мечтал о Землях Вечного льда.
Дэйни Лисанна оценила свой обновленный наряд и снова нахмурилась, остановив взгляд на туфлях – единственном, что осталось от ее городской одежды. Туфли были, видимо, не слишком удобными, и княжна решила от них избавиться. С резким взмахом ноги левая улетела в сторону озера, а правая, судя по болезненному вскрику, угодила кому-то в лоб.
- Вот дает! – выдохнул восхищенно унери.
Да-а… И это она еще танцевать не начала.
Стоило мне подумать о танце, и он не заставил себя ждать. Сана сделала несколько шагов, пробуя босыми ногами землю, оступилась, неловко взмахнула руками и замерла, прикрыв глаза. Я тоже зажмурился и закрыл лицо ладонями, не желая быть свидетелем этого позора. А Рик – и я ему это припомню! – захлопал в ладоши, подбадривая дэйни Лучше-Бы-Нам-Не-Встречаться.
Когда хлопающих стало много больше, а смешки вдруг стихли, я не выдержал и решил взглянуть… И уже не смог отвести взгляда.
Сана шла по кругу. Не скользила, как до этого Яра, не вышагивала, отбивая подошвами четкий ритм, как еще до них молодой шаман, – совсем не так и в то же время и так и этак. В ее движениях замысловато сплелись женская грация и задор молодецкой пляски. Девушка то притопывала на месте, то, делая шаг, приподнималась на носочки и кружилась, широко раскинув руки. Ступала дальше и томно поводила плечами, посылая кому-то лукавую улыбку, и тут же разворачивалась, невысоко подпрыгнув, и легко отбегала в сторону. Крутилась на одной ноге, пока вторая мелькала в вырезе платья, и снова возвращалась к размеренному шагу. Ее странный танец не имел определенного темпа, ритма… да и смысла, пожалуй, тоже. И все же это было дивное зрелище.
- Не твоя, значит? – не сводя с Лисанны глаз, уточнил Рик, но я пропустил его вопрос мимо ушей, задумавшись, только ли я вижу, что длинные волосы танцующей девушки развеваются на ветру языками пламени, а огонь костров при ее приближении становится выше и ярче. И, сдается мне, это еще не все, на что способна моя горе-магесса.
Огляделся: большая часть присутствующих просто следили за этой странной пляской, с удивлением, восхищением, ревностью… Но от меня не укрылось, как насторожился вожак и прищурилась выжидающе Ула.
Кажется, пора снова хвататься за голову.
- Ой, что творит! – прошептал сидевший рядом унери. – Она же… Она?.. – Рик уставился на меня со страхом и недоверием.
- Угу, - подтвердил я хмуро.
Да, нарушил заветы предков, притащил в селение людского мага. И что? Меня теперь ждет изощренная казнь или обойдемся общественным порицанием?
- Ну ты и вляпался, брат, - покачал головой шаман.
- Не представляешь, насколько.
Сана уже волчком вертелась по кругу – быстрый огонек в окружении других огней. Зрители отбили ладони, музыка не поспевала за ней… И вдруг девушка остановилась, взмахнула руками, и пламя костра за ее спиной разделилось надвое, обернувшись для танцовщицы пылающими крыльями.
Ну все…
- Хей-ра! – высоко подпрыгнув прямо с места и кувыркнувшись в воздухе, Рик влетел в круг.
Костры приветствовали унери, выбросив высоко вверх огненные языки и окружив молодого волка роем искр.
- Хей! – И золотой вихрь подлетел к замершей перед шаманом девушке, разметал волосы и игриво приподнял разорванный подол, враз отвлекая внимание зрителей.
Если повезет, и предыдущие вспышки отнесут на счет шалопутного шамана. Тогда я до конца жизни буду в долгу перед Ричардом Энсоре. Что, учитывая все обстоятельства, может оказаться не таким уж долгим сроком.
Вновь вспомнив Менно и постоянно ускользающий из моих рук алмаз, я отвлекся и какое-то время не замечал происходящего в круге. Обвел рассеянным взглядом любующихся зрелищем стайников и вздрогнул, натолкнувшись на хищный оскал вожака. Угроза мешалась с насмешкой, а выражение черных прищуренных глаз не предвещало ничего хорошего.
Насмешка читалась и во взглядах сыновей Бертрана. И Яра хмыкнула, демонстративно сплюнув себе под ноги, и отвернувшись.
А Ула, когда я поглядел на нее, постучала по лбу и скосила глаза на танцующих.
Да, они танцевали. Сана и Рик – теперь уже вдвоем, и на это стоило посмотреть. Шаман волков и магесса-человек кружились в волшебных сполохах пламени, то сходились, то расходились, охваченные жарким сиянием, и казалось они сами были источником этого жара – так светились их лица и горели глаза, столько огня было в каждом движении… Только отчего вместо того, чтобы наблюдать, затаив дыхание, этот чудесный танец, стайники то и дело косились в мою сторону, скалился дядька Бер-Рэн и строила страшные рожи нэна?
А-а-а… Понимание пришло с еще одним презрительным взглядом Яры. Давно же я не появлялся на землях предков, слишком долго пробыл в мире людей. Это у них танцы – всего лишь танцы. А здесь все происходящее в круге – еще одно отражение жизни. И сейчас в глазах стаи наглый смазливый унери уводит у меня подругу, женщину, которую я привел в поселок и с которой жил под одной крышей с благословения своей нэны и по совместительству виери-кама…
Рик, приятель, извини, но действительно некрасиво получается.
Рывком вскочив, я попытался повторить шаманский прыжок с кувырком – выйти нужно было эффектно… Ну и повторил. Тяжело приземлился на ноги, отбив пятки, и явственно услышал, как в спине что-то хрустнуло. Ох-х-х, стар я уже для таких штучек.
Без лишних выкрутасов приблизился к увлеченной танцем паре, за шкирку оттянул красавца-унери от не на шутку разошедшейся княжны и поймал потянувшиеся ко мне руки: Лисанне без разницы было, с кем отплясывать. И без разницы, что. А я бы сейчас полжизни отдал за начищенный паркет и размеренный вальс. Но чего нет, того нет…
- Хей-ра! – Рик оторвал меня от девушки, утонченное лицо виконта Энсоре на миг вытянулось в оскаленную морду, и щелкнули перед моим носом клыки. – Р-решил играть по правилам? – прорычал он. – Так игр-рай!
Вот щенок! Лет десять назад он у меня на раз из круга вылетал, несмотря на свои шаманские фокусы. Думает, я его сейчас не выбью?
Поймав брошенную кем-то из «сочувствующих» зрителей палку, я нежно огрел друга детства по тому месту, в котором у него прочно засело шило. А в следующий миг едва успел увернуться, чтобы не получить в лоб такой же палицей: сочувствовали, как выяснилось, не только мне.
- Хей!
- Хей-ра!
Память подсказывала забытые движения, тело уже уловило ритм плясовой. Подбадриваемый рокотом бубна, хлопками и криками волков, я вспомнил парочку старых трюков, еще раз приласкал унери палкою и поймал за голень метившего ногой мне в грудь приятеля. Как в старые добрые времена? Рывок, толчок – и Рик летит на радость стайникам через мою голову. Не оборачиваясь, знаю, что он опустится ровно на руки, покрасуется так с секунду, оттолкнется, и приземлится уже на ноги…
- Хей-ра!
Я перехватил его руку, но унери оказался быстрее: выкрутился, бросился мне под ноги, подхватил… И теперь уже я порадовал зрителей красивым полетом и эффектным приземлением… на зад. Ох… Похоже, кто-то тут нарывается!
Не знаю, сколько еще мы с Риком «отплясывали», но я определенно уже почти побил этого красавчика, когда он неожиданно пропустил удар. Что-то за моей спиной отвлекло шамана настолько, что он даже закрыться не подумал. Я обернулся и застыл на месте, а сердце провалилось куда-то в желудок: оказывается, пока мы с унери «выясняли отношения», предмет нашего спора заскучал, и в отсутствие обоих кавалеров прекрасная княжна развлекалась, как умела. Уж не знаю, что она делала до этого, но сейчас Сана прыгала через костер. Туда-сюда, туда-сюда. И все бы ничего, если бы высокое пламя, через которое девушке никогда не удалось бы перемахнуть, само услужливо не расступалось перед ней.
- Ударь меня и забирай ее отсюда! – прошипел Рик.
- Как скажешь, брат.
Совсем не в духе танца съездив викониту Энсоре кулаком в лицо – надеюсь, лишь вскользь, – я развернулся, поймал в очередной раз перепрыгнувшую костер Сану, подхватил на руки, покружил немного на потеху публике и вышел из круга. Не останавливаясь и ни на кого не глядя, зашагал в сторону поселка: всем спасибо за внимание, бой окончен, победитель уносит добычу в логово.
Правда, до логова, точнее до дома Улы, я Лисанну не дотащил. Остановился на полпути, поставил девушку на ноги и перевел дух.
Сходил, называется, развлекся.
- Дже-ед, - княжна самым неприличным образом повисла у меня на шее. – Я хорошо танцую?
- Очень, - ответил я, почти не покривив душой.
Рыжее несчастье довольно улыбнулось и неожиданно выдало:
- Подари мне нож, а?
- Кхе-кхе… - Предупреждать надо! – Сана… Ты извини, но ножа у меня с собой вообще-то нет…
- Ну и ладно, - пожала плечами лекарка. – У меня и ножен никаких нет…
Хвала Создателю! А то я уж подумал…
- А ты меня тогда… поцелуй, вот!
- Сана…
- Поцелуй!
Не мог же я отказать девушке? Тем более молодой и красивой? Тем более в такой просьбе?
Ее руки лежали у меня на плечах, я нежно обнял ее за талию, привлек к себе, поймал отблеск луны в лукавых, подернутых пеленой хмельного тумана глазах, потянулся к ней… И с размаху получил лбом по носу! Пошатнулся, едва поймал обмякшее девичье тело, и все же завалился на спину, прямо в колючие заросли барбариса. Ругнулся сквозь стиснутые зубы… А дейни Лисанна лежала на мягком мне и мирно посапывала.
Глава 12
Джед
Когда я, выбравшись из колючек, кое-как дотащил дейни Поцелуй-Меня-Если-Жить-Надоело к дому нэны, Рик уже был там. Сидел у тлеющего очага, задумчиво теребил какой-то веничек из трав.
- Объяснишь, что все это значит? – спросил он, кивнув на сгруженную мной на лавку княжну.
- Это значит, что нельзя игнорировать предупреждения Судьбы, - ответил я, тяжело пыхтя.
