Даже сквозь грохот водопада я слышал глухой стук – друга швырнуло на каменные плиты моста, и больше он не подавал признаков жизни. Внутри что-то оборвалось. Я поглядел на Сану: по ее щекам в два ручья катились слезы, но девушка по-прежнему не шевелилась.
- Верное замечание, дэй Энсоре. – Маг брезгливо покосился на неподвижное тело унери и подставил ладонь упавшему сверху алмазу. Посмотрел на меня. – Крови первого из Леймсов при таком использовании действительно не хватит. Иначе я давно разобрался бы со всей вашей семейкой. Но с кровью Эдуарда на патенте, который лежит у вас в кармане, я смогу много больше. Я же не ошибся, бумаги при вас?
- У тебя отличный нюх, ищейка, - похвалил я сквозь зубы и медленно попятился к прорехе в перилах: убей меня, и река похоронит твои надежды вместе с моим телом.
- Стой, где стоишь, щенок, - разгадал мои намерения Менно, как и я оставивший вежливый тон. – Иначе получишь свою невесту по всем правилам. Сначала руку, а потом сердце.
- Нам все равно не жить, - признал я с мрачной решимостью, отступая еще на шаг.
- Не остановишься, и она выживет, - мерзко усмехнулся человек. – Я тебе обещаю. И будет жить очень, очень долго.
Слова – ничто. Другое дело, как эти слова сказаны. В жизни я не слыхал угрозы страшнее и, даже если хотел бы продолжить отступать к краю моста, ноги меня не послушались бы.
- Вот и замечательно. – Благосклонно кивнул маг. – Теперь я даже позволю вам проститься. Можете начинать.
Он всего лишь царапнул камень ногтем, а сердце пронзила такая боль, что я едва удержался от крика и лишь чудом устоял на ногах. М-мун… Алмазные у него когти, что ли?
Еще одна царапина, и снова невыносимая боль выворачивает грудину, а Менно с наслаждением смотрит на мои страдания. Чтоб тебе сдохнуть в таких же муках, тварь! Зверь внутри меня взвыл, просясь наружу, и если бы не Сана… Если бы она не стояла между нами…
Девушка вдруг крутанулась в руках ослабившего хватку мага, и тот громко вскрикнул, когда лезвие столового ножа распороло ему бедро. Усилием воли удержавшись в сознании, я втянул запах свежей крови, и волк голодно зарычал…
- Дрянь! – Менно в ярости отшвырнул от себя целительницу и легко отвел в сторону пущенную ему в лицо струйку огня – единственное приближенное к боевым заклинание, которое она знала.
«Сейчас!» - решил я, выпуская зверя на волю.
Боль. Треск. То ли это одежда рвется на волке по швам, то ли уже сердце разрывается на части. Но я успею! Всего два прыжка. Луна подмигивает с ночного неба. Освещает перекошенное от страха лицо человека, вдруг вспомнившего, что кровь прародителя метаморфов не защитит его от моих клыков. Открытое горло… И невысокий бордюр по краю моста, на который он натыкается, попятившись назад, и летит подталкиваемый мною в пенящийся поток… И я лечу следом. Но это уже неважно…
- А-у-у!
Мун семихвостая! Семи… о-у… хвостая… А у меня хвост всего один!
- Я держу тебя, - всхлипнули сверху. – Держу.
Ну не за хвост же, мил-ай!-йаа…
Брызги воды летели в морду и щекотали нос. Тело мага уже унесло далеко вниз, за пороги. И алмаз где-то там, в реке. Но Сана схватилась второй рукой еще и за лапу и потянула вверх. Кажется, жизнь налаживается.
Рано обрадовался. Слабый рывок, а затем я снова сползаю вниз, все ближе и ближе к бурлящей воде… Нет, не я – мы сползаем. Она сползает с моста следом за мной.
- Сана. – Я осторожно повернул голову. – Отпусти меня, пожалуйста.
- Нет.
Мне показалось, или река стала еще на несколько дюймов ближе?
- Пожалуйста… Ты делаешь мне больно. А там внизу выступ, я спрыгну…
- Нет там никакого выступа.
- Есть. – Теперь уже не кажется: я четко вижу, что вода ближе и ближе с каждой секундой. – Отпусти и встретимся в парке…
- Не отпущу! Ты понял? Не отпущу!
Дурочка моя любимая. И зачем тогда все это было?
- Правильно, - прогудело сверху дядькиным голосом. - Не слушай дурня!
Крепкая рука ухватила за вторую лапу и втащила меня на мост, где едва не оторвавшая мне хвост особа тут же попыталась задушить меня в объятьях.
Похоже, жизнь действительно налаживается.
Только вожак отчего-то сник. Присел неподалеку, опустил на руки голову, вцепился пальцами в растрепанные волосы и затих. И такой тоской потянуло от него вдруг, что я, не вытерпев, вырвался от Саны и сменил облик, чтобы положить ладонь на его чуть заметно вздрагивающее плечо.
- Что с тобой?
- Со мной? – он поднял на меня остекленевшие глаза. – Ничего. Жив, как видишь. Я жив. – Тяжелый кулак с силой опустился на каменную плиту. – А лучше бы сдох.
- Бертран, что…
- Все ты, паскудник! – дядькина лапа обхватила меня за шею, притянула к бородатой оскалившейся морде. – Все ты!
Я выкрутился и на всякий случай отодвинулся подальше. Неладное что-то с ним творилось.
- Думаешь, в Ро-Андире речек мало? – зарычал он на меня. – Думаешь, я бы его сам с обрыва не скинул или так, голыми руками, шею не свернул бы? Считаешь, я тряпки этой боялся? А теперь… Что я дома скажу? С Дэллой как объяснюсь, когда время придет встретиться? Сам как буду теперь без нее-то?
Показалось, он сейчас разрыдается или кинется на меня и вырвет клыками глотку, но вожак с силой зажмурился, закусил кулак, и где-то на пределе волчьего слуха до меня донесся его тихий стон:
- Яра, доченька.
- Яра? – В груди похолодело. – Как?
Сана, не поднимаясь на ноги, подползла ко мне и прижалась к плечу мокрой от слез щекой.
- Отец он ей был, понимаешь? – не глядя в нашу сторону, проговорил Бертран. – По крови – отец. И на кровь они завязаны… Были. Я и пальцем его тронуть боялся, чтобы девочку свою не обидеть. А ты…
А я, если все это правда, убил обоих.
Но разве я знал? И что еще мне оставалось делать?
Подобные мысли были слабым утешением, а в глазах дядьки я был виноват не только в том, что убил Менно, но и в том, что вообще связался с магом. Хотя и тут меня не спросили, хотел ли я быть втянут в эту мутную историю.
- Рик. – Сана взглядом указала на лежащего в стороне шамана.
В который раз дрогнуло сердце.
Но этот, хвала Создателю, был жив. Открыл глаза, когда я, нащупав пульс и вздохнув с облегчением, похлопал его по щекам. Медленно поднялся. Огляделся и, заметив отсутствие на мосту Менно, удовлетворенно кивнул. Правда, тут же сник после того, как я в двух словах рассказал ему про Яру. Ругнулся сквозь зубы, доплелся, хромая, до вожака и опустился рядом с ним на камень моста.
Со стороны парка вышли двое волков, видно, из тех, что пришли с Бертраном, но Ричард махнул им, чтобы уходили, и стайники растворились в темноте.
- Свои проблемы я решаю сам, - задумчиво повторил он мою недавнюю фразу. – Это у вас, у Леймсов, видимо, семейное. Вот и расплачиваетесь за свою самостоятельность.
Вожак свирепо оскалился на его слова, но ярость во взгляде быстро уступила место отчаянию.
- Что я должен был делать, по-твоему? – спросил он упавшим голосом. – С меня Дэлла клятву взяла, что не скажу никому и что Яру сберегу, не отдам… этому…
Бертрану было не до разговоров, но нам с Риком все-таки удалось вытянуть из него правдивую историю Корделии Эсти.
Людвиг Менно встретил Дэллу на ее дебютном балу и, можно было бы сказать, что влюбился, но это слово плохо, на мой взгляд, характеризовало истинные чувства мага. Тем не менее, он даже пытался ухаживать за девушкой. Или думал, что ухаживает. Свел знакомство с ее дядей, дэем Робертом, представил Дэлле приехавшего из провинции племянника… Чем это обернулось, мы уже знали из дневника Натана Тисби. То-то Менно лютовал, узнав о помолвке. А затем привыкший к бескомпромиссным решениям маг попросту выкрал девушку.
- Может и приворожил бы ее, - вздохнул дядька. – Только на волков эти штучки не действуют. Зато были те, кого она любила и за кого боялась. Михаэль да старик Роберт.
- Но ведь Михаэль был его племянником! – возмущенно прервала рассказ вожака Сана. – Он шантажировал ее жизнью собственного племянника?!
Я погладил ее по руке, призывая успокоиться. Да, дикость. Но от человека, застраховавшегося жизнью ребенка, и не такого можно было ожидать.
- Держал он ее в каком-то доме, - продолжил Бертран. – Долго держал. Слуги, охрана. Чары специальные, чтобы ни ее никто не нашел, ни сама она, если бы вдруг получилось, на Тропу не вышла. Только когда дите родилось, он ей немного воли дал. Решил, видать, что никуда уже она от него не денется. А Дэлла Яру забрала и сбежала, как только случай представился. Не осталось у нее никого к тому времени, Роберт через год, как она пропала, умер. Ну она ко мне и пришла. Хоть и дальняя, но родня, да и вожак как-никак. Рассказала все. Дочку беречь просила. А сама… Ей ведь и двадцати еще не было, а гад этот ей жизнь уже изломал – не склеишь. А может, думала Яру так от него защитить: мол, не станет ее, так и ребенок ему будет без надобности. Только не помогло. Явился, и месяца не прошло… Так и повелось с тех пор: придет он в Андир, лилии у скалы положит, где Дэлла разбилась, любила она эти цветы, на Яру поглядит издали. Все забрать ее грозился, да кто б отдал? Было и мне чем его припугнуть, а если бы про связку не знал, так давно бы к Мун отправил…
Вожак умолк, сглотнул подступивший к горлу комок, и, переведя дух, решил все же закончить:
- Года с два, как разговоры начались, что не видать Яре в Андире счастья, что она большего заслуживает, того, чего я никогда не дам. А совсем недавно уже и про королеву сказал, как сегодня. За Дарена ее сватал. Говорил, Элма сама эту свадьбу предложит, еще и упрашивать будет… Только разве было бы девочке от этого счастье? Хоть, может, он так и думал. Может, и любил ее по-своему – отец все-таки…
- Если он отец, то как он мог?! – со слезами прорвало Лисанну. – Как он мог прикрываться ее жизнью?
- Действительно, - хмыкнул Рик, да таким тоном, что мы все как по команде уставились на шамана. – Жизнь к жизни привязать не проблема, тем более для мага крови, - рассуждал он вслух. - Но еще легче просто сказать об этом. Проверить-то можно только одним способом. А дэй Людвиг, похоже, о дочке по-своему заботился. Да и работенка у него была – не ровен час, прибил бы кто-нибудь. Должен же он был это учитывать? Или привязка сработала бы, только если бы Бертран его самолично грохнул? Так ведь не он же его с моста спустил.
Я и глазом моргнуть не успел, как дядька оказался на ногах. Обернулся в сторону парка, сунул два пальца в рот и свистнул.
- Лошадей готовьте! – крикнул он явившимся на зов волкам.
- Так ты думаешь, Менно соврал про привязку? – осторожно спросил я шамана.
- Я думаю, что прежде чем объявлять похороны, нужно хотя бы взглянуть на тело, - ответил он.
Мне показалось, что шаман, как обычно, знает больше, чем говорит, но поинтересоваться, так ли это, я не успел: на мосту появились новые действующие лица. Четверо гвардейцев, не выявляя, впрочем, враждебности, чеканным шагом приблизились к вожаку.
- Ар-дэй Леймс? – обратился к Бертрану один из них. – Ее величество Элма желает видеть вас и ваших гостей.
Условный свист из парка заинтересовал дядьку больше высочайшего приглашения.
- Делать мне больше нечего, как с величествами встречаться, - буркнул он, отталкивая ошалевших от такой наглости людей, и скрылся за деревьями.
Ни остановить, ни даже окликнуть его никто не решился.
- Ну а вы? – обратился посланник королевы уже к нам с Санной. Рука мужчины словно невзначай легла на рукоять палаша. – Ее величество желает видеть…
Я демонстративно поднялся в полный рост.
- Не думаю, что ее величество желает видеть меня прямо сейчас.
Рика – кто бы сомневался – на мосту уже не было. Зато в обрывках моей одежды лежали злополучные бумаги. Я подобрал блокнот и патент и вернулся к растеряно мнущимся гвардейцам.
- Дайте мне десять минут.
Где-то здесь как минимум полсотни стайников – найду, с кого шкуру снять.
Лисанна
Боялась ли я? Да.
Но не было времени на то, чтобы паниковать и впадать в отчаяние. Так или иначе сегодня все закончится.
Пока я топталась в окружении гвардейцев, пытаясь кое-как привести в порядок платье и собрать растрепавшиеся волосы, Джеду нашли одежду. Может быть, наряд с чужого плеча не слишком подходил для личной встречи с ее величеством, но в опрятном строгом костюме хотя бы не стыдно будет вернуться во дворец. Да и сомневаюсь я, что королеве есть дело до того, как мы выглядим.
В сопровождении охраны, крепко взявшись за руки, мы дошли до бокового крыльца. Сюда почти не долетал шум бала, и не было людей поблизости. Никто не встретился нам и в длинном, скудно освещенном коридоре, и комната, куда нас привели и оставили, была пуста. Скромная, тихая комната, явно не предназначенная для высочайших приемов. Зато с ничем не застланного каменного пола, должно быть, несложно стирать следы крови…
Над камином красовался герб Вестрана. Объединенная Вестолия избрала для себя олийского орла – красивый, но нейтральный символ. Геральдика древних земель метаморфов признавала лишь одного зверя.
- Вестранская волчица, - прошептал еле слышно Джед, как и я, задержав взгляд на гербе. – И почему, когда я думаю, что хуже уже не будет…
Все еще больше усложняется. Мне тоже знакомо это чувство.
С тихим скрипом отворилась скрытая бархатной портьерой дверь, и в комнату неторопливым шагом вошла ее величество Элма. Одна, без охраны, но отнюдь не беззащитная. На нее невозможно было смотреть в свете истинного зрения – такую мощь излучали надетые на женщине амулеты. И оборотень рядом со мной недовольно поморщился, ощутив присутствие магии.
Я присела в глубоком реверансе, продолжая осторожно рассматривать королеву. Она была почти такой же, как на портрете, и в точности такой, как описывал ее отец. Невысокая, стройная, изящная. Красивая той же отличительной красотой Вестранов, что просматривалась в чертах ее брата и сына: высокие скулы, прямой нос, мягкие полные губы, жгучие черные глаза в обрамлении густых ресниц и собранные под серебряную сетку темные волосы. По всем хроникам Элме было сорок восемь лет, но ее внешность никак не выдавала этого. Нет, не вечно-юная красавица, как приснопамятная Анна-Виктория, - скорее, женщина без возраста. Но с железной волей, сильная и властная.
- Ваше величество. – Джед почтительно поклонился.
- Для начала назовите себя, - обронила она сухо. – Чтобы я наверняка знала, что вы – именно те, кого я ждала.
Нас ждали? Страх неизвестности холодком прошелся по спине.
Но снова некогда было бояться: требовательный взгляд королевы остановился на мне в ожидании ответа.
- Лисанна Дманевская, - выговорила я. Голос дрожал, но почти незаметно. – Дочь князя Вилаша Дманевского, ваше величество.
Не удостоив меня даже кивком, она посмотрела на метаморфа.
- Джед Леймс, - представился тот коротко.
Глаза женщины оставались холодны и спокойны, но губ коснулась мимолетная улыбка:
- Как мило, дэй Леймс, что вы отнесли меня к числу своих друзей, раз уж представились этим именем. Но, может быть, вспомните, что говорите со своей королевой?
Оборотень смущенно откашлялся.
- Простите, ваше величество, - произнес он хрипло. – Э… к-хм… Эрик Фитцджеральд Леймс второй, граф Гросерби.
Джед
М-да… Если мне суждено пережить разговор с Элмой, Лисанна, судя по взгляду, меня точно убьет. Прав Рик, нужно было сразу ей рассказать. Но, с другой стороны, думаю, можно не переживать: шансы выйти из этой комнаты у нас очень незначительные.
- Верное замечание, дэй Энсоре. – Маг брезгливо покосился на неподвижное тело унери и подставил ладонь упавшему сверху алмазу. Посмотрел на меня. – Крови первого из Леймсов при таком использовании действительно не хватит. Иначе я давно разобрался бы со всей вашей семейкой. Но с кровью Эдуарда на патенте, который лежит у вас в кармане, я смогу много больше. Я же не ошибся, бумаги при вас?
- У тебя отличный нюх, ищейка, - похвалил я сквозь зубы и медленно попятился к прорехе в перилах: убей меня, и река похоронит твои надежды вместе с моим телом.
- Стой, где стоишь, щенок, - разгадал мои намерения Менно, как и я оставивший вежливый тон. – Иначе получишь свою невесту по всем правилам. Сначала руку, а потом сердце.
- Нам все равно не жить, - признал я с мрачной решимостью, отступая еще на шаг.
- Не остановишься, и она выживет, - мерзко усмехнулся человек. – Я тебе обещаю. И будет жить очень, очень долго.
Слова – ничто. Другое дело, как эти слова сказаны. В жизни я не слыхал угрозы страшнее и, даже если хотел бы продолжить отступать к краю моста, ноги меня не послушались бы.
- Вот и замечательно. – Благосклонно кивнул маг. – Теперь я даже позволю вам проститься. Можете начинать.
Он всего лишь царапнул камень ногтем, а сердце пронзила такая боль, что я едва удержался от крика и лишь чудом устоял на ногах. М-мун… Алмазные у него когти, что ли?
Еще одна царапина, и снова невыносимая боль выворачивает грудину, а Менно с наслаждением смотрит на мои страдания. Чтоб тебе сдохнуть в таких же муках, тварь! Зверь внутри меня взвыл, просясь наружу, и если бы не Сана… Если бы она не стояла между нами…
Девушка вдруг крутанулась в руках ослабившего хватку мага, и тот громко вскрикнул, когда лезвие столового ножа распороло ему бедро. Усилием воли удержавшись в сознании, я втянул запах свежей крови, и волк голодно зарычал…
- Дрянь! – Менно в ярости отшвырнул от себя целительницу и легко отвел в сторону пущенную ему в лицо струйку огня – единственное приближенное к боевым заклинание, которое она знала.
«Сейчас!» - решил я, выпуская зверя на волю.
Боль. Треск. То ли это одежда рвется на волке по швам, то ли уже сердце разрывается на части. Но я успею! Всего два прыжка. Луна подмигивает с ночного неба. Освещает перекошенное от страха лицо человека, вдруг вспомнившего, что кровь прародителя метаморфов не защитит его от моих клыков. Открытое горло… И невысокий бордюр по краю моста, на который он натыкается, попятившись назад, и летит подталкиваемый мною в пенящийся поток… И я лечу следом. Но это уже неважно…
- А-у-у!
Мун семихвостая! Семи… о-у… хвостая… А у меня хвост всего один!
- Я держу тебя, - всхлипнули сверху. – Держу.
Ну не за хвост же, мил-ай!-йаа…
Брызги воды летели в морду и щекотали нос. Тело мага уже унесло далеко вниз, за пороги. И алмаз где-то там, в реке. Но Сана схватилась второй рукой еще и за лапу и потянула вверх. Кажется, жизнь налаживается.
Рано обрадовался. Слабый рывок, а затем я снова сползаю вниз, все ближе и ближе к бурлящей воде… Нет, не я – мы сползаем. Она сползает с моста следом за мной.
- Сана. – Я осторожно повернул голову. – Отпусти меня, пожалуйста.
- Нет.
Мне показалось, или река стала еще на несколько дюймов ближе?
- Пожалуйста… Ты делаешь мне больно. А там внизу выступ, я спрыгну…
- Нет там никакого выступа.
- Есть. – Теперь уже не кажется: я четко вижу, что вода ближе и ближе с каждой секундой. – Отпусти и встретимся в парке…
- Не отпущу! Ты понял? Не отпущу!
Дурочка моя любимая. И зачем тогда все это было?
- Правильно, - прогудело сверху дядькиным голосом. - Не слушай дурня!
Крепкая рука ухватила за вторую лапу и втащила меня на мост, где едва не оторвавшая мне хвост особа тут же попыталась задушить меня в объятьях.
Похоже, жизнь действительно налаживается.
Только вожак отчего-то сник. Присел неподалеку, опустил на руки голову, вцепился пальцами в растрепанные волосы и затих. И такой тоской потянуло от него вдруг, что я, не вытерпев, вырвался от Саны и сменил облик, чтобы положить ладонь на его чуть заметно вздрагивающее плечо.
- Что с тобой?
- Со мной? – он поднял на меня остекленевшие глаза. – Ничего. Жив, как видишь. Я жив. – Тяжелый кулак с силой опустился на каменную плиту. – А лучше бы сдох.
- Бертран, что…
- Все ты, паскудник! – дядькина лапа обхватила меня за шею, притянула к бородатой оскалившейся морде. – Все ты!
Я выкрутился и на всякий случай отодвинулся подальше. Неладное что-то с ним творилось.
- Думаешь, в Ро-Андире речек мало? – зарычал он на меня. – Думаешь, я бы его сам с обрыва не скинул или так, голыми руками, шею не свернул бы? Считаешь, я тряпки этой боялся? А теперь… Что я дома скажу? С Дэллой как объяснюсь, когда время придет встретиться? Сам как буду теперь без нее-то?
Показалось, он сейчас разрыдается или кинется на меня и вырвет клыками глотку, но вожак с силой зажмурился, закусил кулак, и где-то на пределе волчьего слуха до меня донесся его тихий стон:
- Яра, доченька.
- Яра? – В груди похолодело. – Как?
Сана, не поднимаясь на ноги, подползла ко мне и прижалась к плечу мокрой от слез щекой.
- Отец он ей был, понимаешь? – не глядя в нашу сторону, проговорил Бертран. – По крови – отец. И на кровь они завязаны… Были. Я и пальцем его тронуть боялся, чтобы девочку свою не обидеть. А ты…
А я, если все это правда, убил обоих.
Но разве я знал? И что еще мне оставалось делать?
Подобные мысли были слабым утешением, а в глазах дядьки я был виноват не только в том, что убил Менно, но и в том, что вообще связался с магом. Хотя и тут меня не спросили, хотел ли я быть втянут в эту мутную историю.
- Рик. – Сана взглядом указала на лежащего в стороне шамана.
В который раз дрогнуло сердце.
Но этот, хвала Создателю, был жив. Открыл глаза, когда я, нащупав пульс и вздохнув с облегчением, похлопал его по щекам. Медленно поднялся. Огляделся и, заметив отсутствие на мосту Менно, удовлетворенно кивнул. Правда, тут же сник после того, как я в двух словах рассказал ему про Яру. Ругнулся сквозь зубы, доплелся, хромая, до вожака и опустился рядом с ним на камень моста.
Со стороны парка вышли двое волков, видно, из тех, что пришли с Бертраном, но Ричард махнул им, чтобы уходили, и стайники растворились в темноте.
- Свои проблемы я решаю сам, - задумчиво повторил он мою недавнюю фразу. – Это у вас, у Леймсов, видимо, семейное. Вот и расплачиваетесь за свою самостоятельность.
Вожак свирепо оскалился на его слова, но ярость во взгляде быстро уступила место отчаянию.
- Что я должен был делать, по-твоему? – спросил он упавшим голосом. – С меня Дэлла клятву взяла, что не скажу никому и что Яру сберегу, не отдам… этому…
Бертрану было не до разговоров, но нам с Риком все-таки удалось вытянуть из него правдивую историю Корделии Эсти.
Людвиг Менно встретил Дэллу на ее дебютном балу и, можно было бы сказать, что влюбился, но это слово плохо, на мой взгляд, характеризовало истинные чувства мага. Тем не менее, он даже пытался ухаживать за девушкой. Или думал, что ухаживает. Свел знакомство с ее дядей, дэем Робертом, представил Дэлле приехавшего из провинции племянника… Чем это обернулось, мы уже знали из дневника Натана Тисби. То-то Менно лютовал, узнав о помолвке. А затем привыкший к бескомпромиссным решениям маг попросту выкрал девушку.
- Может и приворожил бы ее, - вздохнул дядька. – Только на волков эти штучки не действуют. Зато были те, кого она любила и за кого боялась. Михаэль да старик Роберт.
- Но ведь Михаэль был его племянником! – возмущенно прервала рассказ вожака Сана. – Он шантажировал ее жизнью собственного племянника?!
Я погладил ее по руке, призывая успокоиться. Да, дикость. Но от человека, застраховавшегося жизнью ребенка, и не такого можно было ожидать.
- Держал он ее в каком-то доме, - продолжил Бертран. – Долго держал. Слуги, охрана. Чары специальные, чтобы ни ее никто не нашел, ни сама она, если бы вдруг получилось, на Тропу не вышла. Только когда дите родилось, он ей немного воли дал. Решил, видать, что никуда уже она от него не денется. А Дэлла Яру забрала и сбежала, как только случай представился. Не осталось у нее никого к тому времени, Роберт через год, как она пропала, умер. Ну она ко мне и пришла. Хоть и дальняя, но родня, да и вожак как-никак. Рассказала все. Дочку беречь просила. А сама… Ей ведь и двадцати еще не было, а гад этот ей жизнь уже изломал – не склеишь. А может, думала Яру так от него защитить: мол, не станет ее, так и ребенок ему будет без надобности. Только не помогло. Явился, и месяца не прошло… Так и повелось с тех пор: придет он в Андир, лилии у скалы положит, где Дэлла разбилась, любила она эти цветы, на Яру поглядит издали. Все забрать ее грозился, да кто б отдал? Было и мне чем его припугнуть, а если бы про связку не знал, так давно бы к Мун отправил…
Вожак умолк, сглотнул подступивший к горлу комок, и, переведя дух, решил все же закончить:
- Года с два, как разговоры начались, что не видать Яре в Андире счастья, что она большего заслуживает, того, чего я никогда не дам. А совсем недавно уже и про королеву сказал, как сегодня. За Дарена ее сватал. Говорил, Элма сама эту свадьбу предложит, еще и упрашивать будет… Только разве было бы девочке от этого счастье? Хоть, может, он так и думал. Может, и любил ее по-своему – отец все-таки…
- Если он отец, то как он мог?! – со слезами прорвало Лисанну. – Как он мог прикрываться ее жизнью?
- Действительно, - хмыкнул Рик, да таким тоном, что мы все как по команде уставились на шамана. – Жизнь к жизни привязать не проблема, тем более для мага крови, - рассуждал он вслух. - Но еще легче просто сказать об этом. Проверить-то можно только одним способом. А дэй Людвиг, похоже, о дочке по-своему заботился. Да и работенка у него была – не ровен час, прибил бы кто-нибудь. Должен же он был это учитывать? Или привязка сработала бы, только если бы Бертран его самолично грохнул? Так ведь не он же его с моста спустил.
Я и глазом моргнуть не успел, как дядька оказался на ногах. Обернулся в сторону парка, сунул два пальца в рот и свистнул.
- Лошадей готовьте! – крикнул он явившимся на зов волкам.
- Так ты думаешь, Менно соврал про привязку? – осторожно спросил я шамана.
- Я думаю, что прежде чем объявлять похороны, нужно хотя бы взглянуть на тело, - ответил он.
Мне показалось, что шаман, как обычно, знает больше, чем говорит, но поинтересоваться, так ли это, я не успел: на мосту появились новые действующие лица. Четверо гвардейцев, не выявляя, впрочем, враждебности, чеканным шагом приблизились к вожаку.
- Ар-дэй Леймс? – обратился к Бертрану один из них. – Ее величество Элма желает видеть вас и ваших гостей.
Условный свист из парка заинтересовал дядьку больше высочайшего приглашения.
- Делать мне больше нечего, как с величествами встречаться, - буркнул он, отталкивая ошалевших от такой наглости людей, и скрылся за деревьями.
Ни остановить, ни даже окликнуть его никто не решился.
- Ну а вы? – обратился посланник королевы уже к нам с Санной. Рука мужчины словно невзначай легла на рукоять палаша. – Ее величество желает видеть…
Я демонстративно поднялся в полный рост.
- Не думаю, что ее величество желает видеть меня прямо сейчас.
Рика – кто бы сомневался – на мосту уже не было. Зато в обрывках моей одежды лежали злополучные бумаги. Я подобрал блокнот и патент и вернулся к растеряно мнущимся гвардейцам.
- Дайте мне десять минут.
Где-то здесь как минимум полсотни стайников – найду, с кого шкуру снять.
Глава 28
Лисанна
Боялась ли я? Да.
Но не было времени на то, чтобы паниковать и впадать в отчаяние. Так или иначе сегодня все закончится.
Пока я топталась в окружении гвардейцев, пытаясь кое-как привести в порядок платье и собрать растрепавшиеся волосы, Джеду нашли одежду. Может быть, наряд с чужого плеча не слишком подходил для личной встречи с ее величеством, но в опрятном строгом костюме хотя бы не стыдно будет вернуться во дворец. Да и сомневаюсь я, что королеве есть дело до того, как мы выглядим.
В сопровождении охраны, крепко взявшись за руки, мы дошли до бокового крыльца. Сюда почти не долетал шум бала, и не было людей поблизости. Никто не встретился нам и в длинном, скудно освещенном коридоре, и комната, куда нас привели и оставили, была пуста. Скромная, тихая комната, явно не предназначенная для высочайших приемов. Зато с ничем не застланного каменного пола, должно быть, несложно стирать следы крови…
Над камином красовался герб Вестрана. Объединенная Вестолия избрала для себя олийского орла – красивый, но нейтральный символ. Геральдика древних земель метаморфов признавала лишь одного зверя.
- Вестранская волчица, - прошептал еле слышно Джед, как и я, задержав взгляд на гербе. – И почему, когда я думаю, что хуже уже не будет…
Все еще больше усложняется. Мне тоже знакомо это чувство.
С тихим скрипом отворилась скрытая бархатной портьерой дверь, и в комнату неторопливым шагом вошла ее величество Элма. Одна, без охраны, но отнюдь не беззащитная. На нее невозможно было смотреть в свете истинного зрения – такую мощь излучали надетые на женщине амулеты. И оборотень рядом со мной недовольно поморщился, ощутив присутствие магии.
Я присела в глубоком реверансе, продолжая осторожно рассматривать королеву. Она была почти такой же, как на портрете, и в точности такой, как описывал ее отец. Невысокая, стройная, изящная. Красивая той же отличительной красотой Вестранов, что просматривалась в чертах ее брата и сына: высокие скулы, прямой нос, мягкие полные губы, жгучие черные глаза в обрамлении густых ресниц и собранные под серебряную сетку темные волосы. По всем хроникам Элме было сорок восемь лет, но ее внешность никак не выдавала этого. Нет, не вечно-юная красавица, как приснопамятная Анна-Виктория, - скорее, женщина без возраста. Но с железной волей, сильная и властная.
- Ваше величество. – Джед почтительно поклонился.
- Для начала назовите себя, - обронила она сухо. – Чтобы я наверняка знала, что вы – именно те, кого я ждала.
Нас ждали? Страх неизвестности холодком прошелся по спине.
Но снова некогда было бояться: требовательный взгляд королевы остановился на мне в ожидании ответа.
- Лисанна Дманевская, - выговорила я. Голос дрожал, но почти незаметно. – Дочь князя Вилаша Дманевского, ваше величество.
Не удостоив меня даже кивком, она посмотрела на метаморфа.
- Джед Леймс, - представился тот коротко.
Глаза женщины оставались холодны и спокойны, но губ коснулась мимолетная улыбка:
- Как мило, дэй Леймс, что вы отнесли меня к числу своих друзей, раз уж представились этим именем. Но, может быть, вспомните, что говорите со своей королевой?
Оборотень смущенно откашлялся.
- Простите, ваше величество, - произнес он хрипло. – Э… к-хм… Эрик Фитцджеральд Леймс второй, граф Гросерби.
Джед
М-да… Если мне суждено пережить разговор с Элмой, Лисанна, судя по взгляду, меня точно убьет. Прав Рик, нужно было сразу ей рассказать. Но, с другой стороны, думаю, можно не переживать: шансы выйти из этой комнаты у нас очень незначительные.
