- Я не избирала. Первичное тестирование выявило предрасположенность к темным искусствам.
- Могли бы пойти на некромантию.
- Мне не нравятся мертвецы.
Оливер отметил отсутствие даже намека на брезгливую гримасу, обычно появлявшуюся при таких словах у тех, кому мертвецы действительно не нравятся.
- На демонологию? - задал он новый вопрос.
Бесцветные ресницы дрогнули, но голос девушки оставался ровным:
- Мне не нравятся демоны.
- А проклятия вам, полагаю, нравятся?
- Проклятия - самая распространенная технология внешнего воздействия, как направленного, так и ненамеренного, возникающего под влиянием спонтанных всплесков силы. Поэтому важно понимать их природу и владеть средствами их нейтрализации, - отчеканила девица, своими словами пересказав начальный абзац введения к учебнику по «Темным материям» для первого курса. Им же, Оливером, когда-то составленного учебника. Готовилась.
- Сколько вам лет? - в лоб спросил Райхон.
- Двадцать два, - и желтым глазом не моргнув, ответила мисс Мэйнард.
- Поздновато для поступления в академию.
- Согласно уставу, поздновато - это после двадцати восьми.
Не оскорбилась, не сконфузилась, не стала оправдываться тем, что пять лет после окончания младшей школы потратила на то, чтобы присматривать за больной бабушкой, или работала, копя деньги на обучение. Все то же граничащее с равнодушием спокойствие во взгляде и в голосе, и это, всего за несколько минут разговора, начало раздражать. Хотя бы каплю эмоций из этой девицы выжать.
- Что ж, Элеонор, желаю вам успехов в учебе, - Оливер изобразил благожелательную улыбку.
- Но не на вашем курсе?
- Увы. Вы мне не подходите.
Если бы она поинтересовалась, чем именно не подходит, он, возможно, изменил бы решение. На самом деле мисс Мэйнард ему подходила, и даже более, не кажись она бездушной ледышкой, замкнутой и безразличной к окружающим.
Нет ничего хуже равнодушия.
- Спасибо, что уделили мне время, милорд, - кивнула девушка, поднимаясь. - Всего доброго.
- Всего доброго.
И очень жаль.
Выйдя из главного корпуса, Нелл свернула на тенистую аллею, убедилась, что поблизости никого нет, и вынула из сумочки портсигар и длинный костяной мундштук. Еще раз оглядевшись, прикурила от вспыхнувшего на кончике пальца огонька.
Жаль, что со спецкурсом не получилось. Ее устроило бы обучение в закрытой группе, где преподавание общих дисциплин сведено к минимуму, а занятия со студентами смежных факультетов не предусмотрены программой. Но к тому, что ее не примут, она тоже готовилась. Главное, на «Темные материи» взяли. Хорошая специальность, не то, что…
Нелл глубоко затянулась, и некстати проснувшуюся память затянуло ментоловым дымом.
Докурив, спрятала мундштук, достала из жестяной коробочки мятную пастилку, сунула ее в рот и пошла неспешным шагом к общежитию. Место ей определили еще в день поступления, но Нелл надеялась, что ее переселят, когда начнется учеба. Если неизбежно делить комнату с соседкой, то пусть это будет кто-нибудь другой: Дарла за неделю успела утомить жизнерадостной болтовней.
- Ну, что? - накинулась она на Нелл, стоило той переступить порог. - Как тебе наш ректор? Красавчик, правда? Прости, что не подождала тебя…
Дарла тоже поступила на «Темные материи» и тоже хотела попасть на спецкурс. В итоге стала первой, кого забраковали на отборе, и очень опечалилась по этому поводу: теперь вместо красавчика-ректора придется учиться у лысого крючконосого дядьки, который тестировал их при приеме в академию.
- Ты не ответила, как он тебе? - не унималась соседка. - Ну, скажи же, хорош?
- Хорош, - согласилась Нелл, вспомнив изучавшие ее черные глаза, гладкий высокий лоб, прямой нос, красиво очерченный рот и чуть тяжеловатый подбородок милорда Райхона. Добавь широкие плечи, безукоризненный узел галстука и длинные, заплетенные в тугую косу черные волосы, в которых блестела начинавшаяся надо лбом слева тонкая седая прядь, и хоть картину пиши. - Даже слишком хорош для ректора.
- Ой, что ты понимаешь! - махнула рукой Дарла. - Оливер Райхон - самый перспективный холостяк в академии!
По мнению Нелл, если мужчина почти в пятьдесят еще не женат, то в плане романтических отношений и надежд на счастливую семейную жизнь он, скорее, самый бесперспективный вариант, но переубеждать соседку она не стала. Взяла зонтик (кожа порой еще обгорала на солнце, а оно сегодня палило особенно сильно) и, сказав Дарле, что хочет прогуляться, сбежала подальше от разговоров о давно неинтересных ей девичьих глупостях.
Можно было пойти в столовую, как раз наступило время обеда, но пока нет решения о выделении стипендии и постановке на довольствие, платить за еду приходилось из собственного кармана, а наличных денег осталось не так много, чтобы нельзя было потерпеть до ужина, а то и до завтрака. Экономия небольшая, но останется на сигареты.
Рассудив так, Нелл решила просто прогуляться. Благо было где. Оуэн говорил, что академия большая, а нужно было сказать, что это - целый город, причем немаленький. Преподаватели и работники пользовались системой порталов, а студентам приходилось сбивать ноги, добираясь из общежитий до учебных корпусов, библиотеки или той же столовой. Зато в уединенных местечках недостатка не было.
Через час прогулки Нелл набрела на зеленый скверик, спряталась в тень раскидистого клена, сложила зонтик и достала портсигар. Вредная привычка и обходится недешево, но бросить курить в планах пока не значилось. Возможно, потом, когда жизнь как-нибудь устроится, и в ней появятся другие радости, помимо глотка табачного дыма, или когда найдется другое, более сильное средство избавления от навязчивого чувства тревоги.
«Знала бы мама», - подумалось вдруг, и Нелл с силой закусила мундштук. Конечно, маме не понравилось бы, но стоит ли думать об этом? Ведь она ее сейчас не увидит и не узнает…
Из-за высоких, высаженных плотной стеной кустов, послышался шум. Потянуло чем-то знакомым. Неприятно знакомым. Сделав еще одну затяжку, Нелл вытряхнула из мундштука недокуренную сигарету, растерла ее носком туфли по траве, перехватила зонтик на манер боевой палицы и медленно двинулась вдоль живой изгороди в поисках прорехи. Проход между кустами отыскался через десяток шагов. Оказалось, зеленая стена огораживала полянку, в центре которой стоял большой камень, то ли имитировавший древний жертвенник, то ли действительно бывший им когда-то. Что до жертвы, то она и сейчас имелась: на камне, подобрав под себя ноги, сидел курчавый брюнет, чью круглую физиономию и нелепые юношеские усики Нелл видела сегодня в ректорской приемной, а вокруг камня носились кругами серые тени. Если смотреть на них вприщур, можно разглядеть оскаленные пасти и тускло светящиеся глаза.
Похоже, кто-то из старшекурсников хотел подшутить над первогодком, вызвав призрачных псов, а тот вряд ли знал, как избавиться от этих собачек. Нелл подумала, что это не должно ее касаться, и хотела пройти мимо, но тогда вышло бы, что она зря испортила сигарету.
- Они чувствуют страх, - выходя из-за кустов, сказала она притихшей на камне «жертве». - Он манит их, как запах мяса обычных собак.
Сама она не боялась, а потому фобосы ею не заинтересовались. Позволили приблизиться.
- Сложность в том, что они сами этот страх провоцируют. Точнее, излучают. Если вовремя не закрыться, потом тяжело от него избавиться.
«Поэтому нет ничего постыдного в том, что ты, почти взрослый мужчина, трусливо дрожишь, забравшись на каменюку, в то время как тебя, в обход канонов, спасает женщина», - так стоило закончить импровизированную лекцию, но Нелл решила, что мальчишка, которого зачислили на спецкурс, должен быть достаточно умен, чтобы самостоятельно это додумать.
Она потерла ладонь о ладонь и растянула между пальцев защитную паутинку. Намотала на запястье и, быстро окунув руку в кружащийся у камня серый вихрь, выдернула из него тонкую дымчатую ленту.
- Не делайте этого, - раздался за спиной приглушенный голос.
Видно, создатель собачек объявился.
Нелл не обернулась, успеется. Разберется со сворой, а потом найдет, чем шутника приласкать.
- Мисс…
Опасаясь, что хозяин псов попробует ей помешать, Нелл сработала поспешно и грубо. Связала призрачную ленту узлом, ослабила связь фантомов с реальностью и, не мудрствуя, разорвала. Грозные тени истаяли в секунду, а в ладонях остался пепел распавшегося заклинания - хватит швырнуть в заигравшегося шутника, пусть оценит последствия розыгрыша.
Но попрактиковаться в прицельном метании магических отходов не пришлось. Начав со стремительного разворота, Нелл закончила движение плавным, почти танцевальным па, стряхнула обрывки чар и отерла ладони о платье. Подняла с травы зонтик и раскрыла его над головой, дабы спрятаться хотя бы от солнца, если не удастся скрыться от следящего за ее действиями мужчины.
- Я ведь просил не делать этого, - с укором выговорил неведомо откуда появившийся здесь милорд Райхон. - Теперь невозможно определить, кто создал фобосов. Благодаря вам виновник избежит наказания.
- Простите, милорд.
Судя по тому, как пристально он на нее глядел, шутник, выпустивший фантомных псов, интересовал ректора не так сильно, как стоявшая перед ним студентка. Нелл мысленно отругала себя: нужно было пройти мимо. Ничего с мальчишкой не сделалось бы, а она не попалась бы так глупо.
- Где вы научились обращаться с фантомами? - ожидаемо полюбопытствовал ректор.
- Знакомый маг использовал их для охраны дома, - ответила она, усилием воли удерживая взгляд на лице собеседника. - Показал, как их развеять в случае необходимости.
Поверил? Сложно сказать: милорд Райхон относился к той, нелюбимой Нелл, категории людей, по внешнему виду которых тяжело определить, о чем они думают, а о чем и не задумываются.
- Вы в порядке, мистер Бертон? - переключился ректор на слезшего с камня студента, и Нелл понадеялась, что о ней забудут. Но не тут-то было. Выяснив, что юноша оправился от встречи с нагоняющими страх фантомами, милорд Райхон обернулся к ней: - Можно задать вам вопрос, мисс Мэйнард?
Получив согласие, жестом предложил отойти подальше от злополучного мистера Бертона.
- В вашем личном деле есть особая отметка, - начал негромко, хоть Нелл и не делала тайны из того, о чем он хотел поговорить. - Вы указали при поступлении, что обладаете неконтролируемой способностью к трансляции эмоций. В чем это проявляется?
- В неконтролируемой трансляции эмоций.
Можно было умолчать об этом, испытания не выявляют подобных «талантов», но Нелл не хотела неприятностей в случае спонтанного проявления. Мало ли, какие эмоции и кому она передаст? С отметкой в личном деле и отрицательным результатом теста на наличие телепатического дара в злонамеренности ее не обвинят.
- Какова сила и диапазон воздействия? - уточнил ректор.
- Неконтролируемая трансляция, - повторила Нелл. - Невозможно определить, когда это произойдет, и произойдет ли вообще.
- Замеры не производились, - понял милорд Райхон. - Но можно было определить степень поражения попавших под воздействие.
- Никто не обращался с жалобами к специалистам.
Выслушав ответ, к слову, совершенно правдивый, глава академии задумчиво сморщил лоб.
- Я правильно понимаю, что речь идет о ваших собственных эмоциях? Вы транслируете чувства, которые сами испытываете на тот момент?
- Да.
- И может случиться, что, если на практике, вас что-нибудь испугает, к примеру, мне придется отпаивать пустырником всю группу?
- Меня не так просто испугать, милорд, - без хвастовства сказала Нелл, и лишь закрыв рот, поняла, о чем говорил ректор.
- Я назначил организационный сбор на завтра, - кивнул он, подтверждая, что она не ослышалась. - Подробности узнаете у мистера Бертона.
- Хорошо, - медленно проговорила Нелл, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации.
- Надеюсь, - ответили ей с едва уловимой усмешкой.
Если, вернувшись с собеседования, Нелл ломала голову над тем, почему ее не взяли на спецкурс, то теперь не на шутку озадачилась причинами, по которым милорд Райхон изменил решение.
Ректор продолжать разговор не стал. Попрощался и, отступив на два шага, исчез.
- Скоростная телепортация, - гнусаво протянул топчущийся в сторонке мистер Бертон. - На амулетах, наверное.
Нелл могла поручиться, что амулетами Оливер Райхон не пользовался, но предпочла промолчать.
- Я должен поблагодарить вас за помощь, мисс…
- Нелл, - представилась она коротко. - Не стоит благодарности.
- Да? Тогда я - Реймонд. Рей… - студент шмыгнул сопливым носом. - Прости… те… ти?..
- Ти, - она не сдержала улыбки. - Аллергия?
- Да. Это пройдет… однажды… Расскажешь мне об этих псах?
- После того, как расскажешь мне о завтрашнем сборе.
Нелл не планировала заводить друзей из числа соучеников. И вообще друзей. Но она и так слишком выделялась среди студентов, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание еще и своей замкнутостью, поэтому она решила сделать вид, будто дружит с Реем. И с Дарлой. Во всяком случае, пока одну из них не переселят в другую комнату.
- Ты знала, что в последнюю пятницу сентября в академии каждый год устраивают Осенний бал? - затараторила соседка, судя по раскрасневшемуся личику, едва дождавшаяся ее возвращения, чтобы поделиться этим важнейшим известием. - Нам нужно подумать о нарядах! Осталось меньше месяца… Ну, что ты снова молчишь?
- Меня приняли на спецкурс, - сообщила Нелл новоявленной подруге. - Думаю, мне будет не до балов.
К концу второй учебной недели, оглянувшись назад, Нелл наконец-то осознала, что все у нее получилось. Если не обращать внимания на ее внешность (а окружающие тактично старались этого не делать), она была самой обычной студенткой. Бедной сироткой-стипендиаткой, приехавшей в академию из глухой провинции: таких тут больше половины, и никто не удивится тому, что тебе некому слать писем и некуда уехать на каникулы.
Даже так называемые друзья вписались в ее новую жизнь как нельзя лучше. Болтовня Дарлы не мешала читать учебники и отвлекала от появлявшихся порой грустных мыслей, а Реймонд оказался неглупым и начитанным парнем, с которым можно было сходить в библиотеку или, чтобы сэкономить время, разделить письменные задания, хоть милорд Райхон, безусловно, такого подхода к вопросу самостоятельной подготовки не оценил бы.
Отношения с самим куратором тоже складывались наилучшим образом. Их просто не было. Милорд Райхон, казалось, напрочь забыл историю с фобосами, не интересовался особыми «талантами» Нелл, и никак не выделял ее среди других студентов. Она же, как могла, способствовала этому, не привлекая к себе внимания демонстрацией лишних для первокурсницы знаний или умений.
Все складывалось хорошо, и Нелл почти поверила, что так будет и дальше.
К концу второй учебной недели Оливер понял, что идея курировать спецкурс - худшая из приходивших ему в голову. Не в возрасте дело. И в тридцать лет мало кто потянул бы такую нагрузку - скорее уж, совсем не потянул бы: у него-то, в его годы, хоть опыт был. И если бы к этому опыту еще пару лишних часов в сутках и толкового секретаря, то и проблем не было бы.
С секретарями милорду Райхону не везло. Единственный, с кем он мог нормально работать, уволился пять лет назад, и с тех пор в делах началась неразбериха: то уже подписанные ведомости потеряются, то протокол ученого совета двухлетней давности найдется в стопке бухгалтерских счетов.
- Могли бы пойти на некромантию.
- Мне не нравятся мертвецы.
Оливер отметил отсутствие даже намека на брезгливую гримасу, обычно появлявшуюся при таких словах у тех, кому мертвецы действительно не нравятся.
- На демонологию? - задал он новый вопрос.
Бесцветные ресницы дрогнули, но голос девушки оставался ровным:
- Мне не нравятся демоны.
- А проклятия вам, полагаю, нравятся?
- Проклятия - самая распространенная технология внешнего воздействия, как направленного, так и ненамеренного, возникающего под влиянием спонтанных всплесков силы. Поэтому важно понимать их природу и владеть средствами их нейтрализации, - отчеканила девица, своими словами пересказав начальный абзац введения к учебнику по «Темным материям» для первого курса. Им же, Оливером, когда-то составленного учебника. Готовилась.
- Сколько вам лет? - в лоб спросил Райхон.
- Двадцать два, - и желтым глазом не моргнув, ответила мисс Мэйнард.
- Поздновато для поступления в академию.
- Согласно уставу, поздновато - это после двадцати восьми.
Не оскорбилась, не сконфузилась, не стала оправдываться тем, что пять лет после окончания младшей школы потратила на то, чтобы присматривать за больной бабушкой, или работала, копя деньги на обучение. Все то же граничащее с равнодушием спокойствие во взгляде и в голосе, и это, всего за несколько минут разговора, начало раздражать. Хотя бы каплю эмоций из этой девицы выжать.
- Что ж, Элеонор, желаю вам успехов в учебе, - Оливер изобразил благожелательную улыбку.
- Но не на вашем курсе?
- Увы. Вы мне не подходите.
Если бы она поинтересовалась, чем именно не подходит, он, возможно, изменил бы решение. На самом деле мисс Мэйнард ему подходила, и даже более, не кажись она бездушной ледышкой, замкнутой и безразличной к окружающим.
Нет ничего хуже равнодушия.
- Спасибо, что уделили мне время, милорд, - кивнула девушка, поднимаясь. - Всего доброго.
- Всего доброго.
И очень жаль.
Выйдя из главного корпуса, Нелл свернула на тенистую аллею, убедилась, что поблизости никого нет, и вынула из сумочки портсигар и длинный костяной мундштук. Еще раз оглядевшись, прикурила от вспыхнувшего на кончике пальца огонька.
Жаль, что со спецкурсом не получилось. Ее устроило бы обучение в закрытой группе, где преподавание общих дисциплин сведено к минимуму, а занятия со студентами смежных факультетов не предусмотрены программой. Но к тому, что ее не примут, она тоже готовилась. Главное, на «Темные материи» взяли. Хорошая специальность, не то, что…
Нелл глубоко затянулась, и некстати проснувшуюся память затянуло ментоловым дымом.
Докурив, спрятала мундштук, достала из жестяной коробочки мятную пастилку, сунула ее в рот и пошла неспешным шагом к общежитию. Место ей определили еще в день поступления, но Нелл надеялась, что ее переселят, когда начнется учеба. Если неизбежно делить комнату с соседкой, то пусть это будет кто-нибудь другой: Дарла за неделю успела утомить жизнерадостной болтовней.
- Ну, что? - накинулась она на Нелл, стоило той переступить порог. - Как тебе наш ректор? Красавчик, правда? Прости, что не подождала тебя…
Дарла тоже поступила на «Темные материи» и тоже хотела попасть на спецкурс. В итоге стала первой, кого забраковали на отборе, и очень опечалилась по этому поводу: теперь вместо красавчика-ректора придется учиться у лысого крючконосого дядьки, который тестировал их при приеме в академию.
- Ты не ответила, как он тебе? - не унималась соседка. - Ну, скажи же, хорош?
- Хорош, - согласилась Нелл, вспомнив изучавшие ее черные глаза, гладкий высокий лоб, прямой нос, красиво очерченный рот и чуть тяжеловатый подбородок милорда Райхона. Добавь широкие плечи, безукоризненный узел галстука и длинные, заплетенные в тугую косу черные волосы, в которых блестела начинавшаяся надо лбом слева тонкая седая прядь, и хоть картину пиши. - Даже слишком хорош для ректора.
- Ой, что ты понимаешь! - махнула рукой Дарла. - Оливер Райхон - самый перспективный холостяк в академии!
По мнению Нелл, если мужчина почти в пятьдесят еще не женат, то в плане романтических отношений и надежд на счастливую семейную жизнь он, скорее, самый бесперспективный вариант, но переубеждать соседку она не стала. Взяла зонтик (кожа порой еще обгорала на солнце, а оно сегодня палило особенно сильно) и, сказав Дарле, что хочет прогуляться, сбежала подальше от разговоров о давно неинтересных ей девичьих глупостях.
Можно было пойти в столовую, как раз наступило время обеда, но пока нет решения о выделении стипендии и постановке на довольствие, платить за еду приходилось из собственного кармана, а наличных денег осталось не так много, чтобы нельзя было потерпеть до ужина, а то и до завтрака. Экономия небольшая, но останется на сигареты.
Рассудив так, Нелл решила просто прогуляться. Благо было где. Оуэн говорил, что академия большая, а нужно было сказать, что это - целый город, причем немаленький. Преподаватели и работники пользовались системой порталов, а студентам приходилось сбивать ноги, добираясь из общежитий до учебных корпусов, библиотеки или той же столовой. Зато в уединенных местечках недостатка не было.
Через час прогулки Нелл набрела на зеленый скверик, спряталась в тень раскидистого клена, сложила зонтик и достала портсигар. Вредная привычка и обходится недешево, но бросить курить в планах пока не значилось. Возможно, потом, когда жизнь как-нибудь устроится, и в ней появятся другие радости, помимо глотка табачного дыма, или когда найдется другое, более сильное средство избавления от навязчивого чувства тревоги.
«Знала бы мама», - подумалось вдруг, и Нелл с силой закусила мундштук. Конечно, маме не понравилось бы, но стоит ли думать об этом? Ведь она ее сейчас не увидит и не узнает…
Из-за высоких, высаженных плотной стеной кустов, послышался шум. Потянуло чем-то знакомым. Неприятно знакомым. Сделав еще одну затяжку, Нелл вытряхнула из мундштука недокуренную сигарету, растерла ее носком туфли по траве, перехватила зонтик на манер боевой палицы и медленно двинулась вдоль живой изгороди в поисках прорехи. Проход между кустами отыскался через десяток шагов. Оказалось, зеленая стена огораживала полянку, в центре которой стоял большой камень, то ли имитировавший древний жертвенник, то ли действительно бывший им когда-то. Что до жертвы, то она и сейчас имелась: на камне, подобрав под себя ноги, сидел курчавый брюнет, чью круглую физиономию и нелепые юношеские усики Нелл видела сегодня в ректорской приемной, а вокруг камня носились кругами серые тени. Если смотреть на них вприщур, можно разглядеть оскаленные пасти и тускло светящиеся глаза.
Похоже, кто-то из старшекурсников хотел подшутить над первогодком, вызвав призрачных псов, а тот вряд ли знал, как избавиться от этих собачек. Нелл подумала, что это не должно ее касаться, и хотела пройти мимо, но тогда вышло бы, что она зря испортила сигарету.
- Они чувствуют страх, - выходя из-за кустов, сказала она притихшей на камне «жертве». - Он манит их, как запах мяса обычных собак.
Сама она не боялась, а потому фобосы ею не заинтересовались. Позволили приблизиться.
- Сложность в том, что они сами этот страх провоцируют. Точнее, излучают. Если вовремя не закрыться, потом тяжело от него избавиться.
«Поэтому нет ничего постыдного в том, что ты, почти взрослый мужчина, трусливо дрожишь, забравшись на каменюку, в то время как тебя, в обход канонов, спасает женщина», - так стоило закончить импровизированную лекцию, но Нелл решила, что мальчишка, которого зачислили на спецкурс, должен быть достаточно умен, чтобы самостоятельно это додумать.
Она потерла ладонь о ладонь и растянула между пальцев защитную паутинку. Намотала на запястье и, быстро окунув руку в кружащийся у камня серый вихрь, выдернула из него тонкую дымчатую ленту.
- Не делайте этого, - раздался за спиной приглушенный голос.
Видно, создатель собачек объявился.
Нелл не обернулась, успеется. Разберется со сворой, а потом найдет, чем шутника приласкать.
- Мисс…
Опасаясь, что хозяин псов попробует ей помешать, Нелл сработала поспешно и грубо. Связала призрачную ленту узлом, ослабила связь фантомов с реальностью и, не мудрствуя, разорвала. Грозные тени истаяли в секунду, а в ладонях остался пепел распавшегося заклинания - хватит швырнуть в заигравшегося шутника, пусть оценит последствия розыгрыша.
Но попрактиковаться в прицельном метании магических отходов не пришлось. Начав со стремительного разворота, Нелл закончила движение плавным, почти танцевальным па, стряхнула обрывки чар и отерла ладони о платье. Подняла с травы зонтик и раскрыла его над головой, дабы спрятаться хотя бы от солнца, если не удастся скрыться от следящего за ее действиями мужчины.
- Я ведь просил не делать этого, - с укором выговорил неведомо откуда появившийся здесь милорд Райхон. - Теперь невозможно определить, кто создал фобосов. Благодаря вам виновник избежит наказания.
- Простите, милорд.
Судя по тому, как пристально он на нее глядел, шутник, выпустивший фантомных псов, интересовал ректора не так сильно, как стоявшая перед ним студентка. Нелл мысленно отругала себя: нужно было пройти мимо. Ничего с мальчишкой не сделалось бы, а она не попалась бы так глупо.
- Где вы научились обращаться с фантомами? - ожидаемо полюбопытствовал ректор.
- Знакомый маг использовал их для охраны дома, - ответила она, усилием воли удерживая взгляд на лице собеседника. - Показал, как их развеять в случае необходимости.
Поверил? Сложно сказать: милорд Райхон относился к той, нелюбимой Нелл, категории людей, по внешнему виду которых тяжело определить, о чем они думают, а о чем и не задумываются.
- Вы в порядке, мистер Бертон? - переключился ректор на слезшего с камня студента, и Нелл понадеялась, что о ней забудут. Но не тут-то было. Выяснив, что юноша оправился от встречи с нагоняющими страх фантомами, милорд Райхон обернулся к ней: - Можно задать вам вопрос, мисс Мэйнард?
Получив согласие, жестом предложил отойти подальше от злополучного мистера Бертона.
- В вашем личном деле есть особая отметка, - начал негромко, хоть Нелл и не делала тайны из того, о чем он хотел поговорить. - Вы указали при поступлении, что обладаете неконтролируемой способностью к трансляции эмоций. В чем это проявляется?
- В неконтролируемой трансляции эмоций.
Можно было умолчать об этом, испытания не выявляют подобных «талантов», но Нелл не хотела неприятностей в случае спонтанного проявления. Мало ли, какие эмоции и кому она передаст? С отметкой в личном деле и отрицательным результатом теста на наличие телепатического дара в злонамеренности ее не обвинят.
- Какова сила и диапазон воздействия? - уточнил ректор.
- Неконтролируемая трансляция, - повторила Нелл. - Невозможно определить, когда это произойдет, и произойдет ли вообще.
- Замеры не производились, - понял милорд Райхон. - Но можно было определить степень поражения попавших под воздействие.
- Никто не обращался с жалобами к специалистам.
Выслушав ответ, к слову, совершенно правдивый, глава академии задумчиво сморщил лоб.
- Я правильно понимаю, что речь идет о ваших собственных эмоциях? Вы транслируете чувства, которые сами испытываете на тот момент?
- Да.
- И может случиться, что, если на практике, вас что-нибудь испугает, к примеру, мне придется отпаивать пустырником всю группу?
- Меня не так просто испугать, милорд, - без хвастовства сказала Нелл, и лишь закрыв рот, поняла, о чем говорил ректор.
- Я назначил организационный сбор на завтра, - кивнул он, подтверждая, что она не ослышалась. - Подробности узнаете у мистера Бертона.
- Хорошо, - медленно проговорила Нелл, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации.
- Надеюсь, - ответили ей с едва уловимой усмешкой.
Если, вернувшись с собеседования, Нелл ломала голову над тем, почему ее не взяли на спецкурс, то теперь не на шутку озадачилась причинами, по которым милорд Райхон изменил решение.
Ректор продолжать разговор не стал. Попрощался и, отступив на два шага, исчез.
- Скоростная телепортация, - гнусаво протянул топчущийся в сторонке мистер Бертон. - На амулетах, наверное.
Нелл могла поручиться, что амулетами Оливер Райхон не пользовался, но предпочла промолчать.
- Я должен поблагодарить вас за помощь, мисс…
- Нелл, - представилась она коротко. - Не стоит благодарности.
- Да? Тогда я - Реймонд. Рей… - студент шмыгнул сопливым носом. - Прости… те… ти?..
- Ти, - она не сдержала улыбки. - Аллергия?
- Да. Это пройдет… однажды… Расскажешь мне об этих псах?
- После того, как расскажешь мне о завтрашнем сборе.
Нелл не планировала заводить друзей из числа соучеников. И вообще друзей. Но она и так слишком выделялась среди студентов, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание еще и своей замкнутостью, поэтому она решила сделать вид, будто дружит с Реем. И с Дарлой. Во всяком случае, пока одну из них не переселят в другую комнату.
- Ты знала, что в последнюю пятницу сентября в академии каждый год устраивают Осенний бал? - затараторила соседка, судя по раскрасневшемуся личику, едва дождавшаяся ее возвращения, чтобы поделиться этим важнейшим известием. - Нам нужно подумать о нарядах! Осталось меньше месяца… Ну, что ты снова молчишь?
- Меня приняли на спецкурс, - сообщила Нелл новоявленной подруге. - Думаю, мне будет не до балов.
ГЛАВА 2
К концу второй учебной недели, оглянувшись назад, Нелл наконец-то осознала, что все у нее получилось. Если не обращать внимания на ее внешность (а окружающие тактично старались этого не делать), она была самой обычной студенткой. Бедной сироткой-стипендиаткой, приехавшей в академию из глухой провинции: таких тут больше половины, и никто не удивится тому, что тебе некому слать писем и некуда уехать на каникулы.
Даже так называемые друзья вписались в ее новую жизнь как нельзя лучше. Болтовня Дарлы не мешала читать учебники и отвлекала от появлявшихся порой грустных мыслей, а Реймонд оказался неглупым и начитанным парнем, с которым можно было сходить в библиотеку или, чтобы сэкономить время, разделить письменные задания, хоть милорд Райхон, безусловно, такого подхода к вопросу самостоятельной подготовки не оценил бы.
Отношения с самим куратором тоже складывались наилучшим образом. Их просто не было. Милорд Райхон, казалось, напрочь забыл историю с фобосами, не интересовался особыми «талантами» Нелл, и никак не выделял ее среди других студентов. Она же, как могла, способствовала этому, не привлекая к себе внимания демонстрацией лишних для первокурсницы знаний или умений.
Все складывалось хорошо, и Нелл почти поверила, что так будет и дальше.
К концу второй учебной недели Оливер понял, что идея курировать спецкурс - худшая из приходивших ему в голову. Не в возрасте дело. И в тридцать лет мало кто потянул бы такую нагрузку - скорее уж, совсем не потянул бы: у него-то, в его годы, хоть опыт был. И если бы к этому опыту еще пару лишних часов в сутках и толкового секретаря, то и проблем не было бы.
С секретарями милорду Райхону не везло. Единственный, с кем он мог нормально работать, уволился пять лет назад, и с тех пор в делах началась неразбериха: то уже подписанные ведомости потеряются, то протокол ученого совета двухлетней давности найдется в стопке бухгалтерских счетов.
