Нет, не секретари такие бестолковые - сам в спешке не в ту стопку бумажку сунет и забудет. Но можно же проверить, прежде чем сдавать папки в архив?
Или вот переделал в последний момент списки студентов экспериментального курса, а теперь выяснилось, что не у всех в наличии медицинское разрешение на практику. А вдруг министерская проверка: как тут, милорд, ваша специальная программа? И окажется, что у него по специальной программе занимается девица с каким-нибудь пороком сердца, которую к практическому изучению «Темных материй» и подпускать нельзя.
- Соедините с лечебницей, - сняв трубку, попросил ректор телефонистку. - Кабинет доктора Грина.
- Грин. Слушаю, - отрывисто ответил спустя минуту хриплый голос целителя.
- Оливер Райхон. Здравствуйте, Эдвард.
- А. Угу.
Заведующий лечебницей явно не расположен был к общению, но Оливер все же попытался придать разговору подобие дружеской беседы:
- Давненько не виделись. Как поживаете? Как супруга? Сын?
- Прекрасно я поживаю, - буркнул целитель. - Супруга хорошеет, сын растет.
- А…
- Слушайте, Оливер, - выпалил Грин раздраженно. - Хотите поболтать по-приятельски, приходите к нам на ужин. Выпьем по бокальчику бренди, обсудим последние новости. А сейчас выкладывайте, что вам нужно, и побыстрее. У меня назначена операция, а до этого хотелось бы успеть пообедать.
- Одна из моих студенток не прошла осмотр при зачислении, а списки уже закрыты, - коротко обрисовал суть вопроса ректор.
- Угу. Закрыты. Деньги за осмотр студентов академия лечебнице перечислила… Не делайте проблем из пустяка! К октябрю обычно набирается несколько десятков забытых и опоздавших. Включите вашу студентку в дополнительный список, получит все справки в следующем месяце.
- Вы не поняли, Эдвард, речь о моей студентке, - терпеливо разъяснил Оливер. - С моего спецкурса. Помните, я говорил, что буду лично курировать группу?
- Угу. И лично забыли дать девице направление, - понял доктор. - Ладно, впишу ее куда-нибудь. Но вы меня знаете, разрешение на занятия темной магией без осмотра не дам.
- Об этом вас и не просят. Когда ей можно подойти?
- Завтра, к восьми. У меня будет время до обхода. Погодите, запишу имя. В начале учебного года от студентов отбоя нет, еще приму не ту девицу.
- Записывайте: мисс Элеонор Мэйнард. Ее сложно с кем-нибудь перепутать: девушка - альбинос.
- Альбинос? - переспросил Грин. На несколько секунд на том конце провода повисла задумчивая пауза. - Могут быть… э-э… сложности.
- Какие?
- Нужно смотреть, - уклончиво ответил доктор. - Различают несколько типов альбинизма, но практически всегда это связано с нарушениями зрения, повышенной чувствительностью к солнечному свету и некоторым видам заклинаний… Конкретнее скажу после осмотра. Но на всякий случай подумайте, как объяснить девушке, насколько интереснее ей будет учиться на теормаге, чем у вас.
Нелл знала, что для выбранной специальности разрешение от целителей обязательно, но после закрутилась, и забыла.
Было бы неплохо, если бы и милорд Райхон не вспомнил.
- Не бойся, это не страшно, - успокаивала с вечера Дарла. - Ходила я на этот осмотр. Сидит молоденький доктор, даже практикант, наверное. Краснеет так забавно, когда сердце через трубку слушает… А по женской части у них там очень колоритная дама. Леди. Говорят, настоящая. Но если ты еще девица, можно ей просто об этом сказать, она и смотреть не будет. Только расскажет там всякое и брошюрку даст про то, что нужно избегать случайных связей, и как быть, если вдруг не избежала…
Судя по тому, как Дарла хихикала, вспоминая о брошюрке, она-то была как раз девицей, и визит к «леди» для нее ограничился профилактической беседой. А вот Нелл не отказалась бы от осмотра. То, что ее тревожило, было не «по женской части», но она утешила себя тем, что краснеющий практикант не заметит лишнего.
К сожалению, доктор Грин, к которому направил ее милорд Райхон, практикантом не был, но о том, что разрешение на обучение темным искусствам ей предстоит получать у главного целителя, Нелл узнала уже в лечебнице.
- Повернете направо, пройдете по коридору, увидите дверь с табличкой, - охотно подсказала дорогу дежурная сестра.
Таблички на двери кабинета заведующего было две. На первой – имя доктора, на второй строгое предупреждение: «Перед осмотром избавьтесь от иллюзий». Иллюзий относительно своей судьбы Нелл давно уже не питала.
«Будь что будет», - решила она и распахнула дверь.
А следовало сначала постучать.
- Простите, - пробормотала Нелл и выскочила обратно в коридор, давая доктору Э. Грину время снять со своих колен смазливую девицу в белом чепце и оттереть губы от помады, если означенная девица ею пользуется.
Подумалось, что человек, крутящий шашни на рабочем месте с собственной подчиненной, и во всем остальном не слишком щепетилен.
Спустя минуту из кабинета вышла красотка в чепце. Потянулась, огладила ладонями затянутую в корсет талию и победно улыбнулась.
- Прибавку к жалованью получила, - подмигнув, сообщила она. - Но пришлось постараться. А у тебя что?
- Допуск к занятиям взять, - растерянно призналась Нелл.
- Ну… - целительница поджала губки, оценивающе разглядывая ее вприщур. Затем беспардонно обхватила ладонями лицо, повертела так и этак, и с сомнением прищелкнула языком. - Может, и подпишет.
Когда она ушла, Нелл предприняла вторую попытку попасть на прием.
- Мисс Мэйнард, полагаю? - сидевший за столом худощавый мужчина лет сорока пяти, жестом пригласил войти и кивнул на стул для посетителей. - Прошу. Я ожидал вас позже.
Нелл проследила за его взглядом, брошенным на настенные часы, показывавшие без четверти восемь, и едва уловимо пожала плечами. Ну, пришла пораньше – и что? Помешала? Так это, извините, лечебница, а не дом свиданий.
- Не хочется, чтобы у вас сложилось обо мне неверное впечатление, мисс…
Невзирая на случайно подсмотренную сцену, впечатление он производил приятное. Внешность, не сказать, чтобы привлекательная, но располагающая: аккуратно выбритый подбородок, тонкий нос с горбинкой, внимательные серые глаза. Лицо его сейчас было серьезно, но чуть приподнятые уголки губ и мелкие лучики морщинок, тянущиеся от внешних уголков глаз к вискам, говорили, что в повседневной жизни улыбается доктор нередко.
Нелл снова пожала плечами, теперь заметно, показывая, что не намерена составлять о нем никаких суждений: у каждого свои секреты, и чужими она не интересуется.
Целитель понимающе усмехнулся и без пояснений развернул к ней фотографию в деревянной рамке. Снимок стоял на дальнем от Нелл углу стола, но она, тем не менее, хорошо рассмотрела и самого доктора, запечатленного на фото в выходном смокинге, и сидевшую в кресле перед ним женщину с мальчиком двух-трех лет на руках. Женщину Нелл узнала, хотя на фотографии та смотрелась степенной замужней дамой, а не молоденькой вертихвосткой, между делом крутящей роман с начальником.
- У вас красивая жена, - сдержано заметила Нелл. - И чувство юмора у нее… своеобразное.
- Что она вам сказала?
Судя по тону вопроса, мистер Грин планировал при случае высказать супруге за легкомысленное отношение к своей и его репутации, но особых надежд на то, что внушение возымеет эффект, не питал.
- Сказала… - Нелл вспомнила взгляд целительницы, смешливый, но цепкий. - Что вы подпишете мне разрешение на практику.
- Возможно, - согласился доктор. Вынул из папки чистый лист бумаги и снял колпачок с наливной ручки. - Начнем? Поскольку бланк направления вам не выдали, придется заполнять все с нуля…
Писал он быстро: видимо, привык вести прием без ассистентов.
Имя. Дата рождения.
Примерный рост и вес определил на глаз, к удивлению Нелл, достаточно точно.
Поинтересовался, есть ли у нее жалобы на здоровье. Услыхав, что нет, тут же бегло нацарапал аж три строчки… Знать бы, о чем…
- Как давно вы выглядите подобным образом? - спросил, не отрывая глаз от записей.
- Сколько себя помню, - с небольшой заминкой, но достаточно уверенно ответила она.
- И что говорят об этом ваши родители?
- Ничего. Я сирота, выросла в приюте.
- Я тоже, - не выказывая ложного сочувствия, отозвался целитель. - В каком возрасте проявился дар?
Стандартные вопросы, стандартный осмотр.
Заключение доктор Грин обещал к концу дня, когда будет готов анализ крови, но предварительно сказал, что видимых причин отказывать Нелл в допуске нет.
И все же что-то тревожило.
Возможно, просто нервы.
Нервы хорошо успокаивались курением, и, отойдя от лечебницы и найдя укромное местечко у ограды кладбища, Нелл достала из сумочки портсигар…
Эдвард Грин хорошо знал свою жену и уже начал беспокоиться: мисс Мэйнард десять минут как ушла, а Бет до сих пор не появилась. Наконец дверь приоткрылась, и супруга любопытной мышкой прошмыгнула в кабинет.
- Это была она, да? Студентка Оливера?
- Угу, - заведующий лечебницей откинулся на спинку кресла и смерил присевшую с другой стороны стола жену строгим взглядом. - Что ты ей сказала?
Миссис Грин невинно захлопала ресничками.
- Правду и только правду. Похвасталась, что ты мне жалованье поднял. А что?
- Во-первых, я ничего я тебе не поднимал, а поменял оклад практиканта на оклад штатного целителя. Во-вторых, это было еще позавчера.
- Всего лишь позавчера, я до сих пор не нарадуюсь.
- Бет, - Эдвард укоризненно покачал головой. - Иногда мне кажется, что у меня не один ребенок, а два.
- Да ладно тебе, - она лукаво усмехнулась, накручивая на палец выбившийся из-под чепца светло-русый локон. - Папочка.
Томно потянулась и так посмотрела при этом, что захотелось тут же перегнуть ее через стол, задрать юбку… и выпороть, чтобы впредь прилично вела себя на работе.
Если доктор Грин этого не сделал, то лишь потому, что знал, что детей бить непедагогично, а жену, его жену, еще и чревато: может сдачи дать.
Впрочем, миссис Грин никогда не перегибала палку. Имелся у нее, среди прочих, такой талант.
- Что с девушкой? - спросила она, отбросив дурашливость.
- Ты скажи, - предложил ей муж.
- Оливер ошибся, она не альбинос. Либо какая-то редкая и явно спровоцированная внешними факторами форма. Полное отсутствие пигмента кожи и волос, при этом пигментация глаз нарушена лишь частично. Радужка желтая, по внешнему краю темная. Зрачок без патологий. Признаков астигматизма или нистагма нет. Чувствительность к свету в пределах нормы: я развернула ее к окну - даже не моргнула… Зрение?
- Отличное, - кивнул Эдвард.
- Дашь ей допуск?
- Да. Чувствительность кожи повышена, но реакция в допустимых пределах. В остальном - абсолютно здоровая девушка. Хотя случай интересный. Сама она говорит, что выглядела так всегда, но… есть у меня сомнения на этот счет.
- Скажешь Оливеру?
- Уже, - целитель кивнул на телефон. - Его интересует только можно ли ей практиковать темные материи или нет. Милорд Райхон традиционно не любопытен.
- А мы? - прищурилась Бет.
- Мы? - доктор Грин сделал вид, что задумался. - Мы отличаемся в этом от милорда Райхона. В лучшую сторону.
- Бесспорно, - подтвердила миссис Грин. Глаза ее азартно блеснули. - Ты взял у нее кровь?
- Конечно.
- Неплохо было бы сделать биопсию кожи.
- Прости, - Эдвард шутливо развел руками, - не нашел повода отщипнуть от нее кусочек.
- Волосы?
- Не подумал, - вздохнул он с сожалением.
- Я подумала, - с превосходством улыбнулась Бет и вынула из кармана накрахмаленного передника завернутые в платок бесцветные волоски. - Выдернула незаметно. Направленная точечная анестезия, мисс Мэйнард даже не охнула.
- Хвастунишка, - пожурил супругу доктор.
На самом деле любой целитель гордился бы подобным умением, но тут главное не перехвалить, чтобы миссис Грин не расслабилась и не потеряла интереса к совершенствованию навыков.
- Предлагаю разделить опытный материал, - сказал он. - Ты проводишь свои тесты, я - свои. Потом сравним результаты.
Нет, он ни в чем не подозревал мисс Мэйнард и допускал, что та действительно не знает, чему обязана столь примечательной внешностью. Просто любопытная загадка то ли природы, то ли каких-то внешних сил. Разминка для мозгов, которая и его развлечет и Бет пойдет на пользу.
Смутное беспокойство не оставляло Нелл до следующего утра. Вечно витающая в облаках Дарла, и та заметила, что она чем-то взволнована. Правда, выводы сделала странные.
- Реймонд пригласил тебя на бал?
- Что? - логика соседки удивила, ведь ни о Рее, ни о бале Нелл и словом не обмолвилась.
- Не приглашал? - озадачилась в свою очередь Дарла. - Стесняется, наверное. Но время еще есть.
Объяснять, что они с Реймондом просто друзья, было бесполезно: Дарла любые отношения с представителями противоположного пола рассматривала исключительно через призму романтики, и в ее представлении юноша, с которым Нелл проводила немало времени, мог быть только пылким поклонником.
- А платье ты нашла?
Говорить, что не нашла, потому что не искала, и вообще на бал не собирается, Нелл тоже не стала, иначе рисковала нарваться на длинную лекцию о важности подобных мероприятий в жизни любой девушки. Такие лекции Дарла читала часто и с упоением, и то, что соседка много старшее нее, не останавливало: тот факт, что Нелл в свои годы еще не замужем, не помолвлена и не обросла толпой обожателей, для Дарлы являлся свидетельством полной некомпетентности в вопросах взаимоотношений с мужчинами, выбора наряда и организации досуга.
- Меня познакомили с одной девушкой с третьего этажа, она занимается шитьем. Берет заказы у студенток из первого общежития. Ну, ты знаешь, кто там живет - все эти графские дочки и племянницы банкиров… Так вот, Китти шьет им платья как в модных каталогах, но выходит дешевле. Эти фифочки тоже не прочь сэкономить. А Китти оставляет себе обрезы ткани, или они сами отдают ей что-то ненужное из своего гардероба. Она перешивает, и продает местным девочкам, недорого… Или дает поносить на время… Слышишь? Не пойдем же мы на бал в форменных платьях? У меня отложено немного денег, и у тебя в жестянке, я видела… Зайдем к ней вечером? К Китти? Присмотрим себе что-нибудь, если еще не все разобрали?
В другое время Нелл обратила бы внимание на упоминание жестянки и отчитала бы соседку за то, что рылась в ее вещах, но сегодня мысли занимало другое, и она лишь рассеянно кивнула в ответ на предложение.
Это была первая ошибка.
Вторую Нелл допустила на занятиях. Поспорила с преподавателем.
Не смогла пропустить мимо ушей перевранное объяснение аспиранта, сегодня подменявшего профессора, читавшего теорию потоков. Слишком сложно это оказалось с учетом того, что лектор в подтверждение своих слов еще и ужасающую схему на доске вычертил.
- Чушь какая, - пробормотала Нелл, окинув взглядом эти художества.
- О чем это вы, мисс? - строго вопросил расслышавший ее слова аспирант.
Нужно было сказать, что о своем. О предстоящем бале, о платье и несуществующих и ненужных ей поклонниках…
- О вашей схеме, - ответила она мрачно. - Потоки не могут преломляться подобным образом. И использовать зеркало для построения спирали Штольма - это…
Нелл запнулась, но было уже поздно.
- Бесполезная трата времени и сил, - закончил за нее Оливер Райхон, как и в случае с фобосами, появившийся в аудитории неожиданно и некстати.
- Милорд, я… - горе-наставник попытался незаметно стереть с доски лишний вектор и нарисованную не в том месте дугу, но был остановлен суровым взглядом ректора.
Или вот переделал в последний момент списки студентов экспериментального курса, а теперь выяснилось, что не у всех в наличии медицинское разрешение на практику. А вдруг министерская проверка: как тут, милорд, ваша специальная программа? И окажется, что у него по специальной программе занимается девица с каким-нибудь пороком сердца, которую к практическому изучению «Темных материй» и подпускать нельзя.
- Соедините с лечебницей, - сняв трубку, попросил ректор телефонистку. - Кабинет доктора Грина.
- Грин. Слушаю, - отрывисто ответил спустя минуту хриплый голос целителя.
- Оливер Райхон. Здравствуйте, Эдвард.
- А. Угу.
Заведующий лечебницей явно не расположен был к общению, но Оливер все же попытался придать разговору подобие дружеской беседы:
- Давненько не виделись. Как поживаете? Как супруга? Сын?
- Прекрасно я поживаю, - буркнул целитель. - Супруга хорошеет, сын растет.
- А…
- Слушайте, Оливер, - выпалил Грин раздраженно. - Хотите поболтать по-приятельски, приходите к нам на ужин. Выпьем по бокальчику бренди, обсудим последние новости. А сейчас выкладывайте, что вам нужно, и побыстрее. У меня назначена операция, а до этого хотелось бы успеть пообедать.
- Одна из моих студенток не прошла осмотр при зачислении, а списки уже закрыты, - коротко обрисовал суть вопроса ректор.
- Угу. Закрыты. Деньги за осмотр студентов академия лечебнице перечислила… Не делайте проблем из пустяка! К октябрю обычно набирается несколько десятков забытых и опоздавших. Включите вашу студентку в дополнительный список, получит все справки в следующем месяце.
- Вы не поняли, Эдвард, речь о моей студентке, - терпеливо разъяснил Оливер. - С моего спецкурса. Помните, я говорил, что буду лично курировать группу?
- Угу. И лично забыли дать девице направление, - понял доктор. - Ладно, впишу ее куда-нибудь. Но вы меня знаете, разрешение на занятия темной магией без осмотра не дам.
- Об этом вас и не просят. Когда ей можно подойти?
- Завтра, к восьми. У меня будет время до обхода. Погодите, запишу имя. В начале учебного года от студентов отбоя нет, еще приму не ту девицу.
- Записывайте: мисс Элеонор Мэйнард. Ее сложно с кем-нибудь перепутать: девушка - альбинос.
- Альбинос? - переспросил Грин. На несколько секунд на том конце провода повисла задумчивая пауза. - Могут быть… э-э… сложности.
- Какие?
- Нужно смотреть, - уклончиво ответил доктор. - Различают несколько типов альбинизма, но практически всегда это связано с нарушениями зрения, повышенной чувствительностью к солнечному свету и некоторым видам заклинаний… Конкретнее скажу после осмотра. Но на всякий случай подумайте, как объяснить девушке, насколько интереснее ей будет учиться на теормаге, чем у вас.
Нелл знала, что для выбранной специальности разрешение от целителей обязательно, но после закрутилась, и забыла.
Было бы неплохо, если бы и милорд Райхон не вспомнил.
- Не бойся, это не страшно, - успокаивала с вечера Дарла. - Ходила я на этот осмотр. Сидит молоденький доктор, даже практикант, наверное. Краснеет так забавно, когда сердце через трубку слушает… А по женской части у них там очень колоритная дама. Леди. Говорят, настоящая. Но если ты еще девица, можно ей просто об этом сказать, она и смотреть не будет. Только расскажет там всякое и брошюрку даст про то, что нужно избегать случайных связей, и как быть, если вдруг не избежала…
Судя по тому, как Дарла хихикала, вспоминая о брошюрке, она-то была как раз девицей, и визит к «леди» для нее ограничился профилактической беседой. А вот Нелл не отказалась бы от осмотра. То, что ее тревожило, было не «по женской части», но она утешила себя тем, что краснеющий практикант не заметит лишнего.
К сожалению, доктор Грин, к которому направил ее милорд Райхон, практикантом не был, но о том, что разрешение на обучение темным искусствам ей предстоит получать у главного целителя, Нелл узнала уже в лечебнице.
- Повернете направо, пройдете по коридору, увидите дверь с табличкой, - охотно подсказала дорогу дежурная сестра.
Таблички на двери кабинета заведующего было две. На первой – имя доктора, на второй строгое предупреждение: «Перед осмотром избавьтесь от иллюзий». Иллюзий относительно своей судьбы Нелл давно уже не питала.
«Будь что будет», - решила она и распахнула дверь.
А следовало сначала постучать.
- Простите, - пробормотала Нелл и выскочила обратно в коридор, давая доктору Э. Грину время снять со своих колен смазливую девицу в белом чепце и оттереть губы от помады, если означенная девица ею пользуется.
Подумалось, что человек, крутящий шашни на рабочем месте с собственной подчиненной, и во всем остальном не слишком щепетилен.
Спустя минуту из кабинета вышла красотка в чепце. Потянулась, огладила ладонями затянутую в корсет талию и победно улыбнулась.
- Прибавку к жалованью получила, - подмигнув, сообщила она. - Но пришлось постараться. А у тебя что?
- Допуск к занятиям взять, - растерянно призналась Нелл.
- Ну… - целительница поджала губки, оценивающе разглядывая ее вприщур. Затем беспардонно обхватила ладонями лицо, повертела так и этак, и с сомнением прищелкнула языком. - Может, и подпишет.
Когда она ушла, Нелл предприняла вторую попытку попасть на прием.
- Мисс Мэйнард, полагаю? - сидевший за столом худощавый мужчина лет сорока пяти, жестом пригласил войти и кивнул на стул для посетителей. - Прошу. Я ожидал вас позже.
Нелл проследила за его взглядом, брошенным на настенные часы, показывавшие без четверти восемь, и едва уловимо пожала плечами. Ну, пришла пораньше – и что? Помешала? Так это, извините, лечебница, а не дом свиданий.
- Не хочется, чтобы у вас сложилось обо мне неверное впечатление, мисс…
Невзирая на случайно подсмотренную сцену, впечатление он производил приятное. Внешность, не сказать, чтобы привлекательная, но располагающая: аккуратно выбритый подбородок, тонкий нос с горбинкой, внимательные серые глаза. Лицо его сейчас было серьезно, но чуть приподнятые уголки губ и мелкие лучики морщинок, тянущиеся от внешних уголков глаз к вискам, говорили, что в повседневной жизни улыбается доктор нередко.
Нелл снова пожала плечами, теперь заметно, показывая, что не намерена составлять о нем никаких суждений: у каждого свои секреты, и чужими она не интересуется.
Целитель понимающе усмехнулся и без пояснений развернул к ней фотографию в деревянной рамке. Снимок стоял на дальнем от Нелл углу стола, но она, тем не менее, хорошо рассмотрела и самого доктора, запечатленного на фото в выходном смокинге, и сидевшую в кресле перед ним женщину с мальчиком двух-трех лет на руках. Женщину Нелл узнала, хотя на фотографии та смотрелась степенной замужней дамой, а не молоденькой вертихвосткой, между делом крутящей роман с начальником.
- У вас красивая жена, - сдержано заметила Нелл. - И чувство юмора у нее… своеобразное.
- Что она вам сказала?
Судя по тону вопроса, мистер Грин планировал при случае высказать супруге за легкомысленное отношение к своей и его репутации, но особых надежд на то, что внушение возымеет эффект, не питал.
- Сказала… - Нелл вспомнила взгляд целительницы, смешливый, но цепкий. - Что вы подпишете мне разрешение на практику.
- Возможно, - согласился доктор. Вынул из папки чистый лист бумаги и снял колпачок с наливной ручки. - Начнем? Поскольку бланк направления вам не выдали, придется заполнять все с нуля…
Писал он быстро: видимо, привык вести прием без ассистентов.
Имя. Дата рождения.
Примерный рост и вес определил на глаз, к удивлению Нелл, достаточно точно.
Поинтересовался, есть ли у нее жалобы на здоровье. Услыхав, что нет, тут же бегло нацарапал аж три строчки… Знать бы, о чем…
- Как давно вы выглядите подобным образом? - спросил, не отрывая глаз от записей.
- Сколько себя помню, - с небольшой заминкой, но достаточно уверенно ответила она.
- И что говорят об этом ваши родители?
- Ничего. Я сирота, выросла в приюте.
- Я тоже, - не выказывая ложного сочувствия, отозвался целитель. - В каком возрасте проявился дар?
Стандартные вопросы, стандартный осмотр.
Заключение доктор Грин обещал к концу дня, когда будет готов анализ крови, но предварительно сказал, что видимых причин отказывать Нелл в допуске нет.
И все же что-то тревожило.
Возможно, просто нервы.
Нервы хорошо успокаивались курением, и, отойдя от лечебницы и найдя укромное местечко у ограды кладбища, Нелл достала из сумочки портсигар…
Эдвард Грин хорошо знал свою жену и уже начал беспокоиться: мисс Мэйнард десять минут как ушла, а Бет до сих пор не появилась. Наконец дверь приоткрылась, и супруга любопытной мышкой прошмыгнула в кабинет.
- Это была она, да? Студентка Оливера?
- Угу, - заведующий лечебницей откинулся на спинку кресла и смерил присевшую с другой стороны стола жену строгим взглядом. - Что ты ей сказала?
Миссис Грин невинно захлопала ресничками.
- Правду и только правду. Похвасталась, что ты мне жалованье поднял. А что?
- Во-первых, я ничего я тебе не поднимал, а поменял оклад практиканта на оклад штатного целителя. Во-вторых, это было еще позавчера.
- Всего лишь позавчера, я до сих пор не нарадуюсь.
- Бет, - Эдвард укоризненно покачал головой. - Иногда мне кажется, что у меня не один ребенок, а два.
- Да ладно тебе, - она лукаво усмехнулась, накручивая на палец выбившийся из-под чепца светло-русый локон. - Папочка.
Томно потянулась и так посмотрела при этом, что захотелось тут же перегнуть ее через стол, задрать юбку… и выпороть, чтобы впредь прилично вела себя на работе.
Если доктор Грин этого не сделал, то лишь потому, что знал, что детей бить непедагогично, а жену, его жену, еще и чревато: может сдачи дать.
Впрочем, миссис Грин никогда не перегибала палку. Имелся у нее, среди прочих, такой талант.
- Что с девушкой? - спросила она, отбросив дурашливость.
- Ты скажи, - предложил ей муж.
- Оливер ошибся, она не альбинос. Либо какая-то редкая и явно спровоцированная внешними факторами форма. Полное отсутствие пигмента кожи и волос, при этом пигментация глаз нарушена лишь частично. Радужка желтая, по внешнему краю темная. Зрачок без патологий. Признаков астигматизма или нистагма нет. Чувствительность к свету в пределах нормы: я развернула ее к окну - даже не моргнула… Зрение?
- Отличное, - кивнул Эдвард.
- Дашь ей допуск?
- Да. Чувствительность кожи повышена, но реакция в допустимых пределах. В остальном - абсолютно здоровая девушка. Хотя случай интересный. Сама она говорит, что выглядела так всегда, но… есть у меня сомнения на этот счет.
- Скажешь Оливеру?
- Уже, - целитель кивнул на телефон. - Его интересует только можно ли ей практиковать темные материи или нет. Милорд Райхон традиционно не любопытен.
- А мы? - прищурилась Бет.
- Мы? - доктор Грин сделал вид, что задумался. - Мы отличаемся в этом от милорда Райхона. В лучшую сторону.
- Бесспорно, - подтвердила миссис Грин. Глаза ее азартно блеснули. - Ты взял у нее кровь?
- Конечно.
- Неплохо было бы сделать биопсию кожи.
- Прости, - Эдвард шутливо развел руками, - не нашел повода отщипнуть от нее кусочек.
- Волосы?
- Не подумал, - вздохнул он с сожалением.
- Я подумала, - с превосходством улыбнулась Бет и вынула из кармана накрахмаленного передника завернутые в платок бесцветные волоски. - Выдернула незаметно. Направленная точечная анестезия, мисс Мэйнард даже не охнула.
- Хвастунишка, - пожурил супругу доктор.
На самом деле любой целитель гордился бы подобным умением, но тут главное не перехвалить, чтобы миссис Грин не расслабилась и не потеряла интереса к совершенствованию навыков.
- Предлагаю разделить опытный материал, - сказал он. - Ты проводишь свои тесты, я - свои. Потом сравним результаты.
Нет, он ни в чем не подозревал мисс Мэйнард и допускал, что та действительно не знает, чему обязана столь примечательной внешностью. Просто любопытная загадка то ли природы, то ли каких-то внешних сил. Разминка для мозгов, которая и его развлечет и Бет пойдет на пользу.
Смутное беспокойство не оставляло Нелл до следующего утра. Вечно витающая в облаках Дарла, и та заметила, что она чем-то взволнована. Правда, выводы сделала странные.
- Реймонд пригласил тебя на бал?
- Что? - логика соседки удивила, ведь ни о Рее, ни о бале Нелл и словом не обмолвилась.
- Не приглашал? - озадачилась в свою очередь Дарла. - Стесняется, наверное. Но время еще есть.
Объяснять, что они с Реймондом просто друзья, было бесполезно: Дарла любые отношения с представителями противоположного пола рассматривала исключительно через призму романтики, и в ее представлении юноша, с которым Нелл проводила немало времени, мог быть только пылким поклонником.
- А платье ты нашла?
Говорить, что не нашла, потому что не искала, и вообще на бал не собирается, Нелл тоже не стала, иначе рисковала нарваться на длинную лекцию о важности подобных мероприятий в жизни любой девушки. Такие лекции Дарла читала часто и с упоением, и то, что соседка много старшее нее, не останавливало: тот факт, что Нелл в свои годы еще не замужем, не помолвлена и не обросла толпой обожателей, для Дарлы являлся свидетельством полной некомпетентности в вопросах взаимоотношений с мужчинами, выбора наряда и организации досуга.
- Меня познакомили с одной девушкой с третьего этажа, она занимается шитьем. Берет заказы у студенток из первого общежития. Ну, ты знаешь, кто там живет - все эти графские дочки и племянницы банкиров… Так вот, Китти шьет им платья как в модных каталогах, но выходит дешевле. Эти фифочки тоже не прочь сэкономить. А Китти оставляет себе обрезы ткани, или они сами отдают ей что-то ненужное из своего гардероба. Она перешивает, и продает местным девочкам, недорого… Или дает поносить на время… Слышишь? Не пойдем же мы на бал в форменных платьях? У меня отложено немного денег, и у тебя в жестянке, я видела… Зайдем к ней вечером? К Китти? Присмотрим себе что-нибудь, если еще не все разобрали?
В другое время Нелл обратила бы внимание на упоминание жестянки и отчитала бы соседку за то, что рылась в ее вещах, но сегодня мысли занимало другое, и она лишь рассеянно кивнула в ответ на предложение.
Это была первая ошибка.
Вторую Нелл допустила на занятиях. Поспорила с преподавателем.
Не смогла пропустить мимо ушей перевранное объяснение аспиранта, сегодня подменявшего профессора, читавшего теорию потоков. Слишком сложно это оказалось с учетом того, что лектор в подтверждение своих слов еще и ужасающую схему на доске вычертил.
- Чушь какая, - пробормотала Нелл, окинув взглядом эти художества.
- О чем это вы, мисс? - строго вопросил расслышавший ее слова аспирант.
Нужно было сказать, что о своем. О предстоящем бале, о платье и несуществующих и ненужных ей поклонниках…
- О вашей схеме, - ответила она мрачно. - Потоки не могут преломляться подобным образом. И использовать зеркало для построения спирали Штольма - это…
Нелл запнулась, но было уже поздно.
- Бесполезная трата времени и сил, - закончил за нее Оливер Райхон, как и в случае с фобосами, появившийся в аудитории неожиданно и некстати.
- Милорд, я… - горе-наставник попытался незаметно стереть с доски лишний вектор и нарисованную не в том месте дугу, но был остановлен суровым взглядом ректора.
