***
Имрану все же пришлось покинуть укрытие и вступить в бой. С первым противником он расправился без особых усилий. Со вторым пришлось бы туго, но помог кто-то из охоронцев, резким ударом разрубив налетчику живот. Орк даже не оглянулся, уже нацелившись на нового врага, а разбойник какое-то время еще стоял пошатываясь и зажимая руками рану. А после рухнул плашмя. Но прежде отпустил руки и на землю вывалился кровавый комок внутренностей. Солнце совсем уже село за горизонт оставив по себе лишь золотисто-багровые сполохи на сером небе, но все же было достаточно светло, чтобы Имран рассмотрел жуткую сцену. К горлу подступил горький комок.
Маг попятился назад и едва не выронил меч, но все же взял себя в руки и отдышался, судорожно глотая ртом воздух. Он даже нащупал в себе немного силы, чтобы создать небольшой огненный шар и запустить в сторону нападавших. Но тех было слишком много. «Будь прокляты эти пустоши! Будь проклят этот упрямый старик! Будь прокляты эти ублюдки…» Он мог бы еще долго сыпать проклятьями, но в нынешнем его состоянии они не имели силы, оставаясь всего лишь словами.
Внезапно волна ярости накрыла его и, подняв меч, колдун с криком бросился в самую гущу сражения. Его клинок со звоном встречал мечи противников, с сочным чавканьем рассекал плоть и с хрустом рубил кость. Не человек уже, а дикий зверь вступил в битву. «Ненавижу! Всех вас ненавижу!». Он не различал своих и чужих – все они были для него врагами, все были повинны в его грядущей гибели. А он очень не хотел умирать. И не отвага направляла его удары, а самый сильный в мире страх – страх смерти.
Вдруг что-то случилось. Где-то совсем рядом зазвенела, разливаясь в теплом ночном воздухе, чужая сила. Имран отчаянно завертелся, пытаясь определить источник этой силы, но не смог даже распознать используемых неизвестным волшебником чар. Это было нечто неведомое, странное и страшное. И буйствующий недавно зверь испуганно сжался и затаился где-то в глубине души. А мгновенье спустя Имран увидел истинного зверя, ибо не было ничего людского в парне в разодранной окровавленной рубахе, мечом и невидимым огнем прокладывающего себе путь…
***
Помня, сколько сил потребовала от него модуляция сознания пожилого торговца, Лайс поначалу экономил энергию, нанося короткие направленные удары и продолжая орудовать мечом, чтобы его манипуляции не были заметны со стороны. А когда бой закончится, вряд ли кто-то станет осматривать трупы на предмет наличия ран.
Сражение близилось к финалу: встретив достойный отпор со стороны обозников и потеряв несколько десятков людей, налетчики, как бы много их не было, заметно сдали назад и, казалось, ждали удобного момента, чтобы отступить в свои таинственные подземелья.
- Осталась еще кучка йорхэ с той стороны! – прокричал ему Каин. – Поможешь?
Впервые за долгое время используя дар, Эн-Ферро вошел в такой азарт, что остановиться было уже трудно. Сила опьяняла, затуманивала разум и рвалась наружу. Она щедро разливалась вокруг него теплым ореолом, собиралась в упругие струи и била во врага. И кто знает, как долго еще продолжалось бы это упоительное безумие, если бы в пылу сражения взгляд карда не наткнулся на человека, глядящего на него со страхом и любопытством одновременно…
***
Нападение застало обозников врасплох. Такою же неожиданностью стало для них окончание боя. Грабители, кроме тех, что остались лежать на земле, разом отступили и скрылись во тьме. Преследовать их никто не стал.
Зажглись факелы и масляные фонари. Шум битвы сменился мерным гулом голосов, деловитыми окликами и руганью, которой раненые орки заменяли стоны. Как ни крути, но наемники приняли на себя основной удар, и тэр Листэ, позабыв про боль от полученного ранения, довольно усмехнулся: хороши бойцы, таких бы под его начало лет двадцать назад – горы своротил бы! Давно слыхал, что один орк в бою десяти человек стоит, а теперь воочию убедился. А парнишка-то, тот белобрысый, до чего молодец! Недаром он сразу купцу глянулся. Хорош, аж страх берет!
А вот колдун сплоховал. Подвел колдун, заячья его душонка! Мало, что заслон не сдержал, так еще и сбёг, подлец, и почитай до самого конца ни видно его не было, ни слышно. Э-эх, вдарить бы ему промеж глаз! Да боязно как-то. Чароплёт всё ж таки – а как магией засветит в ответ? Хотя какая с него магия? Так, пшик один. Доберутся до места, с ним первым Листек и распрощается. Вон он стоит, голубчик, темечко задумчиво почёсывает. А что теперь думать-то? Раньше думать надо было…
***
Было, и вдруг пропало. Странная сила, невидимый огонь… Ничего не осталось. Но не привиделось же ему? Тэр Имран задумчиво почесал макушку, глядя на самого обыкновенно парня, ничем особо не выдающегося и примечательного разве что для девиц на выданье да сластолюбивых вдовушек. Но смолчать маг все-таки не смог:
- Тэр… э-э… - имя, которое он слышал в самом начале пути соскальзывало с языка. – Тэр..
- Эн-Ферро, - с готовностью подсказал полукровка. Что он полукровка, Имран хорошо помнил. Потому и не желал даже намека на общение – эльфов и их выродков он не любил.
- А что… Что это было, тэр Эн-Ферро? – маг неопределенно повел рукой. – Это вот…
***
Это же надо было так сглупить! В силу случайного слова Лайс не верил, а потому за последние пару минут уже успел мысленно пожелать себе не одну кару, включая молнию под хвост и интимные отношения со всеми демонами бездны.
- Что это было, тэр Эн-Ферро? Это вот…
Попался, как пацан на соседской яблоне, вот что это было. Теперь остается с самым честным выражением лица попытаться доказать, что просто снимал с ветки своего кота.
- А, так это… того… - кард по-простецки развел руками, - амулет в дорогу брал. Почитай половину сбережений за него выложил. Но не зря! Видали, как их того… Да?
Не переборщить бы с простотой, еще за идиота примет.
- А что за амулет, позвольте полюбопытствовать? – кажется, тэр Имран вздохнул с облегчением.
- Так нет его уже. Рассыпался.
- Разовый, - пробормотал маг.
- Ага, - кивнул Эн-Ферро радостно, - так мне наш колдун и сказал. Разовый он, хоть и дорогущий.
Обозники запалили огни, магистр Пилаг перехватил одного из орков и попросил у того фонарь.
- Вы извиняйте, тэр Имран, мне к фургону надо. Сестра у меня там. Перепугалась наверное…
Чародей рассеянно кивнул, как завороженный уставившись на огонь.
- Да-да, конечно…
Странный он какой-то. Будто фонаря ни разу не видел.
Обозники собирали убитых и раненых. Орки, даже раненые, - трофеи. У Детей Вулканов своя мораль: мертвецы никуда не убегут, а хорошее оружие может прихватить кто-нибудь другой. Лайс тоже задержался на минутку. Подошел к месту, где лежал молодой мечник, схватка с которым могла стоить ему жизни, наклонился, поднес свет. Лет двадцать, не больше, короткие рыжие волосы и простоватое круглое лицо, когда-то должно быть горевшее румянцем во всю щеку, теперь бледное, словно восковая маска. Карду почудилось что-то знакомое в застывших чертах, но он стряхнул наваждение и перевел взгляд на меч, который убитый сжимал в руке. Эн-Ферро не ошибся, у хорошего бойца и оружие было под стать: рукоять с грушевидным навершием, дужки крестовины чуть загнуты вперед, длинный, сужающийся к острию клинок с широким долом, что должно быть существенно облегчает вес. Лайс не смог сдержаться, и разжал сведенные смертной судорогой пальцы, чтобы проверить свои измышления.
«Я же не мародер? – спросил он сам у себя, быстрым шагом идя к фургону. – Все равно бы его парни Каина забрали. А на кой им такой? Все одно, что зубочистка…».
Жалко, ножен не было. Видимо, парень отстегнул их от пояса и бросил где-нибудь в кустах, чтоб не мешали в бою. Но можно будет новые заказать.
Кард запрыгнул на повозку и, вытянув вперед руку с фонарем, шагнул в темень фургона.
- Гал…
Ответом ему стала короткая стрелка, воткнувшаяся в перекладину над его головой.
- М-молодец, - от одного взгляда на забившуюся в угол девушку у него дрогнул голос, - арбалет зарядила…
Ей понадобился миг, чтобы вскочить на ноги и броситься ему на шею, уткнувшись в грудь без слов и без слёз. Маленькая испуганная девочка у которой во всем мире, во всем этом Мире нет никого кроме него.
- Все хорошо, Галчонок. Всё уже закончилось. Еще немного и поедем. Тут поселок в паре часов…
Погладил ее по голове… и сердце остановилось. Только сейчас, мельком взглянув на собственную руку, он понял на что смотрел Имран. Эн-Ферро притушил отблеск дара в своей ауре и оградил щитами сознание. Но даже не вспомнил о простенькой зрительной иллюзии, которая разрушилась, едва он задействовал силу в полную мощь. Маг смотрел не на фонарь в его руке. Он смотрел на саму руку.
- Все будет хорошо, Галчонок, - пообещал он, перебирая ее волосы длинными когтистыми пальцами.
***
Мне никогда не было так страшно
- На пол, и не вставай, пока все не кончится!
Какое-то время я лежала на дощатом полу фургона, мечтая с ним слиться, а после встала на четвереньки и подползла к выходу. Повозку качало – испуганные ящерки то пятились назад, то рвались вперед, натыкаясь на стоявшую впереди повозку, и я боялась, что они захотят спрятаться в овраге и потянут за собой фургон. В мозгу нарисовалась новая картинка падения, уже без брызг крови, но со сломанной шеей. Не знаю, наложилась ли она поверх блоков, а единственный кто мог это проверить находился снаружи, там, откуда доносились крики и звон металла. Попыталась выглянуть, но рассмотреть ничего не удалось, и я благоразумно вернулась назад, прихватив брошенный Лайсом арбалет.
Отыскала впотьмах стрелу. Кое-как натянула тетиву.
А потом я уселась в углу и стала ждать.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем шум и крики прекратились. Было понятно, что бой закончен. Но в чью пользу? Я так боялась, так боялась, что… чуть было не пристрелила Лайса. И тогда мне стало еще страшнее…
- Все будет хорошо, Галчонок. Посиди тут еще немножко, а я пойду ребятам помогу…
- Я с тобой!
- Не стоит. Посиди тут, я скоро.
Наверное, там всюду были трупы, и он не хотел, чтобы я это видела. Я и сама не хотела и не стала спорить.
- Ты не ранен? – спросила я с запозданием, заметив кровь на его одежде.
- Нет.
Значит, это не его кровь, подумала я, и ноги сделались ватными. Куда нас занесло? Зачем? Сдалась мне эта магия! Я не хочу жить в Мире, где тебя могут убить ни за что, ни про что…
«А на Земле разве такого нет?», - спросил кто-то в моей голове.
Я идентифицировала говоруна как внутренний голос и была вынуждена с ним согласиться. На Земле тоже всяко бывает. Но не такими же варварскими методами?
«Ты предпочитаешь, чтобы тебя убивали из автоматического оружия?», - прозвучало в мозгу ехидно.
Нет, это не внутренний голос, это - незаметно подкравшаяся шиза. Я нервно хихикнула. Действительно, какая разница, стрела или пуля? Результат один.
«Вот и не ной!».
- А я и не ною! – огрызнулась я в ответ.
- Молодец, что не ноешь, - отозвался вернувшийся Лайс. – Сейчас поедем.
Через пять минут я решила, что мы уже достаточно отъехали и увидеть трупы мне не грозит, и перебралась к Эн-Ферро на козлы. С ним мне было спокойнее. Когда часа через три мы добрались до обещанного поселка, я вместе с Лайсом отправилась в керсо и просто стояла рядом, пока он распрягал ящерок. Держала его за руку, когда он договаривался о комнатах в гостином доме, который нанял для всех Листек. И даже когда две дородные бабы наполнили теплой водой большущее деревянное корыто в моей комнате, не хотела его отпускать.
- Ну уж нет, сестричка, - щелкнул меня по носу Эн-Ферро. – С меня хватило и того, что я видел, как наша мама купала тебя в младенчестве.
Я смутилась и отпустила его рукав.
- Все в порядке, Галчонок. Здесь мы в безопасности. Выкупайся и ложись спать.
- А ты?
- А я переговорю с Каином, может, выпью чего-нибудь, может, перекушу… Но я буду рядом.
***
Первое, что спросил Имран, когда они добрались до поселка, есть ли тут маг, а когда ему ответили, что есть только старуха-целительница, поинтересовался, где можно купить голубя.
- Так полно голубятен, - пожал плечами толстяк-трактирщик. – Да разве ж он по темноте полетит, голубь-то?
Эн-Ферро, прислушивавшийся к разговору, знал, что если волшебник зачарует птицу, она и по темноте полетит, ведомая магией. Но, очевидно, тэр Имран был уже на пределе, раз согласился обождать до утра. Зачем ему понадобился голубь, Лайс мог только догадываться, но догадки эти его не радовали.
Он обещал Галле, что все будет хорошо, и обещание намеревался выполнить.
Если бы у него самого оставалось больше сил, то можно было бы подправить память калдуна. Да, с магами это сложней, но насколько кард успел понять, маг из Имрана был не лучший. Слабая искра дара, скудные знания. Но даже на такого у него сейчас не хватит резерва. А утром тот пошлёт голубя.
Можно было бежать. Прямо сейчас. Бросить фургон и лишний груз, взяв с собой только деньги и оружие. Но куда бежать? Они не скрывали, что едут в Кармол, и если адресат послания, которое Имран наверняка сейчас строчит в своей комнате, заинтересуется рассказом, их найдут без труда. Бежать с Тара? Уходить, испортив тщательно продуманный план, и забыть обо всех тех мечтах и надеждах, что он лелеял в сердце долгие годы? Ну уж нет!
Лайс решительно, но не громко постучал в комнату чародея.
- Тэр Эн-Ферро? – удивился, а может и испугался тот. – Что вы хотели?
Испугался. Жалкие трусливые мыслишки толкались в его голове, и магистр Пилаг, не рискуя задействовать дар в полную силу, слышал их отголоски. «…Монстр… Демон… Исчадье…». Демон? Почему, поглоти его бездна, демон?! Почему бы магу не принять его за обычного оборотня? Изменяющихся тут тоже не слишком-то любят, но последние лет триста уже не забивают кольями и не жгут на кострах.
- Меня тэр Листе за вами послал.
Купец, как он знал, отправился к старосте и вернуться должен был еще не скоро.
- Он на кладбище пошел, тут недалече. На утро жрец прийти должен, но тэр Листе хочет, чтоб вы сперва на тела глянули.
- Тела? Какие тела? Ах, да, погибшие…
Лайс первым спустился во двор, в центре которого не желавшие ночевать под крышей орки разложили костер, и, отыскав взглядом Каина, подошел к нему.
- Ну что?
- Завтра должны ополченцы собраться, судейские из города приедут. Раньше полудня не выберемся. А там, может, еще день тут проторчим.
- Ясно.
Эн-Ферро вернулся к стоявшему на крыльце колдуну.
- Каин говорит, у молельни их оставили, без охраны. Кому они нужны-то?
Купол кладбищенской молельни выделялся на фоне звездного неба всего в паре сотен гиаров от трактира. Недоброе соседство, но Лайсу оно было на руку.
На кладбище Имран пошел за ним без опаски, положившись на защиту освященной земли. Маг уже прикидывал, какое вознаграждение получит за пойманного монстра. «А если за двух монстров? Какая находка для Ордена! Высшие на благодарность не поскупятся. Может, возьмут на какою-нибудь непыльную должность. Такую, чтобы не требовала особых сил. Были бы у меня эти силы, разве я сам его не скрутил бы, вместо того, чтобы отсылать письма в Фиори? Хотя сейчас-то мы на чистой земле, создания Тьмы не имеют тут силы. Можно будет просто стукнуть его чем-то тяжелым по голове сзади, а потом найти его сестричку… Было бы еще чем стукнуть! А что это там? Лопата? Лопата подойдет…».
