- Я не знаю, Галчонок. Никто не знает. Это просто судьба...
В Портовом городе немало девушек, которые могут рассказать вам свою грустную историю. О том, как осталась она сиротой, без родни, без жилья, приехала из далекой деревеньки в Марони в надежде устроится на работу в хороший дом, кто кухаркой, кто горничной, а после, встретила лихих людей, или перешла дорогу завистница-соперница, или предал-опозорил тот, кому доверила и девичество свое и душу чистую, наивную. И покатилась жизнь-судьбинушка вперед, да все ниже и ниже, и привела в конце концов в один из веселых домов...
У Миласы такой истории не было. Она родилась в порту и то, что попала в итоге в заведение тетушки Ками считала не бедой, а неслыханной удачей. Сколько уже ее ровесниц свезли на черный погост, сколько и вовсе канули в небытие, затерявшись в смрадных трущобах. А она ничего - жива, здорова. При деньгах опять же. Да и "У трех хохотушек" - это вам не безымянный бордель, где живут девушки впроголодь, клопы кусают, клиенты бьют, содержатели все до последней красненькой отбирают. Здесь-то все по-другому. Светло, чисто, публика ходит приличная, ни монеткой, ни ласковым словом не обойдут. Миласа четыре года как к тетушке попала, и ни разу не пожалела, и жизни себе другой ни разу не пожелала.
Ни разу до этой зимы.
Глупо вышло. Сама теперь понимает, что глупо, но как, скажите, не размечтаться, когда тебе всего девятнадцать лет, и не умерла еще в твоем сердце вера во все те истории, что девчонки-подружки вечерами промеж себя рассказывают? О том, что знал якобы кто-то из них девушку, у которой была подруга, которая знала другую девушку, что жила, как и они все в подобном заведении, куда заглянул однажды благородный тэр (богатый купец, могущественный маг, прекрасный принц), влюбился без памяти в порочную красавицу и увез с собой в роскошный замок (в волшебную башню, в королевский дворец), и жили они там долго и счастливо душа в душу. Так вот и Миласе подумалось однажды, после того как в третий раз пришел к ней (именно к ней, а не к кому из других девиц!) саатарский красавец-эльф, отчего бы и у нее не случилось так, как во всех этих историях, и не увез бы ее сидэ Иоллар далеко-далеко за океан, где никто и слыхом не слыхивал о том, кто она такая, и чем жила-побивалась в герцогстве Марони. Или хуже она тех, о которых подобные байки ходят, или мало монет в храм Аурэли снесла, мало служб выстояла, чтобы отвернулась от нее пресветлая богиня? И в какой-то момент казалось, что к тому все идет. И видела она уже себя на огромном корабле, плывущем к незнакомому берегу, а то и вовсе живущей уже в богатом доме в далеком, по сказкам только известном ей эльфийском Лесу...
Только не вышло ничего из этих мечтаний. Был сидэ Иоллар, красивый да ласковый, про родные свои края рассказывал, серебрушку сверху завсегда оставлял, был да и сплыл. Одну длань не было. Две. А на третью Миласа сама его увидела. Увидела и сразу поняла: не придет больше. В весел это было, на Красном рынке, что у Южных ворот. Эльф ее сразу и не заметил. Да и где бы ему ее заметить, когда он с другой глаз не сводил. Миласа тогда от досады губу до крови прикусила: это ж надо такое - чародейка! Молодая совсем, как бы ее самой не младше, школярка небось, а все ж таки чародейка. Девица та тоже ее заметила, скривилась, сидэ Иоллару на нее кивнула. Тогда и он увидел, рукой махнул, улыбнулся - и все, опять на колдунью свою уставился. И так Миласе от этого обидно сделалось, едва ли не до слез. И про рыбу забыла, что тетушка купить велела, за ними пошла. Увидала, как волшебница в швейную мастерскую зашла, а саатарец керов у смотра привязал и по лавкам отправился, сперва в книжную зашел, а после в хозяйственную. В книжную Милли за ним не пошла, больно приметно было бы, а в хозяйственную заглянула - народу там и без того полно было. Протолкнулась почти к самому прилавку, как раз чтобы услышать, как лавочник сидэ Иоллару про разные клеи рассказывает: тот для дерева, тот для тканей, а есть такой, что и железо к железу приклеит - не оторвешь. Только эльф попросил такой, чтобы фарфор склеил. Зачем ему клей, Миласа и не задумывалась, только стала так, чтобы он наверняка ее заметил и сделала вид, что посуду в витрине рассматривает. Сидэ Иоллар от торговца баночку принял, в сумку спрятал, расплатился, и к выходу пошел, только думал видать о чем-то своем, далеком, потому как прошел мимо, чуть плечом не задел, но все равно не увидел. Дальше Миласа за ним не следила. Зачем, когда и так понятно, что к чародейке своей побежал...
Вот и верь после всего сказкам! Так нет же - верила. Верила, в храм бегать стала чаще прежнего, и в ящичек при входе уже не пару красненьких бросала, а целый пяток, а то и серебрушки не жалела. Больше месяца прошло, пока сжалилась наконец-то богиня. Пришел! Благословенна будь, Аурэли Лучезарная, пришел!
Только лучше бы и не приходил...
- Я, Милли, больше к вам ходить не стану. Я и сейчас-то зашел только перекусить. До дома засветло не добрался, а про ворота не знал. Посижу немного и пойду.
Вот так.
Только и Миласа не из тех, кто начатое на полдороги бросает. Ну и что, что он ей тут про невесту какую-то рассказывал. Где она та невеста?
- Невеста ведь далеко.
- Нет, Милли. Она не далеко. Она всегда со мной. В моем сердце, в моих мыслях...
И не осталось ничего, как натянуть рубашку, пробурчать извинения и идти в свою комнату. А потом...
Миласа и сама себе после объяснить не могла, зачем она это сделала. Ну забыл он кошелек и забыл. Наверняка ведь на следующий день вспомнил, и где оставить мог, понял, а хотел бы - сразу же приехал бы. Так что у нее и малейшей надежды не было, что даже если тэр Эн-Ферро сидэ Иоллару слова ее передаст, тот за пропажей явится. А вот чародейке той, что все ее мечты в одночасье порушила, насолить уж больно хотелось. Ну и пусть все прояснится после, пусть клянут ее оба они бессовестной лгуньей, но хоть час, хоть день, но промучится ведьма ревностью и подозрениями, поймет каково это, когда не все по-твоему выходит...
Только вышло совсем уж худо. Слухи они ведь как те блохи или тараканы, хоть из Верхнего Города, хоть из магического Ордена, а хоть из самого герцогского дворца, все одно в портовские трущобы сбегаются. Эти слухи как раз-то из дворца и пришли. Истопник герцогский в "Хохотушках" гость не редкий, он те вести и принес.
Про пожар в посольстве с утра уже знали. И что без жертв не обошлось, тоже слышали. А вот про остальное...
- ...Так оно куда бы лучше, кабы из ихних-то эльфов кто угорел, из приезжих. Мы то их знать не знаем, и не так бы жаль было, хоть все едино и живая душа. А так наш эльф пропал, маронский...
- Как маронский?! - схватилась за сердце тетушка Ками. - Неужто сидэ Иоллар?
- Он-он. В Марони-то других эльфов и не было. Говорят, колдун тот, что хотел полукровок на старом кладбище порешить, возвернулся и месть Йолару этому учинил, за то что планы тогда его злодейские порушил. Вот.
- Похороны когда? - только и смогла выдавить Миласа.
- Какие похороны? Чего там хоронить - колдовской огонь, да бают еще бомбов гномьих подложили - там сам камень расплавился, что уж о плоти говорить. Принц ихний, эльфский, тот сказал, что для воина сгореть - самые те похороны. В Западных землях погостов не складывают - жгут и по ветру пускают, так у них заведено. А что до похорон, ждите, найдется, кого земелькой присыпать...
- Кого? - ахнули все разом, когда рассказчик умолк, чтобы отпить принесенного пива.
- Сам не видел, - продолжил мужик, - но девки нашенские, те, что в покоях прислуживают, говорили, что чародейка одна, что в ту ночь как раз у тэра герцога на приеме была, как заслышала, что эльф сгорел, так чувств лишилась. До сей поры, сказывают, в себя еще не пришла. И целителя к ней звали, без толку – тут, сказал, ни магией, ни микстурами не поможешь... Вот такие дела.
- Что за чародейка?
- Племянницы герцогской подружка. Сказывают... Сам не знаю, врать про такое не люблю, но другие сказывают, было что-то промеж них. Может и врут... Точно врут, - махнул он рукой, - ежели б что и было, отчего бы тогда он с ней на бал не пошел, а в Посольском Доме сидел? А чародеечка, видать, чувствительная оказалась, до смертоубийств не привыкшая. Так сейчас, горемычная, и лежит во дворце. Совсем, говорят, плохая стала...
Дальше Миласа уже слушать не стала. И без старика-истопника знала, и что это за чародейка такая, и отчего сидэ Иоллар с ней на прием не пошел. Выходит не разобралась волшебница, не по уму и по совести обо всем рассудила, а по своему бабскому разумению... И впервые тогда пришло Миласе в голову, что чародейки - они те же женщины. Любят так же, страдают так же. И в наветы верят. И так ей от этой мысли нехорошо сделалось, потому что выходило, что все из-за нее, из-за слов ее так обернулось.
А потом ей сидэ Иоллар приснился. Нет, не злым духом явился, расплаты требовать, а будто бы зашел просто, как когда-то, стал в дверях, взглянул грустно так и головой покачал укоризненно:
- Что же ты наделала, Милли?..
И все. Только от сна этого очнулась она в холодном поту и до самого утра уже глаз не смыкала.
А утром кинулась со всех ног к герцогскому дворцу. В аккурат успела, чтоб увидеть, как карету к парадному крыльцу подогнали, и человек какой-то на руках вынес что-то... Кого-то... Ее, видать и вынес...
- Брат это ее, - страж у ворот посплетничать был не прочь. - Из охотников Марега он. Ночью только из Тилана вернулся, а тут такое дело: и с сестрой беда, и друг погиб. Этот эльф-то до того как в посольство перебраться у них жил...
Сидэ Иоллар у тэра Эн-Ферро жил, это Миласа знала. А к обеду знала и то, что чародейка эта, действительно, тэра Лайса сестра, и что зовут ее Галла, и она - та самая волшебница, что с сидэ Иолларом на том кладбище была, когда двоих школяров чернокнижники убили. От того и говорили многие, что неспроста она теперь чувств лишилась, а все это порча колдовская, теми самыми злыднями на нее наведенная. Миласа и сама рада была б так думать - чары, мол, это темные, и ни она, ни слова ее те ни при чем...
Только с чего бы сон этот и во вторую ночь привиделся?
- Что же ты наделала, Милли?..
И не оправдаешься. Как теперь перед ним оправдаться? Как объяснить, что не хотела она зла? Ну уж во всяком случае такого зла не хотела...
- Ой, бабоньки, не приведите боги, опять это видеть, - причитала сухопарая тетка. - Встать-то она встала. Только вот жива ли, мертва ли - сразу и не разберешь. И бормочет что-то, и бормочет... Лучше бы он, говорит, на Саатар свой уехал, лучше бы он, как прежде, к той девке ходил... Кто ходил? К какой такой девке?..
Выходит, поверила. Поверила, прогнала. Аж на самый Саатар прогнала.
- А дом их где?
- Так они не в поселке, подальше живут, особнячком. По дороге пройдешь за сады, или по берегу. Только ты, дочка, не спеши. Я оттуда только, белье в стирку забрала, так тэр Эн-Ферро в город за продуктами поехал, а в доме она одна и осталась. А с ней сейчас говорить...
Только Миласе с ней говорить и нужно было. Страшно было безумно, мурашки ледяные по спине пробегали, как только представляла себе, что чародейка с ней сотворить может. Только сказать-то надо. Отчего, почему - сама не знала. Надо и все.
На крыльцо как на плаху взбиралась - четыре ступеньки всего, а кажется, целый час по ним поднималась.
Видно, тетка из Рыбацкого ошиблась, был еще в доме кто-то, так как двери ей открыла какая-то женщина. Может сиделкой к болящей ее взяли, может тэр Эн-Ферро попросил кого из поселянок за сестрой приглядеть, она ведь не в себе сейчас, мало ли что натворить может.
- Здравствуйте, тэсс, мне бы нужно...
- Что тебе может быть здесь нужно? - спросила открывшая устало, и у Миласы сердце в пятки ушло.
Неужто такое с людьми беда делает? Теперь только поняла, кто ей навстречу вышел. А ведь какая красавица была! Не то что теперь: подурнела, осунулась, даже постарела как будто. На лице одни глаза и остались - огромные-преогромные и пустые, как колодец пересохший.
- Тэсс Галла, - страшно было, оттого и затараторила без остановки, - вы простите меня. Я же не хотела, чтоб так... Я ж не думала... Я ведь только... и жизнь такая опостылела, а он... Вот я, дура, и решила... А он мне теперь каждую ночь снится...
- Снится? - усмехнулась волшебница горько. - И мне снится. Так чего же ты хочешь? Может, посидим, как подружки, поболтаем, снами своими девичьими поделимся...
И умолкла внезапно, а глазища ее огромные словно вспыхнули, когда они взглядами встретились, и ощущение у Миласы стало такое, будто чародейка ей в самую душу посмотрела.
И видать-таки посмотрела, потому как вскрикнула вдруг, рот поспешно ладошкой зажала, а по щекам слезы двумя ручьями хлынули. А когда смогла она руку от лица отнять, то одно только и выговорила:
- Что же ты наделала, Милли? Что мы обе с тобой наделали?..
В такие совпадения Лайс не верил: сначала, на самом подъезде к поселку, заметил бредущую по обочине девицу с отрешенным взглядом красных зареванных глаз, потом застал и Галлу в слезах.
- Что она здесь делала? Что опять тебе наговорила?
Убить бы эту потаскуху - одни беды из-за нее!
- Ничего. Ничего плохого...
- Да? Одно только хорошее, и из-за этого хорошего ты снова рыдаешь!
О том, что разрыдаться и самому хотелось бы, он ей, конечно, не скажет.
И о том, что слыхал в городе.
И о письме, которое принесли вчера, когда она спала. Письме, которое многое объясняло, но ничего уже не исправило бы.
- Лайс, у нас дома денег нет. Нужно будет в банк завтра съездить.
- Как нет? Там же еще монет двадцать золотом оставалось и серебро...
- Я их отдала.
- Как? Кому?
Бездна с ним, с золотом, но то, что она перестала вдруг плакать, и голос ее зазвучал неестественно спокойно, испугало его до ужаса.
- Миласе.
- Кому?! - взревел он. Да что за безумие здесь творится?
- Миласе. Она не плохая. И не злая совсем. И совесть у нее есть, это ведь, наверное, для таких как она - редкость...
- Галчонок, я не понимаю. Зачем?
- Она уехать хочет. Из Марони. Я ей сказала, что вовсе не обязательно на Саатар, в Кармоле ведь тоже полно городов и поселков, где ее никто не знает... А теперь у нее деньги есть. Поедет куда-нибудь, домик купит, козу там или корову...
- Гал, ты сама понимаешь, что говоришь?
- Я, Лайс, теперь много чего понимаю. Это я раньше дурой была. У меня ведь все было, все! Все о чем я могла только мечтать и даже такое, о чем и не мечтала. И нужно было всего лишь поверить... А теперь уже поздно. И никто, кроме меня самой, не виноват. Ты ведь не знаешь, он приходил тогда, а я... Что толку говорить? Бесполезно. Ничего уже не вернешь. Только как я буду жить без него?
Магическое зеркало вот уже час показывало одну и ту же картину. Грустную картину, очень грустную, даже для старых и многое видавших драконов.
- Гвейн, что случилось? - Рошан вышел из Врат на ходу превращаясь из одетого в некое подобие тоги мужчины в огромного дракона. - То ты говоришь, что дела на Вельи не терпят отлагательств, то требуешь, чтобы я немедленно мчался назад...
- На Таре проблемы.
- Что случилось?
- Эльф. Иоллар. Он погиб.
- Погиб? О небо, Лайс наверное...
- Эн-Ферро в порядке. По крайней мере, держится.
***
В Портовом городе немало девушек, которые могут рассказать вам свою грустную историю. О том, как осталась она сиротой, без родни, без жилья, приехала из далекой деревеньки в Марони в надежде устроится на работу в хороший дом, кто кухаркой, кто горничной, а после, встретила лихих людей, или перешла дорогу завистница-соперница, или предал-опозорил тот, кому доверила и девичество свое и душу чистую, наивную. И покатилась жизнь-судьбинушка вперед, да все ниже и ниже, и привела в конце концов в один из веселых домов...
У Миласы такой истории не было. Она родилась в порту и то, что попала в итоге в заведение тетушки Ками считала не бедой, а неслыханной удачей. Сколько уже ее ровесниц свезли на черный погост, сколько и вовсе канули в небытие, затерявшись в смрадных трущобах. А она ничего - жива, здорова. При деньгах опять же. Да и "У трех хохотушек" - это вам не безымянный бордель, где живут девушки впроголодь, клопы кусают, клиенты бьют, содержатели все до последней красненькой отбирают. Здесь-то все по-другому. Светло, чисто, публика ходит приличная, ни монеткой, ни ласковым словом не обойдут. Миласа четыре года как к тетушке попала, и ни разу не пожалела, и жизни себе другой ни разу не пожелала.
Ни разу до этой зимы.
Глупо вышло. Сама теперь понимает, что глупо, но как, скажите, не размечтаться, когда тебе всего девятнадцать лет, и не умерла еще в твоем сердце вера во все те истории, что девчонки-подружки вечерами промеж себя рассказывают? О том, что знал якобы кто-то из них девушку, у которой была подруга, которая знала другую девушку, что жила, как и они все в подобном заведении, куда заглянул однажды благородный тэр (богатый купец, могущественный маг, прекрасный принц), влюбился без памяти в порочную красавицу и увез с собой в роскошный замок (в волшебную башню, в королевский дворец), и жили они там долго и счастливо душа в душу. Так вот и Миласе подумалось однажды, после того как в третий раз пришел к ней (именно к ней, а не к кому из других девиц!) саатарский красавец-эльф, отчего бы и у нее не случилось так, как во всех этих историях, и не увез бы ее сидэ Иоллар далеко-далеко за океан, где никто и слыхом не слыхивал о том, кто она такая, и чем жила-побивалась в герцогстве Марони. Или хуже она тех, о которых подобные байки ходят, или мало монет в храм Аурэли снесла, мало служб выстояла, чтобы отвернулась от нее пресветлая богиня? И в какой-то момент казалось, что к тому все идет. И видела она уже себя на огромном корабле, плывущем к незнакомому берегу, а то и вовсе живущей уже в богатом доме в далеком, по сказкам только известном ей эльфийском Лесу...
Только не вышло ничего из этих мечтаний. Был сидэ Иоллар, красивый да ласковый, про родные свои края рассказывал, серебрушку сверху завсегда оставлял, был да и сплыл. Одну длань не было. Две. А на третью Миласа сама его увидела. Увидела и сразу поняла: не придет больше. В весел это было, на Красном рынке, что у Южных ворот. Эльф ее сразу и не заметил. Да и где бы ему ее заметить, когда он с другой глаз не сводил. Миласа тогда от досады губу до крови прикусила: это ж надо такое - чародейка! Молодая совсем, как бы ее самой не младше, школярка небось, а все ж таки чародейка. Девица та тоже ее заметила, скривилась, сидэ Иоллару на нее кивнула. Тогда и он увидел, рукой махнул, улыбнулся - и все, опять на колдунью свою уставился. И так Миласе от этого обидно сделалось, едва ли не до слез. И про рыбу забыла, что тетушка купить велела, за ними пошла. Увидала, как волшебница в швейную мастерскую зашла, а саатарец керов у смотра привязал и по лавкам отправился, сперва в книжную зашел, а после в хозяйственную. В книжную Милли за ним не пошла, больно приметно было бы, а в хозяйственную заглянула - народу там и без того полно было. Протолкнулась почти к самому прилавку, как раз чтобы услышать, как лавочник сидэ Иоллару про разные клеи рассказывает: тот для дерева, тот для тканей, а есть такой, что и железо к железу приклеит - не оторвешь. Только эльф попросил такой, чтобы фарфор склеил. Зачем ему клей, Миласа и не задумывалась, только стала так, чтобы он наверняка ее заметил и сделала вид, что посуду в витрине рассматривает. Сидэ Иоллар от торговца баночку принял, в сумку спрятал, расплатился, и к выходу пошел, только думал видать о чем-то своем, далеком, потому как прошел мимо, чуть плечом не задел, но все равно не увидел. Дальше Миласа за ним не следила. Зачем, когда и так понятно, что к чародейке своей побежал...
Вот и верь после всего сказкам! Так нет же - верила. Верила, в храм бегать стала чаще прежнего, и в ящичек при входе уже не пару красненьких бросала, а целый пяток, а то и серебрушки не жалела. Больше месяца прошло, пока сжалилась наконец-то богиня. Пришел! Благословенна будь, Аурэли Лучезарная, пришел!
Только лучше бы и не приходил...
- Я, Милли, больше к вам ходить не стану. Я и сейчас-то зашел только перекусить. До дома засветло не добрался, а про ворота не знал. Посижу немного и пойду.
Вот так.
Только и Миласа не из тех, кто начатое на полдороги бросает. Ну и что, что он ей тут про невесту какую-то рассказывал. Где она та невеста?
- Невеста ведь далеко.
- Нет, Милли. Она не далеко. Она всегда со мной. В моем сердце, в моих мыслях...
И не осталось ничего, как натянуть рубашку, пробурчать извинения и идти в свою комнату. А потом...
Миласа и сама себе после объяснить не могла, зачем она это сделала. Ну забыл он кошелек и забыл. Наверняка ведь на следующий день вспомнил, и где оставить мог, понял, а хотел бы - сразу же приехал бы. Так что у нее и малейшей надежды не было, что даже если тэр Эн-Ферро сидэ Иоллару слова ее передаст, тот за пропажей явится. А вот чародейке той, что все ее мечты в одночасье порушила, насолить уж больно хотелось. Ну и пусть все прояснится после, пусть клянут ее оба они бессовестной лгуньей, но хоть час, хоть день, но промучится ведьма ревностью и подозрениями, поймет каково это, когда не все по-твоему выходит...
Только вышло совсем уж худо. Слухи они ведь как те блохи или тараканы, хоть из Верхнего Города, хоть из магического Ордена, а хоть из самого герцогского дворца, все одно в портовские трущобы сбегаются. Эти слухи как раз-то из дворца и пришли. Истопник герцогский в "Хохотушках" гость не редкий, он те вести и принес.
Про пожар в посольстве с утра уже знали. И что без жертв не обошлось, тоже слышали. А вот про остальное...
- ...Так оно куда бы лучше, кабы из ихних-то эльфов кто угорел, из приезжих. Мы то их знать не знаем, и не так бы жаль было, хоть все едино и живая душа. А так наш эльф пропал, маронский...
- Как маронский?! - схватилась за сердце тетушка Ками. - Неужто сидэ Иоллар?
- Он-он. В Марони-то других эльфов и не было. Говорят, колдун тот, что хотел полукровок на старом кладбище порешить, возвернулся и месть Йолару этому учинил, за то что планы тогда его злодейские порушил. Вот.
- Похороны когда? - только и смогла выдавить Миласа.
- Какие похороны? Чего там хоронить - колдовской огонь, да бают еще бомбов гномьих подложили - там сам камень расплавился, что уж о плоти говорить. Принц ихний, эльфский, тот сказал, что для воина сгореть - самые те похороны. В Западных землях погостов не складывают - жгут и по ветру пускают, так у них заведено. А что до похорон, ждите, найдется, кого земелькой присыпать...
- Кого? - ахнули все разом, когда рассказчик умолк, чтобы отпить принесенного пива.
- Сам не видел, - продолжил мужик, - но девки нашенские, те, что в покоях прислуживают, говорили, что чародейка одна, что в ту ночь как раз у тэра герцога на приеме была, как заслышала, что эльф сгорел, так чувств лишилась. До сей поры, сказывают, в себя еще не пришла. И целителя к ней звали, без толку – тут, сказал, ни магией, ни микстурами не поможешь... Вот такие дела.
- Что за чародейка?
- Племянницы герцогской подружка. Сказывают... Сам не знаю, врать про такое не люблю, но другие сказывают, было что-то промеж них. Может и врут... Точно врут, - махнул он рукой, - ежели б что и было, отчего бы тогда он с ней на бал не пошел, а в Посольском Доме сидел? А чародеечка, видать, чувствительная оказалась, до смертоубийств не привыкшая. Так сейчас, горемычная, и лежит во дворце. Совсем, говорят, плохая стала...
Дальше Миласа уже слушать не стала. И без старика-истопника знала, и что это за чародейка такая, и отчего сидэ Иоллар с ней на прием не пошел. Выходит не разобралась волшебница, не по уму и по совести обо всем рассудила, а по своему бабскому разумению... И впервые тогда пришло Миласе в голову, что чародейки - они те же женщины. Любят так же, страдают так же. И в наветы верят. И так ей от этой мысли нехорошо сделалось, потому что выходило, что все из-за нее, из-за слов ее так обернулось.
А потом ей сидэ Иоллар приснился. Нет, не злым духом явился, расплаты требовать, а будто бы зашел просто, как когда-то, стал в дверях, взглянул грустно так и головой покачал укоризненно:
- Что же ты наделала, Милли?..
И все. Только от сна этого очнулась она в холодном поту и до самого утра уже глаз не смыкала.
А утром кинулась со всех ног к герцогскому дворцу. В аккурат успела, чтоб увидеть, как карету к парадному крыльцу подогнали, и человек какой-то на руках вынес что-то... Кого-то... Ее, видать и вынес...
- Брат это ее, - страж у ворот посплетничать был не прочь. - Из охотников Марега он. Ночью только из Тилана вернулся, а тут такое дело: и с сестрой беда, и друг погиб. Этот эльф-то до того как в посольство перебраться у них жил...
Сидэ Иоллар у тэра Эн-Ферро жил, это Миласа знала. А к обеду знала и то, что чародейка эта, действительно, тэра Лайса сестра, и что зовут ее Галла, и она - та самая волшебница, что с сидэ Иолларом на том кладбище была, когда двоих школяров чернокнижники убили. От того и говорили многие, что неспроста она теперь чувств лишилась, а все это порча колдовская, теми самыми злыднями на нее наведенная. Миласа и сама рада была б так думать - чары, мол, это темные, и ни она, ни слова ее те ни при чем...
Только с чего бы сон этот и во вторую ночь привиделся?
- Что же ты наделала, Милли?..
И не оправдаешься. Как теперь перед ним оправдаться? Как объяснить, что не хотела она зла? Ну уж во всяком случае такого зла не хотела...
- Ой, бабоньки, не приведите боги, опять это видеть, - причитала сухопарая тетка. - Встать-то она встала. Только вот жива ли, мертва ли - сразу и не разберешь. И бормочет что-то, и бормочет... Лучше бы он, говорит, на Саатар свой уехал, лучше бы он, как прежде, к той девке ходил... Кто ходил? К какой такой девке?..
Выходит, поверила. Поверила, прогнала. Аж на самый Саатар прогнала.
- А дом их где?
- Так они не в поселке, подальше живут, особнячком. По дороге пройдешь за сады, или по берегу. Только ты, дочка, не спеши. Я оттуда только, белье в стирку забрала, так тэр Эн-Ферро в город за продуктами поехал, а в доме она одна и осталась. А с ней сейчас говорить...
Только Миласе с ней говорить и нужно было. Страшно было безумно, мурашки ледяные по спине пробегали, как только представляла себе, что чародейка с ней сотворить может. Только сказать-то надо. Отчего, почему - сама не знала. Надо и все.
На крыльцо как на плаху взбиралась - четыре ступеньки всего, а кажется, целый час по ним поднималась.
Видно, тетка из Рыбацкого ошиблась, был еще в доме кто-то, так как двери ей открыла какая-то женщина. Может сиделкой к болящей ее взяли, может тэр Эн-Ферро попросил кого из поселянок за сестрой приглядеть, она ведь не в себе сейчас, мало ли что натворить может.
- Здравствуйте, тэсс, мне бы нужно...
- Что тебе может быть здесь нужно? - спросила открывшая устало, и у Миласы сердце в пятки ушло.
Неужто такое с людьми беда делает? Теперь только поняла, кто ей навстречу вышел. А ведь какая красавица была! Не то что теперь: подурнела, осунулась, даже постарела как будто. На лице одни глаза и остались - огромные-преогромные и пустые, как колодец пересохший.
- Тэсс Галла, - страшно было, оттого и затараторила без остановки, - вы простите меня. Я же не хотела, чтоб так... Я ж не думала... Я ведь только... и жизнь такая опостылела, а он... Вот я, дура, и решила... А он мне теперь каждую ночь снится...
- Снится? - усмехнулась волшебница горько. - И мне снится. Так чего же ты хочешь? Может, посидим, как подружки, поболтаем, снами своими девичьими поделимся...
И умолкла внезапно, а глазища ее огромные словно вспыхнули, когда они взглядами встретились, и ощущение у Миласы стало такое, будто чародейка ей в самую душу посмотрела.
И видать-таки посмотрела, потому как вскрикнула вдруг, рот поспешно ладошкой зажала, а по щекам слезы двумя ручьями хлынули. А когда смогла она руку от лица отнять, то одно только и выговорила:
- Что же ты наделала, Милли? Что мы обе с тобой наделали?..
***
В такие совпадения Лайс не верил: сначала, на самом подъезде к поселку, заметил бредущую по обочине девицу с отрешенным взглядом красных зареванных глаз, потом застал и Галлу в слезах.
- Что она здесь делала? Что опять тебе наговорила?
Убить бы эту потаскуху - одни беды из-за нее!
- Ничего. Ничего плохого...
- Да? Одно только хорошее, и из-за этого хорошего ты снова рыдаешь!
О том, что разрыдаться и самому хотелось бы, он ей, конечно, не скажет.
И о том, что слыхал в городе.
И о письме, которое принесли вчера, когда она спала. Письме, которое многое объясняло, но ничего уже не исправило бы.
- Лайс, у нас дома денег нет. Нужно будет в банк завтра съездить.
- Как нет? Там же еще монет двадцать золотом оставалось и серебро...
- Я их отдала.
- Как? Кому?
Бездна с ним, с золотом, но то, что она перестала вдруг плакать, и голос ее зазвучал неестественно спокойно, испугало его до ужаса.
- Миласе.
- Кому?! - взревел он. Да что за безумие здесь творится?
- Миласе. Она не плохая. И не злая совсем. И совесть у нее есть, это ведь, наверное, для таких как она - редкость...
- Галчонок, я не понимаю. Зачем?
- Она уехать хочет. Из Марони. Я ей сказала, что вовсе не обязательно на Саатар, в Кармоле ведь тоже полно городов и поселков, где ее никто не знает... А теперь у нее деньги есть. Поедет куда-нибудь, домик купит, козу там или корову...
- Гал, ты сама понимаешь, что говоришь?
- Я, Лайс, теперь много чего понимаю. Это я раньше дурой была. У меня ведь все было, все! Все о чем я могла только мечтать и даже такое, о чем и не мечтала. И нужно было всего лишь поверить... А теперь уже поздно. И никто, кроме меня самой, не виноват. Ты ведь не знаешь, он приходил тогда, а я... Что толку говорить? Бесполезно. Ничего уже не вернешь. Только как я буду жить без него?
ЭПИЛОГ
Магическое зеркало вот уже час показывало одну и ту же картину. Грустную картину, очень грустную, даже для старых и многое видавших драконов.
- Гвейн, что случилось? - Рошан вышел из Врат на ходу превращаясь из одетого в некое подобие тоги мужчины в огромного дракона. - То ты говоришь, что дела на Вельи не терпят отлагательств, то требуешь, чтобы я немедленно мчался назад...
- На Таре проблемы.
- Что случилось?
- Эльф. Иоллар. Он погиб.
- Погиб? О небо, Лайс наверное...
- Эн-Ферро в порядке. По крайней мере, держится.
