Иоллар равнодушно пожал плечами. Пошли, так пошли.
Гайли сделал какой-то жест человеку, рядом с которым оставил своего скакуна, тот понял, подхватил лошадь под уздцы и повел в сторону одной из выходящих на площадь улочек.
Эльфы направились в другую сторону, туда, где в первом этаже одного из домов устроена была маленькая уютная чайная. Присели за круглым столиком в углу зала.
- Где ты остановился? - с места в карьер взял Миаллан.
- В братстве книгочеев.
- У храмовников? - удивился Идущий. - Да уж, там он тебя точно не искал.
- Кто? - без интереса спросил Иоллар.
- Эн-Ферро. Он был у меня вчера. Перед этим обошел все гостиницы.
- Зачем?
- А ты как думаешь? Сказал, вы повздорили из-за какой-то ерунды, ты ушел, а он понял, что тоже был не прав и решил тебя найти. Или было не так?
- Да нет, - слабо улыбнулся парень, - примерно так и было.
- Он просил передать, если я тебя встречу, что хочет поговорить с тобой. Только... Не знаю, что у вас там стряслось, но Лайс велел сказать, чтобы ты не ходил к нему домой и ни в коем случае не встречался с Галлой. Просто сообщи ему, где тебя искать, и он сам тебе все объяснит.
- Спасибо. Но мне уже объяснили.
Гайли снова с тревогой всмотрелся в его лицо. Их пути пересекались не раз, и на Таре, и в других Мирах Сопределья, но никогда еще он не видел Иоллара таким. Был ли это порыв неравнодушного, или проснулся в душе Саатарского лорда дипломированный психолог с Кайры, но так или иначе он предложил:
- Может быть, расскажешь?
- Нечего рассказывать, - вздохнул Ил. - Дураком я был, дураком остался.
Посол терпеливо выждал, пока он отопьет из принесенной чашки сладкий липовый чай и прожует отломленный от булочки кусочек. Но продолжать рассказ юноша, похоже, не собирался.
- И что будешь делать?
- Умнеть.
- Давно пора, - согласился саатарец. - А каким образом, если не секрет?
- Для начала попрощаюсь с Эн-Ферро. Сколько можно сидеть у него на шее?
Сидэ Миаллан с сомнением покачал головой:
- Не торопишься? Без Лайса ты застрянешь в одном Мире.
- Мне нравится на Таре. Я имею в виду, в Западных землях. Планирую перебраться туда.
- Переберешься. А потом что? Выслужишься перед королевой, войдешь в один из Высоких Домов, женишься на чьей-нибудь милой дочурке и счастливо окончишь свои дни на Саатаре?
- Почему бы и нет?
Тот, кого называли Серебряным Лисом, скептически скривился:
- Ты не Идущий, конечно. Но думаю, после того, как ты увидел Сопределье, жизнь в одном Мире не для тебя. Ну вернулся ты на Эльмар, и что из этого вышло?
- С Эльмара я ушел по другим причинам. Хотя, возможно, ты в чем-то и прав. Только с Лайсом мне теперь не по пути.
- Послушай, - Гайли старательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести, - я знаю Эн-Ферро очень давно, тебя еще и на свете не было. В принципе, Лайса или о Лайсе знают практически все Открывающие и Идущие - он вошел в историю, в тот миг, когда вошел во Врата. Но я действительно хорошо его знаю. Так вот, до встречи с тобой не было ни одного живущего, которого он назвал бы другом. Товарищем, приятелем - да, но дружба для кардов - святое таинство, а слово "друг" - не пустой звук, и кого попало они так не назовут. Так что не спеши обрывать старые связи. Если, конечно, для тебя самого это что-нибудь значит.
Иоллар ненадолго задумался, отставив в сторону недопитый чай.
- А что насчет сестер? - усмехнулся он вдруг. - Или в отличие от друга, сестрой можно назвать первую попавшуюся девчонку?
- Я понимаю, к чему ты клонишь, но...
- Никаких "но". Ты все еще думаешь, что это лишь конспирация? Так вот, поверь мне, это не так. И кто из нас теперь для Эн-Ферро важней, я уже понял.
- Ил, - поморщился лорд Миаллан, - это похоже на лепет обиженного мальчишки.
- Это правда, - отрезал эльмарец. - И никаких обид. Ее Лайс не оставит, а значит со мной не пойдет. А я в Марони не задержусь.
- Собираешься сбежать из-за нее? - констатировал доктор психологии.
От нее, мысленно поправил Иоллар, сжав губы.
- Ясно. Что у тебя с ней?
- Ничего! - зло бросил парень.
- Уже ничего, - понял Идущий. - И ты не придумал ничего лучше, чем смыться на Саатар? Почему бы не попытаться разобраться во всем спокойно, не бросаясь словами и не принимая поспешных решений?
- Знаешь что, доктор Миаллан, - процедил Ил, - кончай меня лечить. Рад был встрече, спасибо за чай, но мне пора.
- Постой, - Гайли тоже поднялся из-за стола. - Куда ты пойдешь? Снова к книжникам?
- А есть другие варианты? Кроме кабака или борделя?
- Есть, - кивнул среброволосый. - Мы оставили часть собственного эскорта в Каэре, так что хороший боец в свите посла лишним не будет. Можешь перебраться в Посольский Дом хоть сегодня.
- Ты уполномочен раздавать назначения?
- Я - главный советник принца, - скромно представился лорд. - А в придачу - двоюродный дядя. Кэллиан мне не откажет. И тебе будет кстати. Если, конечно, не передумаешь посетить мою родину. Посольство отбывает из Марони на следующей длани. Успеешь повидать Лайса. А там, может быть, изменишь решение. Для твоего же блага на это надеюсь.
- И не надейся. Уеду с вами.
Но идти вслед за саатарцем не спешил.
- Ну, что еще не так?
- Это, наверное, уже не важно, - на лице эльмарского принца отобразилась странная смесь смущения и плохо скрываемой злости, - но ты бы не мог меня просветить, что у твоего племянничка с мо... с Галлой. На всякий случай.
Серебряный Лис взглянул на него с интересом, такого Иоллара он действительно не знал. Первоначальная версия, что мальчишка спутался с названой сестрой друга, а после испугался ответственности и надумал сбежать, рассыпалась в прах. Ревность. Причем вызванная чем-то большим, чем уязвленное самолюбие. Обязательно нужно рассказать Эн-Ферро, пусть разберется, что твориться между его подопечными. А сейчас следовало успокоить вспыльчивого юнца - не хватало только разборок в посольстве.
- Ничего, - ответил он. - Просто Кэлл наслушался хвалебных отзывов о Галле и вбил себе в голову, что Лесу необходимо заполучить такую сильную волшебницу. Вот и все.
- И для этого нужно слать ей розы? - не поверил Ил.
- Это было лишь раз. Знак почтения - не более. К тому же, я понимаю, что после Школы она на Таре не останется, и постарался убедить принца не тратить времени на пустые уговоры. Да и герцог дал ему понять, что такими магами Марони не разбрасывается. У тэра Катара насчет нее свои планы. Тоже несбыточные.
Да уж, подумал про себя Иоллар, Галла умеет заставить строить несбыточные планы.
И все-таки у нее есть кто-то, и если не Кэллиан, то кто? Впрочем, как она сказала, какая разница?
- Мне нужно зайти за сумкой. К вечеру буду в посольстве.
Его называли Кеем Многоруким. Для того, кто не был знаком с этим человеком и видел его впервые, подобное прозвище могло показаться издевкой - у Кея вообще не было рук. Но тот, кто знал о нем достаточно, с именем этим был вполне согласен. У бывшего Нуланского вора, лишившегося конечностей по приговору суда, была тысяча рук: на него работали руки рыночных щипачей и домушников, руки менял и скупщиков краденного, руки контрабандистов и наемных убийц. А у него самого была голова. Лысый череп, покрытый десятками уродливых шрамов, скрывал в себе незаурядный мозг организатора. И сейчас этот мозг посылал тревожный сигнал, кричал, вопил: откажись! Откажись, пошли пришедшего к тебе колдуна к хорам, а иначе быть беде! Разве мало того, что ты лишился десятка ребят, которых покромсали в холмах остроухие саатарские выродки? Мало того, что в следующие дни рейды магов и облавы городской стражи избавили тебя еще от тридцати человек? А теперь этот чернокнижник пришел и просит, нет, требует, чтобы ты выделил ему еще троих для очередного темного дельца, а ты только и смог, что спросить:
- Сколько?
- По пять монет каждому, кто пойдет со мной, и десять - лично вам.
Этого оказалось достаточно, чтобы прогнать беспокойные мысли.
- Могу я узнать, что за дело?
- Боитесь упустить выгоду? - усмехнулся колдун. - Не бойтесь, оно не стоит большего. Нужно будет посетить один дом. Кстати, я не стану возражать, если ваши люди вынесут оттуда то, что им приглянется. Но прежде, они должны будут туда кое-что внести.
- Что именно?
- Вот это, - маг вынул из-под плаща тяжелый металлический шар, размером чуть больше яблока.
- Гномья бомба?
- Двенадцать таких бомб. Так вы согласны?
Кей задумчиво потер культей щеку.
- Я был бы не прочь разжиться такими же игрушками. Добавьте к оплате три таких же шарика, и по рукам. - Главарь крупнейшей в Марони банды очень любил это выражение - по рукам. Считал его забавным.
- По рукам, - колдун даже не улыбнулся. - Двадцать пять монет, три бомбы и все, что ваши люди смогут унести из Посольского Дома.
- Мы будем жарить остроухих? - встрепенулся бандит.
- Имеете что-то против?
- Да нет. Даже наоборот, скажи вы об этом сразу, я, возможно, снизил бы цену. Только как мои ребята туда проберутся? Посольство охраняется: у эльфов десяток своих бойцов, герцог выделил отряд гвардейцев, да и о магических ловушках забывать не стоит.
- Все учтено, не волнуйтесь. Через два дня все эльфы, включая охрану, будут на приеме у герцога Катара. Слуги там не ночуют. А охранять пустое посольство останется только десяток гвардейцев. Все они будут в саду или у ворот, у меня есть график обходов и патрулей...
- А всякие колдовские штучки?
- Для этого с вашими людьми пойду я. Так по рукам?
Это работало как волшебная видеокамера. Только вместо кассеты запись делалась на обработанные особым способом камни, чаще прозрачные или хотя бы просвечивающиеся как, например, горный хрусталь, янтарь или кварц. Да и показывала такая съемка не привычные оку землянки кадры, а пятна аур, проявления силы, созданные плетения. Нужно было провозиться с этим немало времени, чтобы мозг настроился и начал переводить разноцветные вспышки в удобоваримые для восприятия картинки. Чтобы научиться делать подобную запись самостоятельно, времени требовалось еще больше. У меня его не было.
Я отложила кристалл и посмотрела на наставника.
- Уже неплохо, - кивнул он. - Ты не устала? Уверена, что хочешь продолжать?
- Да.
- Галла, прости, возможно, я лезу не в свое дело, но у тебя что-то случилось?
- С чего вы взяли?
- Каждый раз, когда происходит какая-нибудь неприятность, ты берешься за учебу с новой силой. Это неплохо сказывается на результатах, но, тем не менее, я волнуюсь за тебя. Нельзя же так...
- У меня все хорошо, наставник.
Тэр Марко что-то недоверчиво проворчал в бороду.
- Просто хочу выучиться побыстрее, - попыталась объяснить ему я.
Выучиться, найти Феаста и его сбежавших пособников - единственное, что осталось от прежних моих планов - и уйти с Тара. Уйти в любой другой Мир, где не будет убийц-чернокнижников, заклинателей демонов и темных обрядов. И где уж точно не будет одного насквозь лживого эльфа. Того самого, из-за которого так не хочется теперь оставаться в опустевшем после отъезда Лайса доме, где каждый звук отзывается дрожью, и сердце сжимается от того, что мерещатся в каждом шорохе его шаги или даже голос, а по ночам я вскакиваю во сне, когда кажется, будто чувствую легшую мне на плечо руку...
- Это как-то связано с эльфами? - поинтересовался Медведь, и я испуганно вздрогнула от мысли, что ему удалось незаметно сломать мою ментальную защиту.
Но следующая фраза все объяснила:
- Принц Кэллиан предложил тебе работу?
- Работу?
Мне показалось, что наставник вздохнул с облегчением.
- Лесу нужны маги-практики, - пояснил он, - и я боялся, что посол захочет завербовать тебя одной из первых.
Действительно, его высочество несколько раз намекал на нечто подобное, но прямо ничего не предлагал.
- Ты уже думала, чем займешься, когда получишь перстень мага?
Убью одного хриплого колдуна, пойду на Пантэ, заберусь в лабиринт Биадоза и упьюсь в стельку.
- Нет.
- Если ты не захочешь возвращаться на Саатар, я был бы рад оставить тебя при Школе. Младшей наставницей на первых порах.
- Читать "Народы Тара"? - вспомнила я наши с Вришкой мечтания на эту тему.
- Зачем? Магистр Триар прекрасно справляется. А ты могла бы работать с Гейнрой, или тэсс Кьярной. Мне кажется, ты больше практик, чем теоретик.
- Это предложение?
- Да, и вполне серьезное. Подумай на досуге.
...Заберусь к Биадозу, разопьем с чудовищем пару бутылочек, потрындим о том, о сем, а когда протрезвею... недели через три, вернусь на Тар и буду гонять на пару с Кьярной демонов. Смешно.
- Я подумаю.
На школьном дворе меня встретила Вишка.
- Ты сегодня долго. Целый час уже тебя жду.
- Зачем?
Тэсс Каронга состроила хитрую рожицу и протянула мне карточку-приглашение.
- Опять? Твоему дяде деньги девать некуда?
Еще один прием, на который я не пойду.
- Ну, Гал, пожалуйста! - целительница смотрела на меня с мольбой. - Дядя очень-очень просил, чтобы ты была. И принц Кэллиан.
- Вриш, я правда занята сегодня.
- А завтра? Это же будет завтра! Последний, прощальный прием - эльфы уезжают. Совсем.
Ну и пусть уезжают. Терпеть не могу эльфов! Ненавижу!
- Я не могу Вриш. Не хочу. Я сейчас не в том настроении...
- Знаю я, в каком ты настроении! Доучилась уже - магия чуть ли не из ушей прет! На балы ты не ходишь, с друзьями ты даже не разговариваешь! Ты же у нас величайшая волшебница со времен Велерины, а мы так – шелуха!
- Ну зачем ты так?
Неужели для моих товарищей все так и выглядит? Заучилась. Зазналась. Ни во что не ставлю прежнюю дружбу. Эх, Вришка, знала бы ты, как мне сейчас самой... Какая я, к хорам облезлым, великая волшебница? Я просто несчастная, обманутая женщина. Да, Вриш, взрослая двадцатисемилетняя женщина, пытавшаяся быть похожей на вас девчонкой, и видимо заигравшаяся в наивность и доверчивость. Влюбилась в мальчишку-эльфа, которому по его эльфийскому малолетству о серьезных чувствах пока и задумываться не положено. Ждала от него чего-то. А теперь... Я ведь не от того не хочу видеться с вами, что стала относиться к вам иначе. Я до сих пор люблю вас всех, молодых, веселых, добрых и не хочу омрачать ваши шумные сборища своим угрюмым настроением. А еще, если мы встретимся, начнем говорить, не важно о чем, то кто-нибудь из вас обязательно спросит об Иолларе. Как он? Где он? А я не знаю, Вриш, правда не знаю. Я не видела его уже три дня. Я скучаю по нему безумно. И мне очень-очень плохо без него...
- Гал? Галла, прости меня, пожалуйста! Я совсем не то хотела сказать, честно! Только не плачь, прошу тебя!
- Вриш, - утерла я выступившие на глаза слезы, - а из наших еще кто-нибудь будет?
- Будут. Все будут!
- Это хорошо. Я тоже тогда приду.
- Я никуда не пойду. Прости, Гайли, но все эти танцы-фуршеты не для меня.
- Раньше ты не отказывался.
- Это было раньше.
Лорд Миаллан внимательно поглядел на новоиспеченного посольского стража. Ох, неладно что-то с парнем. Скорей бы Эн-Ферро вернулся, а то через два дня представительство отбывает в Азгар, а охотники Марега еще не вернулись из Тилана.
- К тому же выспаться хочу, - продолжил Иоллар. - Не знаю, сказал тебе ли твой родственник, но я попросился вместо Эдигана.
- С ума сошел? Тебе так не терпится уехать?
Еще вчера было решено отправить кого-нибудь вперед, проверить дорогу, организовать ночлег, договориться о смене лошадей и керов, но советник даже не предполагал, что мальчишка сам вызовется.
Гайли сделал какой-то жест человеку, рядом с которым оставил своего скакуна, тот понял, подхватил лошадь под уздцы и повел в сторону одной из выходящих на площадь улочек.
Эльфы направились в другую сторону, туда, где в первом этаже одного из домов устроена была маленькая уютная чайная. Присели за круглым столиком в углу зала.
- Где ты остановился? - с места в карьер взял Миаллан.
- В братстве книгочеев.
- У храмовников? - удивился Идущий. - Да уж, там он тебя точно не искал.
- Кто? - без интереса спросил Иоллар.
- Эн-Ферро. Он был у меня вчера. Перед этим обошел все гостиницы.
- Зачем?
- А ты как думаешь? Сказал, вы повздорили из-за какой-то ерунды, ты ушел, а он понял, что тоже был не прав и решил тебя найти. Или было не так?
- Да нет, - слабо улыбнулся парень, - примерно так и было.
- Он просил передать, если я тебя встречу, что хочет поговорить с тобой. Только... Не знаю, что у вас там стряслось, но Лайс велел сказать, чтобы ты не ходил к нему домой и ни в коем случае не встречался с Галлой. Просто сообщи ему, где тебя искать, и он сам тебе все объяснит.
- Спасибо. Но мне уже объяснили.
Гайли снова с тревогой всмотрелся в его лицо. Их пути пересекались не раз, и на Таре, и в других Мирах Сопределья, но никогда еще он не видел Иоллара таким. Был ли это порыв неравнодушного, или проснулся в душе Саатарского лорда дипломированный психолог с Кайры, но так или иначе он предложил:
- Может быть, расскажешь?
- Нечего рассказывать, - вздохнул Ил. - Дураком я был, дураком остался.
Посол терпеливо выждал, пока он отопьет из принесенной чашки сладкий липовый чай и прожует отломленный от булочки кусочек. Но продолжать рассказ юноша, похоже, не собирался.
- И что будешь делать?
- Умнеть.
- Давно пора, - согласился саатарец. - А каким образом, если не секрет?
- Для начала попрощаюсь с Эн-Ферро. Сколько можно сидеть у него на шее?
Сидэ Миаллан с сомнением покачал головой:
- Не торопишься? Без Лайса ты застрянешь в одном Мире.
- Мне нравится на Таре. Я имею в виду, в Западных землях. Планирую перебраться туда.
- Переберешься. А потом что? Выслужишься перед королевой, войдешь в один из Высоких Домов, женишься на чьей-нибудь милой дочурке и счастливо окончишь свои дни на Саатаре?
- Почему бы и нет?
Тот, кого называли Серебряным Лисом, скептически скривился:
- Ты не Идущий, конечно. Но думаю, после того, как ты увидел Сопределье, жизнь в одном Мире не для тебя. Ну вернулся ты на Эльмар, и что из этого вышло?
- С Эльмара я ушел по другим причинам. Хотя, возможно, ты в чем-то и прав. Только с Лайсом мне теперь не по пути.
- Послушай, - Гайли старательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести, - я знаю Эн-Ферро очень давно, тебя еще и на свете не было. В принципе, Лайса или о Лайсе знают практически все Открывающие и Идущие - он вошел в историю, в тот миг, когда вошел во Врата. Но я действительно хорошо его знаю. Так вот, до встречи с тобой не было ни одного живущего, которого он назвал бы другом. Товарищем, приятелем - да, но дружба для кардов - святое таинство, а слово "друг" - не пустой звук, и кого попало они так не назовут. Так что не спеши обрывать старые связи. Если, конечно, для тебя самого это что-нибудь значит.
Иоллар ненадолго задумался, отставив в сторону недопитый чай.
- А что насчет сестер? - усмехнулся он вдруг. - Или в отличие от друга, сестрой можно назвать первую попавшуюся девчонку?
- Я понимаю, к чему ты клонишь, но...
- Никаких "но". Ты все еще думаешь, что это лишь конспирация? Так вот, поверь мне, это не так. И кто из нас теперь для Эн-Ферро важней, я уже понял.
- Ил, - поморщился лорд Миаллан, - это похоже на лепет обиженного мальчишки.
- Это правда, - отрезал эльмарец. - И никаких обид. Ее Лайс не оставит, а значит со мной не пойдет. А я в Марони не задержусь.
- Собираешься сбежать из-за нее? - констатировал доктор психологии.
От нее, мысленно поправил Иоллар, сжав губы.
- Ясно. Что у тебя с ней?
- Ничего! - зло бросил парень.
- Уже ничего, - понял Идущий. - И ты не придумал ничего лучше, чем смыться на Саатар? Почему бы не попытаться разобраться во всем спокойно, не бросаясь словами и не принимая поспешных решений?
- Знаешь что, доктор Миаллан, - процедил Ил, - кончай меня лечить. Рад был встрече, спасибо за чай, но мне пора.
- Постой, - Гайли тоже поднялся из-за стола. - Куда ты пойдешь? Снова к книжникам?
- А есть другие варианты? Кроме кабака или борделя?
- Есть, - кивнул среброволосый. - Мы оставили часть собственного эскорта в Каэре, так что хороший боец в свите посла лишним не будет. Можешь перебраться в Посольский Дом хоть сегодня.
- Ты уполномочен раздавать назначения?
- Я - главный советник принца, - скромно представился лорд. - А в придачу - двоюродный дядя. Кэллиан мне не откажет. И тебе будет кстати. Если, конечно, не передумаешь посетить мою родину. Посольство отбывает из Марони на следующей длани. Успеешь повидать Лайса. А там, может быть, изменишь решение. Для твоего же блага на это надеюсь.
- И не надейся. Уеду с вами.
Но идти вслед за саатарцем не спешил.
- Ну, что еще не так?
- Это, наверное, уже не важно, - на лице эльмарского принца отобразилась странная смесь смущения и плохо скрываемой злости, - но ты бы не мог меня просветить, что у твоего племянничка с мо... с Галлой. На всякий случай.
Серебряный Лис взглянул на него с интересом, такого Иоллара он действительно не знал. Первоначальная версия, что мальчишка спутался с названой сестрой друга, а после испугался ответственности и надумал сбежать, рассыпалась в прах. Ревность. Причем вызванная чем-то большим, чем уязвленное самолюбие. Обязательно нужно рассказать Эн-Ферро, пусть разберется, что твориться между его подопечными. А сейчас следовало успокоить вспыльчивого юнца - не хватало только разборок в посольстве.
- Ничего, - ответил он. - Просто Кэлл наслушался хвалебных отзывов о Галле и вбил себе в голову, что Лесу необходимо заполучить такую сильную волшебницу. Вот и все.
- И для этого нужно слать ей розы? - не поверил Ил.
- Это было лишь раз. Знак почтения - не более. К тому же, я понимаю, что после Школы она на Таре не останется, и постарался убедить принца не тратить времени на пустые уговоры. Да и герцог дал ему понять, что такими магами Марони не разбрасывается. У тэра Катара насчет нее свои планы. Тоже несбыточные.
Да уж, подумал про себя Иоллар, Галла умеет заставить строить несбыточные планы.
И все-таки у нее есть кто-то, и если не Кэллиан, то кто? Впрочем, как она сказала, какая разница?
- Мне нужно зайти за сумкой. К вечеру буду в посольстве.
***
Его называли Кеем Многоруким. Для того, кто не был знаком с этим человеком и видел его впервые, подобное прозвище могло показаться издевкой - у Кея вообще не было рук. Но тот, кто знал о нем достаточно, с именем этим был вполне согласен. У бывшего Нуланского вора, лишившегося конечностей по приговору суда, была тысяча рук: на него работали руки рыночных щипачей и домушников, руки менял и скупщиков краденного, руки контрабандистов и наемных убийц. А у него самого была голова. Лысый череп, покрытый десятками уродливых шрамов, скрывал в себе незаурядный мозг организатора. И сейчас этот мозг посылал тревожный сигнал, кричал, вопил: откажись! Откажись, пошли пришедшего к тебе колдуна к хорам, а иначе быть беде! Разве мало того, что ты лишился десятка ребят, которых покромсали в холмах остроухие саатарские выродки? Мало того, что в следующие дни рейды магов и облавы городской стражи избавили тебя еще от тридцати человек? А теперь этот чернокнижник пришел и просит, нет, требует, чтобы ты выделил ему еще троих для очередного темного дельца, а ты только и смог, что спросить:
- Сколько?
- По пять монет каждому, кто пойдет со мной, и десять - лично вам.
Этого оказалось достаточно, чтобы прогнать беспокойные мысли.
- Могу я узнать, что за дело?
- Боитесь упустить выгоду? - усмехнулся колдун. - Не бойтесь, оно не стоит большего. Нужно будет посетить один дом. Кстати, я не стану возражать, если ваши люди вынесут оттуда то, что им приглянется. Но прежде, они должны будут туда кое-что внести.
- Что именно?
- Вот это, - маг вынул из-под плаща тяжелый металлический шар, размером чуть больше яблока.
- Гномья бомба?
- Двенадцать таких бомб. Так вы согласны?
Кей задумчиво потер культей щеку.
- Я был бы не прочь разжиться такими же игрушками. Добавьте к оплате три таких же шарика, и по рукам. - Главарь крупнейшей в Марони банды очень любил это выражение - по рукам. Считал его забавным.
- По рукам, - колдун даже не улыбнулся. - Двадцать пять монет, три бомбы и все, что ваши люди смогут унести из Посольского Дома.
- Мы будем жарить остроухих? - встрепенулся бандит.
- Имеете что-то против?
- Да нет. Даже наоборот, скажи вы об этом сразу, я, возможно, снизил бы цену. Только как мои ребята туда проберутся? Посольство охраняется: у эльфов десяток своих бойцов, герцог выделил отряд гвардейцев, да и о магических ловушках забывать не стоит.
- Все учтено, не волнуйтесь. Через два дня все эльфы, включая охрану, будут на приеме у герцога Катара. Слуги там не ночуют. А охранять пустое посольство останется только десяток гвардейцев. Все они будут в саду или у ворот, у меня есть график обходов и патрулей...
- А всякие колдовские штучки?
- Для этого с вашими людьми пойду я. Так по рукам?
***
Это работало как волшебная видеокамера. Только вместо кассеты запись делалась на обработанные особым способом камни, чаще прозрачные или хотя бы просвечивающиеся как, например, горный хрусталь, янтарь или кварц. Да и показывала такая съемка не привычные оку землянки кадры, а пятна аур, проявления силы, созданные плетения. Нужно было провозиться с этим немало времени, чтобы мозг настроился и начал переводить разноцветные вспышки в удобоваримые для восприятия картинки. Чтобы научиться делать подобную запись самостоятельно, времени требовалось еще больше. У меня его не было.
Я отложила кристалл и посмотрела на наставника.
- Уже неплохо, - кивнул он. - Ты не устала? Уверена, что хочешь продолжать?
- Да.
- Галла, прости, возможно, я лезу не в свое дело, но у тебя что-то случилось?
- С чего вы взяли?
- Каждый раз, когда происходит какая-нибудь неприятность, ты берешься за учебу с новой силой. Это неплохо сказывается на результатах, но, тем не менее, я волнуюсь за тебя. Нельзя же так...
- У меня все хорошо, наставник.
Тэр Марко что-то недоверчиво проворчал в бороду.
- Просто хочу выучиться побыстрее, - попыталась объяснить ему я.
Выучиться, найти Феаста и его сбежавших пособников - единственное, что осталось от прежних моих планов - и уйти с Тара. Уйти в любой другой Мир, где не будет убийц-чернокнижников, заклинателей демонов и темных обрядов. И где уж точно не будет одного насквозь лживого эльфа. Того самого, из-за которого так не хочется теперь оставаться в опустевшем после отъезда Лайса доме, где каждый звук отзывается дрожью, и сердце сжимается от того, что мерещатся в каждом шорохе его шаги или даже голос, а по ночам я вскакиваю во сне, когда кажется, будто чувствую легшую мне на плечо руку...
- Это как-то связано с эльфами? - поинтересовался Медведь, и я испуганно вздрогнула от мысли, что ему удалось незаметно сломать мою ментальную защиту.
Но следующая фраза все объяснила:
- Принц Кэллиан предложил тебе работу?
- Работу?
Мне показалось, что наставник вздохнул с облегчением.
- Лесу нужны маги-практики, - пояснил он, - и я боялся, что посол захочет завербовать тебя одной из первых.
Действительно, его высочество несколько раз намекал на нечто подобное, но прямо ничего не предлагал.
- Ты уже думала, чем займешься, когда получишь перстень мага?
Убью одного хриплого колдуна, пойду на Пантэ, заберусь в лабиринт Биадоза и упьюсь в стельку.
- Нет.
- Если ты не захочешь возвращаться на Саатар, я был бы рад оставить тебя при Школе. Младшей наставницей на первых порах.
- Читать "Народы Тара"? - вспомнила я наши с Вришкой мечтания на эту тему.
- Зачем? Магистр Триар прекрасно справляется. А ты могла бы работать с Гейнрой, или тэсс Кьярной. Мне кажется, ты больше практик, чем теоретик.
- Это предложение?
- Да, и вполне серьезное. Подумай на досуге.
...Заберусь к Биадозу, разопьем с чудовищем пару бутылочек, потрындим о том, о сем, а когда протрезвею... недели через три, вернусь на Тар и буду гонять на пару с Кьярной демонов. Смешно.
- Я подумаю.
На школьном дворе меня встретила Вишка.
- Ты сегодня долго. Целый час уже тебя жду.
- Зачем?
Тэсс Каронга состроила хитрую рожицу и протянула мне карточку-приглашение.
- Опять? Твоему дяде деньги девать некуда?
Еще один прием, на который я не пойду.
- Ну, Гал, пожалуйста! - целительница смотрела на меня с мольбой. - Дядя очень-очень просил, чтобы ты была. И принц Кэллиан.
- Вриш, я правда занята сегодня.
- А завтра? Это же будет завтра! Последний, прощальный прием - эльфы уезжают. Совсем.
Ну и пусть уезжают. Терпеть не могу эльфов! Ненавижу!
- Я не могу Вриш. Не хочу. Я сейчас не в том настроении...
- Знаю я, в каком ты настроении! Доучилась уже - магия чуть ли не из ушей прет! На балы ты не ходишь, с друзьями ты даже не разговариваешь! Ты же у нас величайшая волшебница со времен Велерины, а мы так – шелуха!
- Ну зачем ты так?
Неужели для моих товарищей все так и выглядит? Заучилась. Зазналась. Ни во что не ставлю прежнюю дружбу. Эх, Вришка, знала бы ты, как мне сейчас самой... Какая я, к хорам облезлым, великая волшебница? Я просто несчастная, обманутая женщина. Да, Вриш, взрослая двадцатисемилетняя женщина, пытавшаяся быть похожей на вас девчонкой, и видимо заигравшаяся в наивность и доверчивость. Влюбилась в мальчишку-эльфа, которому по его эльфийскому малолетству о серьезных чувствах пока и задумываться не положено. Ждала от него чего-то. А теперь... Я ведь не от того не хочу видеться с вами, что стала относиться к вам иначе. Я до сих пор люблю вас всех, молодых, веселых, добрых и не хочу омрачать ваши шумные сборища своим угрюмым настроением. А еще, если мы встретимся, начнем говорить, не важно о чем, то кто-нибудь из вас обязательно спросит об Иолларе. Как он? Где он? А я не знаю, Вриш, правда не знаю. Я не видела его уже три дня. Я скучаю по нему безумно. И мне очень-очень плохо без него...
- Гал? Галла, прости меня, пожалуйста! Я совсем не то хотела сказать, честно! Только не плачь, прошу тебя!
- Вриш, - утерла я выступившие на глаза слезы, - а из наших еще кто-нибудь будет?
- Будут. Все будут!
- Это хорошо. Я тоже тогда приду.
***
- Я никуда не пойду. Прости, Гайли, но все эти танцы-фуршеты не для меня.
- Раньше ты не отказывался.
- Это было раньше.
Лорд Миаллан внимательно поглядел на новоиспеченного посольского стража. Ох, неладно что-то с парнем. Скорей бы Эн-Ферро вернулся, а то через два дня представительство отбывает в Азгар, а охотники Марега еще не вернулись из Тилана.
- К тому же выспаться хочу, - продолжил Иоллар. - Не знаю, сказал тебе ли твой родственник, но я попросился вместо Эдигана.
- С ума сошел? Тебе так не терпится уехать?
Еще вчера было решено отправить кого-нибудь вперед, проверить дорогу, организовать ночлег, договориться о смене лошадей и керов, но советник даже не предполагал, что мальчишка сам вызовется.
