- Ты же собирался Лайса дождаться! Объяснить ему все.
- Я уже объяснил. Письмом.
- Письмом? Сопляк! Самому, значит, смелости не хватает!
Иоллар усмехнулся.
- Не пытайся играть на моей гордости. Ее остатки я и пытаюсь спасти. И иди давай, лорд Миаллан, тебе еще косички заплетать.
- Ил!
- Иди-иди. Последний бал в Марони. До Азгара дармовой выпивки не будет.
К счастью, об Иолларе никто из пришедших на прощальный прием друзей меня не спрашивал.
Поболтали о школьных делах, о предстоящих летних выгулках. На время четырехмесячных каникул многие старались подыскать себе какую-нибудь практику: устроиться ассистентом к действительному магу, или, если позволяли знания и опыт, прошвырнуться по отдаленным поселкам в надежде на какой-нибудь заказ. Может, и мне куда податься? Сесть на Яшку и отправиться в сторону Северных гор, там много поселений, притерпающих от лесной нежити, а у самых гор - Карский разлом - искривленное пространство, откуда нет-нет да и прет всякая демоническая дрянь. Хотя, нет, у меня же отдыха не будет, наставник сразу предупредил. А потом вместо запланированной пьянки с Биадозом можно было бы и задержаться...
- Не пей больше, - Сэллер отобрал у меня бокал.
- Я вообще-то и не пила - это первый, только пригубила.
- Да? Все равно не пей.
У тэра Кантэ хорошая память, до сих пор Стречную ночь забыть не может.
- Хорошо, не буду. Тогда, может быть, пригласишь меня на танец?
Так и надо. Что толку сидеть в пустом доме, где все напоминает мне о нем? А здесь хорошо. Элегантные дамы, не убоявшиеся внезапного в разгар мая холода и явившиеся на бал в легких открытых платьях, степенные тэры, увешанные всякого рода регалиями, и жизнерадостная молодежь, выдержки которой хватило лишь на то, чтобы чинно выслушать официальную речь герцога и ответное выступление принца Кэллиана, прежде чем наброситься на столы с угощением, огласить зал веселым смехом и закружиться на паркете десятками ярких пар, втянув в это буйство и элегантных тэсс и степенных тэров.
Наверное, стоит признать, что жизнь продолжается...
Он сказал Гайли, что хочет выспаться перед дорогой. Было бы не плохо. Только как? Уже целую длань одно и то же: сначала не получается уснуть, в голову лезут разные мысли, а после, когда все же засыпает, снятся такие сны, что лучше бы снова виделись те, с джунглями, лавой и Дивером... Нет, Иоллару снились совсем не кошмары. Но после этих снов безумно не хотелось просыпаться. Там было так хорошо, на золотистом пляже у незнакомого моря. Рядом с ней.
Эльф ожесточенно встряхнул головой: хватит. Она уже все сказала. Ничего не было. Ничего нет. Ничего не будет.
- Спокойной вам ночи, сидэ Иоллар, - пожилой прислужник почтительно раскланялся, прощаясь. - И легкой дороги. Завтра мы вряд ли увидимся, вы ведь рано уедете.
- Спасибо, Грай.
- Я растопил камин в общей зале - сегодня прохладно. Может зажечь очаг и у вас?
- Не нужно. Если совсем замерзну, сам справлюсь. Идите, вас ведь дома ждут.
Ждут. Дома. Даже у этого старика есть дом и кто-то, кто его ждет.
Иоллар возвратился в свою комнату. Спать еще рано, но свечи он задул и прилег на кровать поверх покрывала. Хорошо, что он встретился с Гайли, хорошо, что тот предложил ему эту работу. А самое хорошее то, что завтра он уедет. Будет долгая дорога, новые места, случайные встречи, и тогда, может быть не сразу, но постепенно все ненужное выветриться из памяти.
Он принял правильное решение. Наверное, единственно правильное за всю свою жизнь. Однажды он уже пытался уйти от опеки Лайса, когда вернулся на Эльмар. Увидев десятки чужих Миров, изучив их законы и уклады, возомнил себя невесть кем, считая, что как только он появится в Долине Роз, жизнь там сразу же изменится к лучшему: учитывая ошибки чужих государств и правителей, он планировал реформировать власть, развить науку, опираясь на опыт лучших умов Сопределья подарить своему Миру богатство и процветание. Теперь это выглядело смешным. Ни он, ни его идеи не были нужны никому на Эльмаре. Возвращение на родину стало первой разбившейся мечтой.
Галла - второй.
И последней, пообещал он себе. А сделать так, чтобы ни одна мечта больше не рухнула просто - нужно прекратить мечтать. Стать наконец-то реалистом, не строить ненужных иллюзий, не пытаться изменить мир. Просто жить. И должность стража при двоюродном брате королевы Леса вполне подходит для такой жизни. Пока. А на Саатаре он покинет свиту посла и постарается устроиться где-нибудь еще. Из-за Гайли. Доктор Миаллан словно записался Иоллару в личные психоаналитики, приставал с расспросами, пытался вести душеспасительные беседы и до ужаса раздражал тем, что в чем-то был все-таки прав...
Эльф услыхал шаги в коридоре. Видимо, не к месту помянутый психотерапевт покинул шикарный прием и сейчас опять будет упражняться в красноречии, пытаясь убедить его задержаться в Марони до возвращения Эн-Ферро...
- По шесть на каждом этаже, - произнес кто-то почти его у двери. - Спрячете в разных комнатах, чтоб остроухие их не заметили.
Что за?..
Дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, Иоллар выскользнул за дверь и тихо двинулся в сторону общего зала.
Там, у растопленного Граем камина стоял какой-то человек. Длинный плащ с капюшоном скрывал его лицо и фигуру, а руки были протянуты к огню, и языки пламени, вырвавшись из очага, лизали его ладони, ластились словно щенки. Колдун.
- Кто вы, и что здесь делаете? - обманчиво-безоружный Иоллар ступил в зал.
Человек резко обернулся и вдруг рассмеялся:
- Сидэ Иоллар?
Парень вздрогнул. Голос был другой, молодой, сильный, ни намека на хрипоту, но эти желчные интонации он ни с чем не перепутает!
- Какая неожиданная и приятная встреча, - продолжал маг. - Вы бы несказанно обрадовали меня, сообщив, что поблизости прячется еще и тэсс Эн-Ферро, но боюсь, Посольский Дом - неподходящее место для уроков фехтования.
- Что вы здесь делаете?
- О, это мы уже проходили - я раскрываю вам свои планы, а вы их ломаете. Хотя сегодня на вас нет слез демона и можно рискнуть. Думаю, вы оцените мой грандиозный замысел. Ловите!
Будь у Иоллара реакция чуть похуже, тяжелый металлический шар размозжил бы ему голову.
- Бомба?
- Двенадцать бомб, по шесть на каждом этаже, - сообщил колдун.
- А где запалы?
- Они есть, не волнуйтесь. Магические запалы, которые я активирую, как только удостоверюсь в том, что ваши друзья из посольства возвратились от герцога и разошлись по своим комнатам. Двенадцать взрывов сольются в один и в Лесу объявят продолжительный траур. А по истечении этого траура ваша королева наверняка захочет отомстить убийцам своей родни... Дальше, надеюсь, объяснять не нужно?
- И чем тебе мир так не нравится, урод? - эльф взвесил на ладони смертоносный снаряд. В голове мгновенно созрел план. Рискованный, но эффективный.
- В мирное время крайне тяжело проявить себя. Уж вы-то должны это понимать...
Не дожидаясь, пока чернокнижник договорит, Иоллар размахнулся и бросил бомбу. Железный шар, заполненный взрывчатой смесью пролетел в гиаре от головы колдуна и упал в камин на горящие поленья.
- Сидэ Иоллар! Какая нелепая попытка, вы меня разочаровываете. Я же вам сказал, без меня они не взрываются. Нужно было хотя бы прицелиться получше, попали бы в голову... Может быть. Но если вы закончили, я тоже не стану отвлекаться. Помнится, я обещал вам и вашей подруге мучительную смерть - пора выполнять обещания. Вы умрете сейчас, а тэсс Эн-Ферро я отыщу попозже…
- Темный ты, колдун, - широко улыбнулся эльф, и маг остановил занесенную для убийственного заклятия руку. - Не в том смысле, что чернокнижник, а в смысле - необразованный. Не знаю, какие ты там чары на бомбочки наложил, но думаю, законов физики они не отменяют.
- Каких законов?
- Говорю же, темный ты. Не знаешь, что от огня железо нагревается, накаляется. Нагревается и горючая смесь внутри шара, и когда она нагреется достаточно сильно... В общем, я не думаю, что хоть один эльф войдет в уже горящее посольство. Все как ты говорил, ты раскрываешь мне свои планы, а я их ломаю.
- Ты!..
Что хотел сказать ему маг, так и осталось загадкой, потому что именно в этот момент за его спиной грянул оглушительный взрыв. Здание вздрогнуло, пламя в один момент охватило половину огромной комнаты, а проклятого колдуна взрывной волной толкнуло вперед. Как раз на вызванный Иолларом меч.
- Вот и все, - прежде чем выдернуть клинок из оседающего на пол тела, эльф чуть провернул лезвие. - Найдешь ты ее, как же! Сдохни, мразь!
А теперь выбираться скорее - еще одиннадцать бомб осталось, сейчас как пойдут взрываться!
Но вместо бомб отчего-то взорвалась голова. Бушевавшее перед глазами пламя вдруг потухло, чтобы вспыхнуть стремительной болью в затылке...
- Чем это ты его? - поинтересовался один из людей Многорукого Кея, тыча острием меча в лежащее на полу тело.
- Дык рукой, - усмехнулся второй, сунув вопрошавшему под нос кулак размером с кувалду.
- Добить бы надо.
- Не надо, - прохрипел поднимающийся с пола маг, и тот из бандитов, у которого было оружие, испуганно замахнулся на него мечом. - Не маши! Махал тут уже один. Ублюдок! Совсем забыл про эти его клинки. Тварь саатарская! Столько силы из-за него спалил.
- Так добить бы...
- Я сказал, нет! Я обещал ему смерть в муках. На заклятье меня после его удара не хватит, но огонь вполне подойдет. Все равно из дома он уже не выйдет...
Объятое пламенем посольство содрогнулось от очередного взрыва.
- А мы?! - завопил вооруженный разбойник, увидев, что выход вот-вот скроется за стеной огня.
- Мы выйдем, - заверил его маг. – Третий где?
- Так он это… как первый раз рвануло…
- Ясно.
Камень в одном из перстней на руке колдуна засиял бирюзовым светом.
- Счастливо оставаться, сидэ Иоллар. Я передам тэсс Эн-Ферро ваши последние слова. Кажется, это было «Сдохни, мразь»?
Когда он смог открыть глаза, зал был охвачен огнем полностью. Где-то рядом, должно быть, уже догорал колдун, а ненасытное пламя вплотную подобралось к ногам эльфа. Ног он, кстати, почти не чувствовал. Как и всего остального тела. Только голова отзывалась глухой болью на каждую попытку пошевелиться. Нет, можно, конечно, еще с полминуты полежать, делая неглубокие глотки горячего, наполненного дымом воздуха, собрать силы, встать и попытаться добраться до окна...
Можно. Но с другой стороны, если решил уходить, то почему бы и не так?
И в следующий же миг между ним и окном рухнула тяжелая потолочная балка. Значит, судьба.
Дед говорил, что это не страшно. И совсем не больно. Нужно просто закрыть глаза и...
Прощай, Дьёри...
Все-таки правильно я сделала, что приняла приглашение герцога. Кстати, нужно будет поинтересоваться у наставника, о чем это он шептался с тэром Катара, украдкой косясь в мою сторону.
- Тэсс Эн-Ферро.
- Сидэ Миаллан.
Две великосветские дамы, которые словно пытались перещеголять друг друга пышностью форм и вычурностью нарядов, неспешно прокатились мимо нас, бросив кокетливые взгляды на эльфа и единодушно-уничижительный на меня. Безумно захотелось показать им язык.
- Галла, Лайс еще не вернулся?
- Нет. Говорят, рейд в Тилана уже окончен, тюрьма графства забита под завязку новыми постояльцами, но тэр Марега отчего-то тянет с возвращением.
- Тянет он, - раздраженно пробурчал Идущий.
- Что-то случилось, Гайли?
- Да так, думал с братом твоим до отъезда увидеться. Лайса в Сопредельи специально не поймаешь, ты уж мне поверь. А тут такая удача выпала, так Брайт его за какими-то демонами в лес утащил!
- Служба, - пожала я плечами. - Ты не переживай, вы же в почин уезжаете, а он может быть завтра уже вернется. А если что-то важное, письмо напиши - я передам.
- Письмо? - от чего-то скривился он. - Да нет уж. Один уже написал
Где-то вдалеке что-то громыхнуло. Гроза?
- Фейерверк! - воскликнул кто-то в зале.
Фейерверк это лучше чем гроза.
Еще несколько взрывов, теперь уже четко различалось, что это взрывы, раздались один за другим. Действительно, фейерверк! Здоро...
- Пожар! - закричал какой-то мужчина, стоявший у одного из высоких окон, за которыми ночная тьма уже окрасилась отблесками далекого зарева.
- Пожар!
Стихла музыка. Все находившиеся в зале замерли соляными столбами.
- Тэр Катара, что происходит?
- Не волнуйтесь, сейчас мы во все разберемся. В любом случае, горит не мой дворец, и это радует. Так что давайте...
- Тэр Катара, - запыленный, взмыленный гвардеец поспешно вбежал в зал и склонился перед герцогом. - Срочное донесение! Горит Посольский Дом!
- Посольский Дом? - дружно ахнули все присутствующие, кто с удивлением, а кто и с облегчением. Оно и понятно, если пожар в посольстве, то волноваться особо нечего: эльфы-то вот они - целы-целехоньки.
- Вероятно, это поджог, - закончил рапорт гвардеец.
- Чушь какая, - пробормотал герцог. - Кому нужно жечь посольство?
- К тому же пустое, - многозначительно добавил со стороны магистр Салзар.
Действительно, если бы кто-то хотел убить принца - это еще можно было понять. А так, что же это - акт вандализма? Порча государственной собственности и личного имущества его высочества?
Судя по перепуганному лицу имущество у Кэллиана очень дорогое. И не только как память.
- Миаллан, - с трудом выговорил посол, - твой парень, он остался там, да?
- Кто остался? - поддался панике эльфа и герцог.
- Кто-то выбрался из здания? - накинулся на принесшего дурную весть солдата Гайли.
Тот оторопел настолько, что смог лишь отрицательно замотать головой. А мне неожиданно сделалось не по себе, и в общем шуме бального зала отдельные фразы зазвучали с четкостью выстрела...
- Принц Кэллиан, простите, но я не понимаю, о ком идет речь.
Это тэр Катара.
А я, кажется, понимаю, тэр герцог.
- Там никого не было!
Прорезался голос у гвардейца.
Был. Я знаю. Я чувствую.
- Я недавно принял в свою свиту одного юношу из моего народа. Встретил его здесь, в Марони...
Это принц.
- Галла! Галла, посмотри на меня, я уверен, что он выбрался!
Это Гайли.
Нет, сидэ Миаллан, он не выбрался.
Сначала пропал звук. Потом свет. Потом я умерла...
- ...это только моя вина, Гайли. Если бы я не вел себя, как идиот, он был бы сейчас здесь.
- А посольство прохлаждалось бы в обители ауров. Это был поджог, Лайс, маги смогли сделать запись. Если бы Ил не вмешался...
- Прекрати! То, что он умер как герой - не утешение. Что я ей скажу, когда она придет в себя? Если вообще придет...
Я не должна этого слышать. Я не могу это слышать, потому что я умерла.
- Мы и так задержались на день. Не знаю, увидимся ли в ближайшее время, пожелай Галле удачи от меня.
- Ей пригодится.
Наверное я стала неприкаянным призраком и брожу теперь по землям Тара.
- Тэр Эн-Ферро, если мы можем чем-нибудь помочь...
- Спасибо Сэллер, но ничего не нужно.
- Она так и...
- Нет, иногда открывает глаза, смотрит вокруг, но не узнает никого и ничего. Утром я дал ей воды - выпила.
Призраки не пьют воду.
- Целители здесь бессильны, тэр Эн-Ферро.
- Я знаю, тэр Марко. Спасибо за заботу. Если ей станет лучше, я сообщу... А пока только лежит и плачет.
Призраки не плачут.
Значит, я не умерла. Я жива. Только зачем?
- Зачем? Лайс, зачем...
- Галла! Галчонок, девочка моя...
- Почему так, Лайс?! Почему? Почему он?
- Я уже объяснил. Письмом.
- Письмом? Сопляк! Самому, значит, смелости не хватает!
Иоллар усмехнулся.
- Не пытайся играть на моей гордости. Ее остатки я и пытаюсь спасти. И иди давай, лорд Миаллан, тебе еще косички заплетать.
- Ил!
- Иди-иди. Последний бал в Марони. До Азгара дармовой выпивки не будет.
***
К счастью, об Иолларе никто из пришедших на прощальный прием друзей меня не спрашивал.
Поболтали о школьных делах, о предстоящих летних выгулках. На время четырехмесячных каникул многие старались подыскать себе какую-нибудь практику: устроиться ассистентом к действительному магу, или, если позволяли знания и опыт, прошвырнуться по отдаленным поселкам в надежде на какой-нибудь заказ. Может, и мне куда податься? Сесть на Яшку и отправиться в сторону Северных гор, там много поселений, притерпающих от лесной нежити, а у самых гор - Карский разлом - искривленное пространство, откуда нет-нет да и прет всякая демоническая дрянь. Хотя, нет, у меня же отдыха не будет, наставник сразу предупредил. А потом вместо запланированной пьянки с Биадозом можно было бы и задержаться...
- Не пей больше, - Сэллер отобрал у меня бокал.
- Я вообще-то и не пила - это первый, только пригубила.
- Да? Все равно не пей.
У тэра Кантэ хорошая память, до сих пор Стречную ночь забыть не может.
- Хорошо, не буду. Тогда, может быть, пригласишь меня на танец?
Так и надо. Что толку сидеть в пустом доме, где все напоминает мне о нем? А здесь хорошо. Элегантные дамы, не убоявшиеся внезапного в разгар мая холода и явившиеся на бал в легких открытых платьях, степенные тэры, увешанные всякого рода регалиями, и жизнерадостная молодежь, выдержки которой хватило лишь на то, чтобы чинно выслушать официальную речь герцога и ответное выступление принца Кэллиана, прежде чем наброситься на столы с угощением, огласить зал веселым смехом и закружиться на паркете десятками ярких пар, втянув в это буйство и элегантных тэсс и степенных тэров.
Наверное, стоит признать, что жизнь продолжается...
***
Он сказал Гайли, что хочет выспаться перед дорогой. Было бы не плохо. Только как? Уже целую длань одно и то же: сначала не получается уснуть, в голову лезут разные мысли, а после, когда все же засыпает, снятся такие сны, что лучше бы снова виделись те, с джунглями, лавой и Дивером... Нет, Иоллару снились совсем не кошмары. Но после этих снов безумно не хотелось просыпаться. Там было так хорошо, на золотистом пляже у незнакомого моря. Рядом с ней.
Эльф ожесточенно встряхнул головой: хватит. Она уже все сказала. Ничего не было. Ничего нет. Ничего не будет.
- Спокойной вам ночи, сидэ Иоллар, - пожилой прислужник почтительно раскланялся, прощаясь. - И легкой дороги. Завтра мы вряд ли увидимся, вы ведь рано уедете.
- Спасибо, Грай.
- Я растопил камин в общей зале - сегодня прохладно. Может зажечь очаг и у вас?
- Не нужно. Если совсем замерзну, сам справлюсь. Идите, вас ведь дома ждут.
Ждут. Дома. Даже у этого старика есть дом и кто-то, кто его ждет.
Иоллар возвратился в свою комнату. Спать еще рано, но свечи он задул и прилег на кровать поверх покрывала. Хорошо, что он встретился с Гайли, хорошо, что тот предложил ему эту работу. А самое хорошее то, что завтра он уедет. Будет долгая дорога, новые места, случайные встречи, и тогда, может быть не сразу, но постепенно все ненужное выветриться из памяти.
Он принял правильное решение. Наверное, единственно правильное за всю свою жизнь. Однажды он уже пытался уйти от опеки Лайса, когда вернулся на Эльмар. Увидев десятки чужих Миров, изучив их законы и уклады, возомнил себя невесть кем, считая, что как только он появится в Долине Роз, жизнь там сразу же изменится к лучшему: учитывая ошибки чужих государств и правителей, он планировал реформировать власть, развить науку, опираясь на опыт лучших умов Сопределья подарить своему Миру богатство и процветание. Теперь это выглядело смешным. Ни он, ни его идеи не были нужны никому на Эльмаре. Возвращение на родину стало первой разбившейся мечтой.
Галла - второй.
И последней, пообещал он себе. А сделать так, чтобы ни одна мечта больше не рухнула просто - нужно прекратить мечтать. Стать наконец-то реалистом, не строить ненужных иллюзий, не пытаться изменить мир. Просто жить. И должность стража при двоюродном брате королевы Леса вполне подходит для такой жизни. Пока. А на Саатаре он покинет свиту посла и постарается устроиться где-нибудь еще. Из-за Гайли. Доктор Миаллан словно записался Иоллару в личные психоаналитики, приставал с расспросами, пытался вести душеспасительные беседы и до ужаса раздражал тем, что в чем-то был все-таки прав...
Эльф услыхал шаги в коридоре. Видимо, не к месту помянутый психотерапевт покинул шикарный прием и сейчас опять будет упражняться в красноречии, пытаясь убедить его задержаться в Марони до возвращения Эн-Ферро...
- По шесть на каждом этаже, - произнес кто-то почти его у двери. - Спрячете в разных комнатах, чтоб остроухие их не заметили.
Что за?..
Дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, Иоллар выскользнул за дверь и тихо двинулся в сторону общего зала.
Там, у растопленного Граем камина стоял какой-то человек. Длинный плащ с капюшоном скрывал его лицо и фигуру, а руки были протянуты к огню, и языки пламени, вырвавшись из очага, лизали его ладони, ластились словно щенки. Колдун.
- Кто вы, и что здесь делаете? - обманчиво-безоружный Иоллар ступил в зал.
Человек резко обернулся и вдруг рассмеялся:
- Сидэ Иоллар?
Парень вздрогнул. Голос был другой, молодой, сильный, ни намека на хрипоту, но эти желчные интонации он ни с чем не перепутает!
- Какая неожиданная и приятная встреча, - продолжал маг. - Вы бы несказанно обрадовали меня, сообщив, что поблизости прячется еще и тэсс Эн-Ферро, но боюсь, Посольский Дом - неподходящее место для уроков фехтования.
- Что вы здесь делаете?
- О, это мы уже проходили - я раскрываю вам свои планы, а вы их ломаете. Хотя сегодня на вас нет слез демона и можно рискнуть. Думаю, вы оцените мой грандиозный замысел. Ловите!
Будь у Иоллара реакция чуть похуже, тяжелый металлический шар размозжил бы ему голову.
- Бомба?
- Двенадцать бомб, по шесть на каждом этаже, - сообщил колдун.
- А где запалы?
- Они есть, не волнуйтесь. Магические запалы, которые я активирую, как только удостоверюсь в том, что ваши друзья из посольства возвратились от герцога и разошлись по своим комнатам. Двенадцать взрывов сольются в один и в Лесу объявят продолжительный траур. А по истечении этого траура ваша королева наверняка захочет отомстить убийцам своей родни... Дальше, надеюсь, объяснять не нужно?
- И чем тебе мир так не нравится, урод? - эльф взвесил на ладони смертоносный снаряд. В голове мгновенно созрел план. Рискованный, но эффективный.
- В мирное время крайне тяжело проявить себя. Уж вы-то должны это понимать...
Не дожидаясь, пока чернокнижник договорит, Иоллар размахнулся и бросил бомбу. Железный шар, заполненный взрывчатой смесью пролетел в гиаре от головы колдуна и упал в камин на горящие поленья.
- Сидэ Иоллар! Какая нелепая попытка, вы меня разочаровываете. Я же вам сказал, без меня они не взрываются. Нужно было хотя бы прицелиться получше, попали бы в голову... Может быть. Но если вы закончили, я тоже не стану отвлекаться. Помнится, я обещал вам и вашей подруге мучительную смерть - пора выполнять обещания. Вы умрете сейчас, а тэсс Эн-Ферро я отыщу попозже…
- Темный ты, колдун, - широко улыбнулся эльф, и маг остановил занесенную для убийственного заклятия руку. - Не в том смысле, что чернокнижник, а в смысле - необразованный. Не знаю, какие ты там чары на бомбочки наложил, но думаю, законов физики они не отменяют.
- Каких законов?
- Говорю же, темный ты. Не знаешь, что от огня железо нагревается, накаляется. Нагревается и горючая смесь внутри шара, и когда она нагреется достаточно сильно... В общем, я не думаю, что хоть один эльф войдет в уже горящее посольство. Все как ты говорил, ты раскрываешь мне свои планы, а я их ломаю.
- Ты!..
Что хотел сказать ему маг, так и осталось загадкой, потому что именно в этот момент за его спиной грянул оглушительный взрыв. Здание вздрогнуло, пламя в один момент охватило половину огромной комнаты, а проклятого колдуна взрывной волной толкнуло вперед. Как раз на вызванный Иолларом меч.
- Вот и все, - прежде чем выдернуть клинок из оседающего на пол тела, эльф чуть провернул лезвие. - Найдешь ты ее, как же! Сдохни, мразь!
А теперь выбираться скорее - еще одиннадцать бомб осталось, сейчас как пойдут взрываться!
Но вместо бомб отчего-то взорвалась голова. Бушевавшее перед глазами пламя вдруг потухло, чтобы вспыхнуть стремительной болью в затылке...
***
- Чем это ты его? - поинтересовался один из людей Многорукого Кея, тыча острием меча в лежащее на полу тело.
- Дык рукой, - усмехнулся второй, сунув вопрошавшему под нос кулак размером с кувалду.
- Добить бы надо.
- Не надо, - прохрипел поднимающийся с пола маг, и тот из бандитов, у которого было оружие, испуганно замахнулся на него мечом. - Не маши! Махал тут уже один. Ублюдок! Совсем забыл про эти его клинки. Тварь саатарская! Столько силы из-за него спалил.
- Так добить бы...
- Я сказал, нет! Я обещал ему смерть в муках. На заклятье меня после его удара не хватит, но огонь вполне подойдет. Все равно из дома он уже не выйдет...
Объятое пламенем посольство содрогнулось от очередного взрыва.
- А мы?! - завопил вооруженный разбойник, увидев, что выход вот-вот скроется за стеной огня.
- Мы выйдем, - заверил его маг. – Третий где?
- Так он это… как первый раз рвануло…
- Ясно.
Камень в одном из перстней на руке колдуна засиял бирюзовым светом.
- Счастливо оставаться, сидэ Иоллар. Я передам тэсс Эн-Ферро ваши последние слова. Кажется, это было «Сдохни, мразь»?
***
Когда он смог открыть глаза, зал был охвачен огнем полностью. Где-то рядом, должно быть, уже догорал колдун, а ненасытное пламя вплотную подобралось к ногам эльфа. Ног он, кстати, почти не чувствовал. Как и всего остального тела. Только голова отзывалась глухой болью на каждую попытку пошевелиться. Нет, можно, конечно, еще с полминуты полежать, делая неглубокие глотки горячего, наполненного дымом воздуха, собрать силы, встать и попытаться добраться до окна...
Можно. Но с другой стороны, если решил уходить, то почему бы и не так?
И в следующий же миг между ним и окном рухнула тяжелая потолочная балка. Значит, судьба.
Дед говорил, что это не страшно. И совсем не больно. Нужно просто закрыть глаза и...
Прощай, Дьёри...
***
Все-таки правильно я сделала, что приняла приглашение герцога. Кстати, нужно будет поинтересоваться у наставника, о чем это он шептался с тэром Катара, украдкой косясь в мою сторону.
- Тэсс Эн-Ферро.
- Сидэ Миаллан.
Две великосветские дамы, которые словно пытались перещеголять друг друга пышностью форм и вычурностью нарядов, неспешно прокатились мимо нас, бросив кокетливые взгляды на эльфа и единодушно-уничижительный на меня. Безумно захотелось показать им язык.
- Галла, Лайс еще не вернулся?
- Нет. Говорят, рейд в Тилана уже окончен, тюрьма графства забита под завязку новыми постояльцами, но тэр Марега отчего-то тянет с возвращением.
- Тянет он, - раздраженно пробурчал Идущий.
- Что-то случилось, Гайли?
- Да так, думал с братом твоим до отъезда увидеться. Лайса в Сопредельи специально не поймаешь, ты уж мне поверь. А тут такая удача выпала, так Брайт его за какими-то демонами в лес утащил!
- Служба, - пожала я плечами. - Ты не переживай, вы же в почин уезжаете, а он может быть завтра уже вернется. А если что-то важное, письмо напиши - я передам.
- Письмо? - от чего-то скривился он. - Да нет уж. Один уже написал
Где-то вдалеке что-то громыхнуло. Гроза?
- Фейерверк! - воскликнул кто-то в зале.
Фейерверк это лучше чем гроза.
Еще несколько взрывов, теперь уже четко различалось, что это взрывы, раздались один за другим. Действительно, фейерверк! Здоро...
- Пожар! - закричал какой-то мужчина, стоявший у одного из высоких окон, за которыми ночная тьма уже окрасилась отблесками далекого зарева.
- Пожар!
Стихла музыка. Все находившиеся в зале замерли соляными столбами.
- Тэр Катара, что происходит?
- Не волнуйтесь, сейчас мы во все разберемся. В любом случае, горит не мой дворец, и это радует. Так что давайте...
- Тэр Катара, - запыленный, взмыленный гвардеец поспешно вбежал в зал и склонился перед герцогом. - Срочное донесение! Горит Посольский Дом!
- Посольский Дом? - дружно ахнули все присутствующие, кто с удивлением, а кто и с облегчением. Оно и понятно, если пожар в посольстве, то волноваться особо нечего: эльфы-то вот они - целы-целехоньки.
- Вероятно, это поджог, - закончил рапорт гвардеец.
- Чушь какая, - пробормотал герцог. - Кому нужно жечь посольство?
- К тому же пустое, - многозначительно добавил со стороны магистр Салзар.
Действительно, если бы кто-то хотел убить принца - это еще можно было понять. А так, что же это - акт вандализма? Порча государственной собственности и личного имущества его высочества?
Судя по перепуганному лицу имущество у Кэллиана очень дорогое. И не только как память.
- Миаллан, - с трудом выговорил посол, - твой парень, он остался там, да?
- Кто остался? - поддался панике эльфа и герцог.
- Кто-то выбрался из здания? - накинулся на принесшего дурную весть солдата Гайли.
Тот оторопел настолько, что смог лишь отрицательно замотать головой. А мне неожиданно сделалось не по себе, и в общем шуме бального зала отдельные фразы зазвучали с четкостью выстрела...
- Принц Кэллиан, простите, но я не понимаю, о ком идет речь.
Это тэр Катара.
А я, кажется, понимаю, тэр герцог.
- Там никого не было!
Прорезался голос у гвардейца.
Был. Я знаю. Я чувствую.
- Я недавно принял в свою свиту одного юношу из моего народа. Встретил его здесь, в Марони...
Это принц.
- Галла! Галла, посмотри на меня, я уверен, что он выбрался!
Это Гайли.
Нет, сидэ Миаллан, он не выбрался.
Сначала пропал звук. Потом свет. Потом я умерла...
- ...это только моя вина, Гайли. Если бы я не вел себя, как идиот, он был бы сейчас здесь.
- А посольство прохлаждалось бы в обители ауров. Это был поджог, Лайс, маги смогли сделать запись. Если бы Ил не вмешался...
- Прекрати! То, что он умер как герой - не утешение. Что я ей скажу, когда она придет в себя? Если вообще придет...
Я не должна этого слышать. Я не могу это слышать, потому что я умерла.
- Мы и так задержались на день. Не знаю, увидимся ли в ближайшее время, пожелай Галле удачи от меня.
- Ей пригодится.
Наверное я стала неприкаянным призраком и брожу теперь по землям Тара.
- Тэр Эн-Ферро, если мы можем чем-нибудь помочь...
- Спасибо Сэллер, но ничего не нужно.
- Она так и...
- Нет, иногда открывает глаза, смотрит вокруг, но не узнает никого и ничего. Утром я дал ей воды - выпила.
Призраки не пьют воду.
- Целители здесь бессильны, тэр Эн-Ферро.
- Я знаю, тэр Марко. Спасибо за заботу. Если ей станет лучше, я сообщу... А пока только лежит и плачет.
Призраки не плачут.
Значит, я не умерла. Я жива. Только зачем?
- Зачем? Лайс, зачем...
- Галла! Галчонок, девочка моя...
- Почему так, Лайс?! Почему? Почему он?
