- Хорошо, - вздохнул кард, - дело твое. Но завтра-то ты еще здесь? Меня не будет пару дней, хочу попросить тебя присмотреть за девочкой.
- Меня?! - ужаснулся эльф.
- А есть другие кандидаты? В лесничестве сейчас много дел, а Галла... Ну ты сам видел. Если завтра будет то же самое, просто уложи в постель и дай чего-нибудь поесть. Там у нее еще настойка должна быть, накапаешь. И...
- Читать я ей не буду!
- Ты и не сможешь. Ты же не читаешь на каэрро.
- Я читаю на каэрро. Но ей - не буду.
Мир Драконов
- Чем порадуешь, Дивер? Мальчишка уже на Таре?
Хранитель Эльмара довольно кивнул:
- Второй день.
- Скажи, ты угробил Стиара, чтобы его внуку опостылел родной Мир?
- И не думал, - усмехнулся дракон. - Старик и без того зажился. Я всего лишь подкинул Окниру идейку о женитьбе. Поверь мне, мысль о скором браке испугала юношу сильнее, чем это сделала бы тысяча чужих смертей. Главное, правильно расставить акценты.
- И он принесет тебе ее кровь?
- Думаю, он и голову бы ее принес, если бы вопрос стоял таким образом.
Кадм недоверчиво встопорщил гребень.
- Я же сказал, верная мотивация - прежде всего. Наш маленький принц не шпионить за Эн-Ферро отправился, а друга из беды выручать. С некоторыми друзьями и врагов не нужно.
Дивер пересказал разговор с эльфом, но товарищ не разделил его оптимизма.
- Уверен, что он не выложит все Эн-Ферро?
- На все сто. Мальчишка поклялся святыней орков и собственной кровью и теперь убежден, что одно лишнее слово отправит его на тот свет.
- Он верит в эти сказки?
- Это не сказки. Иоллару приходилось видеть, как Сумрак карает отступников, он не проболтается. Единственное, чего наш принц не знает, так это того, что после смерти Стиара, проклятье на него не действует. Последний из рода выше любых законов.
- То есть, реально его молчание ни чем не обеспечено?
- Я же сказал, он об этом и не догадывается.
- Эн-Ферро может и так узнать, - напомнил Кадм.
- Нет, прочесть он его не может. Даже я теперь не смог.
- Шутишь?
- Ни капельки. И это не единственное свойство текущей в его жилах крови. Той самой крови, которую ты был бы не прочь получить для экспериментов.
Дивер поддразнивал помешанного на исследовании жизни и смерти Кадма, но тот не поддался на провокацию:
- Ты уже пообещал мне ее. После. Когда выясним все об этой Открывающей.
- Кстати, ты был прав насчет Гвейна, - вспомнил Хранитель Эльмара, - он заодно с Рошаном. Позволил девчонке работать с Вратами на Таре.
- Ты спросил его об этом?
- Чтоб он сразу же заинтересовался, откуда у меня такая информация? Ты же помнишь, прибор не просто не одобрен, а запрещен Советом.
- А я вот набрался смелости и спросил еще раз об Эн-Ферро и его подружке.
- И что он сказал?
- То и сказал: просто Эн-Ферро, просто с подружкой. Якобы Рошан заранее просил для нее разрешения поселиться на Таре. Цель - обучение в одной из местных Школ. Школы там и впрямь неплохи, и я принял бы такое объяснение, если бы не был уверен, что когда в первый раз затронул эту тему, старик знал о Лайсе и Открывающей еще меньше чем я.
- Но теперь знает.
- Теперь знает, и по-прежнему не желает снять ограничение на приход Хранителей в Мир. Старый дурак! В пророчества он, видите ли, не верит, а в равновесие сил - пожалуйста!
- А ты не думал, что Гвейн возможно прав? - несмело предположил Дивер. - Все-таки именно его Миры имеют наиболее высокий магический фон. Он оградил их от драконов, вот и эффект: девять, минимум восемь баллов по Хэмфасту - лучшие показатели.
- Ерунда! - уверенно возразил Хранитель Юули. – И у тебя на Эльмаре восемь, и что с того?
- Ну, на Эльмар драконы тоже не часто приходят.
Кадм злорадно расхохотался:
- Не любят тебя братья, Дивер. Ох, не любят.
- Я их тоже, - на зеленой чешуйчатой морде злобно сверкнули блеклые глаза.
- Да и у того же Кира, - продолжил прерванную тему Кадм, - была девятка на Алеузе, хоть он и торчал там почти безвылазно.
- И восемь баллов на легальной Свайле, я помню.
- Вот видишь? Теории Гвейна - полный бред.
- Или предлог не пускать посторонних.
- Или так, - с удивлением признал Хранитель Юули. - Никогда не думал об этом.
- А ты подумай. Подумай хорошенько. Это ведь твои грешки мы расхлебываем вот уже тридцать лет. Или сто двадцать? Предпочитаешь вести отчет от откровений Кира или от своих собственных?
Кадм раздраженно сплюнул сгусток пламени.
- Как долго ты намерен напоминать мне об этом? Я ценю твою помощь, но эти постоянные упреки... Думаешь, я не чувствую своей вины? Но кто же мог знать, что она выжила? Только потом, когда Кир передал мне образцы крови, я сумел восстановить картину произошедшего тогда в лаборатории. Весьма невероятную картину. Вот ты сам мог предположить, что трехлетний ребенок окажется Идущей и пройдет вслед за Эрго сначала в портал, а потом и во Врата?
- Нет, - признал Дивер. – Ты, кстати, проверил потом, где она вышла?
- Проверил. И даже проследил большую часть ее пути. Где мог, зачистил следы, а наследила она немало. Болталась из Мира в Мир, больше года нигде не задерживалась. Единственно, так и не выяснил, где она встретилась с Киром, и что было потом.
- Ну, это и так ясно. Наш золотой мальчик подцепил твою лабораторную девочку в одном из Миров и между ними завязался роман. Она забеременела, и Кир, быстренько сообразив, что это может значить, кинулся за помощью к тебе. Знаешь, что забавно? Наверное, он и впрямь питал к ней какие-то чувства, если поверил в свое невероятное отцовство. В противном случае мы так ничего и не узнали бы. Он решил бы, что у нее был кто-то еще и просто вышвырнул бы эту... Как ее звали? Ольга?
- Ее звали, - с шипением процедил Кадм, - экспериментальный образец номер семь.
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Зрелище было завораживающим. Просто волшебным.
Серое зимнее утро. Серое небо, чуть подкрашенное розоватыми бликами поднимающегося с противоположной стороны солнца. Серое море с узкой кромкой тонкого прибрежного льда. Черная фигура на белом снегу. И танец. Стремительный и прекрасный. Взлетают, рассекая воздух длинные клинки. Выпад. Наклон. Шаг назад. В сторону. Плавный разворот. Снова выпад. Обманчиво медлительный отход. И резко - в сторону. Разбег. Прыжок. Удар.
- Лайс!
Кард появился в дверях заспанный, помятый. Светлые волосы, отросшие за проведенное на Таре время, напоминали разворошенный стог сена.
- Что у тебя?
- Не знаю. Но это здорово.
Эн-Ферро подошел к окну, поглядел на берег.
- Да, неплохо, - зевнул он. - Рад, что тебе хоть что-то в нем нравится.
- В ком? - не поняла я.
- Это Ил. Тренируется. Давненько я такого не видел.
Эльф? Картина за окном утратила всякое очарование.
- Сейчас весь Рыбацкий сбежится, - проворчала я. - Сказал бы ты ему, пусть в лесок ходит что ли.
- Скажу. И что ты его так невзлюбила?
- А он меня взлюбил, да? - огрызнулась я.
- Нет, - согласился Эн-Ферро. - Твои чувства взаимны. И я вижу только одну причину столь быстро вспыхнувшей неприязни - ревность.
- Чего? - протянула я. - Это кто кого ревнует?
- Вы меня. Друг к другу. Детишки не поделили любимую нянюшку. Но ничего, я педагог со стажем, меня и на целый детский сад хватит.
- Лайс, а тебе никто не говорил, что для такой незаурядной личности, ты невероятно скромен? Мне просто не нравится этот эльф. Безо всяких причин.
- Хорошо, пусть будет без причин. А что на завтрак?
- Рано же еще.
- Так разбудила же.
За что люблю братишку, так это за постоянство: война войной, эльфы эльфами, а обед (завтрак, ужин) - по расписанию!
- Яичницу пожарю.
- Яичницу? Ил вчера и то картошки приготовил.
- Ну так давай его дождемся, поинтересуемся, чем сегодня побалует.
Дождались. Вроде только что на берегу был.
- Доброе утро.
Надо же, даже отдышки нет. И ехидства пока - тоже.
- Ну, интересуйся, - пихнул меня в бок Лайс.
- Чем? - насторожился Ваол, сложив на груди руки.
Стоп! Руки. Пустые руки. Не в прихожей же он их бросил?
- А где твои мечи? - поинтересовалась я.
- Вообще-то она другое хотела спросить, - влез Эн-Ферро.
- Отстань, Лайс. Так где?
- Съел, - осклабился эльф.
- Так мы тут как раз о еде, - снова Лайс. - Ты бы чего хотел?
- А он уже не голодный. Он мечи заточил.
Специально для братца последнюю фразу произнесла по-русски: должен оценить игру слов. Оценил, фыркнул.
- Ил, покажи ей.
Покажи ей что?
- Ой!
Словно из руки эльфа выросшее лезвие уткнулось мне в грудь.
- Позер! - прокомментировал кард.
Еще и какой!
- И что это?
- Призрачные клинки Т'арэ, - ответил вместо эльфа Эн-Ферро.
- Кого?
- Т'арэ, - это уже Иоллар. - Моего рода.
Ух ты, принцу Ваол мозги отшибло! Я обернулась к карду и со значение скосила глаза, мол, здоров ли твой дружок.
- Я же забыл тебе рассказать! - хлопнул себя по лбу Лайс. - Галчонок, это не эльф. Это, как бы странно не звучало, орк.
- На четверть. Я в курсе.
Иоллар удивленно приподнял брови. Меч исчез.
- Мне Рошан говорил.
- Ну, раз в курсе, позволь представить: Иоллар Т'арэ, Владетель Сумрачного края.
Ах, да, как же я могла забыть: всеэльмарский царский царь!
Царский царь после такого представления заметно стушевался, слегка поколебав мою уверенность в своем высокомерии.
- Хватит, Лайс, - пробормотал он, отводя в сторону глаза. - Сам знаю, что я за зверь невиданный - не эльф, не орк.
Не дракон, не человек - подумала я о себе.
- Теперь, когда мы выяснили, что мечей ты не ел, и вообще ничего не ел, может, выскажешь идеи насчет завтрака? - вернулся Эн-Ферро к доброму и вечному.
Ваол (или Т'арэ?), все так же пребывая в смятении, неуверенно пожал плечами:
- Я б и яичницей перебился.
Если бы магистр Пилаг обладал способностями адепта Огня, он испепелил бы эльфа одним только взглядом. А так как фокус не удался, уныло поплелся к умывальнику бросив на ходу:
- Сговорились!
"Позднее взросление эльфов является одной из защитных функций медленно стареющего организма. Своеобразная инфантильность сознания позволяет примириться с длительной продолжительностью жизни. Если человек в семьдесят лет уже перешагнул рубеж зрелой старости и готов к смерти, то эльф, если можно так выразиться, пребывает еще в подростковом периоде, который продлиться у него до 100-150 лет. В таком возрасте эльфы возбудимы, иррациональны, восторженны и порывисты, агрессивны и влюбчивы. В общем, крайне опасны для общества".
Лайс выписал это из "Справочника народов Крума" на Леазе и неоднократно убеждался в верности книжных фраз. Жаль о драконах ничего подобного не написано.
- Галчонок, я вернусь только завтра. И хотел тебя попросить...
- Я приду вовремя, не стану читать допоздна и...
- И попытаешься найти общий язык с Илом.
Девушка недовольно скривилась.
- Гал, для меня это важно. Я ведь говорил тебе.
- Я помню, - проворчала она. - Он твой друг, он спас тебе жизнь, и вообще, он неплохой парень, особенно если купить ему клавесин. И если он не станет путаться у меня под ногами, то я, пожалуй, даже накормлю его ужином. Большего пока не обещаю...
День прошел неплохо, и после занятий у меня оставалось достаточно сил, чтобы добраться домой без проблем и без провожатых.
- Надо же, живая! - как и вчера, Иоллар бесцельно шатался вокруг дома. - А где твой воздыхатель?
- Тебе какое дело?
- Сочувствую.
- Перебьюсь и без твоего сочувствия.
Уголок его рта презрительно дернулся:
- Я не тебе, я ему сочувствую. Неплохой вроде бы парень.
Прежде чем начать разговор я все-таки завела Яшку в сарай, распрягла, насыпала корма, и только прикрыв за собой дверь, как можно спокойней обратилась к эльфу:
- Что я тебе сделала, Иоллар? Какого ты ко мне цепляешься?
- Я к тебе цепляюсь? - с ленцой в голосе переспросил он. - По-моему, это ты на меня накинулась, как только я переступил порог этого дома.
- Переступил и с ходу принялся хамить!
- И как же я тебе нахамил?
Я задумалась. И правда, как?
- Тон у тебя был вызывающий, - вспомнила я. - И пялился на меня злобно так.
- Я? На тебя? - перекосило принца. - Я и в сторону твою не смотрел. Может, ты за это и взъелась? Так, извини, ты не в моем вкусе.
- Надо же, принц, у вас вкус имеется! - съязвила я.
- Представь себе. У меня хорошо развито чувство прекрасного, и ты в это понятие никак не вписываешься.
- Да ты же мне прямо сейчас и хамишь!
- Сейчас, да, - с вызовом признал эльф. - Но ты первая начала.
- Я начала? Да иди ты...
Надеюсь, он знаком с диалектом тарских орков.
- Куда?! - сверкнули глаза, сжались кулаки - знаком.
- Ну давай, смелее! Наверное, не впервой бить женщин?
- Что? - поспешно разжал он пальцы. - Да в тебе от женщины только скелет остался! Колдунья выжатая!
- Хамло длинноухое!
Я с грохотом захлопнула входную дверь. Сейчас еще и засов задвину: пусть погуляет, поостынет! Да и самой не мешало бы. Хотела ведь просто поговорить! И почему мне с утра показалось, что он не безнадежен? Пребывала под впечатлением от этого его "танца с саблями"? Или прониклась сочувствием к сложной биографии? Будет урок на будущее: первое впечатление самое верное.
Заскрипели половицы в гостиной - зашел. А мне теперь в комнате сидеть? Я же голодная как волк. Если сейчас же не съем чего-нибудь, опять отключусь, а Лайса, между прочим, до завтра не будет.
Вышла. Эльф сидел в кресле, уставившись в окно, словно еще не все во дворе высмотрел. Тихо проскользнула мимо него в кухню, и только сейчас спохватилась: у нас же есть нечего! Чудный денек! И рассчитывать на то, что эльф повторит подвиг и хотя бы начистит картошки, бессмысленно. Для этого надо его попросить, а это уж - увольте!
Я с трудом подняла обитую железом крышку погреба. А свечка где? Обшарив взглядом кухню и не обнаружив искомого, снова вгляделась в холодный полумрак хранилища. Ладно, и так найду. Картошка в ящике слева, мясо в бочонке справа. По скрипучей лестнице осторожно спустилась вниз. Мясо нашла сразу, выложила в миску два куска покрупнее - Ваол небось от ужина не откажется. Сейчас наберу в мешочек картошки... Ох! Со звуком внезапно грянувшего грома надо мной захлопнулся люк. От испуга перехватило дыхание, и я даже вскрикнуть не смогла. Отдышавшись, подняла глаза туда, где в кромешной тьме должен был находиться выход. И как эту крышку упасть угораздило? Я же вроде крючок зацепила. Или не нет? Был уже прецедент, только тогда Лайс спускался - чуть было не прибило любимого братца.
Поставила миску с мясом на пол и нашарила лестницу. Поднявшись, попыталась толкнуть крышку одной рукой. Ничего. Убедилась, что ноги стоят крепко, и уперлась обеими. Никакого эффекта. Как будто держит ее что-то. Или кто-то...
Иоллар услышал как девчонка возится с тяжелой крышкой погреба, и идея пришла мгновенно. Не самая лучшая идея, если учесть, что Эн-Ферро все-таки вернется. Но вернется завтра. А девица - вот она. Так почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас? А потом, когда сам все узнает, будет что обсудить с Лайсом.
Проскочив на кухню - даже дверь не скрипнула - убедился, что Галла уже копошится внизу, и захлопнул крышку. Сверху поставил табурет и сел - так вернее. Через пару минут почувствовал слабый толчок. Потом еще один. Потом еще. Ни ругани, ни криков о помощи.
- А ты упертая. Не надорвешься, колдунья?
Интересно, многому она уже успела научиться? Вдруг как шарахнет заклинанием, и будут его потом от потолка отдирать.
- Меня?! - ужаснулся эльф.
- А есть другие кандидаты? В лесничестве сейчас много дел, а Галла... Ну ты сам видел. Если завтра будет то же самое, просто уложи в постель и дай чего-нибудь поесть. Там у нее еще настойка должна быть, накапаешь. И...
- Читать я ей не буду!
- Ты и не сможешь. Ты же не читаешь на каэрро.
- Я читаю на каэрро. Но ей - не буду.
***
Мир Драконов
- Чем порадуешь, Дивер? Мальчишка уже на Таре?
Хранитель Эльмара довольно кивнул:
- Второй день.
- Скажи, ты угробил Стиара, чтобы его внуку опостылел родной Мир?
- И не думал, - усмехнулся дракон. - Старик и без того зажился. Я всего лишь подкинул Окниру идейку о женитьбе. Поверь мне, мысль о скором браке испугала юношу сильнее, чем это сделала бы тысяча чужих смертей. Главное, правильно расставить акценты.
- И он принесет тебе ее кровь?
- Думаю, он и голову бы ее принес, если бы вопрос стоял таким образом.
Кадм недоверчиво встопорщил гребень.
- Я же сказал, верная мотивация - прежде всего. Наш маленький принц не шпионить за Эн-Ферро отправился, а друга из беды выручать. С некоторыми друзьями и врагов не нужно.
Дивер пересказал разговор с эльфом, но товарищ не разделил его оптимизма.
- Уверен, что он не выложит все Эн-Ферро?
- На все сто. Мальчишка поклялся святыней орков и собственной кровью и теперь убежден, что одно лишнее слово отправит его на тот свет.
- Он верит в эти сказки?
- Это не сказки. Иоллару приходилось видеть, как Сумрак карает отступников, он не проболтается. Единственное, чего наш принц не знает, так это того, что после смерти Стиара, проклятье на него не действует. Последний из рода выше любых законов.
- То есть, реально его молчание ни чем не обеспечено?
- Я же сказал, он об этом и не догадывается.
- Эн-Ферро может и так узнать, - напомнил Кадм.
- Нет, прочесть он его не может. Даже я теперь не смог.
- Шутишь?
- Ни капельки. И это не единственное свойство текущей в его жилах крови. Той самой крови, которую ты был бы не прочь получить для экспериментов.
Дивер поддразнивал помешанного на исследовании жизни и смерти Кадма, но тот не поддался на провокацию:
- Ты уже пообещал мне ее. После. Когда выясним все об этой Открывающей.
- Кстати, ты был прав насчет Гвейна, - вспомнил Хранитель Эльмара, - он заодно с Рошаном. Позволил девчонке работать с Вратами на Таре.
- Ты спросил его об этом?
- Чтоб он сразу же заинтересовался, откуда у меня такая информация? Ты же помнишь, прибор не просто не одобрен, а запрещен Советом.
- А я вот набрался смелости и спросил еще раз об Эн-Ферро и его подружке.
- И что он сказал?
- То и сказал: просто Эн-Ферро, просто с подружкой. Якобы Рошан заранее просил для нее разрешения поселиться на Таре. Цель - обучение в одной из местных Школ. Школы там и впрямь неплохи, и я принял бы такое объяснение, если бы не был уверен, что когда в первый раз затронул эту тему, старик знал о Лайсе и Открывающей еще меньше чем я.
- Но теперь знает.
- Теперь знает, и по-прежнему не желает снять ограничение на приход Хранителей в Мир. Старый дурак! В пророчества он, видите ли, не верит, а в равновесие сил - пожалуйста!
- А ты не думал, что Гвейн возможно прав? - несмело предположил Дивер. - Все-таки именно его Миры имеют наиболее высокий магический фон. Он оградил их от драконов, вот и эффект: девять, минимум восемь баллов по Хэмфасту - лучшие показатели.
- Ерунда! - уверенно возразил Хранитель Юули. – И у тебя на Эльмаре восемь, и что с того?
- Ну, на Эльмар драконы тоже не часто приходят.
Кадм злорадно расхохотался:
- Не любят тебя братья, Дивер. Ох, не любят.
- Я их тоже, - на зеленой чешуйчатой морде злобно сверкнули блеклые глаза.
- Да и у того же Кира, - продолжил прерванную тему Кадм, - была девятка на Алеузе, хоть он и торчал там почти безвылазно.
- И восемь баллов на легальной Свайле, я помню.
- Вот видишь? Теории Гвейна - полный бред.
- Или предлог не пускать посторонних.
- Или так, - с удивлением признал Хранитель Юули. - Никогда не думал об этом.
- А ты подумай. Подумай хорошенько. Это ведь твои грешки мы расхлебываем вот уже тридцать лет. Или сто двадцать? Предпочитаешь вести отчет от откровений Кира или от своих собственных?
Кадм раздраженно сплюнул сгусток пламени.
- Как долго ты намерен напоминать мне об этом? Я ценю твою помощь, но эти постоянные упреки... Думаешь, я не чувствую своей вины? Но кто же мог знать, что она выжила? Только потом, когда Кир передал мне образцы крови, я сумел восстановить картину произошедшего тогда в лаборатории. Весьма невероятную картину. Вот ты сам мог предположить, что трехлетний ребенок окажется Идущей и пройдет вслед за Эрго сначала в портал, а потом и во Врата?
- Нет, - признал Дивер. – Ты, кстати, проверил потом, где она вышла?
- Проверил. И даже проследил большую часть ее пути. Где мог, зачистил следы, а наследила она немало. Болталась из Мира в Мир, больше года нигде не задерживалась. Единственно, так и не выяснил, где она встретилась с Киром, и что было потом.
- Ну, это и так ясно. Наш золотой мальчик подцепил твою лабораторную девочку в одном из Миров и между ними завязался роман. Она забеременела, и Кир, быстренько сообразив, что это может значить, кинулся за помощью к тебе. Знаешь, что забавно? Наверное, он и впрямь питал к ней какие-то чувства, если поверил в свое невероятное отцовство. В противном случае мы так ничего и не узнали бы. Он решил бы, что у нее был кто-то еще и просто вышвырнул бы эту... Как ее звали? Ольга?
- Ее звали, - с шипением процедил Кадм, - экспериментальный образец номер семь.
Глава 17
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Зрелище было завораживающим. Просто волшебным.
Серое зимнее утро. Серое небо, чуть подкрашенное розоватыми бликами поднимающегося с противоположной стороны солнца. Серое море с узкой кромкой тонкого прибрежного льда. Черная фигура на белом снегу. И танец. Стремительный и прекрасный. Взлетают, рассекая воздух длинные клинки. Выпад. Наклон. Шаг назад. В сторону. Плавный разворот. Снова выпад. Обманчиво медлительный отход. И резко - в сторону. Разбег. Прыжок. Удар.
- Лайс!
Кард появился в дверях заспанный, помятый. Светлые волосы, отросшие за проведенное на Таре время, напоминали разворошенный стог сена.
- Что у тебя?
- Не знаю. Но это здорово.
Эн-Ферро подошел к окну, поглядел на берег.
- Да, неплохо, - зевнул он. - Рад, что тебе хоть что-то в нем нравится.
- В ком? - не поняла я.
- Это Ил. Тренируется. Давненько я такого не видел.
Эльф? Картина за окном утратила всякое очарование.
- Сейчас весь Рыбацкий сбежится, - проворчала я. - Сказал бы ты ему, пусть в лесок ходит что ли.
- Скажу. И что ты его так невзлюбила?
- А он меня взлюбил, да? - огрызнулась я.
- Нет, - согласился Эн-Ферро. - Твои чувства взаимны. И я вижу только одну причину столь быстро вспыхнувшей неприязни - ревность.
- Чего? - протянула я. - Это кто кого ревнует?
- Вы меня. Друг к другу. Детишки не поделили любимую нянюшку. Но ничего, я педагог со стажем, меня и на целый детский сад хватит.
- Лайс, а тебе никто не говорил, что для такой незаурядной личности, ты невероятно скромен? Мне просто не нравится этот эльф. Безо всяких причин.
- Хорошо, пусть будет без причин. А что на завтрак?
- Рано же еще.
- Так разбудила же.
За что люблю братишку, так это за постоянство: война войной, эльфы эльфами, а обед (завтрак, ужин) - по расписанию!
- Яичницу пожарю.
- Яичницу? Ил вчера и то картошки приготовил.
- Ну так давай его дождемся, поинтересуемся, чем сегодня побалует.
Дождались. Вроде только что на берегу был.
- Доброе утро.
Надо же, даже отдышки нет. И ехидства пока - тоже.
- Ну, интересуйся, - пихнул меня в бок Лайс.
- Чем? - насторожился Ваол, сложив на груди руки.
Стоп! Руки. Пустые руки. Не в прихожей же он их бросил?
- А где твои мечи? - поинтересовалась я.
- Вообще-то она другое хотела спросить, - влез Эн-Ферро.
- Отстань, Лайс. Так где?
- Съел, - осклабился эльф.
- Так мы тут как раз о еде, - снова Лайс. - Ты бы чего хотел?
- А он уже не голодный. Он мечи заточил.
Специально для братца последнюю фразу произнесла по-русски: должен оценить игру слов. Оценил, фыркнул.
- Ил, покажи ей.
Покажи ей что?
- Ой!
Словно из руки эльфа выросшее лезвие уткнулось мне в грудь.
- Позер! - прокомментировал кард.
Еще и какой!
- И что это?
- Призрачные клинки Т'арэ, - ответил вместо эльфа Эн-Ферро.
- Кого?
- Т'арэ, - это уже Иоллар. - Моего рода.
Ух ты, принцу Ваол мозги отшибло! Я обернулась к карду и со значение скосила глаза, мол, здоров ли твой дружок.
- Я же забыл тебе рассказать! - хлопнул себя по лбу Лайс. - Галчонок, это не эльф. Это, как бы странно не звучало, орк.
- На четверть. Я в курсе.
Иоллар удивленно приподнял брови. Меч исчез.
- Мне Рошан говорил.
- Ну, раз в курсе, позволь представить: Иоллар Т'арэ, Владетель Сумрачного края.
Ах, да, как же я могла забыть: всеэльмарский царский царь!
Царский царь после такого представления заметно стушевался, слегка поколебав мою уверенность в своем высокомерии.
- Хватит, Лайс, - пробормотал он, отводя в сторону глаза. - Сам знаю, что я за зверь невиданный - не эльф, не орк.
Не дракон, не человек - подумала я о себе.
- Теперь, когда мы выяснили, что мечей ты не ел, и вообще ничего не ел, может, выскажешь идеи насчет завтрака? - вернулся Эн-Ферро к доброму и вечному.
Ваол (или Т'арэ?), все так же пребывая в смятении, неуверенно пожал плечами:
- Я б и яичницей перебился.
Если бы магистр Пилаг обладал способностями адепта Огня, он испепелил бы эльфа одним только взглядом. А так как фокус не удался, уныло поплелся к умывальнику бросив на ходу:
- Сговорились!
***
"Позднее взросление эльфов является одной из защитных функций медленно стареющего организма. Своеобразная инфантильность сознания позволяет примириться с длительной продолжительностью жизни. Если человек в семьдесят лет уже перешагнул рубеж зрелой старости и готов к смерти, то эльф, если можно так выразиться, пребывает еще в подростковом периоде, который продлиться у него до 100-150 лет. В таком возрасте эльфы возбудимы, иррациональны, восторженны и порывисты, агрессивны и влюбчивы. В общем, крайне опасны для общества".
Лайс выписал это из "Справочника народов Крума" на Леазе и неоднократно убеждался в верности книжных фраз. Жаль о драконах ничего подобного не написано.
- Галчонок, я вернусь только завтра. И хотел тебя попросить...
- Я приду вовремя, не стану читать допоздна и...
- И попытаешься найти общий язык с Илом.
Девушка недовольно скривилась.
- Гал, для меня это важно. Я ведь говорил тебе.
- Я помню, - проворчала она. - Он твой друг, он спас тебе жизнь, и вообще, он неплохой парень, особенно если купить ему клавесин. И если он не станет путаться у меня под ногами, то я, пожалуй, даже накормлю его ужином. Большего пока не обещаю...
***
День прошел неплохо, и после занятий у меня оставалось достаточно сил, чтобы добраться домой без проблем и без провожатых.
- Надо же, живая! - как и вчера, Иоллар бесцельно шатался вокруг дома. - А где твой воздыхатель?
- Тебе какое дело?
- Сочувствую.
- Перебьюсь и без твоего сочувствия.
Уголок его рта презрительно дернулся:
- Я не тебе, я ему сочувствую. Неплохой вроде бы парень.
Прежде чем начать разговор я все-таки завела Яшку в сарай, распрягла, насыпала корма, и только прикрыв за собой дверь, как можно спокойней обратилась к эльфу:
- Что я тебе сделала, Иоллар? Какого ты ко мне цепляешься?
- Я к тебе цепляюсь? - с ленцой в голосе переспросил он. - По-моему, это ты на меня накинулась, как только я переступил порог этого дома.
- Переступил и с ходу принялся хамить!
- И как же я тебе нахамил?
Я задумалась. И правда, как?
- Тон у тебя был вызывающий, - вспомнила я. - И пялился на меня злобно так.
- Я? На тебя? - перекосило принца. - Я и в сторону твою не смотрел. Может, ты за это и взъелась? Так, извини, ты не в моем вкусе.
- Надо же, принц, у вас вкус имеется! - съязвила я.
- Представь себе. У меня хорошо развито чувство прекрасного, и ты в это понятие никак не вписываешься.
- Да ты же мне прямо сейчас и хамишь!
- Сейчас, да, - с вызовом признал эльф. - Но ты первая начала.
- Я начала? Да иди ты...
Надеюсь, он знаком с диалектом тарских орков.
- Куда?! - сверкнули глаза, сжались кулаки - знаком.
- Ну давай, смелее! Наверное, не впервой бить женщин?
- Что? - поспешно разжал он пальцы. - Да в тебе от женщины только скелет остался! Колдунья выжатая!
- Хамло длинноухое!
Я с грохотом захлопнула входную дверь. Сейчас еще и засов задвину: пусть погуляет, поостынет! Да и самой не мешало бы. Хотела ведь просто поговорить! И почему мне с утра показалось, что он не безнадежен? Пребывала под впечатлением от этого его "танца с саблями"? Или прониклась сочувствием к сложной биографии? Будет урок на будущее: первое впечатление самое верное.
Заскрипели половицы в гостиной - зашел. А мне теперь в комнате сидеть? Я же голодная как волк. Если сейчас же не съем чего-нибудь, опять отключусь, а Лайса, между прочим, до завтра не будет.
Вышла. Эльф сидел в кресле, уставившись в окно, словно еще не все во дворе высмотрел. Тихо проскользнула мимо него в кухню, и только сейчас спохватилась: у нас же есть нечего! Чудный денек! И рассчитывать на то, что эльф повторит подвиг и хотя бы начистит картошки, бессмысленно. Для этого надо его попросить, а это уж - увольте!
Я с трудом подняла обитую железом крышку погреба. А свечка где? Обшарив взглядом кухню и не обнаружив искомого, снова вгляделась в холодный полумрак хранилища. Ладно, и так найду. Картошка в ящике слева, мясо в бочонке справа. По скрипучей лестнице осторожно спустилась вниз. Мясо нашла сразу, выложила в миску два куска покрупнее - Ваол небось от ужина не откажется. Сейчас наберу в мешочек картошки... Ох! Со звуком внезапно грянувшего грома надо мной захлопнулся люк. От испуга перехватило дыхание, и я даже вскрикнуть не смогла. Отдышавшись, подняла глаза туда, где в кромешной тьме должен был находиться выход. И как эту крышку упасть угораздило? Я же вроде крючок зацепила. Или не нет? Был уже прецедент, только тогда Лайс спускался - чуть было не прибило любимого братца.
Поставила миску с мясом на пол и нашарила лестницу. Поднявшись, попыталась толкнуть крышку одной рукой. Ничего. Убедилась, что ноги стоят крепко, и уперлась обеими. Никакого эффекта. Как будто держит ее что-то. Или кто-то...
***
Иоллар услышал как девчонка возится с тяжелой крышкой погреба, и идея пришла мгновенно. Не самая лучшая идея, если учесть, что Эн-Ферро все-таки вернется. Но вернется завтра. А девица - вот она. Так почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас? А потом, когда сам все узнает, будет что обсудить с Лайсом.
Проскочив на кухню - даже дверь не скрипнула - убедился, что Галла уже копошится внизу, и захлопнул крышку. Сверху поставил табурет и сел - так вернее. Через пару минут почувствовал слабый толчок. Потом еще один. Потом еще. Ни ругани, ни криков о помощи.
- А ты упертая. Не надорвешься, колдунья?
Интересно, многому она уже успела научиться? Вдруг как шарахнет заклинанием, и будут его потом от потолка отдирать.
