- Получше?
Принц благодарно кивнул.
- Повязку на Пантэ снимешь.
- Нет.
- Хочешь пощеголять перед тамошними девицами следами боевых ранений?
- Я не сниму повязку на Пантэ, - едва ли не по слогам выговорил эльф, - потому что не пойду на Пантэ. Я не собираюсь больше сорока лет сидеть в этом заповеднике.
Разговор, начинавшийся как пустой треп, принимал неожиданный оборот.
- Очень интересно. И куда же, позволь узнать, ты собрался?
- Сюда! – мальчишка снял со стеллажа одну из стоявших там книг и протянул наемнику.
Судя по тому, как скоро Иоллар отыскал нужную ему брошюру среди путеводителей по Сопределью, принц Ваол планировал свой уход с Эльмара более тщательно, нежели его отец.
- Салам? Еще интересней. И как ты туда попадешь?
- Ты меня проведешь.
От подобной наглости Эн-Ферро просто опешил.
- С какой стати мне это делать?
Эльф выложил на скамью между ними увесистый кошелек.
- Это золото. Столько же, сколько отец обещал тебе после моего возвращения на Эльмар. Я тебя нанимаю.
- Я не настолько падок на деньги, как ты мог подумать, мальчик, - улыбнулся Идущий. – К тому же твой родитель нанял меня первым.
- Ну и что? Ваша сделка предполагает мой уход из Мира, а куда – князю наплевать. Пантэ ты сам ему предложил и не будет ничего страшного, если ты отведешь меня в другое место.
Определенно, логика в его словах присутствовала. Но у Эн-Ферро был собственный кодекс.
- Прости, парень, я не принимаю заказов от детей. А ты по меркам своего народа еще лет двадцать будешь считаться несовершеннолетним.
- По меркам своего народа, я уже два года считаюсь взрослым мужчиной, воином, - отчеканил принц.
Кард поглядел на него с недоумением.
- Я орк! – заявил мальчишка гордо.
- Ты в зеркало по утрам смотришься, орк? - расхохотался Эн-Ферро. – Ушей своих давно не видел?
- Видел. А это ты видел?
Длинное узкое лезвие со свистом рассекло воздух в нескольких сантиметрах от лица карда.
- Клинки Т’арэ? – не поверил увиденному наемник. Он редко бывал на Эльмаре, но с Владетелем Стиаром в свое время встречался и легенду древнего орочьего рода знал.
- Клинки Т’арэ, - согласился мальчишка. – И если они у меня, то я кто? Подсказываю: правильный ответ – Иоллар Т’арэ. Т’арэ, а не Ваол. Орк, а не эльф. То есть вполне совершеннолетний. И ты можешь без зазрения совести заключить со мной контракт на переход.
- На Салам? Но почему именно туда?
Принц раскрыл путеводитель на одной из страниц и ткнул пальцем в цветной рисунок:
- Хочу увидеть это. А если можно, и проехаться.
Лайс всмотрелся в картинку. Самоходка? Примитивный недоавтомобиль, работающий на угле, - предел мечтаний остроухого пацана из слаборазвитого Мира? Кард разочарованно вздохнул: а ведь мальчишка почти начал ему нравиться. И вдруг обнаружить такое пустоголовое детство! Мать три дня назад похоронил, сам чудом жив остался, папаша его в ссылку без сожалений спровадил - а ему бы на самоходке проехаться! Даже от детеныша тролля в семнадцать лет можно ожидать больше разума! Что вообще у него в мозгах творится?
В мозгах у принца творился форменный кавардак. На миг заглянув в чужое сознание, магистр Эн-Ферро ужаснулся. Непонятно было, на чем держится вся эта бравада и дерзость – не имей он возможности читать мысли, никогда не поверил бы, что можно нести в себе столько боли и горечи. Ни одной светлой мысли. Только скорбь по погибшей матери, злость на бесчувственность и эгоизм отца, грусть от расставания с единственными оставшимися в этом Мире родными – бабушкой и дедом. Только одиночество и глухая тоска. А пресловутая самоходка – лишь предлог, чтобы оттянуть приход на Пантэ, в этот, как он выразился, заповедник, где в той же тоске предстоит провести еще сорок лет.
- Знаешь, Салам не лучший выбор. Убогий мирок. Да и эти штуковины ломаются каждые полчаса, вдоволь не наездишься.
- Есть другие предложения?
Нужно было сразу сказать: Пантэ. Пантэ, и никаких вариантов. Прекрасная планета, на девяносто процентов залитая водой, где на небольших, удаленных друг от друга островках проживают представители основных рас Сопределья, в подавляющем большинстве, конечно же, эльфы. Изумрудные моря, белые скалы и золотистые пляжи, над которыми по ночам льют свет две близняшки-луны, освещая кукольные домики, крытые пальмовыми листьями, и ажурные переходы воздушных замков. Хороший Мир, лучше не придумаешь… Заповедник.
- Вот, - Эн-Ферро достал другой путеводитель. – Навгас. Самое развитое, оно же самое крупное государство – Фиан. А если тебя интересует самоходный транспорт, то, поверь мне, эктокары лучшее, что есть в Сопределии.
Принц равнодушно взглянул на рисунок, но, подняв глаза на наемника, попытался изобразить интерес.
- Пусть будет Навгас. Золото твое.
- Этого много. Оплатишь переход и проживание в гостинице. Остальное оставь себе, пригодится. И еще: Иоллар – это слишком длинно. Не будешь возражать, если я стану звать тебя Ларом?
- Буду, - нахмурился мальчишка.
Так звала его мать, поймал Эн-Ферро горькую мысль. Мать, дед Стиар и бабушка Левина. Теперь - только дед и бабушка, больше никому это не позволено.
- Тогда - Илом.
- Это же не имя, бессмыслица какая-то.
«Такая же бессмыслица, как и то, что я сейчас делаю» - подумал Лайс.
- Зато коротко и удобно. И такое имя будет только у тебя. Идет?
- Идет.
А на Навгасе, спустя всего три дня, мальчишка от него сбежал…
- Хранитель просил передать, что задерживается, - скорбно возвестила вышедшая из операторской Соня.
Лучше бы кофе предложила.
…Он исчез на утро четвертого дня. Бросил на столе горсть монет и кристалл-переводчик, неведомо как определив в коммуникационном амулете еще и устройство слежения. Поначалу Лайс не переживал, без паники собрал вещи, позавтракал. Куда он денется? Не зная Мира, страны, языка и законов, далеко не уйдешь. На розыск сбежавшего подопечного отвел себе два дня.
Нашел он эльфа почти через девять месяцев.
Парень за это время вырос на полголовы, раздался в плечах, подстригся по местной моде и не выглядел уже зеленым юнцом. Взрослости облику добавляла шишка на лбу, синяк под глазом и испуганно кутающаяся в простыни девица за его спиной.
- Это мой друг, - на чистом фианском успокоил ее Иоллар, выталкивая Идущего в коридор.
Эн-Ферро, первым побуждением которого было поставить наглому принцу фингал и под вторым глазом, для симметрии, растерялся. Сам он трудностей с изучением языков не испытывал, но от эльфа подобных способностей не ожидал.
- Как ты фианский выучил? – спросил он, напрочь забыв все, что собирался высказать «пропаже» при встрече.
- А что здесь учить? – усмехнулся мальчишка. – Это же эльмарский савтик, только немного исковерканный.
Да, определенное сходство у забытого сторооркского наречия Эльмара и действующего языка Фианской федерации было. Но…
- На савтике уже тысячу лет не говорят, откуда тебе его знать?
- А я образованный, - хмыкнул эльф. – Сразу бить будешь, или поговорим?
- Поговорим, - неожиданно для себя расслабился Эн-Ферро. – Бить тебя, смотрю, уже некуда. Кто тебя так?
- А, это? – Иоллар коснулся лба. – Сам. С управлением не справился на последнем круге. Но ничего, квалификацию все равно прошел. Послезавтра призовой заезд. Посмотришь?
Кард открыл рот. Через секунду закрыл, так и не произнеся ни слова. Происходящее казалось безумным сном. Может, ущипнуть себя, чтобы проснуться? Не стал. Сон или не сон, но ему начинала нравиться эта фантазия сумасшедшего. Эльмарский эльф (или орк - Бездна с ним!) без посторонней помощи устроился в чужом Мире, выучил язык, обзавелся квартиркой на окраине мегаполиса и длинноногой подружкой, а теперь собирается участвовать в призовом заезде, управляя машиной, которую лишь девять месяцев назад впервые увидел на картинке. Бред! Но какой бред!
- Так посмотришь? – повторил принц.
У него здесь совсем никого нет, понял Эн-Ферро, заглядывая вглубь не сильно посветлевших с последней встречи мыслей. У него вообще никого и ничего нет. Потому и учится всему так быстро, целиком отдаваясь новому делу в попытке оторваться от реальности и от самого себя. И знал же, что он станет его искать, даже не удивился сегодня, открыв дверь, но все же надеется на что-то. На чудо, возможно.
Как и любой маг, Лайс в чудеса не верил. Но и чужую веру ломать не хотелось. К тому же мальчишка его удивил, а значит, чудо свое заслужил по праву.
- Посмотрю. Но только один заезд. Потом, извини, у меня есть другие дела.
Юноша удрученно кивнул.
- Адрес не меняй, месяца через три тебя навещу. Папаше твоему отчет нужно будет отправить.
Судя по сумасшедшей радости в глазах, в такое чудо Иоллар и сам не верил.
…В том заезде эльф не вошел даже в первую десятку. Но были и другие.
Были другие Миры и другие страны. Новые открытия и неожиданные увлечения. Иногда он оставлял Ила на Навгасе, иногда на Леве или Таре. Год с небольшим, когда Эн-Ферро вернулся было к магической практике в храме Пилаг, парень провел на Каэлере. Но чаще, конечно же, брал его с собой, заранее предвкушая, какой еще сюрприз преподнесет ему непредсказуемый эльмарец.
А потом был Раван. Восстание крипсов – чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.
Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?
Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог понять до конца…
Рошан появился на станции через час. Вошел в контору с улицы, тщательно вытер о коврик ботинки. В городе была зима, а в этом городе зима означала одно - грязь. Галчонок как-то говорила, что у них иногда идет, а то и лежит снег, но Лайс ко всем ее словам относился с недоверием.
- Извини за задержку, - дракон вместо приветствия махнул в сторону кабинета. - Я думал, ты будешь позже. Врата на Эльмар откроются только через три часа.
- Я шел через Солею.
- В Гранитном Банке по-прежнему самые большие процентные ставки?
- Нет, но я храню верность традициям, - попытался пошутить Эн-Ферро.
Полученное от Окнира золото казалось ценой за предательство, и только здравый смысл заставил положить эти деньги на счет, а не выбросить в ближайшую канаву.
- Переживаешь из-за Иоллара? – Хранитель кивнул на тетрадь, которую кард сжимал в руках. – Не можешь понять, почему он решил вернуться?
- Не могу.
- Все просто. Мальчик повзрослел, стал умнее и ответственней. Его место на Эльмаре, и он это осознал. А еще, думаю, он понял, что не может бродить с тобой по Сопределью вечно.
- Почему?
- Да потому что ты, Лайс, не вечен! Прости за прямолинейность, но ты не хрупкая барышня, чтобы я с тобой деликатничал. Ты – кард, он – эльф. Когда твоя жизнь подойдет к концу, Иоллар будет все еще молод и полон сил. Думаешь, парень хотел в один прекрасный момент обнаружить себя у свежей могилы на незнакомой планете, где ему предстоит прожить до конца дней, потому что ты был… Тьфу ты! Потому что ты – единственный в Сопределии Проводник, и когда тебя не станет…
- Хватит, понял уже! – проворчал Эн-Ферро. – Устроил мне репетицию похорон. Надеюсь, ты прав, и Ил вернулся, потому что пришел к тем же выводам. Хотя драконьего глубокомыслия я в нем не замечал.
- Как ни крути, его решение нам на руку, - невозмутимо изрек дракон. – Он был бы помехой. Слишком уж он у тебя… неугомонный.
- Я сам был таким, - вступился за товарища Лайс.
- Ты никогда таким не был, - покачал головой Хранитель. – Все твои авантюры на деле – плоды тщательного расчета. А мальчишка бросался из крайности в крайность, не задумываясь о последствиях. С ним могли возникнуть сложности.
А могли и не возникнуть. Дракон в своих суждениях опирался на логику, а Эн-Ферро знал по опыту, что эта самая логика не раз пасовала перед поступками эльмарского принца. Взять хотя бы тот случай на Тиопе…
- Не раскисай! Навестишь его позже. Хотя вместо Эльмара я бы советовал тебе почаще заглядывать на Юули.
- Зачем? – Идущий загодя нахмурился, догадываясь, что сейчас услышит.
- Я недавно был там. Видел твоего сына.
Кард поморщился:
- Ребенок, зачатый в лаборатории и рожденный женщиной, с которой я был едва знаком, не может называться моим сыном. Им нужна была кровь Пилаг, и они ее получили. Дальнейшее – не мои заботы.
- Род Пилаг – это не только кровь. Мальчика нужно обучать, и никто кроме тебя не сможет сделать этого.
- На Юули, с ее четырьмя баллами, этого не смогу даже я. Так что закроем тему.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом закипающего чайника.
- Сегодня только растворимый, - извинился Рошан.
Лайс равнодушно кивнул.
- Прости, что каждый раз возвращаюсь к этому. Но в Сопределии нет других адептов Пилаг, и как Хранитель, я не хотел бы, чтоб эта уникальная магия умерла вместе с тобой.
- Рошан, скажи, великий драконий оракул предсказал мне скорую смерть?
- Кто? – удивленно вскинул брови тот. – Какой оракул?
- Не знаю. Оракул, гадальные кости или ты просто сон дурной увидел, но отчего-то весь наш разговор сегодня сводится к моей трагической кончине.
- Извини.
- К тому же, если все удастся, то, надеюсь, что девочка сможет открыть Свайлу, и я перестану быть таким уникальным.
- Устал от славы?
- Устал от ненужной болтовни. Наш предыдущий план в силе? Я все еще не уверен в правильности выбора Мира. Тар хорош для обучения, и то, что он закрыт для драконов, тоже кстати, но условия жизни…
- Нормальные условия, - возразил Рошан. - Свежий воздух, чистая вода.
- Полное отсутствие генетически модифицированных продуктов, - поддакнул кард. – Она же через неделю сбежит оттуда. Ни одна избалованная техническим прогрессом женщина не согласится жить в Мире без фена и телефона.
- А мне кажется, ей понравится. Она натура романтичная, а Тар – воплощенный Мир меча и магии, так красочно описываемый в земной литературе. Девочка эти книги стопками глотает. Фэнтези. Знакомое слово?
- Приходилось читать, - хмыкнул Идущий. – Некоторые Миры показаны очень реалистично. Особенно в твоих книгах.
- Откуда ты?.. - взревел Рошан, багровея.
Негодование дракона Эн-Ферро понимал. Кир говорил, у каждого из них есть такое вот небольшое увлечение, и зачастую не одно, но обсуждать свою жизнь в Мирах не принято даже между Хранителями. А тут появляется какой-то кард, и выясняется, что он знает твои маленькие тайны. Как здесь не выйти из себя?
- Не заводись, я случайно узнал. У тебя во второй книге описывается один случай, имевший место в реальной жизни. Причем в моей. Некрасивая в общем-то история, в которую я вляпался лет семьдесят назад на Аваире, и о которой, между прочим, никто кроме вас с Киром не знал. Хотел даже в суд на тебя подать за разглашение конфиденциальной информации.
- Что ж не подал? – улыбнулся, успокаиваясь, дракон.
- Передумал. Приятно, знаешь ли, послужить прототипом для главного персонажа героической саги.
- А ты от скромности не умрешь! – притворно возмутился Рошан. – То, что я вставил в книгу один эпизод из твоих похождений, еще ни о чем не говорит. Прообразом моего героя, если хочешь знать, был Азур Смелый – рыцарь Ордена Ворона.
Принц благодарно кивнул.
- Повязку на Пантэ снимешь.
- Нет.
- Хочешь пощеголять перед тамошними девицами следами боевых ранений?
- Я не сниму повязку на Пантэ, - едва ли не по слогам выговорил эльф, - потому что не пойду на Пантэ. Я не собираюсь больше сорока лет сидеть в этом заповеднике.
Разговор, начинавшийся как пустой треп, принимал неожиданный оборот.
- Очень интересно. И куда же, позволь узнать, ты собрался?
- Сюда! – мальчишка снял со стеллажа одну из стоявших там книг и протянул наемнику.
Судя по тому, как скоро Иоллар отыскал нужную ему брошюру среди путеводителей по Сопределью, принц Ваол планировал свой уход с Эльмара более тщательно, нежели его отец.
- Салам? Еще интересней. И как ты туда попадешь?
- Ты меня проведешь.
От подобной наглости Эн-Ферро просто опешил.
- С какой стати мне это делать?
Эльф выложил на скамью между ними увесистый кошелек.
- Это золото. Столько же, сколько отец обещал тебе после моего возвращения на Эльмар. Я тебя нанимаю.
- Я не настолько падок на деньги, как ты мог подумать, мальчик, - улыбнулся Идущий. – К тому же твой родитель нанял меня первым.
- Ну и что? Ваша сделка предполагает мой уход из Мира, а куда – князю наплевать. Пантэ ты сам ему предложил и не будет ничего страшного, если ты отведешь меня в другое место.
Определенно, логика в его словах присутствовала. Но у Эн-Ферро был собственный кодекс.
- Прости, парень, я не принимаю заказов от детей. А ты по меркам своего народа еще лет двадцать будешь считаться несовершеннолетним.
- По меркам своего народа, я уже два года считаюсь взрослым мужчиной, воином, - отчеканил принц.
Кард поглядел на него с недоумением.
- Я орк! – заявил мальчишка гордо.
- Ты в зеркало по утрам смотришься, орк? - расхохотался Эн-Ферро. – Ушей своих давно не видел?
- Видел. А это ты видел?
Длинное узкое лезвие со свистом рассекло воздух в нескольких сантиметрах от лица карда.
- Клинки Т’арэ? – не поверил увиденному наемник. Он редко бывал на Эльмаре, но с Владетелем Стиаром в свое время встречался и легенду древнего орочьего рода знал.
- Клинки Т’арэ, - согласился мальчишка. – И если они у меня, то я кто? Подсказываю: правильный ответ – Иоллар Т’арэ. Т’арэ, а не Ваол. Орк, а не эльф. То есть вполне совершеннолетний. И ты можешь без зазрения совести заключить со мной контракт на переход.
- На Салам? Но почему именно туда?
Принц раскрыл путеводитель на одной из страниц и ткнул пальцем в цветной рисунок:
- Хочу увидеть это. А если можно, и проехаться.
Лайс всмотрелся в картинку. Самоходка? Примитивный недоавтомобиль, работающий на угле, - предел мечтаний остроухого пацана из слаборазвитого Мира? Кард разочарованно вздохнул: а ведь мальчишка почти начал ему нравиться. И вдруг обнаружить такое пустоголовое детство! Мать три дня назад похоронил, сам чудом жив остался, папаша его в ссылку без сожалений спровадил - а ему бы на самоходке проехаться! Даже от детеныша тролля в семнадцать лет можно ожидать больше разума! Что вообще у него в мозгах творится?
В мозгах у принца творился форменный кавардак. На миг заглянув в чужое сознание, магистр Эн-Ферро ужаснулся. Непонятно было, на чем держится вся эта бравада и дерзость – не имей он возможности читать мысли, никогда не поверил бы, что можно нести в себе столько боли и горечи. Ни одной светлой мысли. Только скорбь по погибшей матери, злость на бесчувственность и эгоизм отца, грусть от расставания с единственными оставшимися в этом Мире родными – бабушкой и дедом. Только одиночество и глухая тоска. А пресловутая самоходка – лишь предлог, чтобы оттянуть приход на Пантэ, в этот, как он выразился, заповедник, где в той же тоске предстоит провести еще сорок лет.
- Знаешь, Салам не лучший выбор. Убогий мирок. Да и эти штуковины ломаются каждые полчаса, вдоволь не наездишься.
- Есть другие предложения?
Нужно было сразу сказать: Пантэ. Пантэ, и никаких вариантов. Прекрасная планета, на девяносто процентов залитая водой, где на небольших, удаленных друг от друга островках проживают представители основных рас Сопределья, в подавляющем большинстве, конечно же, эльфы. Изумрудные моря, белые скалы и золотистые пляжи, над которыми по ночам льют свет две близняшки-луны, освещая кукольные домики, крытые пальмовыми листьями, и ажурные переходы воздушных замков. Хороший Мир, лучше не придумаешь… Заповедник.
- Вот, - Эн-Ферро достал другой путеводитель. – Навгас. Самое развитое, оно же самое крупное государство – Фиан. А если тебя интересует самоходный транспорт, то, поверь мне, эктокары лучшее, что есть в Сопределии.
Принц равнодушно взглянул на рисунок, но, подняв глаза на наемника, попытался изобразить интерес.
- Пусть будет Навгас. Золото твое.
- Этого много. Оплатишь переход и проживание в гостинице. Остальное оставь себе, пригодится. И еще: Иоллар – это слишком длинно. Не будешь возражать, если я стану звать тебя Ларом?
- Буду, - нахмурился мальчишка.
Так звала его мать, поймал Эн-Ферро горькую мысль. Мать, дед Стиар и бабушка Левина. Теперь - только дед и бабушка, больше никому это не позволено.
- Тогда - Илом.
- Это же не имя, бессмыслица какая-то.
«Такая же бессмыслица, как и то, что я сейчас делаю» - подумал Лайс.
- Зато коротко и удобно. И такое имя будет только у тебя. Идет?
- Идет.
А на Навгасе, спустя всего три дня, мальчишка от него сбежал…
- Хранитель просил передать, что задерживается, - скорбно возвестила вышедшая из операторской Соня.
Лучше бы кофе предложила.
…Он исчез на утро четвертого дня. Бросил на столе горсть монет и кристалл-переводчик, неведомо как определив в коммуникационном амулете еще и устройство слежения. Поначалу Лайс не переживал, без паники собрал вещи, позавтракал. Куда он денется? Не зная Мира, страны, языка и законов, далеко не уйдешь. На розыск сбежавшего подопечного отвел себе два дня.
Нашел он эльфа почти через девять месяцев.
Парень за это время вырос на полголовы, раздался в плечах, подстригся по местной моде и не выглядел уже зеленым юнцом. Взрослости облику добавляла шишка на лбу, синяк под глазом и испуганно кутающаяся в простыни девица за его спиной.
- Это мой друг, - на чистом фианском успокоил ее Иоллар, выталкивая Идущего в коридор.
Эн-Ферро, первым побуждением которого было поставить наглому принцу фингал и под вторым глазом, для симметрии, растерялся. Сам он трудностей с изучением языков не испытывал, но от эльфа подобных способностей не ожидал.
- Как ты фианский выучил? – спросил он, напрочь забыв все, что собирался высказать «пропаже» при встрече.
- А что здесь учить? – усмехнулся мальчишка. – Это же эльмарский савтик, только немного исковерканный.
Да, определенное сходство у забытого сторооркского наречия Эльмара и действующего языка Фианской федерации было. Но…
- На савтике уже тысячу лет не говорят, откуда тебе его знать?
- А я образованный, - хмыкнул эльф. – Сразу бить будешь, или поговорим?
- Поговорим, - неожиданно для себя расслабился Эн-Ферро. – Бить тебя, смотрю, уже некуда. Кто тебя так?
- А, это? – Иоллар коснулся лба. – Сам. С управлением не справился на последнем круге. Но ничего, квалификацию все равно прошел. Послезавтра призовой заезд. Посмотришь?
Кард открыл рот. Через секунду закрыл, так и не произнеся ни слова. Происходящее казалось безумным сном. Может, ущипнуть себя, чтобы проснуться? Не стал. Сон или не сон, но ему начинала нравиться эта фантазия сумасшедшего. Эльмарский эльф (или орк - Бездна с ним!) без посторонней помощи устроился в чужом Мире, выучил язык, обзавелся квартиркой на окраине мегаполиса и длинноногой подружкой, а теперь собирается участвовать в призовом заезде, управляя машиной, которую лишь девять месяцев назад впервые увидел на картинке. Бред! Но какой бред!
- Так посмотришь? – повторил принц.
У него здесь совсем никого нет, понял Эн-Ферро, заглядывая вглубь не сильно посветлевших с последней встречи мыслей. У него вообще никого и ничего нет. Потому и учится всему так быстро, целиком отдаваясь новому делу в попытке оторваться от реальности и от самого себя. И знал же, что он станет его искать, даже не удивился сегодня, открыв дверь, но все же надеется на что-то. На чудо, возможно.
Как и любой маг, Лайс в чудеса не верил. Но и чужую веру ломать не хотелось. К тому же мальчишка его удивил, а значит, чудо свое заслужил по праву.
- Посмотрю. Но только один заезд. Потом, извини, у меня есть другие дела.
Юноша удрученно кивнул.
- Адрес не меняй, месяца через три тебя навещу. Папаше твоему отчет нужно будет отправить.
Судя по сумасшедшей радости в глазах, в такое чудо Иоллар и сам не верил.
…В том заезде эльф не вошел даже в первую десятку. Но были и другие.
Были другие Миры и другие страны. Новые открытия и неожиданные увлечения. Иногда он оставлял Ила на Навгасе, иногда на Леве или Таре. Год с небольшим, когда Эн-Ферро вернулся было к магической практике в храме Пилаг, парень провел на Каэлере. Но чаще, конечно же, брал его с собой, заранее предвкушая, какой еще сюрприз преподнесет ему непредсказуемый эльмарец.
А потом был Раван. Восстание крипсов – чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.
Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?
Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог понять до конца…
Рошан появился на станции через час. Вошел в контору с улицы, тщательно вытер о коврик ботинки. В городе была зима, а в этом городе зима означала одно - грязь. Галчонок как-то говорила, что у них иногда идет, а то и лежит снег, но Лайс ко всем ее словам относился с недоверием.
- Извини за задержку, - дракон вместо приветствия махнул в сторону кабинета. - Я думал, ты будешь позже. Врата на Эльмар откроются только через три часа.
- Я шел через Солею.
- В Гранитном Банке по-прежнему самые большие процентные ставки?
- Нет, но я храню верность традициям, - попытался пошутить Эн-Ферро.
Полученное от Окнира золото казалось ценой за предательство, и только здравый смысл заставил положить эти деньги на счет, а не выбросить в ближайшую канаву.
- Переживаешь из-за Иоллара? – Хранитель кивнул на тетрадь, которую кард сжимал в руках. – Не можешь понять, почему он решил вернуться?
- Не могу.
- Все просто. Мальчик повзрослел, стал умнее и ответственней. Его место на Эльмаре, и он это осознал. А еще, думаю, он понял, что не может бродить с тобой по Сопределью вечно.
- Почему?
- Да потому что ты, Лайс, не вечен! Прости за прямолинейность, но ты не хрупкая барышня, чтобы я с тобой деликатничал. Ты – кард, он – эльф. Когда твоя жизнь подойдет к концу, Иоллар будет все еще молод и полон сил. Думаешь, парень хотел в один прекрасный момент обнаружить себя у свежей могилы на незнакомой планете, где ему предстоит прожить до конца дней, потому что ты был… Тьфу ты! Потому что ты – единственный в Сопределии Проводник, и когда тебя не станет…
- Хватит, понял уже! – проворчал Эн-Ферро. – Устроил мне репетицию похорон. Надеюсь, ты прав, и Ил вернулся, потому что пришел к тем же выводам. Хотя драконьего глубокомыслия я в нем не замечал.
- Как ни крути, его решение нам на руку, - невозмутимо изрек дракон. – Он был бы помехой. Слишком уж он у тебя… неугомонный.
- Я сам был таким, - вступился за товарища Лайс.
- Ты никогда таким не был, - покачал головой Хранитель. – Все твои авантюры на деле – плоды тщательного расчета. А мальчишка бросался из крайности в крайность, не задумываясь о последствиях. С ним могли возникнуть сложности.
А могли и не возникнуть. Дракон в своих суждениях опирался на логику, а Эн-Ферро знал по опыту, что эта самая логика не раз пасовала перед поступками эльмарского принца. Взять хотя бы тот случай на Тиопе…
- Не раскисай! Навестишь его позже. Хотя вместо Эльмара я бы советовал тебе почаще заглядывать на Юули.
- Зачем? – Идущий загодя нахмурился, догадываясь, что сейчас услышит.
- Я недавно был там. Видел твоего сына.
Кард поморщился:
- Ребенок, зачатый в лаборатории и рожденный женщиной, с которой я был едва знаком, не может называться моим сыном. Им нужна была кровь Пилаг, и они ее получили. Дальнейшее – не мои заботы.
- Род Пилаг – это не только кровь. Мальчика нужно обучать, и никто кроме тебя не сможет сделать этого.
- На Юули, с ее четырьмя баллами, этого не смогу даже я. Так что закроем тему.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом закипающего чайника.
- Сегодня только растворимый, - извинился Рошан.
Лайс равнодушно кивнул.
- Прости, что каждый раз возвращаюсь к этому. Но в Сопределии нет других адептов Пилаг, и как Хранитель, я не хотел бы, чтоб эта уникальная магия умерла вместе с тобой.
- Рошан, скажи, великий драконий оракул предсказал мне скорую смерть?
- Кто? – удивленно вскинул брови тот. – Какой оракул?
- Не знаю. Оракул, гадальные кости или ты просто сон дурной увидел, но отчего-то весь наш разговор сегодня сводится к моей трагической кончине.
- Извини.
- К тому же, если все удастся, то, надеюсь, что девочка сможет открыть Свайлу, и я перестану быть таким уникальным.
- Устал от славы?
- Устал от ненужной болтовни. Наш предыдущий план в силе? Я все еще не уверен в правильности выбора Мира. Тар хорош для обучения, и то, что он закрыт для драконов, тоже кстати, но условия жизни…
- Нормальные условия, - возразил Рошан. - Свежий воздух, чистая вода.
- Полное отсутствие генетически модифицированных продуктов, - поддакнул кард. – Она же через неделю сбежит оттуда. Ни одна избалованная техническим прогрессом женщина не согласится жить в Мире без фена и телефона.
- А мне кажется, ей понравится. Она натура романтичная, а Тар – воплощенный Мир меча и магии, так красочно описываемый в земной литературе. Девочка эти книги стопками глотает. Фэнтези. Знакомое слово?
- Приходилось читать, - хмыкнул Идущий. – Некоторые Миры показаны очень реалистично. Особенно в твоих книгах.
- Откуда ты?.. - взревел Рошан, багровея.
Негодование дракона Эн-Ферро понимал. Кир говорил, у каждого из них есть такое вот небольшое увлечение, и зачастую не одно, но обсуждать свою жизнь в Мирах не принято даже между Хранителями. А тут появляется какой-то кард, и выясняется, что он знает твои маленькие тайны. Как здесь не выйти из себя?
- Не заводись, я случайно узнал. У тебя во второй книге описывается один случай, имевший место в реальной жизни. Причем в моей. Некрасивая в общем-то история, в которую я вляпался лет семьдесят назад на Аваире, и о которой, между прочим, никто кроме вас с Киром не знал. Хотел даже в суд на тебя подать за разглашение конфиденциальной информации.
- Что ж не подал? – улыбнулся, успокаиваясь, дракон.
- Передумал. Приятно, знаешь ли, послужить прототипом для главного персонажа героической саги.
- А ты от скромности не умрешь! – притворно возмутился Рошан. – То, что я вставил в книгу один эпизод из твоих похождений, еще ни о чем не говорит. Прообразом моего героя, если хочешь знать, был Азур Смелый – рыцарь Ордена Ворона.
