Ищу глазами этого упрямого мальчишку, что дойдет все же до верхнего лагеря и с триумфом вернется в долину, для того, чтобы спустя несколько лет ураганом ворваться в мою жизнь, изменив ее раз и навсегда. Ищу так, словно сумей я различить на бескрайнем белом полотне маленькую темную точку, все вдруг изменится. Вернется.
— …Кем бы ты ни была, ты нужна мне.
А я бросилась бы к нему и обняла крепко-крепко, не желая больше других объяснений.
— И ты мне нужен, любимый.
Все это было бы. Все это могло быть. Но я никого не вижу на снежных склонах, никто не услышит, даже если я стану кричать эти слова, а горное эхо подхватит их и унесет к облакам. Никто…
Встает перед глазами стена огня, заслоняя холодные горы. А из самого сердца пламени выползает серое облако, из которого вытягивается то ли рука, то ли звериная лапа, силясь коснуться меня:
— Ты нужна мне…
Нет, это не токсикоз. Это мой малыш, рассерженный болезненными событиями, напоминает о себе безответственной матери. Маленькая месть маленького человечка. Что ж, заслужила.
Мысли о мести заставили открыть глаза и сесть на постели. Меня до сих пор мутило, и такая же муть была в голове. Что делать? С чего начать? И стоит ли что-то начинать?
От вчерашней решимости не осталось и следа. Вечером, когда случился первый приступ, я вдруг поняла, что должна Илу не только смерть его убийцы. Я должна ему намного больше — жизнь его сына.
И один долг плохо сочетался с другим.
— Теть Гал, а ты как себя чувствуешь?
А еще есть Ласси, Лайс и Мариза. И о них тоже нужно помнить…
— Хорошо. Тебя мама послала?
— Не-а, — он прошмыгнул в приоткрытую дверь и устроился на краешке постели, — она сказала тебя не будить. Но я же знаю, что ты не спишь.
— Сплю, — я откинулась на подушки и закрыла глаза.
— Ну и спи, — обиделся мальчишка. — Проспишь свою школу, будешь знать!
Устами ребенка с нами говорит провидение — так во многих мирах считают. И я спорить не буду. В школу, так в школу.
Слабый спазм напомнил о недавней тошноте и моем крохотном чуде.
Не волнуйся, малыш, в случае опасности, мы уедем отсюда. Далеко-далеко, если будет нужно, даже на Саатар…
Но потом я вернусь!
Собрались в кабинете наставника.
Медведь копошился в бумагах. Некромант сосредоточенно рассматривал свои ногти. А я рассматривала самого некроманта, пытаясь по каким-либо признакам определить, было у него что-нибудь с моей лесной подружкой или он действительно круг зачищал. Не то чтобы меня это интересовало, но забавно выходило, если да: некромант и нежить — та еще парочка.
— Тэсс Галла, что это вы так странно на меня смотрите? — не выдержал Салзар.
— Пытаюсь проникнуть в ваши мысли, — с ходу выдала я. — Потому что на словах, судя по всему, вы ничего сообщать не желаете.
— Снова грубите?
— Ни в коем случае. Но еще немного, и начну. Если вы таким же образом проводили предыдущее расследование, я уже не удивляюсь результатам.
— Грубите, — грустно заключил маг.
— А как, по-твоему, должно проводиться расследование? — повернулся ко мне тэр Марко. — Мы должны обойти улицы Марони, заглядывая в каждый дом и расспрашивая прохожих?
— Для этого есть стража, — немного резко ответила я. — А мы составим список основных подозреваемых и проверим каждого. А еще я считаю, стоит выяснить, куда в самом деле подевался магистр Феаст. Кроме того, нужно еще раз перешерстить порт и Чернолюдскую слободу — наверняка те наемники, что сопровождали колдуна, откуда-то оттуда. И еще…
— Погоди! — остановил меня наставник. — Давай разберемся с тем, что ты уже сказала. Магистр Салзар?
— Я согласен с тэсс Галлой, — кивнул Ворон. — У нее неожиданно правильное представление о целях и методах. Хотел бы я знать, откуда.
— Голову использую по назначению, а не только, чтобы шляпу носить.
В школу я снова пришла в шляпе — Мариза настояла: солнце, мол, сильное, беречь себя надо. Под шляпу пришлось надевать платье. А под платье туфли. Вчерашняя шутка грозила затянуться надолго.
— И с чего вы, разумная тэсс, планировали бы начать?
— Со всего сразу. Как я поняла, первое заклинание, направленное на полукровок, сплеталось где-то в здании школы или на ее дворе, верно? И дефект на записи мог сделать только один из наставников?
— Дефект мог быть случайностью, — тут же вставил магистр Марко.
— Ваш наставник не желает верить в причастность кого-либо из учителей, — пояснил азгарец. — Полагает, что злоумышленник — один из маронских магов, посещающих школьную библиотеку. Вы придерживаетесь того же мнения?
— Нет. И думаю, начать нужно именно с учителей, — я вспомнила об элементах аватэ и о том, что можно исключить женщин. — Проверить всех мужчин нашей школы. Черноглазых.
— Черноглазых? — маги переглянулись. Цвет их глаз тоже подходил для того, чтобы причислить их к широкому кругу подозреваемых. — Но почему?
— Как почему? — опешила я. — Вы же сами, тэр дознаватель, шустро строчили под мою диктовку все, что я могла рассказать о попытке жертвоприношения в апреле. И я помню, что упоминала о черных глазах колдуна, потому что это — единственное, что я могла видеть.
Покуда я говорила, некромант с наставником усыхали в своих креслах, словно пытаясь уменьшится и раствориться, и у меня созрело смутное подозрение, которое я решила тут же проверить.
— А ну-ка дайте! — выхватила у Медведя стопку листов и зашуршала, отыскивая нужный. — Роста высокого, сложения худощавого… Волос седой… Глаза… Вы вконец ополоумели?!
— Галла, пожалуйста…
Дознаватели хоровы! Сыскари недоделанные!
Согласно описанию, у старика-артефактора, на чей поиск больше месяца были направлены силы ордена, глаза были синими.
— Ты была без сознания. Никто из ребят о цвете глаз не упомянул. Некоторые были знакомы с магистром Феастом и узнали его голос. Потом те вещи, что у него нашли… Когда ты очнулась, мы уже пребывали в твердой уверенности, что это он. И твои показания…
Чтобы не устроить скандал с погромом, после которого меня точно упекут, если не в тюрьму, так в дом заботы , я отошла к окну и прижалась лбом к стеклу.
Видишь, как все глупо, любимый? Наши многоопытные маги не сочли достойными внимания слова какой-то девчонки, потратили время, разыскивая не того колдуна, и угрохали кучу силы на активацию и перенастройку защитных столбов, которые этой твари даже не пришлось обходить. Никуда он из города не уходил. А еще, небось, делал вид, что наравне со всеми занят поисками неуловимого злодея.
— Галла, — нерешительно окликнул меня наставник.
— У вас есть список учителей и городских магов, имевших доступ в школу? — спросила я, не оборачиваясь.
— Да.
— Магистр Салзар, ваших полномочий хватит на то, чтобы задержать любого из них и заставить пройти вскрытие памяти?
— Нет.
— Значит, нужно искать? Вычислить кто, найти неопровержимые доказательства и только потом предъявлять обвинения?
— Именно так.
Несуразица какая! Как будто не убийство произошло, а торговку на базаре обокрали.
— А если бы погиб принц Кэллиан, ваши методы были такими же?
— Если бы погиб посол, дознание проводилось бы комиссией ордена, — ловко ушел от ответа Ворон.
— Ясно, — я повернулась к умным и взрослым магам. – Что вы планируете делать, и какая роль отводится мне?
Такой покладистости они от меня не ожидали.
— Э-э… — Медведь ущипнул себя за бороду, — мы бы… Ты бы…
— Вы могли бы ознакомиться с собранной информацией, — пришел ему на выручку Салзар. — Мы были невнимательны к некоторым деталям, которые заметили вы, так что было бы неплохо…
— Хорошо, я согласна.
— Ну, тогда…
— А что с моими занятиями, наставник?
— С занятиями? — спохватился он. — А как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Вспомнил, хвала богам!
— Неплохо.
Некромант немного помялся, а после поинтересовался как бы невзначай:
— После того как лафия поделилась с вами силой, вы не замечаете… м-м… ничего необычного в себе?
— Вы о моем навязчивом желании сорвать с вас одежду и повалить на ковер? — уточнила я мрачно.
— Галла! — схватился за голову Медведь.
— Оно, несомненно, присутствует, — продолжила я в том же тоне. — Так что, устроим маленькую оргию или все же займемся делом?
— Займемся делом, — промямлил Салзар. — И простите, если мой вопрос прозвучал двусмысленно, я и в мыслях не имел…
Задрал уже своей вежливостью!
— И вы меня извините, — решила я не оставаться в долгу. — Нервы, понимаете ли.
— Понимаю.
Вряд ли. Вас во вчерашний круг, вот тогда бы вы поняли, тэры магистры. Тогда бы на своей шкуре прочувствовали, и ответили бы мне после, отличается ли чем-нибудь смерть никому не известного эльфа от гибели полномочного посланника Лар'эллана. Вас бы в этот круг…
Зыбкая мысль забрезжила где-то на границе сознания, но я была слишком зла, чтобы уцепиться за нее сейчас.
— Думаю, ты понимаешь, что не стоит ни с кем обговаривать детали следствия. Для всех убийца по-прежнему Феаст, и он мертв. Так мы избежим ненужных волнений и не вспугнем раньше срока настоящего преступника.
— Что вы сказали? — мне почудился скрытый смысл в его словах.
— Я сказал, что не стоит никому рассказывать о том…
— Нет! — воскликнула я, не дав ему продолжить. — Вы сказали, что Феаст мертв.
— Я такого не…
Тэр Марко умолк на полуслове и развернулся к Салзару, во взгляде которого наметилось понимание еще не высказанной мной мысли.
— Мертв? — сощурился он. — И что навело вас на подобные предположения?
— Не знаю, — ответила я честно. — Но обряд проводил не он. Почему же тогда тот, кто это делал, имитировал его голос, который опознали знавшие Феаста ребята? Чтобы перевести подозрения на старика-артефактора. Если бы потом кто-нибудь сказал…
— Погоди, Галла, — оборвал меня наставник. — Кто сказал бы? Прости, но колдун не предполагал, что кто-то из вас выживет.
— Значит, это был спектакль для его сообщников. Наверняка они были уверены в том, что их нанял хриплый инструменталист, как и те маги, которых задержали в городе во время проверок, как и те двое, которых поймали в Нулании. Все до единого были убеждены, что организатор — Феаст.
— Возможно, он и был организатором, а после по каким-то причинам…
Нет, колдун убил Феаста, а затем, прикрываясь его личиной, занялся подготовкой к обряду, нанял головорезов в каком-нибудь портовом притоне и подкупил нескольких чародеев с сомнительным прошлым, не отягощенных высокими моральными принципами. И пусть у меня нет доказательств, я уверена, что так и было
— Зачем убил? — спросил Медведь, когда я высказала все это вслух. — Только для того, чтобы было на кого свалить вину?
— Может быть. Или колдун пытался вовлечь старика в свои делишки, а тот пригрозил, что сообщит в орден или куда-нибудь еще.
Вот уже второй день я совершаю невероятные открытия, что не может не смущать опытных чародеев, потративших впустую почти три месяца.
— Все, что сказала тэсс Галла, не лишено смысла, — изрек после недолгого раздумья Ворон. — И если она права, я, в силу своей специализации, найду магистра Феаста куда быстрее. Если только тело не распылили или не сожгли.
— Если он мертв, вы могли бы вызвать его дух и расспросить, кто его убил? — в некромантии я не сильна.
— Опять же, если тело не было сожжено. Вы знаете, отчего некоторые народы Восточных земель и практически все жители Саатара используют сожжение, а не погребение? Чтобы никто не потревожил покой мертвеца, и сам усопший не являлся своим близким бесплотным духом или зловонным умертвием. Пламя воздвигает нерушимую границу между живыми и мертвыми. Огонь…
…Огонь встает стеной, перекрывая путь. Выжигает воздух, наполняет легкие едкой гарью. Касается тела, сначала легко и ласково, а после требовательно и властно. Пронизывает болью. И даже крик, срываясь с губ, сгорает в беспощадном пламени… А еще он разделяет навсегда. И ты даже призраком не явишься ко мне, Ил…
— Галла, простите, я …
— Ничего, магистр. Все в порядке. Ищите тело. Мы с наставником проверим списки. Выделим всех черноглазых. Выберем тех, кто отсутствовал в школе во время обряда. Перепроверим маронских волшебников, возможно тэр Марко все-таки прав. Я так понимаю, кроме нас троих этим делом заниматься некому?
— Сначала нужно определить, кому можно доверять, а кому — нет. К тому же, чем меньше людей будет в курсе событий, тем больше у нас шансов.
Битый час я перелопачивала груды бессмысленных записей, из которых какой-нибудь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро уже давно сделал бы нужные выводы, безошибочно определив убийцу. Но, увы, земные детективы и тарская реальность мало соответствовали друг другу.
— Келай, Эвил, Багур, Никос, — я выписала на листочек имена наставников, имевших черные глаза и отсутствовавших в школе в день попытки изъятия силы. — И это не считая младших.
— Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, — сказал Медведь. — Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.
Точно. Наставник воздушников опростоволосился перед всем своим курсом, когда демонстрировал тонкое искусство левитации: не учел силу и скорость ветра, и его приложило о замковую стену. Ребра срастили сразу же, а с ногой возникли проблемы — оказалось, он уже ломал ее раз пять до этого. Видимо, тем же способом.
— Все равно, нужно проверить, — не сдавалась я. – Может, это он для вида.
— Хорошо, — не спорил Медведь. — Проверим. А что с городскими магами? Я, знаешь ли, всем в глаза не заглядывал, и какого они у них цвета, понятия не имею.
— Выберем мужчин, а там определимся, согласны?
— Вполне, — он тяжело вздохнул. — Стало быть, с наших начнем? Давай, я сам? Поговорю с каждым ненавязчиво, разузнаю. А ты… Пожалуйста, старайся вести себя с наставниками как обычно…
Покидая школу, я столкнулась с каждым: Эвил разговаривал с Гиратом на лестнице, Багур просматривал тетради у окна в холле, Келай отчитывал прислужника, опрокинувшего вазу. Любой из них мог быть тем, кого я ищу. А мог и не быть. Ведь есть еще и младшие наставники, и регулярно приходящие в замок маронские маги. И ученики… Почему никто не подумал об учениках? Они ведь далеко уже не дети, и кто знает, не нашелся ли среди них достаточно одаренный парень? Или даже не один…
Никаких шансов — все равно, что искать иголку в стогу сена. Но нужно попытаться. Потому что в противном случае нам все же придется уехать, малыш.
Маг был в ярости. Сначала в стену полетела толстая книга, затем со звоном разбилась чашка с остывшим утренним чаем. Как эта дрянь смогла выжить? Как? Все от начала и до конца испаскудила! Она и дружок ее. Эльф, скотина, и околеть спокойно не мог: с огоньком свою смерть обставил, с фейерверком — такой план на корню сгубил, мерзавец! Но ведь упокоился в конце-то концов. А эта тварь даже сдохнуть не желает!
Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилила, что Медведь ее в лечебницу приволок, и он как раз в школе оказался, и яд хороший в запасе был. Кошачья петрушка, настоянная на костях пещерного нетопыря — действует безотказно и следов, в отличие от простой вытяжки, не оставляет. Не могла она после такого выжить!
Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?
— Простите, магистр, вы не заняты? — в кабинет заглянула еще одна саатарская выскочка — Лейна Тило.
— …Кем бы ты ни была, ты нужна мне.
А я бросилась бы к нему и обняла крепко-крепко, не желая больше других объяснений.
— И ты мне нужен, любимый.
Все это было бы. Все это могло быть. Но я никого не вижу на снежных склонах, никто не услышит, даже если я стану кричать эти слова, а горное эхо подхватит их и унесет к облакам. Никто…
Встает перед глазами стена огня, заслоняя холодные горы. А из самого сердца пламени выползает серое облако, из которого вытягивается то ли рука, то ли звериная лапа, силясь коснуться меня:
— Ты нужна мне…
Нет, это не токсикоз. Это мой малыш, рассерженный болезненными событиями, напоминает о себе безответственной матери. Маленькая месть маленького человечка. Что ж, заслужила.
Мысли о мести заставили открыть глаза и сесть на постели. Меня до сих пор мутило, и такая же муть была в голове. Что делать? С чего начать? И стоит ли что-то начинать?
От вчерашней решимости не осталось и следа. Вечером, когда случился первый приступ, я вдруг поняла, что должна Илу не только смерть его убийцы. Я должна ему намного больше — жизнь его сына.
И один долг плохо сочетался с другим.
— Теть Гал, а ты как себя чувствуешь?
А еще есть Ласси, Лайс и Мариза. И о них тоже нужно помнить…
— Хорошо. Тебя мама послала?
— Не-а, — он прошмыгнул в приоткрытую дверь и устроился на краешке постели, — она сказала тебя не будить. Но я же знаю, что ты не спишь.
— Сплю, — я откинулась на подушки и закрыла глаза.
— Ну и спи, — обиделся мальчишка. — Проспишь свою школу, будешь знать!
Устами ребенка с нами говорит провидение — так во многих мирах считают. И я спорить не буду. В школу, так в школу.
Слабый спазм напомнил о недавней тошноте и моем крохотном чуде.
Не волнуйся, малыш, в случае опасности, мы уедем отсюда. Далеко-далеко, если будет нужно, даже на Саатар…
Но потом я вернусь!
Собрались в кабинете наставника.
Медведь копошился в бумагах. Некромант сосредоточенно рассматривал свои ногти. А я рассматривала самого некроманта, пытаясь по каким-либо признакам определить, было у него что-нибудь с моей лесной подружкой или он действительно круг зачищал. Не то чтобы меня это интересовало, но забавно выходило, если да: некромант и нежить — та еще парочка.
— Тэсс Галла, что это вы так странно на меня смотрите? — не выдержал Салзар.
— Пытаюсь проникнуть в ваши мысли, — с ходу выдала я. — Потому что на словах, судя по всему, вы ничего сообщать не желаете.
— Снова грубите?
— Ни в коем случае. Но еще немного, и начну. Если вы таким же образом проводили предыдущее расследование, я уже не удивляюсь результатам.
— Грубите, — грустно заключил маг.
— А как, по-твоему, должно проводиться расследование? — повернулся ко мне тэр Марко. — Мы должны обойти улицы Марони, заглядывая в каждый дом и расспрашивая прохожих?
— Для этого есть стража, — немного резко ответила я. — А мы составим список основных подозреваемых и проверим каждого. А еще я считаю, стоит выяснить, куда в самом деле подевался магистр Феаст. Кроме того, нужно еще раз перешерстить порт и Чернолюдскую слободу — наверняка те наемники, что сопровождали колдуна, откуда-то оттуда. И еще…
— Погоди! — остановил меня наставник. — Давай разберемся с тем, что ты уже сказала. Магистр Салзар?
— Я согласен с тэсс Галлой, — кивнул Ворон. — У нее неожиданно правильное представление о целях и методах. Хотел бы я знать, откуда.
— Голову использую по назначению, а не только, чтобы шляпу носить.
В школу я снова пришла в шляпе — Мариза настояла: солнце, мол, сильное, беречь себя надо. Под шляпу пришлось надевать платье. А под платье туфли. Вчерашняя шутка грозила затянуться надолго.
— И с чего вы, разумная тэсс, планировали бы начать?
— Со всего сразу. Как я поняла, первое заклинание, направленное на полукровок, сплеталось где-то в здании школы или на ее дворе, верно? И дефект на записи мог сделать только один из наставников?
— Дефект мог быть случайностью, — тут же вставил магистр Марко.
— Ваш наставник не желает верить в причастность кого-либо из учителей, — пояснил азгарец. — Полагает, что злоумышленник — один из маронских магов, посещающих школьную библиотеку. Вы придерживаетесь того же мнения?
— Нет. И думаю, начать нужно именно с учителей, — я вспомнила об элементах аватэ и о том, что можно исключить женщин. — Проверить всех мужчин нашей школы. Черноглазых.
— Черноглазых? — маги переглянулись. Цвет их глаз тоже подходил для того, чтобы причислить их к широкому кругу подозреваемых. — Но почему?
— Как почему? — опешила я. — Вы же сами, тэр дознаватель, шустро строчили под мою диктовку все, что я могла рассказать о попытке жертвоприношения в апреле. И я помню, что упоминала о черных глазах колдуна, потому что это — единственное, что я могла видеть.
Покуда я говорила, некромант с наставником усыхали в своих креслах, словно пытаясь уменьшится и раствориться, и у меня созрело смутное подозрение, которое я решила тут же проверить.
— А ну-ка дайте! — выхватила у Медведя стопку листов и зашуршала, отыскивая нужный. — Роста высокого, сложения худощавого… Волос седой… Глаза… Вы вконец ополоумели?!
— Галла, пожалуйста…
Дознаватели хоровы! Сыскари недоделанные!
Согласно описанию, у старика-артефактора, на чей поиск больше месяца были направлены силы ордена, глаза были синими.
— Ты была без сознания. Никто из ребят о цвете глаз не упомянул. Некоторые были знакомы с магистром Феастом и узнали его голос. Потом те вещи, что у него нашли… Когда ты очнулась, мы уже пребывали в твердой уверенности, что это он. И твои показания…
Чтобы не устроить скандал с погромом, после которого меня точно упекут, если не в тюрьму, так в дом заботы , я отошла к окну и прижалась лбом к стеклу.
Видишь, как все глупо, любимый? Наши многоопытные маги не сочли достойными внимания слова какой-то девчонки, потратили время, разыскивая не того колдуна, и угрохали кучу силы на активацию и перенастройку защитных столбов, которые этой твари даже не пришлось обходить. Никуда он из города не уходил. А еще, небось, делал вид, что наравне со всеми занят поисками неуловимого злодея.
— Галла, — нерешительно окликнул меня наставник.
— У вас есть список учителей и городских магов, имевших доступ в школу? — спросила я, не оборачиваясь.
— Да.
— Магистр Салзар, ваших полномочий хватит на то, чтобы задержать любого из них и заставить пройти вскрытие памяти?
— Нет.
— Значит, нужно искать? Вычислить кто, найти неопровержимые доказательства и только потом предъявлять обвинения?
— Именно так.
Несуразица какая! Как будто не убийство произошло, а торговку на базаре обокрали.
— А если бы погиб принц Кэллиан, ваши методы были такими же?
— Если бы погиб посол, дознание проводилось бы комиссией ордена, — ловко ушел от ответа Ворон.
— Ясно, — я повернулась к умным и взрослым магам. – Что вы планируете делать, и какая роль отводится мне?
Такой покладистости они от меня не ожидали.
— Э-э… — Медведь ущипнул себя за бороду, — мы бы… Ты бы…
— Вы могли бы ознакомиться с собранной информацией, — пришел ему на выручку Салзар. — Мы были невнимательны к некоторым деталям, которые заметили вы, так что было бы неплохо…
— Хорошо, я согласна.
— Ну, тогда…
— А что с моими занятиями, наставник?
— С занятиями? — спохватился он. — А как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Вспомнил, хвала богам!
— Неплохо.
Некромант немного помялся, а после поинтересовался как бы невзначай:
— После того как лафия поделилась с вами силой, вы не замечаете… м-м… ничего необычного в себе?
— Вы о моем навязчивом желании сорвать с вас одежду и повалить на ковер? — уточнила я мрачно.
— Галла! — схватился за голову Медведь.
— Оно, несомненно, присутствует, — продолжила я в том же тоне. — Так что, устроим маленькую оргию или все же займемся делом?
— Займемся делом, — промямлил Салзар. — И простите, если мой вопрос прозвучал двусмысленно, я и в мыслях не имел…
Задрал уже своей вежливостью!
— И вы меня извините, — решила я не оставаться в долгу. — Нервы, понимаете ли.
— Понимаю.
Вряд ли. Вас во вчерашний круг, вот тогда бы вы поняли, тэры магистры. Тогда бы на своей шкуре прочувствовали, и ответили бы мне после, отличается ли чем-нибудь смерть никому не известного эльфа от гибели полномочного посланника Лар'эллана. Вас бы в этот круг…
Зыбкая мысль забрезжила где-то на границе сознания, но я была слишком зла, чтобы уцепиться за нее сейчас.
— Думаю, ты понимаешь, что не стоит ни с кем обговаривать детали следствия. Для всех убийца по-прежнему Феаст, и он мертв. Так мы избежим ненужных волнений и не вспугнем раньше срока настоящего преступника.
— Что вы сказали? — мне почудился скрытый смысл в его словах.
— Я сказал, что не стоит никому рассказывать о том…
— Нет! — воскликнула я, не дав ему продолжить. — Вы сказали, что Феаст мертв.
— Я такого не…
Тэр Марко умолк на полуслове и развернулся к Салзару, во взгляде которого наметилось понимание еще не высказанной мной мысли.
— Мертв? — сощурился он. — И что навело вас на подобные предположения?
— Не знаю, — ответила я честно. — Но обряд проводил не он. Почему же тогда тот, кто это делал, имитировал его голос, который опознали знавшие Феаста ребята? Чтобы перевести подозрения на старика-артефактора. Если бы потом кто-нибудь сказал…
— Погоди, Галла, — оборвал меня наставник. — Кто сказал бы? Прости, но колдун не предполагал, что кто-то из вас выживет.
— Значит, это был спектакль для его сообщников. Наверняка они были уверены в том, что их нанял хриплый инструменталист, как и те маги, которых задержали в городе во время проверок, как и те двое, которых поймали в Нулании. Все до единого были убеждены, что организатор — Феаст.
— Возможно, он и был организатором, а после по каким-то причинам…
Нет, колдун убил Феаста, а затем, прикрываясь его личиной, занялся подготовкой к обряду, нанял головорезов в каком-нибудь портовом притоне и подкупил нескольких чародеев с сомнительным прошлым, не отягощенных высокими моральными принципами. И пусть у меня нет доказательств, я уверена, что так и было
— Зачем убил? — спросил Медведь, когда я высказала все это вслух. — Только для того, чтобы было на кого свалить вину?
— Может быть. Или колдун пытался вовлечь старика в свои делишки, а тот пригрозил, что сообщит в орден или куда-нибудь еще.
Вот уже второй день я совершаю невероятные открытия, что не может не смущать опытных чародеев, потративших впустую почти три месяца.
— Все, что сказала тэсс Галла, не лишено смысла, — изрек после недолгого раздумья Ворон. — И если она права, я, в силу своей специализации, найду магистра Феаста куда быстрее. Если только тело не распылили или не сожгли.
— Если он мертв, вы могли бы вызвать его дух и расспросить, кто его убил? — в некромантии я не сильна.
— Опять же, если тело не было сожжено. Вы знаете, отчего некоторые народы Восточных земель и практически все жители Саатара используют сожжение, а не погребение? Чтобы никто не потревожил покой мертвеца, и сам усопший не являлся своим близким бесплотным духом или зловонным умертвием. Пламя воздвигает нерушимую границу между живыми и мертвыми. Огонь…
…Огонь встает стеной, перекрывая путь. Выжигает воздух, наполняет легкие едкой гарью. Касается тела, сначала легко и ласково, а после требовательно и властно. Пронизывает болью. И даже крик, срываясь с губ, сгорает в беспощадном пламени… А еще он разделяет навсегда. И ты даже призраком не явишься ко мне, Ил…
— Галла, простите, я …
— Ничего, магистр. Все в порядке. Ищите тело. Мы с наставником проверим списки. Выделим всех черноглазых. Выберем тех, кто отсутствовал в школе во время обряда. Перепроверим маронских волшебников, возможно тэр Марко все-таки прав. Я так понимаю, кроме нас троих этим делом заниматься некому?
— Сначала нужно определить, кому можно доверять, а кому — нет. К тому же, чем меньше людей будет в курсе событий, тем больше у нас шансов.
Битый час я перелопачивала груды бессмысленных записей, из которых какой-нибудь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро уже давно сделал бы нужные выводы, безошибочно определив убийцу. Но, увы, земные детективы и тарская реальность мало соответствовали друг другу.
— Келай, Эвил, Багур, Никос, — я выписала на листочек имена наставников, имевших черные глаза и отсутствовавших в школе в день попытки изъятия силы. — И это не считая младших.
— Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, — сказал Медведь. — Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.
Точно. Наставник воздушников опростоволосился перед всем своим курсом, когда демонстрировал тонкое искусство левитации: не учел силу и скорость ветра, и его приложило о замковую стену. Ребра срастили сразу же, а с ногой возникли проблемы — оказалось, он уже ломал ее раз пять до этого. Видимо, тем же способом.
— Все равно, нужно проверить, — не сдавалась я. – Может, это он для вида.
— Хорошо, — не спорил Медведь. — Проверим. А что с городскими магами? Я, знаешь ли, всем в глаза не заглядывал, и какого они у них цвета, понятия не имею.
— Выберем мужчин, а там определимся, согласны?
— Вполне, — он тяжело вздохнул. — Стало быть, с наших начнем? Давай, я сам? Поговорю с каждым ненавязчиво, разузнаю. А ты… Пожалуйста, старайся вести себя с наставниками как обычно…
Покидая школу, я столкнулась с каждым: Эвил разговаривал с Гиратом на лестнице, Багур просматривал тетради у окна в холле, Келай отчитывал прислужника, опрокинувшего вазу. Любой из них мог быть тем, кого я ищу. А мог и не быть. Ведь есть еще и младшие наставники, и регулярно приходящие в замок маронские маги. И ученики… Почему никто не подумал об учениках? Они ведь далеко уже не дети, и кто знает, не нашелся ли среди них достаточно одаренный парень? Или даже не один…
Никаких шансов — все равно, что искать иголку в стогу сена. Но нужно попытаться. Потому что в противном случае нам все же придется уехать, малыш.
Маг был в ярости. Сначала в стену полетела толстая книга, затем со звоном разбилась чашка с остывшим утренним чаем. Как эта дрянь смогла выжить? Как? Все от начала и до конца испаскудила! Она и дружок ее. Эльф, скотина, и околеть спокойно не мог: с огоньком свою смерть обставил, с фейерверком — такой план на корню сгубил, мерзавец! Но ведь упокоился в конце-то концов. А эта тварь даже сдохнуть не желает!
Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилила, что Медведь ее в лечебницу приволок, и он как раз в школе оказался, и яд хороший в запасе был. Кошачья петрушка, настоянная на костях пещерного нетопыря — действует безотказно и следов, в отличие от простой вытяжки, не оставляет. Не могла она после такого выжить!
Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?
— Простите, магистр, вы не заняты? — в кабинет заглянула еще одна саатарская выскочка — Лейна Тило.
