- Так ты со мной?
Сына я поручила Гелане. Лафия с удовольствием возилась с Дэви: перепеленывала, кормила и болтала с ним, когда он не спал. Ни в одной книге не прочтешь о том, что данная нежить любит детей, но наша души в малыше не чаяла. За Геланой в свою очередь присматривал Ромар – в отличие от меня Лар не испытывал абсолютного доверия к майле и назначил официальной нянькой орка.
Лар… Непостижимые игры разума, но после того вечера мне все чаще хотелось назвать любимого именно так. Потому что так правильно сокращается его имя, потому что оно отражало его суть… Потому что оно мне нравилось, в конце концов! Но я держалась. Того сумасбродного эльфа, в которого я влюбилась без памяти, я звала Илом, и мне казалось, что изменив это, я откажусь от нашего прошлого.
- Готова?
- Почти.
Я в последний раз посмотрелась в зеркало и поймала в отражении его взгляд – словно в треклятом пророчестве, о котором гудит весь город, Сумрак стоял за моей спиной.
- Пойдем.
Идти было недалеко: с утра я наведалась в школу и попросила у Келая тот перстенек, что должен был открыть портал прямиком к длинноухому лорду. Распорядитель помялся, но отказать не посмел. И теперь колечко сияло на моем пальце, вибрируя, настраиваясь на нужный канал.
Артефакт работал с задержкой, времени с момента его активации до открытия прохода хватало, чтобы предупредить того, на кого он был настроен, о прибытии гостей. А если бы сидэ Миаллан не мог нас принять, амулет, скорее всего, не поддался бы и отключился. Но нас ждали. И когда я шагнула из портала, Гайли приветствовал меня взведенным арбалетом.
- Здравствуй, идущий. Всех гостей так встречаешь?
- Здравствуй, открывающая. Стандартные меры безопасности.
Эльф опустил оружие, но тут же вскинул руку, заметив позади меня Иоллара.
- Спокойно. Я не приведу в твой дом врага, Гайли.
- Твоя охрана?
- Пожизненная, - улыбнулась я. – Мой муж…
И тут супруг учудил:
- Здравствуйте, доктор! – заорал он радостно, открывая лицо.
Если аборигенам Тара о чудесном возвращении Ила знать не полагалось, то идущих решено было извещать обязательно – мало ли в каком мире доведется столкнуться. Но мы договаривались, что сначала морально подготовим Гайли к новости.
Лорд Миаллан впал в ступор. И, видимо, надолго.
- Ил, ну зачем ты так?
- А чего тянуть? У нас, между прочим, ребенок дома. А доктор сейчас оклемается. Гайли, эй, Гайли! – он поводил перед застывшим лицом эльфа, нет, не рукой, а одним из призрачных клинков. – Помнишь меня? Я не приведение, и ты не сошел с ума. Хотя во втором не уверен – психиатры все немного того.
- Я психолог, - отрешенно поправил идущий. – А ты… - он ткнул Ила пальцем в грудь, - ты твердый.
- Это можно исправить, - заявил мой ненаглядный.
Я показала ему кулак: не хватало, чтобы он обернулся Сумраком, тогда доктор не скоро очухается.
- Гайли, это, действительно, Иоллар. Он не умер… Точнее, сначала умер… немножко…
Я никак не могла подобрать нужных слов.
- Секкора тау дара вест?
Когда Гайли выдал эту тарабарщину, я решила, что он все же тронулся, но это был всего лишь вопрос на неизвестном мне языке.
- Тау дела марида, - бодро отозвался Ил, и отрешенное лицо эльфа сделалось задумчивым.
- Сколько звезд на флаге Фиана? – продолжил он допрос.
- Семь.
- Что такое «Золотая орхидея»?
Муж бросил на меня растерянный взгляд и не ответил.
- Что такое «Золотая орхидея»? – переспросил Миаллан с издевкой.
Иоллар упрямо сжал губы.
- Не знаешь? – змеей прошипел идущий.
- Не помню, - в голосе Ила слышалась угроза.
Гайли насмешливо фыркнул и обернулся ко мне.
- Я слышал, что ты вышла замуж. Думал, нашла нормального парня. А ты опять связалась с этим… - он неопределенно махнул рукой. - Но дело твое, открывающая. Надеюсь, не пожалеешь.
Иоллар отреагировал пренебрежительной полуулыбкой, и заметивший это Гайли, уже отошедший от потрясения, но не простивший его, мстительно сообщил мне:
- «Золотая орхидея» - это бордель на Ино.
- Буду знать, - ответила я спокойно.
А вот Ил решил подобного предательства не спускать и рассыпался туманом, повторно ввергая эльфа в состояние шока.
- Сам свихнется, сам себя и подлечит, - произнес он жестко, вернув себе нормальный облик.
Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.
Покуда он ходил за «лекарством», я смогла рассмотреть помещение, в котором мы оказались после телепортации. Лорд Миаллан встречал нас в небольшом кабинете, то ли специально перешел сюда, то ли мы застали посольского советника за работой. Я не отказалась бы узнать, что эта за работа, но рыться в разложенных на столе документах было бы слишком. Может быть, удастся узнать что-нибудь новое из разговора? Все же Гайли должен быть неплохо осведомлен об обстановке в Кармоле и в империи.
- Не надейся вытянуть из него больше, чем он сам захочет рассказать, - угадал мои намерения Ил. – Гайли потому и Гайли – лис еще тот.
Муж застегнул рубашку и выглянул в окно, за которым с высоты второго этажа открывался вид на огромный парк. Деревья, кусты и ничего, что помогло бы установить наше местонахождение.
- Мы в Азгаре?
- Скорее всего.
- Никогда здесь не был. А ты?
- Нет.
Неплохо было бы погулять по столице. Салзара навестить. Тот-то не лис – Ворон - может, и рассказал бы что-нибудь. Правда, до Марони дошли слухи, что после возвращения он уже не пользуется прежним доверием монарха. У его величества может быть лишь один маг. И как мне шепнули по секрету, с этой дамочкой лучше не связываться.
- Обычно я рад гостям, особенно таким, - вернулся идущий, - но через час меня ждет принц Кэллиан. Так что заранее прошу прощения.
Он уже пришел в себя - довольно быстро, но, очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли – и смог общаться с Иолларом так же, как раньше. Почти так же. От меня не укрылись беглые, оценивающие взгляды и исполненные тайного смысла вопросы. Было ли это очередной проверкой, и какие она дала результаты, я не узнала. Зато уже на первых минутах разговора решила вопрос с Келаем. Судя по тому, как легко лорд Миаллан согласился отпустить соглядатая на заслуженный отдых, таких келаев у него в Кармоле было немало. Возможно, остался кто-то и в школе, но уточнять было бесполезно – отдельные темы сидэ советник умело обходил.
Но кое-что он нам рассказал.
- Аэрталь хотела бы сохранить дружеские отношения с Кармолом. Она понимает, как трудно будет маленькому королевству противостоять огромной империи, и готова оказать посильную помощь. Уже подписаны договоры на поставку оружия, а в следующем месяце отдельные части кармольской армии будут усилены нашими бойцами.
Только скептическая улыбка Иоллара не позволила мне вслух восхититься великодушием королевы.
Свое отношение к услышанному муж объяснил мне уже дома.
- Аэрталь заинтересована в том, чтобы Истман увяз в войне с Кармолом, и сделает все от нее зависящее, чтобы он потерял тут как можно больше сил. Дураку понятно, что император не отправится за океан, пока не разберется с ближайшими соседями, вот королева и хочет выиграть время. У Дистена сейчас похожая позиция, он тоже надеется, что гражданская война отвлечет агрессоров от Кармола, но в отличие от Аэрталь не пытается влиять на события. А жаль…
Рассуждать о том, какой Дистен плохой король (политик, военачальник и вообще) – любимая тема Ила в последние дни. И я решила срочно проведать Дэви, который, согласно отчету нянек, за время нашего отсутствия ни разу не просыпался.
Увы, но речь пришлось дослушать, ибо муж отправился в спальню вместе со мной.
- А почему Аэрталь не вмешивается сейчас? Почему она не предложит свою «посильную помощь» Халиру? – высказала я показавшуюся мне здравой мысль.
- Потому что Халир тоже не большой любитель эльфов. Думаю, королева будет даже рада, если герцог потерпит поражение. У него ведь нет намерений «мстить» Кармолу за убийство дяди, он официально объявил, что не верит в инсинуации кузена. А значит, ничто не отвлечет его от попытки очередного захвата Леса.
Я заглянула в кроватку: малыш спал и улыбался своим снам.
- А разве у Халира есть повод для войны? – спросила я шепотом, отходя от сына. Истман объявил убийцами Растана кармольцев, а организаторами – эльфов, и раз герцог в это не поверил, то у него вроде как и причин нападать на Лар’эллан нет.
- Найдет, - заверил меня муж. – Эта война идет уже давно. Время правления Растана было лишь перемирием. Земли, богатства, власть, бессмертие эльфов, естественно, и сила Велерины – вот настоящие причины. А там Халир вдруг вспомнит, как длинноухий посол наступил ему на ногу, или жена посла прилюдно влепила пощечину за то, что пытался погладить ее пониже спины…
Пользуясь тем, что я - не жена посла, Ил беззастенчиво повторил гипотетические действия герцога. Появился случай сменить тему, и я была бы не я, если бы им не воспользовалась…
Но Дэви был бы не Дэви, если бы не проснулся именно в этот момент, громким криком известив о своем желании переодеться и поесть.
На следующий день у нас тоже были планы. Точнее – на ночь. Чародейкину ночь.
Собирались, как и в прошлом году, сходить на Школьную площадь. Так же договорились встретиться с друзьями.
- Только попробуй хоть на шаг от меня отойти! – грозно предупредил супруг перед выходом.
Сейчас смешно, а год назад я извелась, наблюдая со стороны, как мои подружки взяли в оборот красавца-эльфа, с которым я пришла на праздник. Так что сегодня, как он и сказал, ни на шаг. Нельзя такого без присмотра оставлять – увести не уведут, но попытаются. Маска, без которой Ил не выходил из дома, не только не портила, а напротив придавала его облику загадочное очарование, а фигура, осанка и манеры… Ох, может, и не идти никуда? Точно уведут!
В гостиной Ромар и Тин-Тивилир говорили об оружии. Это была их любимая тема: один отстаивал меч, как более честное орудие убийства, второй – лук, как безопасное, если из кустов и в спину. До споров не доходило, но тэвк не мог смириться с самоубийственной, по его мнению, отвагой идущего, а орк в свою очередь не видел в этом случае особой разницы между трусостью и осторожностью. Геланы, которой я вновь собиралась поручить малыша, с ними не было.
Майлу я нашла в ее комнате. Она возилась с какими-то проволочками, сидя прямо на полу.
- Смотри, - вскочила она, заметив меня. - Красиво?
Между тонкими пальцами струился, отражая пламя свечей, браслет из причудливо переплетенных серебряных нитей.
- Красиво, - признала я. – Сама сделала?
- Да. Для своего тэра.
Улыбка лафии похожа на улыбку ребенка – светлая, беззаботная. А ведь он уйдет. Сначала на войну, потом в какой-нибудь другой мир. Не забудет ее, но и не вернется. Для него это даже не роман, не увлечение – выгодный союз, женская ласка за капельку силы. И она не жена, не любовница – безобидная лесная нежить, у которой, согласно книгам, ни чувств, ни памяти…
- Ему понравится, - я отвернулась, чтобы не видеть ее сияющего лица. – Присмотришь за Дэви? Мы уходим ненадолго.
- Танцевать? На площадь? Я бы тоже хотела танцевать…
- Так поговори с Ромом. Если он не против, можете прогуляться, когда мы вернемся. Праздник продлится до утра. Только амулет, который я тебе дала, надень, чтобы никто не догадался, что ты… ну…
- Не живая? – вздохнула она.
Сказки это, будто лафия превратится в обыкновенную девушку, если станет жить с людьми и есть их пищу. Гелана со мной с осени, научилась есть то же, что и мы, а не только шоколад, но…
- Надень, - повторила я, обнимая ее, поддавшись внезапному порыву. – И тебя никто не узнает. С этим амулетом даже в храм зайти можно. Помнишь, ты ходила на нашу свадьбу?
- Свадьбу помню. Красиво. И храм красивый, я туда потом еще схожу. А ты иди, танцуй, я посижу с маленьким. А потом и мы пойдем. Я уговорю… Ромара.
Убийца был первым, кого она назвала по имени.
Праздник мне не понравился. Было и вино, и костры, и фейерверки, но веселье не шло. Пообщались с друзьями, пока их не всосала в себя разноцветная смеющаяся толпа, выпили по стаканчику «шипучки», съели пакетик мелких засахаренных яблок, которые, я еще помнила, на Земле называют райскими, и пошли домой.
- Нет, не домой, - Иоллар повел меня в другую сторону. – Сходим к речке?
- Зачем?
- Просто так.
По темным безлюдным улицам мы дошли до речушки разделявшей студенческий квартал и дворцы Верхнего города, и поднялись на переброшенный через нее мостик.
- Тогда луна была больше, почти полная, - тихо сказал Ил, - и ветра не было. На тебе было голубое платье, а волосы ты собрала так… интересно. И больше всего на свете мне хотелось подойти к тебе и сделать вот так…
Сердце защемило от нежности, которой были наполнены эти слова и робкий, словно первый, поцелуй.
Чародейкина ночь, версия вторая, работа над ошибками.
- Люблю тебя.
И возвращались мы не так, как в тот раз, в молчании, соблюдая дистанцию, а крепко взявшись за руки.
- А дома был Лайс. Ты обиделась на меня, и я хотел сказать… а тут – он…
Нет, мы не помчались тут же в спальню, а долго целовались в полутемной прихожей, с легкой грустью осознавая, что теперь уже дверь не распахнется и на пороге не объявится мой строгий братишка…
- Теть Гал, а вы чего все не заходите? – нарисовалась в просвете вихрастая голова.
Я застыла, не веря глазам, а Иоллар резко отступил от меня и уставился на невесть как тут очутившегося племянничка.
- Ну, весь в отца!
- Все так говорят, - согласился Ласси. – А вы заходите скорей. Мы там подарки привезли, но если не поторопитесь, Тин все слопает.
В гостиной у очага с Дэви на руках сидела Гелана, рядом Ромар, на диванчике – Лайс и Мариза, а у стола Тин-Тивилир. Тэвк громко и сочно чавкал, а на блюде перед ним лежал разрезанный ананас.
- Ты была права, - хмыкнул Лар. – Они существуют.
- Вы в гости? – спросила я у парочки кошачьих.
- Сегодня – да, - кивнул Лайс, поднимаясь навстречу. – А завтра – к себе, к заливу. Только ключ от дома у вас заберем.
- И Тумана, - Ласси уже успел отловить своего кота.
- Скучно там, - как огромный секрет сообщил Эн-Ферро. – Вы даже не представляете, как. И эльфы такие наглые, - он одарил супругу ревнивым взглядом. – В общем, в ближайшее время знаете, где нас найти.
Новости, приходившие с имперских фронтов, радовали: Халир оттеснил армию Истмана к самой столице, за императором осталось меньше половины страны…
- И если сейчас Кармол выступит за герцога, то максимум, на что хватит Истмана – это год в осажденном Каэре.
Даже я уже понимала, что Ил прав.
Но Дистен бездействовал.
Несколько раз к нам заезжал Брайт, рассказывал, что укрепление границ идет полным ходом: построили несколько фортов, маги взрывают мосты через Волнаву, а из паромных переправ вместо былых пятнадцати осталось четыре, которыми теперь редко кто пользуется. Из расположенных на обоих берегах деревень съезжают жители, уводят скот и закапывают то, что не могут увезти с собой. А немногочисленных путешественников подвергают самому тщательному досмотру с обязательным участием телепата. Пусть война не была объявлена официально, миром между двумя державами уже и не пахло.
- Официального объявления не будет, - объяснил муж.
Сына я поручила Гелане. Лафия с удовольствием возилась с Дэви: перепеленывала, кормила и болтала с ним, когда он не спал. Ни в одной книге не прочтешь о том, что данная нежить любит детей, но наша души в малыше не чаяла. За Геланой в свою очередь присматривал Ромар – в отличие от меня Лар не испытывал абсолютного доверия к майле и назначил официальной нянькой орка.
Лар… Непостижимые игры разума, но после того вечера мне все чаще хотелось назвать любимого именно так. Потому что так правильно сокращается его имя, потому что оно отражало его суть… Потому что оно мне нравилось, в конце концов! Но я держалась. Того сумасбродного эльфа, в которого я влюбилась без памяти, я звала Илом, и мне казалось, что изменив это, я откажусь от нашего прошлого.
- Готова?
- Почти.
Я в последний раз посмотрелась в зеркало и поймала в отражении его взгляд – словно в треклятом пророчестве, о котором гудит весь город, Сумрак стоял за моей спиной.
- Пойдем.
Идти было недалеко: с утра я наведалась в школу и попросила у Келая тот перстенек, что должен был открыть портал прямиком к длинноухому лорду. Распорядитель помялся, но отказать не посмел. И теперь колечко сияло на моем пальце, вибрируя, настраиваясь на нужный канал.
Артефакт работал с задержкой, времени с момента его активации до открытия прохода хватало, чтобы предупредить того, на кого он был настроен, о прибытии гостей. А если бы сидэ Миаллан не мог нас принять, амулет, скорее всего, не поддался бы и отключился. Но нас ждали. И когда я шагнула из портала, Гайли приветствовал меня взведенным арбалетом.
- Здравствуй, идущий. Всех гостей так встречаешь?
- Здравствуй, открывающая. Стандартные меры безопасности.
Эльф опустил оружие, но тут же вскинул руку, заметив позади меня Иоллара.
- Спокойно. Я не приведу в твой дом врага, Гайли.
- Твоя охрана?
- Пожизненная, - улыбнулась я. – Мой муж…
И тут супруг учудил:
- Здравствуйте, доктор! – заорал он радостно, открывая лицо.
Если аборигенам Тара о чудесном возвращении Ила знать не полагалось, то идущих решено было извещать обязательно – мало ли в каком мире доведется столкнуться. Но мы договаривались, что сначала морально подготовим Гайли к новости.
Лорд Миаллан впал в ступор. И, видимо, надолго.
- Ил, ну зачем ты так?
- А чего тянуть? У нас, между прочим, ребенок дома. А доктор сейчас оклемается. Гайли, эй, Гайли! – он поводил перед застывшим лицом эльфа, нет, не рукой, а одним из призрачных клинков. – Помнишь меня? Я не приведение, и ты не сошел с ума. Хотя во втором не уверен – психиатры все немного того.
- Я психолог, - отрешенно поправил идущий. – А ты… - он ткнул Ила пальцем в грудь, - ты твердый.
- Это можно исправить, - заявил мой ненаглядный.
Я показала ему кулак: не хватало, чтобы он обернулся Сумраком, тогда доктор не скоро очухается.
- Гайли, это, действительно, Иоллар. Он не умер… Точнее, сначала умер… немножко…
Я никак не могла подобрать нужных слов.
- Секкора тау дара вест?
Когда Гайли выдал эту тарабарщину, я решила, что он все же тронулся, но это был всего лишь вопрос на неизвестном мне языке.
- Тау дела марида, - бодро отозвался Ил, и отрешенное лицо эльфа сделалось задумчивым.
- Сколько звезд на флаге Фиана? – продолжил он допрос.
- Семь.
- Что такое «Золотая орхидея»?
Муж бросил на меня растерянный взгляд и не ответил.
- Что такое «Золотая орхидея»? – переспросил Миаллан с издевкой.
Иоллар упрямо сжал губы.
- Не знаешь? – змеей прошипел идущий.
- Не помню, - в голосе Ила слышалась угроза.
Гайли насмешливо фыркнул и обернулся ко мне.
- Я слышал, что ты вышла замуж. Думал, нашла нормального парня. А ты опять связалась с этим… - он неопределенно махнул рукой. - Но дело твое, открывающая. Надеюсь, не пожалеешь.
Иоллар отреагировал пренебрежительной полуулыбкой, и заметивший это Гайли, уже отошедший от потрясения, но не простивший его, мстительно сообщил мне:
- «Золотая орхидея» - это бордель на Ино.
- Буду знать, - ответила я спокойно.
А вот Ил решил подобного предательства не спускать и рассыпался туманом, повторно ввергая эльфа в состояние шока.
- Сам свихнется, сам себя и подлечит, - произнес он жестко, вернув себе нормальный облик.
Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.
Покуда он ходил за «лекарством», я смогла рассмотреть помещение, в котором мы оказались после телепортации. Лорд Миаллан встречал нас в небольшом кабинете, то ли специально перешел сюда, то ли мы застали посольского советника за работой. Я не отказалась бы узнать, что эта за работа, но рыться в разложенных на столе документах было бы слишком. Может быть, удастся узнать что-нибудь новое из разговора? Все же Гайли должен быть неплохо осведомлен об обстановке в Кармоле и в империи.
- Не надейся вытянуть из него больше, чем он сам захочет рассказать, - угадал мои намерения Ил. – Гайли потому и Гайли – лис еще тот.
Муж застегнул рубашку и выглянул в окно, за которым с высоты второго этажа открывался вид на огромный парк. Деревья, кусты и ничего, что помогло бы установить наше местонахождение.
- Мы в Азгаре?
- Скорее всего.
- Никогда здесь не был. А ты?
- Нет.
Неплохо было бы погулять по столице. Салзара навестить. Тот-то не лис – Ворон - может, и рассказал бы что-нибудь. Правда, до Марони дошли слухи, что после возвращения он уже не пользуется прежним доверием монарха. У его величества может быть лишь один маг. И как мне шепнули по секрету, с этой дамочкой лучше не связываться.
- Обычно я рад гостям, особенно таким, - вернулся идущий, - но через час меня ждет принц Кэллиан. Так что заранее прошу прощения.
Он уже пришел в себя - довольно быстро, но, очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли – и смог общаться с Иолларом так же, как раньше. Почти так же. От меня не укрылись беглые, оценивающие взгляды и исполненные тайного смысла вопросы. Было ли это очередной проверкой, и какие она дала результаты, я не узнала. Зато уже на первых минутах разговора решила вопрос с Келаем. Судя по тому, как легко лорд Миаллан согласился отпустить соглядатая на заслуженный отдых, таких келаев у него в Кармоле было немало. Возможно, остался кто-то и в школе, но уточнять было бесполезно – отдельные темы сидэ советник умело обходил.
Но кое-что он нам рассказал.
- Аэрталь хотела бы сохранить дружеские отношения с Кармолом. Она понимает, как трудно будет маленькому королевству противостоять огромной империи, и готова оказать посильную помощь. Уже подписаны договоры на поставку оружия, а в следующем месяце отдельные части кармольской армии будут усилены нашими бойцами.
Только скептическая улыбка Иоллара не позволила мне вслух восхититься великодушием королевы.
Свое отношение к услышанному муж объяснил мне уже дома.
- Аэрталь заинтересована в том, чтобы Истман увяз в войне с Кармолом, и сделает все от нее зависящее, чтобы он потерял тут как можно больше сил. Дураку понятно, что император не отправится за океан, пока не разберется с ближайшими соседями, вот королева и хочет выиграть время. У Дистена сейчас похожая позиция, он тоже надеется, что гражданская война отвлечет агрессоров от Кармола, но в отличие от Аэрталь не пытается влиять на события. А жаль…
Рассуждать о том, какой Дистен плохой король (политик, военачальник и вообще) – любимая тема Ила в последние дни. И я решила срочно проведать Дэви, который, согласно отчету нянек, за время нашего отсутствия ни разу не просыпался.
Увы, но речь пришлось дослушать, ибо муж отправился в спальню вместе со мной.
- А почему Аэрталь не вмешивается сейчас? Почему она не предложит свою «посильную помощь» Халиру? – высказала я показавшуюся мне здравой мысль.
- Потому что Халир тоже не большой любитель эльфов. Думаю, королева будет даже рада, если герцог потерпит поражение. У него ведь нет намерений «мстить» Кармолу за убийство дяди, он официально объявил, что не верит в инсинуации кузена. А значит, ничто не отвлечет его от попытки очередного захвата Леса.
Я заглянула в кроватку: малыш спал и улыбался своим снам.
- А разве у Халира есть повод для войны? – спросила я шепотом, отходя от сына. Истман объявил убийцами Растана кармольцев, а организаторами – эльфов, и раз герцог в это не поверил, то у него вроде как и причин нападать на Лар’эллан нет.
- Найдет, - заверил меня муж. – Эта война идет уже давно. Время правления Растана было лишь перемирием. Земли, богатства, власть, бессмертие эльфов, естественно, и сила Велерины – вот настоящие причины. А там Халир вдруг вспомнит, как длинноухий посол наступил ему на ногу, или жена посла прилюдно влепила пощечину за то, что пытался погладить ее пониже спины…
Пользуясь тем, что я - не жена посла, Ил беззастенчиво повторил гипотетические действия герцога. Появился случай сменить тему, и я была бы не я, если бы им не воспользовалась…
Но Дэви был бы не Дэви, если бы не проснулся именно в этот момент, громким криком известив о своем желании переодеться и поесть.
На следующий день у нас тоже были планы. Точнее – на ночь. Чародейкину ночь.
Собирались, как и в прошлом году, сходить на Школьную площадь. Так же договорились встретиться с друзьями.
- Только попробуй хоть на шаг от меня отойти! – грозно предупредил супруг перед выходом.
Сейчас смешно, а год назад я извелась, наблюдая со стороны, как мои подружки взяли в оборот красавца-эльфа, с которым я пришла на праздник. Так что сегодня, как он и сказал, ни на шаг. Нельзя такого без присмотра оставлять – увести не уведут, но попытаются. Маска, без которой Ил не выходил из дома, не только не портила, а напротив придавала его облику загадочное очарование, а фигура, осанка и манеры… Ох, может, и не идти никуда? Точно уведут!
В гостиной Ромар и Тин-Тивилир говорили об оружии. Это была их любимая тема: один отстаивал меч, как более честное орудие убийства, второй – лук, как безопасное, если из кустов и в спину. До споров не доходило, но тэвк не мог смириться с самоубийственной, по его мнению, отвагой идущего, а орк в свою очередь не видел в этом случае особой разницы между трусостью и осторожностью. Геланы, которой я вновь собиралась поручить малыша, с ними не было.
Майлу я нашла в ее комнате. Она возилась с какими-то проволочками, сидя прямо на полу.
- Смотри, - вскочила она, заметив меня. - Красиво?
Между тонкими пальцами струился, отражая пламя свечей, браслет из причудливо переплетенных серебряных нитей.
- Красиво, - признала я. – Сама сделала?
- Да. Для своего тэра.
Улыбка лафии похожа на улыбку ребенка – светлая, беззаботная. А ведь он уйдет. Сначала на войну, потом в какой-нибудь другой мир. Не забудет ее, но и не вернется. Для него это даже не роман, не увлечение – выгодный союз, женская ласка за капельку силы. И она не жена, не любовница – безобидная лесная нежить, у которой, согласно книгам, ни чувств, ни памяти…
- Ему понравится, - я отвернулась, чтобы не видеть ее сияющего лица. – Присмотришь за Дэви? Мы уходим ненадолго.
- Танцевать? На площадь? Я бы тоже хотела танцевать…
- Так поговори с Ромом. Если он не против, можете прогуляться, когда мы вернемся. Праздник продлится до утра. Только амулет, который я тебе дала, надень, чтобы никто не догадался, что ты… ну…
- Не живая? – вздохнула она.
Сказки это, будто лафия превратится в обыкновенную девушку, если станет жить с людьми и есть их пищу. Гелана со мной с осени, научилась есть то же, что и мы, а не только шоколад, но…
- Надень, - повторила я, обнимая ее, поддавшись внезапному порыву. – И тебя никто не узнает. С этим амулетом даже в храм зайти можно. Помнишь, ты ходила на нашу свадьбу?
- Свадьбу помню. Красиво. И храм красивый, я туда потом еще схожу. А ты иди, танцуй, я посижу с маленьким. А потом и мы пойдем. Я уговорю… Ромара.
Убийца был первым, кого она назвала по имени.
Праздник мне не понравился. Было и вино, и костры, и фейерверки, но веселье не шло. Пообщались с друзьями, пока их не всосала в себя разноцветная смеющаяся толпа, выпили по стаканчику «шипучки», съели пакетик мелких засахаренных яблок, которые, я еще помнила, на Земле называют райскими, и пошли домой.
- Нет, не домой, - Иоллар повел меня в другую сторону. – Сходим к речке?
- Зачем?
- Просто так.
По темным безлюдным улицам мы дошли до речушки разделявшей студенческий квартал и дворцы Верхнего города, и поднялись на переброшенный через нее мостик.
- Тогда луна была больше, почти полная, - тихо сказал Ил, - и ветра не было. На тебе было голубое платье, а волосы ты собрала так… интересно. И больше всего на свете мне хотелось подойти к тебе и сделать вот так…
Сердце защемило от нежности, которой были наполнены эти слова и робкий, словно первый, поцелуй.
Чародейкина ночь, версия вторая, работа над ошибками.
- Люблю тебя.
И возвращались мы не так, как в тот раз, в молчании, соблюдая дистанцию, а крепко взявшись за руки.
- А дома был Лайс. Ты обиделась на меня, и я хотел сказать… а тут – он…
Нет, мы не помчались тут же в спальню, а долго целовались в полутемной прихожей, с легкой грустью осознавая, что теперь уже дверь не распахнется и на пороге не объявится мой строгий братишка…
- Теть Гал, а вы чего все не заходите? – нарисовалась в просвете вихрастая голова.
Я застыла, не веря глазам, а Иоллар резко отступил от меня и уставился на невесть как тут очутившегося племянничка.
- Ну, весь в отца!
- Все так говорят, - согласился Ласси. – А вы заходите скорей. Мы там подарки привезли, но если не поторопитесь, Тин все слопает.
В гостиной у очага с Дэви на руках сидела Гелана, рядом Ромар, на диванчике – Лайс и Мариза, а у стола Тин-Тивилир. Тэвк громко и сочно чавкал, а на блюде перед ним лежал разрезанный ананас.
- Ты была права, - хмыкнул Лар. – Они существуют.
- Вы в гости? – спросила я у парочки кошачьих.
- Сегодня – да, - кивнул Лайс, поднимаясь навстречу. – А завтра – к себе, к заливу. Только ключ от дома у вас заберем.
- И Тумана, - Ласси уже успел отловить своего кота.
- Скучно там, - как огромный секрет сообщил Эн-Ферро. – Вы даже не представляете, как. И эльфы такие наглые, - он одарил супругу ревнивым взглядом. – В общем, в ближайшее время знаете, где нас найти.
Глава 18
Новости, приходившие с имперских фронтов, радовали: Халир оттеснил армию Истмана к самой столице, за императором осталось меньше половины страны…
- И если сейчас Кармол выступит за герцога, то максимум, на что хватит Истмана – это год в осажденном Каэре.
Даже я уже понимала, что Ил прав.
Но Дистен бездействовал.
Несколько раз к нам заезжал Брайт, рассказывал, что укрепление границ идет полным ходом: построили несколько фортов, маги взрывают мосты через Волнаву, а из паромных переправ вместо былых пятнадцати осталось четыре, которыми теперь редко кто пользуется. Из расположенных на обоих берегах деревень съезжают жители, уводят скот и закапывают то, что не могут увезти с собой. А немногочисленных путешественников подвергают самому тщательному досмотру с обязательным участием телепата. Пусть война не была объявлена официально, миром между двумя державами уже и не пахло.
- Официального объявления не будет, - объяснил муж.
