Пока я силилась разглядеть «пятнышко», у бивака ополченцев появились новые действующие лица. И в отличие от встречавших нас селян, семеро солдат в легких кожаных доспехах хорошо знали, как обращаться с мечами и арбалетами – сопровождение высшего мага все-таки.
- Кто такие? – грубо бросил высокий брюнет лет сорока.
Вид чародей, как ни старался, имел отнюдь не грозный. Наверное, виной тому был наряд, уместный скорее во дворце, а не в армейском лагере: расшитый серебром черный камзол, резко контрастирующий с белоснежными кружевами жабо и манжет, узкие панталоны, чулки и – о, ужас! – начищенные до блеска туфли с крупными серебряными пряжками. На поддержание всего этого лоска в полевых условиях уходило немало силы. И это тогда, когда в нескольких парсо стоит армия врага, и даже крупица дара в решающий момент будет на счету! Понятно, что франт мне сразу не понравился.
- Кто? – повторил он. – Откуда?
- Марони. Гражданские, - коротко отрекомендовался Лар, поправляя маску.
- Кто открывал портал?
Ясно – почувствовали окно и всполошились.
Я шагнула вперед.
- Я.
- Кто – я? – пренебрежительно скривился магистр, увидев перед собой мою скромную персону: три гиара росту, зачесанные назад волосы, походный костюм и стоптанные сапоги.
- Галла Эн-Ферро эн Хашер, - это имя значилось в моих документах. – Школа Марони.
- Перемещались каскадами?
- Нет. Прямой канал.
Пренебрежение сменилось недоверием.
- Ваша специализация?
- Травы и целительство.
- Степень?
Официально – третья, так как, закончив школу, запросов на присвоение мне высших уровней я не подавала. А реально – кто его знает?
- Угадайте, - предложила я.
Бойцы, сопровождавшие мага, насупились, чтобы скрыть ухмылки: видно, «большую шишку» подчиненные недолюбливали.
- Да как вы!..
- Что, магистр Тарлен, слишком трудный вопрос для вас? – послышался со стороны голос, от которого ценителя придворной моды буквально передернуло.
Словно надеясь, что ослышался, он медленно развернул голову к новоприбывшему:
- Мастер Салзар?
- Рад вас видеть, тэсс Галла, - не обращая на него внимания, улыбнулся Ворон. – Был уверен, что вы не останетесь в стороне. Представите меня своим друзьям? Хотя с вашим братом я знаком. Здравствуйте, тэр Эн-Ферро. И с этим молодым человеком, - он посмотрел на Сэллера, - мы встречались…
Некромант умолк и обернулся к застывшему в недоумении Тарлену.
- А вы идите, милейший, идите. Наверняка у вас много дел.
- Вас можно поздравить с повышением? – поинтересовалась я, когда посрамленный франт утопал не солоно хлебавши.
- Личный маг герцога Тарейского, командующего этим участком фронта, - шутливо поклонился мужчина. – А вы здесь в каком качестве?
- Сочувствующая сторона, - ответил вместо меня Ил.
- Позвольте представить, магистр, - спохватилась я, - мой муж, Лар Хашер.
- Надолго сюда? – спросил у него Салзар.
- Как получится. Сначала посмотрим, чем можем быть полезны.
- Простите, магистр, а что вы тут делаете? – невежливо влезла я. – Нам сказали, что ставка герцога дальше.
- Пришел полюбоваться на того, кто вызвал такие колебания силы, - ответил Ворон. – Тут есть стабильный коридор, маги пользуются им. А открытие свободных порталов запрещено. Это может вызвать сбой в системе защиты. Но не волнуйтесь, тэсс Галла, в этот раз вы ничего не сломали.
Селлер хрюкнул в кулак. А мне было не до смеха: вдруг мой неосмотрительный поступок стоил бы Кармолу потери щитов? Хорошо бы я помогла защитникам королевства!
- Вас ведь не утомил переход? – маг не стал углубляться в неприятную для меня тему. – Могу предложить помощь в ознакомлении с местностью и с ситуацией в целом. Как раз определитесь, в чем могут пригодиться ваши таланты. Но самодеятельность тут не поощряется, тэсс Галла. Все действия координируются советом командиров, и если вы решите принять участие в обороне, вам придется официально войти в состав одной из команд магической поддержки.
- Галла здесь ненадолго, - Лар сжал мой локоть. – Через два дня она должна будет вернуться в Марони к нашему сыну. Вы же понимаете, магистр, место матери с ее ребенком, а не там, где льется кровь.
- Жаль. Но я понимаю. А что до кровопролития, сейчас у нас затишье. Можете сами убедиться, - тэр Салзар указал туда, где над пожухшей травой в пыльном воздухе угадывалась зыбь телепорта.
- Я уже многое видел, - отказался от экскурсии Ромар. – Буду ждать вас здесь.
- Предлагаю начать с береговой линии укреплений. Прошу за мной, - Ворон первым шагнул в портал.
Вышли мы под нависшей над широким песчаным берегом скалой, рядом с какими-то деревянными сооружениями, вокруг которых суетились солдаты. Что они делают, я не поняла, но четко увидела границу защитных чар: щиты, подпитываемые от разных источников, прилегали друг к другу так плотно, что их можно было счесть одним целым.
- Это специально так?
- Да, - Салзар заметил, на что я смотрю, и правильно понял вопрос. – В случае если имперцам удастся отключить один из блоков, оставшиеся тут же соединятся и заполнят освободившееся пространство.
- Но защита истончится.
- Это все равно эффективнее, чем всякий раз устанавливать новый щит. Занимает меньше времени, и не требует дополнительных затрат силы.
- А эти кристаллы? – я указала на камни на верхушках невысоких столбиков, расположенных вдоль берега на расстоянии десяти-пятнадцати гиаров друг от друга.
- А это уже секретная информация, и я не имею права делиться ею с гражданскими лицами.
- Но нам можно здесь находиться? – спросил Сэл.
- А вы как думаете, юноша? – усмехнулся Ворон. – Привел бы я вас сюда, если бы было нельзя?
- Ну, вы же маг командующего фронтом, - я ответила такой же усмешкой.
- А потому должен как никто соблюдать предписанные меры секретности. Это открытый участок. Вон там, - он махнул в сторону разросшихся камышей, - есть небольшая запруда – солдаты ходят туда купаться. Если заметили, щиты в этом месте выгнуты вперед. Не хочется, чтобы противник подкараулил наших бойцов в банный день.
- А где этот самый противник? – щурясь, я всматривалась в противоположный берег, но он был пуст. Только вдалеке, у едва различимых с нашей стороны деревьев, подрагивал под воздействием каких-то чар воздух.
- Там, - кивнул, проследив за моим взглядом некромант. – Мы не успели сжечь рощу, и они используют ее как прикрытие. Иногда пытаются подобраться к реке. Видите повозки ближе к берегу? Хотят выстроить укрепления. Но мы не позволим.
Ворон выразительно посмотрел в сторону одной из деревянных конструкций высотой в три человеческих роста. Было ясно, что это какой-то механизм: несколько блоков, веревки, ворот лебедки. Подвижная перекладина на вершине устройства делала его похожим на колодезный журавель. С помощью лебедки двое парней тянули вниз длинный конец рычага, поднимая вверх вытесанную из камня плиту на коротком.
- Это скарто, - объяснил мне муж. – У нас на Эльмаре так говорили.
- Требушет, - шепнул Лайс, будто это слово должно было мне что-то сказать.
- Дылда Гу, - уверенно заявил Сэллер.
Понимания мне это не прибавило.
- Метательная машина, - Иоллар снизошел до нормально языка. – Механическая праща. А тут их, действительно, зовут Дылдами Гу.
- Насчет дылды согласна. А почему Гу?
Ответ на мой вопрос прилетел со стороны самой «дылды».
- Г-ху! – крепкий бородач дернул какой-то рычаг, груз ухнул вниз, а длинный конец закрепленного с помощью металлической оси бруса взметнулся вверх, разгоняя великанскую пращу, сплетенную из веревок и толстых кожаных ремней. Каменюка, размерами с наш комод, улетела далеко за реку.
- Дылды считаются осадными орудиями, - специально для меня пояснил Ворон, - но в первые дни, когда на той стороне стояли войска императора, мы метали бочки с зажигательной смесью. Или вкладывали в камни небольшое разрушающее заклинание, и они разлетались на осколки над головами вражеских солдат. Это увеличивало радиус поражения.
Сумрак одобрительно кивнул и поинтересовался:
- По всей линии фронта такое затишье?
- Сейчас да. Но мы понимаем, что это вопрос времени.
- И время можно было бы использовать для организации контрудара. Ваши командиры не планируют ничего подобного?
Салзар впился взглядом в скрывавшую лицо Иоллара маску.
- Простите, тэр Хашер, но я не уполномочен обсуждать это со сторонними лицами. Тем более, подданными другой державы.
Подданство он, очевидно, устанавливал по ушам – было тепло, и Лар откинул на спину капюшон.
- Союзной державы, - уточнил муж. – И я не требую от вас ответа, магистр. Всего лишь интересуюсь. Мы с друзьями хотели бы быть полезны здесь. Но если единственное, чем мы можем помочь – это таскать камни для орудий и дрова для костров, я предпочел бы вернуться домой.
- У вас есть боевой опыт, тэр Хашер?
Сумрак умудрился в ответ так покачать головой, что некромант понял: это не «нет», это – вежливое «не ваше дело».
- А, вы собирались примкнуть к ополченцам, - Ворон вспомнил, где именно мы встретились. – Не советовал бы. Народные дружины приписывают к худшим армейским частям. Гражданские, не имеющие специальной подготовки, - лишний груз для наших офицеров. Исключение составляют стрелецкие артели или отряды, наподобие небезызвестных маронских охотников. Они хорошо организованы, некоторые – даже лучше регулярных частей. Впрочем, вы в курсе, - он обернулся к Лайсу. – Вы же служили какое-то время под командой капитана Марега?
- Да. И мы хотели присоединиться к нему тут.
- Тэр Алез ушел вместе с генералом Вернаном две длани назад.
- К ним можно добраться по вашим коридорам? – спросила я.
- Увы. Сеть телепортов заканчивается в тридцати парсо отсюда.
- Значит, задержимся тут, - решил Лар. – По крайней мере, до обеда.
Устроенная Салзаром экскурсия длилась еще час. Осмотрели лагерь тарейцев, издали полюбовались на командирскую палатку, рядом с которой полоскались на ветру флаги Кармола, Тарейского герцогства и нескольких отдельных частей входивших в армию младшего брата короля. Затем вернулись к стоянке вышенковских ополченцев.
- Я совсем не так представляла себе фронт, - призналась я Илу.
- Это ненадолго. К сожалению.
Его слова подтвердились той же ночью. Под покровом темноты солдаты Истмана попытались переместиться поближе к реке. Их маги постарались, в считанные минуты воздвигнув высокий длинный вал и укрепив его чарами. Но и наши не сплоховали: не размениваясь на попытки разбить чужие щиты, воздушники подняли ураган и размели насыпь – защита имперцев не распространялась на силы природы. Дело довершили «дылды».
Памятуя о предупреждениях Ворона и видя, что кармольцы неплохо, мы не вмешивались. Дождались окончания представления и вернулись в палатки. Война по-прежнему не казалась мне чем-то ужасным.
А вот на следующий день случилось нечто серьезное.
С Салзаром мы с Иолларом встретились, как и условились, в тарейском лагере.
Увидев нас, нервно прохаживающийся у своей палатки маг с облегченьем вздохнул.
- Хорошо, что вы не опоздали. Времени у меня в обрез, герцог объявил общий сбор, и я должен присутствовать. А вы дождитесь меня, пожалуйста. Возможно, понадобится ваша помощь, тэсс Галла.
Причины экстренного совещания не были военной тайной, мы узнали о них у первого же проходившего мимо бойца. На рассвете прибыл курьер от генерала Вернана: тот сообщал, что согласно полученному приказу занял позицию в пятидесяти парсо к востоку от тарейской ставки и ждет дальнейших указаний.
- Значит, Марега сейчас совсем рядом! – обрадовалась я. Все же спокойнее будет оставить своих мужчин в компании капитана и его охотников, а не с этими оборванцами… То есть, ополченцами.
- А почему Ворон так нервничал? –притушил мою радость муж. - И в чем ему может понадобиться твоя помощь?
Некромант вернулся через час и встревожен он был еще больше.
- Идемте, - позвал он нас в палатку.
Оказавшись внутри, он тут же выставил защиту от прослушивания.
- Вас я не знаю, Лар, - маг вспомнил названное вчера имя и опустил вежливое «тэр», - но с вашей супругой знаком хорошо и имею все основания ей доверять. В том числе, и в ее выборе. Думаю, вы меня не подведете, потому что сейчас я собираюсь выдать вам секретную информацию. Пока секретную. Вы слышали, что генерал Вернан сменил диспозицию? Так вот, герцог Арден ему подобного приказа не давал. Депеша пришла из ставки главнокомандующего.
- А кто главнокомандующий? – ляпнула я, не подумав.
- Его величество.
Точно.
- И в чем проблема? Король не имеет права отдавать приказы через голову брата?
- Имеет, - махнул на меня Ворон. – А проблема в том, что генерал Вернан отвел свое войско далеко за пределы вверенного ему для защиты сектора. И в настоящее время вот этот участок, - он обвел пальцем место на карте, - фактически без охраны.
- Большой участок, - заметил Иоллар. – Но как король мог отдать подобный приказ? Это же непростительная глупость.
- Это не глупость, - мрачно изрек Салзар. – Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская печать. А этот дубина Вернан даже не подумал оспорить такой бред, не связался ни с кем!
- И там сейчас никого? – я как зачарованная смотрела на карту.
- Там ополченцы. Они не входят в кадровый состав армии, и генерал решил, что имеет право их оставить. Подстраховался, пень трухлявый!
- Ополченцы? Охотники Марега?
- Полторы сотни, - хмуро дополнил Ил. – К ним выслали подкрепление?
- Связались с ближайшими частями. Тысяча придет из форта Луз и еще тысяча из Аленго. В лучшем случае будут там к ночи. Связи с капитаном Алезом нет, но защита, если верить системе оповещения, еще держится. Но это ненадолго, я думаю. Диверсия спланирована, и сегодня, - мужчина опустил глаза, - сегодня враг войдет в Кармол.
От этих слов стало по-настоящему страшно, не то, что от ночной суеты.
- И да, мы планировали перейти в наступление и отбросить противника от наших границ. Нас опередили.
- Но ведь еще не все потеряно! – воскликнула я.
Ворон ответил мне грустной улыбкой.
- Знаете, Галла, когда я увидел вас вчера, понял, что спокойным дням пришел конец. У вас поразительная способность оказываться в центре печальных событий.
Бруг.
Временная резиденция Дистена Пятого
Беата знала, что это на несколько дней оставит ее без сил, но другого выхода не видела – действовать нужно было быстро, пока предатель не нанес новый удар. Сплетенная ею сеть накрыла замок, и магичка почувствовала, как закружилась голова. Превозмогая навалившуюся слабость, женщина встала и вышла из комнаты. Она шла по гулким пустым коридорам, открывала каждую дверь и пристально вглядывалась в глаза находившихся за нею людей.
- Я не виновата, он сам пришел, - испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.
Беата махнула рукой. Боги с тобой, девочка! Кто осудит, когда не знаешь, наступит ли завтра?
- Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! – клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.
Отстранить. Сегодня же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы?! Только бы не забыть об этом жулике…
- Вам помочь, тэсс Беата? – участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.
- Да, пожалуй. Пойдемте со мной.
В коридоре второго этажа она была вынуждена опереться на руку спутника.
- Кто такие? – грубо бросил высокий брюнет лет сорока.
Вид чародей, как ни старался, имел отнюдь не грозный. Наверное, виной тому был наряд, уместный скорее во дворце, а не в армейском лагере: расшитый серебром черный камзол, резко контрастирующий с белоснежными кружевами жабо и манжет, узкие панталоны, чулки и – о, ужас! – начищенные до блеска туфли с крупными серебряными пряжками. На поддержание всего этого лоска в полевых условиях уходило немало силы. И это тогда, когда в нескольких парсо стоит армия врага, и даже крупица дара в решающий момент будет на счету! Понятно, что франт мне сразу не понравился.
- Кто? – повторил он. – Откуда?
- Марони. Гражданские, - коротко отрекомендовался Лар, поправляя маску.
- Кто открывал портал?
Ясно – почувствовали окно и всполошились.
Я шагнула вперед.
- Я.
- Кто – я? – пренебрежительно скривился магистр, увидев перед собой мою скромную персону: три гиара росту, зачесанные назад волосы, походный костюм и стоптанные сапоги.
- Галла Эн-Ферро эн Хашер, - это имя значилось в моих документах. – Школа Марони.
- Перемещались каскадами?
- Нет. Прямой канал.
Пренебрежение сменилось недоверием.
- Ваша специализация?
- Травы и целительство.
- Степень?
Официально – третья, так как, закончив школу, запросов на присвоение мне высших уровней я не подавала. А реально – кто его знает?
- Угадайте, - предложила я.
Бойцы, сопровождавшие мага, насупились, чтобы скрыть ухмылки: видно, «большую шишку» подчиненные недолюбливали.
- Да как вы!..
- Что, магистр Тарлен, слишком трудный вопрос для вас? – послышался со стороны голос, от которого ценителя придворной моды буквально передернуло.
Словно надеясь, что ослышался, он медленно развернул голову к новоприбывшему:
- Мастер Салзар?
- Рад вас видеть, тэсс Галла, - не обращая на него внимания, улыбнулся Ворон. – Был уверен, что вы не останетесь в стороне. Представите меня своим друзьям? Хотя с вашим братом я знаком. Здравствуйте, тэр Эн-Ферро. И с этим молодым человеком, - он посмотрел на Сэллера, - мы встречались…
Некромант умолк и обернулся к застывшему в недоумении Тарлену.
- А вы идите, милейший, идите. Наверняка у вас много дел.
- Вас можно поздравить с повышением? – поинтересовалась я, когда посрамленный франт утопал не солоно хлебавши.
- Личный маг герцога Тарейского, командующего этим участком фронта, - шутливо поклонился мужчина. – А вы здесь в каком качестве?
- Сочувствующая сторона, - ответил вместо меня Ил.
- Позвольте представить, магистр, - спохватилась я, - мой муж, Лар Хашер.
- Надолго сюда? – спросил у него Салзар.
- Как получится. Сначала посмотрим, чем можем быть полезны.
- Простите, магистр, а что вы тут делаете? – невежливо влезла я. – Нам сказали, что ставка герцога дальше.
- Пришел полюбоваться на того, кто вызвал такие колебания силы, - ответил Ворон. – Тут есть стабильный коридор, маги пользуются им. А открытие свободных порталов запрещено. Это может вызвать сбой в системе защиты. Но не волнуйтесь, тэсс Галла, в этот раз вы ничего не сломали.
Селлер хрюкнул в кулак. А мне было не до смеха: вдруг мой неосмотрительный поступок стоил бы Кармолу потери щитов? Хорошо бы я помогла защитникам королевства!
- Вас ведь не утомил переход? – маг не стал углубляться в неприятную для меня тему. – Могу предложить помощь в ознакомлении с местностью и с ситуацией в целом. Как раз определитесь, в чем могут пригодиться ваши таланты. Но самодеятельность тут не поощряется, тэсс Галла. Все действия координируются советом командиров, и если вы решите принять участие в обороне, вам придется официально войти в состав одной из команд магической поддержки.
- Галла здесь ненадолго, - Лар сжал мой локоть. – Через два дня она должна будет вернуться в Марони к нашему сыну. Вы же понимаете, магистр, место матери с ее ребенком, а не там, где льется кровь.
- Жаль. Но я понимаю. А что до кровопролития, сейчас у нас затишье. Можете сами убедиться, - тэр Салзар указал туда, где над пожухшей травой в пыльном воздухе угадывалась зыбь телепорта.
- Я уже многое видел, - отказался от экскурсии Ромар. – Буду ждать вас здесь.
- Предлагаю начать с береговой линии укреплений. Прошу за мной, - Ворон первым шагнул в портал.
Вышли мы под нависшей над широким песчаным берегом скалой, рядом с какими-то деревянными сооружениями, вокруг которых суетились солдаты. Что они делают, я не поняла, но четко увидела границу защитных чар: щиты, подпитываемые от разных источников, прилегали друг к другу так плотно, что их можно было счесть одним целым.
- Это специально так?
- Да, - Салзар заметил, на что я смотрю, и правильно понял вопрос. – В случае если имперцам удастся отключить один из блоков, оставшиеся тут же соединятся и заполнят освободившееся пространство.
- Но защита истончится.
- Это все равно эффективнее, чем всякий раз устанавливать новый щит. Занимает меньше времени, и не требует дополнительных затрат силы.
- А эти кристаллы? – я указала на камни на верхушках невысоких столбиков, расположенных вдоль берега на расстоянии десяти-пятнадцати гиаров друг от друга.
- А это уже секретная информация, и я не имею права делиться ею с гражданскими лицами.
- Но нам можно здесь находиться? – спросил Сэл.
- А вы как думаете, юноша? – усмехнулся Ворон. – Привел бы я вас сюда, если бы было нельзя?
- Ну, вы же маг командующего фронтом, - я ответила такой же усмешкой.
- А потому должен как никто соблюдать предписанные меры секретности. Это открытый участок. Вон там, - он махнул в сторону разросшихся камышей, - есть небольшая запруда – солдаты ходят туда купаться. Если заметили, щиты в этом месте выгнуты вперед. Не хочется, чтобы противник подкараулил наших бойцов в банный день.
- А где этот самый противник? – щурясь, я всматривалась в противоположный берег, но он был пуст. Только вдалеке, у едва различимых с нашей стороны деревьев, подрагивал под воздействием каких-то чар воздух.
- Там, - кивнул, проследив за моим взглядом некромант. – Мы не успели сжечь рощу, и они используют ее как прикрытие. Иногда пытаются подобраться к реке. Видите повозки ближе к берегу? Хотят выстроить укрепления. Но мы не позволим.
Ворон выразительно посмотрел в сторону одной из деревянных конструкций высотой в три человеческих роста. Было ясно, что это какой-то механизм: несколько блоков, веревки, ворот лебедки. Подвижная перекладина на вершине устройства делала его похожим на колодезный журавель. С помощью лебедки двое парней тянули вниз длинный конец рычага, поднимая вверх вытесанную из камня плиту на коротком.
- Это скарто, - объяснил мне муж. – У нас на Эльмаре так говорили.
- Требушет, - шепнул Лайс, будто это слово должно было мне что-то сказать.
- Дылда Гу, - уверенно заявил Сэллер.
Понимания мне это не прибавило.
- Метательная машина, - Иоллар снизошел до нормально языка. – Механическая праща. А тут их, действительно, зовут Дылдами Гу.
- Насчет дылды согласна. А почему Гу?
Ответ на мой вопрос прилетел со стороны самой «дылды».
- Г-ху! – крепкий бородач дернул какой-то рычаг, груз ухнул вниз, а длинный конец закрепленного с помощью металлической оси бруса взметнулся вверх, разгоняя великанскую пращу, сплетенную из веревок и толстых кожаных ремней. Каменюка, размерами с наш комод, улетела далеко за реку.
- Дылды считаются осадными орудиями, - специально для меня пояснил Ворон, - но в первые дни, когда на той стороне стояли войска императора, мы метали бочки с зажигательной смесью. Или вкладывали в камни небольшое разрушающее заклинание, и они разлетались на осколки над головами вражеских солдат. Это увеличивало радиус поражения.
Сумрак одобрительно кивнул и поинтересовался:
- По всей линии фронта такое затишье?
- Сейчас да. Но мы понимаем, что это вопрос времени.
- И время можно было бы использовать для организации контрудара. Ваши командиры не планируют ничего подобного?
Салзар впился взглядом в скрывавшую лицо Иоллара маску.
- Простите, тэр Хашер, но я не уполномочен обсуждать это со сторонними лицами. Тем более, подданными другой державы.
Подданство он, очевидно, устанавливал по ушам – было тепло, и Лар откинул на спину капюшон.
- Союзной державы, - уточнил муж. – И я не требую от вас ответа, магистр. Всего лишь интересуюсь. Мы с друзьями хотели бы быть полезны здесь. Но если единственное, чем мы можем помочь – это таскать камни для орудий и дрова для костров, я предпочел бы вернуться домой.
- У вас есть боевой опыт, тэр Хашер?
Сумрак умудрился в ответ так покачать головой, что некромант понял: это не «нет», это – вежливое «не ваше дело».
- А, вы собирались примкнуть к ополченцам, - Ворон вспомнил, где именно мы встретились. – Не советовал бы. Народные дружины приписывают к худшим армейским частям. Гражданские, не имеющие специальной подготовки, - лишний груз для наших офицеров. Исключение составляют стрелецкие артели или отряды, наподобие небезызвестных маронских охотников. Они хорошо организованы, некоторые – даже лучше регулярных частей. Впрочем, вы в курсе, - он обернулся к Лайсу. – Вы же служили какое-то время под командой капитана Марега?
- Да. И мы хотели присоединиться к нему тут.
- Тэр Алез ушел вместе с генералом Вернаном две длани назад.
- К ним можно добраться по вашим коридорам? – спросила я.
- Увы. Сеть телепортов заканчивается в тридцати парсо отсюда.
- Значит, задержимся тут, - решил Лар. – По крайней мере, до обеда.
Устроенная Салзаром экскурсия длилась еще час. Осмотрели лагерь тарейцев, издали полюбовались на командирскую палатку, рядом с которой полоскались на ветру флаги Кармола, Тарейского герцогства и нескольких отдельных частей входивших в армию младшего брата короля. Затем вернулись к стоянке вышенковских ополченцев.
- Я совсем не так представляла себе фронт, - призналась я Илу.
- Это ненадолго. К сожалению.
Его слова подтвердились той же ночью. Под покровом темноты солдаты Истмана попытались переместиться поближе к реке. Их маги постарались, в считанные минуты воздвигнув высокий длинный вал и укрепив его чарами. Но и наши не сплоховали: не размениваясь на попытки разбить чужие щиты, воздушники подняли ураган и размели насыпь – защита имперцев не распространялась на силы природы. Дело довершили «дылды».
Памятуя о предупреждениях Ворона и видя, что кармольцы неплохо, мы не вмешивались. Дождались окончания представления и вернулись в палатки. Война по-прежнему не казалась мне чем-то ужасным.
А вот на следующий день случилось нечто серьезное.
С Салзаром мы с Иолларом встретились, как и условились, в тарейском лагере.
Увидев нас, нервно прохаживающийся у своей палатки маг с облегченьем вздохнул.
- Хорошо, что вы не опоздали. Времени у меня в обрез, герцог объявил общий сбор, и я должен присутствовать. А вы дождитесь меня, пожалуйста. Возможно, понадобится ваша помощь, тэсс Галла.
Причины экстренного совещания не были военной тайной, мы узнали о них у первого же проходившего мимо бойца. На рассвете прибыл курьер от генерала Вернана: тот сообщал, что согласно полученному приказу занял позицию в пятидесяти парсо к востоку от тарейской ставки и ждет дальнейших указаний.
- Значит, Марега сейчас совсем рядом! – обрадовалась я. Все же спокойнее будет оставить своих мужчин в компании капитана и его охотников, а не с этими оборванцами… То есть, ополченцами.
- А почему Ворон так нервничал? –притушил мою радость муж. - И в чем ему может понадобиться твоя помощь?
Некромант вернулся через час и встревожен он был еще больше.
- Идемте, - позвал он нас в палатку.
Оказавшись внутри, он тут же выставил защиту от прослушивания.
- Вас я не знаю, Лар, - маг вспомнил названное вчера имя и опустил вежливое «тэр», - но с вашей супругой знаком хорошо и имею все основания ей доверять. В том числе, и в ее выборе. Думаю, вы меня не подведете, потому что сейчас я собираюсь выдать вам секретную информацию. Пока секретную. Вы слышали, что генерал Вернан сменил диспозицию? Так вот, герцог Арден ему подобного приказа не давал. Депеша пришла из ставки главнокомандующего.
- А кто главнокомандующий? – ляпнула я, не подумав.
- Его величество.
Точно.
- И в чем проблема? Король не имеет права отдавать приказы через голову брата?
- Имеет, - махнул на меня Ворон. – А проблема в том, что генерал Вернан отвел свое войско далеко за пределы вверенного ему для защиты сектора. И в настоящее время вот этот участок, - он обвел пальцем место на карте, - фактически без охраны.
- Большой участок, - заметил Иоллар. – Но как король мог отдать подобный приказ? Это же непростительная глупость.
- Это не глупость, - мрачно изрек Салзар. – Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская печать. А этот дубина Вернан даже не подумал оспорить такой бред, не связался ни с кем!
- И там сейчас никого? – я как зачарованная смотрела на карту.
- Там ополченцы. Они не входят в кадровый состав армии, и генерал решил, что имеет право их оставить. Подстраховался, пень трухлявый!
- Ополченцы? Охотники Марега?
- Полторы сотни, - хмуро дополнил Ил. – К ним выслали подкрепление?
- Связались с ближайшими частями. Тысяча придет из форта Луз и еще тысяча из Аленго. В лучшем случае будут там к ночи. Связи с капитаном Алезом нет, но защита, если верить системе оповещения, еще держится. Но это ненадолго, я думаю. Диверсия спланирована, и сегодня, - мужчина опустил глаза, - сегодня враг войдет в Кармол.
От этих слов стало по-настоящему страшно, не то, что от ночной суеты.
- И да, мы планировали перейти в наступление и отбросить противника от наших границ. Нас опередили.
- Но ведь еще не все потеряно! – воскликнула я.
Ворон ответил мне грустной улыбкой.
- Знаете, Галла, когда я увидел вас вчера, понял, что спокойным дням пришел конец. У вас поразительная способность оказываться в центре печальных событий.
Бруг.
Временная резиденция Дистена Пятого
Беата знала, что это на несколько дней оставит ее без сил, но другого выхода не видела – действовать нужно было быстро, пока предатель не нанес новый удар. Сплетенная ею сеть накрыла замок, и магичка почувствовала, как закружилась голова. Превозмогая навалившуюся слабость, женщина встала и вышла из комнаты. Она шла по гулким пустым коридорам, открывала каждую дверь и пристально вглядывалась в глаза находившихся за нею людей.
- Я не виновата, он сам пришел, - испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.
Беата махнула рукой. Боги с тобой, девочка! Кто осудит, когда не знаешь, наступит ли завтра?
- Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! – клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.
Отстранить. Сегодня же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы?! Только бы не забыть об этом жулике…
- Вам помочь, тэсс Беата? – участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.
- Да, пожалуй. Пойдемте со мной.
В коридоре второго этажа она была вынуждена опереться на руку спутника.
