Кард отечески похлопал его по плечу:
- Ил, я полностью доверяю тебе решение этого архиважного вопроса. И еще, надеюсь, у тебя хватит ума не просить у нее продемонстрировать свои приемы.
У дома целителя в надежде заработать или выклянчить монетку постоянно ошивалась чумазая малышня. Кликнув одного из мальчишек, Лайс отослал того с запиской на ближайшую стоянку экипажей: в этой части мира была весна, погода стояла прекрасная, но тратить час на прогулку до префектуры не хотелось. Особенно учитывая обстоятельства.
Пока умылся да переоделся, пока покрутился у комнаты Ила, прислушиваясь и гадая, не связать ли снова «летунью» и не заткнуть ли ей рот, чтобы ушлая наемница не навешала мальчишке лапши на его длинные уши, к крыльцу уже подогнали узкую двухместную карету – «господина лекаря», постоянного и весьма щедрого клиента еще ни разу не заставили ждать. Дорогой тоже думал об Иолларе. Нет, парень далеко не дурак, просто молодой еще. А девка – пробу ставить негде. Летает она, порхает… Ласточка!
- Странно, что вы заговорили о ласточках, господин Эн-Ферро. – Префект, немолодой, грузный мужчина, стараниями магистра Пилаг недавно простившийся с подагрой и пупочной грыжей, принял его без промедления и лишних вопросов. А узнав, что гость еще не завтракал, тут же послал в трактир за вином и закусками. – Лет пять ни о ком из них ни слуху, ни духу, а сегодня вы уже второй подняли эту тему.
- И кто был первым?
Лайс уже знал ответ. Он редко прибегал к сканированию в повседневной жизни, но сегодня хотел знать правду, а потому слушал не только слова, но и мысли.
- Виконт Рэ Витт. Он нанял одну из этих м-м… птичек, чтобы перевезти в столицу какие-то ценные вещи из своего поместья в Эссенте. А эта особа его обокрала. Представляете? Господин виконт неконфликтный человек, хотел уладить все миром, послал к девушке своих людей с просьбой вернуть то, что она взяла… А она затеяла с ними драку. Хорошо хоть никого не убила!
Слова префекта с мыслями не расходились.
- Что именно она позаимствовала?
- Так, по мелочи. Наверное, думала, что пропажа не обнаружится: перстень с опалом, пару старинных монет и какие-то бумаги.
Перстень Лайс помнил – единственное украшение залетной ласточки – слишком массивный для ее руки, больше подходящий мужчине. И принадлежавший мужчине, как выяснилось. Остального при ней не было.
- А что за бумаги?
- Какие-то записки времен Верханов, - напряг память префект. – Господин Рэ Витт собирает подобные вещи. У него обширная коллекция древних свитков и самая большая из известных мне библиотек.
- Библиотека, говорите? – О библиотеках он сегодня уже слышал. - А у этого господина виконта случаем нет племянницы?
- Племянницы? – удивился толстяк. – О, нет. Воспитанница. Сюзанна. Прелестнейшее дитя. Понимаю, отчего вы спросили. В последнее время ее часто видят в обществе вашего юного друга… Нет-нет, я ни на что не намекаю. Уверен, что в их отношениях нет ничего предосудительного, да и господин Рэ Витт придерживается того же мнения. Он, как я уже говорил, человек совершенно не конфликтный…
- Я помню, - мрачно усмехнулся Эн-Ферро. – В случае чего он просто пришлет в мой дом десяток вооруженных парней, чтобы решить дело миром.
К его приходу ласточка уже переоделась, причесалась и, судя по довольной физиономии, даже подкрепилась. Ил всегда был учтив с дамами… если не вспоминать ту кайранскую ведьму, которой принц безо всякой галантности выпустил кишки.
Лайс кивнул сидевшему у окна друга, бегло оглядел комнату и, на миг задержав взгляд на притихшей с его появлением девице, распахнул дверь в коридор, впуская пришедших с ним стражников.
- Забирайте.
Бежать она и не думала: еще ночью поняла, что от него не сбежишь. Молча поднялась и вытянула вперед руки, позволяя одному из блюстителей порядка защелкнуть на запястьях тяжелые металлические браслеты.
- Ты совершаешь ошибку, - сказала тихо, не глядя при этом на карда.
- Это ты совершила ошибку, когда хотела избавиться от меня.
- Избавиться… - протянула девушка с горечью. – Слишком уж ты подозрительный, красавчик. Я совсем другого хотела.
Поглядела стражников и посетовала с глумливой улыбкой:
- Не везет мне с вами, с мужиками. Раньше всё козлы попадались, а теперь вот – дуб-дерево, бревно бесчувственное.
- Подождите, - остановил Эн-Ферро уже хотевших увести ласточку людей. – Проверю, не стянула ли она и у меня что-нибудь.
На ней по-прежнему была рубашка Ила – ее собственную, изодранную и испачканную кровью, пришлось выбросить – а узкие кожаные штаны и невысокие сапожки она надела свои. Да еще ремень, в котором, как с запозданием подумал Эн-Ферро, могли быть спрятаны украденные монеты, но никак не бумаги. В любом случае, в тюрьме ее тщательно обыщут.
Он же удовлетворился тем, что пошарил по бокам и спине, похлопал по голенищам, да прошелся ладонями вверх по стройным ножкам.
- Хоть какая-то радость, - улыбнулась она, томно потянувшись. Развернулась к опешившим от увиденного стражникам и зазывно звякнула цепью наручников: - Я вся ваша.
За годы, проведенные вместе, Иоллар привык доверять старшему товарищу. В происходящее он не вмешивался, а после, так же, не перебивая, выслушал отчет Лайса о визите к префекту.
- Она сказала, что ее зовут Ритой, - сказал он, когда кард закончил. О чем при этом думал, осталось загадкой – в мысли друга Эн-Ферро давно не совался без веских причин. Сейчас таковых не было.
- Их и раньше так звали, - поделился воспоминаниями магистр Пилаг. – Короткие, легко запоминающиеся и столь же легко забывающиеся имена – то, что нужно для странствующей монахини или наемницы. Рита, Майя, Лиза, Эмма…
- Лайс, Ил, - продолжил этот ряд эльф, напомнив, что и они сами зачастую всего лишь почти безымянные наемники для тех, с кем сводит их жизнь в чужих мирах.
Все же ему было неприятно то, как повернулась история с ласточкой.
- Она обокрала опекуна твоей подружки и пыталась придушить меня.
- А может, ты действительно не так ее понял? - неуверенно пробормотал Иоллар.
Лайс натянуто рассмеялся:
- Считаешь, я не в состоянии отличить любовные объятия от шейного захвата? Возможно, убивать она меня действительно не собиралась, но вырубить...
- Зачем? – юноша тряхнул головой. – Она была тут одна, могла спокойно встать и уйти, но и не пыталась…
- Попыталась бы. Наверняка она слышала, что я еще не сплю, выжидала, а я взял и зашел не пойми зачем. Вот наша летунья и запаниковала. И хватит уже ее жалеть. Ты же видел кольцо, она даже не оправдывалась. И остальное найдется, будь уверен. А если и нет, ее все равно запрут лет на пять-десять, смотря во сколько оценит нанесенный ему ущерб виконт.
- Будет суд? – поинтересовался эльф.
- Естественно. Цивилизованное государство все-таки.
- Меня тоже вызовут?
- А, ты в этом смысле. Скорее всего - да, но только как свидетеля, - Эн-Ферро улыбнулся, почувствовав удобный повернуть разговор в новое русло. - Твое счастье, что не убил никого из людей виконта. Суд – мелочи, а вот от дома и прочих радостей тебе точно отказали бы.
- Все равно скоро уйдем отсюда, - равнодушно передернул плечами Ил, и магистр Пилаг понял, что сменить тему не получится.
- Что этот виконт из себя представляет? – спросил он, чтобы окончательно расставить все точки. Знакомство с Рэ Виттом и его хорошенькой воспитанницей Иоллар завел без участия и протекции друга на одном из приемов у градоправителя еще в самом начале пребывания на Таланите, и до этого дня Лайс не интересовался подробностями.
- Трудно сказать. Сюзанна считает его благодетелем, а по мне так он просто торгаш-перекупщик. Рэ Витт - какой-то дальний родственник их семьи. Родители Сюзанны почти разорены, год-другой и их земли уйдут с молотка за долги. Ее младших братьев, скорее всего, ждет военная школа. Может быть, выслужат себе что-нибудь… лет через двадцать. Что будет с крестьянами, только боги ведают. В общем, Сюзанне, наверное, и впрямь повезло. Рэ Витт забрал ее сюда, оплачивает содержание, подыскивает ей достойную партию. А когда найдет, получит неплохую компенсацию в виде откупных от будущего мужа.
- Торгаш, значит? – задумчиво повторил кард. – К тому же очень «неконфликтный». Ты с ним поосторожнее: неизвестно, как он отреагирует, когда поймет, что его «товар» не в срок испортили.
- Товар? – у эльфа на скулах желваки заиграли. – Испортили?
Лайс на всякий случай отодвинулся подальше.
- Сюзанне всего шестнадцать! – распалялся тем временем эльмарский принц. – Она – милая и добрая девушка! Считает, что я прибыл с Фасийского архипелага, показывает мне город и учит местной грамоте! А еще она прекрасно поет, неплохо музицирует, немного рисует, и…
Девушки Иоллара любили. А Иоллар любил девушек. В каждой из них, будь то сиятельная аристократка или шлюха из дешевого борделя, он видел нежную душу, доброе сердце и парочку скрытых талантов. Но затем, по обоюдному согласию или за звонкую монетку, нежная, добрая и талантливая неизменно оказывалась в его постели (или он - в ее), и у Эн-Ферро не было оснований считать, что в случае с малышкой Сюзанной привычная схема дала сбой. Поэтому когда из возмущенных возгласов Ила стало окончательно понятно, что любвеобильный эльф уже почти месяц проводит вечера с красивой девушкой за изучением грамматики и распеванием песенок, нижняя челюсть магистра Пилаг медленно выдвинулась вперед, а затем, по мере того, как округлялись его глаза, так же медленно поползла вниз.
- …И то, что ты мой друг, не дает тебе права оскорблять юное невинное создание подобными подозрениями! – закончил Иоллар длинную и вдохновенную тираду, ни разу не сбившись, и – о, ужас! – ни разу не вставив в свой монолог ни одного из тех «образных» словечек, коими его речь в избытке обогатилась в пройденных ими мирах.
Лайс подобрал челюсть и судорожно сглотнул.
- Что? – заметил его состояние эльф.
- Это было что-то, - с расстановкой выговорил кард. – Ил, скажи, когда ты собираешься в очередной раз удивить меня своими неожиданными познаниями или какими-то не свойственными тебе обычно поступками, ты это… репетируешь?
- Да пошел ты! – огрызнулся парень, с ходу выдав десяток не использованных до этого выражений. – За кого ты вообще меня принимаешь? Я животное, по-твоему? Не могу просто так с девушкой общаться?
- Извини. Но как правило…
- Как правило, - перекривлял эльф. – Как правило, Ил – тупой, ограниченный бабник, и любые отступления от этого правила заставляет вскипать твой мозг!
- Вот кем я тебя никогда не считал, так это тупым и ограниченным.
- Но бабником – да?
Мальчишкой - да. В который раз за десять лет повздорили на ровном месте.
Зато хоть о ласточке больше не заговаривали.
И все равно не шла у Лайса из головы эта летунья. Было что-то еще в этой истории, что-то неправильное. Но вот что?
Ответ, как часто бывает, лежал на поверхности. На виду – в прямом смысле. Но додумался до него Эн-Ферро только ночью, перед этим долго ворочаясь на кровати в безрезультатных попытках уснуть.
- Чего тебе? – недовольно пробурчал Ил, когда он ввалился к нему без стука.
- Нужен совет.
- От такого недоумка, как я?
Эльф все еще по-детски дулся, в расстроенных чувствах даже к Сюзане, ставшей невольной причиной их ссоры, этим вечером не ходил.
- Ил, прости меня еще раз. Ты – умный парень, и мозги у тебя работают порой куда лучше, чем у меня. Поэтому скажи, если бы ты, к примеру, украл у кого-нибудь что-нибудь, допустим, перстень, ты бы стал с этим перстнем как ни в чем не бывало разгуливать, зная, что где-то поблизости его законный владелец?
- Демоны драные! – выдал вместо ответа Иоллар.
- И я так думаю, - согласился Эн-Ферро. – Не похоже, что она его украла. А на что похоже?
- На аванс за работу, - не задумываясь ответил юноша.
Вот именно. И кто тут недоумок?
- Нельзя поддаваться эмоциям.
- Что ты сказал? – Лайс отвлекся от размышлений и поглядел на Иоллара, рассеянно помешивающего ложечкой остывший чай.
- Это ты сказал. Помнишь, учил меня? Нельзя поддаваться эмоциям, нельзя рубить с плеча… А сам? Разозлился на Риту за то, что она якобы пыталась тебя задушить, и сдал ее, не долго думая.
Утро выдалось серым и унылым. За окнами накрапывал мелкий холодный дождь, завывал в печных трубах ветер, сквозило из всех щелей, а тут еще и Ил принялся за нравоучения!
- Действительно, чего это я? Ну душила, не додушила – мелочь-то какая! Нужно было ее простить и отпустить. Может, еще и деньжат на дорожку подкинуть?
Он понимал, что в чем-то Иоллар прав: не все так просто с этой ласточкой. Но должно ли ему быть до этого дело?
- Нужно помочь ей, - твердо заявил эльф.
- Помочь? В чем? Она ничего не рассказывала, ни о чем не просила. Ее проблемы с Рэ Виттом – это ее проблемы. Что мы знаем? Что она взяла заказ? А выполнила ли она его? Перстень – это лишь наши догадки. Допустим, она на самом деле обокрала виконта, а он среди прочих вещей назвал еще и кольцо, чтобы вернуть и аванс тоже? Возможно? Для человека, не привыкшего упускать свою выгоду, - вполне.
- Я с ним поговорю. – Ил был настроен решительно.
- Нет. Не нужно. Я поговорю. Только не с ним, а с ней.
Если летунье действительно нужна помощь, пусть попросит об этом. А нет, так нет. Ласточка и так задолжала им за спасение, исцеление и новую рубашку.
За последние сто лет Вэйстир, второй по значимости город Атийского протектората, в обиходе часто называемый его малой столицей, значительно разросся, и городская тюрьма, стоявшая когда-то на самой окраине, оказалась теперь зажатой в плотное кольцо домов, мастерских и торговых лавок, отгородившись от их суеты высоким каменным забором.
Оставив Иоллара в карете, Эн-Ферро прошел за ограду, но пробыл внутри совсем недолго. Вернулся задумчивый и удивленный.
- Ее отпустили. Еще вчера. Рэ Витт отказался от обвинений.
- Значит, все разрешилось? – обрадовался Ил.
- Да. Миром.
Десяток наемников не справился с ласточкой, подкараулив ее в ночном переулке. Рапира, дага и случайно проходивший поблизости эльф не оставили миротворцам шансов.
А сколько бойцов понадобится, чтобы одолеть безоружную, не полностью оправившуюся от ран девушку, которую ко всему наверняка еще и радушные тюремщики приветили по прибытии в их славное заведение?
- Все же придется нам пообщаться с виконтом.
Господин Рэ Витт, с которым Эн-Ферро не посчастливилось познакомиться ранее, оказался невысоким худощавым мужчиной лет пятидесяти. У него были редкие, серые от седины волосы, собранные в похожую на мышиный хвостик косичку, блекло-голубые глаза и благостная улыбка деревенского священника. Гладко выбритый, одетый с иголочки, предупредительно вежливый с гостями он, несомненно, производил приятное впечатление на людей.
Но Лайс Эн-Ферро не был человеком. А впечатление от встречи основательно подпортили защитные амулеты, не позволившие магистру Пилаг познакомиться с виконтом поближе.
- Судари мои, - кенарем заливался хозяин, самолично разливая по чашкам лишь недавно завезенный в Атию, а оттого баснословно дорогой здесь кофе, - если бы вы знали, как мне самому неприятна эта ситуация. Вот наш юный друг, - он кивнул на Иоллара, - что подумал, став свидетелем той ссоры? Что девушка попала в беду! А я бы и сам так подумал. Кто, не зная всех подробностей, поверит в то, что несколько мужчин вынуждены были вступить в бой с хрупкой барышней, защищая свои жизни?
- Ил, я полностью доверяю тебе решение этого архиважного вопроса. И еще, надеюсь, у тебя хватит ума не просить у нее продемонстрировать свои приемы.
У дома целителя в надежде заработать или выклянчить монетку постоянно ошивалась чумазая малышня. Кликнув одного из мальчишек, Лайс отослал того с запиской на ближайшую стоянку экипажей: в этой части мира была весна, погода стояла прекрасная, но тратить час на прогулку до префектуры не хотелось. Особенно учитывая обстоятельства.
Пока умылся да переоделся, пока покрутился у комнаты Ила, прислушиваясь и гадая, не связать ли снова «летунью» и не заткнуть ли ей рот, чтобы ушлая наемница не навешала мальчишке лапши на его длинные уши, к крыльцу уже подогнали узкую двухместную карету – «господина лекаря», постоянного и весьма щедрого клиента еще ни разу не заставили ждать. Дорогой тоже думал об Иолларе. Нет, парень далеко не дурак, просто молодой еще. А девка – пробу ставить негде. Летает она, порхает… Ласточка!
- Странно, что вы заговорили о ласточках, господин Эн-Ферро. – Префект, немолодой, грузный мужчина, стараниями магистра Пилаг недавно простившийся с подагрой и пупочной грыжей, принял его без промедления и лишних вопросов. А узнав, что гость еще не завтракал, тут же послал в трактир за вином и закусками. – Лет пять ни о ком из них ни слуху, ни духу, а сегодня вы уже второй подняли эту тему.
- И кто был первым?
Лайс уже знал ответ. Он редко прибегал к сканированию в повседневной жизни, но сегодня хотел знать правду, а потому слушал не только слова, но и мысли.
- Виконт Рэ Витт. Он нанял одну из этих м-м… птичек, чтобы перевезти в столицу какие-то ценные вещи из своего поместья в Эссенте. А эта особа его обокрала. Представляете? Господин виконт неконфликтный человек, хотел уладить все миром, послал к девушке своих людей с просьбой вернуть то, что она взяла… А она затеяла с ними драку. Хорошо хоть никого не убила!
Слова префекта с мыслями не расходились.
- Что именно она позаимствовала?
- Так, по мелочи. Наверное, думала, что пропажа не обнаружится: перстень с опалом, пару старинных монет и какие-то бумаги.
Перстень Лайс помнил – единственное украшение залетной ласточки – слишком массивный для ее руки, больше подходящий мужчине. И принадлежавший мужчине, как выяснилось. Остального при ней не было.
- А что за бумаги?
- Какие-то записки времен Верханов, - напряг память префект. – Господин Рэ Витт собирает подобные вещи. У него обширная коллекция древних свитков и самая большая из известных мне библиотек.
- Библиотека, говорите? – О библиотеках он сегодня уже слышал. - А у этого господина виконта случаем нет племянницы?
- Племянницы? – удивился толстяк. – О, нет. Воспитанница. Сюзанна. Прелестнейшее дитя. Понимаю, отчего вы спросили. В последнее время ее часто видят в обществе вашего юного друга… Нет-нет, я ни на что не намекаю. Уверен, что в их отношениях нет ничего предосудительного, да и господин Рэ Витт придерживается того же мнения. Он, как я уже говорил, человек совершенно не конфликтный…
- Я помню, - мрачно усмехнулся Эн-Ферро. – В случае чего он просто пришлет в мой дом десяток вооруженных парней, чтобы решить дело миром.
К его приходу ласточка уже переоделась, причесалась и, судя по довольной физиономии, даже подкрепилась. Ил всегда был учтив с дамами… если не вспоминать ту кайранскую ведьму, которой принц безо всякой галантности выпустил кишки.
Лайс кивнул сидевшему у окна друга, бегло оглядел комнату и, на миг задержав взгляд на притихшей с его появлением девице, распахнул дверь в коридор, впуская пришедших с ним стражников.
- Забирайте.
Бежать она и не думала: еще ночью поняла, что от него не сбежишь. Молча поднялась и вытянула вперед руки, позволяя одному из блюстителей порядка защелкнуть на запястьях тяжелые металлические браслеты.
- Ты совершаешь ошибку, - сказала тихо, не глядя при этом на карда.
- Это ты совершила ошибку, когда хотела избавиться от меня.
- Избавиться… - протянула девушка с горечью. – Слишком уж ты подозрительный, красавчик. Я совсем другого хотела.
Поглядела стражников и посетовала с глумливой улыбкой:
- Не везет мне с вами, с мужиками. Раньше всё козлы попадались, а теперь вот – дуб-дерево, бревно бесчувственное.
- Подождите, - остановил Эн-Ферро уже хотевших увести ласточку людей. – Проверю, не стянула ли она и у меня что-нибудь.
На ней по-прежнему была рубашка Ила – ее собственную, изодранную и испачканную кровью, пришлось выбросить – а узкие кожаные штаны и невысокие сапожки она надела свои. Да еще ремень, в котором, как с запозданием подумал Эн-Ферро, могли быть спрятаны украденные монеты, но никак не бумаги. В любом случае, в тюрьме ее тщательно обыщут.
Он же удовлетворился тем, что пошарил по бокам и спине, похлопал по голенищам, да прошелся ладонями вверх по стройным ножкам.
- Хоть какая-то радость, - улыбнулась она, томно потянувшись. Развернулась к опешившим от увиденного стражникам и зазывно звякнула цепью наручников: - Я вся ваша.
За годы, проведенные вместе, Иоллар привык доверять старшему товарищу. В происходящее он не вмешивался, а после, так же, не перебивая, выслушал отчет Лайса о визите к префекту.
- Она сказала, что ее зовут Ритой, - сказал он, когда кард закончил. О чем при этом думал, осталось загадкой – в мысли друга Эн-Ферро давно не совался без веских причин. Сейчас таковых не было.
- Их и раньше так звали, - поделился воспоминаниями магистр Пилаг. – Короткие, легко запоминающиеся и столь же легко забывающиеся имена – то, что нужно для странствующей монахини или наемницы. Рита, Майя, Лиза, Эмма…
- Лайс, Ил, - продолжил этот ряд эльф, напомнив, что и они сами зачастую всего лишь почти безымянные наемники для тех, с кем сводит их жизнь в чужих мирах.
Все же ему было неприятно то, как повернулась история с ласточкой.
- Она обокрала опекуна твоей подружки и пыталась придушить меня.
- А может, ты действительно не так ее понял? - неуверенно пробормотал Иоллар.
Лайс натянуто рассмеялся:
- Считаешь, я не в состоянии отличить любовные объятия от шейного захвата? Возможно, убивать она меня действительно не собиралась, но вырубить...
- Зачем? – юноша тряхнул головой. – Она была тут одна, могла спокойно встать и уйти, но и не пыталась…
- Попыталась бы. Наверняка она слышала, что я еще не сплю, выжидала, а я взял и зашел не пойми зачем. Вот наша летунья и запаниковала. И хватит уже ее жалеть. Ты же видел кольцо, она даже не оправдывалась. И остальное найдется, будь уверен. А если и нет, ее все равно запрут лет на пять-десять, смотря во сколько оценит нанесенный ему ущерб виконт.
- Будет суд? – поинтересовался эльф.
- Естественно. Цивилизованное государство все-таки.
- Меня тоже вызовут?
- А, ты в этом смысле. Скорее всего - да, но только как свидетеля, - Эн-Ферро улыбнулся, почувствовав удобный повернуть разговор в новое русло. - Твое счастье, что не убил никого из людей виконта. Суд – мелочи, а вот от дома и прочих радостей тебе точно отказали бы.
- Все равно скоро уйдем отсюда, - равнодушно передернул плечами Ил, и магистр Пилаг понял, что сменить тему не получится.
- Что этот виконт из себя представляет? – спросил он, чтобы окончательно расставить все точки. Знакомство с Рэ Виттом и его хорошенькой воспитанницей Иоллар завел без участия и протекции друга на одном из приемов у градоправителя еще в самом начале пребывания на Таланите, и до этого дня Лайс не интересовался подробностями.
- Трудно сказать. Сюзанна считает его благодетелем, а по мне так он просто торгаш-перекупщик. Рэ Витт - какой-то дальний родственник их семьи. Родители Сюзанны почти разорены, год-другой и их земли уйдут с молотка за долги. Ее младших братьев, скорее всего, ждет военная школа. Может быть, выслужат себе что-нибудь… лет через двадцать. Что будет с крестьянами, только боги ведают. В общем, Сюзанне, наверное, и впрямь повезло. Рэ Витт забрал ее сюда, оплачивает содержание, подыскивает ей достойную партию. А когда найдет, получит неплохую компенсацию в виде откупных от будущего мужа.
- Торгаш, значит? – задумчиво повторил кард. – К тому же очень «неконфликтный». Ты с ним поосторожнее: неизвестно, как он отреагирует, когда поймет, что его «товар» не в срок испортили.
- Товар? – у эльфа на скулах желваки заиграли. – Испортили?
Лайс на всякий случай отодвинулся подальше.
- Сюзанне всего шестнадцать! – распалялся тем временем эльмарский принц. – Она – милая и добрая девушка! Считает, что я прибыл с Фасийского архипелага, показывает мне город и учит местной грамоте! А еще она прекрасно поет, неплохо музицирует, немного рисует, и…
Девушки Иоллара любили. А Иоллар любил девушек. В каждой из них, будь то сиятельная аристократка или шлюха из дешевого борделя, он видел нежную душу, доброе сердце и парочку скрытых талантов. Но затем, по обоюдному согласию или за звонкую монетку, нежная, добрая и талантливая неизменно оказывалась в его постели (или он - в ее), и у Эн-Ферро не было оснований считать, что в случае с малышкой Сюзанной привычная схема дала сбой. Поэтому когда из возмущенных возгласов Ила стало окончательно понятно, что любвеобильный эльф уже почти месяц проводит вечера с красивой девушкой за изучением грамматики и распеванием песенок, нижняя челюсть магистра Пилаг медленно выдвинулась вперед, а затем, по мере того, как округлялись его глаза, так же медленно поползла вниз.
- …И то, что ты мой друг, не дает тебе права оскорблять юное невинное создание подобными подозрениями! – закончил Иоллар длинную и вдохновенную тираду, ни разу не сбившись, и – о, ужас! – ни разу не вставив в свой монолог ни одного из тех «образных» словечек, коими его речь в избытке обогатилась в пройденных ими мирах.
Лайс подобрал челюсть и судорожно сглотнул.
- Что? – заметил его состояние эльф.
- Это было что-то, - с расстановкой выговорил кард. – Ил, скажи, когда ты собираешься в очередной раз удивить меня своими неожиданными познаниями или какими-то не свойственными тебе обычно поступками, ты это… репетируешь?
- Да пошел ты! – огрызнулся парень, с ходу выдав десяток не использованных до этого выражений. – За кого ты вообще меня принимаешь? Я животное, по-твоему? Не могу просто так с девушкой общаться?
- Извини. Но как правило…
- Как правило, - перекривлял эльф. – Как правило, Ил – тупой, ограниченный бабник, и любые отступления от этого правила заставляет вскипать твой мозг!
- Вот кем я тебя никогда не считал, так это тупым и ограниченным.
- Но бабником – да?
Мальчишкой - да. В который раз за десять лет повздорили на ровном месте.
Зато хоть о ласточке больше не заговаривали.
И все равно не шла у Лайса из головы эта летунья. Было что-то еще в этой истории, что-то неправильное. Но вот что?
Ответ, как часто бывает, лежал на поверхности. На виду – в прямом смысле. Но додумался до него Эн-Ферро только ночью, перед этим долго ворочаясь на кровати в безрезультатных попытках уснуть.
- Чего тебе? – недовольно пробурчал Ил, когда он ввалился к нему без стука.
- Нужен совет.
- От такого недоумка, как я?
Эльф все еще по-детски дулся, в расстроенных чувствах даже к Сюзане, ставшей невольной причиной их ссоры, этим вечером не ходил.
- Ил, прости меня еще раз. Ты – умный парень, и мозги у тебя работают порой куда лучше, чем у меня. Поэтому скажи, если бы ты, к примеру, украл у кого-нибудь что-нибудь, допустим, перстень, ты бы стал с этим перстнем как ни в чем не бывало разгуливать, зная, что где-то поблизости его законный владелец?
- Демоны драные! – выдал вместо ответа Иоллар.
- И я так думаю, - согласился Эн-Ферро. – Не похоже, что она его украла. А на что похоже?
- На аванс за работу, - не задумываясь ответил юноша.
Вот именно. И кто тут недоумок?
- Нельзя поддаваться эмоциям.
- Что ты сказал? – Лайс отвлекся от размышлений и поглядел на Иоллара, рассеянно помешивающего ложечкой остывший чай.
- Это ты сказал. Помнишь, учил меня? Нельзя поддаваться эмоциям, нельзя рубить с плеча… А сам? Разозлился на Риту за то, что она якобы пыталась тебя задушить, и сдал ее, не долго думая.
Утро выдалось серым и унылым. За окнами накрапывал мелкий холодный дождь, завывал в печных трубах ветер, сквозило из всех щелей, а тут еще и Ил принялся за нравоучения!
- Действительно, чего это я? Ну душила, не додушила – мелочь-то какая! Нужно было ее простить и отпустить. Может, еще и деньжат на дорожку подкинуть?
Он понимал, что в чем-то Иоллар прав: не все так просто с этой ласточкой. Но должно ли ему быть до этого дело?
- Нужно помочь ей, - твердо заявил эльф.
- Помочь? В чем? Она ничего не рассказывала, ни о чем не просила. Ее проблемы с Рэ Виттом – это ее проблемы. Что мы знаем? Что она взяла заказ? А выполнила ли она его? Перстень – это лишь наши догадки. Допустим, она на самом деле обокрала виконта, а он среди прочих вещей назвал еще и кольцо, чтобы вернуть и аванс тоже? Возможно? Для человека, не привыкшего упускать свою выгоду, - вполне.
- Я с ним поговорю. – Ил был настроен решительно.
- Нет. Не нужно. Я поговорю. Только не с ним, а с ней.
Если летунье действительно нужна помощь, пусть попросит об этом. А нет, так нет. Ласточка и так задолжала им за спасение, исцеление и новую рубашку.
За последние сто лет Вэйстир, второй по значимости город Атийского протектората, в обиходе часто называемый его малой столицей, значительно разросся, и городская тюрьма, стоявшая когда-то на самой окраине, оказалась теперь зажатой в плотное кольцо домов, мастерских и торговых лавок, отгородившись от их суеты высоким каменным забором.
Оставив Иоллара в карете, Эн-Ферро прошел за ограду, но пробыл внутри совсем недолго. Вернулся задумчивый и удивленный.
- Ее отпустили. Еще вчера. Рэ Витт отказался от обвинений.
- Значит, все разрешилось? – обрадовался Ил.
- Да. Миром.
Десяток наемников не справился с ласточкой, подкараулив ее в ночном переулке. Рапира, дага и случайно проходивший поблизости эльф не оставили миротворцам шансов.
А сколько бойцов понадобится, чтобы одолеть безоружную, не полностью оправившуюся от ран девушку, которую ко всему наверняка еще и радушные тюремщики приветили по прибытии в их славное заведение?
- Все же придется нам пообщаться с виконтом.
Господин Рэ Витт, с которым Эн-Ферро не посчастливилось познакомиться ранее, оказался невысоким худощавым мужчиной лет пятидесяти. У него были редкие, серые от седины волосы, собранные в похожую на мышиный хвостик косичку, блекло-голубые глаза и благостная улыбка деревенского священника. Гладко выбритый, одетый с иголочки, предупредительно вежливый с гостями он, несомненно, производил приятное впечатление на людей.
Но Лайс Эн-Ферро не был человеком. А впечатление от встречи основательно подпортили защитные амулеты, не позволившие магистру Пилаг познакомиться с виконтом поближе.
- Судари мои, - кенарем заливался хозяин, самолично разливая по чашкам лишь недавно завезенный в Атию, а оттого баснословно дорогой здесь кофе, - если бы вы знали, как мне самому неприятна эта ситуация. Вот наш юный друг, - он кивнул на Иоллара, - что подумал, став свидетелем той ссоры? Что девушка попала в беду! А я бы и сам так подумал. Кто, не зная всех подробностей, поверит в то, что несколько мужчин вынуждены были вступить в бой с хрупкой барышней, защищая свои жизни?
