Элизабет раздвинула тяжелые портьеры, впуская в комнату солнечный свет, поправила накидки на креслах и удовлетворенно огляделась. Она любила этот дом. Дом отвечал взаимностью. И оба радовались тому, что из всего многочисленного семейства он достался именно ей.
Но все же жить тут Элизабет не могла. Во-первых, была квартира в городе, маленькая, но удобная, в том числе и тем, что добираться от нее к месту работы всего пятнадцать минут на трамвайчике, а, во-вторых, поселись она здесь, и дом изменится. Это сейчас, заходя два раза в неделю, чтобы полить цветы и обновить защитные заклинания, можно не обращать внимания на потемневший паркет, на обои в гостиной, выцветшие напротив окна, на само окно со скрипучими рассохшимися створками и треснувшим подоконником, а если она станет тут жить, придется делать ремонт и обновлять мебель, и тогда уже при всем старании не удастся сохранить былой атмосферы. И дело не только в том, что таких обоев давно уже не выпускают, а ковер с большим чернильным пятном, которое прячется под журнальным столиком, придется выбросить, как и сам столик, за годы порядком расшатавшийся. Дело в том, что малейшее изменение напомнит, что их больше нет.
Конечно, дом не останется навечно музеем, и когда-нибудь она обязательно переберется сюда. Когда-нибудь, когда будет готова к переменам.
Элизабет улыбнулась воспоминаниям, всегда настигавшим ее в этих стенах, коснулась потеплевшим взглядом фотографий на каминной полке. Чуть нахмурилась, посмотрев на давно остановившиеся часы, и сверила время по своим: ровно полдень.
В тот же миг в дверь позвонили.
Подивившись подобной пунктуальности, она пошла открывать.
— Элизабет? — стоявший на пороге молодой человек в короткой кожаной куртке и с мотоциклетным шлемом под мышкой приветствовал ее удивленным возгласом. — В смысле, — он смутился, — вы — Элизабет Грин?
— Да, — подтвердила она, рассматривая гостя.
Лет тридцать на вид, довольно привлекательный. Волосы светлые, светлее даже, чем у нее. Ямочка на подбородке. Тонкий рисунок рун на левой щеке. В последнее время многие увлеклись подобной модой и выцарапывали на лицах якобы эльфийские символы, однако рисунок на коже незнакомца был не хирургического происхождения — наметанный взгляд целительницы выявил это сразу. Но и эльфом мужчина определенно не был.
— Это я телефонировал вам вчера, — сказа он, — договаривался о встрече.
— Я так и поняла. Прошу.
Телефонировал, отметила про себя, пропуская гостя в дом. Сейчас чаще говорят: звонил. Из какой дыры он приехал?
— Проходите в гостиную. Кофе, простите, не предложу. В доме никто не живет постоянно, поэтому газ перекрыли. Но если хотите бокал бренди…
— Нет, спасибо, — в объяснение отказа гость приподнял в руке шлем.
— Тогда… воды? — она передернула плечами: в таких условиях нелегко быть гостеприимной.
— Ничего не нужно, — успокоил молодой человек. Остановился в центре комнаты, куда его проводили, осмотрелся и задержал взгляд на портрете над секретером. — Вам, наверное, часто это говорят, но вы очень похожи на свою бабушку.
— Меня и зовут так же.
Хотелось, чтобы это прозвучало как шутка, но в голосе невольно прорезалось раздражение: замечания о сходстве она, и правда, слышала нередко, особенно от тех, кто, подобно сегодняшнему гостю, интересовался историей их семьи. Да и имя ей в свое время припоминали частенько. Непросто было с таким именем учиться на целительском факультете королевской академии: при неудачах ей ставили в укор, что она этого имени не оправдывает, а успехи списывали на наследственность, словно сама Элизабет и вовсе ни при чем. Впрочем, она недолго из-за этого мучилась. Дед, когда понял, что к чему, велел посылать любого, кто скажет что-нибудь подобное, а бабушка еще и уточнила, куда посылать: уж что-что, а анатомию она знала и маршруты составляла заковыристые.
- Вы должны подписать договор, — Элизабет протянула посетителю приготовленные заранее документы. — Тут говорится, что вы не имеете права опубликовать ни слова из нашей беседы, не согласовав это предварительно со мной или с другим совершеннолетним членом нашей семьи. Полный список лиц, имеющих право дать разрешение на публикацию, прилагается.
— У вас большая семья, — заметил мужчина, просмотрев бумаги. — Правду сказать, я не собираюсь ничего публиковать… Но подпишу, — добавил поспешно, уловив недоверие в ее взгляде. — У вас есть ручка?
— Пожалуйста. И можете присесть… Только не в это кресло!
— Простите, — странный гость замер на полпути. — Это, наверное…
— Нет, ничего сентиментального. Просто у него отваливаются подлокотники. Один из моих племянников демонстрировал эквилибристический номер. Не очень удачно, как понимаете. А дед, если вы подумали о нем, предпочитал вон то, у окна.
— Хорошо, — кивнул гость и сел в первое попавшееся другое.
— Днем — у окна, — продолжила Элизабет, уже не скрывая улыбки. — Чтобы читать при дневном свете. А вечерами, как раз тут, у торшера… Только не вставайте, умоляю! — замахала она руками, видя, что молодой человек уже готов вскочить на ноги. — А то придется стоять. Потому что тут все кресла их. И софа — тоже. Даже больше — они и на ковре, бывало, сидели.
Мужчина огляделся, словно мог увидеть то, о чем она говорила, и тоже улыбнулся. Руны на его щеке зашевелились — еще одно подтверждение, что рисунок нанесен не скальпелем.
— Вы сказали, что не планируете публикаций. В чем же тогда ваш интерес?
— Просто… интерес, — ответил он невнятно.
— Любопытство, — сделала вывод Элизабет. Забралась с ногами в «дневное» дедово кресло, перехватила взгляд гостя, скользнувший по ее оголившимся коленям, и одернула юбку. — Вы ведь не целитель, нет? Целители нередко интересуются их работами. А все прочие обычно хотят знать подробности той давней истории. Игры с реальностью, воронка времени, последняя наездница единорогов — да?
— Нет, — удивил ответом гость. — О той истории мне известно достаточно. Я хотел бы знать, что случилось после.
— После? Простите, не понимаю, о чем вы. Можно конкретнее?
— Как они жили, чем занимались… Были ли счастливы?
— Странный вопрос.
И человек, его задавший, странный. Элизабет неожиданно осознала, что не может понять, какого цвета у него глаза: казалось, они разные всякий раз, когда она пытается в них заглянуть.
Но странность эта не пугала и не отталкивала. Не было желания прекратить не начавшийся толком разговор и указать гостю на дверь. Но и правильных слов, чтобы ответить на его вопрос, тоже не было.
— Хотите посмотреть фотографии?
Альбомов больше чем за полвека накопилось столько, что в библиотеке они заняли отдельный шкаф. Элизабет взяла самый первый, со свадебными фото, второй и, подумав немного, последний, в котором набралось всего с десяток снимков.
Этот последний, так вышло, лег поверх других, что она принесла в гостиную, и мужчина потянулся сразу к нему. Открыл на первой странице и замер, всматриваясь.
Элизабет посетила внезапная догадка:
— Вы знали их?
— Их? — он коснулся кончиками пальцев глянцевого фото и покачал головой. — К сожалению, нет. Давно сделан этот снимок?
— Около двух лет назад. А эти — давно…
Свадебный альбом — ее любимый. И не только ее. Если бы не защитные чары, он давно истрепался бы и рассыпался от того, как часто его листали.
— На самом деле это не совсем свадьба. Празднование запоздало больше чем на три месяца. А поженились они еще весной. Сразу после той истории. Той, которую вы знаете, — Элизабет внимательно посмотрела на гостя, не попросит ли пересказать, ведь вряд ли ему известно больше, чем ей, но молодой человек увлеченно разглядывал снимок на первой странице — крупный план, невероятно удачный, запечатлевший, казалось, не только лица молодоженов, но и чувства. — Да, они поженились весной, — продолжила девушка. — И фотографий в тот день не делали: просто пошли в храм и попросили обвенчать их. После дед сразу же отправился в лечебницу, у него был назначен прием, а бабушка — в общежитие, собирать вещи для переезда…
Но сначала она связалась с отцом. Элизабет не могла вспоминать бабулины рассказы о том дне без улыбки. «Папочка, ты только не волнуйся, — предупредила счастливая новобрачная родителя, разыскав того по телефону в приемной самого лорда-канцлера. — Я не беременна и не сошла с ума, но я вышла замуж». А пока лорд Аштон переваривал полученную информацию, предупредила, что не хочет никаких торжеств, по крайней мере, до окончания семестра. Что дословно сказал на это прадед, неизвестно, но с переносом торжественной части согласился.
— Для гостей устроили праздник летом, — она перевернула страницу. — Как раз утихла шумиха вокруг того дела. Напоказ повторили обряд, организовали банкет под открытым небом.
— В академии? — уточнил мужчина, присмотревшись снимку и, видимо, узнав пейзаж.
— Да. Бывали там? Или… учились?
— Бывал. Пару раз, давно. А это…
— Бабушкины родители. Чудесные люди. Лорд Арчибальд умер, когда мне было восемь, а леди Оливия через три года после этого, но я хорошо их помню. В их столичном доме сейчас живет дядя Грэм с семьей… вернее, с женой и младшими детьми. А в загородный бабушка с дедом часто ездили летом, там удивительные лавандовые поля вокруг. Кажется, он теперь отошел Люси… Или Вильяму? Сама не помню, семья у нас, действительно, немаленькая.
О семье он не спрашивал, но отчего-то казалось, что и это ему интересно, и Элизабет, хоть раньше и не замечала за собой склонности откровенничать с незнакомцами, без стеснения говорила обо всем, что приходило на ум.
— Как родители вашей бабушки отнеслись к ее выбору? — полюбопытствовал гость.
— О, они — хорошо, как я знаю. А вот другие, те, кого это совсем не касалось…
Девушка не стала продолжать, лишь привычно поморщилась, подумав, насколько глупы и завистливы бывают люди. Эдвард Грин и Элизабет Аштон многим дали повод для пересудов. По мнению одних, она была для него слишком молода и красива. Со слов других — слишком знатна, и безродный докторишка использовал этот брак как пропуск в высшее общество. Третьи говорили, что это она его использовала: тщеславная смазливая бездарь окрутила выдающегося целителя. Четвертые за недостатком фантазии утверждали, что брак этот вынужденный, дабы прикрыть позор, как тогда выражались. Бабушка со смехом рассказывала, как старательно отдельные личности в ней этот позор высматривали, отмечая каждый набранный фунт, но когда заприметили наконец-то недвусмысленно округлившийся животик, ликовать и уличать оказалось поздно — со дня свадьбы прошло уже два года.
— Бабушкины подруги, — открыла Элизабет новую страницу альбома. — Сибил и Мэг. Сибил Девон — вы наверняка знаете… Нет? Глава концерна «Девон». Многие считают, что всем руководил ее муж, трудно представить хрупкую женщину в этой роли. Но она ведь провидица, и финансовое планирование — ее конек, да и хрупкая она лишь с виду. А Ян Девон — вот он, на соседнем снимке — некромант и больше известен в кругу криминалистов. Разработал какой-то очень эффективный метод посмертного допроса. Алекс, мой кузен, рассказал бы лучше, а я в этом почти ничего не смыслю.
— Девоны, они…
— Живы? — поняла Элизабет. — Да. Мы не виделись с похорон деда, но наша Энжи дружит с их внучкой. Энжи — это…
— Еще одна ваша кузина? — с улыбкой, вновь зашевелившей руны на его щеке, предположил молодой человек.
— Младшая сестра. Она сейчас в академии.
— Тоже целительница?
— Третий курс боевого. Родители были не в восторге, но бабушка с дедом поддержали. Энжи с детства была драчуньей и… Простите, я отвлеклась.
— Нет, вы все еще рассказываете о них.
— Действительно, — с легким удивлением признала девушка. — Они занимали важное место в судьбе каждого из нас. Наверное, о ком бы я не говорила… Но все же давайте досмотрим альбом?
Ведь люди на фотографиях — тоже часть их жизни.
— Давайте, — не спорил гость. — Вы еще не рассказали о Маргарите. Она тоже основала финансовую компанию?
— Нет. Она вышла замуж через год после окончания академии. За путешественника-воздухоплавателя. Бабушка рассказывала, что подруга в молодости ужасно боялась высоты, но любовь, как говорят, творит чудеса. Маргарита сопровождала мужа в странствиях, и однажды — это было давно, еще до моего рождения — их аэростат попал в шторм, и…
— Они погибли? — в голосе молодого человека послышалось неподдельное сожаление.
— Их не нашли, — девушка отвернулась, поймав себя на том, что смотрит на гостя слишком долго и пристально. — Бабушке нравилось думать, что они приземлились на далеком острове, которого нет на картах, и живут там до сих пор, в довольствии и любви… Такое ведь возможно?
— Конечно, — ответил он легко.
Так же легко перевернул страницу.
— Оливер Райхон. Если вы бывали в академии, возможно, встречались с ректором. Который год грозится уйти на пенсию, только кто же его отпустит? — Элизабет с теплом улыбнулась смотревшему на нее со снимка статному темноволосому красавцу. Конечно, она помнила его уже не таким, но… — Нет, — замотала головой, — милорда Райхона никто не заменит.
Не хотелось думать о времени и о том, что даже такие сильные маги, как Оливер Райхон, все же не вечны.
— Его супруга? — мужчина, отвлекая от тревожных мыслей, указал на женщину на фото рядом с ректором.
— Это Камилла… — девушка сморщила лоб, но так и не вспомнила, какое имя носила в девичестве эта белокурая красавица. — Камилла Адамс. Она была одной из пострадавших в той истории. Они с милордом Оливером действительно… э-э… встречались до этого. Достаточно долго, как я слышала. Но не сложилось. Вернее, сложилось, но не так. Она вышла замуж за его племянника, Джереми, там дальше он есть на общем снимке. А милорд Райхон спустя какое-то время женился на своей студентке. Но вы, наверное, и эту историю слышали. Шума она наделала меньше, демоны же все-таки не прорвались, но в газетах об этом писали, дед сохранил статьи. Там и фото разлома есть, и репортаж о свадьбе ректора, тоже со снимками. Хотя снимки и не газетные есть, бабушка с дедом были почетными гостями. Так что, если не слышали…
Она рассказала бы. Это ведь и их история тоже: Эдвард и Элизабет Грин жили тогда еще в академгородке и в стороне от того дела не остались. Если бы не доктор Грин, милорд Райхон, которому, как бабуля утверждала с многозначительной усмешкой, на роду было написано жениться на собственной ученице, может быть, до свадьбы и не дожил бы. Дед любил поворчать по этому поводу, сетуя, как намаялся за годы с этим героем…
Но мужчина уже открыл альбом на следующей странице.
— Леди Пенелопа Райс, — представила Элизабет даму с фотокарточки. — Бабушкина наставница. Она была акушеркой в лечебнице академии. Умерла через год после того, как бабушка с дедом перебрались в столицу. Не рассчитала расход силы на сложных родах, и сердце не выдержало. Но и роженицу, и ребенка спасла.
Рассказ о леди Райс мог быть намного длиннее. Дед помнил ее еще с тех пор, как сам был студентом, бабушка любила как родную. Леди Пенелопа принимала их первенца, потому что Бет Аштон-Грин кроме нее доверяла только мужу, но ни в какую не соглашалась, чтобы тот даже просто присутствовал на родах. Грозилась остановить схватки, если он переступит порог родильной палаты.
— А это, — Элизабет перевернула страницу, — шеф Эррол. Вернее, тогда он еще не был шефом…
Но все же жить тут Элизабет не могла. Во-первых, была квартира в городе, маленькая, но удобная, в том числе и тем, что добираться от нее к месту работы всего пятнадцать минут на трамвайчике, а, во-вторых, поселись она здесь, и дом изменится. Это сейчас, заходя два раза в неделю, чтобы полить цветы и обновить защитные заклинания, можно не обращать внимания на потемневший паркет, на обои в гостиной, выцветшие напротив окна, на само окно со скрипучими рассохшимися створками и треснувшим подоконником, а если она станет тут жить, придется делать ремонт и обновлять мебель, и тогда уже при всем старании не удастся сохранить былой атмосферы. И дело не только в том, что таких обоев давно уже не выпускают, а ковер с большим чернильным пятном, которое прячется под журнальным столиком, придется выбросить, как и сам столик, за годы порядком расшатавшийся. Дело в том, что малейшее изменение напомнит, что их больше нет.
Конечно, дом не останется навечно музеем, и когда-нибудь она обязательно переберется сюда. Когда-нибудь, когда будет готова к переменам.
Элизабет улыбнулась воспоминаниям, всегда настигавшим ее в этих стенах, коснулась потеплевшим взглядом фотографий на каминной полке. Чуть нахмурилась, посмотрев на давно остановившиеся часы, и сверила время по своим: ровно полдень.
В тот же миг в дверь позвонили.
Подивившись подобной пунктуальности, она пошла открывать.
— Элизабет? — стоявший на пороге молодой человек в короткой кожаной куртке и с мотоциклетным шлемом под мышкой приветствовал ее удивленным возгласом. — В смысле, — он смутился, — вы — Элизабет Грин?
— Да, — подтвердила она, рассматривая гостя.
Лет тридцать на вид, довольно привлекательный. Волосы светлые, светлее даже, чем у нее. Ямочка на подбородке. Тонкий рисунок рун на левой щеке. В последнее время многие увлеклись подобной модой и выцарапывали на лицах якобы эльфийские символы, однако рисунок на коже незнакомца был не хирургического происхождения — наметанный взгляд целительницы выявил это сразу. Но и эльфом мужчина определенно не был.
— Это я телефонировал вам вчера, — сказа он, — договаривался о встрече.
— Я так и поняла. Прошу.
Телефонировал, отметила про себя, пропуская гостя в дом. Сейчас чаще говорят: звонил. Из какой дыры он приехал?
— Проходите в гостиную. Кофе, простите, не предложу. В доме никто не живет постоянно, поэтому газ перекрыли. Но если хотите бокал бренди…
— Нет, спасибо, — в объяснение отказа гость приподнял в руке шлем.
— Тогда… воды? — она передернула плечами: в таких условиях нелегко быть гостеприимной.
— Ничего не нужно, — успокоил молодой человек. Остановился в центре комнаты, куда его проводили, осмотрелся и задержал взгляд на портрете над секретером. — Вам, наверное, часто это говорят, но вы очень похожи на свою бабушку.
— Меня и зовут так же.
Хотелось, чтобы это прозвучало как шутка, но в голосе невольно прорезалось раздражение: замечания о сходстве она, и правда, слышала нередко, особенно от тех, кто, подобно сегодняшнему гостю, интересовался историей их семьи. Да и имя ей в свое время припоминали частенько. Непросто было с таким именем учиться на целительском факультете королевской академии: при неудачах ей ставили в укор, что она этого имени не оправдывает, а успехи списывали на наследственность, словно сама Элизабет и вовсе ни при чем. Впрочем, она недолго из-за этого мучилась. Дед, когда понял, что к чему, велел посылать любого, кто скажет что-нибудь подобное, а бабушка еще и уточнила, куда посылать: уж что-что, а анатомию она знала и маршруты составляла заковыристые.
- Вы должны подписать договор, — Элизабет протянула посетителю приготовленные заранее документы. — Тут говорится, что вы не имеете права опубликовать ни слова из нашей беседы, не согласовав это предварительно со мной или с другим совершеннолетним членом нашей семьи. Полный список лиц, имеющих право дать разрешение на публикацию, прилагается.
— У вас большая семья, — заметил мужчина, просмотрев бумаги. — Правду сказать, я не собираюсь ничего публиковать… Но подпишу, — добавил поспешно, уловив недоверие в ее взгляде. — У вас есть ручка?
— Пожалуйста. И можете присесть… Только не в это кресло!
— Простите, — странный гость замер на полпути. — Это, наверное…
— Нет, ничего сентиментального. Просто у него отваливаются подлокотники. Один из моих племянников демонстрировал эквилибристический номер. Не очень удачно, как понимаете. А дед, если вы подумали о нем, предпочитал вон то, у окна.
— Хорошо, — кивнул гость и сел в первое попавшееся другое.
— Днем — у окна, — продолжила Элизабет, уже не скрывая улыбки. — Чтобы читать при дневном свете. А вечерами, как раз тут, у торшера… Только не вставайте, умоляю! — замахала она руками, видя, что молодой человек уже готов вскочить на ноги. — А то придется стоять. Потому что тут все кресла их. И софа — тоже. Даже больше — они и на ковре, бывало, сидели.
Мужчина огляделся, словно мог увидеть то, о чем она говорила, и тоже улыбнулся. Руны на его щеке зашевелились — еще одно подтверждение, что рисунок нанесен не скальпелем.
— Вы сказали, что не планируете публикаций. В чем же тогда ваш интерес?
— Просто… интерес, — ответил он невнятно.
— Любопытство, — сделала вывод Элизабет. Забралась с ногами в «дневное» дедово кресло, перехватила взгляд гостя, скользнувший по ее оголившимся коленям, и одернула юбку. — Вы ведь не целитель, нет? Целители нередко интересуются их работами. А все прочие обычно хотят знать подробности той давней истории. Игры с реальностью, воронка времени, последняя наездница единорогов — да?
— Нет, — удивил ответом гость. — О той истории мне известно достаточно. Я хотел бы знать, что случилось после.
— После? Простите, не понимаю, о чем вы. Можно конкретнее?
— Как они жили, чем занимались… Были ли счастливы?
— Странный вопрос.
И человек, его задавший, странный. Элизабет неожиданно осознала, что не может понять, какого цвета у него глаза: казалось, они разные всякий раз, когда она пытается в них заглянуть.
Но странность эта не пугала и не отталкивала. Не было желания прекратить не начавшийся толком разговор и указать гостю на дверь. Но и правильных слов, чтобы ответить на его вопрос, тоже не было.
— Хотите посмотреть фотографии?
Альбомов больше чем за полвека накопилось столько, что в библиотеке они заняли отдельный шкаф. Элизабет взяла самый первый, со свадебными фото, второй и, подумав немного, последний, в котором набралось всего с десяток снимков.
Этот последний, так вышло, лег поверх других, что она принесла в гостиную, и мужчина потянулся сразу к нему. Открыл на первой странице и замер, всматриваясь.
Элизабет посетила внезапная догадка:
— Вы знали их?
— Их? — он коснулся кончиками пальцев глянцевого фото и покачал головой. — К сожалению, нет. Давно сделан этот снимок?
— Около двух лет назад. А эти — давно…
Свадебный альбом — ее любимый. И не только ее. Если бы не защитные чары, он давно истрепался бы и рассыпался от того, как часто его листали.
— На самом деле это не совсем свадьба. Празднование запоздало больше чем на три месяца. А поженились они еще весной. Сразу после той истории. Той, которую вы знаете, — Элизабет внимательно посмотрела на гостя, не попросит ли пересказать, ведь вряд ли ему известно больше, чем ей, но молодой человек увлеченно разглядывал снимок на первой странице — крупный план, невероятно удачный, запечатлевший, казалось, не только лица молодоженов, но и чувства. — Да, они поженились весной, — продолжила девушка. — И фотографий в тот день не делали: просто пошли в храм и попросили обвенчать их. После дед сразу же отправился в лечебницу, у него был назначен прием, а бабушка — в общежитие, собирать вещи для переезда…
Но сначала она связалась с отцом. Элизабет не могла вспоминать бабулины рассказы о том дне без улыбки. «Папочка, ты только не волнуйся, — предупредила счастливая новобрачная родителя, разыскав того по телефону в приемной самого лорда-канцлера. — Я не беременна и не сошла с ума, но я вышла замуж». А пока лорд Аштон переваривал полученную информацию, предупредила, что не хочет никаких торжеств, по крайней мере, до окончания семестра. Что дословно сказал на это прадед, неизвестно, но с переносом торжественной части согласился.
— Для гостей устроили праздник летом, — она перевернула страницу. — Как раз утихла шумиха вокруг того дела. Напоказ повторили обряд, организовали банкет под открытым небом.
— В академии? — уточнил мужчина, присмотревшись снимку и, видимо, узнав пейзаж.
— Да. Бывали там? Или… учились?
— Бывал. Пару раз, давно. А это…
— Бабушкины родители. Чудесные люди. Лорд Арчибальд умер, когда мне было восемь, а леди Оливия через три года после этого, но я хорошо их помню. В их столичном доме сейчас живет дядя Грэм с семьей… вернее, с женой и младшими детьми. А в загородный бабушка с дедом часто ездили летом, там удивительные лавандовые поля вокруг. Кажется, он теперь отошел Люси… Или Вильяму? Сама не помню, семья у нас, действительно, немаленькая.
О семье он не спрашивал, но отчего-то казалось, что и это ему интересно, и Элизабет, хоть раньше и не замечала за собой склонности откровенничать с незнакомцами, без стеснения говорила обо всем, что приходило на ум.
— Как родители вашей бабушки отнеслись к ее выбору? — полюбопытствовал гость.
— О, они — хорошо, как я знаю. А вот другие, те, кого это совсем не касалось…
Девушка не стала продолжать, лишь привычно поморщилась, подумав, насколько глупы и завистливы бывают люди. Эдвард Грин и Элизабет Аштон многим дали повод для пересудов. По мнению одних, она была для него слишком молода и красива. Со слов других — слишком знатна, и безродный докторишка использовал этот брак как пропуск в высшее общество. Третьи говорили, что это она его использовала: тщеславная смазливая бездарь окрутила выдающегося целителя. Четвертые за недостатком фантазии утверждали, что брак этот вынужденный, дабы прикрыть позор, как тогда выражались. Бабушка со смехом рассказывала, как старательно отдельные личности в ней этот позор высматривали, отмечая каждый набранный фунт, но когда заприметили наконец-то недвусмысленно округлившийся животик, ликовать и уличать оказалось поздно — со дня свадьбы прошло уже два года.
— Бабушкины подруги, — открыла Элизабет новую страницу альбома. — Сибил и Мэг. Сибил Девон — вы наверняка знаете… Нет? Глава концерна «Девон». Многие считают, что всем руководил ее муж, трудно представить хрупкую женщину в этой роли. Но она ведь провидица, и финансовое планирование — ее конек, да и хрупкая она лишь с виду. А Ян Девон — вот он, на соседнем снимке — некромант и больше известен в кругу криминалистов. Разработал какой-то очень эффективный метод посмертного допроса. Алекс, мой кузен, рассказал бы лучше, а я в этом почти ничего не смыслю.
— Девоны, они…
— Живы? — поняла Элизабет. — Да. Мы не виделись с похорон деда, но наша Энжи дружит с их внучкой. Энжи — это…
— Еще одна ваша кузина? — с улыбкой, вновь зашевелившей руны на его щеке, предположил молодой человек.
— Младшая сестра. Она сейчас в академии.
— Тоже целительница?
— Третий курс боевого. Родители были не в восторге, но бабушка с дедом поддержали. Энжи с детства была драчуньей и… Простите, я отвлеклась.
— Нет, вы все еще рассказываете о них.
— Действительно, — с легким удивлением признала девушка. — Они занимали важное место в судьбе каждого из нас. Наверное, о ком бы я не говорила… Но все же давайте досмотрим альбом?
Ведь люди на фотографиях — тоже часть их жизни.
— Давайте, — не спорил гость. — Вы еще не рассказали о Маргарите. Она тоже основала финансовую компанию?
— Нет. Она вышла замуж через год после окончания академии. За путешественника-воздухоплавателя. Бабушка рассказывала, что подруга в молодости ужасно боялась высоты, но любовь, как говорят, творит чудеса. Маргарита сопровождала мужа в странствиях, и однажды — это было давно, еще до моего рождения — их аэростат попал в шторм, и…
— Они погибли? — в голосе молодого человека послышалось неподдельное сожаление.
— Их не нашли, — девушка отвернулась, поймав себя на том, что смотрит на гостя слишком долго и пристально. — Бабушке нравилось думать, что они приземлились на далеком острове, которого нет на картах, и живут там до сих пор, в довольствии и любви… Такое ведь возможно?
— Конечно, — ответил он легко.
Так же легко перевернул страницу.
— Оливер Райхон. Если вы бывали в академии, возможно, встречались с ректором. Который год грозится уйти на пенсию, только кто же его отпустит? — Элизабет с теплом улыбнулась смотревшему на нее со снимка статному темноволосому красавцу. Конечно, она помнила его уже не таким, но… — Нет, — замотала головой, — милорда Райхона никто не заменит.
Не хотелось думать о времени и о том, что даже такие сильные маги, как Оливер Райхон, все же не вечны.
— Его супруга? — мужчина, отвлекая от тревожных мыслей, указал на женщину на фото рядом с ректором.
— Это Камилла… — девушка сморщила лоб, но так и не вспомнила, какое имя носила в девичестве эта белокурая красавица. — Камилла Адамс. Она была одной из пострадавших в той истории. Они с милордом Оливером действительно… э-э… встречались до этого. Достаточно долго, как я слышала. Но не сложилось. Вернее, сложилось, но не так. Она вышла замуж за его племянника, Джереми, там дальше он есть на общем снимке. А милорд Райхон спустя какое-то время женился на своей студентке. Но вы, наверное, и эту историю слышали. Шума она наделала меньше, демоны же все-таки не прорвались, но в газетах об этом писали, дед сохранил статьи. Там и фото разлома есть, и репортаж о свадьбе ректора, тоже со снимками. Хотя снимки и не газетные есть, бабушка с дедом были почетными гостями. Так что, если не слышали…
Она рассказала бы. Это ведь и их история тоже: Эдвард и Элизабет Грин жили тогда еще в академгородке и в стороне от того дела не остались. Если бы не доктор Грин, милорд Райхон, которому, как бабуля утверждала с многозначительной усмешкой, на роду было написано жениться на собственной ученице, может быть, до свадьбы и не дожил бы. Дед любил поворчать по этому поводу, сетуя, как намаялся за годы с этим героем…
Но мужчина уже открыл альбом на следующей странице.
— Леди Пенелопа Райс, — представила Элизабет даму с фотокарточки. — Бабушкина наставница. Она была акушеркой в лечебнице академии. Умерла через год после того, как бабушка с дедом перебрались в столицу. Не рассчитала расход силы на сложных родах, и сердце не выдержало. Но и роженицу, и ребенка спасла.
Рассказ о леди Райс мог быть намного длиннее. Дед помнил ее еще с тех пор, как сам был студентом, бабушка любила как родную. Леди Пенелопа принимала их первенца, потому что Бет Аштон-Грин кроме нее доверяла только мужу, но ни в какую не соглашалась, чтобы тот даже просто присутствовал на родах. Грозилась остановить схватки, если он переступит порог родильной палаты.
— А это, — Элизабет перевернула страницу, — шеф Эррол. Вернее, тогда он еще не был шефом…
