— У нас есть целитель, — возразил Лар. — Лучший. Беда в том, что это ты, приятель.
— Ш-шутник хоров... Тяни уже...
Знакомая короткая вспышка, волна образов, легкая пульсация открывающегося портала: «Это я! Я! Я!..» Галла всегда так делала, прежде чем выйти: не хватало еще, чтобы свои зацепили.
— Что тут у вас?
А потом увидела брата:
— Демоны!
— Нет... — Эн-Ферро растянул губы в подобии улыбки, — всего лишь... подстреленный кард...
— Вижу. Значит так: сейчас латаем тебя по-быстрому и уходим. Имперцы получили поддержку с юга. Связи с Аэном нет, город, скорее всего, уже их. Отряд Эжарра перебит...
Она говорила, а тонкие пальцы ощупывали раненого, перебегая с его вспотевшего лба на шею и ниже, на грудь.
— Два ребра. Легкое, — она вынула из-за голенища нож и аккуратно разрезала ткань одежды вокруг стрелы. — Важные артерии не задеты, но кровь заполняет плевральную полость, поэтому действуем быстро. Лайс, я тебя отключу.
— Только попро...
Возражения не принимались.
— Сэл, достань у меня из сумки бинты. Ил, ты делай то, что и планировал. Но по моей команде. Выдернешь стрелу, я расширю рану, откачаю кровь и воздух и уберу осколки кости. Потом собираем его кое-как и уходим. Оклемается, сам себя долечит.
Она нервничала, и сильно.
— Гал, может, все-таки в госпиталь его перенесем? — предложил Сэллер.
— Как? Я не смогу открыть еще один портал. К вам еле пробилась. А оставаться тут нельзя. Вы не заметили, что отстали?
— Да, но Лайса подстрелили и...
— Сэл, ты слышал, что я сказала про отряд Эжарра? У них было восемь магов! И их больше нет. Взяли в блокаду и перебили. Если накроют нас... Ил, давай!
Она за плечи придавила к земле усыпленного чарами Эн-Ферро, а Сумрак с силой рванул болт. Сразу же за этим из груди карда с хлюпаньем вырвался высокий фонтанчик крови. Так не должно было быть, но испугаться за друга Лар не успел: понял, что это сделала Галла. Она же не объяснила, как именно очистит рану.
Магичка накрыла ладонью темную дыру на залитом кровью теле и крепко прижала. Над нервно подрагивающей губой женщины выступили мелкие капельки пота. Зато дыхание раненого избавилось от свистящих хрипов и стало ровнее.
— Все, — Галла отняла руку от груди брата. — Дальше сам. Нужно перевязать и дать ему минут пять отлежаться, но не больше... Как вас вообще угораздило?! Чем вы думали?!
Ловко перекручивая бинты и без видимого труда приподнимая неподвижно лежащего мужчину, она наложила повязки, не переставая при этом возмущаться.
— Ш-ш-ш, — Иоллар поднял ее с земли, привлекая к себе. — Не кипятись. Обошлось же? Зато мы взорвали мост. Это задержит их немного. И ряды противника проредили...
— Проредили! Вас самих чуть было не проредили!
— Все-все, — он крепче сжал пытающуюся вырваться жену. — Больше не будем. Только не рычи, Волчица.
Но приглушенно рычание донеслось совсем с другой стороны. Не волчица, а... собака? Из-за покрытых липкими молоденькими листочками веток выглядывала длинная морда с ощеренными клыками и горящими животной злобой глазами.
— Что за дрянь? — Не дожидаясь ответа, Сэл ударил в животное колючей искрой.
«Собака» взвизгнула и отскочила, скрывшись из вида.
— Странная тварь, — что-то насторожило Лара, но что, он не понял.
— Похоже на нежить, — неуверенно сказала Галла, отходя от него и осматриваясь. Маленькая полянка, окруженная кустарником, уже не казалась надежным укрытием.
— Нужно приводить Лайса в чувства и уходить, — решил Сумрак.
— Поздно, — севшим голосом произнес Буревестник.
Галла шепотом выругалась.
— Что? — Иоллар по очереди посмотрел на обоих.
— Все, — выдохнул Сэл. — Не успели.
Блокада, понял Лар. Наверное, засекли источник магического излучения, когда Галла лечила Эн-Ферро, или еще раньше — когда открыла портал. Но окружить их еще не успелибы - накрыли блокирующим куполом издали. А значит, можно прорваться — такое ведь уже случалось. К тому же и вражеские колдуны не смогут использовать дар в изолированной зоне — пошлют обычных бойцов. А с ними Сумрак имел все шансы справиться собственными силами...
— Гр-р-р...
Вернулась неопознанная зверюшка. Продралась сквозь переплетенные ветки, принюхалась и вдруг бросилась на лежащего без сознания карда.
Иоллар оказался быстрее — вызвал клинки и одним ударом перерубил зверю хребет.
— Г-р-р-р!
— Бездна! Что оно такое?
Оставляя за собой кровавый след, существо, цепляясь за землю передними лапами, ползло к намеченной цели. Быстро ползло.
Он ударил снова. И снова. Отрубленная голова еще несколько секунд злобно скалилась, а в глазах нежити — теперь в этом не сомневались — долго тлел, прежде чем потухнуть навсегда, алчный огонь.
— Почуяла кровь, — Сэл зарядил арбалет и опустился на одно колено рядом с Лайсом.
Иоллар с сомнением покачал головой, разгадав его задумку:
— Думаешь, тут таких много?
— Гр-рав!
Тяжелый болт сбил тварь в прыжке, угодив в глаз. Второй достался такой же «собачке», появившейся следом. Но это их не остановило. Одну Сумрак пригвоздил к земле мечом, второй срубил голову.
— Тиз'зар не должен потерять силу, — вспомнила Галла.
Выхватив каменный нож, она подобралась к приколотой как бабочка к картону нежити, и всадила обсидиановое лезвие ей под лопатку. Тварь взвыла, запахло паленой шерстью и мясом, и от тела «собаки» пошел дымок. Некроматическое оружие, в отличие от хозяйки, не утратило силы.
— Дивные зверюшки, — Буревестник снова взвел тетиву. — Посмотрим, как им нравится это.
— Много у тебя таких? — спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.
— Осталось три. И что-то говорит мне, что их не хватит.
Стрелы с серебряными наконечниками закончились в следующую же минуту. Еще одной твари Сумрак отрубил лапы, но и после этого она извивалась на земле и рычала до тех пор, пока Галла не упокоила ее тиз'заром. Бросающиеся из кустов создания были похожи друг на друга только в своей иступленной злобе. В остальном же они были разными: бурые, серые, пегие, крупные и не очень, с хвостами или без, с острыми ушами или висячими. Промелькнула мысль, что когда-то это и впрямь были собаки, бродячая свора безпородных шавок, превращенных чьими-то стараниями в изощренное орудие убийства. И эта мысль была похожа на правду.
Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена...
— Прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, — Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. — А я задержу собачек.
— Ил!
— Не волнуйся. Без голов они не кусаются.
Приведенный в чувства Эн-Ферро со стоном поднялся и несколько раз с удивлением сморгнул, оглядываясь на звериные трупы.
— Уходите, — Лар выглянул на дорогу, и увиденное ему не понравилось. — Быстро.
— А насколько быстрым сможешь быть ты? — Буревестник тоже оценил численность приближающихся тварей. — Пусть Галла с Лайсом уходят, а я останусь с тобой.
— Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.
Его сила не завесила от магии мира, ее источник был в нем самом, в его крови, и Сумрак знал, что при желании выберется. Нужно только дать время друзьям и любимой сделать то же самое.
— Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты?..
Галла поняла, сняла с шеи ожерелье.
— Чтобы вернул, — предупредила она серьезно.
— Обязательно.
Серебряную цепочку намотал на левую руку, сжал в правой меч и вышел навстречу бегущей своре. Мысленно провел на дороге черту, которую не должна перейти ни одна тварь...
Марони, 1064 г.
Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. В доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.
— Э-э... Тин, а что это у тебя?
— Где? — тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. — А, это поправимо!
Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.
— Так лучше?
— Кхе... Намного.
— Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, — напомнил тэвк.
— Это была скучная история, Тин.
— Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.
— Ну, там было несколько эпизодов...
Легкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
— Привет, — махнул рукой Дэви.
Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.
— Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, — гордо сообщил мальчик.
— Тин хороший лучник, — улыбнулся Сэллер, — ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? — наклонился он к девочке.
В начале лета малышке должно было исполниться четыре. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза — то есть, ни на Галлу, ни на Иоллара она ни капли не походила. Но, проводя все время с Дэви, Лара непроизвольно копировала его жесты и мимику, и любой, видевший детей вместе ни за что не усомнился бы в том, что они родные брат и сестра.
На вопрос гостя девчушка не ответила. Нахмурилась, всмотревшись в его лицо, а потом требовательно протянула ладошку:
— Ракушку!
Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.
— Я уже давал тебе ракушки. Разве мало?
— Мало. Еще ракушку.
Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.
— Держи, — он сделал вид, что вынул подарок из кармана.
Лара взяла его, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону.
— Плохая!
— Нехорошо обманывать маленьких, — строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.
— Но у меня другой ракушки не было, — попытался оправдаться Сэл.
— Так и сказал бы. Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.
Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда-никогда.
— И ракушку принесет? — подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.
— Обязательно, — пообещал Сэл.
— И шоколад, — снисходительно разрешила маленькая принцесса.
Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.
— Хорошие у тебя дети, — сказал он Иоллару, входя в кабинет.
— Я в курсе, — угрюмо кивнул тот. — Мне бы еще друзей таких же. Я просил пораньше зайти?
Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.
— Пришел, когда освободился, — проворчал маг.
— Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? — съязвил Сумрак.
Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.
— Ил, что случилось? — не выдержал Буревестник.
— Мне нужна твоя помощь.
— Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?
— Новости? — Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. — Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.
Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.
— Помнишь?
Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.
— Я думал, ты бросил его там.
— Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.
Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре... нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?
— Ты подумаешь, что это глупость, но я хочу подарить ей другое. Настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.
— Куда? — Сэл ушам своим не поверил.
— На Эльмар, — четко повторил Иоллар. — Проведешь меня?
Оказалось, он все рассчитал.
— Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.
— Она поверила?
— В охоту — нет. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании — да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в окно достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.
— Отличный план, — хмыкнул проводник. — Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.
Иоллар протянул ему янтарную подвеску.
— Знаешь, что с этим делать?
— Откуда это у тебя? — удивился Сэл.
— Скажем так, входило в мою оплату за оказанные короне услуги.
— А что еще входило в эту оплату?
Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил расставить все точки:
— Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя иждивенцем жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы обеспечивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. «В-третьих» ты держишь в руках — маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.
— А в-четвертых?
— Они не дергают Галлу.
Эта фраза многое объясняла.
Все-таки Галла — просто маг, пусть и превосходящий других по силе. В последние годы она как будто отошла от дел, от войн, живет тихой спокойной жизнью в небольшом городе в центре страны, равно далеко и от столицы, и от границ с империей. И ей никто не мешает, что странно, если вспомнить, с каким упорством Дистен хотел заполучить ее в полное подчинение: подданство, титул... Или баронство даровалось уже не Маронской Волчице в признание прошлых заслуг, а ее мужу, как аванс за будущие?
— Хотел бы я знать, чем ты занимаешься, — растянул Сэллер.
— Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.
— Договорились. Мне нужно предупредить родителей об отлучке. Буду у тебя через полчаса.
Они находились в дальней части сада, на небольшой, посыпанной песком площадке, которую из-за разросшихся вокруг деревьев не было видно ни из их дома, ни из окон соседних особняков. Сумрак и Галла использовали ее для тренировок. Примерно два года назад Лар начал заниматься фехтованием и с Дэви. А когда драконыш захотел научиться стрелять из лука, отец заказал ему оружие по росту и поставил несколько мишеней у живой изгороди, но согласился с тем, что в этом деле тэвк будет лучшим наставником.
— Тин, я готов! — прокричал с противоположного края площадки мальчик.
Полудемон посмотрел на него, потом на его сестру. Лара стояла шагах в десяти от Дэви с двумя яблоками. Одно девочка с сочным хрустом грызла, второе — крупное, с блестящим розовым бочком — лежало у нее на голове.
Тин-Тивилир задумчиво подергал себя за косичку.
— Знаешь, драконыш, мне кажется, твоим родителям это не понравилось бы.
— Но мы же им не расскажем?
Резонное замечание.
— Лара, замри! — скомандовал Дэвигард и спустил тетиву.
— Ш-шутник хоров... Тяни уже...
Знакомая короткая вспышка, волна образов, легкая пульсация открывающегося портала: «Это я! Я! Я!..» Галла всегда так делала, прежде чем выйти: не хватало еще, чтобы свои зацепили.
— Что тут у вас?
А потом увидела брата:
— Демоны!
— Нет... — Эн-Ферро растянул губы в подобии улыбки, — всего лишь... подстреленный кард...
— Вижу. Значит так: сейчас латаем тебя по-быстрому и уходим. Имперцы получили поддержку с юга. Связи с Аэном нет, город, скорее всего, уже их. Отряд Эжарра перебит...
Она говорила, а тонкие пальцы ощупывали раненого, перебегая с его вспотевшего лба на шею и ниже, на грудь.
— Два ребра. Легкое, — она вынула из-за голенища нож и аккуратно разрезала ткань одежды вокруг стрелы. — Важные артерии не задеты, но кровь заполняет плевральную полость, поэтому действуем быстро. Лайс, я тебя отключу.
— Только попро...
Возражения не принимались.
— Сэл, достань у меня из сумки бинты. Ил, ты делай то, что и планировал. Но по моей команде. Выдернешь стрелу, я расширю рану, откачаю кровь и воздух и уберу осколки кости. Потом собираем его кое-как и уходим. Оклемается, сам себя долечит.
Она нервничала, и сильно.
— Гал, может, все-таки в госпиталь его перенесем? — предложил Сэллер.
— Как? Я не смогу открыть еще один портал. К вам еле пробилась. А оставаться тут нельзя. Вы не заметили, что отстали?
— Да, но Лайса подстрелили и...
— Сэл, ты слышал, что я сказала про отряд Эжарра? У них было восемь магов! И их больше нет. Взяли в блокаду и перебили. Если накроют нас... Ил, давай!
Она за плечи придавила к земле усыпленного чарами Эн-Ферро, а Сумрак с силой рванул болт. Сразу же за этим из груди карда с хлюпаньем вырвался высокий фонтанчик крови. Так не должно было быть, но испугаться за друга Лар не успел: понял, что это сделала Галла. Она же не объяснила, как именно очистит рану.
Магичка накрыла ладонью темную дыру на залитом кровью теле и крепко прижала. Над нервно подрагивающей губой женщины выступили мелкие капельки пота. Зато дыхание раненого избавилось от свистящих хрипов и стало ровнее.
— Все, — Галла отняла руку от груди брата. — Дальше сам. Нужно перевязать и дать ему минут пять отлежаться, но не больше... Как вас вообще угораздило?! Чем вы думали?!
Ловко перекручивая бинты и без видимого труда приподнимая неподвижно лежащего мужчину, она наложила повязки, не переставая при этом возмущаться.
— Ш-ш-ш, — Иоллар поднял ее с земли, привлекая к себе. — Не кипятись. Обошлось же? Зато мы взорвали мост. Это задержит их немного. И ряды противника проредили...
— Проредили! Вас самих чуть было не проредили!
— Все-все, — он крепче сжал пытающуюся вырваться жену. — Больше не будем. Только не рычи, Волчица.
Но приглушенно рычание донеслось совсем с другой стороны. Не волчица, а... собака? Из-за покрытых липкими молоденькими листочками веток выглядывала длинная морда с ощеренными клыками и горящими животной злобой глазами.
— Что за дрянь? — Не дожидаясь ответа, Сэл ударил в животное колючей искрой.
«Собака» взвизгнула и отскочила, скрывшись из вида.
— Странная тварь, — что-то насторожило Лара, но что, он не понял.
— Похоже на нежить, — неуверенно сказала Галла, отходя от него и осматриваясь. Маленькая полянка, окруженная кустарником, уже не казалась надежным укрытием.
— Нужно приводить Лайса в чувства и уходить, — решил Сумрак.
— Поздно, — севшим голосом произнес Буревестник.
Галла шепотом выругалась.
— Что? — Иоллар по очереди посмотрел на обоих.
— Все, — выдохнул Сэл. — Не успели.
Блокада, понял Лар. Наверное, засекли источник магического излучения, когда Галла лечила Эн-Ферро, или еще раньше — когда открыла портал. Но окружить их еще не успелибы - накрыли блокирующим куполом издали. А значит, можно прорваться — такое ведь уже случалось. К тому же и вражеские колдуны не смогут использовать дар в изолированной зоне — пошлют обычных бойцов. А с ними Сумрак имел все шансы справиться собственными силами...
— Гр-р-р...
Вернулась неопознанная зверюшка. Продралась сквозь переплетенные ветки, принюхалась и вдруг бросилась на лежащего без сознания карда.
Иоллар оказался быстрее — вызвал клинки и одним ударом перерубил зверю хребет.
— Г-р-р-р!
— Бездна! Что оно такое?
Оставляя за собой кровавый след, существо, цепляясь за землю передними лапами, ползло к намеченной цели. Быстро ползло.
Он ударил снова. И снова. Отрубленная голова еще несколько секунд злобно скалилась, а в глазах нежити — теперь в этом не сомневались — долго тлел, прежде чем потухнуть навсегда, алчный огонь.
— Почуяла кровь, — Сэл зарядил арбалет и опустился на одно колено рядом с Лайсом.
Иоллар с сомнением покачал головой, разгадав его задумку:
— Думаешь, тут таких много?
— Гр-рав!
Тяжелый болт сбил тварь в прыжке, угодив в глаз. Второй достался такой же «собачке», появившейся следом. Но это их не остановило. Одну Сумрак пригвоздил к земле мечом, второй срубил голову.
— Тиз'зар не должен потерять силу, — вспомнила Галла.
Выхватив каменный нож, она подобралась к приколотой как бабочка к картону нежити, и всадила обсидиановое лезвие ей под лопатку. Тварь взвыла, запахло паленой шерстью и мясом, и от тела «собаки» пошел дымок. Некроматическое оружие, в отличие от хозяйки, не утратило силы.
— Дивные зверюшки, — Буревестник снова взвел тетиву. — Посмотрим, как им нравится это.
— Много у тебя таких? — спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.
— Осталось три. И что-то говорит мне, что их не хватит.
Стрелы с серебряными наконечниками закончились в следующую же минуту. Еще одной твари Сумрак отрубил лапы, но и после этого она извивалась на земле и рычала до тех пор, пока Галла не упокоила ее тиз'заром. Бросающиеся из кустов создания были похожи друг на друга только в своей иступленной злобе. В остальном же они были разными: бурые, серые, пегие, крупные и не очень, с хвостами или без, с острыми ушами или висячими. Промелькнула мысль, что когда-то это и впрямь были собаки, бродячая свора безпородных шавок, превращенных чьими-то стараниями в изощренное орудие убийства. И эта мысль была похожа на правду.
Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена...
— Прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, — Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. — А я задержу собачек.
— Ил!
— Не волнуйся. Без голов они не кусаются.
Приведенный в чувства Эн-Ферро со стоном поднялся и несколько раз с удивлением сморгнул, оглядываясь на звериные трупы.
— Уходите, — Лар выглянул на дорогу, и увиденное ему не понравилось. — Быстро.
— А насколько быстрым сможешь быть ты? — Буревестник тоже оценил численность приближающихся тварей. — Пусть Галла с Лайсом уходят, а я останусь с тобой.
— Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.
Его сила не завесила от магии мира, ее источник был в нем самом, в его крови, и Сумрак знал, что при желании выберется. Нужно только дать время друзьям и любимой сделать то же самое.
— Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты?..
Галла поняла, сняла с шеи ожерелье.
— Чтобы вернул, — предупредила она серьезно.
— Обязательно.
Серебряную цепочку намотал на левую руку, сжал в правой меч и вышел навстречу бегущей своре. Мысленно провел на дороге черту, которую не должна перейти ни одна тварь...
Марони, 1064 г.
Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. В доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.
— Э-э... Тин, а что это у тебя?
— Где? — тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. — А, это поправимо!
Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.
— Так лучше?
— Кхе... Намного.
— Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, — напомнил тэвк.
— Это была скучная история, Тин.
— Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.
— Ну, там было несколько эпизодов...
Легкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
— Привет, — махнул рукой Дэви.
Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.
— Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, — гордо сообщил мальчик.
— Тин хороший лучник, — улыбнулся Сэллер, — ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? — наклонился он к девочке.
В начале лета малышке должно было исполниться четыре. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза — то есть, ни на Галлу, ни на Иоллара она ни капли не походила. Но, проводя все время с Дэви, Лара непроизвольно копировала его жесты и мимику, и любой, видевший детей вместе ни за что не усомнился бы в том, что они родные брат и сестра.
На вопрос гостя девчушка не ответила. Нахмурилась, всмотревшись в его лицо, а потом требовательно протянула ладошку:
— Ракушку!
Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.
— Я уже давал тебе ракушки. Разве мало?
— Мало. Еще ракушку.
Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.
— Держи, — он сделал вид, что вынул подарок из кармана.
Лара взяла его, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону.
— Плохая!
— Нехорошо обманывать маленьких, — строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.
— Но у меня другой ракушки не было, — попытался оправдаться Сэл.
— Так и сказал бы. Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.
Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда-никогда.
— И ракушку принесет? — подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.
— Обязательно, — пообещал Сэл.
— И шоколад, — снисходительно разрешила маленькая принцесса.
Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.
— Хорошие у тебя дети, — сказал он Иоллару, входя в кабинет.
— Я в курсе, — угрюмо кивнул тот. — Мне бы еще друзей таких же. Я просил пораньше зайти?
Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.
— Пришел, когда освободился, — проворчал маг.
— Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? — съязвил Сумрак.
Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.
— Ил, что случилось? — не выдержал Буревестник.
— Мне нужна твоя помощь.
— Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?
— Новости? — Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. — Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.
Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.
— Помнишь?
Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.
— Я думал, ты бросил его там.
— Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.
Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре... нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?
— Ты подумаешь, что это глупость, но я хочу подарить ей другое. Настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.
— Куда? — Сэл ушам своим не поверил.
— На Эльмар, — четко повторил Иоллар. — Проведешь меня?
Оказалось, он все рассчитал.
— Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.
— Она поверила?
— В охоту — нет. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании — да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в окно достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.
— Отличный план, — хмыкнул проводник. — Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.
Иоллар протянул ему янтарную подвеску.
— Знаешь, что с этим делать?
— Откуда это у тебя? — удивился Сэл.
— Скажем так, входило в мою оплату за оказанные короне услуги.
— А что еще входило в эту оплату?
Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил расставить все точки:
— Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя иждивенцем жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы обеспечивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. «В-третьих» ты держишь в руках — маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.
— А в-четвертых?
— Они не дергают Галлу.
Эта фраза многое объясняла.
Все-таки Галла — просто маг, пусть и превосходящий других по силе. В последние годы она как будто отошла от дел, от войн, живет тихой спокойной жизнью в небольшом городе в центре страны, равно далеко и от столицы, и от границ с империей. И ей никто не мешает, что странно, если вспомнить, с каким упорством Дистен хотел заполучить ее в полное подчинение: подданство, титул... Или баронство даровалось уже не Маронской Волчице в признание прошлых заслуг, а ее мужу, как аванс за будущие?
— Хотел бы я знать, чем ты занимаешься, — растянул Сэллер.
— Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.
— Договорились. Мне нужно предупредить родителей об отлучке. Буду у тебя через полчаса.
Они находились в дальней части сада, на небольшой, посыпанной песком площадке, которую из-за разросшихся вокруг деревьев не было видно ни из их дома, ни из окон соседних особняков. Сумрак и Галла использовали ее для тренировок. Примерно два года назад Лар начал заниматься фехтованием и с Дэви. А когда драконыш захотел научиться стрелять из лука, отец заказал ему оружие по росту и поставил несколько мишеней у живой изгороди, но согласился с тем, что в этом деле тэвк будет лучшим наставником.
— Тин, я готов! — прокричал с противоположного края площадки мальчик.
Полудемон посмотрел на него, потом на его сестру. Лара стояла шагах в десяти от Дэви с двумя яблоками. Одно девочка с сочным хрустом грызла, второе — крупное, с блестящим розовым бочком — лежало у нее на голове.
Тин-Тивилир задумчиво подергал себя за косичку.
— Знаешь, драконыш, мне кажется, твоим родителям это не понравилось бы.
— Но мы же им не расскажем?
Резонное замечание.
— Лара, замри! — скомандовал Дэвигард и спустил тетиву.
