Джас в ответ лишь фыркнул. О своём предшественнике он был уже наслышан. Тот действительно исчез, никого не предупредив, но лишь после того, как получил диплом, а найти его не могли кастелян, не досчитавшийся полотенец, и пара-тройка девиц, на которых выпускник-беглец якобы обещал жениться. Однако технически белобрысый ни словом не солгал.
- Зато тебя несложно найти, Счастливчик. – Ларри отпустил воротник парня, легонько тряхнув того напоследок. – Так что проводи, и без шуток. А то мы тебя знаем.
- Раз так хорошо знаете, попросили бы кого-то другого, - проворчал белобрысый в спину удаляющихся боевиков.
- Да я и сам дойду, - начал Джас, но от его возражений попросту отмахнулись.
- Пошли уже, жертва соседского дружелюбия. С меня не убудет, если отведу тебя в обитель тьмы. Но только отведу, в няньки я не нанимался. Так что на факультете ты меня не знаешь.
- Я и так тебя не знаю.
- Да? – удивился белобрысый и протянул руку. – Барни. Сокращённое от «Бернард». Но все зовут Счастливчиком.
- Джастин, - назвался Джас, пожимая оказавшуюся неожиданно крепкой и сильной ладонь. - Полное от «Джастин». Но все зовут Джастин.
- Скучно, - демонстративно зевнул Счастливчик Барни.
- Не люблю прозвища.
- Значит, они у тебя были, и не такие приятные, как моё, - прозорливо заключил новый знакомец. – Знаешь, почему я – Счастливчик? На первом курсе твои добрые соседи выбросили меня из окна третьего этажа. Да-да, из той самой комнаты, где ты теперь обитаешь. Но мне повезло - зацепился юбкой за подоконник…
- Юбкой?!
- Это долгая история.
- И, видимо, интересная, - пробормотал Джас, но выспрашивать подробности постеснялся.
Барни и без расспросов болтал без умолку:
- Во второй раз мне повезло, когда Эндрю швырнул в меня заморозкой, а Ларри – дыханием пустыни. Их заклинания просто нейтрализовали друг друга, почти не затронув меня. В третий – когда твои соседи заперли меня в умывальной, чтобы не пустить на экзамен по специальности. Преподавателя задержали на кафедре на два часа, так что моего опоздания он даже не заметил. В четвёртый…
- Дай, угадаю, - перебил Джас. – Снова Эндрю и Ларри? Чем ты им так насолил?
- Сам не знаю, - пожал плечами Счастливчик. - То ли их так впечатлила встреча с фобосами, то ли не понравилась прорицательница Матильда в моём исполнении, то ли ма-аленькое почесушное проклятьице дало побочный эффект… К слову, как тебе их причёски? Вернее, их отсутствие?
- Это – тоже ты?
- Разумеется. Кому они, кроме меня, нужны?
- И как долго длится ваша вражда?
- Вражда? – возмутился Счастливчик. – Да мы практически лучшие друзья. И дружим уже шестой год.
- Сколько? – не поверил Джас. – Выходит, ты тоже на последнем курсе?
Раньше в академии учились семь лет, но вот уже несколько лет, как вслед за отделением Тёмных материй все факультеты перешли на ускоренную программу, сэкономив студентам год.
- Не похож на выпускника? – Барни понятливо хмыкнул. – Маленькая собачка – до старости щенок. А ты на третьем, у Файнса, да?
- У кого? – переспросил Джас.
- Ты же не теоретик? Проклятия и защиты? Значит, будешь в группе Файнса. Ты что, даже не узнал имя своего куратора?
- Я думал, куратором будет Оливер Райхон, - признался он, обескураженный неожиданным открытием.
- Серьёзно? – рассмеялся над его наивностью Счастливчик. – Считаешь, ректору больше делать нечего? У третьекурсников он проводит два занятия в месяц. Вроде бы по чётным неделям.
Всего два занятия в месяц! И стоило ради этого переводиться из Глисета?
Поразмыслив, Джас решил не отчаиваться раньше времени. К тому же Барни сказал, что на старших курсах милорд Райхон появляется значительно чаще, и даже берёт иногда дипломников.
- Пришли, - Счастливчик махнул в сторону массивного четырёхэтажного здания, на крыльце которого топтались, сбившись в группки, студенты, а может, и преподаватели. – С этой минуты мы не знакомы, ты - сам по себе. Но из уважения к Эндрю и Лоуренсу, больше известному как Ларри, я отсыплю тебе немного своей удачи. Держи.
Джас, не задумываясь, подставил ладонь и поймал звонкий шлепок.
Кожу тут же закололо морозными иглами, и болезненная изморозь поднялась в секунду до локтя.
- Вот тебе первый урок, Джастин, которого все зовут Джастин, - лекторским тоном изрёк Барни, которого все зовут Счастливчиком. – Академия – это не младшая школа, а факультет Тёмных материй – не кружок вышивальщиц. Смотри в оба, не зевай и хорошенько проверяй, что берёшь. Последнее касается еды, напитков и… - Кивок на покрывшуюся инеем кисть. - …проклятий. Это – простенькое, не сможешь снять, само спадёт за час. Правда, провести этот час придётся в сортире, а не на вводной лекции, но это – ерунда в сравнении с тем, чем тебя могут наградить другие. И, замечу, наградить не со зла и даже неосознанно. Дар у нас такой, опасный и непредсказуемый.
- Ну ты и… - Джас выругался так, что услышь его матушка – упала бы в обморок от ужаса, а, очнувшись, велела бы вымыть рот с мылом. – Гад! – припечатал в конце.
- Так меня тоже называют, - беззаботно усмехнулся Барни. – Но Счастливчиком всё-таки чаще. Кстати, на снятие проклятия, пока оно не подняло бучу в твоих кишках, у тебя пятнадцать минут. До начала занятий – десять. Ближайшая уборная, если что, под лестницей, слева от центрального входа. Удачи!
Всё-таки не зря Эндрю и Ларри не любят малефиков!
О проклятьях Джас знал всё. Абсолютно всё, что должен знать студент, два года проучившийся по соответствующей специальности.
Лучше всего он знал определение. Если перевести книжные фразы на простой человеческий язык, проклятие - это пожелание чего-то недоброго. У обычных, не обладающих магическим даром людей проклятия выражаются обычно в словесной форме, нередко содержат брань, и, будучи высказанными от души и на пике злобы, при должном стечении обстоятельств даже срабатывают. Тёмным магам злоба не нужна - только дар, знание подходящих формул и умение чётко задавать конечную цель. Бывает, целью проклятия является смерть или болезнь, а случается - что-то относительно безобидное, как прыщ на носу или вот непродолжительное кишечное расстройство. Но и в таких мелочах хорошего мало. Особенно в расстройстве. Особенно в первый день учёбы за десять минут до начала занятий.
Джас сошёл с ведущей к корпусу аллеи и углубился в заросли кустарника, непрерывно растирая замёрзшую руку, однако отогреться не получалось, и, едва он стирал инеевый налёт, тот вновь покрывал кожу. Но в этом имелись свои плюсы. Счастливчик неосознанно, хотя, может быть, и специально, облегчил ему задачу, снабдив проклятие настолько явными внешними атрибутами. Ощущение холода свидетельствовало о том, что в плетении тёмных чар задействованы стихийные элементы воздуха, а иней говорил о воде.
Впрочем, о наличии элементов воды он и так догадался бы, ведь без них невозможно управлять жидкостями организма, а Барни это и сделал: заставил избыток жидкости поступать в кишечник, чтобы вызвать ту самую реакцию, проявлений которой Джас отчаянно хотел избежать.
- Воздух и вода, - пробормотал себе под нос. - Значит, для нейтрализации нужно брать землю и огонь.
Заметив недавно обкопанное деревце, он устремился к нему и сунул окоченевшую кисть во взрыхлённую почву. Нужно же было с чего-то начинать?
Досчитав до двадцати и не почувствовав никаких изменений, отряхнул руку от налипшей грязи и полез в сумку за библиотечной «Стереометрией», радуясь, что взял её вчера, не откладывая. Он не был врождённым пиротиком и не особо усердно изучал стихийную магию, так что без книги сплести нужное заклинание вряд ли сумел бы. Но и с книгой пришлось повозиться и потратить не менее трёх драгоценных минут, прежде чем над окоченевшими пальцами вспыхнул робкий огонёк.
- И что теперь? - сам у себя спросил Джас.
В ответ в животе заурчало.
- Рано! - возмутился он, посмотрев на часы.
Рука понемногу отогревалась, иней таял, и тонкие ручейки воды стекали в рукав. К сожалению, проклятие сидело гораздо глубже.
- Внутри. - Второй рукой Джас похлопал себя по пряжке ремня. - Оно внутри. И нейтрализовать его тоже нужно изнутри.
Понять бы как.
Пустить заклинание по крови, как это наверняка сделал Барни, он не мог. Барни ведь - выпускник, а Джаса на втором курсе подобному не учили.
И на третьем не научат, если обделается в первый же день!
Мысль о возможном позоре заставила собраться и приступить к поиску действенного решения.
Тугодумом Джас никогда не был, но сейчас идеи в его голове сменяли друг друга с молниеносной скоростью, и каждую он успевал разобрать, мысленно использовать и оценить возможные последствия, зачастую плачевные.
Отмеренный Счастливчиком срок подходил к концу, и нужно было решать: мчаться ли со всех ног к корпусу, чтобы провести следующий час в более-менее комфортной уборной, или же искать уединённое местечко тут же, в кустах. Напоследок можно было всё же рискнуть и наложить огненную защиту на камень - не слишком большой, чтобы его можно было проглотить. Как делать камни-обереги, Джас знал. В теории.
В животе опять заурчало. Дома матушка, всегда чутко улавливающая подобные звуки, уже заварила бы ему ромашковый чай или дала бы угольный порошок…
И тут его осенило: уголь!
Древесный уголь.
Это могло сработать, ведь деревья подчинены земной стихии, а в сожжённом дереве будут присутствовать и элементы огня.
Как вызвать огонь, он уже вспомнил. Вплести в заклинание какую-никакую защиту тоже сумеет. А грызть древесный уголь в любом случае безопаснее, чем глотать камни…
На опустевшем крыльце стоял в одиночестве Счастливчик. Увидел Джаса и расплылся в улыбке.
- А ты не безнадёжен, как выяснилось.
Он молча прошёл мимо.
Мог бы сказать что-то грубое, попытаться использовать магию или даже начать драку, но не хотел, подобно соседям-боевикам, оказаться втянутым в бесконечную «дружбу».
- Может, и приживёшься тут, - продолжал Барни, войдя вслед за ним в корпус. - А может, и нет. Занятия начались, Файнс уже в аудитории, в пятнадцатой, кстати, и он жутко не любит, когда опаздывают на его лекции. Считает подобное чуть ли не личным оскорблением. Но раз уж я частично виноват в твоём опоздании…
- Частично?! – Тут Джас смолчать не смог.
- Частично, - невозмутимо подтвердил старшекурсник. - Я же сказал: проклятие простенькое. Нужно было шибануть самого себя универсальным щитом, чтобы ослабить привязку, а остатки выжечь, максимально подняв температуру тела на несколько секунд.
Джас не собирался признаваться, что всего этого не умеет, и вернулся к обиженному молчанию. Мельком оглядевшись в холле, выбрал нужное направление.
- Твоё решение тоже годится, - не отставал Барни. - Ценю нестандартный подход и… Тебе всё-таки надо в сортир?
Джас без слов показал перепачканные углем ладони.
- А, руки вымыть. А я уже испугался, что рано тебя похвалил. Тогда и физиономию в порядок приведи.
Счастливчик увязался за ним даже в уборную. Так и тянуло напомнить его же слова, что на факультете они не знакомы и каждый сам по себе, но Джас терпеливо молчал, надеясь, что Барни заскучает и отлипнет.
Увы.
- Слушай, что я придумал, - зудел надоеда. - Раз уж я отчасти виноват в твоём опоздании, могу помочь избежать гнева куратора. Файнс начинает свои лекции долгими вступлениями, где-то на четверть часа, и только потом проводит перекличку. Я выманю его из аудитории, а ты незаметно проскочишь внутрь, приткнёшься где-нибудь в уголке и сделаешь вид, что был там с самого начала.
План был неплох. Смущало только присутствие в этом плане Барни.
- Так и сделаю, - решил, поразмыслив, Джас. – Сам. Без твоего участия.
- Уверен, что справишься? – скептически хмыкнул старшекурсник.
- Уверен. – Джас достал из внутреннего кармана куртки часы - не те, по которым отслеживал время, а другие, отцовские, - и подбросил на ладони. – Абсолютно уверен.
- Ух ты! – вырвалось у Барни. – Это то, о чём я думаю?
Он не ответил. Откуда ему знать, что за мысли бродят в белобрысой голове? А часы – часть его наследства. Можно сказать, большая часть.
- Говоришь, пятнадцатая аудитория?
- Ага, - кивнул Счастливчик, завороженно наблюдая за тем, как Джас подкручивает стрелки, определяя время работы артефакта и область его воздействия.
- Этот ваш Файнс ведь не запирает дверь изнутри?
- Нет. И сквозняки в корпусе – дело обычное.
Судя по последней фразе, Барни понял, что он задумал, а судя по тому, что поплёлся следом, хотел лично убедиться, что дело выгорит. Если, конечно, не решил подгадить ему в самый ответственный момент, но Джас верил, что любопытство Счастливчика пересилит его же склонность к пакостям.
Дойдя до нужной аудитории, Джас активировал артефакт, укутавший его пологом невидимости, и решительно толкнул дверь. Сквозняк, да.
Стоявший за кафедрой средних лет мужчина в длинном чёрном сюртуке оглянулся с недовольством, но дверь тут же захлопнулась, и преподаватель, по всему – тот самый Файнс, откашлявшись, продолжил прерванную речь:
- Таким образом любой юноша, а при желании – и девушка, с третьего года обучения может подать заявку на стажировку в нашей внутренней полиции. Данная практика существует уже давно, и приобретённый за время стажировки опыт пригодился многим нашим выпускникам. А для некоторых из них временная работа стала постоянной… Верно, инспектор?
Джас, осторожными шажочками пробиравшийся на запримеченное местечко на последнем ряду, остановился и обернулся, чтобы посмотреть, к кому обращается Файнс, а увидев рядом с кафедрой человека в форме, удивился, что не заметил его сразу.
- Совершенно верно, - широко улыбнулся полицейский, обводя взглядом аудиторию. – Все наши служащие, начиная младшим констеблем и заканчивая нашим многоуважаемым шефом, - выпускники академии. Я – не исключение.
Говоря, он двинулся в сторону Джаса. Сначала медленно, а потом – внезапно – в один огромный прыжок оказался прямо рядом с ним и, вытянув вперёд руку с подозрительно удлинившимися ногтями, схватил его за волосы.
- Ай! – вырвался болезненный возглас.
Негромкий гул, обычный для учебных помещений, тут же стих. Все – а это с полсотни студентов и один преподаватель – смотрели на ухмыляющегося инспектора и трепыхающуюся под его когтистой лапой пустоту.
Что у полицейского была не рука, а именно лапа, Джас уже понял: стоило лишь немного присмотреться, как в свете магического зрения явственно проступал силуэт огромного кота.
- Что там у вас, мистер Эррол? – задал интересующих всех вопрос Файнс.
- Кто, - поправил инспектор. – Некто мужского пола, среднего телосложения и ростом чуть ниже шести футов. Точнее пока не скажу. Думаю, нужно подождать, когда он проявится.
Преподаватель приблизился к ним и с интересом поводил рукой перед пылающим от стыда, но покуда невидимым лицом Джаса.
- Любопытное сочетание, - проговорил задумчиво. – Неопытный маг и весьма сильный артефакт. Молодой человек. – Он через полог ткнул Джаса пальцем в грудь. – Вы знаете, что использование магических предметов подобной мощности запрещено при отсутствии подтверждённых привязкой прав на владение. У вас таковые имеются?
- Имеются, - тихо проговорил Джас. – Привязка на крови, с первых дней рождения.
- Надо же! – как будто восхитился Файнс. – Быть может, вы нам всё же покажетесь?
- Зато тебя несложно найти, Счастливчик. – Ларри отпустил воротник парня, легонько тряхнув того напоследок. – Так что проводи, и без шуток. А то мы тебя знаем.
- Раз так хорошо знаете, попросили бы кого-то другого, - проворчал белобрысый в спину удаляющихся боевиков.
- Да я и сам дойду, - начал Джас, но от его возражений попросту отмахнулись.
- Пошли уже, жертва соседского дружелюбия. С меня не убудет, если отведу тебя в обитель тьмы. Но только отведу, в няньки я не нанимался. Так что на факультете ты меня не знаешь.
- Я и так тебя не знаю.
- Да? – удивился белобрысый и протянул руку. – Барни. Сокращённое от «Бернард». Но все зовут Счастливчиком.
- Джастин, - назвался Джас, пожимая оказавшуюся неожиданно крепкой и сильной ладонь. - Полное от «Джастин». Но все зовут Джастин.
- Скучно, - демонстративно зевнул Счастливчик Барни.
- Не люблю прозвища.
- Значит, они у тебя были, и не такие приятные, как моё, - прозорливо заключил новый знакомец. – Знаешь, почему я – Счастливчик? На первом курсе твои добрые соседи выбросили меня из окна третьего этажа. Да-да, из той самой комнаты, где ты теперь обитаешь. Но мне повезло - зацепился юбкой за подоконник…
- Юбкой?!
- Это долгая история.
- И, видимо, интересная, - пробормотал Джас, но выспрашивать подробности постеснялся.
Барни и без расспросов болтал без умолку:
- Во второй раз мне повезло, когда Эндрю швырнул в меня заморозкой, а Ларри – дыханием пустыни. Их заклинания просто нейтрализовали друг друга, почти не затронув меня. В третий – когда твои соседи заперли меня в умывальной, чтобы не пустить на экзамен по специальности. Преподавателя задержали на кафедре на два часа, так что моего опоздания он даже не заметил. В четвёртый…
- Дай, угадаю, - перебил Джас. – Снова Эндрю и Ларри? Чем ты им так насолил?
- Сам не знаю, - пожал плечами Счастливчик. - То ли их так впечатлила встреча с фобосами, то ли не понравилась прорицательница Матильда в моём исполнении, то ли ма-аленькое почесушное проклятьице дало побочный эффект… К слову, как тебе их причёски? Вернее, их отсутствие?
- Это – тоже ты?
- Разумеется. Кому они, кроме меня, нужны?
- И как долго длится ваша вражда?
- Вражда? – возмутился Счастливчик. – Да мы практически лучшие друзья. И дружим уже шестой год.
- Сколько? – не поверил Джас. – Выходит, ты тоже на последнем курсе?
Раньше в академии учились семь лет, но вот уже несколько лет, как вслед за отделением Тёмных материй все факультеты перешли на ускоренную программу, сэкономив студентам год.
- Не похож на выпускника? – Барни понятливо хмыкнул. – Маленькая собачка – до старости щенок. А ты на третьем, у Файнса, да?
- У кого? – переспросил Джас.
- Ты же не теоретик? Проклятия и защиты? Значит, будешь в группе Файнса. Ты что, даже не узнал имя своего куратора?
- Я думал, куратором будет Оливер Райхон, - признался он, обескураженный неожиданным открытием.
- Серьёзно? – рассмеялся над его наивностью Счастливчик. – Считаешь, ректору больше делать нечего? У третьекурсников он проводит два занятия в месяц. Вроде бы по чётным неделям.
Всего два занятия в месяц! И стоило ради этого переводиться из Глисета?
Поразмыслив, Джас решил не отчаиваться раньше времени. К тому же Барни сказал, что на старших курсах милорд Райхон появляется значительно чаще, и даже берёт иногда дипломников.
- Пришли, - Счастливчик махнул в сторону массивного четырёхэтажного здания, на крыльце которого топтались, сбившись в группки, студенты, а может, и преподаватели. – С этой минуты мы не знакомы, ты - сам по себе. Но из уважения к Эндрю и Лоуренсу, больше известному как Ларри, я отсыплю тебе немного своей удачи. Держи.
Джас, не задумываясь, подставил ладонь и поймал звонкий шлепок.
Кожу тут же закололо морозными иглами, и болезненная изморозь поднялась в секунду до локтя.
- Вот тебе первый урок, Джастин, которого все зовут Джастин, - лекторским тоном изрёк Барни, которого все зовут Счастливчиком. – Академия – это не младшая школа, а факультет Тёмных материй – не кружок вышивальщиц. Смотри в оба, не зевай и хорошенько проверяй, что берёшь. Последнее касается еды, напитков и… - Кивок на покрывшуюся инеем кисть. - …проклятий. Это – простенькое, не сможешь снять, само спадёт за час. Правда, провести этот час придётся в сортире, а не на вводной лекции, но это – ерунда в сравнении с тем, чем тебя могут наградить другие. И, замечу, наградить не со зла и даже неосознанно. Дар у нас такой, опасный и непредсказуемый.
- Ну ты и… - Джас выругался так, что услышь его матушка – упала бы в обморок от ужаса, а, очнувшись, велела бы вымыть рот с мылом. – Гад! – припечатал в конце.
- Так меня тоже называют, - беззаботно усмехнулся Барни. – Но Счастливчиком всё-таки чаще. Кстати, на снятие проклятия, пока оно не подняло бучу в твоих кишках, у тебя пятнадцать минут. До начала занятий – десять. Ближайшая уборная, если что, под лестницей, слева от центрального входа. Удачи!
Всё-таки не зря Эндрю и Ларри не любят малефиков!
Глава 3
О проклятьях Джас знал всё. Абсолютно всё, что должен знать студент, два года проучившийся по соответствующей специальности.
Лучше всего он знал определение. Если перевести книжные фразы на простой человеческий язык, проклятие - это пожелание чего-то недоброго. У обычных, не обладающих магическим даром людей проклятия выражаются обычно в словесной форме, нередко содержат брань, и, будучи высказанными от души и на пике злобы, при должном стечении обстоятельств даже срабатывают. Тёмным магам злоба не нужна - только дар, знание подходящих формул и умение чётко задавать конечную цель. Бывает, целью проклятия является смерть или болезнь, а случается - что-то относительно безобидное, как прыщ на носу или вот непродолжительное кишечное расстройство. Но и в таких мелочах хорошего мало. Особенно в расстройстве. Особенно в первый день учёбы за десять минут до начала занятий.
Джас сошёл с ведущей к корпусу аллеи и углубился в заросли кустарника, непрерывно растирая замёрзшую руку, однако отогреться не получалось, и, едва он стирал инеевый налёт, тот вновь покрывал кожу. Но в этом имелись свои плюсы. Счастливчик неосознанно, хотя, может быть, и специально, облегчил ему задачу, снабдив проклятие настолько явными внешними атрибутами. Ощущение холода свидетельствовало о том, что в плетении тёмных чар задействованы стихийные элементы воздуха, а иней говорил о воде.
Впрочем, о наличии элементов воды он и так догадался бы, ведь без них невозможно управлять жидкостями организма, а Барни это и сделал: заставил избыток жидкости поступать в кишечник, чтобы вызвать ту самую реакцию, проявлений которой Джас отчаянно хотел избежать.
- Воздух и вода, - пробормотал себе под нос. - Значит, для нейтрализации нужно брать землю и огонь.
Заметив недавно обкопанное деревце, он устремился к нему и сунул окоченевшую кисть во взрыхлённую почву. Нужно же было с чего-то начинать?
Досчитав до двадцати и не почувствовав никаких изменений, отряхнул руку от налипшей грязи и полез в сумку за библиотечной «Стереометрией», радуясь, что взял её вчера, не откладывая. Он не был врождённым пиротиком и не особо усердно изучал стихийную магию, так что без книги сплести нужное заклинание вряд ли сумел бы. Но и с книгой пришлось повозиться и потратить не менее трёх драгоценных минут, прежде чем над окоченевшими пальцами вспыхнул робкий огонёк.
- И что теперь? - сам у себя спросил Джас.
В ответ в животе заурчало.
- Рано! - возмутился он, посмотрев на часы.
Рука понемногу отогревалась, иней таял, и тонкие ручейки воды стекали в рукав. К сожалению, проклятие сидело гораздо глубже.
- Внутри. - Второй рукой Джас похлопал себя по пряжке ремня. - Оно внутри. И нейтрализовать его тоже нужно изнутри.
Понять бы как.
Пустить заклинание по крови, как это наверняка сделал Барни, он не мог. Барни ведь - выпускник, а Джаса на втором курсе подобному не учили.
И на третьем не научат, если обделается в первый же день!
Мысль о возможном позоре заставила собраться и приступить к поиску действенного решения.
Тугодумом Джас никогда не был, но сейчас идеи в его голове сменяли друг друга с молниеносной скоростью, и каждую он успевал разобрать, мысленно использовать и оценить возможные последствия, зачастую плачевные.
Отмеренный Счастливчиком срок подходил к концу, и нужно было решать: мчаться ли со всех ног к корпусу, чтобы провести следующий час в более-менее комфортной уборной, или же искать уединённое местечко тут же, в кустах. Напоследок можно было всё же рискнуть и наложить огненную защиту на камень - не слишком большой, чтобы его можно было проглотить. Как делать камни-обереги, Джас знал. В теории.
В животе опять заурчало. Дома матушка, всегда чутко улавливающая подобные звуки, уже заварила бы ему ромашковый чай или дала бы угольный порошок…
И тут его осенило: уголь!
Древесный уголь.
Это могло сработать, ведь деревья подчинены земной стихии, а в сожжённом дереве будут присутствовать и элементы огня.
Как вызвать огонь, он уже вспомнил. Вплести в заклинание какую-никакую защиту тоже сумеет. А грызть древесный уголь в любом случае безопаснее, чем глотать камни…
На опустевшем крыльце стоял в одиночестве Счастливчик. Увидел Джаса и расплылся в улыбке.
- А ты не безнадёжен, как выяснилось.
Он молча прошёл мимо.
Мог бы сказать что-то грубое, попытаться использовать магию или даже начать драку, но не хотел, подобно соседям-боевикам, оказаться втянутым в бесконечную «дружбу».
- Может, и приживёшься тут, - продолжал Барни, войдя вслед за ним в корпус. - А может, и нет. Занятия начались, Файнс уже в аудитории, в пятнадцатой, кстати, и он жутко не любит, когда опаздывают на его лекции. Считает подобное чуть ли не личным оскорблением. Но раз уж я частично виноват в твоём опоздании…
- Частично?! – Тут Джас смолчать не смог.
- Частично, - невозмутимо подтвердил старшекурсник. - Я же сказал: проклятие простенькое. Нужно было шибануть самого себя универсальным щитом, чтобы ослабить привязку, а остатки выжечь, максимально подняв температуру тела на несколько секунд.
Джас не собирался признаваться, что всего этого не умеет, и вернулся к обиженному молчанию. Мельком оглядевшись в холле, выбрал нужное направление.
- Твоё решение тоже годится, - не отставал Барни. - Ценю нестандартный подход и… Тебе всё-таки надо в сортир?
Джас без слов показал перепачканные углем ладони.
- А, руки вымыть. А я уже испугался, что рано тебя похвалил. Тогда и физиономию в порядок приведи.
Счастливчик увязался за ним даже в уборную. Так и тянуло напомнить его же слова, что на факультете они не знакомы и каждый сам по себе, но Джас терпеливо молчал, надеясь, что Барни заскучает и отлипнет.
Увы.
- Слушай, что я придумал, - зудел надоеда. - Раз уж я отчасти виноват в твоём опоздании, могу помочь избежать гнева куратора. Файнс начинает свои лекции долгими вступлениями, где-то на четверть часа, и только потом проводит перекличку. Я выманю его из аудитории, а ты незаметно проскочишь внутрь, приткнёшься где-нибудь в уголке и сделаешь вид, что был там с самого начала.
План был неплох. Смущало только присутствие в этом плане Барни.
- Так и сделаю, - решил, поразмыслив, Джас. – Сам. Без твоего участия.
- Уверен, что справишься? – скептически хмыкнул старшекурсник.
- Уверен. – Джас достал из внутреннего кармана куртки часы - не те, по которым отслеживал время, а другие, отцовские, - и подбросил на ладони. – Абсолютно уверен.
- Ух ты! – вырвалось у Барни. – Это то, о чём я думаю?
Он не ответил. Откуда ему знать, что за мысли бродят в белобрысой голове? А часы – часть его наследства. Можно сказать, большая часть.
- Говоришь, пятнадцатая аудитория?
- Ага, - кивнул Счастливчик, завороженно наблюдая за тем, как Джас подкручивает стрелки, определяя время работы артефакта и область его воздействия.
- Этот ваш Файнс ведь не запирает дверь изнутри?
- Нет. И сквозняки в корпусе – дело обычное.
Судя по последней фразе, Барни понял, что он задумал, а судя по тому, что поплёлся следом, хотел лично убедиться, что дело выгорит. Если, конечно, не решил подгадить ему в самый ответственный момент, но Джас верил, что любопытство Счастливчика пересилит его же склонность к пакостям.
Дойдя до нужной аудитории, Джас активировал артефакт, укутавший его пологом невидимости, и решительно толкнул дверь. Сквозняк, да.
Стоявший за кафедрой средних лет мужчина в длинном чёрном сюртуке оглянулся с недовольством, но дверь тут же захлопнулась, и преподаватель, по всему – тот самый Файнс, откашлявшись, продолжил прерванную речь:
- Таким образом любой юноша, а при желании – и девушка, с третьего года обучения может подать заявку на стажировку в нашей внутренней полиции. Данная практика существует уже давно, и приобретённый за время стажировки опыт пригодился многим нашим выпускникам. А для некоторых из них временная работа стала постоянной… Верно, инспектор?
Джас, осторожными шажочками пробиравшийся на запримеченное местечко на последнем ряду, остановился и обернулся, чтобы посмотреть, к кому обращается Файнс, а увидев рядом с кафедрой человека в форме, удивился, что не заметил его сразу.
- Совершенно верно, - широко улыбнулся полицейский, обводя взглядом аудиторию. – Все наши служащие, начиная младшим констеблем и заканчивая нашим многоуважаемым шефом, - выпускники академии. Я – не исключение.
Говоря, он двинулся в сторону Джаса. Сначала медленно, а потом – внезапно – в один огромный прыжок оказался прямо рядом с ним и, вытянув вперёд руку с подозрительно удлинившимися ногтями, схватил его за волосы.
- Ай! – вырвался болезненный возглас.
Негромкий гул, обычный для учебных помещений, тут же стих. Все – а это с полсотни студентов и один преподаватель – смотрели на ухмыляющегося инспектора и трепыхающуюся под его когтистой лапой пустоту.
Что у полицейского была не рука, а именно лапа, Джас уже понял: стоило лишь немного присмотреться, как в свете магического зрения явственно проступал силуэт огромного кота.
- Что там у вас, мистер Эррол? – задал интересующих всех вопрос Файнс.
- Кто, - поправил инспектор. – Некто мужского пола, среднего телосложения и ростом чуть ниже шести футов. Точнее пока не скажу. Думаю, нужно подождать, когда он проявится.
Преподаватель приблизился к ним и с интересом поводил рукой перед пылающим от стыда, но покуда невидимым лицом Джаса.
- Любопытное сочетание, - проговорил задумчиво. – Неопытный маг и весьма сильный артефакт. Молодой человек. – Он через полог ткнул Джаса пальцем в грудь. – Вы знаете, что использование магических предметов подобной мощности запрещено при отсутствии подтверждённых привязкой прав на владение. У вас таковые имеются?
- Имеются, - тихо проговорил Джас. – Привязка на крови, с первых дней рождения.
- Надо же! – как будто восхитился Файнс. – Быть может, вы нам всё же покажетесь?
