Он вздохнул и показался.
- Судя по тому, что ваше лицо мне не знакомо, вы – новенький, - сделал вывод преподаватель. – Джастин Двэйн, верно?
- Верно, - снова вздохнул.
- И что же заставило вас, мистер Двэйн, пробираться на лекцию таким необычным образом?
- Я не хотел опаздывать, - промямлил он.
- Значит, следовало прийти вовремя.
- Я… ненамеренно задержался…
- Точнее – вас задержали, - определил, присмотревшись к нему, Файнс. – Проклятие на болезнь, приблизительно второго-третьего уровня… Да? Но, как вижу, вы его успешно нейтрализовали, и, если бы вы открыто вошли и рассказали о происшествии, я даже зачёл бы вам его как внеплановую практическую работу. Но теперь… Теперь к опозданию прибавился обман. А к реферату, который я обычно задаю опоздавшим, прибавился развёрнутый доклад. Темы получите после лекции. А пока найдите себе место… Нет, погодите, хотелось бы взглянуть на ваш генератор невидимости.
Удручённый свалившимся на него наказанием, Джас безропотно протянул карателю артефакт.
- Занятно, - протянул Файнс, за цепочку подняв часы на уровень глаз. – Тут не только невидимость. Тут и скорость, и сила, и… ещё что-то… Видели подобное, инспектор?
Полицейский покачал головой:
- Не видел. Но не отказался бы иметь в своём распоряжении.
- Если только мистер Двэйн вам его подарит, - сказал Файнс, возвращая артефакт владельцу. – Эта вещь продолжит работать, лишь будучи отданной добровольно. Конфискованная или украденная, она в лучшем случае растеряет все свойства, в худшем – может ощутимо навредить тому, кто решит ею воспользоваться, не имея на то прав. Но и мистеру Двэйну я не советовал бы прибегать к её помощи слишком часто, иначе очень скоро она станет бесполезной и для него… Но у нас тут не курс артефакторики, правда? Займите свободное место, мистер Двэйн. Попрощаемся с инспектором Эрролом и вернёмся к изучению проклятий…
Остаток учебного дня прошёл вполне сносно: лекции, конспекты, знакомство с преподавателями и одногруппниками, демонстрация всем желающим отцовских часов. Но Джас не мог отделаться от мысли, что его везение осталось в Глисете, а здесь, в академии, ему суждены сплошные неудачи. За неполные два дня он позволил облапошить себя троице мелких девчонок, подставился под проклятье и опозорился перед куратором.
«Что дальше?» - думал, возвращаясь в общежитие после занятий.
- Джастин! – послышался радостный крик. – А я как раз тебя ищу!
- О, нет, - простонал он, увидев бегущую к нему прямо по газону малявку.
Неужели снова девчонки?
Джас принялся оглядываться, чтобы убедиться, что девчонка всего одна, но быстро понял тщетность подобных мер. Вчера-то он не заметил двух других, а они, между тем, там были. Правда, сегодня малявка была в розовом, а не в зелёном, и, если её сёстры-подельницы наряжены так же, прятаться в кустах будет сложнее.
- Что-то потерял? – участливо поинтересовалась, поравнявшись с ним, мелочь.
- Ничего, в отличие от тебя.
- Я ничего не теряла, - замотала головой девчонка.
- Разве? А совесть?
Она закатила глаза. Совсем как матушка, когда Джасу случалось сказать что-то, по её мнению, глупое или неуместное.
- Ладно, - махнула рукой. – Я понимаю, что мы не с того начали. Предлагаю познакомиться заново. Я - Эрика.
- Эрика? – уточнил он въедливо. - А может быть, Вильгельмина? Или Роберта?
- Эрика, - стояла на своём малявка. - А ты - молодец, имена запомнил.
- Угу. И на всякий случай буду называть тебя всеми тремя. Чтобы наверняка не ошибиться. Эрика-Вильгельмина-Роберта – как тебе?
Девчонка передёрнула острыми плечиками:
- Если хочешь сломать язык - пожалуйста. Правда, Вильгельмину все зовут Миной, так короче. А Роберту - Бобби. Только бабушка иногда называет её Бертой, но недолго, потому что на Берту Бобби не отзывается.
- А Эрика - это?..
- Эрика - это я. И на Берту тоже не отзываюсь. Только на Эрику. Моё имя не меняется и не сокращается.
- Вообще-то... – начал Джас.
Но был тут же перебит бескомпромисным:
- Не сокращается!
- Хорошо, - не стал он ввязываться в спор. - Но я всё равно не уверен, что ты именно Эрика.
- Какой смысл мне тебя обманывать?
- Будто вчера не обманула? Хотя да, вчера же смысл был. На целых десять крон смысла!
Прозвучало обижено и как-то по-детски, словно Джас не старше своей собеседницы.
- Злопамятный ты, - вздохнула она. - Но не злой. Не выдал нас вчера, хоть и мог. Поэтому… - Малявка набрала полную грудь воздуха и выпалила торжественно: - Мы с сёстрами посоветовались и решили вернуть тебе твою десятку.
- Радость-то какая! – картинно восхитился Джас. – Только я ещё вчера сказал, что деньги у детей не беру.
- Даже свои? – прищурилась… Ну, пусть будет Эрика. – Как знаешь, я не настаиваю. Но чтобы не чувствовать себя обязанной – вот, держи. – Она извлекла из кармашка кусочек картона. – Обращайся.
На самодельной визитке, вырезанной из коробки из-под зефира, о чём свидетельствовали обрывки надписей на обратной стороне, неровным детским почерком было выведено: «Эрика Р. Консультации по любым вопросам. Обращаться в дупло»
- Места не хватило, всё написать, - ответила девчонка на его недоуменный взгляд. – Если понадобится помощь, напиши записку и брось её в дупло старого дуба, который рядом с фонарём, справа от полицейского управления.
- Ясно. – Джас сунул визитку в сумку, к книгам, чтобы выбросить после, когда Эрика не увидит. – Второй раз сегодня слышу про это управление. Не думал, что в академии есть собственная полиция.
- Конечно, есть, - удивилась его неведению «консультант по любым вопросам». – Академия большая, почти как город. Семнадцать учебных корпусов. Пять мужских и пять женских общежитий. Коттеджный посёлок для преподавателей. Два многоквартирных дома для семейных студентов и аспирантов. Магазины. Кафе. Больница. Почта. Портальная станция. Нам без полиции нельзя, а то кто будет среди всего этого за порядком следить?
- Тебе точно восемь лет? – спросил он, выслушав короткую, но содержательную речь.
- И три месяца, да. И, кстати, забыла: у нас есть ещё школа и детский сад для совсем маленьких.
Джас знал, что академия большая, но по приезду мало где успел побывать и истинных масштабов до рассказа Эрики не представлял. Решил, что исправит это упущение, когда немного освоится.
Сейчас же нужно было как-то вежливо распрощаться с малявкой.
- Знаешь, мне уже пора…
- Мне тоже, пока няня не хватилась, - махнула рукой она. – Нэнси у нас раззява, конечно, но до трёх считать умеет. Увидимся в другой раз! – крикнула уже на бегу.
- Лучше не надо, - непонятно кого попросил Джас.
- Увидимся! – долетело настойчивым эхом.
- Судя по тому, что ваше лицо мне не знакомо, вы – новенький, - сделал вывод преподаватель. – Джастин Двэйн, верно?
- Верно, - снова вздохнул.
- И что же заставило вас, мистер Двэйн, пробираться на лекцию таким необычным образом?
- Я не хотел опаздывать, - промямлил он.
- Значит, следовало прийти вовремя.
- Я… ненамеренно задержался…
- Точнее – вас задержали, - определил, присмотревшись к нему, Файнс. – Проклятие на болезнь, приблизительно второго-третьего уровня… Да? Но, как вижу, вы его успешно нейтрализовали, и, если бы вы открыто вошли и рассказали о происшествии, я даже зачёл бы вам его как внеплановую практическую работу. Но теперь… Теперь к опозданию прибавился обман. А к реферату, который я обычно задаю опоздавшим, прибавился развёрнутый доклад. Темы получите после лекции. А пока найдите себе место… Нет, погодите, хотелось бы взглянуть на ваш генератор невидимости.
Удручённый свалившимся на него наказанием, Джас безропотно протянул карателю артефакт.
- Занятно, - протянул Файнс, за цепочку подняв часы на уровень глаз. – Тут не только невидимость. Тут и скорость, и сила, и… ещё что-то… Видели подобное, инспектор?
Полицейский покачал головой:
- Не видел. Но не отказался бы иметь в своём распоряжении.
- Если только мистер Двэйн вам его подарит, - сказал Файнс, возвращая артефакт владельцу. – Эта вещь продолжит работать, лишь будучи отданной добровольно. Конфискованная или украденная, она в лучшем случае растеряет все свойства, в худшем – может ощутимо навредить тому, кто решит ею воспользоваться, не имея на то прав. Но и мистеру Двэйну я не советовал бы прибегать к её помощи слишком часто, иначе очень скоро она станет бесполезной и для него… Но у нас тут не курс артефакторики, правда? Займите свободное место, мистер Двэйн. Попрощаемся с инспектором Эрролом и вернёмся к изучению проклятий…
Остаток учебного дня прошёл вполне сносно: лекции, конспекты, знакомство с преподавателями и одногруппниками, демонстрация всем желающим отцовских часов. Но Джас не мог отделаться от мысли, что его везение осталось в Глисете, а здесь, в академии, ему суждены сплошные неудачи. За неполные два дня он позволил облапошить себя троице мелких девчонок, подставился под проклятье и опозорился перед куратором.
«Что дальше?» - думал, возвращаясь в общежитие после занятий.
- Джастин! – послышался радостный крик. – А я как раз тебя ищу!
- О, нет, - простонал он, увидев бегущую к нему прямо по газону малявку.
Неужели снова девчонки?
Глава 4
Джас принялся оглядываться, чтобы убедиться, что девчонка всего одна, но быстро понял тщетность подобных мер. Вчера-то он не заметил двух других, а они, между тем, там были. Правда, сегодня малявка была в розовом, а не в зелёном, и, если её сёстры-подельницы наряжены так же, прятаться в кустах будет сложнее.
- Что-то потерял? – участливо поинтересовалась, поравнявшись с ним, мелочь.
- Ничего, в отличие от тебя.
- Я ничего не теряла, - замотала головой девчонка.
- Разве? А совесть?
Она закатила глаза. Совсем как матушка, когда Джасу случалось сказать что-то, по её мнению, глупое или неуместное.
- Ладно, - махнула рукой. – Я понимаю, что мы не с того начали. Предлагаю познакомиться заново. Я - Эрика.
- Эрика? – уточнил он въедливо. - А может быть, Вильгельмина? Или Роберта?
- Эрика, - стояла на своём малявка. - А ты - молодец, имена запомнил.
- Угу. И на всякий случай буду называть тебя всеми тремя. Чтобы наверняка не ошибиться. Эрика-Вильгельмина-Роберта – как тебе?
Девчонка передёрнула острыми плечиками:
- Если хочешь сломать язык - пожалуйста. Правда, Вильгельмину все зовут Миной, так короче. А Роберту - Бобби. Только бабушка иногда называет её Бертой, но недолго, потому что на Берту Бобби не отзывается.
- А Эрика - это?..
- Эрика - это я. И на Берту тоже не отзываюсь. Только на Эрику. Моё имя не меняется и не сокращается.
- Вообще-то... – начал Джас.
Но был тут же перебит бескомпромисным:
- Не сокращается!
- Хорошо, - не стал он ввязываться в спор. - Но я всё равно не уверен, что ты именно Эрика.
- Какой смысл мне тебя обманывать?
- Будто вчера не обманула? Хотя да, вчера же смысл был. На целых десять крон смысла!
Прозвучало обижено и как-то по-детски, словно Джас не старше своей собеседницы.
- Злопамятный ты, - вздохнула она. - Но не злой. Не выдал нас вчера, хоть и мог. Поэтому… - Малявка набрала полную грудь воздуха и выпалила торжественно: - Мы с сёстрами посоветовались и решили вернуть тебе твою десятку.
- Радость-то какая! – картинно восхитился Джас. – Только я ещё вчера сказал, что деньги у детей не беру.
- Даже свои? – прищурилась… Ну, пусть будет Эрика. – Как знаешь, я не настаиваю. Но чтобы не чувствовать себя обязанной – вот, держи. – Она извлекла из кармашка кусочек картона. – Обращайся.
На самодельной визитке, вырезанной из коробки из-под зефира, о чём свидетельствовали обрывки надписей на обратной стороне, неровным детским почерком было выведено: «Эрика Р. Консультации по любым вопросам. Обращаться в дупло»
- Места не хватило, всё написать, - ответила девчонка на его недоуменный взгляд. – Если понадобится помощь, напиши записку и брось её в дупло старого дуба, который рядом с фонарём, справа от полицейского управления.
- Ясно. – Джас сунул визитку в сумку, к книгам, чтобы выбросить после, когда Эрика не увидит. – Второй раз сегодня слышу про это управление. Не думал, что в академии есть собственная полиция.
- Конечно, есть, - удивилась его неведению «консультант по любым вопросам». – Академия большая, почти как город. Семнадцать учебных корпусов. Пять мужских и пять женских общежитий. Коттеджный посёлок для преподавателей. Два многоквартирных дома для семейных студентов и аспирантов. Магазины. Кафе. Больница. Почта. Портальная станция. Нам без полиции нельзя, а то кто будет среди всего этого за порядком следить?
- Тебе точно восемь лет? – спросил он, выслушав короткую, но содержательную речь.
- И три месяца, да. И, кстати, забыла: у нас есть ещё школа и детский сад для совсем маленьких.
Джас знал, что академия большая, но по приезду мало где успел побывать и истинных масштабов до рассказа Эрики не представлял. Решил, что исправит это упущение, когда немного освоится.
Сейчас же нужно было как-то вежливо распрощаться с малявкой.
- Знаешь, мне уже пора…
- Мне тоже, пока няня не хватилась, - махнула рукой она. – Нэнси у нас раззява, конечно, но до трёх считать умеет. Увидимся в другой раз! – крикнула уже на бегу.
- Лучше не надо, - непонятно кого попросил Джас.
- Увидимся! – долетело настойчивым эхом.
