И потом, кому станет хуже, если я признаюсь в своей фантазии о своих проблемах. Да, я стала слишком серьёзно относиться к своему сну, надо это исправлять.
Я ещё раз поведала свою историю. Было намного легче, чем когда я рассказывала всё Ариате. С каждым разом это давалось мне проще. Я могла абстрагироваться и просто делилась фактами своей биографии. Эльф спрашивал меня о доме, и я, не таясь, рассказывала ему о родине, о своей учёбе, о прошлом. А потом и задремала на плече у Таурохтара.
Тау
Когда девочка уснула после лечения ауры и ужина, я оставил свою иллюзию в кровати, поставил защиту от проникновения на комнату и пошел к своему подчинённому, чтобы дать последние инструкции. Мы сидели в его кабине на полуторном этаже, возле зачарованной стены. Через неё можно было видеть, что происходит в зале.
В разгар нашей беседы в него вошла моя головная боль. Девочка натянула облегающие брюки и тунику, которая не прикрывала почти ничего. Как одежду для сна это можно было использовать, но идти в этом к эльфам? Тем более, в зале сидела группа эльфо-драконов, практикантов, и они явно страдают от нехватки прекрасной половины населения.
Пока эта дурочка сидела и ела, они что-то задумали, слишком часто смотрели в её сторону. Затем один из них направился к моей напарнице, а ещё один прикрылся иллюзией и последовал за ним, и что-то сыпанул в стакан, пока глупышка отвлеклась на разговор.
А я тоже дурак, у неё истощение, она хищница, ей животный белок нужен, надо было плотнее накормить и запереть в комнате! Я летел вниз, не разбирая ступенек. Главное, успеть, неизвестно, что они подсыпали, а в её состоянии всё может нанести вред.
Я вовремя подошел и обозначил своё присутствие. Мальчишка ретировался, и ситуация приняла для них не самый удачный оборот. Даже если это не отравление, а попытка опоить и сделать девушку более сговорчивой, из Академии они вылетят. Я попытался замять ситуацию, оставив стакан нетронутым, но тут взбрыкнула Мара.
Адепты поняли, что их действия раскрыты, и попытались меня устранить. Пришлось проучить этих недо... недоэльфов.
Я думал, эта девочка просто сидит там, где её и оставил. Но нашел будущую оборотницу в непонятном виде и трансовом состоянии. Зрачки на свет не реагируют, на любое движение выпускает когти и плачет. Последнее просто добило.
Пришлось нести её в комнату, прижимая к груди, и терпеть, пока она полосовала мою спину и плечи. А потом выслушивать её историю и успокаивать, заодно латая очередные дырочки на ауре. Как закономерный итог, девочка, а я уже понял, что она ещё совсем ребёнок, уснула у меня на руках.
— И что с тобой делать, бедовый котёнок? В одном я был прав, внимание ты на себя отвлекаешь знатно.
Малышка всхлипнула во сне, когда я перекладывал её на кровать, крепко обвила одну мою руку хвостом и обхватила меня руками. Все попытки выпутаться оказались бесполезными. Бессознательно, но она не хотела оставаться одна. Пришлось ложиться рядом. Пока ждал, что она расслабится, уснул.
Утро после такой насыщенной ночи наступило кошмарно рано. Но с первыми лучами солнца нам нужно было отправляться в путь.
Вылезал из постели я очень осторожно, боясь потревожить девочку. Она вроде маленькая, но умудряется занимать две трети кровати. Подтянула коленки к животу, прижалась ко мне спиной, а руками удерживала мою руку, которой я обнял её за талию.
Пока умывался и ходил на кухню уже неспящего дома за плотным завтраком, Мара завернулась в одеяло, как в кокон, только пятка и кисточки ушей торчали наружу.
— Марайша, просыпайся.
Я пощекотал одинокую пятку, торчащую из кокона.
Нога дёрнулась, а из-под одеяла раздалось недовольное бурчание сонной малышки.
— А у меня мясо есть.
Показались кончики ушек, а потом и сонные глазки девушки.
— А что ещё есть?
— Сыр, каша, бодрящий взвар и зерновые лепёшки. А, ну и молоко свежее.
— Молоко… - мечтательно протянула она, сбрасывая одеяло с кровати. - Уговорил, сфинкс языкастый.
И она, облизнувшись, ушла умываться.
Марайша
Сны. Очень редко мне снится что-нибудь абстрактное. Чаще всплывают реальные образы и кадры воспоминаний. Реже события, произошедшие со мной. Но не сегодня.
Я плыла в потоке различных цветов: красный был горячим и колючим, зелёный — тёплым и рассыпчатым, голубой — прохладным и сухим, а синий — освежающим и влажным. Потоки переплетались, но не смешивались, а воздух вокруг потоков был фиолетовым. И дышала я фиолетовым воздухом. Я плыла и в итоге оказалась в белом водоёме. У него не было берегов, я как будто плыла в материнском молоке мира. Пока не услышала голос: «Из одного дара родится два, когда ты пересечёшь грань».
По молоку стали расходиться чёрные круги, как от брошенного камушка, а центром этого цветового безумия была я.
Сквозь сон я услышала дребезжание и стук двери, а потом меня пытался разбудить наглющий суслик, щекоча за ногу.
Я проворчала под нос, что сплю, и плотнее завернулась в одеяло, но слова о мясе… да и запах сочной ветчины, уже разбудивший желудок, заставили меня оторвать голову от подушки и выглянуть из-под одеяла. Отвратительно бодрый брюнет, одетый в походную одежду, которая состояла из серо-зелёного комплекта: брюк, куртки, ботинок и плаща, сидел на кровати напротив меня и взял ложку, чтобы приступить к завтраку.
Я готова была сразу наброситься на еду, но облизнула клыки и поняла, что их пора чистить. Пришлось идти умываться.
Быстренько умылась, для чистки клыков в купальне имелись специальные щеточки. Я привыкла у себя дома к индивидуальным капам, в которые нужно было лишь добавить немного зубных антибактериальных капель. Ну и пусть, механическая чистка тоже неплоха. Нужно будет попросить у Таурохтара приобрести мягкую щетку, пока у меня от их моющих средств вся шерстка на теле не свалялась.
Чистое платье, штанишки и бельё заботливо были разложены на ящике в купальне.
Штаны я надевать не стала, мне будет слишком жарко. Платье, как и вчерашнее, из плотной шерсти, сверху плащ — я спарюсь.
В комнату я вышла посвежевшая и довольная. И алчущая мяса.
Какого же было моё удивление, когда я увидела, что количество мяса уполовинилось. Этот травоядный оказался очень даже всеядным! Не желая и дальше давать ему объедать маленькую меня, я немедленно приступила к завтраку.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Это как?
— Садишься сверху на животное и управляешь им.
Я каталась на антигравитационных скутерах, но что-то мне подсказывало, что это не одно и то же.
— Нет. Не ездила. На животных.
— Тогда поедем на одной лошади. А вторая повезёт поклажу. И надень штаны, иначе сотрёшь кожу на бёдрах. Сегодня может начаться дождь, погода портится. Будет сыро, и ты можешь замёрзнуть.
Я несколько раз открывала рот, порываясь ответить, но эльф пресекал эти попытки новыми аргументами.
На улицу я выходила одна. Таурохтар уже собрал наши вещи и ушел разбираться с животными. Штаны пришлось надеть. Эльф слишком уверенно говорил о неудобствах, если я надену платье. В паре метров от выхода из нашего ночного приюта меня нагнала работница и всунула в руку записку. В ней было всего несколько слов: «Моё предложение в силе».
Я только фыркнула и выбросила бумажку. Не знаю, что вчера произошло, но никакого желания общаться с этими индивидами у меня нет. Да я лучше к Ариате в дом вернусь. Выкинув из головы мысли о сломанном носе и его хозяине, я вышла на улицу. Картина, представшая перед моими глазами, была достойна планшета художника. В предрассветной дымке черноволосый мужчина с тонкими, удлинёнными к затылку ушами, уверенно сидел на нуаровом коне. Плащ мягкими складками спускался по крупу животного, бедра мужчины крепко обнимали спину лошади. Синие глаза эльфа внимательно следили за мной и моей реакцией. А потом, насладившись моим удивлённо-восхищенным взглядом, он улыбнулся и протянул мне руку.
Я не сразу сообразила, что мы собирались ехать вместе. И вот тут мне стало страшно. Ехать с эльфом я почему-то не боялась. Я боялась ехать на лошади. Да и зверюга, косившая на меня ореховым глазом, тоже не горела желанием видеть меня своим седоком. Я стрельнула глазами на привязанную кобылку, стоящую позади, и по её ехидной морде поняла, что она солидарна с конём. Катать меня не хотят.
— И долго мне нагибаться с протянутой рукой? — вывел меня из раздумий суслик.
— Я им не нравлюсь, — ответила я, продолжая гипнотизировать ореховые глазки.
— Кто бы знал, как мне это надоело, — проворчал под нос суслик.
Он разогнулся, устало потёр глаза и затем махнул в мою сторону рукой, я даже уловила колебания ветра. И тут же взмыла в воздух, а через мгновение оказалась усажена перед эльфом.
Конь всхрапнул, возмущенный увеличившейся нагрузкой, и начал недовольно переступать вправо и влево. Если б меня не держал эльф за талию, я бы, наверное, упала.
Высота была вроде небольшая, но, когда мы поскакали, это перестало иметь значение. Дикий ужас сковал моё тело, я вцепилась когтями в длинную высокую загогулину перед собой и сдавила бёдрами сиденье.
— Расслабься, я держу тебя не только руками, но и магией. Ты при всём желании не сможешь свалиться с лошади.
— Хо-хо-чу на зе-е-емлю, — простучала я зубами.
— Часа через три устроим привал. Там можно будет умыться и размяться. А пока закрой глаза, так будет легче, первое время. Пока лошади разогреются, будем медленно ехать, через пол часика ускоримся.
— Медленно?! Ускоримся?! – не хватало дыхания для всего, что я хотела высказать.
— Не кричи, только животных напугаешь. И постарайся не вытаскивать когти на всю длину, если ранишь лошадь, далеко мы не уедем, — фыркнул он мне в уши и теснее прижал к себе. — Придётся пару дней потерпеть. Жаль, у меня нет пока другой возможности путешествовать. Порталами было бы быстрее.
Тау
Она боится высоты, лошадей и скорости. Она перерождается в кого-то другого. Её аура меняется скачками, и, несмотря на схожесть с оборотнями, всё равно остаётся кем-то иным. Ауру оборотня можно обозвать яйцом, погруженным в шар. Они вместе, но не соприкасаются между собой, лишь потоки жизненной силы переключаются с тонкого на основное тело при смене ипостаси.
А то, что я вижу у неё — это, демоны, мать их в бездну, грых знает, что такое. Она, аура, как два сообщающихся сосуда, и не один внутри другого, а хитрое переплетение двух фигур с минимальным количеством точек — каналов соприкосновения, а между ними плавает муть, которая похожа на третий неопределённый, неопределившийся слой ауры.
Но самое поганое, что я должен сейчас думать о том, в чём причина резко возросшей активности в известном мне доме и мельканий около него личностей, которым въезд в Великий Лес давно закрыт. А вместо этого все мои мысли направлены на девочку, за которую я чувствую ответственность.
— Держись крепче, мы ускоряемся, — предупредил я Мару, перед тем как сильнее сдавил бока лошади ногами.
Она не кричала, не ругалась, а просто тихо скулила на самой высокой ноте, которую могла воспроизвести. Успокаивать я её не стал, чтобы не усугублять ситуацию. Лучше дать девушке выплеснуть сейчас лишние эмоции и заставить её смириться с тем, что менять в нашем путешествии я ничего не собираюсь.
Минут через десять скулёж прекратился, и девушка обмякла у меня в руках. Всё-таки правильно я решил поддерживать её в основном с помощью магии, иначе она давно бы свалилась под копыта. Но так даже лучше: спокойней перенесёт дорогу.
Марайша
Ненавижу!
Эльфов, лошадей, свист в ушах, высоту, скорость и скачки на пятой точке!
Я сломала два ногтя, отбила и стёрла все, что было возможно, вспотела как эта самая лошадь и где-нибудь поседела. У меня всё болит, тошнит от вида еды, горло осипло и раздражено. А этот суслик спокойно сидит в капюшоне и хомячит моё мясо перед моим носом.
— Леди, выпейте хотя бы воды. Вам станет легче.
Я смотрела на него как на внезапно разболтавшееся дерево. Какая леди? Он о чём говорит?
И лишь спустя секунд двадцать различила шаги в полукилометре от нас.
— Благодарю. Вы не могли бы подать мне флягу? Боюсь, я не скоро смогу подняться самостоятельно.
Таурохтар приподнял голову и кинул на меня вопрошающий взгляд. Я помотала головой, объясняя, что мои слова лишь игра.
— Конечно, леди Марайша.
— Спасибо. Не думала, что задержка у жениха на пару дней приведёт к последствиям в виде такого зверского путешествия, — я вытянула целые ногти на максимальную длину и спрятала руки под полами плаща.
— Это было ваше решение. Однако, я ещё раз повторюсь, вряд ли в этом году вы поступите в Академию. Особенно учитывая, что набран курс из иномирцев, и места вряд ли остались, — в руках эльфа блеснули маленькие лезвия и тут же стали невидимыми.
— И всё же я попытаюсь.
На дороге, по которой мы скакали как сумасшедшие, показались двое пеших путников. По виду эльфы, в осенних плащах, дорожной запылённой одежде, без лошадей, с сумками за плечами. И чего эльф мой так напрягся?
Мы расположились на небольшой полянке возле дороги. Здесь таких полянок, как объяснил мой спутник, огромное количество вдоль всего пути. Большие и маленькие, для караванов и малых групп путников. Почти на каждой есть место для костра и для отдыха.
А эти эльфы почему-то свернули к нам, хотя могли пройти ещё пару километров до свободной стоянки.
— Добрый день вам, путники, позволите ли присоединиться к вам?
— Располагайтесь. Мы скоро уходим, — ответил за нас обоих эльф.
— Зачем вам торопиться. День только перевалил за полдень. А до города всего часов пять пешим ходом, на лошадях и того быстрее выйдет.
— Благодарю, но нам пора. Леди?
Я с трудом встала на затёкших ногах.
—Не так быстро, дорогие путники.
Мне в грудь уперлось оружие. Кажется, арбалет. Могу ошибиться в названии, но в том, что он может пробить мне грудную клетку, не сомневаюсь.
И что мне делать? Я стояла и не шевелилась, боясь спровоцировать разбойника на активные действия. А чего я не ожидала, так это того, что мой «охранник» двумя ударами своего меча ликвидирует угрозу и потащит меня к лошади.
— Это что было?
— Разбойники. Гастролёры, не иначе. Ариате подконтрольны все территории Леса, и она давно бы послала сюда оборотней, если что-то подобное происходило бы регулярно.
Он уже пристегнул сумки к седлу второй лошадки и подталкивал меня к чёрному жеребцу. На тела я старалась не смотреть.
— Сама залезешь или помочь? — сочувствующий взгляд не дал мне разозлиться.
— Помогай, — тяжело вздохнула я, ощущая безысходность.
Он забрался первым и перенёс меня наверх магией.
— И ничего не бойся, когда я рядом. Кроме меня, конечно, — тихий шепот на ухо удивил. Будто кто-то способен нас здесь подслушать.
И мне интересно, это он шутит так, или пора начинать паниковать?
Тау
Я ожидал, что дорога да столицы будет сопряжена с возможными неприятностями, происшествиями и даже нападениями. Но двое плохо вооруженных не магов, ведущих себя как разбойники в человеческой империи? Это же нелепо.
Мы сутки в пути, а мелкие, именно что мелкие трудности, которые и трудностями-то становятся только из-за девочки, преследуют нас по пятам.
И она сама сплошное недоразумение. Сколько раз мне нужно повторить, что рядом со мной бояться нечего? Нет, стоит, дрожит, как лист на ветру. Хорошо, что хоть в обморок не грохнулась, пока я избавлялся от этих отбросов.
Я ещё раз поведала свою историю. Было намного легче, чем когда я рассказывала всё Ариате. С каждым разом это давалось мне проще. Я могла абстрагироваться и просто делилась фактами своей биографии. Эльф спрашивал меня о доме, и я, не таясь, рассказывала ему о родине, о своей учёбе, о прошлом. А потом и задремала на плече у Таурохтара.
Тау
Когда девочка уснула после лечения ауры и ужина, я оставил свою иллюзию в кровати, поставил защиту от проникновения на комнату и пошел к своему подчинённому, чтобы дать последние инструкции. Мы сидели в его кабине на полуторном этаже, возле зачарованной стены. Через неё можно было видеть, что происходит в зале.
В разгар нашей беседы в него вошла моя головная боль. Девочка натянула облегающие брюки и тунику, которая не прикрывала почти ничего. Как одежду для сна это можно было использовать, но идти в этом к эльфам? Тем более, в зале сидела группа эльфо-драконов, практикантов, и они явно страдают от нехватки прекрасной половины населения.
Пока эта дурочка сидела и ела, они что-то задумали, слишком часто смотрели в её сторону. Затем один из них направился к моей напарнице, а ещё один прикрылся иллюзией и последовал за ним, и что-то сыпанул в стакан, пока глупышка отвлеклась на разговор.
А я тоже дурак, у неё истощение, она хищница, ей животный белок нужен, надо было плотнее накормить и запереть в комнате! Я летел вниз, не разбирая ступенек. Главное, успеть, неизвестно, что они подсыпали, а в её состоянии всё может нанести вред.
Я вовремя подошел и обозначил своё присутствие. Мальчишка ретировался, и ситуация приняла для них не самый удачный оборот. Даже если это не отравление, а попытка опоить и сделать девушку более сговорчивой, из Академии они вылетят. Я попытался замять ситуацию, оставив стакан нетронутым, но тут взбрыкнула Мара.
Адепты поняли, что их действия раскрыты, и попытались меня устранить. Пришлось проучить этих недо... недоэльфов.
Я думал, эта девочка просто сидит там, где её и оставил. Но нашел будущую оборотницу в непонятном виде и трансовом состоянии. Зрачки на свет не реагируют, на любое движение выпускает когти и плачет. Последнее просто добило.
Пришлось нести её в комнату, прижимая к груди, и терпеть, пока она полосовала мою спину и плечи. А потом выслушивать её историю и успокаивать, заодно латая очередные дырочки на ауре. Как закономерный итог, девочка, а я уже понял, что она ещё совсем ребёнок, уснула у меня на руках.
— И что с тобой делать, бедовый котёнок? В одном я был прав, внимание ты на себя отвлекаешь знатно.
Малышка всхлипнула во сне, когда я перекладывал её на кровать, крепко обвила одну мою руку хвостом и обхватила меня руками. Все попытки выпутаться оказались бесполезными. Бессознательно, но она не хотела оставаться одна. Пришлось ложиться рядом. Пока ждал, что она расслабится, уснул.
Утро после такой насыщенной ночи наступило кошмарно рано. Но с первыми лучами солнца нам нужно было отправляться в путь.
Вылезал из постели я очень осторожно, боясь потревожить девочку. Она вроде маленькая, но умудряется занимать две трети кровати. Подтянула коленки к животу, прижалась ко мне спиной, а руками удерживала мою руку, которой я обнял её за талию.
Пока умывался и ходил на кухню уже неспящего дома за плотным завтраком, Мара завернулась в одеяло, как в кокон, только пятка и кисточки ушей торчали наружу.
— Марайша, просыпайся.
Я пощекотал одинокую пятку, торчащую из кокона.
Нога дёрнулась, а из-под одеяла раздалось недовольное бурчание сонной малышки.
— А у меня мясо есть.
Показались кончики ушек, а потом и сонные глазки девушки.
— А что ещё есть?
— Сыр, каша, бодрящий взвар и зерновые лепёшки. А, ну и молоко свежее.
— Молоко… - мечтательно протянула она, сбрасывая одеяло с кровати. - Уговорил, сфинкс языкастый.
И она, облизнувшись, ушла умываться.
Марайша
Сны. Очень редко мне снится что-нибудь абстрактное. Чаще всплывают реальные образы и кадры воспоминаний. Реже события, произошедшие со мной. Но не сегодня.
Я плыла в потоке различных цветов: красный был горячим и колючим, зелёный — тёплым и рассыпчатым, голубой — прохладным и сухим, а синий — освежающим и влажным. Потоки переплетались, но не смешивались, а воздух вокруг потоков был фиолетовым. И дышала я фиолетовым воздухом. Я плыла и в итоге оказалась в белом водоёме. У него не было берегов, я как будто плыла в материнском молоке мира. Пока не услышала голос: «Из одного дара родится два, когда ты пересечёшь грань».
По молоку стали расходиться чёрные круги, как от брошенного камушка, а центром этого цветового безумия была я.
Сквозь сон я услышала дребезжание и стук двери, а потом меня пытался разбудить наглющий суслик, щекоча за ногу.
Я проворчала под нос, что сплю, и плотнее завернулась в одеяло, но слова о мясе… да и запах сочной ветчины, уже разбудивший желудок, заставили меня оторвать голову от подушки и выглянуть из-под одеяла. Отвратительно бодрый брюнет, одетый в походную одежду, которая состояла из серо-зелёного комплекта: брюк, куртки, ботинок и плаща, сидел на кровати напротив меня и взял ложку, чтобы приступить к завтраку.
Я готова была сразу наброситься на еду, но облизнула клыки и поняла, что их пора чистить. Пришлось идти умываться.
Быстренько умылась, для чистки клыков в купальне имелись специальные щеточки. Я привыкла у себя дома к индивидуальным капам, в которые нужно было лишь добавить немного зубных антибактериальных капель. Ну и пусть, механическая чистка тоже неплоха. Нужно будет попросить у Таурохтара приобрести мягкую щетку, пока у меня от их моющих средств вся шерстка на теле не свалялась.
Чистое платье, штанишки и бельё заботливо были разложены на ящике в купальне.
Штаны я надевать не стала, мне будет слишком жарко. Платье, как и вчерашнее, из плотной шерсти, сверху плащ — я спарюсь.
В комнату я вышла посвежевшая и довольная. И алчущая мяса.
Какого же было моё удивление, когда я увидела, что количество мяса уполовинилось. Этот травоядный оказался очень даже всеядным! Не желая и дальше давать ему объедать маленькую меня, я немедленно приступила к завтраку.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Это как?
— Садишься сверху на животное и управляешь им.
Я каталась на антигравитационных скутерах, но что-то мне подсказывало, что это не одно и то же.
— Нет. Не ездила. На животных.
— Тогда поедем на одной лошади. А вторая повезёт поклажу. И надень штаны, иначе сотрёшь кожу на бёдрах. Сегодня может начаться дождь, погода портится. Будет сыро, и ты можешь замёрзнуть.
Я несколько раз открывала рот, порываясь ответить, но эльф пресекал эти попытки новыми аргументами.
На улицу я выходила одна. Таурохтар уже собрал наши вещи и ушел разбираться с животными. Штаны пришлось надеть. Эльф слишком уверенно говорил о неудобствах, если я надену платье. В паре метров от выхода из нашего ночного приюта меня нагнала работница и всунула в руку записку. В ней было всего несколько слов: «Моё предложение в силе».
Я только фыркнула и выбросила бумажку. Не знаю, что вчера произошло, но никакого желания общаться с этими индивидами у меня нет. Да я лучше к Ариате в дом вернусь. Выкинув из головы мысли о сломанном носе и его хозяине, я вышла на улицу. Картина, представшая перед моими глазами, была достойна планшета художника. В предрассветной дымке черноволосый мужчина с тонкими, удлинёнными к затылку ушами, уверенно сидел на нуаровом коне. Плащ мягкими складками спускался по крупу животного, бедра мужчины крепко обнимали спину лошади. Синие глаза эльфа внимательно следили за мной и моей реакцией. А потом, насладившись моим удивлённо-восхищенным взглядом, он улыбнулся и протянул мне руку.
Я не сразу сообразила, что мы собирались ехать вместе. И вот тут мне стало страшно. Ехать с эльфом я почему-то не боялась. Я боялась ехать на лошади. Да и зверюга, косившая на меня ореховым глазом, тоже не горела желанием видеть меня своим седоком. Я стрельнула глазами на привязанную кобылку, стоящую позади, и по её ехидной морде поняла, что она солидарна с конём. Катать меня не хотят.
— И долго мне нагибаться с протянутой рукой? — вывел меня из раздумий суслик.
— Я им не нравлюсь, — ответила я, продолжая гипнотизировать ореховые глазки.
— Кто бы знал, как мне это надоело, — проворчал под нос суслик.
Он разогнулся, устало потёр глаза и затем махнул в мою сторону рукой, я даже уловила колебания ветра. И тут же взмыла в воздух, а через мгновение оказалась усажена перед эльфом.
Конь всхрапнул, возмущенный увеличившейся нагрузкой, и начал недовольно переступать вправо и влево. Если б меня не держал эльф за талию, я бы, наверное, упала.
Высота была вроде небольшая, но, когда мы поскакали, это перестало иметь значение. Дикий ужас сковал моё тело, я вцепилась когтями в длинную высокую загогулину перед собой и сдавила бёдрами сиденье.
— Расслабься, я держу тебя не только руками, но и магией. Ты при всём желании не сможешь свалиться с лошади.
— Хо-хо-чу на зе-е-емлю, — простучала я зубами.
— Часа через три устроим привал. Там можно будет умыться и размяться. А пока закрой глаза, так будет легче, первое время. Пока лошади разогреются, будем медленно ехать, через пол часика ускоримся.
— Медленно?! Ускоримся?! – не хватало дыхания для всего, что я хотела высказать.
— Не кричи, только животных напугаешь. И постарайся не вытаскивать когти на всю длину, если ранишь лошадь, далеко мы не уедем, — фыркнул он мне в уши и теснее прижал к себе. — Придётся пару дней потерпеть. Жаль, у меня нет пока другой возможности путешествовать. Порталами было бы быстрее.
Тау
Она боится высоты, лошадей и скорости. Она перерождается в кого-то другого. Её аура меняется скачками, и, несмотря на схожесть с оборотнями, всё равно остаётся кем-то иным. Ауру оборотня можно обозвать яйцом, погруженным в шар. Они вместе, но не соприкасаются между собой, лишь потоки жизненной силы переключаются с тонкого на основное тело при смене ипостаси.
А то, что я вижу у неё — это, демоны, мать их в бездну, грых знает, что такое. Она, аура, как два сообщающихся сосуда, и не один внутри другого, а хитрое переплетение двух фигур с минимальным количеством точек — каналов соприкосновения, а между ними плавает муть, которая похожа на третий неопределённый, неопределившийся слой ауры.
Но самое поганое, что я должен сейчас думать о том, в чём причина резко возросшей активности в известном мне доме и мельканий около него личностей, которым въезд в Великий Лес давно закрыт. А вместо этого все мои мысли направлены на девочку, за которую я чувствую ответственность.
— Держись крепче, мы ускоряемся, — предупредил я Мару, перед тем как сильнее сдавил бока лошади ногами.
Она не кричала, не ругалась, а просто тихо скулила на самой высокой ноте, которую могла воспроизвести. Успокаивать я её не стал, чтобы не усугублять ситуацию. Лучше дать девушке выплеснуть сейчас лишние эмоции и заставить её смириться с тем, что менять в нашем путешествии я ничего не собираюсь.
Минут через десять скулёж прекратился, и девушка обмякла у меня в руках. Всё-таки правильно я решил поддерживать её в основном с помощью магии, иначе она давно бы свалилась под копыта. Но так даже лучше: спокойней перенесёт дорогу.
Марайша
Ненавижу!
Эльфов, лошадей, свист в ушах, высоту, скорость и скачки на пятой точке!
Я сломала два ногтя, отбила и стёрла все, что было возможно, вспотела как эта самая лошадь и где-нибудь поседела. У меня всё болит, тошнит от вида еды, горло осипло и раздражено. А этот суслик спокойно сидит в капюшоне и хомячит моё мясо перед моим носом.
— Леди, выпейте хотя бы воды. Вам станет легче.
Я смотрела на него как на внезапно разболтавшееся дерево. Какая леди? Он о чём говорит?
И лишь спустя секунд двадцать различила шаги в полукилометре от нас.
— Благодарю. Вы не могли бы подать мне флягу? Боюсь, я не скоро смогу подняться самостоятельно.
Таурохтар приподнял голову и кинул на меня вопрошающий взгляд. Я помотала головой, объясняя, что мои слова лишь игра.
— Конечно, леди Марайша.
— Спасибо. Не думала, что задержка у жениха на пару дней приведёт к последствиям в виде такого зверского путешествия, — я вытянула целые ногти на максимальную длину и спрятала руки под полами плаща.
— Это было ваше решение. Однако, я ещё раз повторюсь, вряд ли в этом году вы поступите в Академию. Особенно учитывая, что набран курс из иномирцев, и места вряд ли остались, — в руках эльфа блеснули маленькие лезвия и тут же стали невидимыми.
— И всё же я попытаюсь.
На дороге, по которой мы скакали как сумасшедшие, показались двое пеших путников. По виду эльфы, в осенних плащах, дорожной запылённой одежде, без лошадей, с сумками за плечами. И чего эльф мой так напрягся?
Мы расположились на небольшой полянке возле дороги. Здесь таких полянок, как объяснил мой спутник, огромное количество вдоль всего пути. Большие и маленькие, для караванов и малых групп путников. Почти на каждой есть место для костра и для отдыха.
А эти эльфы почему-то свернули к нам, хотя могли пройти ещё пару километров до свободной стоянки.
— Добрый день вам, путники, позволите ли присоединиться к вам?
— Располагайтесь. Мы скоро уходим, — ответил за нас обоих эльф.
— Зачем вам торопиться. День только перевалил за полдень. А до города всего часов пять пешим ходом, на лошадях и того быстрее выйдет.
— Благодарю, но нам пора. Леди?
Я с трудом встала на затёкших ногах.
—Не так быстро, дорогие путники.
Мне в грудь уперлось оружие. Кажется, арбалет. Могу ошибиться в названии, но в том, что он может пробить мне грудную клетку, не сомневаюсь.
И что мне делать? Я стояла и не шевелилась, боясь спровоцировать разбойника на активные действия. А чего я не ожидала, так это того, что мой «охранник» двумя ударами своего меча ликвидирует угрозу и потащит меня к лошади.
— Это что было?
— Разбойники. Гастролёры, не иначе. Ариате подконтрольны все территории Леса, и она давно бы послала сюда оборотней, если что-то подобное происходило бы регулярно.
Он уже пристегнул сумки к седлу второй лошадки и подталкивал меня к чёрному жеребцу. На тела я старалась не смотреть.
— Сама залезешь или помочь? — сочувствующий взгляд не дал мне разозлиться.
— Помогай, — тяжело вздохнула я, ощущая безысходность.
Он забрался первым и перенёс меня наверх магией.
— И ничего не бойся, когда я рядом. Кроме меня, конечно, — тихий шепот на ухо удивил. Будто кто-то способен нас здесь подслушать.
И мне интересно, это он шутит так, или пора начинать паниковать?
Тау
Я ожидал, что дорога да столицы будет сопряжена с возможными неприятностями, происшествиями и даже нападениями. Но двое плохо вооруженных не магов, ведущих себя как разбойники в человеческой империи? Это же нелепо.
Мы сутки в пути, а мелкие, именно что мелкие трудности, которые и трудностями-то становятся только из-за девочки, преследуют нас по пятам.
И она сама сплошное недоразумение. Сколько раз мне нужно повторить, что рядом со мной бояться нечего? Нет, стоит, дрожит, как лист на ветру. Хорошо, что хоть в обморок не грохнулась, пока я избавлялся от этих отбросов.
