Платье было тяжелее, чем брюки с туникой, но теплее, из плотной шерсти. Оно облегало сверху, закрывая мою шкурку по самую шею, так что шарф можно было не надевать, а пальто казалось лишним. Юбка длиной до середины голени должна была прикрывать колготки, но я не собираюсь париться. В лесу только немного прохладно, и моя шерстка не даст замёрзнуть.
Сапожки я оставила те, в которых была. А на плечи накинула плащ, чтобы защищал от ветра и возможного дождя. Не люблю я воду, которая падает на голову и затекает в уши. Не люблю.
Я ещё раз осмотрела кулон, который дал эльф, и горько вздохнула. Накатили не самые приятные воспоминания.
Во время последней удачной экспедиции мы с командой, под руководством моего бывшего преподавателя Академии, проводили раскопки найденного города в соседней звёздной системе тигра. И там, как мне в то время казалось, я встретила своего кота...
Я не просто так упомянула в разговоре тигройдов. Тай, негласный доминантный кошак в нашей студенческой группе, относился именно к ним.
Я не завязывала отношений во время учёбы в Академии. Папа всегда говорил мне, что учёба — не то время, когда можно расслабляться, а любые отношений с молодыми ракшасами будут меня отвлекать. Я согласилась с его доводами, что совершенно не мешало мне ходить отдыхать с друзьями или посещать археологический клуб с однокурсниками. Но попытки мужчин познакомиться или как-то иначе привлечь моё внимание пресекала в зародыше.
А в этот раз я впервые подумала, что учёба закончилась и возможно будет неплохо, если моим спутником станет ракшас, также увлеченный ксеноархиологией, как и я. Перед моими глазами всю жизнь был пример родителей. Их увлеченность наукой и друг другом. Мама смеялась, что каждая экспедиция похожа на их свадебную поездку. И я наивно считала, что иначе, по крайней мере со мной, и быть не может.
Когда Тай, проведя весь день рядом со мной на раскопках, предложил погулять вечером после ужина за пределами лагеря, я впервые в жизни ответила согласием.
Зеленое небо планеты окрашивал бирюзовый закат голубой звезды, первые прикосновения наших рук и хвостов, мой первый поцелуй. От удовольствия у меня подкашивались ноги и непроизвольно вытягивались когти.
Почти каждый вечер мы проводили вместе. И я уже пару вечеров, лёжа в своей палатке, перед сном доставала из маленькой коробочки тонкую цепочку из селения, которая передавалась в нашей семье от матери к дочери.
В последний вечер экспедиции, за полчаса до ужина, я сидела в своей палатке и крутила в руках цепочку. Решила, что после ужина предложу своему тигру создать пару. В этот момент в нашу палатку влетела Тара, моя подруга ещё с того времени, когда мы были маленькими котятами.
— Ты должна кое-что услышать своими ушами, — она, не давая ответить, притащила меня к общей палатке ребят, где жил и Тай.
Мы пришли к концу их разговора, но и того, что я услышала, хватило больше, чем хотелось моей подруге.
— Так почему ты её ещё не разложил?
— Оттягиваю удовольствие.
— Смотри, вернёмся на Тетбасу, уже не погуляешь. Твоя невеста и так заждалась.
— Нагулялся. Эта кисонька последняя. Но вы не представляете, какое удовольствие будить самок в таких хороших девочках. Она уже меня сожрать готова. Может быть, буду к ней иногда наведываться и после женитьбы. Да и в экспедициях не раз пересечёмся.
— Наиграешься, рыкни, — я следующий.
Дальше я слушать не стала. Мне было так противно, как будто меня уже использовали.
Тара помогла дойти до палатки, и сама принесла ужин. А потом помогла мне спрятаться от этого блудливого кошака.
Ещё три дня на корабле я шкерилась от него по всем техническим отсекам. Пряталась в каюте у подруги, а по прибытии в космопорт меня встречали родители.
Этот хорёк в шкуре тигра порывался ко мне подойти, но к нему уже бежала молодая тигрица. А на следующий день я узнала об экспедиции в дальнюю часть космоса. Родители не хотели туда отправляться, но я была столь настойчива, что они пошли мне навстречу и отправили свои заявки.
Тау
Мы приближались к недавно расконсервированному поселению, минут через двадцать должен был появиться первый дом. Я выбрал дорогу через это место, потому что только здесь можно было приобрести лошадей и нормально переночевать в гостевом доме. Оставшиеся две ночи мы проведём в лесу.
Марайша шла по лесу уверенно, правильно выбирая тропы и легко огибая всевозможные препятствия, но будто была далеко отсюда, заплутав в своих мыслях.
С одной стороны, меня это устраивало, не люблю болтливых женщин, но с другой, как-то странно напрягало. Да и нужно объяснить ей, как должно себя вести, что делать нельзя. Как она должна обращаться со мной: с телохранителем. Нюансов много.
— Марайша, — громко окликнул я.
От неожиданности девушка оступилась, запнулась о выступающий корень дерева, её хвост взметнул юбку, открывая оголённые ноги. Я успел подхватить её потоком воздуха в ладони над землёй.
— Осторожней, —помог девушке подняться на ноги.
— Зачем ты меня напугал? — тихо, сквозь зубы, спросила ракшаса.
— Я не хотел. Мне нужно рассказать тебе, как вести себя, когда мы войдём в поселение, — быстро и чётко начал я излагать инструкции. — Я твой телохранитель. Но в нашей ситуации ещё и твой временный опекун. Я несу ответственность за тебя и твоё благополучие. Решаю все вопросы и проблемы. В любой непонятной ситуации ты зовёшь или ссылаешься на меня. Драконы, как и эльфы, считают себя высшей расой и ни перед кем не оправдываются. Тебе понятно?
— Стану отмороженным сусликом, — продолжала она идти вперёд.
— Ты меня не поняла, — возмутился я и дернул её за руку ближе к себе.
— Не тебе судить, что я поняла, а что нет, — её лицо, прикрытое иллюзией, выражало брезгливое недоумение моими словами и действиями.
— Да как ты?.. А, да, правильно. Вот так и веди себя, — тут же пошел я на попятную, чтобы не сбивать ей настрой.
Осторожно разжал пальцы и отступил.
Какая она умница. Не каждый мой подчинённый смог бы так быстро перестроиться.
Марайша
Из раздумий меня вывел окрик суслика. Я на мгновение растерялась, собирая мысли и отвлекаясь от грустных воспоминаний, и не заметила высокий корень, торчащий полукругом из земли. Несчастный хвост запутался в юбке, руки в плаще, и я плашмя полетела встречаться с землёй. Успела только оценить, что приземление будет жестким, и зажмурила глаза, чтобы искрам некуда было разбегаться.
Впечаталась во что-то мягкое. Открыла один глаз и поняла, что зависла в паре пальцев от земли. Моё дыхание шевелило одинокую травинку перед носом.
— Осторожней, — извиняющимся тоном произнёс эльф и как-то, не прикасаясь ко мне, вертикально поставил на землю.
— Зачем ты меня напугал? — я честно старалась держать себя в руках и не располосовать его холёную мордашку нервно выступающими ногтями.
— Я не хотел. Мне нужно рассказать тебе, как вести себя, когда мы войдём в поселение. Я твой телохранитель. Но в нашей ситуации ещё и твой временный опекун. Я несу ответственность... — я отвлеклась на дыхательную гимнастику, стараясь взять себя в лапы и не злиться из-за суслика. И уцепила лишь последнюю фразу, — Драконы, как и эльфы, считают себя высшей расой и ни перед кем не оправдываются. Тебе понятно?
— Стану отмороженным сусликом, — гимнастика не особо помогла.
— Ты меня не поняла, — возмутился эльф, нагло схватил меня за руку и дернул на себя.
— Не тебе судить, что я поняла, а что нет, — я в последнюю секунду смогла сдержаться и не вцепиться свободной рукой ему в горло.
— Да как ты?.. А, да, правильно. Вот так и веди себя.
Знал бы ты, что я хочу с тобой сделать, так бы не радовался. Травоядное! Р-р-р.
Весь оставшийся путь до места нашего предполагаемого ночлега Таурохтар не пытался ко мне приблизиться. На своё счастье. Я уже поняла, что мне противопоказано общаться с эльфами и участвовать в их дурацких планах. Ненавижу юбки, ненавижу чувствовать беспомощность. Гатрачат маги и эти штучки. Вот, поймала мысль. Меня раздражает то, что все вокруг могут использовать прану, а я нет. Может, это неплохая идея: учиться в их Академии? Хотя бы исчезнет это ощущение беспомощности и незащищенности.
Вокруг нас начали сгущаться сумерки к тому моменту, когда мы дошли до живых домов. Меня всё ещё удивляют эти псевдоразумные строения. Это ж сколько труда и силы вложено в них.
Мы быстро дошли в самый центр городка. Эльф усадил меня на скамейку из сплетённых веточек куста. Скамейка из куста. Я устала удивляться. А сам он ушел договариваться о ночлеге и лошадях для нас. Что это за лошади, я так и не поняла. На видимых мною картинках были изображены длинноногие однокопытные. У меня на родине нет таких.
Пока ждала возвращения эльфа, на поселение опустилась ночь. Вокруг меня загорелись уличные фонари. Маленькие зелёные огни зажигались сами по себе. Я сидела в круге света, совсем одна, и видела, как огоньки постепенно освещают три улицы, которые разбегались от меня в разные стороны. Умом я понимала, что нахожусь в жилом поселении, но отсутствие прохожих и дома-деревья создавали впечатление пребывания в лесу.
Уединение продлилось на самом деле недолго. Прошло буквально минут двадцать, когда показалась первая группа эльфийской молодежи. Трое юношей, о чём-то ожесточено споря, двигались в моём направлении.
— Но нимфов-то они зачем прислали? Я понимаю, что у нас мало магов осталось и их количество нужно увеличивать, пусть и приглашая из других миров. Зачем присылать нимф, которые всегда, всегда приглашали в спутников эльфов, они же даже экзамены пройти не успевают, и находят себе пару в приёмной комиссии. А феи? Ты когда-нибудь слышал о феях мужского пола? Я в этом семестре впервые узнал, что они бывают! И это не тщедушные феи, это какие-то демонойды с милыми мордашками. Их мышцам и орки позавидуют.
— Да ладно тебе, зато эльфийки все наши.
— Ты когда последний раз головой ударялся? Чтобы эльфика согласилась на отношения без брачной клятвы? Ты представляешь, сколько приворотов придётся использовать?
— Ну есть ещё драконицы, очень темпераментные девушки, и не забывай про оборотниц, у них тормозов совсем нет и нравы намного свободнее.
— Ты просто феечек не видел. На их фоне остальные не интересны.
Я сидела и тихо бесилась. Неужели боги всех миров вложили мыслительный орган мужским особям только между бёдер? Или это возрастные особенности? Ведь со сколькими взрослыми мужчинами я знакома, и из окружения отца, и преподавателями, и археологами, возглавляющими наши экспедиции, умными, внимательными, корректными, не позволяющими себе подобного отношения к окружающим. Я не могу поверить, что они могли быть такими в юности.
Да даже этот суслик, как бы он меня не раздражал, ни разу не сделал даже намёка на подобные отношения. Мог представить нас как пару? Мог. Но не стал.
Не успела я его вспомнить, как эльф появился. Капюшон закрывал его голову, так, что, если бы не голос, я бы вряд ли его узнала.
— Идём, я обо всём договорился.
Я встала, расправила складки на платье и шагнула за ним. Сделав несколько шагов, подняла взгляд от земли и столкнулась с прищуренными глазами одного из эльфов. Сейчас, стоя практически напротив компании, я могла рассмотреть их внимательнее.
Высокие, светловолосые, подтянутые, надменные и длинноухие. У одного нос слишком длинный, у другого с горбинкой. У того, что стоит в центре, с носом всё в порядке, зато глаза злые. И эти... тоже учатся в Академии. Надеюсь, мы на разных курсах.
Так что, сделав морду повысокомернее, под тип «я вас не знаю», я бодро шагала вслед за своим эльфом.
Тау
Мой агент выделил нам комнаты в своём гостевом доме и поделился последней информацией. Заговорщики засели в небогатом районе столицы, где селились неродовитые, но обеспеченные эльфы. Я их понимаю.
Среди аристократов чистки происходят чаще, и прислуга там вся оплетена сетью моих подчинённых. Непроверенных эльфов там нет.
В квартале полоуэльфов и остального населения, которые не иначе как по недоразумению или за какие-то заслуги удостоились права жить в столице, их вычислили бы ещё раньше.
Выбрали они очень неудобный для наблюдения дом. С двух сторон он окружен стеной, отделяющей среднюю часть города кольцом от внешнего района. С третьей стороны — широкая улица, ведущая на торговую площадь, а с последней — сад, в котором кроме травы ничего не растет. И где мне сажать ребят для наблюдения?
Пришлось арендовать дом напротив для пожилой пары, которая прибыла в столицу на пару месяце по просьбе детей. Кошмарная легенда, но не я её придумывал.
Пока они затаились, но в доме постоянно кто-нибудь находится, и нет возможности поставить прослушку.
Девушка сидела там же, где я её оставил. Я видел её сквозь иллюзию, потому что сам её делал. Массивные, в сравнении с эльфийскими, надбровные дуги нахмурены, тонкие губы поджаты, и из-под них торчат маленькие клыки. Почему она так напряжена? Её лицо просветлело, когда я обозначил своё присутствие.
Забавно. Мне казалось, она меня недолюбливает, хотя, возможно, дело в трёх недо...эльфах? Я ясно вижу, что это потомки эльфов и драконов. Юные, несдержанные, не овладевшие контролем. Слишком импульсивные для эльфов и молодые для драконов. Вот ещё один минус смешанных браков. Ни одна сторона не знает, как правильно воспитать таких детей.
Мы шли к гостевому дома молча, что меня полностью устраивало.
— Госпожа Марайша, наша комната в конце коридора. Там вы сможете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.
Девушка посмотрела на меня тяжелым взглядом, потом кивнула и пошла вперёд.
А я отловил служанку и заказал обед в номер. Незачем нам лишний раз показываться в общем зале.
Когда я подходил к комнате, оттуда в панике выскочила служаночка.
— Там. Госпожа. Она… — картина, которая мне открылась, была довольно забавна, особенно если смотреть сквозь иллюзию.
Взбешенная девочка, с шерсткой, стоящей дыбом, удлинившимися ногтями, бешеными глазами и оскаленными клыками. И при этом такая милая с этими острыми ушками, увенчанными кисточками, очаровательным носиком-пуговкой, плюшевой шкурой, повторяющей контуры тела и все плавные изгибы.
— Ты под каким именем меня записал?
— Под твоим, — я уже осознал, от чего она так бесится, но нужно было дать девочке выплеснуть негатив, а потом осадить, чтобы подобное не повторилось.
— Шипуля?!
— Ну ты так шипишь на меня забавно, когда чем-то недовольна.
Похоже, это стало последней каплей, и девушка как была без одежды, так и бросилась на меня, метя в шею и корпус.
Кажется, драться её учили. Эльфийка бы в глаза метила. Не учла только, что ноги у неё мокрые, а пол скользкий.
Я позволил ей добраться до меня, сделал пол шага в сторону и маленькую подножку. Когда девушка полетела по инерции вперёд, мне оставалось только подхватить её и, насколько возможно осторожно, уложить лицом в пол, мягко фиксируя руки.
— А теперь послушай меня, — я чуть сдавил ей пальцами шею. — Я не развлекать тебя еду. И согласился взять тебя с собой только потому, что мне по работе нужно прикрытие, и ты отлично подходишь на эту роль, как я и думал. Если тебе, деточка, нужна нянька подтирать сопли, можешь возвращаться к Хозяйке. Завтра утром выйдешь и к вечеру доберешься до её дома. А если хочешь попасть в Академию и легально там учиться, имея деньги и покровительство с моей стороны, то будешь вести себя тихо, как приличная леди-дракон.
Сапожки я оставила те, в которых была. А на плечи накинула плащ, чтобы защищал от ветра и возможного дождя. Не люблю я воду, которая падает на голову и затекает в уши. Не люблю.
Я ещё раз осмотрела кулон, который дал эльф, и горько вздохнула. Накатили не самые приятные воспоминания.
Во время последней удачной экспедиции мы с командой, под руководством моего бывшего преподавателя Академии, проводили раскопки найденного города в соседней звёздной системе тигра. И там, как мне в то время казалось, я встретила своего кота...
Я не просто так упомянула в разговоре тигройдов. Тай, негласный доминантный кошак в нашей студенческой группе, относился именно к ним.
Я не завязывала отношений во время учёбы в Академии. Папа всегда говорил мне, что учёба — не то время, когда можно расслабляться, а любые отношений с молодыми ракшасами будут меня отвлекать. Я согласилась с его доводами, что совершенно не мешало мне ходить отдыхать с друзьями или посещать археологический клуб с однокурсниками. Но попытки мужчин познакомиться или как-то иначе привлечь моё внимание пресекала в зародыше.
А в этот раз я впервые подумала, что учёба закончилась и возможно будет неплохо, если моим спутником станет ракшас, также увлеченный ксеноархиологией, как и я. Перед моими глазами всю жизнь был пример родителей. Их увлеченность наукой и друг другом. Мама смеялась, что каждая экспедиция похожа на их свадебную поездку. И я наивно считала, что иначе, по крайней мере со мной, и быть не может.
Когда Тай, проведя весь день рядом со мной на раскопках, предложил погулять вечером после ужина за пределами лагеря, я впервые в жизни ответила согласием.
Зеленое небо планеты окрашивал бирюзовый закат голубой звезды, первые прикосновения наших рук и хвостов, мой первый поцелуй. От удовольствия у меня подкашивались ноги и непроизвольно вытягивались когти.
Почти каждый вечер мы проводили вместе. И я уже пару вечеров, лёжа в своей палатке, перед сном доставала из маленькой коробочки тонкую цепочку из селения, которая передавалась в нашей семье от матери к дочери.
В последний вечер экспедиции, за полчаса до ужина, я сидела в своей палатке и крутила в руках цепочку. Решила, что после ужина предложу своему тигру создать пару. В этот момент в нашу палатку влетела Тара, моя подруга ещё с того времени, когда мы были маленькими котятами.
— Ты должна кое-что услышать своими ушами, — она, не давая ответить, притащила меня к общей палатке ребят, где жил и Тай.
Мы пришли к концу их разговора, но и того, что я услышала, хватило больше, чем хотелось моей подруге.
— Так почему ты её ещё не разложил?
— Оттягиваю удовольствие.
— Смотри, вернёмся на Тетбасу, уже не погуляешь. Твоя невеста и так заждалась.
— Нагулялся. Эта кисонька последняя. Но вы не представляете, какое удовольствие будить самок в таких хороших девочках. Она уже меня сожрать готова. Может быть, буду к ней иногда наведываться и после женитьбы. Да и в экспедициях не раз пересечёмся.
— Наиграешься, рыкни, — я следующий.
Дальше я слушать не стала. Мне было так противно, как будто меня уже использовали.
Тара помогла дойти до палатки, и сама принесла ужин. А потом помогла мне спрятаться от этого блудливого кошака.
Ещё три дня на корабле я шкерилась от него по всем техническим отсекам. Пряталась в каюте у подруги, а по прибытии в космопорт меня встречали родители.
Этот хорёк в шкуре тигра порывался ко мне подойти, но к нему уже бежала молодая тигрица. А на следующий день я узнала об экспедиции в дальнюю часть космоса. Родители не хотели туда отправляться, но я была столь настойчива, что они пошли мне навстречу и отправили свои заявки.
Тау
Мы приближались к недавно расконсервированному поселению, минут через двадцать должен был появиться первый дом. Я выбрал дорогу через это место, потому что только здесь можно было приобрести лошадей и нормально переночевать в гостевом доме. Оставшиеся две ночи мы проведём в лесу.
Марайша шла по лесу уверенно, правильно выбирая тропы и легко огибая всевозможные препятствия, но будто была далеко отсюда, заплутав в своих мыслях.
С одной стороны, меня это устраивало, не люблю болтливых женщин, но с другой, как-то странно напрягало. Да и нужно объяснить ей, как должно себя вести, что делать нельзя. Как она должна обращаться со мной: с телохранителем. Нюансов много.
— Марайша, — громко окликнул я.
От неожиданности девушка оступилась, запнулась о выступающий корень дерева, её хвост взметнул юбку, открывая оголённые ноги. Я успел подхватить её потоком воздуха в ладони над землёй.
— Осторожней, —помог девушке подняться на ноги.
— Зачем ты меня напугал? — тихо, сквозь зубы, спросила ракшаса.
— Я не хотел. Мне нужно рассказать тебе, как вести себя, когда мы войдём в поселение, — быстро и чётко начал я излагать инструкции. — Я твой телохранитель. Но в нашей ситуации ещё и твой временный опекун. Я несу ответственность за тебя и твоё благополучие. Решаю все вопросы и проблемы. В любой непонятной ситуации ты зовёшь или ссылаешься на меня. Драконы, как и эльфы, считают себя высшей расой и ни перед кем не оправдываются. Тебе понятно?
— Стану отмороженным сусликом, — продолжала она идти вперёд.
— Ты меня не поняла, — возмутился я и дернул её за руку ближе к себе.
— Не тебе судить, что я поняла, а что нет, — её лицо, прикрытое иллюзией, выражало брезгливое недоумение моими словами и действиями.
— Да как ты?.. А, да, правильно. Вот так и веди себя, — тут же пошел я на попятную, чтобы не сбивать ей настрой.
Осторожно разжал пальцы и отступил.
Какая она умница. Не каждый мой подчинённый смог бы так быстро перестроиться.
Марайша
Из раздумий меня вывел окрик суслика. Я на мгновение растерялась, собирая мысли и отвлекаясь от грустных воспоминаний, и не заметила высокий корень, торчащий полукругом из земли. Несчастный хвост запутался в юбке, руки в плаще, и я плашмя полетела встречаться с землёй. Успела только оценить, что приземление будет жестким, и зажмурила глаза, чтобы искрам некуда было разбегаться.
Впечаталась во что-то мягкое. Открыла один глаз и поняла, что зависла в паре пальцев от земли. Моё дыхание шевелило одинокую травинку перед носом.
— Осторожней, — извиняющимся тоном произнёс эльф и как-то, не прикасаясь ко мне, вертикально поставил на землю.
— Зачем ты меня напугал? — я честно старалась держать себя в руках и не располосовать его холёную мордашку нервно выступающими ногтями.
— Я не хотел. Мне нужно рассказать тебе, как вести себя, когда мы войдём в поселение. Я твой телохранитель. Но в нашей ситуации ещё и твой временный опекун. Я несу ответственность... — я отвлеклась на дыхательную гимнастику, стараясь взять себя в лапы и не злиться из-за суслика. И уцепила лишь последнюю фразу, — Драконы, как и эльфы, считают себя высшей расой и ни перед кем не оправдываются. Тебе понятно?
— Стану отмороженным сусликом, — гимнастика не особо помогла.
— Ты меня не поняла, — возмутился эльф, нагло схватил меня за руку и дернул на себя.
— Не тебе судить, что я поняла, а что нет, — я в последнюю секунду смогла сдержаться и не вцепиться свободной рукой ему в горло.
— Да как ты?.. А, да, правильно. Вот так и веди себя.
Знал бы ты, что я хочу с тобой сделать, так бы не радовался. Травоядное! Р-р-р.
Весь оставшийся путь до места нашего предполагаемого ночлега Таурохтар не пытался ко мне приблизиться. На своё счастье. Я уже поняла, что мне противопоказано общаться с эльфами и участвовать в их дурацких планах. Ненавижу юбки, ненавижу чувствовать беспомощность. Гатрачат маги и эти штучки. Вот, поймала мысль. Меня раздражает то, что все вокруг могут использовать прану, а я нет. Может, это неплохая идея: учиться в их Академии? Хотя бы исчезнет это ощущение беспомощности и незащищенности.
Вокруг нас начали сгущаться сумерки к тому моменту, когда мы дошли до живых домов. Меня всё ещё удивляют эти псевдоразумные строения. Это ж сколько труда и силы вложено в них.
Мы быстро дошли в самый центр городка. Эльф усадил меня на скамейку из сплетённых веточек куста. Скамейка из куста. Я устала удивляться. А сам он ушел договариваться о ночлеге и лошадях для нас. Что это за лошади, я так и не поняла. На видимых мною картинках были изображены длинноногие однокопытные. У меня на родине нет таких.
Пока ждала возвращения эльфа, на поселение опустилась ночь. Вокруг меня загорелись уличные фонари. Маленькие зелёные огни зажигались сами по себе. Я сидела в круге света, совсем одна, и видела, как огоньки постепенно освещают три улицы, которые разбегались от меня в разные стороны. Умом я понимала, что нахожусь в жилом поселении, но отсутствие прохожих и дома-деревья создавали впечатление пребывания в лесу.
Уединение продлилось на самом деле недолго. Прошло буквально минут двадцать, когда показалась первая группа эльфийской молодежи. Трое юношей, о чём-то ожесточено споря, двигались в моём направлении.
— Но нимфов-то они зачем прислали? Я понимаю, что у нас мало магов осталось и их количество нужно увеличивать, пусть и приглашая из других миров. Зачем присылать нимф, которые всегда, всегда приглашали в спутников эльфов, они же даже экзамены пройти не успевают, и находят себе пару в приёмной комиссии. А феи? Ты когда-нибудь слышал о феях мужского пола? Я в этом семестре впервые узнал, что они бывают! И это не тщедушные феи, это какие-то демонойды с милыми мордашками. Их мышцам и орки позавидуют.
— Да ладно тебе, зато эльфийки все наши.
— Ты когда последний раз головой ударялся? Чтобы эльфика согласилась на отношения без брачной клятвы? Ты представляешь, сколько приворотов придётся использовать?
— Ну есть ещё драконицы, очень темпераментные девушки, и не забывай про оборотниц, у них тормозов совсем нет и нравы намного свободнее.
— Ты просто феечек не видел. На их фоне остальные не интересны.
Я сидела и тихо бесилась. Неужели боги всех миров вложили мыслительный орган мужским особям только между бёдер? Или это возрастные особенности? Ведь со сколькими взрослыми мужчинами я знакома, и из окружения отца, и преподавателями, и археологами, возглавляющими наши экспедиции, умными, внимательными, корректными, не позволяющими себе подобного отношения к окружающим. Я не могу поверить, что они могли быть такими в юности.
Да даже этот суслик, как бы он меня не раздражал, ни разу не сделал даже намёка на подобные отношения. Мог представить нас как пару? Мог. Но не стал.
Не успела я его вспомнить, как эльф появился. Капюшон закрывал его голову, так, что, если бы не голос, я бы вряд ли его узнала.
— Идём, я обо всём договорился.
Я встала, расправила складки на платье и шагнула за ним. Сделав несколько шагов, подняла взгляд от земли и столкнулась с прищуренными глазами одного из эльфов. Сейчас, стоя практически напротив компании, я могла рассмотреть их внимательнее.
Высокие, светловолосые, подтянутые, надменные и длинноухие. У одного нос слишком длинный, у другого с горбинкой. У того, что стоит в центре, с носом всё в порядке, зато глаза злые. И эти... тоже учатся в Академии. Надеюсь, мы на разных курсах.
Так что, сделав морду повысокомернее, под тип «я вас не знаю», я бодро шагала вслед за своим эльфом.
Тау
Мой агент выделил нам комнаты в своём гостевом доме и поделился последней информацией. Заговорщики засели в небогатом районе столицы, где селились неродовитые, но обеспеченные эльфы. Я их понимаю.
Среди аристократов чистки происходят чаще, и прислуга там вся оплетена сетью моих подчинённых. Непроверенных эльфов там нет.
В квартале полоуэльфов и остального населения, которые не иначе как по недоразумению или за какие-то заслуги удостоились права жить в столице, их вычислили бы ещё раньше.
Выбрали они очень неудобный для наблюдения дом. С двух сторон он окружен стеной, отделяющей среднюю часть города кольцом от внешнего района. С третьей стороны — широкая улица, ведущая на торговую площадь, а с последней — сад, в котором кроме травы ничего не растет. И где мне сажать ребят для наблюдения?
Пришлось арендовать дом напротив для пожилой пары, которая прибыла в столицу на пару месяце по просьбе детей. Кошмарная легенда, но не я её придумывал.
Пока они затаились, но в доме постоянно кто-нибудь находится, и нет возможности поставить прослушку.
Девушка сидела там же, где я её оставил. Я видел её сквозь иллюзию, потому что сам её делал. Массивные, в сравнении с эльфийскими, надбровные дуги нахмурены, тонкие губы поджаты, и из-под них торчат маленькие клыки. Почему она так напряжена? Её лицо просветлело, когда я обозначил своё присутствие.
Забавно. Мне казалось, она меня недолюбливает, хотя, возможно, дело в трёх недо...эльфах? Я ясно вижу, что это потомки эльфов и драконов. Юные, несдержанные, не овладевшие контролем. Слишком импульсивные для эльфов и молодые для драконов. Вот ещё один минус смешанных браков. Ни одна сторона не знает, как правильно воспитать таких детей.
Мы шли к гостевому дома молча, что меня полностью устраивало.
— Госпожа Марайша, наша комната в конце коридора. Там вы сможете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.
Девушка посмотрела на меня тяжелым взглядом, потом кивнула и пошла вперёд.
А я отловил служанку и заказал обед в номер. Незачем нам лишний раз показываться в общем зале.
Когда я подходил к комнате, оттуда в панике выскочила служаночка.
— Там. Госпожа. Она… — картина, которая мне открылась, была довольно забавна, особенно если смотреть сквозь иллюзию.
Взбешенная девочка, с шерсткой, стоящей дыбом, удлинившимися ногтями, бешеными глазами и оскаленными клыками. И при этом такая милая с этими острыми ушками, увенчанными кисточками, очаровательным носиком-пуговкой, плюшевой шкурой, повторяющей контуры тела и все плавные изгибы.
— Ты под каким именем меня записал?
— Под твоим, — я уже осознал, от чего она так бесится, но нужно было дать девочке выплеснуть негатив, а потом осадить, чтобы подобное не повторилось.
— Шипуля?!
— Ну ты так шипишь на меня забавно, когда чем-то недовольна.
Похоже, это стало последней каплей, и девушка как была без одежды, так и бросилась на меня, метя в шею и корпус.
Кажется, драться её учили. Эльфийка бы в глаза метила. Не учла только, что ноги у неё мокрые, а пол скользкий.
Я позволил ей добраться до меня, сделал пол шага в сторону и маленькую подножку. Когда девушка полетела по инерции вперёд, мне оставалось только подхватить её и, насколько возможно осторожно, уложить лицом в пол, мягко фиксируя руки.
— А теперь послушай меня, — я чуть сдавил ей пальцами шею. — Я не развлекать тебя еду. И согласился взять тебя с собой только потому, что мне по работе нужно прикрытие, и ты отлично подходишь на эту роль, как я и думал. Если тебе, деточка, нужна нянька подтирать сопли, можешь возвращаться к Хозяйке. Завтра утром выйдешь и к вечеру доберешься до её дома. А если хочешь попасть в Академию и легально там учиться, имея деньги и покровительство с моей стороны, то будешь вести себя тихо, как приличная леди-дракон.
