— Так как же ты оказалась в лесу? — обратилась ко мне леди Альтия Аланервен.
— Крылатку выбросило в местное озеро после квантового скачка.
— Э?.. Я не поняла половину слов, которые ты произнесла.
— Может, потому что я не могу объяснить, как и почему здесь оказалась?
— А как-то проще это объяснить можешь? И рассказать, где твоя семья?
— Вы, эльфы, путешествуете на другие планеты через космическое пространство? Поднимаетесь за пределы неба?
— Нет.
— Так как я могу объяснить цветку, что значит полёт?
Не прощаясь, я оставила, задумавшуюся эльфийку на скамейке, и направилась к себе в комнату, подальше ото всех.
Приняв правила сна как реальность, я решила побольше о ней узнать и для этого пошла искать хозяйку дома.
— Ариата, вы не подскажете, как я могу побольше узнать об этом мире и о тех, кто его населяет? Мне очень странными кажутся некоторые поступки окружающих, и мне хотелось бы знать, что можно ожидать в дальнейшем.
— Марайша, я с радостью предоставлю тебе мою библиотеку, — она немного нахмурила красные брови. — Но я не знаю, найдёшь ли ты там ответы. Есть информация, о которой не принято говорить, или же это настолько общеизвестные вещи, что никто не считает нужным их записывать.
— Что, например?
— Ну.. что эльфы эмоционально заторможенные существа, — она грустно улыбнулась. — в то время как оборотни и драконы импульсивные. Дроу жестоки в силу воспитания и строения их общества, а люди подвержены всем порокам, но далеко не все из них так уж плохи, и они же лучшие новаторы, так как их жизнь короче почти всех остальных народов и заставляет работать их разум в разы быстрее.
— Для меня всё это не обычно, но интересно, — не покривила я душой. И искренне улыбнулась на предложение этой созданной женщины.
— Тогда начнём, пожалуй, с эльфов. И с человеческих детских сказок.
Тау
Шли дни, я, скрываясь от окружающих, изучал свою новую силу. Теорию я знал, а вот подчинить себе стихии, противоположные заложенным в меня при рождении, было трудно. Земля ещё позволяла работать с ней, возможно, потому что я эльф и самой природой мне дано чувствовать растения, а вот вода, самая непокорная, своевольная и изменчивая, текучая и непостоянная — чуждая моему внутреннему миру и моей сути.
Я проводил за медитациями по восемь-девять часов в день, а вода не хотела находиться в моих руках. Я мог сотворить плетение с закрытыми глазами, если бы она стала нитью. Но сила как будто издевалась и временами была похожа на облако или на нить, но с таким количеством узелков, что в реальности я бы такую нитку просто выбросил.
А вечера, чтобы не пугать окружающих, я проводил в общей гостиной, играя с Альтией в шахматы или читая учебники по адаптационным техникам работы с водой.
Новенькая, Марайша, чаще всего сидела рядом с хозяйкой, и они обсуждали наш быт, базовые знания, которые дети получают в период взросления, художественную литературу, детскую и взрослую. Какие-то обыденные мелочи, названия животных и растений.
На завтрак, обед и ужин, вместо привычной эльфийской еды, у нас теперь был экскурс в кухни народов мира. Дошло до того, что я иногда не выдерживал их произвола и сам готовил себе салаты. Или Альтия демонстрировала свои умения и творила вкуснейшие овощные рагу.
Девушке, которая с каждым днём раскрывалась, как лесной цветок, больше всего нравились рыба и полусырое мясо. Как и Хозяйке леса. Ближе всего им была кухня драконов и оборотней. Несколько раз Марайша уходила с лохматым гарнизоном на охоту. Возвратившись в первый раз со своей хищной забавы, они перебудили криками весь лагерь и дом заодно.
Оборотни хвалили девушку за ловкость и силу. А она, перемазанная кровью, с азартным блеском в глазах, танцевала с ними до утра. Свободная и беззаботная. Я её не понимаю. И её слишком много в моих мыслях, мне явно нужно занять себя чем-нибудь серьезным. Пора ехать в столицу.
Сегодня вечером, сидя в общей комнате, я читал мемуары водного дракона, жившего около семи веков назад, чья сила пробудилась довольно поздно. И это не помешало ему освоить её в полном объёме. Но вот уже минут пять я смотрю в книгу, а краем глаза наблюдаю за подвижными ногтями ракшасы.
У оборотней и драконов когти трансформируют строение всей фаланги при смене ипостаси, а у девушки именно ногти, плоские, но очень острые, и при желании большей частью убирающиеся в кармашек пальца.
Они обсуждали дальнейшую жизнь девушки. Как вернуться домой, она не знала. Её капсулу — крылатку, как она её ещё называла, нашли и принесли к дому Хозяйки леса, но девушка не знала, как заставить ту работать, следовательно, нужно было найти ей какое-нибудь занятие. Для начала было решено отправить девушку в эльфийскую Академию.
Ни я, ни Ариата не смогли определить, что за сила ей подвластна. Но какие-то способности у неё определённо были. И ещё её аура — какое-то дикое нагромождение спаянных меду собой слоёв. Хозяйка видела два, мне же казалось, что их три. Очень странно.
Я заранее дистанцировался и отказался участвовать в обучении Марайши. С каждым днём донесения моих людей становились всё тревожнее. Заговорщики совсем страх потеряли и почти в открытую угрожали Владыке.
Я захлопнул книгу, понимая, что уже не вижу написанных слов и третий раз читаю одну и ту же строку.
— Завтра утром я отправляюсь ко двору Владыки, переходами пользоваться не могу, — я криво улыбнулся, вспоминая подарок, оставленный мне княжной Дроу (остатки каменной пыли, блокирующие сильные исходящие потоки магии), — поэтому, если кто-то захочет присоединиться ко мне во время путешествия, буду только рад компании. – последнюю часть фразы я произнёс исключительно из вежливости и не ожидал, что кто-то решит принять мои слова в серьёз.
— Наверное, тебе стоит поехать, Марайша. Учебный год в Академии начался недавно, а с моей рекомендацией тебя возьмут учиться. Может быть на подготовительные курсы, если мест на учебном потоке не окажется, но возьмут.
По лицу девушки было видно, что её не очень привлекает эта перспектива, но спорить с Ариатой она не станет, заранее принимая её правоту и знание нашего мира.
— Хорошо, я поеду, — её хищный взгляд мазнул по мне и тут же соскользнул в сторону. Что бы это значило?
Истина ничуть не страдает от того,
что кто-то её не признаёт.
(Фридрих Шиллер)
Марайша
— Хорошо, я поеду.
Раз моя новая реальность подкидывает мне возможности, грех ими не воспользоваться. Общая информацию, которую мне дала Ариата, сводилась к законам любой новой планеты. Живи, исследуй и не мешай работать окружающим.
Ну и несколько дополнений вроде таких мелочей, как не бегать голышом по лесу, не рычать в порыве эмоций на окружающих, держать ногти убранными. Подводя итог, можно сказать, что даже оборотни здесь стараются держать свои инстинкты при себе. Я же не хуже оборотней? Значит, справлюсь.
Жизнь в доме Хозяйки леса была насыщенной и интересной. Конечно, были мелочи, которых мне не хватало. Например, ионного душа или хорошего кондиционера для шерстки. А приходилось пользоваться их домашними бочками с водой и вытираться тряпкой, а не щёточкой с поддувом тёплого воздуха.
Как я скучала по домашней сушилке, не передать словами. Когда мягкая щетинистая полоска проходит по всей спине, а тёплый воздух разделяет каждую волосинку, тонко пахнущую мятным маслом после кондиционера. М-р-р.
А путь нам предстоит долгий. Четыре дня пешком до столицы. Потому что эльф Таурохтар не может пользоваться порталами. Насколько я поняла, это что-то вроде скачков, только квантовое поле конструируется эльфом. А точнее, магом любой расы, не обязательно эльфом. В этом мире очень многие вещи, которые для меня всегда были наукой, делают маги. Они как-то смещают потоки энергии и, перестраивая их, влияют на время и пространство.
Пока собиралась, выяснила, что незаметно для себя обросла вещами.
Ариата поделилась со мной туникой, брюками и платьем, которые принадлежали её дочерям. А так как в последние дни похолодало, и в лесу решил прогуляться холодный ветер, она подарила ещё и плащ с сапогами.
Во время охоты мне досталась меховая шкурка огромного грызуна. В первый момент я подумала, что это мутант, но, как оказалось, таких зверей много в Лесу, и оборотни своими охотами просто регулируют их численность. И из этой шкурки оборотницы шили мне шапку. Они сказали, что зимы здесь не слишком суровые, но снег выпадает и держится почти два месяца.
На Тетбасе много климатических зон, есть и такие места, как этот лес, но я привыкла жить в более тёплой зоне. И снег видела хорошо если два-три дня в году. Он выпадал и таял в течение нескольких часов.
Сумку мне подарила эльфийка Альтия.
— Мне отсюда ещё какое-то время не уехать, а потом одной сумкой я всё равно не отделаюсь. Чтобы все мои вещи собрать, нужно пару телег. Так что забирай.
Эта девушка была самым неправильным эльфом с точки зрения всех знаний, что я успела получить об этой расе.
Но как сказала Ариата: «Эта девушка лишь исключение, подтверждающее правило».
Вот эльф Таурохтар действительно казался отмороженным сусликом. Подбородок задран вверх, в глазах застыло надменное выражение, которое не смог бы повторить и глава клана тигров, речь степенная, движения изящные, как у большинства моих сородичей. Но всё равно отмороженный. Как будто нет в нём искры.
И мне придётся несколько дней провести рядом с ним. Да я на дерево от скуки залезу.
Но как бы я не была в душе против, следующим утром, почистив клыки и быстро позавтракав, мы отправились в путь. Пешком до ближайшего поселения, а там посмотрим.
Эльфу нужно было незаметно добраться до города, какие-то клановые разборки, поэтому, отойдя на приличное расстояние от лагеря оборотней, часа через четыре, он объявил привал.
Тау
Мне навязали эту девушку. В первый момент я хотел отказаться. Идти скрытно по лесу, где тебя каждый второй знает в лицо, а каждый первый по описанию, и так крайне тяжело, а с такой приметной спутницей и подавно. Но, немного подумав, я понял, что это изумительная идея. Если я правильно всё обставлю, девушка будет перетягивать всё внимание на себя, а я смогу остаться незамеченным. Заговорщики в жизни не свяжут меня и ракшасу, и точно не подумают, что я буду путешествовать в открытую, так настойчиво привлекая к себе внимание. И главное не придётся отказываться от своих слов, ведь я сам предложил присоединиться ко мне.
Отойдя на достаточное расстояние от дома Хозяйки, я предложил неуставшей девушке устроить привал и перекусить. Она удивленно на меня посмотрела, но не стала спорить, устроившись на расстеленном мной эльфийском плаще.
План я продумал ещё вчера ночью и с помощью Альтии успел подготовиться. Только не знал, как сказать о своей просьбе Марайше, и как она отреагирует.
Ели в молчании. Нервозность передалась девушке и с каждой минутой она всё подозрительнее поглядывала в мою сторону.
Я отвёл её к ближайшему ручью, чтобы умыться. Искупаться в таком было затруднительно, слишком мелкий, но умыться и напиться при желании было возможно.
— У меня к тебе предложение, — решил я прекратить тянуть дракона за хвост.
— Какое? — насторожено спросила меня молоденькая ракшаса.
— Мне нужно незамеченным пробраться в столицу, а проще всего это сделать, если я буду не твоим спутником, а представлюсь телохранителем.
— А я похожа на ту, кого надо охранять? — девушка скептически посмотрела на меня, поигрывая в момент удлинившимися ногтями.
— Ты не владеешь своей силой. Можно представить тебя как молодую драконицу, которая решила обучаться в эльфийской Академии, потому что твой жених-эльф хочет, чтобы ты была рядом. А я просто твой охранник на то время, пока ты не доберешься до места.
— А у вас есть какие-то признаки того, что девушка собирается замуж?
— Скажем, что у вас предварительная договорённость. А татуировки вы нанесёте, когда ты закончишь обучение, чтобы не отвлекаться от учёбы. Эльфы нормально воспримут такую позицию.
— Странно, у нас всё не так. Мы можем носить цепочки на шее сколько угодно, а когда готовы стать семьёй, меняем их на ошейники. Да и это действие носит скорее формальный характер. Главное, оповестить главу семьи, а он через базу данных внесёт изменения в реестр, и всё, официально мы семья.
— И никаких договорных союзов?
— Ну бывает. Но чаще это связано с какими-то серьезными денежными отношениями. Например, союз научной лаборатории и финансирования. А брак может служить гарантом таких отношений. Но это скорее исключение. Да и в такие браки чаще вступают те, кто уже многого добился и не хочет терять свои наработки и капиталы.
— А разве подобные союзы не принято скреплять браком детей?
—Зачем?
— Ну чтобы деньги оставались в семье?
— Так они в любом случае останутся в клане. Вот скажи, разве оборотни, которые живут в лесу, это не одна большая семья?
— Это скорее сборище тех, кого не хотят видеть в других местах.
— Так вот мы живём такими большими общинами. Это не значит, что мы живём под одной крышей, но мы поддерживаем друг друга, помогаем получить образование и нужную работу. За контакты и конфликты с другими общинами отвечает совет старших.
— А если ты влюбилась в представителя другого клана?
— С этим опять же идут к старейшим, чтобы поставить их в известность о переходе в другую общину.
— И девушка обычно переходит в семью мужа?
— Тут всё зависит от генов. Например, гены тиргойдов доминантны к рысям, и мне пришлось бы переезжать к ним, а вот гены мауринцев рецессивны, и это супругу придётся перебираться в мои клан.
— Почему?
— Из-за детей. Они наследуют доминантные гены и ребёнку проще расти среди себе подобных.
— У нас всё немножко не так, — запустил пальцы в свои волосы эльф.
Я с трудом пробирался через дебри понятий, о которых она говорила, но, кажется, начал вникать.
И вроде девушка не собирается отказывать мне в маленьком представлении для окружающих. Тогда нужно вязать плетёнку, пока лоза гибкая.
— Так ты согласна поизображать драконицу, невесту эльфа?
— Ну, наверное, да. Но я же не дракон.
— Это я возьму на себя, — расслабился я, получив согласие спутницы.
Марайша
Отмороженный суслик ведёт себя странно. Изображать дракона? Я, может, и смогу какое-то время, но я же не дракон. И что делать потом?
Но оказывается, он подготовился. Мне был выдан кулон в виде зелёного цветка с семью лепестками, на цепочке мелкого плетения. И если надавить на центральный камушек, он закроет меня слоем праны и исказит мою внешность так, чтобы окружающие видели меня драконом.
А если кто-то сможет развеять иллюзию, как он обозвал свойство этого кулона, то увидит меня, Ракшасу. А таких, как я, в этом мире больше нет.
— И вот ещё, — эльф протянул мне ворох каких-то тряпок. — Драконицы не носят штаны в повседневной жизни.
— Жеваный крот, — выдохнула я себе под нос.
— Что?
— Ничего, — почти прорычала я.
Опять хвост в юбке будет путаться.
Переодеваясь за кустом, обласкала семью суслика до пятого поколения.
Хвост на время затих, прижавшись к правому бедру, но я точно знала, что эта часть моего тела живёт своей жизнью, более активной, чем остальные, и, если в неудачный момент моя юбка окажется задранной до пояса, я не виновата.
— Крылатку выбросило в местное озеро после квантового скачка.
— Э?.. Я не поняла половину слов, которые ты произнесла.
— Может, потому что я не могу объяснить, как и почему здесь оказалась?
— А как-то проще это объяснить можешь? И рассказать, где твоя семья?
— Вы, эльфы, путешествуете на другие планеты через космическое пространство? Поднимаетесь за пределы неба?
— Нет.
— Так как я могу объяснить цветку, что значит полёт?
Не прощаясь, я оставила, задумавшуюся эльфийку на скамейке, и направилась к себе в комнату, подальше ото всех.
Приняв правила сна как реальность, я решила побольше о ней узнать и для этого пошла искать хозяйку дома.
— Ариата, вы не подскажете, как я могу побольше узнать об этом мире и о тех, кто его населяет? Мне очень странными кажутся некоторые поступки окружающих, и мне хотелось бы знать, что можно ожидать в дальнейшем.
— Марайша, я с радостью предоставлю тебе мою библиотеку, — она немного нахмурила красные брови. — Но я не знаю, найдёшь ли ты там ответы. Есть информация, о которой не принято говорить, или же это настолько общеизвестные вещи, что никто не считает нужным их записывать.
— Что, например?
— Ну.. что эльфы эмоционально заторможенные существа, — она грустно улыбнулась. — в то время как оборотни и драконы импульсивные. Дроу жестоки в силу воспитания и строения их общества, а люди подвержены всем порокам, но далеко не все из них так уж плохи, и они же лучшие новаторы, так как их жизнь короче почти всех остальных народов и заставляет работать их разум в разы быстрее.
— Для меня всё это не обычно, но интересно, — не покривила я душой. И искренне улыбнулась на предложение этой созданной женщины.
— Тогда начнём, пожалуй, с эльфов. И с человеческих детских сказок.
Тау
Шли дни, я, скрываясь от окружающих, изучал свою новую силу. Теорию я знал, а вот подчинить себе стихии, противоположные заложенным в меня при рождении, было трудно. Земля ещё позволяла работать с ней, возможно, потому что я эльф и самой природой мне дано чувствовать растения, а вот вода, самая непокорная, своевольная и изменчивая, текучая и непостоянная — чуждая моему внутреннему миру и моей сути.
Я проводил за медитациями по восемь-девять часов в день, а вода не хотела находиться в моих руках. Я мог сотворить плетение с закрытыми глазами, если бы она стала нитью. Но сила как будто издевалась и временами была похожа на облако или на нить, но с таким количеством узелков, что в реальности я бы такую нитку просто выбросил.
А вечера, чтобы не пугать окружающих, я проводил в общей гостиной, играя с Альтией в шахматы или читая учебники по адаптационным техникам работы с водой.
Новенькая, Марайша, чаще всего сидела рядом с хозяйкой, и они обсуждали наш быт, базовые знания, которые дети получают в период взросления, художественную литературу, детскую и взрослую. Какие-то обыденные мелочи, названия животных и растений.
На завтрак, обед и ужин, вместо привычной эльфийской еды, у нас теперь был экскурс в кухни народов мира. Дошло до того, что я иногда не выдерживал их произвола и сам готовил себе салаты. Или Альтия демонстрировала свои умения и творила вкуснейшие овощные рагу.
Девушке, которая с каждым днём раскрывалась, как лесной цветок, больше всего нравились рыба и полусырое мясо. Как и Хозяйке леса. Ближе всего им была кухня драконов и оборотней. Несколько раз Марайша уходила с лохматым гарнизоном на охоту. Возвратившись в первый раз со своей хищной забавы, они перебудили криками весь лагерь и дом заодно.
Оборотни хвалили девушку за ловкость и силу. А она, перемазанная кровью, с азартным блеском в глазах, танцевала с ними до утра. Свободная и беззаботная. Я её не понимаю. И её слишком много в моих мыслях, мне явно нужно занять себя чем-нибудь серьезным. Пора ехать в столицу.
Сегодня вечером, сидя в общей комнате, я читал мемуары водного дракона, жившего около семи веков назад, чья сила пробудилась довольно поздно. И это не помешало ему освоить её в полном объёме. Но вот уже минут пять я смотрю в книгу, а краем глаза наблюдаю за подвижными ногтями ракшасы.
У оборотней и драконов когти трансформируют строение всей фаланги при смене ипостаси, а у девушки именно ногти, плоские, но очень острые, и при желании большей частью убирающиеся в кармашек пальца.
Они обсуждали дальнейшую жизнь девушки. Как вернуться домой, она не знала. Её капсулу — крылатку, как она её ещё называла, нашли и принесли к дому Хозяйки леса, но девушка не знала, как заставить ту работать, следовательно, нужно было найти ей какое-нибудь занятие. Для начала было решено отправить девушку в эльфийскую Академию.
Ни я, ни Ариата не смогли определить, что за сила ей подвластна. Но какие-то способности у неё определённо были. И ещё её аура — какое-то дикое нагромождение спаянных меду собой слоёв. Хозяйка видела два, мне же казалось, что их три. Очень странно.
Я заранее дистанцировался и отказался участвовать в обучении Марайши. С каждым днём донесения моих людей становились всё тревожнее. Заговорщики совсем страх потеряли и почти в открытую угрожали Владыке.
Я захлопнул книгу, понимая, что уже не вижу написанных слов и третий раз читаю одну и ту же строку.
— Завтра утром я отправляюсь ко двору Владыки, переходами пользоваться не могу, — я криво улыбнулся, вспоминая подарок, оставленный мне княжной Дроу (остатки каменной пыли, блокирующие сильные исходящие потоки магии), — поэтому, если кто-то захочет присоединиться ко мне во время путешествия, буду только рад компании. – последнюю часть фразы я произнёс исключительно из вежливости и не ожидал, что кто-то решит принять мои слова в серьёз.
— Наверное, тебе стоит поехать, Марайша. Учебный год в Академии начался недавно, а с моей рекомендацией тебя возьмут учиться. Может быть на подготовительные курсы, если мест на учебном потоке не окажется, но возьмут.
По лицу девушки было видно, что её не очень привлекает эта перспектива, но спорить с Ариатой она не станет, заранее принимая её правоту и знание нашего мира.
— Хорошо, я поеду, — её хищный взгляд мазнул по мне и тут же соскользнул в сторону. Что бы это значило?
Глава 3
Истина ничуть не страдает от того,
что кто-то её не признаёт.
(Фридрих Шиллер)
Марайша
— Хорошо, я поеду.
Раз моя новая реальность подкидывает мне возможности, грех ими не воспользоваться. Общая информацию, которую мне дала Ариата, сводилась к законам любой новой планеты. Живи, исследуй и не мешай работать окружающим.
Ну и несколько дополнений вроде таких мелочей, как не бегать голышом по лесу, не рычать в порыве эмоций на окружающих, держать ногти убранными. Подводя итог, можно сказать, что даже оборотни здесь стараются держать свои инстинкты при себе. Я же не хуже оборотней? Значит, справлюсь.
Жизнь в доме Хозяйки леса была насыщенной и интересной. Конечно, были мелочи, которых мне не хватало. Например, ионного душа или хорошего кондиционера для шерстки. А приходилось пользоваться их домашними бочками с водой и вытираться тряпкой, а не щёточкой с поддувом тёплого воздуха.
Как я скучала по домашней сушилке, не передать словами. Когда мягкая щетинистая полоска проходит по всей спине, а тёплый воздух разделяет каждую волосинку, тонко пахнущую мятным маслом после кондиционера. М-р-р.
А путь нам предстоит долгий. Четыре дня пешком до столицы. Потому что эльф Таурохтар не может пользоваться порталами. Насколько я поняла, это что-то вроде скачков, только квантовое поле конструируется эльфом. А точнее, магом любой расы, не обязательно эльфом. В этом мире очень многие вещи, которые для меня всегда были наукой, делают маги. Они как-то смещают потоки энергии и, перестраивая их, влияют на время и пространство.
Пока собиралась, выяснила, что незаметно для себя обросла вещами.
Ариата поделилась со мной туникой, брюками и платьем, которые принадлежали её дочерям. А так как в последние дни похолодало, и в лесу решил прогуляться холодный ветер, она подарила ещё и плащ с сапогами.
Во время охоты мне досталась меховая шкурка огромного грызуна. В первый момент я подумала, что это мутант, но, как оказалось, таких зверей много в Лесу, и оборотни своими охотами просто регулируют их численность. И из этой шкурки оборотницы шили мне шапку. Они сказали, что зимы здесь не слишком суровые, но снег выпадает и держится почти два месяца.
На Тетбасе много климатических зон, есть и такие места, как этот лес, но я привыкла жить в более тёплой зоне. И снег видела хорошо если два-три дня в году. Он выпадал и таял в течение нескольких часов.
Сумку мне подарила эльфийка Альтия.
— Мне отсюда ещё какое-то время не уехать, а потом одной сумкой я всё равно не отделаюсь. Чтобы все мои вещи собрать, нужно пару телег. Так что забирай.
Эта девушка была самым неправильным эльфом с точки зрения всех знаний, что я успела получить об этой расе.
Но как сказала Ариата: «Эта девушка лишь исключение, подтверждающее правило».
Вот эльф Таурохтар действительно казался отмороженным сусликом. Подбородок задран вверх, в глазах застыло надменное выражение, которое не смог бы повторить и глава клана тигров, речь степенная, движения изящные, как у большинства моих сородичей. Но всё равно отмороженный. Как будто нет в нём искры.
И мне придётся несколько дней провести рядом с ним. Да я на дерево от скуки залезу.
Но как бы я не была в душе против, следующим утром, почистив клыки и быстро позавтракав, мы отправились в путь. Пешком до ближайшего поселения, а там посмотрим.
Эльфу нужно было незаметно добраться до города, какие-то клановые разборки, поэтому, отойдя на приличное расстояние от лагеря оборотней, часа через четыре, он объявил привал.
Тау
Мне навязали эту девушку. В первый момент я хотел отказаться. Идти скрытно по лесу, где тебя каждый второй знает в лицо, а каждый первый по описанию, и так крайне тяжело, а с такой приметной спутницей и подавно. Но, немного подумав, я понял, что это изумительная идея. Если я правильно всё обставлю, девушка будет перетягивать всё внимание на себя, а я смогу остаться незамеченным. Заговорщики в жизни не свяжут меня и ракшасу, и точно не подумают, что я буду путешествовать в открытую, так настойчиво привлекая к себе внимание. И главное не придётся отказываться от своих слов, ведь я сам предложил присоединиться ко мне.
Отойдя на достаточное расстояние от дома Хозяйки, я предложил неуставшей девушке устроить привал и перекусить. Она удивленно на меня посмотрела, но не стала спорить, устроившись на расстеленном мной эльфийском плаще.
План я продумал ещё вчера ночью и с помощью Альтии успел подготовиться. Только не знал, как сказать о своей просьбе Марайше, и как она отреагирует.
Ели в молчании. Нервозность передалась девушке и с каждой минутой она всё подозрительнее поглядывала в мою сторону.
Я отвёл её к ближайшему ручью, чтобы умыться. Искупаться в таком было затруднительно, слишком мелкий, но умыться и напиться при желании было возможно.
— У меня к тебе предложение, — решил я прекратить тянуть дракона за хвост.
— Какое? — насторожено спросила меня молоденькая ракшаса.
— Мне нужно незамеченным пробраться в столицу, а проще всего это сделать, если я буду не твоим спутником, а представлюсь телохранителем.
— А я похожа на ту, кого надо охранять? — девушка скептически посмотрела на меня, поигрывая в момент удлинившимися ногтями.
— Ты не владеешь своей силой. Можно представить тебя как молодую драконицу, которая решила обучаться в эльфийской Академии, потому что твой жених-эльф хочет, чтобы ты была рядом. А я просто твой охранник на то время, пока ты не доберешься до места.
— А у вас есть какие-то признаки того, что девушка собирается замуж?
— Скажем, что у вас предварительная договорённость. А татуировки вы нанесёте, когда ты закончишь обучение, чтобы не отвлекаться от учёбы. Эльфы нормально воспримут такую позицию.
— Странно, у нас всё не так. Мы можем носить цепочки на шее сколько угодно, а когда готовы стать семьёй, меняем их на ошейники. Да и это действие носит скорее формальный характер. Главное, оповестить главу семьи, а он через базу данных внесёт изменения в реестр, и всё, официально мы семья.
— И никаких договорных союзов?
— Ну бывает. Но чаще это связано с какими-то серьезными денежными отношениями. Например, союз научной лаборатории и финансирования. А брак может служить гарантом таких отношений. Но это скорее исключение. Да и в такие браки чаще вступают те, кто уже многого добился и не хочет терять свои наработки и капиталы.
— А разве подобные союзы не принято скреплять браком детей?
—Зачем?
— Ну чтобы деньги оставались в семье?
— Так они в любом случае останутся в клане. Вот скажи, разве оборотни, которые живут в лесу, это не одна большая семья?
— Это скорее сборище тех, кого не хотят видеть в других местах.
— Так вот мы живём такими большими общинами. Это не значит, что мы живём под одной крышей, но мы поддерживаем друг друга, помогаем получить образование и нужную работу. За контакты и конфликты с другими общинами отвечает совет старших.
— А если ты влюбилась в представителя другого клана?
— С этим опять же идут к старейшим, чтобы поставить их в известность о переходе в другую общину.
— И девушка обычно переходит в семью мужа?
— Тут всё зависит от генов. Например, гены тиргойдов доминантны к рысям, и мне пришлось бы переезжать к ним, а вот гены мауринцев рецессивны, и это супругу придётся перебираться в мои клан.
— Почему?
— Из-за детей. Они наследуют доминантные гены и ребёнку проще расти среди себе подобных.
— У нас всё немножко не так, — запустил пальцы в свои волосы эльф.
Я с трудом пробирался через дебри понятий, о которых она говорила, но, кажется, начал вникать.
И вроде девушка не собирается отказывать мне в маленьком представлении для окружающих. Тогда нужно вязать плетёнку, пока лоза гибкая.
— Так ты согласна поизображать драконицу, невесту эльфа?
— Ну, наверное, да. Но я же не дракон.
— Это я возьму на себя, — расслабился я, получив согласие спутницы.
Марайша
Отмороженный суслик ведёт себя странно. Изображать дракона? Я, может, и смогу какое-то время, но я же не дракон. И что делать потом?
Но оказывается, он подготовился. Мне был выдан кулон в виде зелёного цветка с семью лепестками, на цепочке мелкого плетения. И если надавить на центральный камушек, он закроет меня слоем праны и исказит мою внешность так, чтобы окружающие видели меня драконом.
А если кто-то сможет развеять иллюзию, как он обозвал свойство этого кулона, то увидит меня, Ракшасу. А таких, как я, в этом мире больше нет.
— И вот ещё, — эльф протянул мне ворох каких-то тряпок. — Драконицы не носят штаны в повседневной жизни.
— Жеваный крот, — выдохнула я себе под нос.
— Что?
— Ничего, — почти прорычала я.
Опять хвост в юбке будет путаться.
Переодеваясь за кустом, обласкала семью суслика до пятого поколения.
Хвост на время затих, прижавшись к правому бедру, но я точно знала, что эта часть моего тела живёт своей жизнью, более активной, чем остальные, и, если в неудачный момент моя юбка окажется задранной до пояса, я не виновата.
