- В прошлый раз ты был зол на меня на то, что я ничего тебе не сказал, - не оборачиваясь в его сторону, ответил Шаан. – В этот раз я хочу помочь.
Следы на траве, сломанные ветки…
- И постарайся не шуметь, - также тихо добавил тот.
В отличие от Троэлсена, Шаан действительно ступал неслышно. Джунгли – его родной дом. Обломанные ветки, следы борьбы, запахи, рассказывающие о том, сыт зверь или голоден, всё это было ему знакомо с детства. Запахи и звуки, приносимые ветром, выдавали тяжёлую поступь хищника и стремительный бег жертвы, хорошее настроение диких кошек или направление слоновьего стада.
- Тихо, - жестом приказал Шаан и они оба замерли, увидев перед собой огромную пятнистую кошку. – Ложись!
Троэлсен упал на землю как раз в тот момент, когда кошка сделала прыжок и, пролетев над их головами, вцепилась в другую черную кошку, которая, оказывается, шла за ними следом. Троэлсен поднялся, удивленно смотря на эту картину.
- Что это было?
- Подсказка, - Шаан был само спокойствие.
- Умеешь ты говорить загадками.
Лаэхри задумчиво смотрел на морскую гладь, простирающуюся впереди. Этот заброшенный и со всех сторон закрытый пляж был своеобразным убежищем полуночников в случае, если им приходилось задержаться дольше, чем надо. Вот и сейчас сидя на скале, окружающей закрытую бухту, Макдара ждал, попутно анализируя происходящее. Невесёлая картина получалась. Если всё так, как они с главами бинарской разведки сейчас предполагают, возможно, им придётся работать плечом к плечу с «Дневной Луной».
- О чём призадумался, сынок? – резким толчком вырвала его из размышлений фраза незнакомца позади него.
- Об этом месте почти никто не знает, что вы здесь делаете? – смотря на человека почтенных лет позади него, ответил Лаэхри.
- А я многими путями хожу, многие тропы знаю, многое вижу и много молчу, - подмигнул ему хитрый дедок.
Лаэхри внимательно присмотрелся. Кудрявая пышная шевелюра с прорезями седины, украшенная перьями, набедренная повязка, бусы – старик был типичным представителем коренных аборигенов Сунити. И судя по тому, что сказал – ещё и шаманом.
- Новую цель ждёшь? – прослеживая за взглядом Лаэхри, сказал старик. – Скоро будет здесь.
Изо рта собеседника шёл специфический запах из-за листа, который тот постоянно жевал.
- Таких как ты профессионалами зовут, и я их много на Сунити вижу, - признался старик. - Но молчу, молчу, молчу, - уверил его шаман. – Вот только один вопрос не даёт мне покоя. Разреши его, я и уйду с миром.
Лаэхри усмехнулся. Всего за минуту нахождения здесь старик ухитрился поднять ему настроение.
- Чем вы от обычных людей отличаетесь?
- Чем профи отличается от человека? – уточнил Лаэхри и перед глазами вспыли воспоминания о недавно разрушенной семье. – Порой нам не свойственна человечность. В нужный момент мы способны выключить эмоции и сделать своё дело.
- И кого в тебе больше? Профи или человека?
Макдара непонимающе посмотрел на собеседника.
- От ответа на этот вопрос зависит наше будущее.
- Где? Что? О чём вы?
Лидер полуночников оглянулся в поисках старика, но шамана уже след простыл.
- Итак, наша новая цель, - инструктаж Скарабеев Троэлсен проводил в тайном убежище Шаана. – Сто вторая частота. Мир под названием Джиосс. Для начала краткая мироведческая справка. Состоит из двух огромных материков, находящихся в северном и южном полушарии, и разделённых проливом.
- Форма правления – пожизненное регенство, - вводил в курс дела полуночников на Сунити Лаэхри. – Каждый из материков занимает супердержава с регентом во главе. На юге – Свободные земли, на севере – Гайянский союз.
- А теперь самое интересное, - улыбнулся Троэлсен. – Около двух тысяч лет назад некто по имени Цифф в результате отравления пережил состояние клинической смерти. Она длилась час или около того. Очнувшись позже, Цифф потерял способность спать.
- Абсолютная бессонница? – уточнила Алиша. – Это же невозможно!
- Слушайте дальше, - продолжил Макдара. – Температура его тела была равна тридцати четырём градусам и он в свои шестьдесят лет он выглядел на двадцать пять. Случай пристально изучался учёными при дворе короля и вскоре такие практики стали повсеместны и обязательны.
- Как итог, мы имеем на мир, который не спит вообще. Конечно, с помощью специальных практик они могут заставить себя лечь на два-три часа, но потом снова встают.
- Круглосуточный мир, - заключила Норель.
- Наше преимущество перед скрытыми мирами в том, что у нас есть ночная раса. Амико и Ториами, вы будете отвечать за дежурство ночью. Мы с Талис будем следить за происходящим днём.
- Здесь бинарцы могут нас обыграть из-за ночной расы, поэтому нам придётся перейти на сменное ночное дежурство и иногда спать днём. Нам необходимо сутками следить за ситуацией.
- Что касается нас. Пару недель назад в государстве Наикрау, когда-то бывшей частью Гайянского союза, произошёл переворот. И к власти пришли радикалы.
- Переворот не обошёлся без вмешательства извне. Деньги и управление идут из Союза свободных земель. То есть, по сути, переворот нам выгоден, так как мы представляем их интересы, - Троэлсен был не в восторге. - Вот только мне личности у власти не нравятся.
- Первыми ситуацию просекли жители полуострова Киам и отказались признавать новую власть, заявив об отделении от Наикрау. В столице, конечно, против, - сделал паузу Макдара. – Однако присоединение полуострова выгодно нам, так как мы защищаем интересы Гайянского союза. Сейчас нам готовят проведение референдума о присоединении к Гайянскому союзу.
- Любое неосторожное действие или намеренный саботаж могут спровоцировать мировую войну и конец света на Джиоссе, так как страна является камнем преткновения двух держав. Помимо этого, мир неспящих разделён на логиков и эмоционалов.
- С этого места, подробнее, пожалуйста, - посмотрела на лидера Алиша.
- Логики – жители Союза свободных земель, эмоционалы – гайянцы. Смотрите, мы имеем эмоционалов. Людей, для которых эмоциональный фон - главное. А всплески эмоций от смерти - колоссальны. Такие люди либо будут упиваться гибелью всех подряд, что своих, что чужих, либо наоборот, не будут браться за оружие. С другой стороны, у нас логики. С их точки зрения вполне логично расчистить жизненное пространство для своего вида, но при этом трата людских ресурсов – нелогична. Они либо схлестнутся до геноцида обеих сторон, потому что эмоционалы, на своих эмоциях сначала вырежут логиков, а потом перебьют себя.
- Потрясающая перспектива, - не удержался от колкости Граан.
- Раз всё так, полагаю, и оружие массового поражения в этом мире есть? – задал вопрос Ториами.
- В случае начала войны державы могут обменяться боеголовками с фазовым оружием.
- С фазовым? – уточнила у лидера Талис.
- Есть два способа воздействия и оба заданы в настройках. Первый - идет смещение объекта по фазе, и он вступает в резонанс с окружающим, не изменившим фазу пространством, после чего взрывается. Из остатков - только кровавые ошметки. Второй вариант - смещение по фазе, но в резонанс он не входит, зато может спокойно перемещаться сквозь объекты находящиеся в другой фазе.
- Как это? - непонимающе посмотрела на Макдару Амико.
- Представь себе, что часть твоих органов вдруг исчезла... только на самом деле они не исчезли, а переместились по фазе. Все продолжает функционировать, но организм ощущает пустоту, а природа не терпит пустоты. Человек будет жить, но пойдет изменение внешнего вида. И, помимо этого - организм будет заращивать то, что, по его мнению, отсутствует. Это не мутация, но выглядит жутко.
Амико и Талис брегливо поморщились.
- Но возможный конец света ещё не самое страшное. Страшно то, что мировая война на Джиоссе может привести к началу полномасштабной войны на территории Содружества.
- Это ещё почему? – удивлённо поинтересовался Граан.
- Официально об этом нигде не говорится, но на Джиоссе идёт добыча минерала, необходимого для производства переместителей. Руководством Содружества это держится в тайне.
- Как всё запущено, - саркастически отозвался Ториами.
- Наша задача – предотвратить конец света, по возможности защищая интересы Союза свободных земель. Отправляемся немедленно.
- Мы должны предотвратить мировую войну, саблюдая при этом интересы Гайянского союза. Начало операции – сейчас.
Фебера
- Тэ Нэ? Ты не знаешь, где Тэ Нэ?
Селин обеспокоенно бродила по дому, заглядывая в комнаты, но нигде его не находила. Привычка пропадать из поля зрения, исчезая на время, стал отличительной чертой Тэ Нэ в последнее время. Если добавить к этому то, что на кухне стала готовить Агнесса, то ситуация становилась и вовсе угрожающей. С Тэ Нэ что-то происходило и, хоть он не открывался ни Селин, ни Агнессе, все чувствовали, что что-то не так. Обычно он находил себе какой-то угол и забивался там на время, возвращаясь через несколько часов. Однако сегодня его не было уже как минимум часов пять, и Селин забила тревогу.
- Кьюти, где Тэ Нэ?
- Простите, это конфиденциальная информация.
- Ладно, - рассержено ответила Селин. – Я сама найду.
Но не только Кьюти, неусыпно бдящий частную жизнь, сбивал её с поисков. Пару минут назад в коридоре в любви ей признался Лэй Ристао, и предложил встречаться. И мысли о Ристао мешались с мыслями о Тэ Нэ, мешая сосредоточиться, потому что она была в шоке. Не мыслившая себя ни с кем, кроме Тэ Нэ, Селин внезапно обнаружила, что может быть любима кем-то ещё. Более того, этот кто-то любил её такой, какая она есть и не пытался переделать. Селин была польщена, но не могла ответить взаимностью, о чём сразу сообщила Ристао… Чердак, комнаты, кладовая. Селин осмотрела везде, когда её взгляд упал на пол.
- Кьюти, доступ в подвал, - приказала она.
- Но…
- Или я открою вручную!
Подвал был нововведением Ристао, сделанным для того, чтобы защитить Агнессу в случае нападения. Несколько ступенек, ведущих вниз, закрывшаяся над ней крышка, полная темнота впереди и чьё-то дыхание где-то рядом.
- Свет, - едва слышно произнесла Селин и, словно завороженная, застыла на месте.
Прячась от блеклого голубоватого освещения, опёршись головой на стену и обхватив руками колени, на небольшом столе сидел Тэ Нэ с обречённым видом и… плакал. Селин будто пригвоздило к полу.
- Что? – с язвительной усмешкой поднял на неё глаза Тэ Нэ. – Никогда плачущих мужчин не видела?
- Н-н-нет, - неуверенно ответила Селин, мечтая о двух противоположных вещах одновременно: уйти и остаться.
- Посмотрела? – Тэ Нэ спустился со стола. – Можешь идти.
- Но я хочу… - набралась смелости Селин, - помочь тебе!
- Как в прошлый раз помогла? – резко ощетинился Тэ Нэ. – Я тебе доверился и что получил в ответ? Лекции по морали и этике!
- Да, я с тобой не согласна. Была. Но, тем не менее, продолжаю тебя поддерживать! Лучше два часа кричать, а потом помочь, чем тихо сделать подлянку!
В заплаканных глазах Тэ Нэ отразились удивление, уважение и восхищение. Последнее он тут же пострался запрятать подальше.
- А ведь ты изменилась, Селин, - поражённо глядя на неё, произнёс он. – С момента нашей первой встречи.
- Ты тоже поменялся, - на язык рвалось колючее «не в лучшую сторону», - с тех пор, – а потом её взгляд смягчился. – Честно говоря, я думала, прежний Тэ Нэ исчез за тем невозмутимым роботом, которого я видела последнее время. Но сейчас я вижу, что он никуда не делся, - пауза. – Просто ему нужно было время, чтобы прорваться наружу.
Тэ Нэ опустился на импровизированный диван на полу, состоящем из толстого матраса и нескольких подушек, и запустил руки в волосы.
- Я не могу так больше, - с горечью произнёс он. – Мне стыдно смотреть ей в глаза каждый день, ведь это я во всём виноват. Они доверились мне и сейчас страдают оба! А я ничего не могу сделать. А она… Она ведь даже не накричала на меня. Не обвинила ни в чём! - из его глаз текли слёзы. – Она единственная, от кого я готов был принять наказание, потому что я действительно его заслужил, но вместо этого она… - он повернулся к севшей рядом с ним Селин, - меня простила! И теперь я чувствую себя ещё большим гадом, чем раньше, потому что не заслуживаю её прощения!
- Вы друзья, - спокойно ответила Селин, обнимая его. – И с самого начала была вероятность, что ты можешь не потянуть сражение с такими монстрами как Бинар и скрытые миры.
- От этого не легче, - отстраняясь и как-то странно смотря на Селин, парировал Тэ Нэ.
Он видел своё отражение в её глазах и ловил себя на том, что всё происходящее, по меньшей мере, странно. Сейчас он видел перед собой верную женщину, готовую пойти за ним куда угодно. Селин была перед ним. Живая, настоящая и преданная. Он коснулся пальцами её лица. Знающая много его секретов, свято хранящая их, и вопреки всему узнанному продолжающая следовать за ним дальше. И Тэ Нэ не заметил, как поцеловал её. Сам. По собственной воле. Забитый в самый дальний угол разум пытался выкрикивать: «Что ты творишь?! Остановись! Опасность!», но его слабый голосок задыхался в давке нахлынувших чувств.
Не ожидавшая такого поворота Селин изумлённо смотрела на него, понимая, что Тэ Нэ, и, правда, не в себе. Поцелуй со вкусом горечи ещё горел на губах, а сердце сделало тройное сальто. И слабый огонёчек надежды начал разгораться в её душе. Движимая интуицией, она попробовала отодвинуться, но была захвачена вторым поцелуем и свалена на подушки.
Тэ Нэ не уловил тот момент, когда окончательно потерял контроль над чувствами. Спрятанные глубоко внутри и подобные вечной мерзлоте они проломились наружу, благодаря боли, которую он испытывал. В момент неустойчивости она проломила им дверь, выпуская наружу. И теперь жаркое безумие текло по венам, с каждым поцелуем заставляя сгорать всё сильней. Они лихорадочно срывали одежду, боясь оторваться друг от друга и нарушить хрупкий контакт. Боль притупилась, напоминая о себе оттенками сожаления и грусти. Она тонула в тепле сердец, нашедших друг в друге поддержку…
В это утро Тэ Нэ обнаружил, что знает ругательства даже на тех языках, которые не учил. Искренне обрадовавшись тому, что проснулся раньше Селин, он осторожно покинул подвал, столкнувшись в коридоре с Ристао, который, кажется, понял всё без слов, и забежал в свою комнату, где, наконец, дал волю чувствам. Швырнув вазой в стену, он начал кулаками бить по ней, пока костяшки пальцев не стали алыми от крови. После чего беспомощно сполз вниз, опираясь о стенку лбом.
Селин проснулась от ощущения холода и в первую минуту не сообразила, где находится и что случилось. Воспоминания нахлынули на неё, и она приподнялась на подушках, понимая, кого не хватает. Уже выбираясь наружу, она почувствовала опьянительные запахи, доносившееся с кухни и говорящие о том, что готовит там Тэ Нэ. Поразительно! Она вдруг поняла, что по запаху научилась отличать одного повара от другого. А встретившаяся в коридоре Агнесса лишь подтвердила предположение.
- Тебя без работы оставили? – улыбнулась ей Селин.
- Да, - удивлённо ответила ей та.
Хотелось петь, плясать и быстрее увидеть Тэ Нэ. Переодевшись после душа, счастливая Селин влетела на кухню и с разбегу обняла Тэ Нэ, стоявшего рядом с плиткой.
Следы на траве, сломанные ветки…
- И постарайся не шуметь, - также тихо добавил тот.
В отличие от Троэлсена, Шаан действительно ступал неслышно. Джунгли – его родной дом. Обломанные ветки, следы борьбы, запахи, рассказывающие о том, сыт зверь или голоден, всё это было ему знакомо с детства. Запахи и звуки, приносимые ветром, выдавали тяжёлую поступь хищника и стремительный бег жертвы, хорошее настроение диких кошек или направление слоновьего стада.
- Тихо, - жестом приказал Шаан и они оба замерли, увидев перед собой огромную пятнистую кошку. – Ложись!
Троэлсен упал на землю как раз в тот момент, когда кошка сделала прыжок и, пролетев над их головами, вцепилась в другую черную кошку, которая, оказывается, шла за ними следом. Троэлсен поднялся, удивленно смотря на эту картину.
- Что это было?
- Подсказка, - Шаан был само спокойствие.
- Умеешь ты говорить загадками.
Лаэхри задумчиво смотрел на морскую гладь, простирающуюся впереди. Этот заброшенный и со всех сторон закрытый пляж был своеобразным убежищем полуночников в случае, если им приходилось задержаться дольше, чем надо. Вот и сейчас сидя на скале, окружающей закрытую бухту, Макдара ждал, попутно анализируя происходящее. Невесёлая картина получалась. Если всё так, как они с главами бинарской разведки сейчас предполагают, возможно, им придётся работать плечом к плечу с «Дневной Луной».
- О чём призадумался, сынок? – резким толчком вырвала его из размышлений фраза незнакомца позади него.
- Об этом месте почти никто не знает, что вы здесь делаете? – смотря на человека почтенных лет позади него, ответил Лаэхри.
- А я многими путями хожу, многие тропы знаю, многое вижу и много молчу, - подмигнул ему хитрый дедок.
Лаэхри внимательно присмотрелся. Кудрявая пышная шевелюра с прорезями седины, украшенная перьями, набедренная повязка, бусы – старик был типичным представителем коренных аборигенов Сунити. И судя по тому, что сказал – ещё и шаманом.
- Новую цель ждёшь? – прослеживая за взглядом Лаэхри, сказал старик. – Скоро будет здесь.
Изо рта собеседника шёл специфический запах из-за листа, который тот постоянно жевал.
- Таких как ты профессионалами зовут, и я их много на Сунити вижу, - признался старик. - Но молчу, молчу, молчу, - уверил его шаман. – Вот только один вопрос не даёт мне покоя. Разреши его, я и уйду с миром.
Лаэхри усмехнулся. Всего за минуту нахождения здесь старик ухитрился поднять ему настроение.
- Чем вы от обычных людей отличаетесь?
- Чем профи отличается от человека? – уточнил Лаэхри и перед глазами вспыли воспоминания о недавно разрушенной семье. – Порой нам не свойственна человечность. В нужный момент мы способны выключить эмоции и сделать своё дело.
- И кого в тебе больше? Профи или человека?
Макдара непонимающе посмотрел на собеседника.
- От ответа на этот вопрос зависит наше будущее.
- Где? Что? О чём вы?
Лидер полуночников оглянулся в поисках старика, но шамана уже след простыл.
- Итак, наша новая цель, - инструктаж Скарабеев Троэлсен проводил в тайном убежище Шаана. – Сто вторая частота. Мир под названием Джиосс. Для начала краткая мироведческая справка. Состоит из двух огромных материков, находящихся в северном и южном полушарии, и разделённых проливом.
- Форма правления – пожизненное регенство, - вводил в курс дела полуночников на Сунити Лаэхри. – Каждый из материков занимает супердержава с регентом во главе. На юге – Свободные земли, на севере – Гайянский союз.
- А теперь самое интересное, - улыбнулся Троэлсен. – Около двух тысяч лет назад некто по имени Цифф в результате отравления пережил состояние клинической смерти. Она длилась час или около того. Очнувшись позже, Цифф потерял способность спать.
- Абсолютная бессонница? – уточнила Алиша. – Это же невозможно!
- Слушайте дальше, - продолжил Макдара. – Температура его тела была равна тридцати четырём градусам и он в свои шестьдесят лет он выглядел на двадцать пять. Случай пристально изучался учёными при дворе короля и вскоре такие практики стали повсеместны и обязательны.
- Как итог, мы имеем на мир, который не спит вообще. Конечно, с помощью специальных практик они могут заставить себя лечь на два-три часа, но потом снова встают.
- Круглосуточный мир, - заключила Норель.
- Наше преимущество перед скрытыми мирами в том, что у нас есть ночная раса. Амико и Ториами, вы будете отвечать за дежурство ночью. Мы с Талис будем следить за происходящим днём.
- Здесь бинарцы могут нас обыграть из-за ночной расы, поэтому нам придётся перейти на сменное ночное дежурство и иногда спать днём. Нам необходимо сутками следить за ситуацией.
- Что касается нас. Пару недель назад в государстве Наикрау, когда-то бывшей частью Гайянского союза, произошёл переворот. И к власти пришли радикалы.
- Переворот не обошёлся без вмешательства извне. Деньги и управление идут из Союза свободных земель. То есть, по сути, переворот нам выгоден, так как мы представляем их интересы, - Троэлсен был не в восторге. - Вот только мне личности у власти не нравятся.
- Первыми ситуацию просекли жители полуострова Киам и отказались признавать новую власть, заявив об отделении от Наикрау. В столице, конечно, против, - сделал паузу Макдара. – Однако присоединение полуострова выгодно нам, так как мы защищаем интересы Гайянского союза. Сейчас нам готовят проведение референдума о присоединении к Гайянскому союзу.
- Любое неосторожное действие или намеренный саботаж могут спровоцировать мировую войну и конец света на Джиоссе, так как страна является камнем преткновения двух держав. Помимо этого, мир неспящих разделён на логиков и эмоционалов.
- С этого места, подробнее, пожалуйста, - посмотрела на лидера Алиша.
- Логики – жители Союза свободных земель, эмоционалы – гайянцы. Смотрите, мы имеем эмоционалов. Людей, для которых эмоциональный фон - главное. А всплески эмоций от смерти - колоссальны. Такие люди либо будут упиваться гибелью всех подряд, что своих, что чужих, либо наоборот, не будут браться за оружие. С другой стороны, у нас логики. С их точки зрения вполне логично расчистить жизненное пространство для своего вида, но при этом трата людских ресурсов – нелогична. Они либо схлестнутся до геноцида обеих сторон, потому что эмоционалы, на своих эмоциях сначала вырежут логиков, а потом перебьют себя.
- Потрясающая перспектива, - не удержался от колкости Граан.
- Раз всё так, полагаю, и оружие массового поражения в этом мире есть? – задал вопрос Ториами.
- В случае начала войны державы могут обменяться боеголовками с фазовым оружием.
- С фазовым? – уточнила у лидера Талис.
- Есть два способа воздействия и оба заданы в настройках. Первый - идет смещение объекта по фазе, и он вступает в резонанс с окружающим, не изменившим фазу пространством, после чего взрывается. Из остатков - только кровавые ошметки. Второй вариант - смещение по фазе, но в резонанс он не входит, зато может спокойно перемещаться сквозь объекты находящиеся в другой фазе.
- Как это? - непонимающе посмотрела на Макдару Амико.
- Представь себе, что часть твоих органов вдруг исчезла... только на самом деле они не исчезли, а переместились по фазе. Все продолжает функционировать, но организм ощущает пустоту, а природа не терпит пустоты. Человек будет жить, но пойдет изменение внешнего вида. И, помимо этого - организм будет заращивать то, что, по его мнению, отсутствует. Это не мутация, но выглядит жутко.
Амико и Талис брегливо поморщились.
- Но возможный конец света ещё не самое страшное. Страшно то, что мировая война на Джиоссе может привести к началу полномасштабной войны на территории Содружества.
- Это ещё почему? – удивлённо поинтересовался Граан.
- Официально об этом нигде не говорится, но на Джиоссе идёт добыча минерала, необходимого для производства переместителей. Руководством Содружества это держится в тайне.
- Как всё запущено, - саркастически отозвался Ториами.
- Наша задача – предотвратить конец света, по возможности защищая интересы Союза свободных земель. Отправляемся немедленно.
- Мы должны предотвратить мировую войну, саблюдая при этом интересы Гайянского союза. Начало операции – сейчас.
Фебера
- Тэ Нэ? Ты не знаешь, где Тэ Нэ?
Селин обеспокоенно бродила по дому, заглядывая в комнаты, но нигде его не находила. Привычка пропадать из поля зрения, исчезая на время, стал отличительной чертой Тэ Нэ в последнее время. Если добавить к этому то, что на кухне стала готовить Агнесса, то ситуация становилась и вовсе угрожающей. С Тэ Нэ что-то происходило и, хоть он не открывался ни Селин, ни Агнессе, все чувствовали, что что-то не так. Обычно он находил себе какой-то угол и забивался там на время, возвращаясь через несколько часов. Однако сегодня его не было уже как минимум часов пять, и Селин забила тревогу.
- Кьюти, где Тэ Нэ?
- Простите, это конфиденциальная информация.
- Ладно, - рассержено ответила Селин. – Я сама найду.
Но не только Кьюти, неусыпно бдящий частную жизнь, сбивал её с поисков. Пару минут назад в коридоре в любви ей признался Лэй Ристао, и предложил встречаться. И мысли о Ристао мешались с мыслями о Тэ Нэ, мешая сосредоточиться, потому что она была в шоке. Не мыслившая себя ни с кем, кроме Тэ Нэ, Селин внезапно обнаружила, что может быть любима кем-то ещё. Более того, этот кто-то любил её такой, какая она есть и не пытался переделать. Селин была польщена, но не могла ответить взаимностью, о чём сразу сообщила Ристао… Чердак, комнаты, кладовая. Селин осмотрела везде, когда её взгляд упал на пол.
- Кьюти, доступ в подвал, - приказала она.
- Но…
- Или я открою вручную!
Подвал был нововведением Ристао, сделанным для того, чтобы защитить Агнессу в случае нападения. Несколько ступенек, ведущих вниз, закрывшаяся над ней крышка, полная темнота впереди и чьё-то дыхание где-то рядом.
- Свет, - едва слышно произнесла Селин и, словно завороженная, застыла на месте.
Прячась от блеклого голубоватого освещения, опёршись головой на стену и обхватив руками колени, на небольшом столе сидел Тэ Нэ с обречённым видом и… плакал. Селин будто пригвоздило к полу.
- Что? – с язвительной усмешкой поднял на неё глаза Тэ Нэ. – Никогда плачущих мужчин не видела?
- Н-н-нет, - неуверенно ответила Селин, мечтая о двух противоположных вещах одновременно: уйти и остаться.
- Посмотрела? – Тэ Нэ спустился со стола. – Можешь идти.
- Но я хочу… - набралась смелости Селин, - помочь тебе!
- Как в прошлый раз помогла? – резко ощетинился Тэ Нэ. – Я тебе доверился и что получил в ответ? Лекции по морали и этике!
- Да, я с тобой не согласна. Была. Но, тем не менее, продолжаю тебя поддерживать! Лучше два часа кричать, а потом помочь, чем тихо сделать подлянку!
В заплаканных глазах Тэ Нэ отразились удивление, уважение и восхищение. Последнее он тут же пострался запрятать подальше.
- А ведь ты изменилась, Селин, - поражённо глядя на неё, произнёс он. – С момента нашей первой встречи.
- Ты тоже поменялся, - на язык рвалось колючее «не в лучшую сторону», - с тех пор, – а потом её взгляд смягчился. – Честно говоря, я думала, прежний Тэ Нэ исчез за тем невозмутимым роботом, которого я видела последнее время. Но сейчас я вижу, что он никуда не делся, - пауза. – Просто ему нужно было время, чтобы прорваться наружу.
Тэ Нэ опустился на импровизированный диван на полу, состоящем из толстого матраса и нескольких подушек, и запустил руки в волосы.
- Я не могу так больше, - с горечью произнёс он. – Мне стыдно смотреть ей в глаза каждый день, ведь это я во всём виноват. Они доверились мне и сейчас страдают оба! А я ничего не могу сделать. А она… Она ведь даже не накричала на меня. Не обвинила ни в чём! - из его глаз текли слёзы. – Она единственная, от кого я готов был принять наказание, потому что я действительно его заслужил, но вместо этого она… - он повернулся к севшей рядом с ним Селин, - меня простила! И теперь я чувствую себя ещё большим гадом, чем раньше, потому что не заслуживаю её прощения!
- Вы друзья, - спокойно ответила Селин, обнимая его. – И с самого начала была вероятность, что ты можешь не потянуть сражение с такими монстрами как Бинар и скрытые миры.
- От этого не легче, - отстраняясь и как-то странно смотря на Селин, парировал Тэ Нэ.
Он видел своё отражение в её глазах и ловил себя на том, что всё происходящее, по меньшей мере, странно. Сейчас он видел перед собой верную женщину, готовую пойти за ним куда угодно. Селин была перед ним. Живая, настоящая и преданная. Он коснулся пальцами её лица. Знающая много его секретов, свято хранящая их, и вопреки всему узнанному продолжающая следовать за ним дальше. И Тэ Нэ не заметил, как поцеловал её. Сам. По собственной воле. Забитый в самый дальний угол разум пытался выкрикивать: «Что ты творишь?! Остановись! Опасность!», но его слабый голосок задыхался в давке нахлынувших чувств.
Не ожидавшая такого поворота Селин изумлённо смотрела на него, понимая, что Тэ Нэ, и, правда, не в себе. Поцелуй со вкусом горечи ещё горел на губах, а сердце сделало тройное сальто. И слабый огонёчек надежды начал разгораться в её душе. Движимая интуицией, она попробовала отодвинуться, но была захвачена вторым поцелуем и свалена на подушки.
Тэ Нэ не уловил тот момент, когда окончательно потерял контроль над чувствами. Спрятанные глубоко внутри и подобные вечной мерзлоте они проломились наружу, благодаря боли, которую он испытывал. В момент неустойчивости она проломила им дверь, выпуская наружу. И теперь жаркое безумие текло по венам, с каждым поцелуем заставляя сгорать всё сильней. Они лихорадочно срывали одежду, боясь оторваться друг от друга и нарушить хрупкий контакт. Боль притупилась, напоминая о себе оттенками сожаления и грусти. Она тонула в тепле сердец, нашедших друг в друге поддержку…
В это утро Тэ Нэ обнаружил, что знает ругательства даже на тех языках, которые не учил. Искренне обрадовавшись тому, что проснулся раньше Селин, он осторожно покинул подвал, столкнувшись в коридоре с Ристао, который, кажется, понял всё без слов, и забежал в свою комнату, где, наконец, дал волю чувствам. Швырнув вазой в стену, он начал кулаками бить по ней, пока костяшки пальцев не стали алыми от крови. После чего беспомощно сполз вниз, опираясь о стенку лбом.
Селин проснулась от ощущения холода и в первую минуту не сообразила, где находится и что случилось. Воспоминания нахлынули на неё, и она приподнялась на подушках, понимая, кого не хватает. Уже выбираясь наружу, она почувствовала опьянительные запахи, доносившееся с кухни и говорящие о том, что готовит там Тэ Нэ. Поразительно! Она вдруг поняла, что по запаху научилась отличать одного повара от другого. А встретившаяся в коридоре Агнесса лишь подтвердила предположение.
- Тебя без работы оставили? – улыбнулась ей Селин.
- Да, - удивлённо ответила ей та.
Хотелось петь, плясать и быстрее увидеть Тэ Нэ. Переодевшись после душа, счастливая Селин влетела на кухню и с разбегу обняла Тэ Нэ, стоявшего рядом с плиткой.
