Текущее время
Где-то во внешних мирах
Двенадцать человек в длинных балахонах с длинными рукавами. Двенадцать скрытых лиц.
- У нас плохие новости, - подал голос Молчун. – Похоже, Скарабеи и Полуночники объединились или очень близки к этому. Также стало известно, что некая команда без опознавательных нашивок выкрала Дольму и Воронова из тюрьмы на Круде.
- Наш план в опасности, - констатировал Дубль. – Мы всё ещё не знаем, что выяснили двое следователей.
- Предполагаю исходить их худшего варианта событий, - вмешался Кукловод.
- В таком случае, нам следует запустить последний пункт плана сейчас, - высказался Адреналин. – Время работает против нас.
- Для этого нам нужна Меликова, а она вне досягаемости рядом с подругой и телохранителем, - заметил Видящий.
- Значит, надо убрать их, - коварно улыбнулся Призрак.
Фебера
Огромная, залитая солнцем поляна. Многочисленные столы, на которых чего только не было: закуски, первые блюда, вторые блюда, напитки и десерты. Умопомрачительные запахи еды, витавшие в воздухе. Столики в тени, за которыми можно было перекусить. Шёл третий день всепланетного фестиваля «Национальная кухня», который проходил в Дайе, столице септы Каси.
А ещё непривычно много фебериан-альбиносов. Ни Агнесса, ни Селин, ни Ристао не привыкли проводить столько времени с местными жителями, сколько провели за последние два дня. За это время они в полной мере ощутили на себе, что значит быть иностранцами. Маленькие дети показывали на них пальцами, взрослые вели себя более сдержанно, но от любопытных взглядов было никуда не деться. Самые смелые подходили и заговаривали, интересуясь, откуда они, или просили сфотографироваться.
Агнесса, Селин и Ристао были приглашены сюда как почётные гости и одновременно как группа поддержки для Тэ Нэ, участвующего в конкурсе лучших поваров и каждый день проходившего новый этап. Конкурс был сложен и прост одновременно: каждый день поварам давалось какое-нибудь простенькое блюдо из какого-то региона, в которое нужно было привнести изюминку и сделать незабываемым, но не слишком переборщать. С утра конкурсанты готовили его для обычных людей, которые голосовали после пробы, а вечером представляли его высокому жюри. Затем считался общий балл. За время конкурса были представлены горячие и холодные закуски, суп, два мясных блюда, одно туамитянское вегетарианское, один пирог, а сейчас дошла очередь до десерта.
- Всё. Я больше не могу, - с этими словами Селин отодвинула от себя пробную порцию блюда. – Последний кусочек был явно лишний.
Ристао тепло улыбнулся, смотря на неё.
- Мы всю неделю здесь только едим, едим, едим, - заметил Ристао. – Не представляю, как Тэ Нэ всё это выдерживает.
- Он готовит, готовит, говорит, - в тон ему ответила Агнесса.
- Кто-то тут упомянул моё имя? – рядом со столиком показался довольный Тэ Нэ.
- Как настроение перед финалом? – обратилась к нему Агнесса.
- У меня мандраж, - признался Тэ Нэ. – Я в финале с четырьмя потрясающими соперниками! Я знаю, я лично их блюда пробовал, - продолжал он. - А ещё там есть судья. Женщина-шеф. Она просто генерал в юбке. До сих пор не пойму, почему она не в армии. Она так смотрит, что душа уходит в пятки. Я каждый раз перед ней, как школьник, забывший что-нибудь посолить или поперчить.
- Если ты про ту милую женщину с короткой стрижкой… - в пику Тэ Нэ съязвил Ристао, - то она сотрудник пищевого контроля и пищевой технолог.
- Это многое объясняет, - парировал Тэ Нэ и продолжил, как ни в чём не бывало. - А ещё там есть один шеф. Сама непредсказуемость. Он каждый раз такое выдаёт! Прямо не знаешь, чего ждать.
- Шеф самого крутого феберианского ресторана, - подсказал Ристао. – Настоящая творческая личность. Я тоже пытался понять, как работают шестерёнки в его голове.
- А остальные трое кто? – подключилась к разговору Селин.
- Который с бакенбардами… - ответила Агнесса. – Шеф ресторана при главе региона, в котором проходит фестиваль.
- Самый адекватный из судей, - высказался Тэ Нэ. – Все замечания чётко и по делу.
- Красивая девушка-повар – победитель прошлого года, - перехватил инициативу у Агнессы Ристао.
- То есть, если я выиграю в этом, мне судить в следующем? – сделал вывод Тэ Нэ.
- Именно, - коварно улыбнулся Ристао. – Почувствуешь всё на собственной шкуре.
- И, последний, самый старший из них… - Кьюти как-то странно назвал его… - Тэ Нэ напрягся, вспоминая. – Исследователь национальной кухни! Нечто вроде самого опытного повара и кандидата наук одновременно.
- Он чудной, - поделилась своим впечатлением Агнесса. – Странный дядька, но добрый. Он там единственный с чувством юмора.
- А что он такого особенного делает? – не поняла Селин. – К нему тут все так уважительно относятся.
- Долго рассказывать, а если короче ….- задумался Тэ Нэ. – Написал самый масштабный труд в нескольких томах по истории феберианской кухни. От подземной кухни, которая и кухней-то не была, а скорее была набором пайков и питательных составов до кухни времён выхода на поверхность. Когда феберианцы начали открывать новые растения, сажать всё в открытый грунт и одомашнивать дикие растения. По сути, сейчас кухня формируется заново в каждом регионе и он один из её основателей. К вопросу о еде, - Тэ Нэ бросил взгляд на друзей. – Что за эти семь дней вам больше всего понравилось?
- Мне больше всего понравились твои соперники и судьи, - ядовито ответил Ристао. – Не думал, что есть кто-то, способный сбить спесь с твоей самоуверенной физиономии.
- Как видишь, всё в этой жизни возможно, - саркастически улыбнулся ему Тэ Нэ.
- А я не ожидала, что в меня может столько влезть, - ответила Селин.
- Пробные порции специально сделаны так, чтобы влезало больше. А тебе? – обернулся Тэ Нэ к Агнессе.
- А мне всё нравится! Здесь много еды и она вся бесплатная…
- На Фебере нет денег, - прервал её Тэ Нэ.
- А ещё я тут со всеми вами и вы не ссоритесь, не считая пикировок между тобой и Ристао. Но это очень милые пикировки.
Тэ Нэ и Ристао смущённо опустили глаза. Повисла неловкая пауза, вовремя прерванная одним из конкурсантов.
- Тэ Нэ! – позвал их друга он. – Фотосессия с финалистами! Иди сюда!
- Я пошёл! Ещё увидимся! – ретировался Тэ Нэ.
- А ещё я очень не хочу отсюда уезжать, - грустно смотря вслед Тэ Нэ, произнесла Агнесса.
Ристао и Селин странно посмотрели на неё. Они были рады поскорей уехать от праздника сплошного обжорства. А Агнесса, чем ближе был момент отъезда, тем печальнее становилась.
- Итак, мы приветствуем вас на финале конкурса «Лучший шеф-повар»!
Раздались аплодисменты. Селин, Ристао и Агнесса сидели за столиком рядом со сценой. Тэ Нэ был где-то за кулисами. Настольные фонари придавали особый уют вечеру, освещая всё вокруг вместе с зажегшимися вокруг площадки фонарями.
- На протяжении всех трёх дней мы знакомились с историей нашей кухни и открывали для себя новые вкусы. Я не сомневаюсь в том, что здесь вы нашли новых друзей и новые рецепты и приправы. Пришло время подвести итоги!
Шум аплодисментов.
- Не секрет, что борьба в этом году была очень жаркой. Самоучки и профессионалы, местные и иностранцы.
- Не знал, что Тэ Нэ раздвоился, - пустил шпильку Ристао. – Его и одного хватает с верхом.
- Все пытались доказать и судьям, и вам, что знают нашу кухню и нашу суть. Получилось ли у них? Сейчас узнаем!
Ведущему вручили конверт, и по залу пронесся шёпот, стоило ему захрустеть. Пятёрка финалистов вышла на сцену. Тот извлёк бумагу и с хитрым прищуром посмотрел в зал и поднёс микрофон ко рту.
- Прежде всего, я хочу сказать, что вы все – победители.
Нетерпеливый ропот зала.
- Каждый из пяти финалистов уже вписал своё имя и свои рецепты в историю. Браво!
- Мастерски испытывает терпение, ничего не скажешь, - хлопая в ладоши, прокомментировала Агнесса.
- И…пятое место достается Фритрику Доттиру из Паллгарского региона!
Зажёгся экран сзади, показывающий Фритрика в обычной жизни. И голос где-то за сценой произнёс:
«Фритрик – помощник шеф-повара в далёком от столицы ресторане. Однако благодаря его усилиям, теперь его септа стала одной из самых посещаемых. В свободное время он отдаёт своей семье и придумыванию новый рецептов».
Новый кадр на экране. Первый день собеседования на конкурсе. И вопрос, который задали всем участникам.
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Займусь исследованием кухни региона и выпущу книгу с рецептами.
Экран погас.
- Вы получаете возможность выпустить собственную книгу с рецептами! Поздравляю!
Немного ошалевшему от счастья Фритрику понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что он получил и покинуть сцену.
- Четвёртое место…
Барабаны. Агнесса напряглась и незаметно взяла за руку Селин с одной и Ристао с другой стороны.
- Коу Лорентор из Вайяртера!
«Коу возглавляет правительственную кухню при главе региона. Готовя, он всегда старается учитывать вкусы человека и одновременно добавлять что-то новое. Его хобби – музыка и пение, которые помогают ему создавать новые шедевры».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Всегда мечтал открыть кулинарную школу.
- Вам предоставляется возможность открыть первую кулинарную академию в вашем регионе! Поздравляю!
Крепко взявшись за руки, все трое не отрывали взгляд от сцены.
- Напряжение растёт, - умело подливал масло ведущий. – Первая тройка финалистов. И третье место уходит… Ампаси Райден, Масайский регион!
Не веря своим глазам, девушка вышла вперёд. И экран сзади неё снова зажёгся.
«Ампаси – талантливая самоучка. Всю жизнь она готовила для родных и знакомых, которые настолько были в восторге от её кухни, что посоветовали ей не останавливаться на достигнутом. Сейчас она заканчивает кулинарную академию Масаи».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Я всегда мечтала побывать в столице Содружества и готовить блюда в феберианском посольстве.
- Вы назначаетесь помощником шеф-повара в феберианское посольство на Велльтале! Мои поздравления!
Девушка расплакалась.
- Собеседование в первый день соревнований было с подвохом, - просёк Ристао, пока Ампаси благодарила всех и уходила со сцены. – Они выбирали не только хороших поваров, но и интересных личностей!
- Осталось только двое, - тянул ведущий. - И вице-победителем, который будет заменять призёра в случае, если он не сможет выполнять свои обязанности…
На этой фразе что-то неприятно кольнуло в сердце у Агнессы. Она приложила к нему руку и тут поняла, кто победит. Это было настолько же очевидно, насколько логично.
- становится… Тору Арримар из Бизаррского региона!
Молодой человек был явно расстроен, но всячески старался этого не показывать.
«Тору – технолог общепита. У себя в регионе он занимается производством хлеба и сдобы. Говорят, благодаря его изделиям можно привлечь неприступное сердце. Его увлечения – история, где он ищет своё вдохновение».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Открою собственную пекарню.
- Вы сможете осуществить свою мечту! Пекарня ваша!
- Подождите…
До Селин и Ристао дошло почти одновременно.
- Это значит, что победитель…?
- И безусловный победитель нашего фестиваля. Человек, который смог понять и постичь нашу культуру через кухню и привнести в неё что-то новое, не руша старое. Сой Тэ Нэ с планеты Ма Тра!
Из глаз Селин брызнули слёзы. Она первой подскочила с места.
- Я знала! Я всегда в него верила!
«Сой Тэ Нэ был единогласно признан как высоким жюри, так и обычными людьми, пробовавшими его блюда. За время участия он также получил одобрительные отзывы конкурсантов и туамитян. Тэ Нэ увлекается физикой и математикой, а также хорошо разбирается в одежде».
- Тэ Нэ! – радостно закричала Агнесса и все трое бросились на сцену обнимать его.
Не было Агнессы или Ристао по отдельности, сейчас они были единым целым, и никто первым не хотел размыкать объятие на четверых. Было так тепло, уверенно, спокойно и так, как надо.
Ведущий вежливо прокашлялся. И они нехотя оторвались друг от друга.
- Я вас всех очень люблю, - вырвалось у Агнессы в порыве чувств. А на экране возник знакомый образ.
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Я иностранец. Такое вряд ли возможно.
- Но всё-таки.
- Придумаю новое блюдо, которое станет символом Феберы.
- Мы ждём, - улыбнулся ему ведущий, и зал взорвался аплодисментами.
Агнесса не хотела уезжать из Дайи и сама не могла себе объяснить, почему. При мысли о возвращении у неё начиналась паника и труднообъяснимая тревога, и она тянула до последнего. Поэтому она сначала уговорила всех остаться ещё на день и осмотреть город, а потом и вовсе сорвала назначенный отъезд, перепутав маршруты и сев не на тот поезд. Селин и Ристао были сильно раздражены, но виду не показывали. Тэ Нэ молчал и думал о чём-то своём.
Когда они всё-таки сели в поезд, у Агнессы случилась истерика. Она расплакалась и долго не могла успокоиться. Ристао, Селин и Тэ Нэ пришлось проявить всю свою выдержку и смекалку, чтобы привести её в чувство. Даже заставшая их в пути новость о том, что Алексей и Лианси живы, не смогла поднять настроение. Казалось, оно стало только хуже.
Приехали они вечером, но настроения ни у кого не было. Все устало разбрелись ко комнатам. Однако волнение, словно вирус, переданное Агнессой, никому не давало спать спокойно. Смутная и беспричинная тревога, невидимыми нитями соединявшая жильцов дома, мешала им спать, и первым сдался Ристао. В три часа ночи он вышел из комнаты, зашёл в спортзал и принялся тренироваться. После чего сходил в душ, оделся и дежурно нацепил на себя полный боевой комплект. После визита Скарабеев они с Селин с оружием не расставались, желая быть готовыми в любую секунду.
В четыре часа двадцать минут к нему присоединилась Селин. Выпив кофе, она попросила показать ей пару приёмов. В пять пятнадцать на кухне появилась Агнесса в ночнужке и накинутом поверх неё халате.
- Что случилось? – удивлённо посмотрела она на них.
- Не спим, так же, как и ты, - ответил ей Ристао.
- Праматерь, а вы-то тут что делаете? – ошарашенно ввалился на кухню Тэ Нэ.
- Добро пожаловать в клуб неспящих по ночам! - пошутила Агнесса, и тут раздался сигнал тревоги.
- Внимание! Нападение! Внимание! Нападение! – услышли они голос Кьюти. На окна тут же опустились автоматические решётки, оставляя захватчикам только один путь – через дверь.
Ловким движением Ристао быстро схватил Агнессу и опустил её в открывшийся люк в коридоре. Подвал. Она в безопасности.
- Тебе тоже не помешало бы спрятаться! – крикнул он Тэ Нэ. На что с кухни донеслось:
– Я на своём боевом посту!
Было слышно, как взламывают дверь. Тэ Нэ молниеносно включил два электрических чайника, разлил масло на входе, приготовил молотый перец, ножи и замер. Ристао и Селин заняли позиции в разных углах коридора с оружием в руках. Попытки взлома были признаны неудачными, и на минуту стало тихо. После чего раздался взрыв, и входная дверь разлетелась на мелкие кусочки.
- Внимание! Проникновение!
Ристао и Селин увернулись от осколков и тут же начали поливать огнём вошедших в масках. Безликие. Ристао увернулся от ответного огня и зарядил ещё обойму.
Безликий забежал на кухню и поскользнулся на масле. Секундного замешательства хватило, чтобы Тэ Нэ всадил ему нож в грудь и блокировал ещё удар, укладывая плашмя второго противника.
Где-то во внешних мирах
Двенадцать человек в длинных балахонах с длинными рукавами. Двенадцать скрытых лиц.
- У нас плохие новости, - подал голос Молчун. – Похоже, Скарабеи и Полуночники объединились или очень близки к этому. Также стало известно, что некая команда без опознавательных нашивок выкрала Дольму и Воронова из тюрьмы на Круде.
- Наш план в опасности, - констатировал Дубль. – Мы всё ещё не знаем, что выяснили двое следователей.
- Предполагаю исходить их худшего варианта событий, - вмешался Кукловод.
- В таком случае, нам следует запустить последний пункт плана сейчас, - высказался Адреналин. – Время работает против нас.
- Для этого нам нужна Меликова, а она вне досягаемости рядом с подругой и телохранителем, - заметил Видящий.
- Значит, надо убрать их, - коварно улыбнулся Призрак.
Фебера
Огромная, залитая солнцем поляна. Многочисленные столы, на которых чего только не было: закуски, первые блюда, вторые блюда, напитки и десерты. Умопомрачительные запахи еды, витавшие в воздухе. Столики в тени, за которыми можно было перекусить. Шёл третий день всепланетного фестиваля «Национальная кухня», который проходил в Дайе, столице септы Каси.
А ещё непривычно много фебериан-альбиносов. Ни Агнесса, ни Селин, ни Ристао не привыкли проводить столько времени с местными жителями, сколько провели за последние два дня. За это время они в полной мере ощутили на себе, что значит быть иностранцами. Маленькие дети показывали на них пальцами, взрослые вели себя более сдержанно, но от любопытных взглядов было никуда не деться. Самые смелые подходили и заговаривали, интересуясь, откуда они, или просили сфотографироваться.
Агнесса, Селин и Ристао были приглашены сюда как почётные гости и одновременно как группа поддержки для Тэ Нэ, участвующего в конкурсе лучших поваров и каждый день проходившего новый этап. Конкурс был сложен и прост одновременно: каждый день поварам давалось какое-нибудь простенькое блюдо из какого-то региона, в которое нужно было привнести изюминку и сделать незабываемым, но не слишком переборщать. С утра конкурсанты готовили его для обычных людей, которые голосовали после пробы, а вечером представляли его высокому жюри. Затем считался общий балл. За время конкурса были представлены горячие и холодные закуски, суп, два мясных блюда, одно туамитянское вегетарианское, один пирог, а сейчас дошла очередь до десерта.
- Всё. Я больше не могу, - с этими словами Селин отодвинула от себя пробную порцию блюда. – Последний кусочек был явно лишний.
Ристао тепло улыбнулся, смотря на неё.
- Мы всю неделю здесь только едим, едим, едим, - заметил Ристао. – Не представляю, как Тэ Нэ всё это выдерживает.
- Он готовит, готовит, говорит, - в тон ему ответила Агнесса.
- Кто-то тут упомянул моё имя? – рядом со столиком показался довольный Тэ Нэ.
- Как настроение перед финалом? – обратилась к нему Агнесса.
- У меня мандраж, - признался Тэ Нэ. – Я в финале с четырьмя потрясающими соперниками! Я знаю, я лично их блюда пробовал, - продолжал он. - А ещё там есть судья. Женщина-шеф. Она просто генерал в юбке. До сих пор не пойму, почему она не в армии. Она так смотрит, что душа уходит в пятки. Я каждый раз перед ней, как школьник, забывший что-нибудь посолить или поперчить.
- Если ты про ту милую женщину с короткой стрижкой… - в пику Тэ Нэ съязвил Ристао, - то она сотрудник пищевого контроля и пищевой технолог.
- Это многое объясняет, - парировал Тэ Нэ и продолжил, как ни в чём не бывало. - А ещё там есть один шеф. Сама непредсказуемость. Он каждый раз такое выдаёт! Прямо не знаешь, чего ждать.
- Шеф самого крутого феберианского ресторана, - подсказал Ристао. – Настоящая творческая личность. Я тоже пытался понять, как работают шестерёнки в его голове.
- А остальные трое кто? – подключилась к разговору Селин.
- Который с бакенбардами… - ответила Агнесса. – Шеф ресторана при главе региона, в котором проходит фестиваль.
- Самый адекватный из судей, - высказался Тэ Нэ. – Все замечания чётко и по делу.
- Красивая девушка-повар – победитель прошлого года, - перехватил инициативу у Агнессы Ристао.
- То есть, если я выиграю в этом, мне судить в следующем? – сделал вывод Тэ Нэ.
- Именно, - коварно улыбнулся Ристао. – Почувствуешь всё на собственной шкуре.
- И, последний, самый старший из них… - Кьюти как-то странно назвал его… - Тэ Нэ напрягся, вспоминая. – Исследователь национальной кухни! Нечто вроде самого опытного повара и кандидата наук одновременно.
- Он чудной, - поделилась своим впечатлением Агнесса. – Странный дядька, но добрый. Он там единственный с чувством юмора.
- А что он такого особенного делает? – не поняла Селин. – К нему тут все так уважительно относятся.
- Долго рассказывать, а если короче ….- задумался Тэ Нэ. – Написал самый масштабный труд в нескольких томах по истории феберианской кухни. От подземной кухни, которая и кухней-то не была, а скорее была набором пайков и питательных составов до кухни времён выхода на поверхность. Когда феберианцы начали открывать новые растения, сажать всё в открытый грунт и одомашнивать дикие растения. По сути, сейчас кухня формируется заново в каждом регионе и он один из её основателей. К вопросу о еде, - Тэ Нэ бросил взгляд на друзей. – Что за эти семь дней вам больше всего понравилось?
- Мне больше всего понравились твои соперники и судьи, - ядовито ответил Ристао. – Не думал, что есть кто-то, способный сбить спесь с твоей самоуверенной физиономии.
- Как видишь, всё в этой жизни возможно, - саркастически улыбнулся ему Тэ Нэ.
- А я не ожидала, что в меня может столько влезть, - ответила Селин.
- Пробные порции специально сделаны так, чтобы влезало больше. А тебе? – обернулся Тэ Нэ к Агнессе.
- А мне всё нравится! Здесь много еды и она вся бесплатная…
- На Фебере нет денег, - прервал её Тэ Нэ.
- А ещё я тут со всеми вами и вы не ссоритесь, не считая пикировок между тобой и Ристао. Но это очень милые пикировки.
Тэ Нэ и Ристао смущённо опустили глаза. Повисла неловкая пауза, вовремя прерванная одним из конкурсантов.
- Тэ Нэ! – позвал их друга он. – Фотосессия с финалистами! Иди сюда!
- Я пошёл! Ещё увидимся! – ретировался Тэ Нэ.
- А ещё я очень не хочу отсюда уезжать, - грустно смотря вслед Тэ Нэ, произнесла Агнесса.
Ристао и Селин странно посмотрели на неё. Они были рады поскорей уехать от праздника сплошного обжорства. А Агнесса, чем ближе был момент отъезда, тем печальнее становилась.
- Итак, мы приветствуем вас на финале конкурса «Лучший шеф-повар»!
Раздались аплодисменты. Селин, Ристао и Агнесса сидели за столиком рядом со сценой. Тэ Нэ был где-то за кулисами. Настольные фонари придавали особый уют вечеру, освещая всё вокруг вместе с зажегшимися вокруг площадки фонарями.
- На протяжении всех трёх дней мы знакомились с историей нашей кухни и открывали для себя новые вкусы. Я не сомневаюсь в том, что здесь вы нашли новых друзей и новые рецепты и приправы. Пришло время подвести итоги!
Шум аплодисментов.
- Не секрет, что борьба в этом году была очень жаркой. Самоучки и профессионалы, местные и иностранцы.
- Не знал, что Тэ Нэ раздвоился, - пустил шпильку Ристао. – Его и одного хватает с верхом.
- Все пытались доказать и судьям, и вам, что знают нашу кухню и нашу суть. Получилось ли у них? Сейчас узнаем!
Ведущему вручили конверт, и по залу пронесся шёпот, стоило ему захрустеть. Пятёрка финалистов вышла на сцену. Тот извлёк бумагу и с хитрым прищуром посмотрел в зал и поднёс микрофон ко рту.
- Прежде всего, я хочу сказать, что вы все – победители.
Нетерпеливый ропот зала.
- Каждый из пяти финалистов уже вписал своё имя и свои рецепты в историю. Браво!
- Мастерски испытывает терпение, ничего не скажешь, - хлопая в ладоши, прокомментировала Агнесса.
- И…пятое место достается Фритрику Доттиру из Паллгарского региона!
Зажёгся экран сзади, показывающий Фритрика в обычной жизни. И голос где-то за сценой произнёс:
«Фритрик – помощник шеф-повара в далёком от столицы ресторане. Однако благодаря его усилиям, теперь его септа стала одной из самых посещаемых. В свободное время он отдаёт своей семье и придумыванию новый рецептов».
Новый кадр на экране. Первый день собеседования на конкурсе. И вопрос, который задали всем участникам.
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Займусь исследованием кухни региона и выпущу книгу с рецептами.
Экран погас.
- Вы получаете возможность выпустить собственную книгу с рецептами! Поздравляю!
Немного ошалевшему от счастья Фритрику понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что он получил и покинуть сцену.
- Четвёртое место…
Барабаны. Агнесса напряглась и незаметно взяла за руку Селин с одной и Ристао с другой стороны.
- Коу Лорентор из Вайяртера!
«Коу возглавляет правительственную кухню при главе региона. Готовя, он всегда старается учитывать вкусы человека и одновременно добавлять что-то новое. Его хобби – музыка и пение, которые помогают ему создавать новые шедевры».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Всегда мечтал открыть кулинарную школу.
- Вам предоставляется возможность открыть первую кулинарную академию в вашем регионе! Поздравляю!
Крепко взявшись за руки, все трое не отрывали взгляд от сцены.
- Напряжение растёт, - умело подливал масло ведущий. – Первая тройка финалистов. И третье место уходит… Ампаси Райден, Масайский регион!
Не веря своим глазам, девушка вышла вперёд. И экран сзади неё снова зажёгся.
«Ампаси – талантливая самоучка. Всю жизнь она готовила для родных и знакомых, которые настолько были в восторге от её кухни, что посоветовали ей не останавливаться на достигнутом. Сейчас она заканчивает кулинарную академию Масаи».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Я всегда мечтала побывать в столице Содружества и готовить блюда в феберианском посольстве.
- Вы назначаетесь помощником шеф-повара в феберианское посольство на Велльтале! Мои поздравления!
Девушка расплакалась.
- Собеседование в первый день соревнований было с подвохом, - просёк Ристао, пока Ампаси благодарила всех и уходила со сцены. – Они выбирали не только хороших поваров, но и интересных личностей!
- Осталось только двое, - тянул ведущий. - И вице-победителем, который будет заменять призёра в случае, если он не сможет выполнять свои обязанности…
На этой фразе что-то неприятно кольнуло в сердце у Агнессы. Она приложила к нему руку и тут поняла, кто победит. Это было настолько же очевидно, насколько логично.
- становится… Тору Арримар из Бизаррского региона!
Молодой человек был явно расстроен, но всячески старался этого не показывать.
«Тору – технолог общепита. У себя в регионе он занимается производством хлеба и сдобы. Говорят, благодаря его изделиям можно привлечь неприступное сердце. Его увлечения – история, где он ищет своё вдохновение».
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Открою собственную пекарню.
- Вы сможете осуществить свою мечту! Пекарня ваша!
- Подождите…
До Селин и Ристао дошло почти одновременно.
- Это значит, что победитель…?
- И безусловный победитель нашего фестиваля. Человек, который смог понять и постичь нашу культуру через кухню и привнести в неё что-то новое, не руша старое. Сой Тэ Нэ с планеты Ма Тра!
Из глаз Селин брызнули слёзы. Она первой подскочила с места.
- Я знала! Я всегда в него верила!
«Сой Тэ Нэ был единогласно признан как высоким жюри, так и обычными людьми, пробовавшими его блюда. За время участия он также получил одобрительные отзывы конкурсантов и туамитян. Тэ Нэ увлекается физикой и математикой, а также хорошо разбирается в одежде».
- Тэ Нэ! – радостно закричала Агнесса и все трое бросились на сцену обнимать его.
Не было Агнессы или Ристао по отдельности, сейчас они были единым целым, и никто первым не хотел размыкать объятие на четверых. Было так тепло, уверенно, спокойно и так, как надо.
Ведущий вежливо прокашлялся. И они нехотя оторвались друг от друга.
- Я вас всех очень люблю, - вырвалось у Агнессы в порыве чувств. А на экране возник знакомый образ.
- Что вы сделаете, если займете первое место?
- Я иностранец. Такое вряд ли возможно.
- Но всё-таки.
- Придумаю новое блюдо, которое станет символом Феберы.
- Мы ждём, - улыбнулся ему ведущий, и зал взорвался аплодисментами.
Агнесса не хотела уезжать из Дайи и сама не могла себе объяснить, почему. При мысли о возвращении у неё начиналась паника и труднообъяснимая тревога, и она тянула до последнего. Поэтому она сначала уговорила всех остаться ещё на день и осмотреть город, а потом и вовсе сорвала назначенный отъезд, перепутав маршруты и сев не на тот поезд. Селин и Ристао были сильно раздражены, но виду не показывали. Тэ Нэ молчал и думал о чём-то своём.
Когда они всё-таки сели в поезд, у Агнессы случилась истерика. Она расплакалась и долго не могла успокоиться. Ристао, Селин и Тэ Нэ пришлось проявить всю свою выдержку и смекалку, чтобы привести её в чувство. Даже заставшая их в пути новость о том, что Алексей и Лианси живы, не смогла поднять настроение. Казалось, оно стало только хуже.
Приехали они вечером, но настроения ни у кого не было. Все устало разбрелись ко комнатам. Однако волнение, словно вирус, переданное Агнессой, никому не давало спать спокойно. Смутная и беспричинная тревога, невидимыми нитями соединявшая жильцов дома, мешала им спать, и первым сдался Ристао. В три часа ночи он вышел из комнаты, зашёл в спортзал и принялся тренироваться. После чего сходил в душ, оделся и дежурно нацепил на себя полный боевой комплект. После визита Скарабеев они с Селин с оружием не расставались, желая быть готовыми в любую секунду.
В четыре часа двадцать минут к нему присоединилась Селин. Выпив кофе, она попросила показать ей пару приёмов. В пять пятнадцать на кухне появилась Агнесса в ночнужке и накинутом поверх неё халате.
- Что случилось? – удивлённо посмотрела она на них.
- Не спим, так же, как и ты, - ответил ей Ристао.
- Праматерь, а вы-то тут что делаете? – ошарашенно ввалился на кухню Тэ Нэ.
- Добро пожаловать в клуб неспящих по ночам! - пошутила Агнесса, и тут раздался сигнал тревоги.
- Внимание! Нападение! Внимание! Нападение! – услышли они голос Кьюти. На окна тут же опустились автоматические решётки, оставляя захватчикам только один путь – через дверь.
Ловким движением Ристао быстро схватил Агнессу и опустил её в открывшийся люк в коридоре. Подвал. Она в безопасности.
- Тебе тоже не помешало бы спрятаться! – крикнул он Тэ Нэ. На что с кухни донеслось:
– Я на своём боевом посту!
Было слышно, как взламывают дверь. Тэ Нэ молниеносно включил два электрических чайника, разлил масло на входе, приготовил молотый перец, ножи и замер. Ристао и Селин заняли позиции в разных углах коридора с оружием в руках. Попытки взлома были признаны неудачными, и на минуту стало тихо. После чего раздался взрыв, и входная дверь разлетелась на мелкие кусочки.
- Внимание! Проникновение!
Ристао и Селин увернулись от осколков и тут же начали поливать огнём вошедших в масках. Безликие. Ристао увернулся от ответного огня и зарядил ещё обойму.
Безликий забежал на кухню и поскользнулся на масле. Секундного замешательства хватило, чтобы Тэ Нэ всадил ему нож в грудь и блокировал ещё удар, укладывая плашмя второго противника.
