Глава 1.
Мой город чарующ и загадочен, хранит в себе много легенд, иногда даже пугающих.
Эта история случилась летом, когда все наслаждались белыми ночами и гуляли до утра. Мне даже в голову не приходило, что все кошмары приведут меня к необычному приключению, из которого нет возврата. И дело не в избранности, как в типичных книгах про попаданцев. Скорее всего, я стал жертвой чужих целей.
Но вернёмся в Петербург.
А началась история ночью во дворе. Я гулял с друзьями. Ночь была душной, солнце нагрело асфальт за весь день, и только вечером он начал отдавать накопившееся тепло. Уже был конец июня. Мы радовались каждому порыву прохладного ветерка. Мы несли с собой заряженные колонки, чтобы слушать музыку в любой момент.
— Влад, что как муха сонная? — окликнул меня Дима.
— Всё нормально. Задумался просто, — отмахнулся я.
Дима, удовлетворившись ответом, уставился в одну точку. Саша с Женей о чём-то перешёптывались, изредка переходя на крик.
Делать было нечего, а возвращаться домой не особо хотелось. И так ещё месяц, а после — финальный год, который означает конец школы и начало "взрослой жизни". А я даже не определился с профессией. Впрочем, мои друзья недалеко ушли.
— О! — послышался возглас Женьки. — Может, будем поступать вместе? На одну специальность.
— И на кого? — пробурчал Дима.
— Например, на автомеханика, — сказал Саша. — Мой дядя как раз ищет толковых людей.
"Хорошая мысль!" — подумал я, но тут же поник. Меня совершенно не привлекало копаться в машинах и получать гроши. А ещё этот вечный запах машинного масла… В общем, это не для меня.
— Влад! Влад! — тряс меня за плечо Дима. — Ну вот, опять в себя ушёл. — плюнул в сердцах он, а после обратился к Саше. — Идея, конечно, хорошая, но Влад всех клиентов проворонит, пока будет думать, куда подсоединить какую трубку.
— Ну… Давайте не смотреть на Влада, — произнёс Женя. — Его всё равно мама по связям на целевое обучение устроит. А у нас такого варианта нет.
Все медленно закивали, соглашаясь со словами Жени.
Меня не особо радовала такая перспектива. И, если я не определюсь с профессией до конца каникул, то действительно придётся поступать, куда она скажет.
— Кстати, о маме Влада, — поднял указательный палец Саша. — Я слышал от бабы Нюры, что тётя Катя уезжает в командировку.
Я навострил уши. Сердце заныло, предвещая неприятности на одно место. Дима улыбнулся, потирая ладони.
— Завтра вечером, — без задней мысли сказал я, опережая Димкин вопрос. Улыбка Димы стала шире, а я тут же пожалел о своих словах.
Дима довольно потирал руки. Я грыз ногти. Саша и Женя стали дальше предлагать идеи будущей профессии.
Ясно было одно — они меня сняли со счетов. Один Дима вцепился в меня, как клещ. Значит, я для чего-то нужен. Но это не предвещало ничего хорошего.
— Значит так, завтра вечером устраиваем проверку на смелость! – объявил Дима.
Женя и Саша сразу приободрились, а я впал в ступор. Все думал, как ответить, чтобы парни отвязались. Мысли не приходили, я только зубы сжимал.
— Я не пойду, – наконец заявил я, собираясь встать со скамьи. Но тут на моё плечо приземлилась тяжёлая ладонь друга.
— Влад, тебе слабо пойти с нами в заброшенное здание и проверить свою храбрость?
— Не слабо, – ответил я. К горлу подкатил огромный ком.
— Тогда я ещё тебе напишу. Жди, – усмехнулся Дима.
Я стряхнул с плеча руку Димы и направился в сторону парадной. Больше не имело смысла оставаться в этой компании. Меня задели за живое.
С этими мыслями я добрался до своей парадной и зашёл в квартиру. Мама уже спала, а папа сидел на кухне, попивая чай и читая, всем своим видом показывая, что у него бессонница. Но я-то знаю, что он сидел там для того, чтоб наказать меня. Наша квартира спроектирована так, что пройти в мою комнату, не засветившись на кухне, невозможно. Папа только поднял на меня измученный взгляд, как бы говоря «заканчивай ты гулять по ночам со своими “друзьями”, пора за голову как-то браться». Но вслух этого не сказал. Я ушёл в свою комнату, где у меня вечно такой бардак, что шею свернуть можно. Упав на кровать, я сразу заснул.
Сон мне снился странный и мутный. Замок посреди пустыни, тёмные залы внутри него. Одинокий рыцарь с белой кожей и тёмно-красными доспехами сидел у окна, разглядывая унылый пейзаж. Увидев меня, он обрадовался и протянул руку для приветствия. Когда я протянул ему ладоньв ответ, меня выкинуло из сна в холодном поту.
На дворе уже стояло утро, первые лучи солнца приветливо светили в глаза. Я долго сопротивлялся, стараясь заснуть, но после сдался и пошёл на кухню. На кухне ничего, чтобы быстро съесть, не оказалось, пришлось готовить самому… Пока варилась каша, я сел и задумался про свой сон.
Мне казалось, я видел его раньше. Но память упорностирала подробности. Кажется, я вспомнил один из прошлых снов. В нем я и рыцарь стояли у зеркала. Меня удивляло, не место, а то, что мы были похожи, как две капли воды. После этого — яркая вспышка, и меня начали оплетать шипастые розы, а рыцарь пропал, оставив только громкий пугающий смех.
Такие сны начались год назад. Сначала это пугало, потом завораживало. Говорить о них с родителями не хотелось, это только добавит проблем и ссор. Возможно, из-за этого я и стал больше отдалятся от них.
Ну вот, я слишком долго предавался воспоминанием, и у меня подгорела каша. Придётся всей семьей есть подгорелое. Зато не пересолил. На запах пришёл уставший отец, в последнее время на него столько дел навалилось, не продохнуть. Он явно не был доволен завтраком, хотя на его месте я бы тоже не радовался подгорелой каше. По взгляду отца я понял, что кружечка крепкого кофе ему не помешает. Я поставил чайник и достал кружки. Отец, не отрываясь, смотрел на меня. Это напрягало. Дождавшись, когда я накрою на стол, он решил заговорить.
— Ты уже решил, на кого будешь поступать? – спросил он. Странно, что не с порога этот вопрос задал.
— Ещё нет, – безразлично ответил я, отрывая ломтик хлеба.
На его лице проступили желваки. Видимо, он не такого ответа ожидал. Похоже, родители ещё не оставили надежды, что я начну соответствовать их ожиданиям.
— Когда ж ты за ум возьмёшься? – устало вздохнул папа. – Никак не определишься, а целевое обучение принимаешь в штыки.
— Я не хочу, чтобы за меня всё решали! – огрызнулся я. – Вечные эти ваши упрёки — не то делаю, не с теми дружу, долго думаю!
— Так думай себе спокойно. Только иногда делись своими мыслями! – стукнул по столу он. — И насчёт друзей… Мы с мамой очень волнуемся.
Ну вот, всё опять зашло в тупик. После завтрака я переделал все свои домашние дела. Заняться до вечера нечем, а ждать «испытание» долго… В интернете надоело сидеть за две недели с начала лета. В «VK» тоже было скучно и ни с кем не пообщаться, все знакомые и одноклассники, кроме нашей «банды», разъехались по дачам или курортам. На улице было не продохнуть, солнце палило со страшной силой, только вентилятор спасал от жары, редкой в нашем городе. Одно хорошо, что дождей нет, с ними тоже никуда не выбраться.
Лёжа на кровати, я задумался: что же меня действительно привлекает в жизни? Первое, что приходило в голову – адреналин. Второе – жажда узнать что-то новое. Наверняка существуют такие профессии…
Неожиданно в комнату зашла мама с обеспокоенными видом. Она села напротив меня, стиснула руки. Как говорится, ничто не предвещало беды…
— Слушай, нам нужно поговорить о твоём будущем, – прокашлявшись, обратилась она ко мне. — Я очень обеспокоена твоими поздними прогулками с друзьями, если вообще можно их так назвать. Скажу прямо я не одобряю общение с этими людьми и настоятельно прошу разорвать всякую с ними связь.
— Какое тебе дело, с кем я общаюсь? Вроде, вы были не против моей дружбы с ними.
— А такое! Я беспокоюсь за твоё будущее! Дружба с Димой доведёт тебя до тюрьмы или пьянства, а может и до того и другого. Вот скажи, кем ты хочешь стать?
— Не знаю. Не определился пока.
— А намёки есть всё-таки?
— Ну... да. – пожал плечами я, вспоминая свои размышления о профессии. – Я хочу путешествовать и попадать в приключения. Наверное, для этого подойдёт больше всего детектив. Возможно, есть и другие профессии с таким же уклоном.
— А как же семья?
— А что семья? Семья никуда не денется от меня.
— Когда—нибудь ты поймёшь, как важна работа на одном месте. И как важна семья.
— А может, я не хочу свою семью.
На это она только покачала головой и ушла из комнаты. В последнее время мы часто с ней ругаемся по поводу профессии. Она смотрела на это сквозь пальцы в 9— ом классе, но скоро 11— й и мне придётся выбирать что— то, чтобы устроиться в будущем на ненавистную мне работу. Каждый раз разговор приводил к скандалу и ругани. Мне кажется, что родители меня не понимают.
Но, с одной стороны, мама права и мои отношения с бандой к этому и идут. Но, все— таки, хочется быть независимым в своих решениях. Да и с Никой потихоньку отношения трещат по швам, хотя нам только по 17 лет. Мы подростки, но наши отношения довольно давно зашли в тупик. Мне кажется, что её чувства ко мне остыли. Но спрашивать об этом опасно, да и неинтересно. Рано или поздно мы с ней разойдёмся.
Вдруг раздался звук входящей смс— ки. Мне было даже лень смотреть, что мне прислали. Переборов себя, я посмотрел в мобильник, это было сообщение от Димы. «Встречаемся около Благовещенского моста в 19:00.» гласило оно. В ответ я ничего не написал. Но спустя несколько минут раздался звонок. Звонил Дима. Интересно, что ему понадобилось?
- Алло?
- Привет, Влад. Слушай, этот разговор не для смс-ок.
- Ну? Что ты хочешь спросить?
- Что у тебя с Никой?
- Всё сложно. В скором времени мы, наверное, разойдёмся. – безразличным голосом отвечал я, совершенно не задумываясь, чего же добивается друг.
- Понятно. – задумчиво произнёс он. – В любом случае не забудь о встрече.
С этими словами Дима отключился. Видимо в скором времени нужно чего-то ожидать от Ники или Димы.
Как только я положил телефон на стол, с кухни послышался звон посуды. Подойдя к двери, стали отчётливо слышны ругань обоих родителей. Они опять ссорились из-за меня.
- Всё, с меня хватит! – прогремело на всю кухню. - Я поговорю с тётей Галей о целевом обучении на юриста.
- Но Катенька. – раздался возглас отца. – Дай ему ещё немного времени. Он обязательно определится.
- Нет! – воскликнула она. – Наш сын совсем распустился. Витает в облаках! Ходит неизвестно где, общается с бездарями, которые тянут его на дно. О семье вообще не думает!
- Ты права. – сдался под напором аргументов отец. – Возможно так будет для него лучше. Только сначала присядь и успокойся. Тебе скоро выходить.
К горлу подкатил ком. На глазах выступили слёзы. Стало обидно. Движимый потоком эмоций, я оделся наспех и вылетел на лестничную площадку, захлопнув за собой дверь. Выйдя из парадной, помчался со всей скоростью прочь.
После нескольких сотен метров безостановочного забега я начал выматываться. И решив отдохнуть, завернул в один из пустынных двориков. Сев на лавочку, я стал вглядываться в небо. Такое бескрайнее синее небо успокаивало и завораживало. Злость и обида начали отступать, а на смену им приходили мысли о возращении домой.
Ко мне подсел странник, как будто сошедший с видеоигр. Потрёпанный балахон, лицо закрывал капюшон, длинные узловатые пальцы обхватывали причудливый посох. Я хотел уйти прочь, но странная сила не дала мне и двинуться.
- Жизнь причудлива и удивительна. – заговорил он со странным акцентом. - Никогда не знаешь, куда она свернёт. Правильно я говорю?
Я кивнул. Внутри меня всё сжалось. Незнакомец продолжал говорить.
- Все хотят ею управлять, но всё чаще становятся ведомыми кем-то. – проговаривал он, вырисовывая посохом по земле необычайные знаки.
Этот разговор о противоречивости жизни мог продолжаться очень долго. Но ничто не длиться вечно. Поэтому, закончив рассуждать вслух, странник повернулся ко мне и протянул странный кулон.
- Скажи мне. Готов ли ты изменить свою жизнь, при этом отказавшись от всего, что тебя связывало прежде?
Я нервно сглотнул. Предложение казалось заманчивым. Но я не могу так поступить.
Всё окутала тёмная дымка. За несколько мгновений небо стало тёмным. Проходящие мимо прохожие вовсе не замечали, что творилось вокруг них.
Взяв себя в руки, я вскочил и стал пятиться, но споткнулся и упал. Его глаза окутывала тёмная пелена. Через капюшон можно было заметить, с какой смесью пренебрежения и раздражения он на меня смотрел.
- Как жаль, что ты такой талантливый. Сейчас мы не можем опираться на твой выбор. – задумчиво сказал незнакомец и щёлкнул пальцами. – Взять его.
Появились порталы, из которых вышли рыцари в тёмных латах. Один из них подошёл к страннику и взял у него кулон. Незнакомец исчез. А рыцари окружили меня, приготовившись схватить. Под рукой обнаружилась арматура. Встав, я пытался отпугнуть их, размахивая ей. Рыцари достали мечи. Один удар мечом разрезал арматуру, как нож масло. Потом случилось необъяснимое. Приблизившись ко мне вплотную, рыцари меня схватили. Двое схватили меня под руки. Остальные расступились, давая подойти самому главному, который держал этот злосчастный кулон. После того, как мне его одели, у меня жутко разболелась голова. И было ощущение, как будто меня разорвёт на куски. Я ощутил огромную силу. Неконтролируемая волна энергии вырвалась и разбросала рыцарей как кегли. Ещё один всплеск — некоторые упали в обморок. Оставшиеся рыцари отступили, захватив «раненых», и исчезли в чёрном мареве портала.
Несколько минут, после закрытия портала, я созерцал то место, совершенно не понимая, что сейчас произошло. Головная боль потихоньку отступала. Решив, что созерцание стены одного из домов ни к чему не приведёт, я встал и направился к месту встречи. Возвращаться домой не хотелось. Мой «побег» вызвал наверняка множество вопросов. Все равно скандала на ровном месте не избежать… Задумавшись, я чуть не сбил нескольких прохожих и, деликатно извиняясь, пытался прибавить скорости. На мои извинения я услышал только одно слово – «Псих!». Неожиданно раздался звук смс-сообщения. Это была Ника.
«Прости, но нам надо расстаться. Ты сильно изменился за 2 два года. Я тебя боюсь. А если ты и вправду сумасшедший? Я благодарна тебе за всё, что ты когда-либо делал для меня, но порой твои рассказы о своих снах пугали меня.»
Следующее сообщение меня повергло в шок:
«Наши отношения зашли в тупик и мне давно нравится другой. До сих пор я была не уверена, но, всё взвесив, я поняла, что нам точно надо расстаться.»
Я ловил воздух ртом как рыба. Мне не хватало слов описать то, что я чувствую. Прямо сразу, толком не поговорив и не отсморкавшись в курточку, она меня бросает. Во дела! Вокруг телефона появился тёмный дым и аппарат полностью выключился. Пока я смотрел на экран, не успел повернуть и врезался в столб. Голова гудела, как колокол, а на лбу была кровь. Пока я рассматривал кровь на руке, я заметил тот самый кулон, который одел на меня один из рыцарей. Он был небольшим, размером чуть больше перепелиного яйца. На лицевой стороне кулона был вырезан какой-то символ, а сзади всё было исписано странными значками. Я попытался снять кулон, но ничего не получилось, даже нож не помог. Только поранился. Только когда я коснулся салфеткой ранки второй раз, крови уже не было. На лбу тоже не было ни следа от ушиба.
