- Капитан – мой козырь в рукаве. Если всё пойдёт совсем плохо, с его помощью мы можем попробовать потягаться с Ас-ширрат. Или, - он осекся и обернулся к Тиане.
- Или – с кем? – спросила она. – С этим фанатьем на улицах?
- Забудьте. Это не ваша война и не ваша головная боль.
Тиана кивнула. Действительно: какое ей дело? Передала весть, всех со всеми свела – и довольно.
- Что вы, - герцог скривился как от головной боли, - что вы вообще здесь делаете? Почему вы не с дочерью? Не с госпожой сол Гразза? Не с Иньей, наконец? Зачем вы здесь, Тиана? Ведь я же просил вас держаться от столицы подальше…
Она пожала плечами.
- Происходит так много любопытного. Не хотелось быть в стороне.
- Даже ценой головы? – Астар говорил тихо. Устало. Чуть-чуть обречённо.
- Я надеюсь её сохранить, - вздохнула Тиана. – Один мой приятель почти обещал мне это: позаботиться о её сохранности.
Герцог усмехнулся.
- У вас обширный и своеобразный круг знакомств.
О да.
- Да.
- Чего же вы хотите от меня?
Тиана встала и подошла к окну.
Увы, из него не было видно ничего кроме роскошного осеннего сада.
- Вы давно были на улицах, ваша светлость? – спросила она. – В городе?
- Вчера, - отозвался сол Ньэрэ. – Да, я понял. Это… это прекратится. Уже скоро, обещаю вам. Можно и прямо сейчас, просто очень не хочется развязывать эту войну. Хочется, чтобы Инквизитор ошибся первым.
- А люди, Астар? Простые люди, которые гибнут от огня?
Она резко обернулась, желая видеть его лицо.
Ночь была в его глазах, тёмная, непроглядная.
- Жертв будет больше. Намного.
Наверное, она не должна была держать себя с ним так. Ведь он был сын Императора, Красный герцог, герой, о котором десять лет слагали песни, прославленный воин и полководец. До звёзд в небосводе дотянуться проще, их ледяное сияние не так слепит глаза.
Но он был ещё и тем человеком, с которым они когда-то до утра говорили о детских мечтах, тем, с которым летали в полоумном небе и чуть не погибли в водах взбесившегося Серого озера. Тем, кого Тая считала другом, и кто так весело играл с ребятней в рыбацком посёлке. Ему можно было доверять. Не только тайны, всю себя как есть.
- Что ты.. что вы намерены делать? – спросила Тиана. – Бороться с огневиками с помощью Ас-ширрат?
- Всё сложнее, - покачал он головой. – Но её помощь действительно может оказаться неоценимой. Её армия, её знания, что она привезла с того края мира. Если случится всё, что она предсказывает, Тиана, я не понимаю, как мне, как нам всем справиться без этих знаний и умений.
- Разве Эвер, разве капитан та Кеоми не пришел из тех же краёв? Разве он не знает того же? Я видела, как его лекари совершали невозможное… как вернули жизнь тому, кого я уже оплакала.
О чем она спрашивает? Зачем? Разве Астар сам не подумал обо всём, что только могло прийти в её глупую голову?
- Ты права, - кивнул сол Ньэрэ. – Он тоже оттуда. Но он не маг. И здесь у нас истинных магов, наделенных силой, а не просто способных на глупые фокусы почти не осталось. А удар будет именно по ним.
Тиана нахмурилась.
- Но ведь это самые знатные семьи Империи, - неуверенно произнесла. – Огневики метят в них?
- И они тоже, - уклончиво ответил герцог. – Тиана, всё это сложно. Неужели вас привели ко мне подобные вопросы?
Отчего нет? Оттого, что она всего лишь старая драконятница, уличная плясунья, подавальщица в трактире и вообще глупая женщина? Впрочем, ведь он был прав, её привела к нему просьба Карвэ, а сама она думала совсем не о политических сложностях.
- Кто она? – голос чуть сорвался, но не больше, чем следовало. – Ас-ширрат? Я много слышала о ней.
И один раз видела. Теперь не забыть.
- Она не… - сол Ньэрэ отвёл взгляд. – Не демоница из древних преданий. Она выросла совсем в ином мире, в чуждых нам понятиях о добре, зле, должном и недопустимом. Но она всего лишь человек. С тяжёлым характером. С ней можно договориться.
- Но среди них есть и, - Тиана замялась, подбирая слова, - те, кто не совсем люди. Мне говорили. Не из баек и кровавых предсказаний на площадях знаю.
- Есть.
Больше он не сказал ничего. Отвернулся, прошёл быстрым шагом по комнате, сцепив руки за спиной.
Хотелось смотреть только на него – когда ещё доведётся. На самый совершенный в мире профиль, на безупречную осанку, на вихрь серебристо-белых волос, в который глупо, по-девчоночьи хотелось запустить пальцы, ещё помнящие их шёлковую тяжесть.
«О чем ты думаешь?».
Мысленная оплеуха не помогала. В голову лезла всевозможная ерунда, в которой стыдно было бы признаться даже Вэй. Ас-ширрат рядом с Красным герцогом. Реймарэ, несущий на руках супругу-принцессу. Карвэ на борту корабля, отправляющегося на край света. Может быть, хватит уже этого морока, этой постыдной слабости тела и души, которую так часто принимают за светлое чувство? Ничего светлого и благотворного в нём нет.
- О чём вы думаете, Тиана?
Герцог остановился за спинкой её кресла, обеими руками упёрся в подлокотники. Слишком, слишком близко.
- О том что не мешало бы наконец уже найти тот горизонт, за который можно будет стремиться, - вздохнула она. – Мне уже немало лет.
Сол Ньэрэ рассмеялся.
- Никак не могу вас понять, - признался. – Вы непостижимы. Иногда мне кажется, что я уже всё разгадал, нашёл все причины и поводы противоречивости вашего характера. А потом оказывается, что я ошибся во всём с самого начала.
- Я загадка? – усмехнулась Тиана. – Для женщины это лестно.
- Вы сложнее Ас-ширрат, - тихо сказал герцог. – Если вам приятно это слышать.
Приятно ей было. В этом состояла вся сложность.
«Вы собираетесь заключить брачный союз с этой стервой?»
- Есть ли вести от её высочества Интанньи? Она ведь отправилась в свои новые владения, ведь так?
- Да, - герцог отстранился. – Она иногда пишет матери, а та делится особо избранными отрывками со мной. Инья не то, чтобы счастлива, но, как мне кажется, обрела в жизни смысл. Не горизонт, но некую наполненность дней. А, быть может, просто повзрослела.
- Думаете, её изменило замужество? – усмехнулась Тиана.
- И это тоже. Моя племянница свободолюбива и очень подвержена страстям. Мне кажется, Реймар ди Вьенноцо – тот человек, рядом с которым Инья получит то, в чём нуждается и чего, без сомнения, заслуживает.
- Смею предположить, что она сама была совсем иного мнения по этому поводу.
- Всем нам свойственны заблуждения.
Прежде Тиана не видела Астара Фъямэ сол Ньэрэ столь весёлым, не помнила, чтобы он смеялся. Но в этом его смехе было больше горечи, чем в былой суровости.
Она встала с кресла и коснулась руки герцога кончиками пальцев.
- В чём заблуждались вы? – спросила. Ей хотелось ответа, любого кроме вежливой учтивости.
Но получила она именно её: лёгкое прикосновение губ к запястью, мимолетный взгляд в глаза.
- Я когда-то был очень самоуверенным себялюбцем, Тиана. Но это не та тема, которую хотелось бы обсуждать с обворожительной женщиной, рискуя бесповоротно уронить себя в её прекрасных очах.
- Простите, ваша светлость, - Тиана решительно отняла руку. – Наверное, мне пора уходить, но я всё ещё не сказала того, что должна. Я собиралась вас просить…
- Я сделаю всё, что в моих силах, вы же знаете, - серьёзно отозвался сол Ньэрэ.
- Один мой друг просит о встрече. Как можно быстрее и, - она пожала плечами. – Это опять не тот человек, которого пускают в приличное общество.
- Ох, уж эти ваши знакомства, - герцог покачал головой. – Я приму его в любое время. Здесь или в ином месте.
- В доме Эсты сол Фоччия.
- Это разумный выбор. Вы живёте у неё? Простите, это нескромный вопрос, но мне нужно знать.
В чёрных глазах мелькнуло нечто странное, чему Тиана не осмелилась бы дать определение.
- Нет. Не у неё.
- У сол Тасарэ или дивной Ниры?
- Нет. Мои притязания скромнее. В мастеровом квартале. Том, что примыкает к каналу.
- Тиана, - её рука снова оказалась в его, - я не в праве вам приказать, но примите дружеский совет и поддержку. Найдите более безопасное жилье. Если хотите, я сам вам его подберу. Могу даже устроить вас в Белую Башню Иньи. В городе скоро станет намного хуже, чем теперь.
Это Тиана и так понимала. Но согласится ли Кару?
- Я не одна, вы это понимаете?
Снова сверкнул глазами.
- Теперь – да.
Спрятаться за Эсту не получилось. Сол Ньэрэ лично проследил, чтобы его гостью отправили домой в экипаже, спасибо, что без гербов и прочих отличительных черт. Только их у мастерской Тьеверры не хватало.
Карвэ недвусмысленно развеселился. Кажется, просто потому что ему давно уже требовался повод снять напряжение, но всё как-то не подворачивался.
- Экая ты важная госпожа, - ухмылялся он. – А говорила, что не хочешь быть принцессой.
Она говорила совсем не это, но какое это теперь может иметь значение?
- Герцог согласен на встречу, - просто ответила она, падая на постель. – Через два дня, у сол Фоччия. Постарайся вести себя с ним прилично.
- Вот даже как? – насмешливый прищур синих глаз когда-то нравился Тиане до того, что дыхание перехватывало. Кажется, это было в какой-то другой жизни, а то и вовсе с кем-то другим.
- Помоги лучше снять платье, - махнула она рукой.
- Тебе оно идёт, - заметил Карвэ, присаживаясь рядом и ловко распуская шнуровку. – Хуже, чем синее, но лучше, чем всё остальное. Грудь опять же…
- Что грудь? – нахмурилась Тиана.
- Корсет её так поднимает, что, кхм, - Кару подёргал за вырез, - я не понимаю, как твой герой мог вообще соображать в твоем присутствии.
Астар мог. Что ему до этих глупостей?
- Кару, - веско сказала она, выпутываясь из алого шёлка. – Некоторые люди не так подвержены страстям. У них есть другие мысли в голове.
- О, как занимательно, - Карвэ присвистнул. – А ты? Ты подвержена?
Тиана вынимала шпильки и гребни из высокой прически.
Ещё совсем недавно она ответила бы ему твёрдое «нет». А теперь? Имела ли она на это право? Было ли это правдой?
Даже себе самой она не могла бы этого утверждать.
Два дня пролетели быстро. Она могла бы напроситься с Карвэ на эту встречу, но вместо этого поехала с присланным сол Ньэрэ отрядом в Белую Башню. Посмотреть и решить: хочет ли она жить в ней, в окружении садов и как можно дальше от городских бед. На самом деле, она этого хотела. Она вовсе не была самоубийцей, готовой ввязываться в любое приключение просто из-за неуемной жажды жизни. Она бы с радостью отсиделась в безопасном убежище, а дом Интанньи вполне мог оказаться таковым. Но… водруженная в Белую Башню самим Астаром Фъямэ сол Ньэрэ, кем она стала бы в глазах всех вокруг? Кем чувствовала бы себя сама?
Она могла бы спросить это у Красного герцога прямо. Но догадывалась, каким будет его ответ. Неизменно вежливым и безукоризненно правильным.
Просить совета у Кару тоже было бессмысленно: этот вертелся в гуще событий с доступным только поэту, который в любом безумии находил нечто, питавшее его вдохновение.
Но Тиана не была поэтом. Не более, чем немолодой искательницей приключений на собственную шею и прочие места. И поэтому она ехала в закрытой карете по знакомой дороге, замечая все изменения, что произошли за время разлуки. И это была не только осень, оборвавшая все листья с ветвей сада и заставившая пожухнуть траву. Весь мир изменился за это время.
Сама Тиана тоже.
Не было в былой обители принцессы её строгой дуэньи, лимонного щербета и кокеток-горничных, что расставляли по комнатам букеты цветов, превращая довольно суровое жилище в девичью обитель.
Только старик-привратник остался прежний. Кажется, он узнал Тиану.
- Прошу, госпожа. Правда, не топлено совсем, стылые комнаты, стало быть, - бормотал он. – Так не ждали ж никого. Только у себя в каморе огонь и развожу. А этой же там и не надо ничего. Она ж сама себе печка. Недавно пожар целый учинила, думал и сама там в головешки, а ей хоть бы хны…
Тиана, уже успевшая встать на первую ступеньку лестницы, резко развернулась на каблуках.
- О чем вы? Кто устроил пожар?
- Так эта ж, - развел руками старик. – Демоница крылатая её высочества. Как высочество уехала, так эта погань рвёт и мечет…
- Что?
Последние попытки вести себя сдержанно и благопристойно слетели с мастера над драконами мгновенно.
- Янча? Драконица принцессы? Янча здесь? Одна?
- Так я ж и говорю: одна, чудища проклятая. Я ж ей писчу закидываю лопатой, а сам каждый раз трясусь: ан как порвётся цепь…
- Она ещё и прикована?
Слова жгли гортань похлеще драконова огня. Янча, дикая, капризная, неуправляемая, с которой только-только удавалось настроить понимание – вот эта вот драконица брошена без хозяйки в пещере, ещё и в цепях! Да она же после этого возненавидит весь род человеческий! Если выживет!
- Куда ж вы, госпожа! Она ж вас…
Тиана не стала слушать. Она бежала к пещере.
Воины Астара сол Ньэрэ до того никак не вмешивавшиеся в происходящее, попытались заступить ей дорогу, но выдернутый из рабочей сумки стейвер мог заменять и хлыст.
- Сударыня, это может быть опасно для вашей жизни, - сказал предводитель отряда. – Дикая неуправляемая драконица…
Тиана усмехнулась.
- Как раз то, чего мне уже давно не хватало. Именно то, что нужно.
- Самоубийство? – озадаченно переспросил воин.
- Старая добрая работа, - подмигнула ему Тиана.
А потом вошла в закопчённый и смрадный проход.
В её работе уже бывало такое: дикий молодой дракон, справиться с которым неопытные хозяева не могли или не хотели. Это всегда выглядело одинаково – злость, цепи, выедающая глаза вонь, гремящая оковами тварь, в которой не было ничего прекрасного, ничего про полёт и свободу, только голод и ненависть. И был животный страх перед клыками и когтями, который неизбывен, сколько лет ни потрать на победу над ним.
«Мастер дракона – тоже человек», - сказала самой себе Тиана.
Тоже. И от человеческих чувств не свободен нисколько. А они были, они бурлили и клокотали, комом подступали к горлу. Потому что – это была Янча.
Не пойманный в горах дикарь, ничего кроме страданий от людей не видевший, весь состоящий из ненависти и желания уничтожать. Нет, это была Янча, домашняя любимица, пусть и строптивая. Красавица с полированной чешуёй. Янча, с которой у Тианы уже был контакт, с которой они так многого успели добиться. Как же так?
Янча выросла с тех пор. Она стала крупнее, сильнее и злее. Она больше совсем не верит людям, и прежде вызывавшим у неё сомнения. Цепи впиваются в грязные чешуйчатые бока, глаза полыхают алым. «Иди, человек» - говорит недобрый прищур.
Тиана делает шаг.
Клац! Острые кинжалы щёлкают так близко, что Тиану ослепляют разлетевшиеся искры. Она еле успевает уклониться от зубов, но за ними следует пламя, и его избежать уже совсем не получается. Сначала вспыхивает конец косы, на который не хватило защитного средства, потом совсем не рассчитанная на такие испытания одежда.
Плевать.
Тиана выкрикивает что-то на ломаном языке темаров. Янча кидается снова, бьёт острым шипом хвоста в обугленную стену. Стейвер у Тианы в руках пляшет, как безумный, заставляя ритм сердца подстраиваться. Янча смотрит.
Смотри, девочка. Смотри.
Тебе больно и плохо. Тебя бросили, погнавшись за призрачным счастьем, за мечтой, за выполнением долга – какая разница, какие оправдания найдут те, кто тебя так сильно любил, а потом вычеркнул из жизни, из памяти, из души? Знаешь, боль – это тоже огонь.
- Или – с кем? – спросила она. – С этим фанатьем на улицах?
- Забудьте. Это не ваша война и не ваша головная боль.
Тиана кивнула. Действительно: какое ей дело? Передала весть, всех со всеми свела – и довольно.
- Что вы, - герцог скривился как от головной боли, - что вы вообще здесь делаете? Почему вы не с дочерью? Не с госпожой сол Гразза? Не с Иньей, наконец? Зачем вы здесь, Тиана? Ведь я же просил вас держаться от столицы подальше…
Она пожала плечами.
- Происходит так много любопытного. Не хотелось быть в стороне.
- Даже ценой головы? – Астар говорил тихо. Устало. Чуть-чуть обречённо.
- Я надеюсь её сохранить, - вздохнула Тиана. – Один мой приятель почти обещал мне это: позаботиться о её сохранности.
Герцог усмехнулся.
- У вас обширный и своеобразный круг знакомств.
О да.
- Да.
- Чего же вы хотите от меня?
Тиана встала и подошла к окну.
Увы, из него не было видно ничего кроме роскошного осеннего сада.
- Вы давно были на улицах, ваша светлость? – спросила она. – В городе?
- Вчера, - отозвался сол Ньэрэ. – Да, я понял. Это… это прекратится. Уже скоро, обещаю вам. Можно и прямо сейчас, просто очень не хочется развязывать эту войну. Хочется, чтобы Инквизитор ошибся первым.
- А люди, Астар? Простые люди, которые гибнут от огня?
Она резко обернулась, желая видеть его лицо.
Ночь была в его глазах, тёмная, непроглядная.
- Жертв будет больше. Намного.
***
Наверное, она не должна была держать себя с ним так. Ведь он был сын Императора, Красный герцог, герой, о котором десять лет слагали песни, прославленный воин и полководец. До звёзд в небосводе дотянуться проще, их ледяное сияние не так слепит глаза.
Но он был ещё и тем человеком, с которым они когда-то до утра говорили о детских мечтах, тем, с которым летали в полоумном небе и чуть не погибли в водах взбесившегося Серого озера. Тем, кого Тая считала другом, и кто так весело играл с ребятней в рыбацком посёлке. Ему можно было доверять. Не только тайны, всю себя как есть.
- Что ты.. что вы намерены делать? – спросила Тиана. – Бороться с огневиками с помощью Ас-ширрат?
- Всё сложнее, - покачал он головой. – Но её помощь действительно может оказаться неоценимой. Её армия, её знания, что она привезла с того края мира. Если случится всё, что она предсказывает, Тиана, я не понимаю, как мне, как нам всем справиться без этих знаний и умений.
- Разве Эвер, разве капитан та Кеоми не пришел из тех же краёв? Разве он не знает того же? Я видела, как его лекари совершали невозможное… как вернули жизнь тому, кого я уже оплакала.
О чем она спрашивает? Зачем? Разве Астар сам не подумал обо всём, что только могло прийти в её глупую голову?
- Ты права, - кивнул сол Ньэрэ. – Он тоже оттуда. Но он не маг. И здесь у нас истинных магов, наделенных силой, а не просто способных на глупые фокусы почти не осталось. А удар будет именно по ним.
Тиана нахмурилась.
- Но ведь это самые знатные семьи Империи, - неуверенно произнесла. – Огневики метят в них?
- И они тоже, - уклончиво ответил герцог. – Тиана, всё это сложно. Неужели вас привели ко мне подобные вопросы?
Отчего нет? Оттого, что она всего лишь старая драконятница, уличная плясунья, подавальщица в трактире и вообще глупая женщина? Впрочем, ведь он был прав, её привела к нему просьба Карвэ, а сама она думала совсем не о политических сложностях.
- Кто она? – голос чуть сорвался, но не больше, чем следовало. – Ас-ширрат? Я много слышала о ней.
И один раз видела. Теперь не забыть.
- Она не… - сол Ньэрэ отвёл взгляд. – Не демоница из древних преданий. Она выросла совсем в ином мире, в чуждых нам понятиях о добре, зле, должном и недопустимом. Но она всего лишь человек. С тяжёлым характером. С ней можно договориться.
- Но среди них есть и, - Тиана замялась, подбирая слова, - те, кто не совсем люди. Мне говорили. Не из баек и кровавых предсказаний на площадях знаю.
- Есть.
Больше он не сказал ничего. Отвернулся, прошёл быстрым шагом по комнате, сцепив руки за спиной.
Хотелось смотреть только на него – когда ещё доведётся. На самый совершенный в мире профиль, на безупречную осанку, на вихрь серебристо-белых волос, в который глупо, по-девчоночьи хотелось запустить пальцы, ещё помнящие их шёлковую тяжесть.
«О чем ты думаешь?».
Мысленная оплеуха не помогала. В голову лезла всевозможная ерунда, в которой стыдно было бы признаться даже Вэй. Ас-ширрат рядом с Красным герцогом. Реймарэ, несущий на руках супругу-принцессу. Карвэ на борту корабля, отправляющегося на край света. Может быть, хватит уже этого морока, этой постыдной слабости тела и души, которую так часто принимают за светлое чувство? Ничего светлого и благотворного в нём нет.
- О чём вы думаете, Тиана?
Герцог остановился за спинкой её кресла, обеими руками упёрся в подлокотники. Слишком, слишком близко.
- О том что не мешало бы наконец уже найти тот горизонт, за который можно будет стремиться, - вздохнула она. – Мне уже немало лет.
Сол Ньэрэ рассмеялся.
- Никак не могу вас понять, - признался. – Вы непостижимы. Иногда мне кажется, что я уже всё разгадал, нашёл все причины и поводы противоречивости вашего характера. А потом оказывается, что я ошибся во всём с самого начала.
- Я загадка? – усмехнулась Тиана. – Для женщины это лестно.
- Вы сложнее Ас-ширрат, - тихо сказал герцог. – Если вам приятно это слышать.
Приятно ей было. В этом состояла вся сложность.
«Вы собираетесь заключить брачный союз с этой стервой?»
- Есть ли вести от её высочества Интанньи? Она ведь отправилась в свои новые владения, ведь так?
- Да, - герцог отстранился. – Она иногда пишет матери, а та делится особо избранными отрывками со мной. Инья не то, чтобы счастлива, но, как мне кажется, обрела в жизни смысл. Не горизонт, но некую наполненность дней. А, быть может, просто повзрослела.
- Думаете, её изменило замужество? – усмехнулась Тиана.
- И это тоже. Моя племянница свободолюбива и очень подвержена страстям. Мне кажется, Реймар ди Вьенноцо – тот человек, рядом с которым Инья получит то, в чём нуждается и чего, без сомнения, заслуживает.
- Смею предположить, что она сама была совсем иного мнения по этому поводу.
- Всем нам свойственны заблуждения.
Прежде Тиана не видела Астара Фъямэ сол Ньэрэ столь весёлым, не помнила, чтобы он смеялся. Но в этом его смехе было больше горечи, чем в былой суровости.
Она встала с кресла и коснулась руки герцога кончиками пальцев.
- В чём заблуждались вы? – спросила. Ей хотелось ответа, любого кроме вежливой учтивости.
Но получила она именно её: лёгкое прикосновение губ к запястью, мимолетный взгляд в глаза.
- Я когда-то был очень самоуверенным себялюбцем, Тиана. Но это не та тема, которую хотелось бы обсуждать с обворожительной женщиной, рискуя бесповоротно уронить себя в её прекрасных очах.
- Простите, ваша светлость, - Тиана решительно отняла руку. – Наверное, мне пора уходить, но я всё ещё не сказала того, что должна. Я собиралась вас просить…
- Я сделаю всё, что в моих силах, вы же знаете, - серьёзно отозвался сол Ньэрэ.
- Один мой друг просит о встрече. Как можно быстрее и, - она пожала плечами. – Это опять не тот человек, которого пускают в приличное общество.
- Ох, уж эти ваши знакомства, - герцог покачал головой. – Я приму его в любое время. Здесь или в ином месте.
- В доме Эсты сол Фоччия.
- Это разумный выбор. Вы живёте у неё? Простите, это нескромный вопрос, но мне нужно знать.
В чёрных глазах мелькнуло нечто странное, чему Тиана не осмелилась бы дать определение.
- Нет. Не у неё.
- У сол Тасарэ или дивной Ниры?
- Нет. Мои притязания скромнее. В мастеровом квартале. Том, что примыкает к каналу.
- Тиана, - её рука снова оказалась в его, - я не в праве вам приказать, но примите дружеский совет и поддержку. Найдите более безопасное жилье. Если хотите, я сам вам его подберу. Могу даже устроить вас в Белую Башню Иньи. В городе скоро станет намного хуже, чем теперь.
Это Тиана и так понимала. Но согласится ли Кару?
- Я не одна, вы это понимаете?
Снова сверкнул глазами.
- Теперь – да.
***
Спрятаться за Эсту не получилось. Сол Ньэрэ лично проследил, чтобы его гостью отправили домой в экипаже, спасибо, что без гербов и прочих отличительных черт. Только их у мастерской Тьеверры не хватало.
Карвэ недвусмысленно развеселился. Кажется, просто потому что ему давно уже требовался повод снять напряжение, но всё как-то не подворачивался.
- Экая ты важная госпожа, - ухмылялся он. – А говорила, что не хочешь быть принцессой.
Она говорила совсем не это, но какое это теперь может иметь значение?
- Герцог согласен на встречу, - просто ответила она, падая на постель. – Через два дня, у сол Фоччия. Постарайся вести себя с ним прилично.
- Вот даже как? – насмешливый прищур синих глаз когда-то нравился Тиане до того, что дыхание перехватывало. Кажется, это было в какой-то другой жизни, а то и вовсе с кем-то другим.
- Помоги лучше снять платье, - махнула она рукой.
- Тебе оно идёт, - заметил Карвэ, присаживаясь рядом и ловко распуская шнуровку. – Хуже, чем синее, но лучше, чем всё остальное. Грудь опять же…
- Что грудь? – нахмурилась Тиана.
- Корсет её так поднимает, что, кхм, - Кару подёргал за вырез, - я не понимаю, как твой герой мог вообще соображать в твоем присутствии.
Астар мог. Что ему до этих глупостей?
- Кару, - веско сказала она, выпутываясь из алого шёлка. – Некоторые люди не так подвержены страстям. У них есть другие мысли в голове.
- О, как занимательно, - Карвэ присвистнул. – А ты? Ты подвержена?
Тиана вынимала шпильки и гребни из высокой прически.
Ещё совсем недавно она ответила бы ему твёрдое «нет». А теперь? Имела ли она на это право? Было ли это правдой?
Даже себе самой она не могла бы этого утверждать.
Два дня пролетели быстро. Она могла бы напроситься с Карвэ на эту встречу, но вместо этого поехала с присланным сол Ньэрэ отрядом в Белую Башню. Посмотреть и решить: хочет ли она жить в ней, в окружении садов и как можно дальше от городских бед. На самом деле, она этого хотела. Она вовсе не была самоубийцей, готовой ввязываться в любое приключение просто из-за неуемной жажды жизни. Она бы с радостью отсиделась в безопасном убежище, а дом Интанньи вполне мог оказаться таковым. Но… водруженная в Белую Башню самим Астаром Фъямэ сол Ньэрэ, кем она стала бы в глазах всех вокруг? Кем чувствовала бы себя сама?
Она могла бы спросить это у Красного герцога прямо. Но догадывалась, каким будет его ответ. Неизменно вежливым и безукоризненно правильным.
Просить совета у Кару тоже было бессмысленно: этот вертелся в гуще событий с доступным только поэту, который в любом безумии находил нечто, питавшее его вдохновение.
Но Тиана не была поэтом. Не более, чем немолодой искательницей приключений на собственную шею и прочие места. И поэтому она ехала в закрытой карете по знакомой дороге, замечая все изменения, что произошли за время разлуки. И это была не только осень, оборвавшая все листья с ветвей сада и заставившая пожухнуть траву. Весь мир изменился за это время.
Сама Тиана тоже.
Не было в былой обители принцессы её строгой дуэньи, лимонного щербета и кокеток-горничных, что расставляли по комнатам букеты цветов, превращая довольно суровое жилище в девичью обитель.
Только старик-привратник остался прежний. Кажется, он узнал Тиану.
- Прошу, госпожа. Правда, не топлено совсем, стылые комнаты, стало быть, - бормотал он. – Так не ждали ж никого. Только у себя в каморе огонь и развожу. А этой же там и не надо ничего. Она ж сама себе печка. Недавно пожар целый учинила, думал и сама там в головешки, а ей хоть бы хны…
Тиана, уже успевшая встать на первую ступеньку лестницы, резко развернулась на каблуках.
- О чем вы? Кто устроил пожар?
- Так эта ж, - развел руками старик. – Демоница крылатая её высочества. Как высочество уехала, так эта погань рвёт и мечет…
- Что?
Последние попытки вести себя сдержанно и благопристойно слетели с мастера над драконами мгновенно.
- Янча? Драконица принцессы? Янча здесь? Одна?
- Так я ж и говорю: одна, чудища проклятая. Я ж ей писчу закидываю лопатой, а сам каждый раз трясусь: ан как порвётся цепь…
- Она ещё и прикована?
Слова жгли гортань похлеще драконова огня. Янча, дикая, капризная, неуправляемая, с которой только-только удавалось настроить понимание – вот эта вот драконица брошена без хозяйки в пещере, ещё и в цепях! Да она же после этого возненавидит весь род человеческий! Если выживет!
- Куда ж вы, госпожа! Она ж вас…
Тиана не стала слушать. Она бежала к пещере.
Воины Астара сол Ньэрэ до того никак не вмешивавшиеся в происходящее, попытались заступить ей дорогу, но выдернутый из рабочей сумки стейвер мог заменять и хлыст.
- Сударыня, это может быть опасно для вашей жизни, - сказал предводитель отряда. – Дикая неуправляемая драконица…
Тиана усмехнулась.
- Как раз то, чего мне уже давно не хватало. Именно то, что нужно.
- Самоубийство? – озадаченно переспросил воин.
- Старая добрая работа, - подмигнула ему Тиана.
А потом вошла в закопчённый и смрадный проход.
Глава третья. От неба до неба
В её работе уже бывало такое: дикий молодой дракон, справиться с которым неопытные хозяева не могли или не хотели. Это всегда выглядело одинаково – злость, цепи, выедающая глаза вонь, гремящая оковами тварь, в которой не было ничего прекрасного, ничего про полёт и свободу, только голод и ненависть. И был животный страх перед клыками и когтями, который неизбывен, сколько лет ни потрать на победу над ним.
«Мастер дракона – тоже человек», - сказала самой себе Тиана.
Тоже. И от человеческих чувств не свободен нисколько. А они были, они бурлили и клокотали, комом подступали к горлу. Потому что – это была Янча.
Не пойманный в горах дикарь, ничего кроме страданий от людей не видевший, весь состоящий из ненависти и желания уничтожать. Нет, это была Янча, домашняя любимица, пусть и строптивая. Красавица с полированной чешуёй. Янча, с которой у Тианы уже был контакт, с которой они так многого успели добиться. Как же так?
Янча выросла с тех пор. Она стала крупнее, сильнее и злее. Она больше совсем не верит людям, и прежде вызывавшим у неё сомнения. Цепи впиваются в грязные чешуйчатые бока, глаза полыхают алым. «Иди, человек» - говорит недобрый прищур.
Тиана делает шаг.
Клац! Острые кинжалы щёлкают так близко, что Тиану ослепляют разлетевшиеся искры. Она еле успевает уклониться от зубов, но за ними следует пламя, и его избежать уже совсем не получается. Сначала вспыхивает конец косы, на который не хватило защитного средства, потом совсем не рассчитанная на такие испытания одежда.
Плевать.
Тиана выкрикивает что-то на ломаном языке темаров. Янча кидается снова, бьёт острым шипом хвоста в обугленную стену. Стейвер у Тианы в руках пляшет, как безумный, заставляя ритм сердца подстраиваться. Янча смотрит.
Смотри, девочка. Смотри.
Тебе больно и плохо. Тебя бросили, погнавшись за призрачным счастьем, за мечтой, за выполнением долга – какая разница, какие оправдания найдут те, кто тебя так сильно любил, а потом вычеркнул из жизни, из памяти, из души? Знаешь, боль – это тоже огонь.
