- Не знаю. Не знаю! – почти выкрикнул он. – Может, твой разлюбезный Красный герцог знает, он же умный и герой! Может, этот, которого ты подпалила, что-то там знал и мог предсказать. Не я!
Он злился, но Тиана не могла не видеть, что это – от бессилия. Правда, помочь ему она тоже ничем не могла.
Это в легендах или в воспоминаниях предков читать о том, как под ногами горит земля, жутко, но увлекательно. Когда это происходит с тобой – всё совсем иначе.
- Реймарэ…
Сил и тепла, чтобы ими делиться, у неё у самой осталось немного. Но она всё равно осторожно тронула мага за плечо.
Он обернулся. Кривая усмешка казалась шрамом на его лице.
- Сейчас, боюсь, ход будет даже не за Астаром. Сейчас сыграет Ас-ширрат.
Тиана кивнула.
Она ещё не знала, что они оба ошибаются.
Она не особо задумывалась, что будет дальше. Познакомилась с драконьими мастерами союзного воинства: и теми, кто служил Империи, и пришедшими с Ас-ширрат. Реймар не особо одобрял, но махнул рукой: мол, делай что хочешь.
Мастера над драконами чужаков назывались «се-атту». Главный из них, высокий, непомерно худой мужчина лет сорока, отнёсся к Тиане без восторга. Как и все чужаки, он был избыточно странен, пусть и не настолько, как те, что приходили к Белой башне. По крайней мере, он казался человеком.
Их драконы тоже были совсем другими. Более мощные, чем даже Вэррего, с массивными шипастыми гривами, с квадратными мордами, они отличались от привычных изящных существ даже манерой полёта.
Сердце Тианы билось от восторга так, что чуть ли не пробивало рёбра насквозь. Нет, она не стала подходить к разгоряченным после битвы и не получившим охотничьего удовлетворения ящерам слишком близко. Но – любовалась безмерно. Если этот демонов мир не погибнет, не развалится в клочья, она обязательно поработает и с ними тоже. Прикоснётся к лаково блестящей чешуе, заглянёт в узкие глазища, научиться понимать их и говорить на их языке. Попробовать хотелось прям сейчас, но Тиана давно была мастером и понимала – нельзя.
Зато можно было нечто другое, но способное доставить не меньшую радость.
Огненного Вэррего держали далеко от чужих драконов. Даже от тех, что принадлежали имперцам – на большом расстоянии. Тиана понимала, почему. Принадлежавший Астару сол Ньэрэ красавец был нравным и ранее никогда не сталкивался так близко с сородичами (пусть и с другого берега моря), которые не уступали ему в размере и силе. Это не могло не породить соперничество, которое важно было не подпитывать встречами вне боя.
- Госпожа, вы уверены? – спросил Тиану служитель, приставленный к чешуйчатому красавцу. – Он озлоблен и…
- Я уверена, - ответила Тиана. – Подержите плащ.
Ах, как он был хорош! Самое совершенное существо в мире. Изящество и сила, огонь и сталь, дикий зверь и близость к вечности. Сколько живут драконы? Долго, почти бесконечно, если их не убить.
Он заметил Тиану сразу. Узнал. Нарочито медленно повернул голову, сверкнул пламенем в полуприкрытых глазах.
Ждал.
Тиана сосредоточилась на ощущении, которое всегда приходило к ней перед танцем. Как будто внутри свернулась тугая пружина. Сейчас, вот сейчас она выстрелит – в небеса, всей собою.
Щелчок пальцами высоко вскинутых над головой рук. Медленный шаг в сторону. Волна движения прошедшая по телу сверху вниз, потом обратно. Всё это столько раз уже было – повороты, выпады, стремительный перестук каблуков, завороженные змеиные глаза, следящие за ней с возрастающим интересом.
Тиана всегда точно чувствовала этот момент – когда уже можно.
Она сделала несколько стремительных шагов и положила руку на почти горячую драконью чешую. Погладила. Услышала вернее, уловила кожей одобряющий рокот. Вэррего был рад её видеть. Да, они не были давними знакомыми, но Тиана это понимала, они вместе сражались, а для дракона это всегда важно. То, что Огненный её принял, говорило о том, что он счёл её поведение в той схватке достойным.
- Вот как? – раздался чужой голос откуда-то из-за защитной ограды. – Ваши драконы будто котята, ластятся к первой встречной?
«Ластятся?»
То, что Вэррего, её хотя бы подпустил, уже было победой!
Тиана стремительно развернулась, но дракон был быстрее. Встал на мощные лапы, нависая над Тианой как гора, вытянул шею с низким рыком. Тот, кто пришёл, ему не нравился и сильно. Но он не собирался атаковать.
Потому что Красный герцог легко сбежал с пригорка, на котором стоял вместе с ней. С той самой странной женщиной, которая явилась из-за моря в ореоле сказок, дыма и неизбежности войны.
Что ж, она была красива, Тиана знала это. Ас-ширрат так и не изменила своей привычке к бесстыдным нарядам, и даже наступившая зима её не страшила. Меха и кожаная броня не только не скрывали великолепную фигуру, а подчёркивали её. Дикие глазища были подведены золотой краской, а презрительно изгибающиеся губы – изумрудной. Маленькая рука лежала в ладони сол Ньэрэ, она не отставала от него ни на шаг.
- Что это? – снова спросила она. – Твой дракон? Тот самый, о котором все говорят?
- Ты уже его видела, - улыбнулся герцог. – И даже пыталась свести более близкое знакомство.
- Теперь я начинаю думать, что ты его на меня натравил, - заявила эта ведьма. – А так он безобиднее овцы.
- Дело не в этом, - покачал головой Астар. – Он знает эту женщину. И я тоже. Хоть и не ожидал увидеть здесь. Здравствуйте, Тиана.
Пришлось медленно выдвинуться из-под драконьей тени, выйти на свет в своём привычном рабочем виде. Астара этим, конечно, не удивить, но рядом с чужеземной красавицей всё же было неприятно стоять вот так.
- Здравствуйте, ваша светлость.
- Знакомьтесь, это шаадани Ас- ширрат, повелительница Остагарры, моя союзница и подруга. А это…
Тиана замерла. Что она ожидала услышать? Кем он её назовёт? Кем считает?
- … Тиана сол Вьяччи, мастер-наставница. Она обучала многих из наших драконов. Поэтому ничего удивительного в том, что Вэррего её считает своей, я не вижу.
Тиана хотела поклониться, но презрительный взгляд раскрашенной ведьмы не располагал к такому порыву.
- Се-атту? Всего лишь? – протянула Ас-ширрат. – Её вид ввёл меня в заблуждение. Она скорее похожа на танцовщицу, чем на кого-то, способного удержать в подчинении дракона.
Отвечать на это было бы глупо.
Тиана была выше и крепче чужеземной королевы. Да, когда она увидела Ас-ширрат впервые, у неё была возможность рассмотреть и оценить мускулы её миниатюрного тела. Но слышать сомнения в своих способностях от этой женщины казалось смешным.
Да и не было никаких сомнений в остром взгляде желтоватых глаз.
«Что ты на самом деле спросила, Ас-ширрат? Кто я – ему?»
На это Тиана и себе не сумела бы ответить.
«Кто я тебе, Астар? И кто тебе эта странная женщина, которая смотрит на меня как на нечто омерзительное? Что она может иметь против меня, если и имя моё слышит впервые?»
У этих вопросов не было ответов – тех, которые Тиана действительно рада была услышать.
Она посмотрела поверх головы чужеземки – на Красного герцога. Сол Ньэрэ выглядел непривычно растерянным, будто его действительно могли волновать все эти глупости. Хотя, нет, скорее всего, у него в голове были дела Империи, сгоревший город, озверевшее фанатьё. Тиане бы и самой думать сейчас о Нире или о Тае с Вэй.
- А можно я вызову её на поединок? – с хищной улыбкой сказала Ас-ширрат. – Не на драконах, разумеется, их сейчас необходимо беречь. Но просто померяться силой ведь мы можем? Я даже не буду её убивать, обещаю.
«Что?»
Тиана замерла, не очень веря собственным ушам. И Астар это вот так просто допускает? Считает это правильным? Или просто готов простить своей избраннице и не такие милые шалости?
В том, что чужеземная королева – возлюбленная или даже будущая жена сол Ньэрэ, Тиана больше не сомневалась. Во взгляде Ас-ширрат светилось слишком явное превосходство и удовлетворённое чувство собственности.
- Прости, - сказал герцог тихо, - я не могу дать на это позволение.
- Почему? – удивилась чужеземка. – Разве она не твоя слуга?
- Тиана мне не слуга, нет. Я не могу что-то ей позволять или запрещать.
Ас-ширрат рассмеялась. Это был очень неприятный смех. Или Тиане так только казалось из-за смешанных чувств, которые у неё вызывала эта женщина с самого начала?
- Вот потому у тебя и творится весь этот бардак, - заявила она. – Правитель должен приказывать. Должен запрещать. А если его кто ослушается, должен карать. Дракон не спрашивает свою жертву, хочет ли она быть в его желудке. Иначе – какой же он дракон?
- Ты права, - ледяным тоном отозвался Астар. Совершенные черты его лица вдруг словно сковала ледяная маска. – Но я – человек. И предпочитаю им оставаться.
- Поэтому ты проиграешь, - уверенно сказала Ас-ширрат. – Проиграл бы. Если бы не я.
- Что ты хочешь сказать?
Тиана чувствовала себя на редкость неуместной и отступала шаг за шагом, всё больше прячась под драконье брюхо. Огненный Вэррего всё ещё никак не проявлял себя, но глухое ворчание его раскалённого нутра Тиана ощущала в собственном позвоночнике.
- Это вы здесь привыкли болтать. Я делаю.
Тиана не понимала, о чём говорит эта женщина. Но Астар – что-то уловил в этих простых словах, что-то тревожное.
- Что ты сделала, Асша?
Она улыбалась. И её, красивое от природы лицо, эта улыбка не делала лучше. Возможно, потому что казалась оскалом.
Хищница, прирождённая, молодая и полная сил, но уже успевшая убедиться в собственной мощи. Она смотрела на сол Ньэрэ не как на соратника, а как на такого же крупного зверя, и ещё не решила, что с ним делать: убивать или взять себе в пару. Он это видел, верно? Ведь не мог не видеть?
Тиана не учла другого хищника, который всё это чувствовал.
Огненный Вэррего издал таки низкий рык, слышимый даже несовершенным человеческим ухом.
Красный герцог успел швырнуть свою спутницу за гряду камней прежде, чем столп пламени ударил в то место, где она стояла. А вот Тиана отшатнуться не успела. Острые когти впились в плечи – не вырвешься, даже если сильно захочешь. Дракон величаво и при этом стремительно поднялся в воздух, и поднятый огромными крыльями ветер взметнул клубы пепла и снега.
Ас-ширрат с трудом поднималась на ноги в этой метели, выхватывала свой аналог стейвера из-за спины…
Нет, не стейвер. Болидэ. Или что-то очень похожее.
- Не смей! – крикнула Тиана.
Причинит ли эта штука вред такому, как Вэррего – неизвестно. Но когда ты не нравишься дракону, разумнее бежать, а не сражаться лицом к морде.
Красный герцог что-то рявкнул на своего дракона («лучше бы на свою ведьму орал!»), снова попробовал оттолкнуть её с линии огня…
Ас-ширрат действительно была воином. Хорошим. Потому что даже в противостоянии с Фъямэ сол Ньэрэ она выглядела достойной соперницей. Она предлагала Тиане поединок? Это было бы избиение, она не могла этого не понимать.
Она дралась яростно и будто от этого зависело что-то важное сейчас. Астар же осторожничал и пытался беречь её всеми силами. Если бы ведьма хотела его убить, уже б убила – настолько беспечно он подставлялся и раскрывался.
Но Вэррего не дал Тиане досмотреть, чем закончится. Поднялся в небо так, что две кружащие в снегу фигуры быстро стали тёмными точками, принялся нарезать круги над пепелищем, что было ещё недавно столицей Данхарии.
Холод был неимоверный. Тиана с горькой усмешкой подумала, что видела свою смерть какой угодно, но только не от превращения в ледышку в когтях дракона. И всё же из такого положения что-то приказывать Вэррего она не смогла бы. Никак.
А ещё заледеневшим, лишенным вечных беспокойных мыслей сознанием она поняла: ведь это всё с ней уже было.
Это было безумно, невероятно, но он услышал и явился. Огромный, сияющий, похожий на сказку и на мечту. Во всем великолепии. Подхватил Тиану мощными когтями и направился в сторону солнца, навстречу ветру. Адамантовые когти причиняли боль, но Тиана готова была ее терпеть. Даже не потому, что эта боль позволяла ей жить дальше.
Просто потому, что Вэррего ее услышал.
И когда медный диск заслонила исполинских размеров тень, когда пала тьма, и самый прекрасный дракон мира замер перед чудовищной силы врагом, Тиане вовсе не было страшно. Потому что так живут и любят драконы – вместе в полете, в жизни, в смерти, в кровавой схватке. Нет большего наслаждения, чем лютая битва бок о бок. Вэррего взревел, выпуская столб пламени, и Тиана отозвалась боевым кличем своих воинственных предков, а голос врага подхватил ее слова, сливаясь с драконьим громовым рычанием.
- Тиана!
В медной, сверкающей на солнце броне, чудовище распахивало крылья на пол-неба. Вэррего, самый большой из виденных Тианой драконов, казался таким незначительным рядом с этим монстром. Огненный ревел и выдыхал пламя, но противнику оно словно бы не причиняло вреда. Чудовище парило напротив в странной, нелепой и неудобной для полета позе, будто встав на дыбы. Тиана смотрела на него, и глаза ее болели от нестерпимого блеска чешуи. И все же она не отрывала взгляда и не опускала зажатый в руке стейвер. Она искала ответов. Это все, что она могла сделать, перед тем, как умереть.
- Тиана!
Металлический голос чудовища разнесся от горизонта до горизонта. Оно и само было не живым, не из плоти и крови, а из плотно пригнанных друг к другу кусков брони. Словно кто-то попытался создать доспехи для дракона, а после вдохнул в них жизнь. И не только жизнь – разум, если верить собственным ушам. Потому что оно говорило. Оно звало ее по имени. Терпело нападение Вэррего и не делало никаких ответных шагов.
- Тиана! Тиана!
Она крикнула Вэррего,, чтобы он поднимался выше, ближе к морде чудовища. Она хотела взглянуть ему в глаза.
- Тиаааааанааааааааа!
Вэррего послушался, но подобравшись ближе, выдохнул в ненавистную морду столб пламени такой силы, что заставил зажмуриться и отшатнуться. В дыму и жаре Тиане самой стоило большого труда смотреть на происходящее из-под ресниц.
- Тиана!
«Сколько бессмысленной боли в этом мире», - успела подумать она, падая в бездну.
Это был сон, всего лишь сон, который Тиана видела не один раз. События его повторялись слегка по-разному, но, проснувшись, Тиана всегда понимала, что это об одном и том же. Дракон. Чудовище. Падение в бездну.
Сейчас всё происходило на самом деле.
Только без чудовища.
Вместо этого был чудовищный ветер, пронизывающий до самых костей и колючий снег в лицо.
И Огненный Вэррего держал Тиану за плечи так крепко, что вырваться и рухнуть с небес можно было бы, только оставив в когтях дракона кусок плоти.
«Куда ты тащишь меня?» - обречённо думала Тиана.
Вэррего кружил над морем, давно оставив берег в белесом тумане, будто что-то искал. Тиане, отчаянно замерзающей, очень хотелось понять – что именно. Из последних сил она всматривалась в бушующее море и была вознаграждена.
Это был ещё один чужой флот.
«Боги и демоны! Да сколько можно?»
У этих не было драконов, только быстрые корабли, чем-то неуловимо напоминающие ржавого кита Эвера та Кеоми. Много, очень много. Будто косяк гигантских акул, они рассекали волны.
Вэррего издал глубокое прочувствованное рычание и двинулся прямо к цели. Он, что, собирался в одиночестве поубивать вероятного противника ещё на подступах к родным берегам? Дракон Красного герцога действительно раскрыл пасть и направил столб огня на ближайший корабль.
Он злился, но Тиана не могла не видеть, что это – от бессилия. Правда, помочь ему она тоже ничем не могла.
Это в легендах или в воспоминаниях предков читать о том, как под ногами горит земля, жутко, но увлекательно. Когда это происходит с тобой – всё совсем иначе.
- Реймарэ…
Сил и тепла, чтобы ими делиться, у неё у самой осталось немного. Но она всё равно осторожно тронула мага за плечо.
Он обернулся. Кривая усмешка казалась шрамом на его лице.
- Сейчас, боюсь, ход будет даже не за Астаром. Сейчас сыграет Ас-ширрат.
Тиана кивнула.
Она ещё не знала, что они оба ошибаются.
Прода от 01.04.2021, 23:59
Глава шестая. Так начинался день
Она не особо задумывалась, что будет дальше. Познакомилась с драконьими мастерами союзного воинства: и теми, кто служил Империи, и пришедшими с Ас-ширрат. Реймар не особо одобрял, но махнул рукой: мол, делай что хочешь.
Мастера над драконами чужаков назывались «се-атту». Главный из них, высокий, непомерно худой мужчина лет сорока, отнёсся к Тиане без восторга. Как и все чужаки, он был избыточно странен, пусть и не настолько, как те, что приходили к Белой башне. По крайней мере, он казался человеком.
Их драконы тоже были совсем другими. Более мощные, чем даже Вэррего, с массивными шипастыми гривами, с квадратными мордами, они отличались от привычных изящных существ даже манерой полёта.
Сердце Тианы билось от восторга так, что чуть ли не пробивало рёбра насквозь. Нет, она не стала подходить к разгоряченным после битвы и не получившим охотничьего удовлетворения ящерам слишком близко. Но – любовалась безмерно. Если этот демонов мир не погибнет, не развалится в клочья, она обязательно поработает и с ними тоже. Прикоснётся к лаково блестящей чешуе, заглянёт в узкие глазища, научиться понимать их и говорить на их языке. Попробовать хотелось прям сейчас, но Тиана давно была мастером и понимала – нельзя.
Зато можно было нечто другое, но способное доставить не меньшую радость.
Огненного Вэррего держали далеко от чужих драконов. Даже от тех, что принадлежали имперцам – на большом расстоянии. Тиана понимала, почему. Принадлежавший Астару сол Ньэрэ красавец был нравным и ранее никогда не сталкивался так близко с сородичами (пусть и с другого берега моря), которые не уступали ему в размере и силе. Это не могло не породить соперничество, которое важно было не подпитывать встречами вне боя.
- Госпожа, вы уверены? – спросил Тиану служитель, приставленный к чешуйчатому красавцу. – Он озлоблен и…
- Я уверена, - ответила Тиана. – Подержите плащ.
Ах, как он был хорош! Самое совершенное существо в мире. Изящество и сила, огонь и сталь, дикий зверь и близость к вечности. Сколько живут драконы? Долго, почти бесконечно, если их не убить.
Он заметил Тиану сразу. Узнал. Нарочито медленно повернул голову, сверкнул пламенем в полуприкрытых глазах.
Ждал.
Тиана сосредоточилась на ощущении, которое всегда приходило к ней перед танцем. Как будто внутри свернулась тугая пружина. Сейчас, вот сейчас она выстрелит – в небеса, всей собою.
Щелчок пальцами высоко вскинутых над головой рук. Медленный шаг в сторону. Волна движения прошедшая по телу сверху вниз, потом обратно. Всё это столько раз уже было – повороты, выпады, стремительный перестук каблуков, завороженные змеиные глаза, следящие за ней с возрастающим интересом.
Тиана всегда точно чувствовала этот момент – когда уже можно.
Она сделала несколько стремительных шагов и положила руку на почти горячую драконью чешую. Погладила. Услышала вернее, уловила кожей одобряющий рокот. Вэррего был рад её видеть. Да, они не были давними знакомыми, но Тиана это понимала, они вместе сражались, а для дракона это всегда важно. То, что Огненный её принял, говорило о том, что он счёл её поведение в той схватке достойным.
- Вот как? – раздался чужой голос откуда-то из-за защитной ограды. – Ваши драконы будто котята, ластятся к первой встречной?
«Ластятся?»
То, что Вэррего, её хотя бы подпустил, уже было победой!
Тиана стремительно развернулась, но дракон был быстрее. Встал на мощные лапы, нависая над Тианой как гора, вытянул шею с низким рыком. Тот, кто пришёл, ему не нравился и сильно. Но он не собирался атаковать.
Потому что Красный герцог легко сбежал с пригорка, на котором стоял вместе с ней. С той самой странной женщиной, которая явилась из-за моря в ореоле сказок, дыма и неизбежности войны.
Что ж, она была красива, Тиана знала это. Ас-ширрат так и не изменила своей привычке к бесстыдным нарядам, и даже наступившая зима её не страшила. Меха и кожаная броня не только не скрывали великолепную фигуру, а подчёркивали её. Дикие глазища были подведены золотой краской, а презрительно изгибающиеся губы – изумрудной. Маленькая рука лежала в ладони сол Ньэрэ, она не отставала от него ни на шаг.
- Что это? – снова спросила она. – Твой дракон? Тот самый, о котором все говорят?
- Ты уже его видела, - улыбнулся герцог. – И даже пыталась свести более близкое знакомство.
- Теперь я начинаю думать, что ты его на меня натравил, - заявила эта ведьма. – А так он безобиднее овцы.
- Дело не в этом, - покачал головой Астар. – Он знает эту женщину. И я тоже. Хоть и не ожидал увидеть здесь. Здравствуйте, Тиана.
Пришлось медленно выдвинуться из-под драконьей тени, выйти на свет в своём привычном рабочем виде. Астара этим, конечно, не удивить, но рядом с чужеземной красавицей всё же было неприятно стоять вот так.
- Здравствуйте, ваша светлость.
- Знакомьтесь, это шаадани Ас- ширрат, повелительница Остагарры, моя союзница и подруга. А это…
Тиана замерла. Что она ожидала услышать? Кем он её назовёт? Кем считает?
- … Тиана сол Вьяччи, мастер-наставница. Она обучала многих из наших драконов. Поэтому ничего удивительного в том, что Вэррего её считает своей, я не вижу.
Тиана хотела поклониться, но презрительный взгляд раскрашенной ведьмы не располагал к такому порыву.
- Се-атту? Всего лишь? – протянула Ас-ширрат. – Её вид ввёл меня в заблуждение. Она скорее похожа на танцовщицу, чем на кого-то, способного удержать в подчинении дракона.
Отвечать на это было бы глупо.
Тиана была выше и крепче чужеземной королевы. Да, когда она увидела Ас-ширрат впервые, у неё была возможность рассмотреть и оценить мускулы её миниатюрного тела. Но слышать сомнения в своих способностях от этой женщины казалось смешным.
Прода от 08.04.2021, 16:12
***
Да и не было никаких сомнений в остром взгляде желтоватых глаз.
«Что ты на самом деле спросила, Ас-ширрат? Кто я – ему?»
На это Тиана и себе не сумела бы ответить.
«Кто я тебе, Астар? И кто тебе эта странная женщина, которая смотрит на меня как на нечто омерзительное? Что она может иметь против меня, если и имя моё слышит впервые?»
У этих вопросов не было ответов – тех, которые Тиана действительно рада была услышать.
Она посмотрела поверх головы чужеземки – на Красного герцога. Сол Ньэрэ выглядел непривычно растерянным, будто его действительно могли волновать все эти глупости. Хотя, нет, скорее всего, у него в голове были дела Империи, сгоревший город, озверевшее фанатьё. Тиане бы и самой думать сейчас о Нире или о Тае с Вэй.
- А можно я вызову её на поединок? – с хищной улыбкой сказала Ас-ширрат. – Не на драконах, разумеется, их сейчас необходимо беречь. Но просто померяться силой ведь мы можем? Я даже не буду её убивать, обещаю.
«Что?»
Тиана замерла, не очень веря собственным ушам. И Астар это вот так просто допускает? Считает это правильным? Или просто готов простить своей избраннице и не такие милые шалости?
В том, что чужеземная королева – возлюбленная или даже будущая жена сол Ньэрэ, Тиана больше не сомневалась. Во взгляде Ас-ширрат светилось слишком явное превосходство и удовлетворённое чувство собственности.
- Прости, - сказал герцог тихо, - я не могу дать на это позволение.
- Почему? – удивилась чужеземка. – Разве она не твоя слуга?
- Тиана мне не слуга, нет. Я не могу что-то ей позволять или запрещать.
Ас-ширрат рассмеялась. Это был очень неприятный смех. Или Тиане так только казалось из-за смешанных чувств, которые у неё вызывала эта женщина с самого начала?
- Вот потому у тебя и творится весь этот бардак, - заявила она. – Правитель должен приказывать. Должен запрещать. А если его кто ослушается, должен карать. Дракон не спрашивает свою жертву, хочет ли она быть в его желудке. Иначе – какой же он дракон?
- Ты права, - ледяным тоном отозвался Астар. Совершенные черты его лица вдруг словно сковала ледяная маска. – Но я – человек. И предпочитаю им оставаться.
- Поэтому ты проиграешь, - уверенно сказала Ас-ширрат. – Проиграл бы. Если бы не я.
- Что ты хочешь сказать?
Тиана чувствовала себя на редкость неуместной и отступала шаг за шагом, всё больше прячась под драконье брюхо. Огненный Вэррего всё ещё никак не проявлял себя, но глухое ворчание его раскалённого нутра Тиана ощущала в собственном позвоночнике.
- Это вы здесь привыкли болтать. Я делаю.
Тиана не понимала, о чём говорит эта женщина. Но Астар – что-то уловил в этих простых словах, что-то тревожное.
- Что ты сделала, Асша?
Она улыбалась. И её, красивое от природы лицо, эта улыбка не делала лучше. Возможно, потому что казалась оскалом.
Хищница, прирождённая, молодая и полная сил, но уже успевшая убедиться в собственной мощи. Она смотрела на сол Ньэрэ не как на соратника, а как на такого же крупного зверя, и ещё не решила, что с ним делать: убивать или взять себе в пару. Он это видел, верно? Ведь не мог не видеть?
Тиана не учла другого хищника, который всё это чувствовал.
Огненный Вэррего издал таки низкий рык, слышимый даже несовершенным человеческим ухом.
Красный герцог успел швырнуть свою спутницу за гряду камней прежде, чем столп пламени ударил в то место, где она стояла. А вот Тиана отшатнуться не успела. Острые когти впились в плечи – не вырвешься, даже если сильно захочешь. Дракон величаво и при этом стремительно поднялся в воздух, и поднятый огромными крыльями ветер взметнул клубы пепла и снега.
Ас-ширрат с трудом поднималась на ноги в этой метели, выхватывала свой аналог стейвера из-за спины…
Нет, не стейвер. Болидэ. Или что-то очень похожее.
- Не смей! – крикнула Тиана.
Причинит ли эта штука вред такому, как Вэррего – неизвестно. Но когда ты не нравишься дракону, разумнее бежать, а не сражаться лицом к морде.
Красный герцог что-то рявкнул на своего дракона («лучше бы на свою ведьму орал!»), снова попробовал оттолкнуть её с линии огня…
Ас-ширрат действительно была воином. Хорошим. Потому что даже в противостоянии с Фъямэ сол Ньэрэ она выглядела достойной соперницей. Она предлагала Тиане поединок? Это было бы избиение, она не могла этого не понимать.
Она дралась яростно и будто от этого зависело что-то важное сейчас. Астар же осторожничал и пытался беречь её всеми силами. Если бы ведьма хотела его убить, уже б убила – настолько беспечно он подставлялся и раскрывался.
Но Вэррего не дал Тиане досмотреть, чем закончится. Поднялся в небо так, что две кружащие в снегу фигуры быстро стали тёмными точками, принялся нарезать круги над пепелищем, что было ещё недавно столицей Данхарии.
Холод был неимоверный. Тиана с горькой усмешкой подумала, что видела свою смерть какой угодно, но только не от превращения в ледышку в когтях дракона. И всё же из такого положения что-то приказывать Вэррего она не смогла бы. Никак.
А ещё заледеневшим, лишенным вечных беспокойных мыслей сознанием она поняла: ведь это всё с ней уже было.
Это было безумно, невероятно, но он услышал и явился. Огромный, сияющий, похожий на сказку и на мечту. Во всем великолепии. Подхватил Тиану мощными когтями и направился в сторону солнца, навстречу ветру. Адамантовые когти причиняли боль, но Тиана готова была ее терпеть. Даже не потому, что эта боль позволяла ей жить дальше.
Просто потому, что Вэррего ее услышал.
И когда медный диск заслонила исполинских размеров тень, когда пала тьма, и самый прекрасный дракон мира замер перед чудовищной силы врагом, Тиане вовсе не было страшно. Потому что так живут и любят драконы – вместе в полете, в жизни, в смерти, в кровавой схватке. Нет большего наслаждения, чем лютая битва бок о бок. Вэррего взревел, выпуская столб пламени, и Тиана отозвалась боевым кличем своих воинственных предков, а голос врага подхватил ее слова, сливаясь с драконьим громовым рычанием.
- Тиана!
В медной, сверкающей на солнце броне, чудовище распахивало крылья на пол-неба. Вэррего, самый большой из виденных Тианой драконов, казался таким незначительным рядом с этим монстром. Огненный ревел и выдыхал пламя, но противнику оно словно бы не причиняло вреда. Чудовище парило напротив в странной, нелепой и неудобной для полета позе, будто встав на дыбы. Тиана смотрела на него, и глаза ее болели от нестерпимого блеска чешуи. И все же она не отрывала взгляда и не опускала зажатый в руке стейвер. Она искала ответов. Это все, что она могла сделать, перед тем, как умереть.
- Тиана!
Металлический голос чудовища разнесся от горизонта до горизонта. Оно и само было не живым, не из плоти и крови, а из плотно пригнанных друг к другу кусков брони. Словно кто-то попытался создать доспехи для дракона, а после вдохнул в них жизнь. И не только жизнь – разум, если верить собственным ушам. Потому что оно говорило. Оно звало ее по имени. Терпело нападение Вэррего и не делало никаких ответных шагов.
- Тиана! Тиана!
Она крикнула Вэррего,, чтобы он поднимался выше, ближе к морде чудовища. Она хотела взглянуть ему в глаза.
- Тиаааааанааааааааа!
Вэррего послушался, но подобравшись ближе, выдохнул в ненавистную морду столб пламени такой силы, что заставил зажмуриться и отшатнуться. В дыму и жаре Тиане самой стоило большого труда смотреть на происходящее из-под ресниц.
- Тиана!
«Сколько бессмысленной боли в этом мире», - успела подумать она, падая в бездну.
Прода от 26.04.2021, 23:46
***
Это был сон, всего лишь сон, который Тиана видела не один раз. События его повторялись слегка по-разному, но, проснувшись, Тиана всегда понимала, что это об одном и том же. Дракон. Чудовище. Падение в бездну.
Сейчас всё происходило на самом деле.
Только без чудовища.
Вместо этого был чудовищный ветер, пронизывающий до самых костей и колючий снег в лицо.
И Огненный Вэррего держал Тиану за плечи так крепко, что вырваться и рухнуть с небес можно было бы, только оставив в когтях дракона кусок плоти.
«Куда ты тащишь меня?» - обречённо думала Тиана.
Вэррего кружил над морем, давно оставив берег в белесом тумане, будто что-то искал. Тиане, отчаянно замерзающей, очень хотелось понять – что именно. Из последних сил она всматривалась в бушующее море и была вознаграждена.
Это был ещё один чужой флот.
«Боги и демоны! Да сколько можно?»
У этих не было драконов, только быстрые корабли, чем-то неуловимо напоминающие ржавого кита Эвера та Кеоми. Много, очень много. Будто косяк гигантских акул, они рассекали волны.
Вэррего издал глубокое прочувствованное рычание и двинулся прямо к цели. Он, что, собирался в одиночестве поубивать вероятного противника ещё на подступах к родным берегам? Дракон Красного герцога действительно раскрыл пасть и направил столб огня на ближайший корабль.
