— Неплохо да? — Спрашивала Адора.
— Ты о чем? — Восстанавливая дыхание, задал встречный вопрос Алексей.
— О нашей прогулке, конечно же. — Совершенно не уставшая Адора, игриво посмеялась.
— Зачем я вообще взял тебя с собой. — Лишь пробурчал мужчина, делая шаг в чащу.
— Какая-то гнетущая атмосфера здесь. — Своим обыкновенным тоном рассуждал Алексей.
— Да ладно тебе, мне наоборот интересно, сможет ли тут найтись кто-то, кто сможет с нами посоперничать. — Позитивно проговаривала Адора, нетерпеливо ожидая битвы.
Жизнь берсеркера была не скучной. Эти люди постоянно жаждали битвы. Их бог выбирал себе самых боевитых последователей и наделял своими силами. С каждым годом, если берсерк шел по верному пути, он впитывал все больше мощи и становился все безумнее.
Подозрительная тишина царила в лесу. Не было слышно даже птиц, а тем более кого-то еще. Никаких ручейков тоже не было видно, которые могли бы сгладить молчание леса.
Резкий оглушающий треск сбил с толку пару путешественников. Скрип многотонного дерева раздался неподалеку. Оба человека быстро повернули свои головы в сторону звука. Прищурившись, они заметили появившуюся из-за ствола многовекового дерева ладонь. Она была похожа на гуманоидную, но, казалось, была покрыта корой.
Спустя секунду появилось и остальное тело.
— Настоящий энт! Эйнкиль ты это видишь? — Радостно сообщала Адора. — Интересно, он здесь по наши души?
Долго ждать ответа не пришлось, заметивший людей энт, уже начал разгоняться в их сторону.
— Похоже, он не слишком жалует людей. — Высказал очевидный факт Алексей.
— Ну, что сказать? Мы встретим его, как подобает! — Глаза Адоры зажигались, пока она перекладывала свою секиру поудобнее.
Рывок! И два маленьких, по сравнению с живым деревом, тела ринулись вперед. Круговым движением вокруг своей оси, закрутившаяся Адора с полного размаха ударила по бедру энта. Дерево треснуло, но секира не вошла слишком глубоко. Алексей же, высоко подпрыгнув, одним размашистым и точным ударом попал ровно в грудь деревянного монстра.
Мощный хлопок на пару вдохов заложил уши, пока пара перегруппировывалась.
Мужчина и женщина оглядели результат мимолетной атаки. На ноге была заметная трещина, а в груди четкая вмятина от кулака, разошедшаяся в стороны сколами. Казалось, энт не чувствовал боли и продолжал наступать.
«Ну конечно, откуда у бревна болевые рецепторы.» —Причитал про себя Алексей.
Мужчина все же вытащил меч, поняв, что дело серьезное. Он выдвинулся на встречу живому дереву, собирая свои силы. Адора двинулась следом, стараясь поддержать мужчину.
Пара напала с двух сторон, выбрав верную стратегию. Они находились в разных полях зрения энта, так чтобы за ними нельзя было следить одновременно. По очереди нанося атаки и отвлекая противника, они били по слабым точкам врага. Сочленения конечностей, тонкая кора, пальцы, все шло в ход.
Энт рассыпался на глазах, безуспешно размахивая конечностями и пытаясь попасть по маленьким целям. Получалось у него откровенно так себе. Один раз все же он умудрился попасть по Алексею, распоров тому брюхо, из которого выпала часть кишечника.
Мужчину на данный момент это мало волновало, и он продолжал совершать все новые серии атак по живому древу.
Адора забежала по спине нагнувшегося энта наверх и горизонтальным, мощным ударом саданула по шее противника. Секира, как ни странно, очень даже подходила против такого врага. Все же она являлась просто огромным топором.
Оружие не снесло голову целиком, но задела какую-то важную точку в теле существа, и оно начало заваливаться вперед. Упав, энт раскидал колоссальную кучу земли и листьев.
— Фух! Это было не так сложно, как я думала. — Выходящая из режима берсерка, Адора поделилась своими впечатлениями от битвы.
— Я бы так не сказал. — Ответил ей несогласным тоном Алексей, возвращая кишечник на место и регенерируя дыру в боку.
— Да ладно тебе, не бурчи, все могло быть намного хуже. — Уже привыкшая к странным способностям мужчины, Адора не волновалась.
Алексей оглядел тело поверженного энта и подумал лишь об одной вещи.
— Нужно попробовать.
— Что попробовать? — Не понимая слов мужчины, Адора задала интересующий ее вопрос.
Ответа не было, впрочем, как обычно. Женщина берсерк смотрела на Алексея, что подошел к телу поверженного врага. Он замахнулся мечом и сделал два точных удара. Достав вырезанный кусок древесины, он вцепился в него зубами.
Адора несколько секунд непонимающе смотрела на мужчину, который решил поживиться куском дерева. Доев, он просто молча стоял и смотрел в небо.
Удар в висок был пуще прежних. Он был сильнее их всех вместе взятых. Алексей упал на колени и, крича начал бить руками по земле. Он рвал на себе волосы и расцарапывал кожу короткими ногтями.
Скорее всего, такая реакция организма была связана с сущностью употребленного монстра. Древесный энт был абсолютно другим существом с другими биологическими механиками. Он жил за счет врожденной магии и с ее помощью мог двигаться.
Телу мужчины требовалось много сил и времени, чтобы приспособиться к настолько чужой сути.
Со временем Алексей перестал кричать и смог встать. Он посмотрел на свою правую руку, на которой через мгновение начали появляться маленькие веточки и распускаться листья.
«Похоже, получилось. Я был не уверен, что это сработает, но оказалось, что в этом бревне было больше живого, чем наоборот.»
— Эйнкиль, я понимаю, что у тебя много секретов, но что происходит? — Адора была в недоумении, смотря на своего напарника.
— Хорошо, я посчитал, что дальше скрывать свои силы перед тобой бессмысленно. Я не могу раскрыться в бою полностью и это может повлечь мою гибель. — Логически рассудил Алексей. Он уже начал доверять этой пылкой женщине.
Удивленный взгляд Адоры следил за меняющимся мужчиной. Через десять секунд, перед ней оказался светловолосый зеленоглазый мальчик, лет двенадцати. После этого он начал расти обратно, остановившись на отметке в три метра. Он удлинял и укорачивал свои конечности, покрывался хитином, менял свой цвет волос и черты лица. В конце же он покрылся деревянными пластинками и маленькими листьями.
После всей демонстрации он вернулся в исходную форму и посмотрел в глаза Адоры.
— Об этом ты не должна рассказывать никому. — Серьезным тоном давал указания Эйнкиль. — Я родился без магии, без магического ядра, но могу по своему желанию менять свое тело и получать особенности съеденных мной существ.
— Я понимаю. Если об этом узнает кто-то из церкви, будут серьезные проблемы.
Эйнкиль кивнул, было видно, что Адора сложила паззл из предыдущих странных проявлений силы Алексея в одну кучку.
Пара еще некоторое время общалась о мелочах, связанных с силами Алексея, продвигаясь в глубь леса. Алексей по пути осваивался с новой способностью, пытаясь создавать разные формы.
Его тело адаптировало древесные волокна, смешивая их с мышечной тканью, создавая новый вид органической жизни.
***
Пройдя пару сотен метров, пара человек увидели впереди маленькую фигуру, похожую на гуманоида. Они вновь достали свое оружие, готовясь к чему угодно.
Подойдя ближе, они смогли разглядеть приближающегося человека. Им являлся маленький бородатый старичок, рост которого не превышал ста пятидесяти сантиметров. На его голове была шляпка красного гриба, похожего на мухомор, которая при более внимательном рассмотрении буквально росла из его головы. Седая борода спускалась практически до земли, и была белой, словно снег.
Дедушка опирался на косую трость, которая на вид превышала возраст самых древних деревьев леса. Одет он был в накидку, по всей видимости созданную из лесной подстилки.
Видимую кожу старика в некоторых местах покрывал мох и маленькие опята.
— Здравствуй старец. — Во многих вещах Адора была очень резкой и совершала необдуманные поступки. Но старших она уважала, так учил ее отец, которого она безмерно любила. — Вам помочь? Опасно ходить в таком лесу в одиночку.
Дедушка встрепенулся и посмотрел на женщину из-под своего гриба. \
— Ой доченька, не волнуйся, я тут не в первый раз! — Старец широко улыбнулся, демонстрируя путникам зубы, сделанные из коры.
— Вы же здесь не просто так? — С подозрением к старцу задавал свой вопрос Алексей. И был прав, старик явно не был человеком.
— Прав ты сынок. — Хихикнул дедушка. — Я хранитель местный. Этот лес мой будет. — Поднял руку дедушка и провел по воздуху, затрагивая всю округу и показывая окрестности.
Лес зашумел, ответив старцу и все деревья наклонились в сторону своего отца.
— Леший, значит. — В точку попал мужчина. Он читал в книгах об этих древних существах. Они были поистине сильны и при желании могли поднять весь лес против врага. Первыми они ни на кого не нападают, будучи очень добрыми и спокойными существами, любящими созидать.
— Это правильно. — Игриво потряс указательным пальцем дедушка. — Я создал этот лес когда-то давно.
— Простите, уважаемый леший, но сколько же вам тогда лет? — С неподдельным интересом спрашивала Адора.
— Ох дочка, если бы я помнил. — Старик пожевал губы и сказал. — Детки, почему вы здесь? Я почувствовал, что один из моих ребяток погиб. — С грустью произнес он.
— Он напал на нас первым и нам пришлось с ним сразиться. — Спокойно объяснил свое поведение Алексей. — А что касается нашего пребывания в этом лесу, мы прибыли для тренировки и закалки себя. Мы ищем опасных противников.
— Понятненько. Ну тогда я могу вам подсказать одно место. — Задумавшись, добавил старичок. — Здесь уже давно живет одна зараза, что поедает мой лес. Я постоянно с ней сражаюсь, но не могу ничего поделать. Она все жрет и жрет, восстанавливаясь при этом.
— Мы будем рады, если победа над этой заразой загладит нашу ошибку. — Пообещала Адора старику.
— Учтите ребята, эта гадость не так проста, она похожа на слизь, растворяющая в себе все что в нее попадает. Я, конечно, силен, но ее силы полностью противоположны моим. Все что я могу — это не давать ей идти дальше.
— Примем к сведению. Покажи, где она засела.
— Вам лес покажет, сынок. — Лишь ответил леший и деревья за его спиной разошлись в стороны. Древесная подстилка тоже уходила по сторонам, открывая земляную тропинку в глубины чащи.
— Ну что, пошли! — Радостно сказала берсерк и двинулась вглубь.
Два война шли мимо сотен деревьев, которые приветливо убирали ветви с их пути. Лес больше всего хотел избавиться от чумы, что съедала его изнутри. Корни расступались, попутно разглаживая дорогу так, что она становилась похожа на мостовую в центре столицы.
— Никогда еще в жизни не ходила по лесу с такими удобствами. — Удивлялась женщина, словно ребенок.
— Вместно наслаждения лучше бы готовилась к битве. Если такое мощное существо как леший не справилось, то нам придётся совсем худо. — Не разделяя радости, сетовал Алексей.
— Он же сказал, он не может его победить из-за природы своих сил, у нас должно получиться.
— Посмотрим.
Все больше завядших деревьев встречались по пути. Они гнулись к земле и со временем падали, сгнивая в зловонные кучи и питая разросшуюся слизь. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели его.
Гигантский сгусток зеленого нечто, булькал и пузырился на пустыре, диаметром около трехсот метров. Сама слизь была не особо меньше огромного пустыря.
— И что нам с этим делать? — Женщина даже не представляла как с этим можно сражаться. — Тут только мага огня вызывать, а единственный кого я знала, был твоим врагом и уже мертв.
— Все гораздо прозаичнее. В книгах о магических существах говорилось, что у каждой слизи, какой бы она ни была, есть свое ядро. В нем хранится ее сущность, что держит остальную массу под контролем. Нам всего лишь нужно найти это ядро. — Обыденно, как будто каждый день этим занимаясь, ответил на вопрос Алексей.
— Ты предлагаешь кромсать это, пока мы не найдем ее ядро? — Уточнила она.
— Именно. — Стоя на своем столбом, невозмутимо отвечал мужчина.
— Ну, что же, безумные поступки это по моей части. — Сказала Адора и зарычала. От распирающей мощи волосы на ее голове стали дыбом. Лицо приняло боевой оскал, а глаза зажглись красным светом берсерка. Рука сжимала рукоять секиры до скрипа, а ноги готовились к самоубийственному прыжку.
— Ну давай, покажи, что можешь! — Рыкнула Адора и рванула вперед.
Вслед за ней молча ускорился Алексей, покрыв себя хитином вперемешку с уплотненной корой дерева. Он взял меч покрепче и совершил первый разрез.
Кислота стекала по лицу Алексея, попадая в рот. Правая рука где-то потерялась, а может и растворилась вовсе. Одежды не осталось еще после первого часа битвы. Хитин ссыпался с груди мужчины после каждого вдоха могучей груди. В некоторых местах тело было прожжено до костей.
Меч же истлел, оставив после себя фамильную рукоять, что лежала сейчас на земле. Адора также лежала неподалеку, находясь без сознания. Алексей старался как можно лучше ее защитить, принимая большую часть атак на себя.
Но сознание женщины все же покинуло ее от болевого шока. Она была покрыта кислотными ожогами и изорванными частями кожаных ремней, которые больше совсем ничего не прикрывали.
В левой руке мужчины покоилась маленькая зеленая жемчужина, двух сантиметров в диаметре. Он смотрел на нее заплывшими от крови и кислоты глазами.
— Надеюсь, это было не зря. — Прошептал он и положил жемчужину в свой рот, который не имел больше губ и щек.
Уже такая родная волна боли прошла по телу Алексея, знаменуя получение новых, неизведанных сил. Мужчина собрался с мыслями и вложил все силы, чтобы отрастить новую правую руку. На большее его не хватило, но сейчас это было и не нужно.
Положив рукоять меча под подмышку, он поднял Адору и взял на руки. Секира где-то потерялась, но купить новую проблем не составляло.
Собравшись, Алексей хромая пошел в сторону чащи, из которой они вышли с утра. Время близилось к вечеру, но было еще достаточно светло.
Дойдя до безопасного места, мужчина рухнул на колени и положил на спину женщину перед собой. Идти дальше сил не было, да и не требовалось. Из ближайшего дерева вышел хмурый старичок, быстро подходя к людям.
— Ох, ребятки. Сильно же вам досталось. — Вздыхал дедушка, зажигая мягкий зеленый свет на своих ладонях. Он проводил руками по телу женщины, мгновенно восстанавливая пораженные участки. — Ну ничего страшного, моя основная сила — это жизнь. Я поставлю ее на ноги. Милок, тебе помочь?
— Мне бы просто поесть, желательно побольше. — Устало ответил мужчина.
— Это не вопрос! — Весело сказал леший, достав из-под накидки фрукт, чем-то похожий на маленькое яблоко.
Алексей принял гостинец и съел его одним укусом. По ощущениям милое яблочко, стоило целого стада коров. Настолько сытным оно было.
Раны мужчины начали зарастать, получив гигантское количество энергии. Через пару минут, Алексей и его спутница выглядели как новые.
— Ты о чем? — Восстанавливая дыхание, задал встречный вопрос Алексей.
— О нашей прогулке, конечно же. — Совершенно не уставшая Адора, игриво посмеялась.
— Зачем я вообще взял тебя с собой. — Лишь пробурчал мужчина, делая шаг в чащу.
Глава 17 Великий лес
— Какая-то гнетущая атмосфера здесь. — Своим обыкновенным тоном рассуждал Алексей.
— Да ладно тебе, мне наоборот интересно, сможет ли тут найтись кто-то, кто сможет с нами посоперничать. — Позитивно проговаривала Адора, нетерпеливо ожидая битвы.
Жизнь берсеркера была не скучной. Эти люди постоянно жаждали битвы. Их бог выбирал себе самых боевитых последователей и наделял своими силами. С каждым годом, если берсерк шел по верному пути, он впитывал все больше мощи и становился все безумнее.
Подозрительная тишина царила в лесу. Не было слышно даже птиц, а тем более кого-то еще. Никаких ручейков тоже не было видно, которые могли бы сгладить молчание леса.
Резкий оглушающий треск сбил с толку пару путешественников. Скрип многотонного дерева раздался неподалеку. Оба человека быстро повернули свои головы в сторону звука. Прищурившись, они заметили появившуюся из-за ствола многовекового дерева ладонь. Она была похожа на гуманоидную, но, казалось, была покрыта корой.
Спустя секунду появилось и остальное тело.
— Настоящий энт! Эйнкиль ты это видишь? — Радостно сообщала Адора. — Интересно, он здесь по наши души?
Долго ждать ответа не пришлось, заметивший людей энт, уже начал разгоняться в их сторону.
— Похоже, он не слишком жалует людей. — Высказал очевидный факт Алексей.
— Ну, что сказать? Мы встретим его, как подобает! — Глаза Адоры зажигались, пока она перекладывала свою секиру поудобнее.
Рывок! И два маленьких, по сравнению с живым деревом, тела ринулись вперед. Круговым движением вокруг своей оси, закрутившаяся Адора с полного размаха ударила по бедру энта. Дерево треснуло, но секира не вошла слишком глубоко. Алексей же, высоко подпрыгнув, одним размашистым и точным ударом попал ровно в грудь деревянного монстра.
Мощный хлопок на пару вдохов заложил уши, пока пара перегруппировывалась.
Мужчина и женщина оглядели результат мимолетной атаки. На ноге была заметная трещина, а в груди четкая вмятина от кулака, разошедшаяся в стороны сколами. Казалось, энт не чувствовал боли и продолжал наступать.
«Ну конечно, откуда у бревна болевые рецепторы.» —Причитал про себя Алексей.
Мужчина все же вытащил меч, поняв, что дело серьезное. Он выдвинулся на встречу живому дереву, собирая свои силы. Адора двинулась следом, стараясь поддержать мужчину.
Пара напала с двух сторон, выбрав верную стратегию. Они находились в разных полях зрения энта, так чтобы за ними нельзя было следить одновременно. По очереди нанося атаки и отвлекая противника, они били по слабым точкам врага. Сочленения конечностей, тонкая кора, пальцы, все шло в ход.
Энт рассыпался на глазах, безуспешно размахивая конечностями и пытаясь попасть по маленьким целям. Получалось у него откровенно так себе. Один раз все же он умудрился попасть по Алексею, распоров тому брюхо, из которого выпала часть кишечника.
Мужчину на данный момент это мало волновало, и он продолжал совершать все новые серии атак по живому древу.
Адора забежала по спине нагнувшегося энта наверх и горизонтальным, мощным ударом саданула по шее противника. Секира, как ни странно, очень даже подходила против такого врага. Все же она являлась просто огромным топором.
Оружие не снесло голову целиком, но задела какую-то важную точку в теле существа, и оно начало заваливаться вперед. Упав, энт раскидал колоссальную кучу земли и листьев.
— Фух! Это было не так сложно, как я думала. — Выходящая из режима берсерка, Адора поделилась своими впечатлениями от битвы.
— Я бы так не сказал. — Ответил ей несогласным тоном Алексей, возвращая кишечник на место и регенерируя дыру в боку.
— Да ладно тебе, не бурчи, все могло быть намного хуже. — Уже привыкшая к странным способностям мужчины, Адора не волновалась.
Алексей оглядел тело поверженного энта и подумал лишь об одной вещи.
— Нужно попробовать.
— Что попробовать? — Не понимая слов мужчины, Адора задала интересующий ее вопрос.
Ответа не было, впрочем, как обычно. Женщина берсерк смотрела на Алексея, что подошел к телу поверженного врага. Он замахнулся мечом и сделал два точных удара. Достав вырезанный кусок древесины, он вцепился в него зубами.
Адора несколько секунд непонимающе смотрела на мужчину, который решил поживиться куском дерева. Доев, он просто молча стоял и смотрел в небо.
Удар в висок был пуще прежних. Он был сильнее их всех вместе взятых. Алексей упал на колени и, крича начал бить руками по земле. Он рвал на себе волосы и расцарапывал кожу короткими ногтями.
Скорее всего, такая реакция организма была связана с сущностью употребленного монстра. Древесный энт был абсолютно другим существом с другими биологическими механиками. Он жил за счет врожденной магии и с ее помощью мог двигаться.
Телу мужчины требовалось много сил и времени, чтобы приспособиться к настолько чужой сути.
Со временем Алексей перестал кричать и смог встать. Он посмотрел на свою правую руку, на которой через мгновение начали появляться маленькие веточки и распускаться листья.
«Похоже, получилось. Я был не уверен, что это сработает, но оказалось, что в этом бревне было больше живого, чем наоборот.»
— Эйнкиль, я понимаю, что у тебя много секретов, но что происходит? — Адора была в недоумении, смотря на своего напарника.
— Хорошо, я посчитал, что дальше скрывать свои силы перед тобой бессмысленно. Я не могу раскрыться в бою полностью и это может повлечь мою гибель. — Логически рассудил Алексей. Он уже начал доверять этой пылкой женщине.
Удивленный взгляд Адоры следил за меняющимся мужчиной. Через десять секунд, перед ней оказался светловолосый зеленоглазый мальчик, лет двенадцати. После этого он начал расти обратно, остановившись на отметке в три метра. Он удлинял и укорачивал свои конечности, покрывался хитином, менял свой цвет волос и черты лица. В конце же он покрылся деревянными пластинками и маленькими листьями.
После всей демонстрации он вернулся в исходную форму и посмотрел в глаза Адоры.
— Об этом ты не должна рассказывать никому. — Серьезным тоном давал указания Эйнкиль. — Я родился без магии, без магического ядра, но могу по своему желанию менять свое тело и получать особенности съеденных мной существ.
— Я понимаю. Если об этом узнает кто-то из церкви, будут серьезные проблемы.
Эйнкиль кивнул, было видно, что Адора сложила паззл из предыдущих странных проявлений силы Алексея в одну кучку.
Пара еще некоторое время общалась о мелочах, связанных с силами Алексея, продвигаясь в глубь леса. Алексей по пути осваивался с новой способностью, пытаясь создавать разные формы.
Его тело адаптировало древесные волокна, смешивая их с мышечной тканью, создавая новый вид органической жизни.
***
Пройдя пару сотен метров, пара человек увидели впереди маленькую фигуру, похожую на гуманоида. Они вновь достали свое оружие, готовясь к чему угодно.
Подойдя ближе, они смогли разглядеть приближающегося человека. Им являлся маленький бородатый старичок, рост которого не превышал ста пятидесяти сантиметров. На его голове была шляпка красного гриба, похожего на мухомор, которая при более внимательном рассмотрении буквально росла из его головы. Седая борода спускалась практически до земли, и была белой, словно снег.
Дедушка опирался на косую трость, которая на вид превышала возраст самых древних деревьев леса. Одет он был в накидку, по всей видимости созданную из лесной подстилки.
Видимую кожу старика в некоторых местах покрывал мох и маленькие опята.
— Здравствуй старец. — Во многих вещах Адора была очень резкой и совершала необдуманные поступки. Но старших она уважала, так учил ее отец, которого она безмерно любила. — Вам помочь? Опасно ходить в таком лесу в одиночку.
Дедушка встрепенулся и посмотрел на женщину из-под своего гриба. \
— Ой доченька, не волнуйся, я тут не в первый раз! — Старец широко улыбнулся, демонстрируя путникам зубы, сделанные из коры.
— Вы же здесь не просто так? — С подозрением к старцу задавал свой вопрос Алексей. И был прав, старик явно не был человеком.
— Прав ты сынок. — Хихикнул дедушка. — Я хранитель местный. Этот лес мой будет. — Поднял руку дедушка и провел по воздуху, затрагивая всю округу и показывая окрестности.
Лес зашумел, ответив старцу и все деревья наклонились в сторону своего отца.
— Леший, значит. — В точку попал мужчина. Он читал в книгах об этих древних существах. Они были поистине сильны и при желании могли поднять весь лес против врага. Первыми они ни на кого не нападают, будучи очень добрыми и спокойными существами, любящими созидать.
— Это правильно. — Игриво потряс указательным пальцем дедушка. — Я создал этот лес когда-то давно.
— Простите, уважаемый леший, но сколько же вам тогда лет? — С неподдельным интересом спрашивала Адора.
— Ох дочка, если бы я помнил. — Старик пожевал губы и сказал. — Детки, почему вы здесь? Я почувствовал, что один из моих ребяток погиб. — С грустью произнес он.
— Он напал на нас первым и нам пришлось с ним сразиться. — Спокойно объяснил свое поведение Алексей. — А что касается нашего пребывания в этом лесу, мы прибыли для тренировки и закалки себя. Мы ищем опасных противников.
— Понятненько. Ну тогда я могу вам подсказать одно место. — Задумавшись, добавил старичок. — Здесь уже давно живет одна зараза, что поедает мой лес. Я постоянно с ней сражаюсь, но не могу ничего поделать. Она все жрет и жрет, восстанавливаясь при этом.
— Мы будем рады, если победа над этой заразой загладит нашу ошибку. — Пообещала Адора старику.
— Учтите ребята, эта гадость не так проста, она похожа на слизь, растворяющая в себе все что в нее попадает. Я, конечно, силен, но ее силы полностью противоположны моим. Все что я могу — это не давать ей идти дальше.
— Примем к сведению. Покажи, где она засела.
— Вам лес покажет, сынок. — Лишь ответил леший и деревья за его спиной разошлись в стороны. Древесная подстилка тоже уходила по сторонам, открывая земляную тропинку в глубины чащи.
— Ну что, пошли! — Радостно сказала берсерк и двинулась вглубь.
***
Два война шли мимо сотен деревьев, которые приветливо убирали ветви с их пути. Лес больше всего хотел избавиться от чумы, что съедала его изнутри. Корни расступались, попутно разглаживая дорогу так, что она становилась похожа на мостовую в центре столицы.
— Никогда еще в жизни не ходила по лесу с такими удобствами. — Удивлялась женщина, словно ребенок.
— Вместно наслаждения лучше бы готовилась к битве. Если такое мощное существо как леший не справилось, то нам придётся совсем худо. — Не разделяя радости, сетовал Алексей.
— Он же сказал, он не может его победить из-за природы своих сил, у нас должно получиться.
— Посмотрим.
***
Все больше завядших деревьев встречались по пути. Они гнулись к земле и со временем падали, сгнивая в зловонные кучи и питая разросшуюся слизь. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели его.
Гигантский сгусток зеленого нечто, булькал и пузырился на пустыре, диаметром около трехсот метров. Сама слизь была не особо меньше огромного пустыря.
— И что нам с этим делать? — Женщина даже не представляла как с этим можно сражаться. — Тут только мага огня вызывать, а единственный кого я знала, был твоим врагом и уже мертв.
— Все гораздо прозаичнее. В книгах о магических существах говорилось, что у каждой слизи, какой бы она ни была, есть свое ядро. В нем хранится ее сущность, что держит остальную массу под контролем. Нам всего лишь нужно найти это ядро. — Обыденно, как будто каждый день этим занимаясь, ответил на вопрос Алексей.
— Ты предлагаешь кромсать это, пока мы не найдем ее ядро? — Уточнила она.
— Именно. — Стоя на своем столбом, невозмутимо отвечал мужчина.
— Ну, что же, безумные поступки это по моей части. — Сказала Адора и зарычала. От распирающей мощи волосы на ее голове стали дыбом. Лицо приняло боевой оскал, а глаза зажглись красным светом берсерка. Рука сжимала рукоять секиры до скрипа, а ноги готовились к самоубийственному прыжку.
— Ну давай, покажи, что можешь! — Рыкнула Адора и рванула вперед.
Вслед за ней молча ускорился Алексей, покрыв себя хитином вперемешку с уплотненной корой дерева. Он взял меч покрепче и совершил первый разрез.
***
Кислота стекала по лицу Алексея, попадая в рот. Правая рука где-то потерялась, а может и растворилась вовсе. Одежды не осталось еще после первого часа битвы. Хитин ссыпался с груди мужчины после каждого вдоха могучей груди. В некоторых местах тело было прожжено до костей.
Меч же истлел, оставив после себя фамильную рукоять, что лежала сейчас на земле. Адора также лежала неподалеку, находясь без сознания. Алексей старался как можно лучше ее защитить, принимая большую часть атак на себя.
Но сознание женщины все же покинуло ее от болевого шока. Она была покрыта кислотными ожогами и изорванными частями кожаных ремней, которые больше совсем ничего не прикрывали.
В левой руке мужчины покоилась маленькая зеленая жемчужина, двух сантиметров в диаметре. Он смотрел на нее заплывшими от крови и кислоты глазами.
— Надеюсь, это было не зря. — Прошептал он и положил жемчужину в свой рот, который не имел больше губ и щек.
Уже такая родная волна боли прошла по телу Алексея, знаменуя получение новых, неизведанных сил. Мужчина собрался с мыслями и вложил все силы, чтобы отрастить новую правую руку. На большее его не хватило, но сейчас это было и не нужно.
Положив рукоять меча под подмышку, он поднял Адору и взял на руки. Секира где-то потерялась, но купить новую проблем не составляло.
Собравшись, Алексей хромая пошел в сторону чащи, из которой они вышли с утра. Время близилось к вечеру, но было еще достаточно светло.
***
Дойдя до безопасного места, мужчина рухнул на колени и положил на спину женщину перед собой. Идти дальше сил не было, да и не требовалось. Из ближайшего дерева вышел хмурый старичок, быстро подходя к людям.
— Ох, ребятки. Сильно же вам досталось. — Вздыхал дедушка, зажигая мягкий зеленый свет на своих ладонях. Он проводил руками по телу женщины, мгновенно восстанавливая пораженные участки. — Ну ничего страшного, моя основная сила — это жизнь. Я поставлю ее на ноги. Милок, тебе помочь?
— Мне бы просто поесть, желательно побольше. — Устало ответил мужчина.
— Это не вопрос! — Весело сказал леший, достав из-под накидки фрукт, чем-то похожий на маленькое яблоко.
Алексей принял гостинец и съел его одним укусом. По ощущениям милое яблочко, стоило целого стада коров. Настолько сытным оно было.
Раны мужчины начали зарастать, получив гигантское количество энергии. Через пару минут, Алексей и его спутница выглядели как новые.
